The Black Swordsman

      5 дней в САО:              Асуна с легкостью рассекла врага-волка и одним ударом уничтожила весь запас здоровья существа. Другой попытался напасть на неё сзади, но она увернулась, чтобы избежать удара, и Юки разрубила того, когда он ещё находился в воздухе. Кровь волка брызнула на землю пещеры, в которой они находились, а сам волк разлетелся на мелкие синие многоугольные осколки. Асуна проверила окружение и убедилась, что все враги убиты, после чего обратилась к напарнице.              — Я… думаю, что враги закончились, — заключила Асуна.              Она повернулась к Юки, который лежал лицом к земле пещеры и выглядел более усталым, чем обычно.              — Что случилось? Эти враги должны были быть довольно легкими для тебя, верно? Это же просто волки.              — Да, просто я сегодня немного странно себя чувствую, — ответила Юки, после чего подняла голову, и сделала вид, что с ней всё в порядке. — Кстати, твоя скорость очень сильно возросла. Видела, как быстро ты разделалась с тем волком? Это был тот же самый волк, который не так давно почти обнулил твои ХП. Если ты так хорошо прогрессируешь всего за пару дней, то я могу только представить, насколько ты станешь лучше к тому времени, когда эта игра будет закончена.              — У меня хороший учитель и партнер, — сказала Асуна, вызвав улыбку подруги. — Как у тебя дела с зельями?              Юки открыла меню, чтобы проверить, сколько зелий у нее осталось.              — Хм, у меня осталось только два зелья на сегодня. Остальные я оставила в контейнере для хранения в комнате, которую снимаю. Я не люблю брать с собой слишком много зелий, так как они могут занять много места в хранилище. Мы пробыли в этом подземелье довольно долго. Ты хочешь вернуться или продолжим?              Асуна на мгновение задумалась и вспомнила, что у нее самой в инвентаре не осталось ни одного зелья. Взмахом правой руки Асуна вызвала главное меню и проверила время.              «Уже довольно поздно. Неплохо бы вернуться назад. Завтра мы продолжим продвигаться по подземелью».              Асуна ответила:              — Я думаю, нам пора на ночь. Думаю, для одного дня мы накопили достаточно опыта. К тому же я заметила, что стала лучше драться с тех пор, как начала высыпаться. Странно, что в этом мире хороший сон влияет на то, как хорошо ты сражаешься… прямо как в реальном мире.              — В таком случае, не хочешь посмотреть комнату, которую я снимаю? — приглашающе спросила Юки. — Она не очень большая, но в ней есть дополнительная кровать, которую никогда не используют. Мне пришлось снять двухместный номер, потому что все одноместные были уже заняты. Пойдем, будет весело. Что-то вроде ночевки.              «Ночевка, да?» подумала Асуна.              Она слышала, как многие ребята в её школе говорили о ночевках друг у друга, но сама никогда не пробовала. Даже если бы у Асуны были друзья в реальном мире, она никогда не смогла бы представить, что её мать позволит кому-то еще остаться у неё дома на ночь. Она знала, что та расценит это как отвлекающий фактор. Но её матери не было в Айнкраде.              — Конечно, звучит забавно. Веди, Юки.

       ══════ஜ▲ஜ══════

      — Это не должно быть слишком далеко, — прокомментировала Юки, закрыв вкладку карты в главном меню взмахом руки. — Не хочешь перекусить перед тем, как мы отправимся ко мне? В городе, где находится трактир, есть одно место с очень вкусными десертами.              — Десерты? — спросила Асуна. — Я даже не знала, что в этом мире есть что-то подобное. Наверное, одно из преимуществ ВР-мира в том, что ты не растолстеешь от сладостей.              — Именно. Тогда я принимаю это как «да».              Не успели они продолжить свой путь к городу, в который их вела Юки, как земля вокруг них загрохотала. Асуна в панике огляделась по сторонам, а Юки с суровым выражением лица смотрела в небо.              — Асуна, мы должны убраться с дороги! — крикнула Юки, увидев, что падает с неба.              Она подбежала к Асуне, схватила её за руку и побежала прочь от места, где они стояли. Оказавшись на безопасном расстоянии, они остановились, и на травянистую равнину, где они когда-то стояли, шлепнулось огромное существо. Враг был гораздо крупнее, чем все, с чем они сталкивались до сих пор. Это был гигантский кабан, который почти в 10 раз превосходил всех кабанов, встречавшихся им в игре до сих пор. У него были огромные бивни, которые заставляли Асуну дрожать от ужаса при одном только взгляде на них. Над врагом красовалось имя «Чиске, Кабаньий Король», а уровень врага был намного выше, чем у Асуны и Юки. Несмотря на то, что Асуна и Юки находились относительно далеко от существа, оно все равно обратило свой взор на них.              — Это нехорошо, — заявила Юки, доставая меч. — Должно быть, мы наткнулись на внутриигровое событие.              — Внутриигровое событие? — недоуменно спросила Асуна.              — У меня нет времени объяснять. Асуна, ты должна стоять за мной, хорошо?              — Ты же не собираешься сражаться с этим существом? Она же выше тебя по уровню!              — Да, но мы всё ещё в зоне его атаки. В любой момент он бросится на нас. Каких бы успехов ты ни добилась, ты ещё не готова к такому врагу… чёрт, я даже не знаю, смогу ли я справиться. У меня есть опыт борьбы с врагами, которые выше меня по уровню. Единственная проблема в том, что у нас обоих почти нет зелий. Чёрт.              Не давая Асуне и Юки времени на раздумья, Кабаньий Король бросился на них. Юки тоже бросилась на кабана с мечом наготове, а Асуна наблюдала за тем, как ее подруга пытается атаковать зверя.              «Я должна помочь Юки», подумала Асуна, когда её тело начало дрожать от страха. «Почему мое тело не двигается?»              Юки быстро уклонилась от атаки врага и ударила мечом в бок огромного зверя, нанеся ему минимальный урон. Она немного отступила от Кабана, освободив между ними пространство. Юки следила за ногами зверя и придумывала, как его победить. Тот снова бросился на неё. Она едва уклонилась от атаки, низко пригнулась и рубанула мечом одну из ног существа, нанеся противнику приличный урон. Юки посмотрела на шкалу здоровья существа, которая показывала 85%.              — Ноги — его слабое место, ноги! — крикнула Юки, выведя Асуну из транса.              Асуна выхватила меч, который Юки помогла ей выбрать, — рапиру — и направилась к зверю, чтобы помочь подруге. Подбежав, Асуна рубанула одну из его задних ног, в результате чего король кабанов зарычал.              — Асуна, подожди! — предупредила Юки, но было уже поздно.              Кабан, используя задние ноги, ударил Асуну прямо в живот, отчего она отлетела назад. Её тело упало на землю, а шкала здоровья после одного удара стала красной. Асуна держалась за ребра от боли и медленно приходила в себя после сокрушительного удара, но Кабаньей Король уже направлялся к Асуне, чтобы добить. Та могла лишь наблюдать за тем, как высокоуровневый враг с убийственным намерением набрасывается на нее. Несмотря на то, что рапира Асуны лежала рядом с ней, она была слишком напугана, чтобы даже заставить себя поднять её. Кабан опустил голову, готовясь нанести удар гигантскими бивнями. Но, прежде чем те успели задеть её, Юки со скоростью, которой Асуна раньше за ней не замечала, бросилась к ним. Бивни глубоко вонзились в её живот. Кровь брызнула и из раны в животе, и изо рта девушки. Теперь они торчали из её спины.              Асуна застыла на месте, наблюдая за тем, как существо, яростно тряся головой, отбрасывает тело Юки со своих бивней на землю. Здоровья у Юки почти не осталось, и ее тело неподвижно лежало на земле. Асуна заметила рядом с именем Юки странный значок, похожий на каплю крови. Она поняла, что здоровье Юки медленно уменьшается само по себе.              — Асуна, беги, — сказала Юки, так как ее здоровье продолжало медленно уменьшаться.              — Нет! — яростно закричала Асуна.              Асуна подняла оружие и побежала прямо к королю кабанов.              — Эй, посмотри сюда, виртуальное дерьмо! — крикнула Асуна, заставив короля кабанов обратить внимание на нее, а не на Юки.              Тот громко зарычал и бросился на Асуну. Асуна сделала то же самое, что и её напарница в начале боя, уклонилась и ударила рапирой по одной из ног зверя.              Юки попыталась оттолкнуться от земли, но из-за «эффекта кровотечения», полученного от удара бивнем, ей это не удалось. Повернув шею, она увидела, как Асуна сражается с монстром, используя ту же самую стратегию, что и она: уклоняясь от ударов и била по ногам. Юки улыбнулась про себя. Затем перевела взгляд на количество оставшегося здоровья, и улыбка медленно исчезла. Оно составляло 7%, и, поскольку у нее был «эффект кровотечения», здоровье продолжало уменьшаться. Несмотря на слабость и онемение всего тела, Юки смогла провести правой рукой, чтобы открыть меню.              Асуна нанесла ещё один удар по ногам кабана и получила уведомление о том, что только что получила от Юки предмет. Это было зелье. Асуна проверила свое здоровье и заметила, что его почти не осталось. Кроме того, она вспомнила, что Юки сказала, что у нее осталось два зелья.              «У меня очень мало здоровья», подумала Асуна, освобождая пространство между собой и королем кабанов. «Если я хоть раз случайно попаду под удар Короля-Кабана, то умру, и Юки тоже. Кроме того, у неё должно быть ещё одно. Однако мне нужно поторопиться и закончить бой, потому что здоровье Юки все еще падает».              Асуна быстро открыла меню, материализовала зелье, нажав на него, открутила крышку и выпила жидкость одним глотком, пока король кабанов пробирался к ней. Как только жидкость закончилась, она отбросила зелье в сторону и перекатилась в сторону, как раз вовремя. Полоска здоровья Асуны медленно поднялась до 75%.              Так, у меня 75%, у короля кабанов — 45%. У Юки — 6%.              Асуна продолжала уклоняться и наносить удары по задним ногам существа, пока не потеряла опору и не получила удар в бок одним из бивней короля кабанов, в результате чего ее здоровье упало до 50%.              «Проклятье».              Асуна посмотрела на здоровье Юки и увидела, что оно составляет 5%.              «Мне нужно покончить с этим сейчас. У меня больше нет времени на эту глупую стратегию. Нужно просто атаковать его в лоб и надеяться на лучшее».              Асуна бросилась на короля кабанов, не давая ему возможности развернуться, и начала наносить удары рапирой в спину. Кабан попытался ударить Асуну задними ногами, но Асуна, ожидая нападения, ушла в сторону и продолжила наносить удары.              «Осторожнее, Асуна», подумала Юки, наблюдая за тем, как её партнерша сражается всё более безрассудно.              К сожалению, нанеся королю кабанов изрядный урон, зверь с размаху ударил Асуну головой в живот, отчего она упала на спину. Враг направился к ней, а его огромные копыта врезались прямо в грудную клетку Асуны, нанося ей огромный урон. Здоровье Асуны стало желтым, и она почувствовала, как в ней нарастает разочарование.              «У меня нет на это времени. Я почти победила».              Асуна немедленно встала, не обращая ни малейшего внимания на свое здоровье, и снова бросилась на врага.              «Я не позволю Юки умереть. После всего, что она для меня сделала. Я сделаю все возможное, чтобы спасти ее».              Юки посмотрела на шкалу здоровья и увидела, что оно составляет 3%. Она усмехнулась.              — Скоро увидимся, сестренка, — пробормотала она себе под нос.              Как только она собралась закрыть глаза, Юки увидела то, чего никак не ожидала увидеть. Рапира Асуны засветилась ярко-розовым светом, а сама девушка была готова сделать рывок к врагу.              — Навык мечника? — с недоумением спросила Юки, узнав свечение.              Не замечая, что ее меч светится, Асуна трижды ударила рапирой, уклонилась от атаки бивнями противника и ещё раз трижды, создав крест. Комбо-атака, проведенная Асуной, свела здоровье короля кабанов к нулю. Та только что выполнила навык меча «Распятие». Это был тот самый навык, который Юки пару раз использовала на глазах у Асуны за время их совместного путешествия. Она никогда не задумывалась, что Асуна наблюдает за ней. Она полагала, что её подруга слишком сосредоточена на своих атаках. Король кабанов разлетелся на мелкие синие многоугольные осколки, а свечение рапиры Асуны исчезло. К удивлению Юки, Асуна проигнорировала брошенную противником добычу и сразу же направилась к Юки. Она опустилась на колени рядом с ней.              — Юки, я сделала это! Не думала, что получится, но, кажется, я сделала ту странную штуку с мечом, которую ты использовала! — радостно заявила Асуна.              — Я знаю, — с улыбкой ответила Юки. — Ты выполнила его… идеально.              — А теперь отправь мне свое второе зелье, чтобы я могла использовать его на тебе.              — Прости, Асуна, но… возможно, я немного соврала.              — О чем ты говоришь?              Юки улыбнулась, что не помогло Асуне почувствовать себя спокойнее.              — На самом деле у меня осталось только одно зелье. Я сказала тебе, что у меня есть два на случай, если что-то подобное случится. Я знала, что ты не воспользуешься моим последним зельем, если узнаешь, что у меня его не осталось, так что последнее зелье я держала не для себя. Оно всегда было для тебя. Но я не думал, что все так обернется. Виновата.              — Просто скажи, что мне делать, чтобы помочь! — с отчаянием спросила Асуна, когда здоровье Юки упало до 1%.              — Мне очень жаль, Асуна. Ты ничем не можешь помочь. Похоже, мое путешествие закончится немного раньше, чем ожидалось.              — Нет! Не говори так! Что случилось с твоей целью присоединиться к проходчикам и помочь очистить игру? Им нужен такой игрок, как ты! Ты должен встать!              Юки покачала головой в знак несогласия.              — Все в порядке, Асуна. Признаюсь, я немного расстроена, что не смогу помочь закончить игру, но мне помогает знание того, что вместо меня к ним присоединиться еще более крутой игрок. Я… я знаю, что прошу многого, Асуна, но не могла бы ты…              Не успела Юки закончить свою просьбу, как ее здоровье упало до 0%, а тело рассыпалось на мелкие синие многоугольные осколки прямо на глазах у Асуны.              — Нет! — закричала Асуна, судорожно пытаясь собрать все осколки в своих руках.              Но они исчезли прежде, чем Асуна сумела что-то сделать. Ей оставалось только смотреть на то место, где когда-то лежала её подруга. Она упала на спину и уставилась в небо Айнкрада полными слез глазами.              — Я… я не справилась. Я не смогла ее спасти», — опустошенно произнесла Асуна. — С Юки рядом я думала, что у меня есть шанс пройти через этот ад… но теперь… нет смысла. Нет смысла двигаться дальше… нет смысла проходить игру… и нет смысла возвращаться в реальный мир. Проклятье. Проклятье. Проклятье! Проклятье!              Асуна закричала от досады во всю мощь своих легких и хлопнула обеими руками по траве.              — Я… я сдаюсь, — пробормотала Асуна, и упала на землю.             

══════ஜ▲ஜ══════

      Неделя в САО:              — Хм, похоже, ты собираешься продолжать давить на себя, пока не умрешь, — заключил мальчик, стоявший рядом с Асуной в подземелье, в котором она сражалась. — Если честно, то зря.              — Зря? — раздраженно спросила Асуна.              «Что это за мальчик?» подумала Асуна, изучая его внешность.              — Судя по тому, что я сейчас увидел, у тебя есть потенциал, который есть не у многих других игроков. Твоя скорость зашкаливает, а умение владеть мечом впечатляет. Ты когда-нибудь раньше играла в ММОРПГ?              — Никогда, — резко ответила Асуна.              — И все же я думаю, что убивать себя вот так — лишнее.              — Я не собираюсь покончить с собой!              В голове Асуны всплыло воспоминание о том, как Юки рассказывала о бесчисленных случаях, когда ей хотелось сдаться и умереть, и поняла, насколько это похоже на то, что она думала в тот момент. Ее больше не волновало, умрет ли она в подземелье… в одиночестве. У нее не было причин продолжать путь.              — Ты позволяешь себе умереть… как бы вы это ни называли… я просто не думаю, что это хорошая идея. Здесь страдают все, но мы боремся за то, чтобы вернуться к своей жизни в реальном мире. Разве ты не хочешь вернуться в реальный мир?              «Какой смысл возвращаться в реальный мир? Там меня никто не ждет. Единственный человек, которому я был небезразлична, умер, и это моя вина. Почему я должна жить дальше? Она лучше подходила для этого мира, лучшим шансом выбраться из этого ада. Может быть…»              — Может, это благословение, что я умру здесь, — просто произнесла Асуна вслух.              — Хм, в таком случае, не кажется ли тебе, что это немного эгоистично — позволить себе умереть? — спросил мальчик с черной челкой. — С такими навыками, как у тебя, ты могла бы оказать огромную помощь в очистке игры и помочь тем, кто хочет вернуться в реальный мир. Если ты позволишь себе умереть, ты навредишь им так же, как и себе. Если ты не хочешь сражаться за себя, тогда сражайтесь за них… за тех, у кого есть семьи и люди, о которых они заботятся в реальном мире. Используйте их как свою личную силу, чтобы продолжать двигаться вперед. Наверное, я не в том положении, чтобы читать тебе нотации, да?              Его слова задели Асуну больше, чем она хотела бы признать, и по какой-то причине последние слова Юки вновь всплыли в ее памяти, впервые с тех пор как ее не стало.              «Признаюсь, я немного расстроена, что не смогу помочь очистить игру, но мне помогает знание того, что вместо меня к ним присоединиться еще более крутой игрок. Я… я знаю, что прошу многого, Асуна, но не могла бы ты…»              Асуна сглотнула и отвернулась, чтобы парень не увидел её печального выражения при воспоминании о друге.              «Я… никогда не смогу занять место Юки», подумала Асуна. «Но её последнее желание… чтобы я заняла её место и помогла людям пройти эту игру. Нельзя, чтобы её жизнь была потрачена зря. Может, я и не Юки, но я все равно могу помочь другим игрокам разобраться с этой игрой. Это меньшее, что я могу сделать».              Асуна приложила руку к голове и вдруг почувствовала себя крайне измотанной.              «Почему я чувствую себя так…»              В голове Асуны потемнело, глаза закрылись, и она рухнула на грубую землю пещеры.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Настоящее:              Кровь из окровавленных кулаков Асуны капала на пол под ней. Она прижалась к стене тюремной камеры, которую била, и свалилась на пол.              «Это чувство… разочарования… безнадежности… такое же чувство я испытывала, когда потеряла Юки. Но если я чему-то и научилась у неё, так это тому, что у каждого из нас бывают негативные мысли и моменты слабости. У Юки были мысли отказаться от жизни, у меня были мысли отказаться от жизни, и у Кирито тоже. Но эти мысли не делают никого из нас слабым. Мы с Юки справились с этими мыслями и продолжали идти вперед, и я знаю, в глубине души, что и Кирито справится. Он сильный… может быть, даже сильнее, чем мы с Юки. Я… я должна верить в него. Верить в то, что он найдет меня. Верить в то, что он не сдастся. Я просто хочу… я могу сказать ему те же слова, которые он сказал мне, когда мы впервые встретились. Кирито, продолжай бороться. Я знаю, ты найдешь меня. Я буду ждать тебя здесь».       

══════ஜ▲ஜ══════

             Два меча для тренировок кендо столкнулись друг с другом, и оба владельца мечей пыхтели от усталости. Один из них был Сугуха Киригая, а другой — тот самый человек, которого ждала Асуна. Черный Мечник Кадзуто Киригая. Черные мешки под глазами исчезли из-за хорошего отдыха, а его телосложение выглядело менее истощенным по сравнению с тем, когда он только начал спарринг с сестрой.              — Я… чувствую себя лучше. Я снова похож на себя прежнего, — улыбаясь, заявил Кадзуто.              Сугуха кивнула головой в знак согласия.              — Ну что, старший брат, ты готов вернуть Асуну?              — Да, я заставил ее ждать достаточно долго, — ответил Кадзуто.