The Black Swordsman

      Асуна Юки лежала на кровати в комнате гостиницы, окруженная оглушительной тишиной. Она прижимала к животу одну из подушек, которая была на кровати, пытаясь справиться с тошнотворным чувством, которое возникло в ней с тех пор, как создатель игры Акихико Каяба сделал свое заявление. Это чувство не покидало её уже почти сутки, и что бы она ни делала, оно не проходило. Хуже всего было то, что она не могла понять, что именно это. Страх? Печаль? Или что-то другое?              С разочарованием, Асуна сбросила с кровати подушку и села прямо, свесив ноги с края. Она посмотрела на пол и задумалась, стоит ли ей встать или лечь обратно. По какой-то причине мысли потекли в разные стороны, и она начала размышлять, что бы сказала её мать, если бы увидела, как ведет себя её дочь.              «Скорее всего, она сказала бы, что я жалкая», — подумала Асуна, она даже почти услышала этот строгий голос. «Она бы сказала, что слабость не в крови Юки. Только это она и говорила мне, когда я пыталась объяснить ей, что устала от учебы и не могу больше заниматься. Она просто заявляла, что такая позиция — это позиция труса, а её дочь не может быть трусихой».              Асуна повернула шею к ночному столику, стоявшему в комнате, на котором лежал кинжал, купленный ею у торговца в первый день вступления в игру. Все еще сжимая живот от дискомфорта, она поднялась с кровати, подошла к кинжалу и взяла его в руки. А когда посмотрела на оружие, в голове у нее крутилось только одно слово: «бросить». Она всегда считала, что слова ее матери были суровыми, но без них Асуна сомневалась, сколько раз она бы отказалась от учебы… от оценок… от своего будущего. Ей было неприятно это признавать, но слова матери в какой-то мере побуждали действовать так же усердно, как и в реальном мире.              Асуна посмотрела на окно комнаты и взглянула через него на огромный виртуальный мир за её пределами. Ее рука слегка дрожала, когда она держала кинжал, но внезапно дрожь прекратилась.              — Я… я не хочу прятаться здесь, пока все остальные сражаются, — разочарованно пробормотала Асуна. — Я знаю, что мне ни за что не выжить в этой игре, но затягивать с этим — эгоистично. Заставлять родителей ждать меня в реальном мире, пока я буду прятаться в этой комнате, просто эгоистично. И мне, и моим родителям будет лучше, если я выйду наружу и буду сражаться. К тому же, чем быстрее я умру, тем быстрее мои родители смогут пережить мою смерть в реальном мире и жить дальше. Нет смысла давать им ложную надежду. Такие, как я… не смогут выжить в этом мире.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Травянистые равнины казались Асуне красивыми, ведь она впервые за почти сутки оказалась за пределами своей комнаты в гостинице, но она также знала, что, поскольку она больше не в городе, враги обязательно появятся. Правая рука Асуны крепко сжимала кинжал, который она взяла с собой, а глаза постоянно сканировали окружающее пространство, ожидая появления врага.              В конце концов Асуна увидела то, чего боялась больше всего. Врага. Не человек и даже не монстр, если уж на то пошло. Это был серый волк с зеленым индикатором здоровья и цифрой 1.              «Первый уровень?» подумала Асуна, глядя на цифру рядом с именем волка и приходя к выводу, что это, должно быть, так и есть. Это тот же уровень, что и у меня. Значит, это не должно быть слишком сложно, верно?              Без всякого предупреждения волк бросился на Асуну и, прежде чем она успела вытащить кинжал, тут же попытался перекусить ей горло. Она блокировала укус левым предплечьем, и волк сильно укусил ее за предплечье, пустив кровь. Несмотря на то, что Асуна не чувствовала боли от атаки, краем глаза она заметила, что ее собственный запас здоровья снизился до 75%. Асуна продолжала сдерживать волка и, наконец, отпихнула его от себя, чтобы успеть выхватить кинжал правой рукой. В результате удара здоровье волка уменьшилось до 95%. Волк снова бросился на Асуну, но на этот раз она метнула кинжал в противника, сумев рассечь виртуальное животное прямо по боку, нанеся ему приличный урон. К сожалению, волк врезался головой в живот Асуны, отбросив ее назад, и она тяжело упала на спину, выронив при этом кинжал.              — Чёрт, — пробормотала Асуна, когда волк начал снова и снова царапать её лицо, покрывая его ранами. По мере того, как волк злобно атаковал ее, здоровья становилось всё меньше и меньше. 65%… 60%… 55%… 45%… — цифра становилась всё меньше и меньше, и Асуна не могла ничего поделать, кроме как зажмуриться от страха, когда волк перестал царапать ее лицо и решил откусить ей плечо. Асуна закричала от ужаса, когда ее здоровье уменьшилось до 25%. Волк содрал кожу с плеча Асуны, в результате чего её здоровье уменьшилось еще на 5%, и снова принялся царапать лицо Асуны лапами, но на этот раз Асуна блокировала удары предплечьями, которые и приняли на себя основную тяжесть атаки. В результате ее здоровье уменьшилось на 2%, а не на 5%, что дало ей еще немного времени, пока шкала здоровья не упадет до нуля. Её колени начали подкашиваться, пока она пыталась сбросить с себя врага первого уровня. Во время схватки она заметила, что ее здоровье составляет 12%, а полоска здоровья окрасилась в красный цвет вместо обычного зеленого.             

══════ஜ▲ஜ═════

             За 2 дня до инцидента в САО:              — Мама, почему ты меня не слушаешь? — спросила Асуна со слезами на глазах, стоя в кабинете своей матери.              Мать посмотрела на дочь без тени сочувствия в глазах.              — Учеба… становится слишком тяжелой для меня. Я знаю, как важны эти экзамены для моего будущего, но… какой ценой? У меня нет социальной жизни. Я никогда не могу повеселиться. У меня нет друзей, потому что все думают, что я просто заносчивая чудачка, которая все свое время тратит на учебу. Даже на экскурсии другие дети даже не смотрели на меня… не говоря уже о том, чтобы сесть рядом со мной. Я просто не думаю, что хорошие результаты на этих дурацких экзаменах и поступление в хорошую школу стоят всего одиночества.              Мать Асуны убедилась, что её дочь закончила, прежде чем заговорить.              — Ты закончила жаловаться? — резко спросила мать, после чего нахмурилась. — Конечно, у тебя нет друзей и времени на общение, но в то же время ты делаешь всё, чтобы твое будущее было гораздо светлее, чем у многих других детей в этой школе. Когда я была в твоем возрасте, мне потребовалось время, чтобы понять, что друзья — это пустая трата времени. Они ничего не делают, только удерживают тебя от раскрытия твоего истинного потенциала. Дети, которые проводят все свое время, развлекаясь с друзьями и не делая ничего, кроме дуракаваляния… они просто слабые.              — Но мама, я думаю, что я тоже могу быть слабой, — сквозь слезы призналась Асуна, падая на колени.              — Глупости, — с насмешкой сказала мать Асуны. — Ты не можешь быть слабой. Ты же моя дочь, в конце концов. А теперь прекрати эти жалкие рыдания и встань. Встань, Асуна!

══════ஜ▲ஜ══════

             2 день внутри САО:              10%… 8%… Полоска здоровья Асуны продолжала уменьшаться всё больше и больше, приближая её игровую смерть, которая была эквивалентна ее смерти в реальной жизни. Вспомнив суровые слова матери, она яростно ударила волка коленом в живот и оттолкнула от себя. Как только волк отлетел, она тут же перекатилась к месту, где упал её кинжал, подобрала его и встала. К тому времени как она встала, волк уже пришел в себя и кружил вокруг неё. Здоровье волка по-прежнему составляло 65%.              «Я не могу просто стоять на месте, иначе этот проклятый волк снова свалит меня с ног. Если ему снова удастся меня прижать к земле, я умру», заключила Асуна. «Нужно уклоняться, а потом атаковать».              Волк снова бросился на нее, оскалив клыки, но на этот раз Асуна уклонилась и ударила кинжалом в бок. Она отпрыгнула назад, подальше от волка, и заметила, что после удара, полоска здоровья волка находится на отметки примерно 45%.              «Пройдена половина пути. Остается только сохранять спокойствие».              Покружив вокруг Асуны пару секунд, волк бросился на нее, и Асуна, уклонившись, нанесла кинжалом несколько ударов по спине волка, причинив ему огромный урон. Здоровье волка упало до 15%, и он яростно зарычал на Асуну, которая отпрыгнула назад, как только существо развернулось.              «Еще одного хорошего удара должно хватить, чтобы победить его», подумала Асуна.              На этот раз волк не стал кружить вокруг Асуны, а сразу же бросился на нее, чем застал врасплох. Не сумев увернуться, волк повалил Асуну на спину, но на этот раз она не выронила кинжал. Как только волк собрался перекусить шею, что стало бы смертельным ударом, Асуна с криком вонзила кинжал прямо в горло волка. Кровь брызнула на лицо Асуны, а затем волк распался на мелкие синие многоугольники, что означало его смерть. Асуна тяжело дышала и смотрела на небо, лежа на спине.              «Это был враг первого уровня», подумала Асуна. «Это враг первого уровня. Нет никаких сомнений. Я умру здесь. Я никогда не увижу маму… папу… брата… никого из них больше не увижу».              Пока Асуна вспоминала лица членов своей семьи, её глаза начали слезиться.              «Но все же… я не хочу сдаваться и прятаться».              Рука Асуны, не державшая кинжал, сжалась в кулак.              «Я хочу сражаться. Стать сильнее. Я знаю, что не выживу в этой игре, но лучше умереть, сражаясь. А теперь поднимайся, Асуна. Ты вернешься в трактир, отдохнешь, восстановишь здоровье и сразишься с другим волком. Потом еще с одним. Потом ещё, пока убивать их не станет проще простого».              Шаги приближались к Асуне, и она приподнялась, подумав, что это, возможно, еще один враг. Однако это был не враг, а просто девушка, на вид примерно одного с ней возраста. У неё были ярко-фиолетовые волосы, она была одета в красную тунику, а в ножнах был зажат какой-то меч. Она тепло улыбнулась Асуне.              — Это была тяжелая битва, — прокомментировала девушка. — Я подумывала вмешаться, если твое здоровье будет на уровне 5%, но быстро поняла, что моя помощь тебе не нужна.              — Это был враг первого уровня, — грустно ответила Асуна.              — Это правда. Это был относительно слабый враг, но я не об этом. Меня поразило то, как ты приспособилась. С самого начала боя было очевидно, что ты понятия не имеешь, что делаешь. Но дело в том, что ты пришла в себя. Ты поняла, что стоять на месте против врага неэффективно, и придумала что делать, находясь в гуще сражения. Это хорошая черта характера. Хотя в боевом плане, я думаю, тебе есть куда расти, особенно в плане скорости.              — Скорость? — спросила Асуна, не понимая, о чем говорит её собеседница              — О, скорость — это один из основных навыков, которым обладает каждый игрок в игре. Лично я уделяю этому навыку больше всего внимания. Думаю, он дается мне наиболее естественно. Знаешь, я бы не отказалась показать тебе несколько очень простых способов повысить свой навык скорости. Если ты конечно же захочешь?              Асуна на мгновение задумалась.              — Но мне нечего дать тебе взамен, — только и смогла ответить Асуна.              Девушка с ярко-фиолетовыми волосами хихикнула.              — Ничего страшного. В одиночку бродить по этому игровому миру довольно опасно, так что твоя компания будет более чем достаточной платой. До ночи ещё много времени, так что мы можем начать повышать нашу скорость прямо сейчас, если хочешь? Но сначала…              Фиолетововолосая девушка открыла перед собой главное меню и начала перебирать все предметы, которые были у нее с собой. Она нажала на один из предметов, заставив его материализоваться в её руках, а затем закрыла главное меню. Она швырнула бутылку со странной зеленой жидкостью в сторону Асуны, и та неуклюже поймала ее. Затем в замешательстве уставилась на бутылочку.              — Это зелье, — объяснила фиолетововолосая девушка. — Оно нужно чтобы восстановить здоровье. Я хочу убедиться, что у тебя полный запас здоровья, прежде чем мы начнем тренироваться. И не волнуйся, у меня их много, так что ничего страшного.              Асуна решила, что спорить с девушкой бессмысленно, поэтому отвинтила крышку бутылочки и выпила зеленую жидкость, которая была внутри. К её удивлению, вкуса почти не было, но, выпив её, она увидела, что ее здоровье вернулось к 100%.              — Хорошо, ты готова идти? — спросила фиолетововолосая девушка.              Асуна посмотрела на имя пользователя, высветившееся над девушкой, которая стояла перед ней.              — Я предполагаю, что твое имя пользователя — это не настоящее имя. Не могла бы ты сказать мне, как тебя зовут на самом деле? Меня зовут Асуна… Асуна Юки.              Девушка, к удивлению, Асуны, рассмеялась, когда она назвала свое имя.              — Ты сделала свое имя пользователя своим настоящим именем, да? Смело. А твоя фамилия Юки? Так тебе будет легче запомнить. Потому что, на самом деле меня зовут Юки. Очень приятно познакомиться с тобой, Асуна.