The Black Swordsman

      Настоящее время:              Громкий кашель эхом разнесся по тюремному коридору. В одной из камер Асуна дрожала как от холода, так и от того, насколько худым стал её виртуальный аватар из-за недоедания. Лицо и все остальное тело представляли собой лишь кожу и кости, а энергии едва хватало на то, чтобы держать глаза открытыми. Асуна услышала шаги, приближающиеся к камере, и, используя все оставшиеся силы, села и выжидающе уставилась на дверь.              Открыв дверь, ПоХ и Оберон вошли в камеру. ПоХ поставил на пол поднос с едой, а Оберон лишь насмешливо улыбнулся Асуне.              — Тебе, наверное, стоит поесть, Молния, — холодно заявил ПоХ. — Ты выглядишь не так, как обычно. Трудно поверить, что раньше ты была вторым лучшим игроком в САО.              Оберон усмехнулся про себя, услышав комментарий ПоХа.              — Что смешного? — устало спросила Асуна.              — Лично я не думаю, что трудно поверить, что ты вообще была вторым лучшим игроком в САО, учитывая, насколько жалок лучший игрок в реальной жизни, — зловеще заявил Оберон. — Не ожидал, что Черный Мечник окажется всего лишь асоциальным и слабым мальчишкой. Возможно, вас двоих привлекает слабость друг друга. Возможно, вы идеально подходите друг другу.              — Вы встретились…              Асуна не смогла закончить свое высказывание, а затем разозлилась.              — Осторожно, не говори слишком много, моя дорогая. Если ты не заметила, в этом мире недоедание работает немного иначе, чем в оригинальном САО. В этом мире последствия недостаточного питания не отличаются от тех, что ты ощущаешь в реальном мире несмотря на то, что в реальном мире это никак не отражается на твоем прекрасном теле. Поверь мне, после того как я увидел тебя в больничной палате, я могу заверить, что твое тело всё ещё прекрасно.              — Жуть, — только и смогла произнести Асуна. — Ты… ты… будешь… жалеть об этом. Кирито…              — Что? Что сделает этот жалкий маленький засранец? Спасет тебя? Остановит меня? У него даже нет желания продолжать жить. Как, блядь, он собирается спасти тебя?              «Продолжать жить?» Асуна задумалась.              — О чем, черт возьми, ты говоришь?              — Ах, да. Это главная причина, по которой я пришел сегодня, Асуна. Я пришел сообщить тебе, что твой рыцарь в сияющих доспехах… этот герой, Черный Мечник… на самом деле пытался покончить с собой. Хахаха! Как же это жалко!              Глаза Асуны расширились.              — В-врешь, — только и смогла ответить Асуна.              — О нет, это правда, поверь мне. Отвратительный след от ожога веревкой вокруг его горла — это очевидно, и он даже не попытался доказать, что я ошибаюсь. Черный Мечник — просто трус. И ты действительно думаешь, что именно он спасет тебя? Хотя я вынужден согласиться с ПоХом. Я действительно думаю, что тебе стоит поесть, Асуна. Я не хочу, чтобы ты умерла от голода. Не тогда, когда есть столько всего интересного.              Оберон и ПоХ покинули тюремную камеру Асуны и закрыли за собой дверь, оставив тарелку с отвратительной едой на полу камеры. Пока их шаги становились всё тише и тише, Асуна не могла заставить себя сосредоточиться на тарелке с едой. Она встала с кровати и, шатаясь, подошла к одной из стен камеры, после чего прислонилась к ней руками.              «Они врут», пыталась сказать себе Асуна, чтобы успокоиться. «Кирито… никогда бы так не сдался. Он бы не сдался. Но… он же все это время торчал в реальном мире, без меня. Неужели его беспокойство о мне… это и заставило его попытаться покончить с собой? Значит, это я во всем виновата. Проклятье. Проклятье!»              Асуна, используя силу, о которой и не подозревала, ударила кулаком в стену камеры, стоявшей перед ней. Она била по стене снова… и снова… пока её удары не стали быстрее, а рука не начала кровоточить.              «Проклятье! Проклятье! Проклятье!» яростно думала она.             

══════ஜ▲ஜ══════

      3 дня с начала САО:              — Самоубийство? — спросила Асуна, сидя рядом с Юки, с которой она тренировалась всю вторую половину предыдущего дня и весь третий день пребывания в Айнкраде. — Ты хочешь сказать… что уже хотела покончить с собой?              Юки и Асуна сидели у костра, который развела Юки. Была ночь, и они отдыхали от тренировок. Юки смотрела на ночное небо Айнкрада и любовалась звездами.              — В реальном мире я не какая-то крутая мечница. А всего лишь очень больная девушка, у которой осталась очень мало времени.              — Больная? — с грустью спросила Асуна.              — Рак, — ответила Юки, всё ещё глядя в ночное небо. — Уже давно. Это как будто ад наяву для меня и моей семьи… в течение многих лет. Наверное, можно сказать, что за это время… в моей жизни были моменты, когда я думала, что лишить себя жизни было бы легче и для меня, и для остальных. Я никогда по-настоящему не пыталась. Но такие мысли были всегда. Часть меня просто очень устала, физически и морально, от всех этих процедур. Но главное, что меня поддерживало… это моя сестра. Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне её, Асуна.              — Правда?              Юки кивнула головой, перестала смотреть на звезды и переключила свое внимание на Асуну.              — Да. Она всегда была рядом со мной. Каждый раз, когда меня посещали ужасные мысли, я вспоминала, что она рядом и надеется, что я смогу победить. Думаю, именно это помогало мне не сдаваться каждый день. К сожалению, около 6 месяцев назад врач сообщил моей семье и мне, что лечение не помогает и что рак только прогрессирует. По их прогнозам, мне осталось жить от 6 месяцев до года, пока рак не заберет меня окончательно.              Асуна хотела сказать что-то утешительное, но не могла заставить себя произнести хоть что-то. Она сидела молча и позволяла Юки продолжать рассказывать свою историю.              — Сестра и родители были потрясены новостями. Сестра восприняла это особенно тяжело. Меня, честно говоря, эта новость не слишком расстроила. Эгоистичная часть меня почувствовала облегчение. Мне больше не нужно было так сильно напрягаться. Я могла просто расслабиться в свой последний год жизни.              — Если ты не против, я спрошу… почему ты здесь, в Айнкраде, если так больна?              Юки печально улыбнулась на вопрос Асуны.              — Мы с сестрой были большими поклонниками видеоигр. Это была одна из немногих вещей, которая приносила нам, двоим, счастье. Когда я брала в руки контроллер и полностью погружалась в игру, я словно полностью забывала о том, насколько уныла и бессмысленна моя жизнь. В общем, к моменту анонса НейроШлема и САО я уже постоянно находилась в больнице. Когда я впервые увидела трейлер САО по телевизору в своей больничной палате, то сразу же сказала родителям, что хочу попробовать. Они оба накопили денег и смогли сделать для меня предзаказ. Они знали, как много для меня значат видеоигры, и, вероятно, думали, что это принесет мне последние минуты подлинного счастья перед неизбежным. Не думаю, что они могли предположить, что их больная дочь вот так застрянет в этой ловушке. Как мне кажется, даже в Айнкраде надо мной тикают часы. Если мое тело умрет от рака в реальном мире, я перестану существовать в этом. С другой стороны, если я умру в этом мире, сражаясь с монстрами и весело исследуя подземелья, я смогу сказать, что умерла, занимаясь любимым делом, вместо того чтобы позволить раку забрать меня.              — Но разве ты не хочешь закончить игру и вернуться в реальный мир? — спросила Асуна. — Как же твоя сестра? Она, наверное, сейчас так боится и переживает за тебя. Разве ты не хочешь увидеть её снова?              Вместо того чтобы сразу ответить на вопрос, Юки снова уставилась в небо. Асуна впервые с момента знакомства с Юки заметила, что улыбка фиолетововолосой девушки исчезла.              — Моя сестра… умерла около месяца назад… Она шла домой из школы, и пьяный водитель… сбил ее. Довольно жестоко, да? Больная и жалкая сестра в итоге прожила дольше, чем её здоровая сестра, которая, казалось, была полна жизни. Жизнь иногда бывает жестокой. Это ещё одна причина, по которой я нахожусь здесь, в Айнкраде. Я хочу попробовать, чтобы потом рассказать о нем сестре, когда снова увижу её. Уверена, она будет рада услышать об этом.              Асуна потеряла дар речи и только смотрела на девушку с открытым ртом.              Юки снова посмотрела на Асуну, и её улыбка вернулась.              — Уверена, она бы с удовольствием познакомилась и с тобой, Асуна. Я обязательно расскажу ей о первом друге, которого я завела в виртуальном мире.              — Д-д-друга? — спросила Асуна.              У Асуны никогда не было настоящего друга ни в ВР-мире, ни в реальном. С Юки она была знакома всего полтора дня, но за это время она заметила, что чувствует себя счастливее, чем когда-либо за всю свою жизнь.              — Уже довольно поздно, — заметила Юки, оглядываясь по сторонам. — У меня в инвентаре есть несколько спальных мешков, которые позволяют нам спать в любом месте до 8 часов. Может, ты просто хочешь переночевать?              Асуна кивнула головой, соглашаясь, и Юки открыла экран меню, чтобы найти спальные мешки в своем инвентаре.              — Эй… Юки?              Юки нажала на спальные мешки в своем инвентаре, и два из них материализовались прямо рядом с ней, у костра. Ещё одним движением руки она закрыла экран меню и посмотрела на Асуну.              — У тебя… всё ещё есть такие мысли… о том, чтобы покончить с жизнью? — спросила Асуна.              Юки приложила палец к губам, на секунду задумалась и покачала головой:              — Нет.              — Больше нет. Я чувствую, что теперь у меня есть цель. Я хочу стать одним из лучших игроков в игре и, в конце концов, присоединиться к переднему краю, чтобы помочь очистить игру. Я думаю, что смогу использовать свои навыки, чтобы помочь другим людям вернуться к их жизни в реальном мире. Я чувствую, что… именно поэтому Бог позволил мне прожить так долго. Может быть, именно это я и должен был сделать перед своей неизбежной смертью — помочь пройти эту ужасную игру и помочь таким людям, как ты, вернуться к жизни в реальном мире, Асуна. А что насчет тебя? Можешь ли ты представить себя в один прекрасный день на переднем края, чтобы помогать зачищать этажи?              — Я… я не думаю что смогу, — смущенно призналась Асуна.              — Не надо на себя наговаривать. Только сражаясь со мной последние два дня, ты уже стала намного быстрее и лучше. Я уверена, что в скором времени ты станешь профессионалом. Кто знает, может, однажды ты даже превзойдешь меня.              Юки встала с травы, на которой сидела, и направилась к одному из спальных мешков.              — Я пойду отдыхать. Тебе тоже стоит отдохнуть, Асуна. Нам обеим нужно быть отдохнувшими к завтрашнему дню, верно?              — Я, пожалуй, ещё немного побуду здесь, — ответила Асуна. — Есть… кое-что, о чем мне нужно подумать.              Юки легла на спину и уставилась в ночное звездное небо.              — Асуна, смотри!              Юки указала на небо, заставив Асуну поднять голову и увидеть зрелище, которое она никогда не думала увидеть в ВР-мире. Мимолетная вспышка яркого белого света пронеслась по небу прямо над Асуной и Юки.              — Падающая звезда, — сказала Юки, и ухмыльнулась. — Такая быстрая и красивая. Хочу однажды стать такой же на поле боя.