The Black Swordsman

      Асуна Юки, в школьной форме и с волосами, завязанными в маленький хвостик, спускалась по длинной лестнице поместья Юки, своего дома. Как только она спустилась по парадной лестнице, то столкнулась с Садой Акиё, пожилой женщиной с каштановыми волосами, завязанными назад, и глазами того же цвета. На ее лице была та же принужденная улыбка, что и всегда, когда она обслуживала мать Асуны. Асуне было жаль эту женщину. У нее было золотое сердце, и она заботилась об Асуне больше, чем ее собственная мать, и всегда старалась, чтобы та знала, как высоко Асуна ценит все, что она делает.              — Здравствуйте, Юки-сан, я только что закончила готовить ваш завтрак, он ждет вас на столешнице в кухне, — объяснила Сада, указывая на кухню.              — Большое спасибо, Сада, — с благодарностью ответила Асуна.              Асуна достала из одного из карманов пачку карточек покемонов, которые она купила по дороге из школы домой накануне, и протянула их Саде с яркой улыбкой на лице.              — Держите, — предложила Асуна, когда Сада потерял дар речи от такого предложения. — Ваши мальчики — большие поклонники этих карточек, не так ли? Я слышала, как ребята из моей школы рассказывали об одном магазине, где их продают в большом количестве, и решила заглянуть туда вчера после уроков. Я подумал, что вашим сыновьям очень понравится. Я знаю, что это не так уж много, но… я просто подумала, что им понравится.              Шокированное выражение лица Сады превратилось в первую искреннюю улыбку, которую Асуна когда-либо видела на лице этой женщины. Она вежливо поклонилась Асуне и взяла у нее пачку карточек.              — Это… невероятно мило с вашей стороны, Юки-сан. У вас очень большое сердце. Уверена, моим детям это понравится.              — Ничего страшного. Вы так много делаете для нас с мамой, и я знаю, что у вас почти не остается времени на то, чтобы видеться со своими мальчиками…              Сада мягко положила руку на плечо Асуны.              — Все в порядке. Я признаю, что работа на вашу маму иногда бывает стрессовой, но работа с вами — это просто благословение. Не будьте слишком строги к себе, хорошо?              Асуна кивнула головой.              — О, я забыла сказать. Ваша мама хотела поговорить с вами, прежде чем вы отправитесь сегодня на экскурсию. Вы ведь едете в… планетарий, верно?              Асуна улыбнулась этому напоминанию.              — Да, думаю мне понравится. Я всегда хотела побывать в планетарии, с тех пор как была маленькой. Это было одно из немногих мест, куда папа никогда не брал меня с собой. Я люблю смотреть на звезды. Они такие красивые.              Сада усмехнулась про себя.              — Уверена, что там вы сможете насладиться обилием звезд, мисс. Надеюсь, вы отлично проведете время. Вы заслужили его за все те старания, которые вы прилагали в школе последние пару лет. Ваши оценки действительно впечатляют.              Улыбка Асуны померкла при упоминании о оценках.              — Что ж, пожалуй, мне пора приступать к другим своим обязанностям на сегодня. Большое спасибо за подарок, мисс Юки. Я обязательно скажу своим мальчикам, что это вы купили его для них.              Сада искренне поклонилась, а затем поднялась по большой лестнице, чтобы приступить к своим обязанностям по дому.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Асуна прошла в кабинет матери, где та проводила большую часть времени в течение дня. Кабинет был завален большими скучными книгами, а единственным источником света в комнате была небольшая лампа на столе, где хозяйка кабинета сидела за компьютером. Как только мать увидела ее, она закрыла ноутбук и сложила руки на груди.              — Здравствуй, мама, — монотонно начала Асуна. — Сада упоминала, что ты хотела поговорить со мной.              — Да, все верно. Я просто хотела напомнить тебе, что твои экзамены пройдут ровно через две недели. Полагаю, мне не нужно напоминать о том, насколько они важны?              — Я знаю, что они очень важны, мама. Но я не волнуюсь. Я очень усердно к ним готовился и, если ты помнишь, в прошлом году у меня были прекрасные оценки.              — А кого волнует прошлый год, Асуна? — хмуро спросила мать Асуны. — В этом году экзамены будут намного сложнее, и это твой последний год перед поступлением в старшую школу. Каждый экзамен, который ты сдашь, будет играть все большую и большую роль в формировании твоего будущего. Ты не можешь прикладывать к учебе столько же усилий, сколько в прошлом или позапрошлом году.              — Не о чем беспокоиться, мама. Я буду уделять учебе столько времени, сколько смогу. Мои оценки не упадут.              Мать Асуны снова открыла ноутбук и вернулась к работе над ним, давая понять, что разговор с Асуной окончен.              — Я… хотела поблагодарить тебя, мама. За то, что разрешила мне поехать сегодня на экскурсию.              — Не благодари меня. Я не хотела, чтобы ты ехала на нее. Это пустая трата времени. Вместо того чтобы смотреть на бесполезные планеты и звезды, ты могла бы готовиться к экзаменам, но твой отец был твердо настроен на то, чтобы ты поехала, поэтому я уступила.              — Понятно, — грустно ответила Асуна, и вышла из кабинета матери.              

══════ஜ▲ஜ══════

             — Боже, а Юки поедет на экскурсию? — спросил женский голос из класса, где училась Асуна.              Асуна ждала снаружи класса, чтобы послушать разговор.              — На удивление, да, — отозвался другой женский голос. — Не думала, что она решит заняться чем-то интересным. Она, наверное, возьмет с собой учебники на экскурсию, чтобы заниматься в автобусе.              — Эта девчонка только и знает, что учиться, учиться, учиться, — заговорил мужской голос. — Кто, черт возьми, захочет общаться с такой, как она?              — К тому же мне всегда кажется, что она смотрит на нас свысока… Мы же не виноваты, что ее семья охренительно богата, а мы нет, — пожаловался другой мужской голос.              — Я бы хотела, чтобы она просто осталась и не ехала, — добавил женский голос. — Она, наверное, просто сделает экскурсию ещё более неловкой для всех.              Асуна на секунду прислонилась спиной к двери в класс и прижала учебники к груди. Она ждала, когда закончится разговор о ней, и наконец вошла в класс, сдерживая слезы смущения.              

══════ஜ▲ஜ══════

      

      Асуна вошла в автобус, который вез её в планетарий. Она была последней ученицей, вошедшей в автобус, поэтому знала, что свободных мест будет не так уж много. В руках у нее был только маленький бумажный пакетик с обедом, который приготовила для нее Сада, и небольшая книжка, чтобы почитать по дороге в планетарий. Пройдя по проходу между сиденьями, она окинула автобус взглядом в поисках свободного места. Большинство детей уже сидели группами или парами, а те, кто сидел в одиночестве, перекладывали свои рюкзаки на свободное место рядом с собой, чтобы Асуна не могла сесть рядом с ними. В конце концов Асуна нашла свободное место в самом конце автобуса. Она ненавидела сидеть сзади, потому что там её всегда укачивало в машине, но вместо того, чтобы пожаловаться, она просто села на место и стала ждать, когда автобус начнет движение. Положив книгу рядом с собой, она открыла свой коричневый бумажный пакет с обедом и достала бутерброд, который приготовила для нее Сада, а также маленькую записку, которая также лежала в пакете.              В записке было написано: «Счастливого пути, мисс Юки. Вы это заслужили!» в конце записки стоял смайлик.              Асуна положила записку обратно в бумажный пакет, ей стало немного теплее после прочтения. Она изучила бутерброд и поняла, что это ее любимый — арахисовое масло и желе.              — Спасибо, Сада, — прошептала Асуна про себя.             

══════ஜ▲ஜ══════

      

20 дней с начала Смертельной игры

             Асуна откусила самый безвкусный кусок хлеба, который когда-либо ела за всю свою жизнь. Правда, хлеб был не более чем предметом в мире видеоигры, но из-за технологий САО в некоторой степени воспроизводить вкусовые ощущения Асуна была вынуждена терпеть разочаровывающий вкус хлеба. Она проглотила его хлеба и разочарованно опустила голову. Асуна прикрывала свои каштановые волосы капюшоном, чтобы никто из игроков, попавших в САО, не догадался, что она девушка. В игре был лишь небольшой процент игроков-женщин по сравнению с мужчинами, и Асуна не хотела иметь дело с кем-то, кто попытается заигрывать с ней.              Не успела она откусить еще кусочек безвкусного хлеба, как голос рядом с ней прервал ее:              — На вкус как резина, не так ли?              Асуна приостановилась, повернулась вправо, заметила мальчика, который выглядел немного моложе её, и сел рядом с ней на скамейку, на которой она сидела уже почти тридцать минут. Она сразу узнала мальчика по черной челке, которая почти закрывала его глаза того же цвета. Она не знала его имени, но несколько дней назад сталкивалась с ним в подземелье. Впрочем, ей не хотелось думать о том, что произошло в подземелье.              — Может добавить немного крема, так будет вкуснее? — спросил черноволосый мальчик с каменным лицом.              — Извращенец, — пробормотала Асуна про себя.              Затем вздохнула.              — Знаешь, в городе много скамеек. Есть ли какая-то особая причина, по которой ты сел на эту?              Мальчик проигнорировал замечание Асуны и протянул руку, в которой был какой-то предмет. Асуна догадалась, что это, должно быть, тот самый крем, о котором он говорил.              «Каким бы глупым и незрелым он ни казался, крем, может сделать этот хлеб хотя бы сносным на вкус», подумала Асуна.              Асуна взяла у мальчика, кем и намазала немного на кусок хлеба, который ела. Асуна видела периферийным зрением, что мальчик всё ещё смотрит на нее, ожидая, когда она откусит ещё кусочек хлеба.              «Неужели он не знает, что так пялиться невежливо? Идиот».              Асуна отвернулась откусила кусочек. К удивлению, хлеб оказался не просто сносным на вкус, а просто потрясающим. Асуна слопала остатки хлеба, что удивило черноволосого мальчика, сидевшему рядом с ней, из-за чего тот рассмеялся.              — Рад видеть, что тебе понравилось, — прокомментировал он. — У меня есть еще, если хочешь, могу поделиться с тобой, хочешь?              Асуна хотела бы согласиться, но покачала головой:              — Нет.              Вместо этого она спросила:              — Где ты вообще его взял?              — О, это дроп с какого-то квеста. Я просто выполнял его снова и снова, чтобы заработать опыт, и в процессе получил тонну этого крема. Я могу сказать, где находится квест, если хочешь?              — Буду очень признательна, — тихо ответила Асуна.              «Это не более чем дурацкий кусок хлеба с кремом, но это первое, что я попробовала в этом забытом богом мире, что на вкус не похоже на дерьмо», подумала Асуна. «Если мне придется нагрубить этому идиоту, чтобы узнать, где можно достать еще больше крема, то, пожалуй, у меня нет выбора. Если, конечно, я не хочу снова есть хлеб без крема».              — Ты готова идти? — спросил черноволосый мальчик. — Я знаю, что уже поздно, но я могу быстро показать тебе, где находится квест. Это совсем рядом с городом.              В голове Асуны возник вопрос, и она не смогла удержаться.              — Почему ты вообще заговорил со мной?              — Особых причин не было. Просто я увидел, как ты ешь хлеб, и это напомнило мне о том времени, когда я был в… э-э, неважно.              Асуна задалась вопросом, почему мальчик остановился, но решила больше не поднимать эту тему.              — Ладно, веди.              

══════ஜ▲ஜ══════

             — Ешь, Молния, — передразнил её ПоХ, и пнул поднос с жижей и черствым куском хлеба в сторону Асуны. — Я сам всё приготовил.              Асуна уставилась на поднос с едой и нахмурилась.              — Да пошли вы оба.              — Я бы очень рекомендовал поесть. В отличие от оригинального САО, в этом мире чувства голода и жажды вполне реальны. Это один из небольших штрихов, которые я внес в игровой мир… считай, что это часть патча, — объяснил Оберон с ухмылкой на лице.              — Так это ты тот засранец, который создал этот мир? Какого черта ты это сделал?              — Пока я не могу тебе этого сказать. Тебе придется набраться терпения… Асуна.              Глаза Асуны расширились, когда она услышала свое имя из уст короля фей.              — Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя?              Оберон лишь рассмеялся над вопросом Асуны.              — Ты не в том положении, чтобы задавать такие вопросы, моя дорогая. Как насчет того, чтобы сделать мне одолжение, заткнуться и поесть.              — Можешь забрать свою еду и засунуть ее в свою королевскую задницу, — выругалась Асуна.              ПоХ посмотрел на Оберона, и король фей кивнул. Убийца направился к Асуне и, как только оказался рядом с ней, с такой силой ударил кулаком в живот Асуны, что Асуну вырвало, и она упала на колени. ПоХ ткнул Асуну лицом в отвратительную кашицу из еды, которая была на подносе, который он пихнул к ней, а затем несколько раз ударил ее ногой в бок. После чего отошел от нее и направился к Оберону, который, казалось, был доволен.              — Ты научишься относиться ко мне с уважением, маленькая сучка, — заявил Оберон, когда Асуна медленно подняла лицо и вытерла большую часть еды локтем. Боль, которую она только что испытала от ударов, была гораздо сильнее, чем любая боль, которую она испытывала в САО. Она казалась почти… настоящей.              — Я обязательно навещу тебя ещё раз. Мне бы не хотелось, чтобы тебе было одиноко. Постарайся что-нибудь съесть. Я не хочу, чтобы ты умерла от голода в этом мире. Кто знает, как это отразится на твоем теле в реальном? От одной мысли об этом у меня внутри всё щемит, — закончил Оберон, когда они с ПоХом вышли из тюремной камеры.              Дверь тюремной камеры закрылась за ними.              — Вы оба… в полной заднице, — пробормотала Асуна, всё ещё стоя на коленях. — Он придет за мной.              — Хах, Черный Мечник, да? — спросил ПоХ, повернувшись к Асуне. — Поверь мне, я с нетерпением жду этого.              Асуна обратила внимание на черствый кусок хлеба, лежавший на подносе прямо под ней. Вид хлеба заставил её слегка улыбнуться.              «Знаю, это глупо», подумала она про себя. «Но я бы все отдала, чтобы съесть немного этого хлеба с кремом, прямо сейчас… Кирито».              Воспоминания о том, как Кирито сидит рядом с ней и смотрит, как она ест хлеб с кремом, заставили Асуну пустить слезу.