Антитеза

      Больше Франу поспать тем днём не удалось. После таких новостей занятие нашлось для каждого, особенно для старших офицеров. Ещё не рассвело, а Скуало уже собрал их у себя в кабинете, чтобы решить, кто отправится на срочную встречу в Вонголу. Франа затащили тоже, хотя он едва ли мог что-то посоветовать.       — Занзас уже там, а с ним и отряд из десяти приближённых офицеров, но этого мало, — заявил старший офицер Суперби, постукивая пальцами левой руки по столу.       — Ой, Ску, не юли. Давай честно признаем, наш драгоценный босс и его бойцы в такой ситуации не лучшие переговорщики, — без стеснения поправил его Луссурия. — Нужен противовес. Кто-то, кого он, может быть, послушает. Или кто сможет отвлечь внимание Вонголы на себя, если что.       Скуало нахмурился и стукнул ладонью по столу, но всё и так было очевидно. Что сказать не нашлось даже у Леви, который за Занзаса, кажется, всегда стоял горой.       — Чёрт тебя дери, Луссурия, — выдохнул Скуало после короткого молчания. — Да! Да, война Занзаса с Тимотео сейчас не на руку. Хотим узнать больше — надо отправить ещё кого-то.       — И всем понятно, кого, Ску, — всё так же спокойно ответил Луссурия. — Только ты обладаешь хоть каким-то влиянием на босса. И на Вонголу. Вот ты и отправишься. Рабочий план ещё у тебя. Ты же его не выбросил после разговора с Такеши?       — Готовился, — усмехнулся Скуало, открыв шкафчик стола и вытащив из него стопку бумаг, переплетённых бечевкой. — Кто б знал, что он ещё понадобится. Чёртовы культисты.       На этом высказывании сошлись все, включая Франа. И, дружно прокляв их последними словами, приступили к уточнению деталей. В основном и главном — к подбору офицеров, способных представить Варию в Вонголе без открытой агрессии. Как всё пришло к кандидатуре Бельфегора Фран, признаться, так и не понял.       — Ши-ши-ши, и что предлагаешь мне там делать? — не проявил особого энтузиазма Потрошитель.       — Поддерживать дух безумия, мать твою, — огрызнулся Скуало, который к тому моменту смял, кажется, уже тридцатый пробный список. — Я тебя на базе без присмотра оставлять не собираюсь. В прошлый раз, когда это сделал, ты первым делом в пустошь сбежал. Напомнить, сколько послов других группировок тогда у меня под окнами выстроилось?       — Пф. Мне было девятнадцать. И те придурки провинились, — отмахнулся Бельфегор, впрочем, скривившись.       — Ага. А два года назад кто устроил марафон смерти? А Рокудо кто без моего участия пошёл приговаривать? — продолжил дожимать Скуало. — Нет, Бел, ты поедешь со мной. Знаю я, как ты на приказы Луссурии и Леви реагируешь. Творить херню будешь только под моим контролем, чтобы я сразу мог её пресечь.       Бельфегор попытался поторговаться, но в итоге согласился. Причём даже без особого недовольства. Видно, уже представил, что сможет устроить с бойцами Вонголы на их территории.       А вот кого в итоговом списке не оказалось, так это Франа. И юношу это отстранение от чего-то сложного впервые не устроило. Происходившее в пустоши касалось его больше, чем кого-либо ещё в Варии. Фран уже не сомневался, что кольцо было напрямую связано с воплощением божества культистов. А раз так, то он не мог остаться в стороне от обсуждения дальнейшего. Может, и от боёв с культистами тоже.       — Старший офицер Суперби, разрешите отправиться с вами, — напомнил о себе юноша перед утверждением состава делегации.       — А тебе там быть на кой? — неохотно ответил ему Скуало. — Мало странной херни видал, хочешь новой посмотреть? Кажется, ещё недавно тебя это не очень устраивало.       — Да, лягух, на кой? Сиди-ка ты на базе, — недовольно вторил ему Бельфегор. — И так с тобой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю вижусь. Хоть в Вонголе отдохну.       — Нет, Бел-семпай, вы себе приговор уже подписали, от меня так просто не избавитесь, — позволил себе откровенную грубость Фран. — Старший офицер Суперби, я хотел бы понаблюдать за этой историей. Учитель Мукуро много намекал на происходящее. Мне интересно, насколько он угадал с пророчествами. А я — с представлениями.       Мало того, что Бельфегор насмешку не спустил и наградил Франа клинками, от которых тот демонстративно увернулся, отпрыгнув в сторону, так и Скуало стал только мрачнее.       — Что бы Рокудо ни предсказывал, тебе там делать нечего, мелочь, — приказным тоном произнёс он, даже не одёрнув Бельфегора.       — Он мог бы с вами поспорить, — не отреагировал на его хмурый взгляд и очевидную угрозу в голосе Фран. — Иллюзионисты особенно чувствительны к происходящему. А мне и в самом деле интересно.       Конечно, неловкая попытка прикрыться учителем и интересом к его догматам не сработала. Но и попробовать ещё раз заговорить о кольце Фран не решился. Слишком уж подозрительно его история смотрелась после нападения культистов. Не то чтобы прежде такой не была, но в новых условиях — особенно. Странное кольцо, невозможность его снять, не менее странные сны, голоса сущности в голове — тут напрашивалось сумасшествие. А если и не оно, так связь с культистами через Мукуро, которому тоже не то чтобы верили. Рассказывать о таком было себе дороже. Даже хуже, чем разбираться в одиночку.       Пришлось выкручиваться и напирать с особым усердием. В последний раз юноша такое проявлял, когда пытался набрать баллы для поступления в колледж. И даже там таким красноречием не блистал. Потому что кроме того, чтобы убеждать Скуало, юноше приходилось и с Бельфегором пикировками перебрасываться. Вот уж кто точно не хотел видеть Франа в составе делегации. Да и в принципе, наверное, тоже, но в обычное время хотя бы не настолько откровенно.       Однако, несмотря на слаженное сопротивление, юноша своего добился.       — Да к черту тебя! — рявкнул Скуало после почти часа препирательств, едва не переросших в драку «Потрошитель — Лягушка». — Хочешь — поедешь. Только попробуй от делегации отделиться. То, что с тобой Бел делал, покажется разминкой.       — Так точно, старший офицер Суперби, — отсалютовал ему Фран. Не будь на его пальце кольца, юноша был бы доволен собой донельзя. — Ну что, Бел-семпай, видите, никуда вам теперь без меня.       — Ши-ши-ши, ещё хоть слово, лягух, и я тебя прикопаю за стеной, — огрызнулся Бельфегор, накручивая уже десятый круг по кабинету. — Тварь мелкая. Прицепился, как клещ. В каждой бочке затычкой быть пытаешься?       — Что-то вроде того, — не особо соврал Фран.       Не то чтобы он этого хотел. Пустошь всё решила за него. Сам юноша разве что помог ей поступками и нежеланием заглядывать в будущее. Что бы он обо всём этом ни думал, а деться никуда не мог.       Так Фран в итоге и оказался в городе, который именовали в честь управляющей им группировки — Вонголе.       Не то чтобы он особо часто размышлял о том, какой она была, жизнь, от которой он отказался. На самом деле, всего дважды — ещё в Кокуе и после прибытия Ямамото. И оба раза приходил к выводу, что его устраивала нынешняя. Не настолько, как спокойствие Центра, но куда больше, чем любая другая, какую пустошь могла дать. Варию не получалось назвать идеальной, но в ней царили порядок и стабильность. Вонгола же казалась чем-то далёким и непонятным.       Кто бы знал, что её вид так напомнит Франу Центр?       Город главенствующей группировки сиял маяком даже издалека. Не только потому, что его не ограничивали стены, а сам он занял равнину, но и потому, что на километры вокруг не было ничего настолько же заметного. Восстановленные многоэтажки Джиглио Неро и близко не стояли с тем, что устроила на своей территории Вонгола. Хотя бы потому, что они не только отреставрировали часть руин, в которых обжились, но и сумели настроить новые высотки: аляповатые, не больше трёх этажей, удивительно, как, однако стоящие.       Даже издалека Фран разглядел руку опытного архитектора. И не одного. Дома стояли в строгом, но не давящем порядке — между ними реками текли улицы и проулки, не позволявшие массе бетона слиться во внутреннюю стену. Тут и там мелькали яркие пятна, — не то вывески, не то граффити — разбавляющие однотонность видов. Однако больше всего в глаза бросалась зелень. Просто потому, что она была. Не в том количестве, что в поместье Каваллоне, но уж точно больше, чем в остальной пустоши. Настолько, что дома на въезде походили на фермы, которые показывали в кино.       Франа вид настолько впечатлил, что он высунулся в окно чуть ли не полностью. Как и ещё парочка новобранцев, которых Скуало взял с собой. Все они в награду за любопытство получили смешки старших, а Фран ещё и отдельное наказание, понятно чьей рукой исполненное.       — Что, лягуха, уже жалеешь, что в Варию вернулся? — поёрничал Бельфегор, заставив юношу потесниться и тоже выглянув в окно. — Признавайся сейчас, если да. Ши-ши-ши, привяжем тебя к повозке, чтоб дёру не дал.       — Вы слишком низкого обо мне мнения, семпай, — протянул Фран, слегка пихнув Бельфегора плечом в лицо, чтобы тот отодвинулся. — Выглядит неплохо, но что там внутри я не знаю.       — То же, что в действиях Хранителей, — усмехнулся Потрошитель, благосклонно приняв правила игры и даже не став бить Франа, только дёрнув его за полу плаща так, что юноша едва не слетел со скамейки на радость остальным офицерам.       Убедиться в этом делегации Варии пришлось уже на постах при въезде в город. Не то чтобы солдат и вещей было много, — всего три старших офицера и девять младших, на каждого из которых приходилось по оружию и рюкзаку с вещами — но четверо постовых на главной дороге не могли проверить их больше двух часов. В основном потому, что по любому поводу перекидывались иллюзиями-посланиями с руководством. В сумке одного из офицеров нашлась фляга с подозрительным содержимым, оказавшимся самогоном? Послание. Другой провёз с собой дополнительный нож? Послание. При проверке Бельфегора постовые и вовсе не переставали слать иллюзии. Штук десять вопросов точно нашлось. Потрошителя это повеселило, конечно, но вот остальных, к тому моменту стоявших на улице уже второй час — нет. И это при том, что делегация показывала приглашение, заверенное лично юным боссом. Не будь Скуало, они, наверное, стояли бы ещё дольше. Но окрики старшего офицера Суперби одинаково работали на всех: и на его подчинённых, и на вонгольцев.       Франа проверяли последним, под строгим надзором Скуало и недовольными взглядами остальных офицеров. Ничего подозрительного юноша с собой не брал, но даже так у постовых нашлись вопросы.       — А это что? — спросил один из них, вытащив из рюкзака Франа запасную флягу и взглянув на неё так, будто она могла взорваться у него в ладони.       — Чай, — решил не усложнять юноша, хотя на язык так и просились остроты. — Хотите — проверьте. Можем прямо тут заварить.       Фран кожей ощутил недовольство других офицеров. И его воплощением стал Бельфегор, который ткнул юношу ножом в бок.       — Н-нет, пусть так, — на счастье всех и Франа в особенности сказал постовой.       Лягушку на въезде в Варию не распяли, проверка завершилась и делегацию всё же пропустили. Впрочем, ненадолго. Потому что дальше похожих постов обнаружилось ещё штук пять. И на каждом бойцы в форменных костюмах Вонголы норовили влезть в вещи офицеров Варии ещё разок. Останавливать их приходилось тыканьем в лицо пропуском от первых постовых. Только тогда повозку неохотно пропускали дальше, ближе к центру города, который словно и не приближался.       — Такими темпами мы доедем только к вечеру, — буркнул кто-то из офицеров, забравшись в повозку после третьего поста.       — Целься выше — к ночи, — усмехнулся его товарищ из старших. — Когда я в прошлый раз ездил, они работали расторопнее, и мы всё равно добрались только после сумерек.       Младшие офицеры разделили недовольный вздох. Фран, признаться, поддержал их — тихо, так, чтобы внимание к себе не привлечь. Но кто хотел, тот заметил.       — Ши-ши-ши, а я предупреждал. Хаос, лягух, хаос, — усмехнулся Бельфегор, тоже не особо довольный происходившим и потому искавший любую возможность выместить раздражение на навязавшемся напарнике. — Это ещё лучшее, худшее впереди.       — Боюсь представить, что может быть хуже, — протянул Фран, откинувшись на стену повозки без беспокойства о том, что его снова начнут пихать и бить.       — Допустим, организация собрания, — рассмеялся Бельфегор, закинув руки за голову. — Сегодня точно до обсуждения не доберёмся. Ши-ши-ши, чудом будет, если завтра начнём, а то пока верхушка Вонголы соберётся, город можно раза три обойти.       Звучало громко, потому что база главенствующей группировки поражала размахом. Первые дома этажа на три, жавшиеся друг к друг словно в попытке поддержать, пошли уже с четвёртого поста, а к центру вытеснили другие и перемешались с восстановленными многоэтажками по пять-шесть этажей. И все выглядели обжитыми. Первые этажи многих занимали магазины, причём не лавки вроде тех, что были в Варии, а настоящие, с большими вывесками и рекламными гобеленами у входов. А по пути до центра Фран увидел и несколько стеклянных витрин, за которыми призывно сиял свет и манили покупателей манекены с одеждой, лотки с продуктами и даже полки с детскими игрушками. Размах до центровского не доходил, товаров было меньше и большинство из них, очевидно, делалось под заказ, но то, что такое вообще существовало в пустоши, удивляло от этого факта не меньше.       Наверное, делегации Варии повезло, потому что, когда они въехали в основную часть города, дорога оказалась почти пуста. А может, она в целом не часто использовалась, ведь две полосы казались поразительно узкими по сравнению с тротуарами. Пространства для людей Вонгола отвела больше. И они очевидно этим наслаждались: женщины группами ходили у магазинов, вокруг них вертелись дети, курили у кафе мужчины… Так выходило, что в Вонголе жило не меньше тысячи человек. Причём жило неплохо.       — И как Центр это допускает? — удивился Фран.       — Отвратительно, — усмехнулся ему в ответ Бельфегор. — Вонголу периодически закидывают чем-нибудь оттуда. Или закидывали, чёрт его знает, как оно сейчас. Поэтому в Варии не выпендриваются и строят скромнее.       — Сильно скромнее, — подметил юноша, указав на витрину кафе, уже третьего, которое они проехали.       — А то тебе не хватает того, что есть, — пихнул его локтём в бок Бельфегор. — Кормят даром, одевают тоже, всё, что хочется, в магазинах найдешь — что ещё тебе надо? Этой блестящей мишуры?       Фран мог бы поспорить. Сказать, что ему пришёлся по душе вид первого места в пустоши, на самом деле похожего на город, а не на военную базу с дополнениями. Но это была бы ложь. Потому что на деле всё, что Фран запомнил из пути по Вонголе — хаос.       Да, люди гуляли по улицам и даже выглядели весело. Да, магазины и кафе сверкали вывесками и предлагали всё и сразу. Но роскошь сопровождал мусор, стелившийся по дну водосточных каналов, стойкий запах нечистот, не перебиваемый никакими другими, и в целом — грязь везде и всюду. Да и фонари светили через раз. Не говоря уже о том, насколько разными порой казались дома: у одних стояли клумбы с искусственными цветами, подчёркивавшие чистые и ровные стены, а другие украшали голые тротуары и трещины на фасадах. Это со стороны Вонгола казалась Центром, а на деле была лишь городом пустоши. И ей очевидно не хватало лидера, способного направить других на поддержание нормальных условий.       Ещё заметнее это стало, когда повозка выехала на площадь у большого, явно исторического здания мэрии. Стены её время истрепало настолько, что кирпичи выцвели до серо-бурого, но она неплохо держалась. И даже выглядела бы прилично, додумайся кто убрать пустые клумбы у фасада, ощерившиеся серой землёй, и помыть стекла. Но для начала — хотя бы включить фонтан в центре площади. Или почистить его от налета. Не то чтобы это было так уж важно в пустоши, где фонтаны не вот ведь каждый день увидишь, но из всего этого строился образ Вонголы. Если она даже у главного здания не могла удержать порядок, то что творилось внутри?       Фран знал ответ. Всего лишь ещё раз убедился, что не зря остался от Вонголы в стороне.       Никто не повёз их в мэрию сразу. Для начала делегация завернула на соседнюю улицу, к ещё одному историческому зданию, над входом в которое даже в сумерках выделялась вывеска «Отель «Вонгола». Едва повозка остановилась, как Скуало вышел из неё и рявкнул, призвав остальных к порядку:       — Свод правил на ближайшие сутки, оболтусы: не шуметь, не пить, из отеля не выходить, с местными даже не переглядываться! Этот отель наша территория, но всё, что за ним, принадлежит Вонголе и только ей.       — Наша территория? — бросил кто-то из новобранцев, глянув на здание, в наступающих сумерках тёмное и как будто нежилое. — Мы разве не на вражеской базе?       — Этот отель подконтролен Варии, — усмехнулся Скуало. — Ваша удача, что боссу он приглянулся, иначе ночевали бы на общих основаниях с другими группировками.       Неплохо Занзас начал освоение Вонголы. Судя по тому, что здание всё ещё принадлежало ему, никто оспорить этого не мог. Что ж, Фран был не против. Такой простор обещал отдельную от Бельфегора комнату и возможность хоть вечер провести, не наблюдая за читающим или отрабатывающим навыки метания клинков Потрошителем. Получить хоть вечер, свободный от неловких мыслей и не менее неловких ощущений…       На его счастье, так и вышло. Едва они вошли в холл отеля — тёмный, пустой, словно бы заброшенный, но чистый, — им навстречу вышел мужчина в форме Варии. Отсалютовав старшему офицеру Суперби, он произнёс:       — Мы были оповещены о вашем прибытии, комнаты подготовили. Пройдёмте за мной.       — Что по совещанию? — сразу перешёл к главному Скуало.       — Перенесено на завтра. Представители Каваллоне запаздывают, — отчитался мужчина, направившись в коридоры отеля. — Мы предполагаем так же, что Хранители не готовы представить информацию. Не могут собрать её воедино.       — Ши-ши-ши! — рассмеялся Бельфегор, совсем этим не удивленный. — Что и требовалось доказать. Бездари.       — Форменный хаос, — довольно фыркнул Скуало. — Что босс?       — Ждёт вас. Хочет обсудить дела лично, — уклонился от ответа мужчина.       — Пусть так. Тогда я сразу к нему. Проводи остальных по комнатам. Бела сразу под замок.       — Тц! — цокнул Потрошитель, впрочем, не сбившись с шага. — Говоришь так, будто я прямо после заселения планировал пойти вырезать местную стражу.       — А это не так? — усмехнулся Скуало.       Судя по маньячной улыбке, растянувшей губы Бельфегора, именно это он и планировал.       — Поэтому и под замок, — приказным тоном произнёс Скуало. — Мелкий, ты будешь присматривать. И ты за ним, Бел. Вы — две ходячие проблемы, и я не собираюсь оставлять вас без присмотра ни на минуту.       Фран ожидал этого. Упускать его из виду в Вонголе было бы опасно, уж слишком много внимания Хранители проявили к иллюзионисту. Фран не раз говорил, что не собирался переходить в Вонголу, но что значили слова? Вот именно, ничего.       — Надеюсь, это не означает, что вы заселите нас в один номер? — протянул юноша в ожидании худшего.       Бельфегор, до этого поглядывавший по сторонам и что-то подмечавший в интерьере отеля, даже дёрнулся.       — Ещё чего, — не позволил ему возмутиться Скуало. — Хватит мне ваших драк. Нет, жить с Белом буду я. А ты будешь ровно напротив, чтобы из виду внезапно не пропал.       Хотя бы так. Причём эту мысль Потрошитель и Фран, кажется, разделили, судя по тому, как приободрился Бельфегор. Они, конечно, свыклись с совместным проживанием, но это не значило, что оно не доставляло обоим неудобств. И если Бельфегора просто раздражало присутствие мальчишки, то вот Фран всё не мог избавиться от проблемы другого рода…       Возвращаясь в Варию, он надеялся себя перебороть. Но через несколько месяцев службы убедился — не выйдет. Бельфегор был слишком важной частью жизни. Избавиться от его образа в мыслях не получалось, как бы Фран ни пытался отводить взгляды и искать минусы. Возможность хоть ночь провести без тени Потрошителя, не спасающей от кошмаров, заставила юношу облегчённо выдохнуть.       Впрочем, им пришлось отправиться в один номер. И просидеть там два часа, перекидываясь ленивыми подколками. Благо, номер в отеле «Вонгола» был куда больше, чем в варийском. В нём даже нашлось две спальни. Франа не пустили ни в одну. Он и не попытался настаивать — устроился в кресле напротив Бельфегора, поджав ноги, завернувшись в плащ по самую голову и позволив себе немного расслабиться. Впереди его ждали новые кошмары и Фран хотел хоть ненадолго отсрочить момент встречи с ними. Пусть даже так — снова рядом с Бельфегором.       Признаться, он почти задремал. Дорога была долгой, спать удавалось мало, а кресло оказалось таким удобным… А потом где-то раздался хлопок, да такой силы, что стены задрожали.       — Ши-ши-ши, кажется, босс разозлился, — рассмеялся Бельфегор, когда Фран поднял голову от подлокотника кресла и огляделся. — Кому-то придётся хорошенько перестроить здесь всё.       — Мне даже интересно, как он себя поведёт, когда Хранители ничего толкового сказать не смогут, — зевнул Фран, сев ровнее.       — Как обычно — познакомит их с тем, как дела делаются в Варии, — ещё довольнее заулыбался Бельфегор. — От него и Джотто бегал, мелкого чихом снесёт.       — Нас бы этим чихом не снесло, — буркнул юноша, потянувшись в попытке отогнать сон.       В этом ему помог очередной выстрел. Стены снова затряслись, а старая люстра зашаталась так, что, кажется, пустила пару новых трещин по потолку. Бельфегор даже не дёрнулся — как лежал, развалившись на диване, так и продолжил, прицеливаясь очередным клинком куда-то в сторону Франа.       — Ши-ши-ши, а это уже работа для тебя, лягушка, — усмехнулся он, всё же бросив этот нож, но хотя бы не в юношу, а в стену. — Если босс разозлится, тебе придётся поднапрячься и создать иллюзии получше.       — Что, он на самом деле может начать стрелять в нас? — больше в шутку уточнил Фран.       — Ему плевать, в кого стрелять. Если мусор бесит, он получит сполна, — сказал Бельфегор так, словно ничего странного в этом не было.       Для него, очевидно, и не было. В конце концов, сам он действовал по схожему принципу. Фран только глаза закатил. Стоило привыкнуть. Сам выбрал местный дурдом на выезде, а не детский сад.       Признаться, с психами сливаться ему удавалось лучше, чем с детьми.       Кажется, разговор с начальством прошёл не то чтобы хорошо, потому что Скуало пришёл в номер минуты через три после выстрелов и очень недовольным. Фран едва успел потянуться к фляжке с заваркой, чтобы предложить Бельфегору чай, как старший офицер Суперби распахнул дверь с грохотом не менее громким, чем вызвали выстрелы. Взгляд его скользнул по номеру, и ничего хорошего не предвещал. Похоже, босс палил в него — волосы и лицо Скуало покрыл слой штукатурки, а под правым глазом начал наливаться лиловым синяк.       — Ши-ши-ши, а кто-то грозился босса успокаивать, — рассмеялся Бельфегор, едва его увидев. — Что, Скуало, за год брачные игрища не изменились?       — Врой, кто бы говорил! — рявкнул Скуало, стряхнув с макушки куски чего-то, наверняка когда-то бывшего потолком. — Мелкий, вон отсюда. Чтобы глаза мои тебя до утра не видели!       — Так точно, старший офицер Суперби, — неохотно выбрался из кресла Фран. — Если утром захотите, чтобы я иллюзией скрыл красоту на вашем лице, стучите попозже. Хочу выспаться, раз уж возможность сбежать от ходячей смерти появилась.       И… Оба старших офицера вызверились на него. Чего и стоило ожидать. На этот раз Фран прикрылся иллюзией, чтобы не получить с десяток новых ссадин перед встречей с Вонголой. Это помогло сбежать, но не избежать.       Ночь прошла спокойно. Сущность снова затаилась. Или, скорее, дала ему передышку. Это оказалось удивительно благородно для пламенной твари, обитавшей в странном кольце, потому что утро юноши началось шумно — с голоса Скуало в коридоре:       — Врой, а ну поднялся, заноза! Солнце светит, работа не ждёт, хрен ты у меня свалишь, раз поехал! Считаю до трёх, а потом у тебя не станет двери!       Франу пришлось подняться и открыть. В порядке исключения, он постарался выглядеть бодрее.       — Что такое, старший офицер Суперби? Всё же нужны мои иллюзии? — зевнул юноша, окинув начальника взглядом. — Боюсь, моего уровня тут не хватит. Вам бы к учителю Мукуро… Или даже к кому ещё.       За ночь подбитый глаз Скуало заплыл, а синяк разошёлся на пол лица. Босс не жалел, когда бил его. Впрочем, помощь ему была не нужна. Что Скуало и доказал, стукнув кулаком по двери и рявкнув:       — Собирайся живо! Сбор на встречу с Вонголой через двадцать минут в главном зале. И ты там будешь.       — Вонгольцы самые ненормальные люди в пустоши, если так рано организуют важные собрания, — протянул Фран вполне искренне.       — Тебе просто заданий особых ещё не выпадало, — усмехнулся Скуало. — Давай, мелочь, не ной. Ты этого хотел. А раз уж формально ты старший офицер, значит, будешь участвовать в происходящем, как старший офицер.       Да, ему определенно решили показать почему не стоило лезть, куда не просили. Фран, впрочем, не собирался жаловаться, даже если хотелось. Прикусив язык, он покивал и отправился собираться. А Скуало — заседать с боссом снова. С Франом поступили ещё мягко, потому что остальных представителей делегации разбудил грохот со второго этажа.       Юноша предпочел за лучшее не опаздывать. Через двадцать минут он пришёл на место встречи, где собрались и четыре младших офицера, причём из числа тех, что приехали со Скуало. К чему Фран не был готов, так это к тому, что ему доведётся представиться непосредственному начальству.       Занзас вошёл в главный зал первым, широкой, уверенной поступью, тяжёлой до того, что каждый шаг высекал гул. Походка, достойная такого человека: высокого, широкоплечего, источающего ауру угрозы. Широкое лицо с резкими, грубыми чертами избороздили линии шрамов, особенно заметных на смуглой коже и подчёркивающих его суровое выражение. Несмотря на то, что впереди старших офицеров ждало заседание с Хранителями главенствующей группировки, босс выглядел небрежно — тёмные волосы чуть топорщились, и вплетённый в них клык какого-то мутанта делал это лишь заметнее, а плащ просто болтался на широких плечах, не скрывая мятой рубашки с расстёгнутым воротом.       Скуало шёл за ним, продолжая что-то говорить, но босса его слова не интересовали. Он и головы не повернул, только положил ладонь на кобуру. Фран даже пожалел, что подошёл к встрече так ответственно. Надо было опоздать.       К счастью, до пальбы дело не дошло. Занзас неохотно осмотрелся — и заметил мальчишку в одеждах Варии, сидевшего на стойке регистрации.       — Что это за мусор? — бросил он, обратившись явно не к Франу.       — Надо же, тебя это заинтересовало, — усмехнулся Скуало. — Новый туманник.       — Выглядит как полное ничтожество. И как же он такой оказался в Варии? — не изменился в лице Занзас.       — Все вопросы к Белу, он его притащил, — отмахнулся от очевидного выпада в его сторону Скуало. — Мелочь, ты вовремя прикусил язык. Так его и держи.       — Знаете, старший офицер Суперби, пожить я ещё хочу, раз уж пошёл на все уступки с совестью, — протянул Фран, качнув ногами, словно и вовсе его не тревожил Занзас, смотрящий на него суровым взглядом алых глаз. — И сейчас молчание единственный способ этого достичь. Ну или подлость. Предпочту оба варианта и замечу, что кое-кого тут нет.       Словно услышав его, из коридора за спиной Скуало и Занзаса вышел Бельфегор. Он нисколько не беспокоился: держал руки в карманах, широко улыбался и насвистывал себе что-то под нос. Услышав слова Франа, Потрошитель даже рассмеялся:       — Ши-ши-ши, гадская лягушка. Всё-то тебя в эту сторону тянет.       Занзас опередил ответ Франа. Развернувшись, он быстрым движением вытянул из кобуры пистолет и без тени сомнений выстрелил. От рокота у Франа на мгновение заложило уши. Но даже так Бельфегор уцелел. Рывком он выскочил в общий зал прежде, чем оранжевое пламя заполнило коридор.       — Да-да, доброе утро, босс, — не перестал улыбаться Бельфегор, лишь поправив чуть растрепавшуюся челку.       — Тебе опоздания не прощаются, мусор, — бросил Занзас, отвернувшись и направившись к дверям.       Он никого не стал за собой звать, даже не обернулся, но этого и не потребовалось: без лишних уточнений бойцы последовали за ним. Фран в том числе. Босс оказался человеком, достойным своей славы. Перечить ему не хотелось. Даже рта открывать в его присутствии, на самом деле. Не удивительно, что в Вонголе Занзаса боялись.       Впрочем, хаосу этот страх не мешал. И делегации Варии пришлось столкнуться с ним ещё раз, уже на входе в мэрию. Да, к ним послали встречающего, — мужчину средних лет, постаравшегося держаться уверенно — но то, что он сказал, сразу испортило всё:       — Мои сожаления, но совещание было перенесено ещё на час.       — Врой! Какого черта?! — забрал на себя роль переговорщика Скуало, не дав вызвериться Занзасу. — Нам было прислано официальное приглашение! С точным временем! На кой черт мы припёрлись с утра пораньше, если вы, компания идиотов, переносите всё?!       — Это решилось буквально пять минут назад. Извиняюсь, что вас не успели оповестить, — попытался оправдаться мужчина.       — Ши-ши-ши, как обычно, — развёл руками Бельфегор. — Ставки на то, пустят ли нас дальше, принимаются? Без разницы, ставлю на то, что зал для ожидания вы не подготовили.       Мужчина нервно дёрнул галстук, без слов подтвердив его ставку. Рука Занзаса снова легла на кобуру, а широкие брови нахмурились, придав и без того пугающему взгляду дикости. Атмосфера в светлом зале с высокими потолками и даже живыми растениями в кадках вмиг из лёгкой стала удущающе-мрачной.       — Прошу вас о спокойствии, — промямлил мужчина. — Я сейчас уточню этот момент.       — И как обычно направите нас к кому ещё, — потёр переносицу Скуало. — В ваших интересах сдвоить нас с Каваллоне, если пальбы не хотите.       — Я… Уточню, — пробормотал мужчина, поспешив уйти.       Судя по поведению старших, такое случалось часто. Понятно, что главного соперника не особо хотели привечать на базе, но это уже попахивало откровенным неуважением. Настолько большим, что впору было оскорбиться и на самом деле начать пальбу.       — Лягух, создавай кресла, если не хочешь познакомиться с другой стороной Вонголы, — пихнул Франа в бок Бельфегор, пока Скуало принялся убеждать Занзаса придержать пистолет до худших времен.       — Предлагаете не ждать, пока тут дела наладятся? — протянул Фран, взглядом окинув опустевшую приёмную, из которой их не пустили даже в основной зал, остановив у поста проверки. — А знаете, мне эта идея нравится. Вы случайно не брали с собой что-нибудь поесть?       — Это ты у нас чай провезти решил, ши-ши-ши, — рассмеялся Бельфегор. — У меня с собой только стилеты. Могу разделать лягушку.       — Я плохая закуска, Бел-семпай, ядовитая. Меня только если Вонголе на банкет дарить, — продолжил шутить Фран, остановив на напарнике внимательный взгляд и так активировав кольцо. — У вас сегодня хорошее настроение. Выспались?       — Приготовился наблюдать шоу, — во все тридцать два улыбнулся Бельфегор. — Пока оно не разочаровывает.       Было бы чему разочаровываться. Вонгола на самом деле не подготовила Варии место для ожидания. Не то чтобы оно им понадобилось: к моменту, как запыхавшийся встречающий вернулся, Фран создал прямо у входа несколько диванов и отдельное кресло для босса. Даже стол между ними поставил и украсил его иллюзорными чашками. Встречающий запнулся на небольшой лесенке, когда увидел это.       — А… Кхм, — кашлянул он, запутавшись в словах. — Собрание перенесли ещё на пол часа. Но я договорился на место в зале с Каваллоне.       — Можете уже и к чёрту пойти, нам и тут неплохо, — усмехнулся Скуало, развалившись на диване и потеснив младших офицеров. — Пожрать притащите, и подачки свои пихните в жопу. Как начнёте — зовите.       — К-конечно, я распоряжусь о завтраке, — решил не перечить мужчина, буквально сбежав от не очень довольных варийцев.       Фран проводил его взглядом и привалился к подлокотнику дивана.       — Теперь понимаю, почему все так иллюзионистов ценят, — протянул он, напрашиваясь на похвалу. — Преимущество воображения прекрасно.       — Не зазнавайся, лягушка, — пихнул его ногой в лодыжку Бельфегор, севший рядом. — Это была моя идея, ты всего лишь исполнитель. Тугодумный причём.       — Идея не есть решение. Я есть решение, — съязвил Фран, ответив ему тем же. — Признайте, вам удобно. Я постарался сделать диван мягче.       — Плохо постарался, ши-ши-ши, — хохотнул Бельфегор, ткнув ножом в тонкую трещину в структуре дивана. — Слабые места ещё есть. Чему тебя только Рокудо учил?       — Не только тому, чему я хотел учиться, — протянул Фран, невольно снова глянув на странное кольцо.       Такая иллюзия — маленькая, но комплексная сцена — была доступна в том числе и благодаря ему. Но оно же заводило его во все эти ситуации. Не будь этого кольца, Фран сейчас сидел бы в Варии. Наслаждался спокойствием в доме Бельфегора, а не носился по Вонголе, знакомясь с чудесами хаоса в ней. Но оно было. И продолжало испытывать его. Холодом напоминало о том, что впереди не просто встреча глав группировок, а экстренное совещание.       О том, что где-то на просторах пустоши гуляли Мельфиоре, неся над головами знамя неизвестной угрозы. Угрозы, с которой ему придётся встретиться лично.