The Black Swordsman

      Огромный и смертоносный мир Мастеров Меча Онлайн, или сокращенно САО, — это то, на что действительно стоит посмотреть. Он должен был стать первой массовой многопользовательской ролевой онлайн-игрой с виртуальной реальностью, выпущенной на японский рынок. Миллионы японских детей и взрослых разных возрастов терпеливо ждали её выхода почти десять лет. К сожалению, никто из этих несчастных не подозревал, какие ужасы ждут их в этой проклятой, смертельной игре. То, что должно было быть безобидной и веселой видеоигрой с виртуальной реальностью, в которую можно было играть с друзьями, превратилось в игру на выживание, где смерть в игровом мире приводила к тому, что Нейрошлем поджаривало мозг игрока, убивая его в реальном мире. Когда создатель игры Акихико Каяба сделал заявление перед всеми игроками, находящимися в игре, о том, что выход изи игры не предусмотрен, среди игроков сразу же возникла паника. Многие были в замешательстве… многие были напуганы… некоторые думали, что это просто какая-то больная извращенная шутка… но это была реальность. Единственным способом вернуться в реальный мир было добраться до 100-го этажа и победить финального босса игры. Это было последнее заявление Акихико Каябы, сделанное перед тем, как его гигантский парящий аватар исчез.              690 дней в SAO:              Я сидел на деревянном кресле-качалке у входа в хижину, которую делил с напарницей, и наслаждался тишиной ночи. Меня звали Кадзуто Киригая, я был игроком… нет, проходчиком в смертельной игре САО. Вместо того чтобы использовать в игре свое настоящее имя, я выбрал для своего аватара имя Кирито — сочетание имени и фамилии. Я прожил в этой адской игре более полутора лет… большую часть из них я провел в одиночку, как соло-игрок. Лишь два раза я был не один… один из этих случаев стоил жизни целой гильдии, а второй…              Я повернулся лицом к девушке, которая была моим самым первым напарником. Я до сих пор помню, как впервые встретил её в темной пещере на первом этаже игры… безнадежность в её прекрасных ореховых глазах и совершенно невероятный потенциал, который она демонстрировала в бою. С первой же встречи я понял, что однажды она станет одним из лучших игроков в игре, и я не ошибся. Её звали Асуна Юки, второй командир Рыцарей Крови, крупнейшей гильдии в САО… девушка, получившая прозвище «Молния» благодаря своей невероятной скорости… и девушка, в которую я влюбился, проведя полтора года в самой поганой ситуации из всех возможных.              Она положила голову мне на плечо, и я решил, что она крепко спит. Я всё ещё помнил ее глупый капюшон, который она носила, когда мы познакомились на первом этаже Айнкрада, другого названия мира САО. Когда я смотрел на нее, я не мог представить, зачем ей прятать свои великолепные и длинные орехово-каштановые волосы или столь же совершенное лицо… на мой взгляд, конечно. Одна из последних вещей, которую сделал создатель игры, Акихико Каяба, во время своего призрачного и единственного объявления во время игры, — изменилнаши игровые аватары, чтобы они соответствовали тому, как мы выглядели в реальном мире. Он утверждал, что это должно добавить игре реалистичности, но мне показалось, что это принесло больше вреда, чем пользы… Вместо моего аватара, который я создал с нуля, мои физические характеристики в точности соответствовали тому, как я выглядел в реальном мире, — занудный 16-летний мальчик с черной челкой, свисающей на глаза того же цвета. Я выглядел как гребаный ботаник… То есть именно им я и был. Не более чем ботаник, который слишком много играл в видеоигры в реальном мире… В результате, когда я только пришел в САО, у меня вообще не было социальных навыков. Черт, да мало что вообще изменилось, но Асуна и её гиперактивная личность компенсировали это. Хотя часть меня не могла забыть о том, как Асуна вела себя, когда я впервые встретил её. Если бы у меня действительно были друзья в реальном мире и мне удалось бы пройти эту смертельную игру, я бы похвастался перед ними Асуной, как ни в чем не бывало… но для этого нужно было, чтобы у меня действительно были друзья в реальном мире. Как бы хреново это ни было, какая-то часть меня желала, чтобы мне никогда не пришлось возвращаться в реальный мир. Я привык к огромному миру Айнкрада и ещё больше привык к девушке, которая была рядом со мной. Я понимал, что это эгоистично с моей стороны, но… умереть здесь, в Айнкраде, рядом с Асуной… это было бы не так уж и плохо.              Я смотрел на ночное небо, усыпанное яркими звездами, и луну, которая почти идеально имитировала настоящую. И был в восхищен тем, насколько детально был проработан мир. Было очевидно, что создатель игры был большим поклонником массовых многопользовательских онлайновых ролевых игр… жаль, что он был долбаным мудаком. Не то чтобы я был лучше. В САО меня тоже не особо любили, так как большинство называли меня «Битер». Битер — это сочетание слов «бета-тестер» и «читер». Другие игроки не любили бета-тестеров, но со мной они больше не связывались, так как я считался лучшим игроком в игре, но сейчас я, наверное, был вторым по силе игроком в игре. Вообще-то я давно не сражался с Асуной, так что трудно сказать, кто из нас двоих был сильнее. Может быть, когда-нибудь мы это проверим?              — Здесь становится немного прохладно… не хочешь зайти внутрь и согреться? — спросил шелковисто-мягкий голос.              Я посмотрел вниз, а Асуна смотрела на меня снизу вверх с блеском в глазах.              Согреться… Асуна имеет в виду… секс?              Я нервно сглотнул, и мои щеки покраснели, когда я вспомнил первый неловкий сексуальный опыт, который у меня с ней был. Асуна неверно истолковала мое желание остаться у нее на ночь как желание заняться с ней любовью… и, что ещё хуже, когда она закончила снимать с себя одежду через меню игры, я сказал ей, что не хочу заниматься с ней любовью. Каким же я был идиотом.              — Не так, тупица, — пробормотала про себя Асуна, возвращая меня к нашему с ней разговору. — К тому же мы уже несколько раз занимались этим после того неловкого первого раза, и, честно говоря, ты уже не так ужасен.              — Я действительно был так плох в первый раз? — спросил я, пытаясь вспомнить первый раз, когда у нас с Асуной был секс.              К сожалению, это воспоминание почему-то было заперто в моем сознании… нет, не почему-то… а по очень хорошей, мать её, причине. Асуна лишь усмехнулась над моим жалким вопросом и посмотрела на то же самое потрясающее ночное небо, на которое смотрел я.              — Каким бы ужасным и жестоким ни был этот виртуальный мир… трудно не замечать его красоты.              Асуна на секунду погрузилась в свои мысли, и я решил задать вопрос:              — О чем думаешь?              — Я просто подумала… что это уже не похоже на игру. Это кажется… странно реальным. То есть… в каком-то смысле я счастливее в этом мире, чем в реальном.              «Ты тоже?» подумал я, но промолчал, чтобы Асуна продолжала говорить.              — Когда я была в реальном мире, я не была по-настоящему счастлива. Я просто упорно училась каждый день… не ради себя, а ради родителей. Они хотели, чтобы я поступила в хороший колледж, получила высокооплачиваемую работу и встретила богатого и состоятельного супруга, который принес бы почет и уважение семье Юки. Хотя раньше я фантазировала о той жизни, о которой всегда мечтала.              — И что же это за жизнь?              Асуна на секунду задумалась над моим вопросом, прежде чем ответить.              — Я хотела быть замужем за любимым мужчиной… хотела жить с ним в маленьком домике на природе… и, самое главное, я хотела стать матерью… иметь возможность вырастить ребенка лучше, чем могли бы мои родители. Звучит знакомо?              Асуна посмотрела на серебряное кольцо, которое было на пальце на ее маленькой левой руке.              Все верно. В игре мы с Асуной были технически женаты, и самое унизительное, что я попросил её об этом после первого секса. Не знаю, почему я спросил ее об этом. То ли первый раз с ней был таким «пылким», то ли это был величайший момент ясности в истории? Трудно сказать. Еще более шокирующим было то, что она согласилась. Брак в игре имел свои преимущества, такие как определенные бонусы к бою и другие вещи, и, кроме того, у нас теперь было общее игровое хранилище, то есть все предметы, которые я подбирал, принадлежали Асуне, и наоборот. После свадьбы Асуна попросила дать ей отпуск в гильдии, чтобы отправиться на наш «медовый месяц», как она это описала. К нашему обоюдному удивлению, ее босс и лидер гильдии, командир Хитклифф, разрешил Асуне отдохнуть от своих обязанностей две недели. Я до сих пор помню эту странную улыбку на его лице, когда он смотрел на нас двоих… это было почти тревожно, ведь Командир редко проявлял эмоции. Первое, что мы сделали в наш медовый месяц, — купили этот домик и сделали его своим первым домом.              Асуна смотрела на маленькую и бледную девушку с черными волосами, такими же, как у меня, лежащую на гостевой кровати в домике.              — Знаешь, она очень похожа на тебя, Кирито… Я даже удивлена, что она не твоя настоящая дочь. Возможно, игра создала ее специально для нас двоих, — Асуна улыбнулась, глядя на девочку, которая жила с нами уже три дня.              Мы наткнулись на эту странную девочку через неделю после начала отдыха, когда вместе исследовали какой-то лес с привидениями. Асуне она сразу же понравилась, и её материнский инстинкт сработал почти мгновенно. Честно говоря, я был не очень-то согласен с идеей оставить её у себя, но потом понял, что, если откажу Асуне в её просьбе, она пригрозит не заниматься со мной сексом несколько недель или, того хуже, вообще уйдет от меня, так что я решил согласиться… возможно, не из-за самых лучших намерений. Хотя даже я уже привык к тому, что эта девочка рядом, и мне было странно, когда она назвала меня папой… странно, но в хорошем смысле. То есть я не плакал, как Асуна, когда та назвала её мамой, но никогда не был таким сентиментальным, как она. Хотя мне было интересно, что мы будем с ней делать, когда нам с Асуной придется вернуться к своим обязанностям по прохождению игры. Что будет с маленькой девочкой по имени Юи, которая не помнит, кто она или что она, кроме своего имени?              Асуна ткнула меня в грудь, чтобы привлечь мое внимание.              — Эй, Черный Мечник, лучше купи мне настоящее кольцо, когда мы вернемся в реальный мир, хорошо?              Я потер живот, который заболел от её тычка.              — Во-первых, ты знаешь, что я ненавижу это прозвище… оно глупое… во-вторых, разве обручальные кольца не очень дорогие в реальном мире? Не хочу тебя расстраивать, но в реальном мире я не так богат, как в этом. Вообще-то, я сомневаюсь, что я тебе понравлюсь, когда ты встретишь меня в реальном мире. Скорее всего, ты не захочешь иметь со мной ничего общего.              Я почувствовал, как ладонь Асуны ударила меня по голове.              — Не будь идиотом! Первое, что я сделаю, когда выберусь из этого мира, — попытаюсь найти тебя! Будь то этот мир или реальный, я люблю тебя… Черный Мечник.              Румянец вернулся на мое лицо, и я пробормотал:              — Я же просил тебя не называть меня так.              На моем лице появилась редкая полуулыбка.              — Вообще-то я хочу, чтобы всё было не так. Я хочу быть тем, кто будет искать тебя, когда я проснусь после игры… Я хочу появиться в твоей больничной палате как твой рыцарь в сияющих доспехах!              Асуна только посмеялась над моим комментарием и положила свою мягкую и теплую руку мне на щеку.              — В таком случае не заставляй меня ждать, Кирито, Черный Мечник.              Через 3 недели после очищения SAO:              Единственным шумом в больничной палате был леденящий душу звук медленного и непрерывного гудения, издаваемого монитором показаний жизнеобеспечения. Я сидел на стуле перед Асуной, которая лежала на больничной койке с Нейрошлемом на голове. Пустота, которую я ощущал, сидя перед её телом, была ни с чем не сравнима. Я уткнулся лицом в руки, а по щекам катились слезы.              — Мне… мне так жаль, Асуна, — выдавил я из себя.              В этот момент я вспомнил, почему так ненавидел, когда меня называли Черным Мечником. Это название заставляло меня думать, будто я какой-то герой, а на самом деле я был всего лишь жалким неудачником… который даже не смог сдержать обещание, данное девушке, которая была ему дороже всего на свете.