Антитеза

      Всю неделю Фран провел в ожидании неизбежного. Не то чтобы у него было на это время: Скуало сделал всё, чтобы потенциальный старший офицер работал, работал и ещё раз работал. Первые три дня юноша с утра до вечера находился на постах, — до обеда в городе, а после на стене — там было не до лени. И даже не до того подобия «деятельности», что юноша показывал в Кокуе в перерывах между тренировками. В Варии подмечали, что потенциальный старший офицер делал, где отлынивал, как уходил от работы.       Но даже в дежурствах Фран не мог отделаться от мыслей о том, что скоро вернётся Бельфегор — и штиль на море жизни разразится штормом.       Он старался наслаждаться спокойствием. Кошмары продолжались и всё ещё мешали спать, но буйство тени из тьмы как будто притупилось. По крайней мере, Фран начал выгрызать у неё пять-шесть часов сна. Лучше, чем даже в учебные дни. Но каждый раз, просыпаясь с утра в теплом спальнике, в тишине чужого дома, юноша зачеркивал очередной день в мысленном календаре, ложился поудобнее и старался отдохнуть ещё. Словно это могло отсрочить возвращение Бельфегора.       Даже отправка в пустошь на первую вылазку в составе патруля не помогла отделаться от мыслей. А её можно было считать первой проверкой того, как Фран будет справляться с задачами старших офицеров. Конечно, во главу его не поставили, — не дорос ещё, эту должность отдали проверенному младшему офицеру, некоему Ингу — но и само участие было важным этапом становления. И даже так Фран думал, и думал, и думал. Без конца, без края и без просвета в тёмном омуте.       Впрочем, он справился со всем, что ему предложили новые перспективы. С дежурствами легко, хотя младшие офицеры сразу взялись подкалывать его по новой. Решили проверить пределы терпения новичка, который до этого славился острым языком и сохранившимся чувством собственного достоинства. Фран не разочаровал их. Кокуе Лэнд не отучил его быть ходячей язвой, наоборот — развил это умение, как и навыки владения иллюзиями.       Особо ретивые среагировали ожидаемо — агрессией. Их Фран тоже не разочаровал. Бить не стал, решив, что выволочка от Скуало ему не нужна, зато иллюзии наслал. Не сильные, но мерзкие — тени, мечущиеся на грани сознания. Вреда причинить они и не пытались, однако изводили неплохо.       К концу первого дня сомневающихся во Фране не осталось. К середине второго о новых силах уже показавшего себя проблемным новобранца знала вся база. И офицеры определенно сошлись на том, что Фран всё же достойное приобретение для Варии, потому что лезть к нему перестали. Мальчишка, заслуживший внимание Вонголы, но выбравший не её. Тот, кого учил печально известный Рокудо Мукуро. Наконец, тот, кто с первого дня в Варии доказал, что ни перед кем не будет пресмыкаться.       Вылазка только закрепила за Франом новый статус. Убедила последних сомневающихся, что мальчишка, может, и выглядел спокойным, но в голове его жили черти. И он не стеснялся давать им волю. Спасибо тем несчастным мародерам, что засели на торговом тракте и не успели убраться с пути патруля. Первым их заметил глава отряда, конечно, но вступить сокомандникам в бой Фран не дал.       Кольцо действительно дало юноше новые силы. Благодаря им Фран превратил холмы, между которыми мародёры засели, в ловушку. Сухая низина, снег в которой ещё не успел растаять, вмиг обратилась болотом, а земля пошла буграми и ощерилась корнями. Небо над головами мародеров затянули тучи, а их самих — густой туман. И в нём, в этом тумане, замелькали тени. Нечёткие очертания, да, но достаточно видные и грозные, чтобы мародёры зашлись криком и сбились в кучу. Большего Франу было и не нужно. Он сомкнул над незваными гостями купол.       — Маленькое уточнение: они нужны живыми или можно прямо сейчас закончить? — для виду спросил юноша у главы отряда.       — Дан приказ устранять нарушителей… — ответил тот, недоверчиво глянув на Франа.       — Отлично. Тем лучше.       И, лишь на мгновение зажмурившись, Фран создал на стенах купола лезвия и сжал его. У мародеров не было шанса спастись. Признаться, и от тел их мало что осталось — так, истерзанная плоть и клочки одежды. И всё это не стоило отряду Варии ни малейших усилий.       После этого Франа даже зауважали. До конца вылазки на него посматривали с опаской, но давали побольше еды из общего котла и приглашали погреться к костру, у которого тесным кружком сидели самые сильные участники вылазки, оттеснив от тепла остальных. А ещё ему позволили выбирать места для ночёвок в числе первых. Уважение ощущалось в каждом из этих предложений. Как и в разговорах младших офицеров с юношей — осторожных, на общие темы, но уже не полнящихся презрением.       Новая жизнь сразу стала строиться удачно. И только бесконечный водоворот мыслей не давал покоя.       Первая вылазка Франа закончилась как раз ко дню, когда должен был вернуться и Бельфегор. Подходя к воротам базы, уставший, грязный, но преуспевший, юноша надеялся, что наставник запоздает. Даст ему ещё денёк насладиться новым статусом. И в особенности — свободой от чувств.       Но лишь увидев постовых, Фран понял — не судьба. Уж слишком мрачно они всматривались в горизонт. И даже на шутливые приветствия участников отряда почти не отреагировали. Определенно, что-то случилось. И если на подходах к базе не лежало трупов, значит, прибыл кто-то важный. Фран постарался убедить себя, что это какой-нибудь посланец от Вонголы или ещё кто не очень приятный, но не особо в это поверил. Зато не разочаровался, когда у здания, где сменялись постовые, увидел какого-то младшего офицера, вытаскивающего из стены знакомые ножи.       Закончилась отпущенная ему неделя, пришла пора вновь окунуться в чистое насилие… И в безумный интерес, от которого Фран был свободен слишком мало. Он хотел бы поверить, что, увидев Бельфегора, останется равнодушным. Не сам, так благодаря кольцу. Но это было слишком наивно. Даже думая о якоре, Фран всё ещё что-то чувствовал: тень привязанности, ненависть ко всей приченённой боли, гнев… Необходимость вновь увидеть Бельфегора, услышать его насмешливый голос, сойтись с ним в бою, поймать хотя бы тень его интереса. Больное желание. И даже его кольцо приглушить не могло. Что будет, когда Фран увидит самого Бельфегора, он не хотел и думать. Хватило того, что даже вымышленный образ посмеялся, заставив юношу повести плечами в попытке отмахнуться хотя бы от части ненужных мыслей.       Это не должно было иметь значения. Ничего из того, что Фран чувствовал, не должно было даже существовать. Эмоции вредили иллюзионистам. Чувства — ещё больше. А значит, юноше не стоило поддаваться им. Для начала — хотя бы не позволять брать над собой верх.       Это он и сделал, подойдя к собирающему ножи младшему офицеру и сказав:       — Вижу, утро началось скверно. Старший офицер Белатри решил повеселиться, толком не успев вернуться?       — А? — дёрнулся юноша, наверняка вчерашний новобранец. — А, да, да, младший офицер, что-то вроде того. Не могли бы вернуть ему ножи? Их у него всегда много, конечно, но, может, хоть так кузнецы получат немного отдыха от работы с ним.       — Быстро вы нашли крайнего. Предпочёл бы сказать нет, жить я ещё хочу… — протянул Фран, разыграв задумчивость. — Но мне от него всё равно не уйти. Так что, ладно уж, отвлеку его. Надеюсь, вы все оцените эту жертву.       Младший офицер только покивал и буквально впихнул юноше в руки ножи. А стоило тому забрать их, едва не уронив парочку, как он дал деру. Скрылся за домом — и был таков. Фран только сжал ворох клинков. Холодные и лёгкие, так часто ранившие его, но так многому научившие, они заставили что-то в груди словно бы сжаться.       Выдохнув, юноша убрал ножи в карман, поправил рюкзак и направился сразу к главному зданию. В его обязанности не входило отчитываться о вылазке, но вот в обязанности Бельфегора — да. И, в любом случае… Даже если Потрошитель не пошёл к старшему офицеру Суперби, то точно отправился домой. И встречаться с ним там было смертельно опасно. Фран ещё хотел пожить. А раз так, Скуало придётся потерпеть его у себя. И, как тот и обещал, побыть посредником при встрече. Он назначил Франа под опеку Бельфегору, не сам юноша это выбрал, вот пусть и принимает гнев маньяка на себя.       Признаться, узнать, что Бельфегор вернулся, было легко. После него весь город словно окутывала мрачная туча. Или, может, это Фран так остро ощущал возвращение воплощения якоря? В любом случае, чем ближе становилось главное здание, тем сильнее эмоции скреблись в груди, пытаясь выбраться из-под влияния кольца. Фран успел привыкнуть к отсутствию тревог. И вообще — к пустоте. Это было приятно. А вот волна эмоций — нет. Юноша давил её, как мог, но она не желала отступать.       И стала только сильнее, когда в приёмной Фран увидел мужчину, обычно сидящего за стойкой, беспокойно ходящим по залу. От стука двери тот едва не подскочил. Кажется, у Бельфегора было плохое настроение. Возможно, ночёвка в размокшем снегу была не таким плохим вариантом на фоне встречи с ним.       — Младший офицер Тесси! Вы вовремя, — воскликнул мужчина из-за стойки. — Старший офицер Суперби вызывает вас к себе. Как можно быстрее.       — За этим я и здесь, — протянул Фран в ответ, покосившись в сторону коридора, где находилась лестница. — Просто уточнение: старший офицер Белатри вернулся просто злым или сильно злым? Хочу знать, сколько мне ещё отмерено жить.       — Откуда вы… — удивился мужчина, но тут же взял себя в руки. — Какие-то трудности на вылазке. Он… Недоволен. Лучше прикусите язык.       — Понял. Наверное, от вас это не особо зависит, но похороните меня достойно, ладно? — не особо-то и шутливо произнёс Фран.       Если Бельфегор злился, юноше в целом было несдобровать. А уж когда он узнает, что лягушку вернули к нему… Фран заранее активировал кольцо. Может, Бельфегор не сможет пробить защитные иллюзии. Только может.       Голос Скуало юноша услышал уже с другого конца коридора. Остальные сотрудники позакрывали двери, но вряд ли это помогало.       — …раз говорил — контроль, Бел, контроль!       Что ответил Бельфегор Фран не услышал, но явно что-то не примирительное, потому что Скуало закричал только громче:       — Может, мне тебя ещё и за ручку в пустошь водить, чтобы ты перестал устраивать проблемы?! Думаешь, их мало?! Будешь с каждой разбираться, пока не усвоишь!       Что-то Франу всё больше казалось, что идти на встречу с Бельфегором было так себе идеей. Новое кольцо притупляло тревогу, но чувство самосохранения во всю голосило — не встревай. Жаль только, что просто уйти Фран тоже не мог. Пришлось пройти через коридор поскорее, чтобы не передумать, и всё же постучаться. Голоса за дверью тут же смолкли.       — Ши-ши-ши, неужели в Варии ещё не перевелись суицидники, которые не знают, что мешать разговорам старших офицеров нельзя? — услышал Фран знакомый голос, чуть приглушённый дверью.       Мурашки защекотали спину. Рука у двери предательски дрогнула. Голос Бельфегора звучал не только насмешливо, но и очень зло, однако… Это был его голос. И в реальности он казался куда лучше, чем в фантазии.       — Один остался, — отвлёк Франа от размышлений голос Скуало. — Заходи, Тесси.       — Лягух вернулся? Да ну! Выжил, зараза такая! — почти сразу ответил ему Бельфегор, кажется, даже чуть смягчившись.       По крайней мере, Фран постарался убедить себя в этом перед тем, как приоткрыть дверь. Правильно сделал, что не обманулся — едва он заглянул в кабинет, как в его голову полетел клинок. Юноша выставил купол, но даже тот чуть треснул, настолько сильным был удар. Да, всё как раньше. Только теперь это почему-то было не только страшно, но и… Приятно. Оттого, наверное, что Фран смог отразить удар, а не принял его лицом, как это бывало раньше.       — Я тоже рад видеть вас, Бел-семпай. Жаль только, что в добром здравии, — протянул он, шагнув в кабинет и закрыв за собой дверь.       — А ты всё такой же говорливый. Ши-ши-ши, ничего тебя не берет, лягушка болтливая, — заулыбался Бельфегор, демонстративно звякнув ещё несколькими клинками.       Кто из них не изменился, так это он. Фран постарался отвести взгляд, но всё равно невольно засмотрелся. Забыть, насколько Бельфегор был чертовски идеальным во всём, кроме стабильной психики, у него не было возможности, однако в реальности всё ощущалось иначе.       Бельфегор стоял у стола Скуало. Ради жабы он даже повернулся. Какая щедрость. Какое наказание для Франа, которому вот совсем не хотелось лишний раз смотреть на такого Потрошителя — словно вышедшего из той гадкой фантазии, после которой он впервые осознал направленность своих чувств. Маньячная улыбка украшала его лицо, только подчёркивая россыпь подсохших алых брызгов на щеке, не очень хорошо стёртых, наверное, мокрым снегом. Светлые волосы вихрились, прикрывая глаза, и словно бы светились в свете лампы. В самой его позе, в каждом движении ощущалась готовность к новому бою. А ещё он снова смотрел свысока, как раньше. Но теперь — словно бы иначе. За три месяца он как будто и не забыл о мелкой занозе, так внезапно ворвавшейся в его жизнь.       Этого Фран и опасался с самого возвращения в Варию.       — А ещё я многому научился. Так что и не возьмёт, — слишком нахально ответил он, попытавшись за грубостью скрыть волну чувств, наконец нашедшую путь через влияние кольца.       Бесполезная штука. Всё могла, а с главным не справилась.       Чёртовы чувства. Почему они вообще существовали? Фран знал ответ. Как, наверное, мог объяснить и привязанность к Бельфегору. Но почему? Почему им вообще нужно было быть?!       — Да ты посмотри, совсем обнаглел. Что, Рокудо даже не пытался приструнить? — усмехнулся Бельфегор, подбросив один из клинков и поймав его. — Или ты его таки переострил?       — Учитель старался. Но раз уж вашим угрозам не удалось меня приструнить, то ему до этого было далеко, — невольно сделал ему комплимент Фран.       — Ши-ши-ши, подхалимничать не разучился. И иллюзии теперь хоть какие-то выдаёшь, — произнес Потрошитель, кажется, окинув юношу взглядом. — Убрать тупой взгляд, и тебя бы даже можно было терпеть.       — Мне казалось, у вас плохое настроение сегодня. Но вы меня даже хвалите. Неужели на самом деле скучали? — протянул юноша, постаравшись сдержать удивление. — Задержитесь на этой мысли. Знаю, вам трудно, но это будет нужно. Старший офицер Суперби, я пришёл за распределением.       — Ну наконец! Я уж думал, в моём кабинете обо мне все забыли, — усмехнулся Скуало, впрочем, качнув головой. — Мелочь, отойди только подальше. Слишком близко.       Фран и сам не заметил, что сделал несколько шагов к Бельфегору. На пробу, попытавшись понять, как быстро он отреагирует. Что заметит сомневаться не приходилось. Так вышло, что отреагировать не успел — Фран кивнул и отошёл к двери, подготовив кольцо. Это от взгляда Бельфегора тоже не укрылось.       Скуало даже говорить ничего не пришлось, он сам до всего додумался. И вмиг растерял напускное добродушие. Улыбка стала ещё шире, а клинков между пальцев прибавилось.       — Скуало, только не говори, что ты эту пакость мне вернёшь.       — Уже вернул. Я недельку у вас пожил, — протянул Фран, для виду шаркнув ногой. — Если это поможет мне прожить ещё секунд десять, в прихожей очень уютно, а в столовой кормят отлично. Но ванна у вас после ведра в Кокуе слишком хороша, чтобы я мог о ней забыть.       — Ах ты ж… Сволочь мелкая, — сорвался на злое шипение Бельфегор. — Скуало, какого чёрта?! Ши-ши-ши, кажется, я ясно сказал ещё три месяца назад, что не собираюсь больше заниматься этой лягушкой.       — Ты сказал, я мог принять во внимание. Не более, — сурово ответил Скуало. — Я всё ещё здесь главный в отсутствии Занзаса. А с этой мелочью один ты и справлялся.       — Как хорошо ты сказал «бил, пока у него сил говорить не останется», — совсем недобро заулыбался Бельфегор, качнув клинками. — Но это не значит, что я и дальше собираюсь это делать! Сам с ним разбирайся, тебе иллюзионист позарез нужен.       Этого Фран и ожидал. Ровно в тех же агрессивных фразах. Чего он не ожидал, так это того, что Бельфегор всерьёз изготовится бросить ножи в Скуало. Уголки его губ заметно подрагивали, но руки держали клинки крепко, уверенно, как и всегда. Старший офицер Суперби даже бровью не повел.       В воздухе только что не затрещало от напряжения. Чувствовалось — ещё немного, и быть драке. Стоило бы промолчать. А ещё лучше — уйти, чтобы не бесить неуравновешенного наставника лишний раз. Но Фран не был бы собой, не попытайся съязвить. Тем более, что страх кольцо всё ещё глушило неплохо.       — А я говорил, что так будет, старший офицер Суперби, — протянул он, качнувшись с пятки на носок. — Бел-семпай, может лучше вернёмся к обмену любезностями? А то я прямо чувствую вашу жажду крови.       — Тебя никто не спрашивал! — хором рявкнули оба старших офицера.       Очередной купол принял на себя те клинки, что целились в Скуало. Наверное, это был плюс. В конце концов, удар тот выдержал, а Фран волей-неволей немного отсрочил начало боя. Но ему от этого лучше не стало.       — Лягушка, даже не надейся вернуться в мой дом. Переступишь порог — убью. И никакие навыки иллюзиониста тебе не помогут, — переключил внимание на юношу Бельфегор.       Он не просто злился, а на самом деле был на грани срыва. Как тогда, у костра посреди пустоши после того, как Фран сдал его мародерам. Не хватало только пламени, бешено пляшущего у него на плечах. Кольцо забрало страх, сдавивший грудь. Оно не забрало мазохистское восхищение даже таким Бельфегором — совершенно безумным, ходячим воплощением силы. От этого оно стало только очевиднее.       — Бел, это приказ. Он не просто переступит порог твоего дома, но и будет там жить, — отчеканил Скуало прежде, чем Фран нашёлся с ответом. — Ни в каком другом месте я его видеть не хочу. Увижу его спящим на улице — за шкирку выволоку из дома и рядом посажу.       — Попробуй, — угрожающе протянул Бельфегор, с явной неохотой отвернувшись от Франа. — Он будет спать на улице. Или будет мертв. Выбирай, Скуало. Или забирай его себе и нянькай. Можешь хоть на руки взять и в макушку чмокнуть.       Вот этого старший офицер Суперби уже не стерпел. Оскалившись, он поднялся из-за стола и хлопнул по нему обеими ладонями. Впрочем, звук тут же забылся на фоне его громоподобного:       — Врой, приказано тебе забрать мелкого себе под опеку, значит выполняй! Вы оба мне страшно надоели! Один за осень успел проблем натворить чуть ли не больше, чем ты, Бел! Про тебя и твои вечные приключения вообще молчу, я разгребать последствия не успеваю! Вы. Оба. Не. Уживётесь. С другими! И это уже проверено. Вот и уживайтесь вместе, паскудники! Можете хоть по кости в день друг-другу ломать, но чтобы оба были живы и в работоспособном состоянии!       А потом Скуало, видно, решив совсем не жалеть Бельфегора, добавил уже тише:       — Может, ещё один иллюзионист снова тебе мозги на место поставит.       Зря это было сказано. Скуало и сам, кажется, понял ошибку, потому что недовольно цокнул языком и отвёл взгляд. Но забирать слова обратно было уже поздно.       На тягостные секунды в кабинете повисла тишина, а затем воздух словно стал тяжелее. Кожу Франа закололо, вдох дался с трудом. Всем телом он ощутил пробуждение пламени небывалой мощи. Догадаться, откуда, труда не составило — красным огоньком вспыхнул камень на кольце Бельфегора, а вокруг его запястья браслетом обвилось алое пламя. И оно стремительно разрасталось, обретая форму. Хвост потянулся к локтю Потрошителя, разбрасывая искры. Пламя зверело на глазах — раздувалось, набиралось сил, словно бы и вовсе никем не контролируемое. Жгло не только пол, но и ладонь Бельфегора. Что-то было не так. Фран не то чтобы понял это, но почувствовал. Ещё бы у него было время подумать.       Разрушение в чистейшем виде. Не пламя, Бельфегор — разозлённый до предела, но всё ещё улыбающийся во все тридцать два. Сжимающий в обеих руках по вороху метательных клинков. С виду спокойный, но уже изготовившийся к рывку.       — Напомню, что это сомнительный способ решения проблемы. Как-то вы не очень справляетесь с переговорами, — поспешил заметить Фран, указав на ладонь Бельфегора.       — Сам знаю, мелочь, — шикнул Скуало, взглядом приказав ему молчать. — Бел, уймись. Гаси пламя.       Конечно, тот не обратил на приказ внимания.       — Вот ты что задумал, Скуало. Ещё одного иллюзиониста подпихнуть мне решил, — насмешливо произнес Бельфегор, словно бы и вовсе не злясь. — Ши-ши-ши, как славно. Вот только, знаешь…       Он медленно, чуть качнувшись, повернулся к Франу. Мурашки скользнули по спине юноши, когда он ощутил на себе взгляд Потрошителя — тяжёлый, пронзающий насквозь. Фран вжался в дверь, приготовившись выставить самый крепкий купол, на который только хватит мощи двух колец.       — Я не нуждаюсь в твоей чёртовой опеке! — рявкнул Бельфегор так, что юноша невольно вжал голову в плечи и вспомнил все те разы, когда клинок оказывался слишком близко к горлу. — Не нуждаюсь в опеке вообще! И в иллюзионисте. Тоже. Не. Нуждаюсь!       Клинки между пальцев Потрошителя вспыхнули алым пламенем, да настолько мощным, что каждый стал похож на факел. Пламя урагана обладало способностью разрушать всё, чего коснётся. Фран никогда не интересовался, распространялось ли это на иллюзии, но, глядя на настолько уверенного и злого Бельфегора, мог точно сказать — проверять не хотел.       На его счастью, Скуало успел вмешаться. Стремительным рывком он вытащил из-под стола длинный клинок. Лезвие его в ту же секунду вспыхнуло голубым отблеском пламени дождя. Взмах — и Бельфегор шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, когда волна пламени ударила его в спину. Алое пламя в ту же секунду потухло. Фран постарался выдохнуть потише, но, признаться, всё равно поджал губы перед тем, как сказать:       — Спасибо, старший офицер Суперби, вам благодаря я чуть не стал угольком.       — Заткнись, мелочь, — тут же огрызнулся Скуало. — И вообще, вали отсюда. У тебя дежурство, нечего тут торчать. Иди кому ещё глаза мозоль.       Не было у Франа никакого дежурства. После вылазок весь день до следующего считался свободным, потому что никто не знал точно, на что патруль в пустоши наткнётся и когда вернётся, а ставить несуществующих постовых было так себе затеей. Но юноша и не подумал спорить. Прекрасно понимал — если он останется, Бельфегор точно сорвётся. Не от очередной язвительной фразочки, так от самого вида Франа. И тогда… Ну, все старания Мукуро точно пойдут прахом. Потому что юноша сомневался, что ему удастся отразить прямую атаку Бельфегора даже с новыми навыками. Мукуро же тот голову чуть не снёс. А у того иллюзии были помощнее.       Зато после роковой фразы стало понятно, почему Бельфегор так хорошо противостоял иллюзионистам. Вот про какого подопечного говорила Ария в кошмаре Франа… Он догадывался. Подтверждение не особо порадовало. Для Франа это было знаком, что его новые способности преимуществом не станут. Значить, бить продолжат стабильно и больно. Скорее всего, сегодня. Но хотя бы не прямо сейчас.       Фран поспешил кивнуть и выйти за дверь. Впрочем, не уйти. Для виду он даже создал иллюзию себя, прошедшую по коридору и спустившуюся на первый этаж, а сам закутался в невидимость и остался у двери. Может, не лучшее решение, зная любовь Бельфегора открывать их пинком, так, чтобы они чуть ли стены не высаживали, зато хорошая позиция для подслушивания.       Не то чтобы Франу нужно было это делать. Всё, на что он имел право, ему сказали. Но ведь было и кое-что ещё важное… Узнать, чем закончатся переговоры, например. И будет ли юноша в итоге спать на улице или всё же поживет с Бельфегором, пока тот так или иначе не выжмет его на улицу. Только ради этого Фран хотел подслушать разговор, да. Вовсе не потому, что ему интересно было узнать, что с Бельфегором не так. С его пламенем, вернее, что с Потрошителем не так можно было сказать сразу, причем ещё и список составить. И вовсе не потому, что он вообще интересовался делами Бельфегора. Кольцо справлялось с подавлением странных чувств, а недавняя сцена в этом только помогла.       Обманываться в этом было приятно.       В любом случае, Фран прижался ухом к двери и прислушался.       — Успокоился? — спросил Скуало, кажется, выждав ещё немного после того, как невольный свидетель ушёл. — Или ещё разок тебя ударить?       — Ши-ши-ши, убери меч, я спокоен. А подбирай ты слова получше, и не сорвался бы, — огрызнулся Бельфегор в ответ.       — Ты? Не сорвался? Да не пизди, ты себя в руках вообще не держишься, — не особо весело фыркнул Скуало в ответ. — И в последнее время ещё больше.       Кажется, это был намек на что-то, потому что Фран услышал знакомый дробный перестук, означающий, что Потрошитель всё же швырнул стилеты в старшего офицера Суперби.       — Что и требовалось доказать, — отметил тот, похоже, и вовсе не впечатлившись.       — Я в полном порядке, Скуало. Если забот с Варией не хватает, лягуху себе под крыло возьми, — цокнул Бельфегор языком. — Ши-ши-ши, проблемы приносить он отлично умеет, тебе как раз хватит, чтобы совсем заебаться.       — Врой, ещё чего! И без твоей мелкой копии, только с головой на плечах, проблем хватает! — вмиг рассвирепел Скуало. Дождь, спокойствие… Как же. — Их могло быть меньше, перестань ты их приносить. Мы оба знаем, что происходит, Бел. Когда ты в последний раз проверялся?       Фран насторожился и вжался в дверь только сильнее. Одёрнул себя, напомнив, что он, вообще-то, не за этим остался, но почти сразу выдохнул. Да кого он обмануть пытался? Образ Бельфегора в голове усмехнулся так же широко, как настоящий. Этому хотя бы льстило, что мелкая жаба чего-то там к нему испытывала, для настоящего это станет лишним поводом кровь иллюзиониста пролить. К и так большому их списку.       — Занзас тебя дери, Скуало, хватит кудахтать надо мной! Ты когда из старшего брата-раздолбая в ответственного родителя заделаться пытаться стал? — ещё недовольнее бросил Бельфегор, явно не собираясь отвечать на вопросы. — Ши-ши-ши, хорош уже. Возвращай всё, как было. Тебе не идёт роль мамки.       — Врой, сейчас эта мамка тебе такую затрещину даст, что твоя в Аду охренеет! — только больше разозлился Скуало, впрочем, ещё пытаясь сдерживаться. — Я серьёзно, Бел. Ты — часть старшего офицерского состава Варии. Чёртова огромная сила, которая старательно от дела отлынивает, но пользу так или иначе приносит.       — Вот теперь ты заговорил на знакомом мне языке, — оборвал его Бельфегор. — Да, я чёртова большая сила. Ей и буду дальше. Ничего не изменилось.       — Все меняется, гениальный ты придурок, — тяжело выдохнул старший офицер Суперби. — После изчезновения Мармона ты стал срываться чаще. И я не поверю, что ты не понимаешь, на что это намекает.       Фран задумчиво коснулся двери ладонью. И в самом деле, кажется, Бельфегор был близок с прошлым иллюзионистом… О том в Варии особо не говорили, и без странных снов да парочки фраз в поместье Каваллоне Фран и вовсе бы ничего о нём не знал. Теперь стало понятно, почему.       — Ши-ши-ши, ещё раз повторяю, Скуало, мне не нужна нянька. Я не ребенок. Не слабак. И даже не безмозглая лягушка, норовящая в проблемы влезть, — вновь не пожелал ответить Бельфегор. — Меня не нужно контролировать. Я сам со всем разберусь.       — Как с шизой? Или как с близнецовой темой? — ещё раз задел явно неприятные вопросы Скуало.       Близнецовой темой? И всё же не зря Фран решил подслушать этот разговор. Может, это только усиливало его привязку к Бельфегору, зато давало столько интересной информации на будущее, что мелкие недостатки можно было и потерпеть. Чувства — глупость. Информация — сила. И никак иначе.       — Ещё раз Сиэля упомянешь, и мы всё же подеремся. Он сдох, Скуало, а о мертвых либо хорошо, либо ничего. Об этом хорошего не скажешь, — с той же насмешкой ответил Бельфегор.       Надо же, у ходячего совершенства ещё и брат-близнец был. Как вселенная такое допустила? Но что важнее… Сиэль… Что-то знакомое. Когда-то Фран слышал что-то подобное. Очень давно, настолько, что воспоминания почти стерлись. Юноша мог бы попытаться припомнить, но этот осколок прошлого был зыбким, нечётким. На его восстановление требовалось время. И не факт, что оно окупится. А разговор за дверью не ждал. Бельфегор чем-то звякнул и с усмешкой сказал:       — И вообще, хорош мозг выносить. Объясни лучше подробнее, зачем мне лягушку возвращаешь? Ши-ши-ши, совсем его жалеть не хочешь?       — Ну конечно. И здесь не признаешься, — усмехнулся Скуало.       Вот оно, то, ради чего Фран остался на самом деле. Главная часть разговора. Однако в этот момент всё пошло не так.       Одна из дверей в коридоре распахнулась и из неё вышел мужчина со стопкой бумаг. Осмотревшись, он перекрестился и медленно, на негнущийся ногах прошёл к двери. И едва не столкнулся с Франом.       Он был настолько рядом, что наступил юноше на ногу. Фран сдержал выдох и вообще перестал двигаться, но младший офицер это, кажется, заметил. По крайней мере, на то место, где прятался иллюзионист, посмотрел. Впрочем, проверять не стал, только качнул головой и постучался.       — Врой, да что за день такой?! С каких пор вас, смертников, столько развелось?! — донеслось из-за двери ему в ответ.       — Старший офицер Суперби, отчёты о состоянии боевых отрядов перед окончанием зимнего режима несения службы готовы, — удивительно спокойно ответил мужчина, только слегка дёрнувшись.       — Вноси их, чёрт тебя дери, — огрызнулся Скуало, судя по звуку, ударив по чему-то. — Бел, сиди здесь. Наш разговор не окончен.       А вот для Франа подслушивание, кажется, закончилось. Потому что младший офицер ещё разок посмотрел на то место, где он стоял, и зашёл в кабинет.       Оставаться здесь дальше было слишком опасно. Фран, конечно, проводил свою иллюзию до улицы и растворил её только там, но гарантией безопасности это не было. Если младший офицер, который ему ногу оттоптал, обо все догадается и доложит начальству… Убивать Франа будут в четыре руки.       Ну и ладно. Всё равно кое-что он узнал. На этом можно было и остановиться. Не то, что хотелось, но и пусть. Сойдет. Может, даже поможет в налаживании отношений с Бельфегором. В том, чего Фран не хотел признавать как факт, но что должно было стать частью его дней.       Развернувшись, юноша медленно, стараясь не шуметь, побрёл прочь. Но не в дом Бельфегора. Соваться туда всё ещё было так себе решением. Фран не знал, чем закончится разговор Потрошителя и старшего офицера Суперби, но не сомневался — отходить после этого Бел-семпай будет долго. И попадаться ему на глаза в это время не стоило.       Что ж, у Франа было чем заняться до сумерек. Давно он не брался за клинок. А у других новобранцев как раз должна была быть тренировка. Скуало хотел, чтобы он проявил себя? Вот Фран и проявит. Покажет, что умеет, не только в работе, но и в тренировках. Заодно сможет сбежать от мыслей и чувств. Ведь стабильнее любого странного кольца от них избавлял методичный бой.