Антитеза

      Пустошь умела удивлять, это Фран понял, едва в ней оказался. Пустошь умела быть странной, пугающей, опасной и мрачной — это он усвоил, поживя сначала на базе Варии, а потом в Кокуе Лэнде. Пустошь могла быть красивой, но это не отменяло её уродства — это он узнал, когда впервые увидел снег, а потом познакомился с оборотной стороной его великолепия.       Но кроме этого пустошь, как оказалось, умела быть лучше, красивее и счастливее. С этим знанием Франу пришлось смириться, когда повозка спустя полторы недели тряски по бесконечным сугробам внезапно завернула за гору, спустилась по узкой тропке в ущелье… И привезла путников в настоящий Рай, которому место, казалось, давно осталось только на картинках.       Лишь увидев, как снег перешёл в первую зелень, а бесконечные сугробы — в лощину, полную раскидистых деревьев, присыпанных белым крошевом, юноша вспомнил картину в допросной. Зелень, холмы, ручеёк, разделяющий их надвое — всё это было и в низине, скрытой горой такой же голой и серой, как всё в пустоши. И это точно была не иллюзия. Фран давно научился отличать их от реальности, несмотря на то, как старательно Мукуро силился повторить природу, которую никогда, очевидно, не знал.       Нет, эта зелень была настоящей. Холодный порыв ветер, пришедший с пустоши и принесший ещё немного снега, зарылся в кроны, зашевелил траву, заполнив лощину шелестом, от которого у Франа сердце словно забилось быстрее. На мгновение он словно попал в одну из зелёных зон Центра, где любил сесть на скамейку, прикрыть глаза и отдохнуть от гула машин и суеты. А потом одёрнул себя. Нет, это было ещё прекраснее. Потому что находилось не в Центре, где зелень всё же ценили, а посреди выжженной пустоши.       — Ах, как я скучала по такому, — выдохнула Хром, обратившись к Гокудере. — Мне кажется или с прошлого раза зона озеленения стала больше?       — Не кажется, — бросил Гокудера, сидевший напротив и тоже смотревший в окно. — Ромарио нашёл ещё несколько учеников. Сейчас они исследуют пределы распространения пламени солнца на семена. Вроде как, успехи есть.       — Хочется верить, что когда-нибудь вся пустошь будет такой, — улыбнулась Хром, высунувшись из окна.       — Как это возможно? Мне казалось, пламя выжгло все растения, — тихо выдохнул Фран, боясь слишком громким словом разрушить что-то, кажущееся настолько нереальным. — Я помню про посевы, но… Это что-то большее.       — Правильно, это что-то большее, — ответила ему Хром, потянувшись к ветви дерева, мимо которого они проехали. — Так уж вышло, что во время Вспышки эту лощину от основного удара защитила гора.       — И этого хватило? — скептически протянул Фран. — Хотите сказать, что по всей пустоши есть такие места?       — Леса мертвых деревьев, рассыпающихся в труху — иногда, где условия ещё лучше были. Такие места — нет, — ответил вместо Хром Гокудера. — Просто в уцелевших руинах сохранилось достаточно семян, чтобы ими можно было засеять долину, а местные обладатели пламени солнца довольно сильны… И решили привнести в пустошь красоты. В том числе и в исследовательских целях.       — Неплохо так они на красоту разошлись, — выдохнул Фран, не сводя взгляда с листочка в руках Хром.       Даже охваченная восторгом, девушка не потеряла чувствительности к вниманию. Дернувшись, она торопливо втянула руку в повозку. Щеки Хром залил румянец, когда она, не переставая улыбаться, протянула листок Франу и произнесла:       — Ромарио и его ученики очень стараются, чтобы поместье Каваллоне оставалось самым зелёным местом в пустоши. Даже зимой.       — Трудно быть самыми, если соперников нет. Но, признаю, выглядит невероятно, — отметил юноша, осторожно забрав листок у Хром.       Тот оказался плотным, ребристым по краям и прохладным. Настоящим. Фран слегка смял его — и пальцы стали липкими от выступившего сока. Травянистый запах заполнил повозку, сделав острее идущий с улицы пока ещё слабый сладковатый аромат. Ветер снова зашелестел в кронах деревьев, прохладой щекотнул затылок, запутался в волосах. Уголки губ Франа дёрнулись вверх. Как ему не хватало этого в пустоши, не способной, казалось, дать ничего приятного, кроме редких мгновений покоя.       — Улыбка вам очень к лицу, Фран-кун, — скромно отметила Хром, вновь повернувшись к окну. — А вот и поместье! Смотрите, какие тут виноградники. Ещё немного, и весь дом оплетут.       — Виноградники? — не удержался Фран, тоже встав на колени и высунувшись в окно.       И вправду, из-за огромных деревьев наконец показался большой двухэтажный дом из серого кирпича. Его стены до самой покатой черепичной крыши, увенчанной башенками дымоходов и флюгером в виде гарцующего коня, покрывал слой виноградной лозы. Листки торчали во все стороны, лоза заглядывала в окна с открытыми ставнями, а за домом, стоящим на самом дне лощины, тянулись вверх по скалам виноградники, едва подёрнутые снегом. Вот что за сладкий запах Фран чувствовал.       Дыхание юноши на мгновение перехватило. Он вцепился в край окна, совсем забыв о сдержанности, и выдохнул, вложив в этот шумный звук весь охвативший его восторг. Если зелень он видел, пусть и не в пустоши, то вот виноградники — никогда. Для Центра виноград был не слишком полезным растением. Даже для производства алкоголя находились более простые способы. Поэтому хотя бы увидеть виноград могли разве что самые сливки центровского общества. А здесь он рос так, как будто стремился занять всю долину. Невероятно, невозможно… Так прекрасно, что словно нереально       Чувство это не отпускало Франа всё то время, что повозка медленно ехала к поместью. Никак не мог такой зелёный уголок в его мыслях увязаться с образом пустоши — серых выжженных холмов и низин, превращающихся в болота после дождя, унылых и безжизненных равнин и горных цепей, скалящихся голыми камнями. Насколько бы сильны ни были местные обладатели пламени солнца, разве могли они создать подобное на совершенно мертвой земле?       Осознание начало приходить к Франу, когда повозка проехала по узкой дорожке, с одной стороны выходящей на садик с фигурно подстриженными кустами, а с другой — на фонтан, в центре которого стояла статуя. Мужчина из мрамора сидел на постаменте, закутавшись в накидку и почти свесив ноги в воду, подёрнутую тонкой коркой льда. Снег присыпал его голову и плечи, но не горшок с настоящим апельсиновым деревцем, который мужчина почти прижимал к груди. Большие плоды, ярко-оранжевые и круглые, как Солнце в безоблачный день, свисали с тонких веточек и плавали в полыньях между льдинами. Взгляд статуи словно был обращён на них, и улыбка на её тонких губах делала и без того юное лицо ещё мягче.       Когда они проехали мимо фонтана, в лицо и на руки Франу плеснула вода. Холодная, пахнущая апельсинами… Настоящая. Как и всё это поместье, такое прекрасное посреди совершенно уродливой пустоши.       Восторг стал настолько силен, что где-то в груди разлилось тепло, а горло защекотал смешок. Фран сдержался. Не только потому, что уроки иллюзионного мастерства не этого от него ждали, но и потому, что Хром и Гокудера заметно помрачнели. Расслабленное выражение на их лицах сменилось печалью, а Хром даже внезапно прижала ладони к груди и начала молиться по католической традиции, распространенной в Центре.       — Я чего-то не понимаю? Мне нужно это знать? — решил уточнить Фран, переведя взгляд с Хром на упёршего ладони в колени Гокудеру.       — Да… Думаю да, — выдохнула девушка, не сводя взгляда со статуи, от которой повозка удалилась лишь едва, зайдя на круг перед крыльцом поместья. — Познакомьтесь, Фран-кун, это Джотто Савада. Надеюсь, однажды вам удастся увидеть его лично, но…       — Не обрывай, не договорив, — отозвался Гокудера, поднявшись на ноги. — Но вряд ли вам повезет, Тесси. Джотто Савада уже как полгода числится пропавшим без вести. Мало кто надеется ещё раз увидеть его живым.       Уточнять Фран не стал. Зная его, могло получится не то, что хотелось. А неуместная острота здесь могла перейти если не в драку, то в очень строгий выговор. Обычно юношу это не пугало, но сейчас ему нужно было другое.       — И почему же статуя лидера Вонголы находится у поместья другой группировки? — перевел тему он, глянув на принявшуюся собирать вещи Хром.       — Потому что мы с Джотто Савадой старые друзья, почти братья. И его память я не мог не увековечить хотя бы так, — раздалось откуда-то из-за спины Франа, от окна.       На этот раз юноша удержался от проявления эмоций. Сохранил видимое спокойствие, хотя пальцы знакомо потянулись к ножнам.       За него высказался Гокудера:       — Дино! Не пристало главе Каваллоне выходить встречать гостей.       — Таких важных — пристало, — хохотнул некто.       Фран повернулся как раз когда внезапный гость опёрся на повозку и заглянул в окно. Голова его оказалась совсем рядом с плечом юноши, настолько, что светлые волосы едва не коснулись ткани камзола Кокуе. Фран одарил мужчину хмурым взглядом. В ответ же получил широкую улыбку, такую же солнечную, как вся эта долина.       — Добрый день, Гокудера, Хром. Познакомите с вашим спутником? — произнес мужчина, остановив взгляд чуть прищуренных карих глаз на новом госте.       — Фран Тесси, — незамедлительно ответил юноша. — Пока числюсь учеником Рокудо Мукуро.       — А, тот самый юноша… — задумчиво качнул головой мужчина, продолжив улыбаться, но словно бы став серьезнее. — Что ж, добро пожаловать в поместье Каваллоне. Я Дино Каваллоне, глава этого уголка Рая посреди пустоши. Позвольте проводить вас к комнатам.       — Как ситуация, Дино? — перевел внимание на себя Гокудера, выпрыгнув из повозки. — Кто уже прибыл? Какие планы?       — Ох, Гокудера, ты как обычно, сразу в дело, — хохотнул мужчина, отойдя от окна и направившись ему навстречу. — Тсуна здесь. Как и Хранители Вонголы. Боевой состав Шимон почти собрался, но кто-то запаздывает. Поэтому сегодня мы обсуждаем происходящее только предварительно. Никаких особых выводов не будет.       Значит, сегодня и Франу не светило узнать что-то особенное. Ну и пусть. Поместье Каваллоне и без информации выглядело интересно. А раз ничего важного Вонгола пока не планировала, у юноши было время посмотреть, что здесь и как. Может, хотя бы в таком месте ему удастся сосредоточиться и создать иллюзии уровнем выше. Без указаний Мукуро это должно было быть сложнее, но, в конце концов, Хром обещалась помочь.       — Фран-кун, раз дел пока нет, не хотите потренироваться со мной? — словно услышала его мысли девушка.       Подхватив рюкзак — немногим меньше того, что достался Фран, к слову, — она поманила юношу за собой и первой ступила на мощёную площадь, между камней которой пробивалась мелкая зелёная поросль. Юноша специально замедлился и спустился аккуратнее, чем мог. Не только потому, что снова хотел навязать свои правила игры, но и потому, что все ещё ожидал почувствовать не твердую землю, а сугроб или и вовсе рассыпающуюся иллюзию. Но нет, под стопой его действительно оказался мощёный булыжник. Фран выдохнул и даже переступил с ноги на ногу, словно мог сквозь подошву почувствовать мягкие касания травы.       Это было реально. По-настоящему, как в Центре. Какая мелочь, а сколько восторга от неё…       — Буду не против, — наконец ответил Фран, сделав вид, что всё это время усиленно думал. — Будь со мной помягче, Хром. Мне нужно время уложить в голове, что в пустоши есть и такое.       — Мукуро-сама просил не давать вам поблажек… — протянула Хром, впрочем, позволив себе ещё одну улыбку. — Но, думаю, он простит мне небольшие изменения в плане уроков.       — Тебе он простит что угодно. Даже завидно немного, — протянул Фран, поправив лямки рюкзака. — Как тебе удаётся так влиять на людей? Этому можно научиться или талант врождённый?       — Это не талант… Не знаю, почему так получается. У тебя больше потенциала… Влиять на людей. Ты очень милый, если позволишь мне такой комплимент, — опять искренне ответила на остроту Хром, направившись к двум фигурам, замершим на крыльце дома. — Когда не язвишь. Попробуй иногда быть чуть более открытым.       — Я такому не обучен, — буркнул Фран.       Хром была такой наивной местами, но от этого её искренние фразы давали ещё больший эффект. В данном случае — невероятное смущение. В Центре девушки делали Франу комплименты и тоже называли его симпатичным и милым. Им верить не получалось. В пустоши его пока только унижали. Острый язык и попытки держать спокойное лицо вызывали у местных только раздражение. Особенно в Варии. Чего стоило только устоявшееся за ним прозвище «лягушка»… А Хром, кажется, и в самом деле считала Франа милым. С чего только пыталась быть к нему мягкой? Он ведь грубил ей, как и всем. Впрочем, и остальные в Кокуе выражали заботу странно… Может, для них это было нормой?       Так или иначе, девушка только хихикнула и первой подошла к разговаривающим на крыльце мужчинам, перетянув их внимание на себя.       — Дино-сан, позволите попросить вас уступить небольшой уголок сада? Мы с Фран-куном хотели бы потренироваться.       — Конечно, почему нет? Как только, расположить, попросите кого-нибудь из работников поместья проводить вас к беседке, — легко перешёл от одного разговора к другому Дино. — Место уединённое и тихое, но вблизи дома. Думаю, самое то для занятий иллюзионистов.       — Я могу побыть соперником для боя, — вызвался Гокудера, найдя взглядом Франа. — Только скажу боссу, что приехал, и я весь ваш.       Юноша ответил ему так же, как и прежде — хмуростью. Хотел бы и остротой, но начинать отношения с главой другой группировки, тем более такой влиятельной, с перепалки, значило начать плохо. Хотя, признаться, сдержаться оказалось трудно… Уж слишком часто и пристально Гокудера наблюдал за Франом. И юноша даже знал, что у того крутилось в голове — как потактичнее предложить сотрудничество. Пару раз в повозке он уже пытался начать этот разговор, но каждый раз Фран строил из себя дурачка. Однако он чувствовал — скоро неудобных разговоров станет больше, и сбежать от них не получится.       В этот раз его спасла Хром.       — Нет, спасибо, Гокудера-кун, всё в порядке! — пробормотал она, вытянувшись и замахав руками. — Не хочу нагружать вас. Дел в поместье хватает, и Саваде-сану нужна будет помощь ближайшего товарища… Нет-нет, я справлюсь, правда. Мои иллюзии не так хороши, как у Мукуро-самы, но для полевых уроков хватит.       — Но… — попытался настоять Гокудера, не сводя взгляда с Франа.       — Гокудера, не будь так настойчив. «Нет» нужно уважать, особенно когда оно исходит от очаровательной девушки, — хохотнул Дино, приобняв Гокудеру за плечи явно чуть крепче, чем того требовали приличия. — Ну же, пойдёмте скорее. Думаю, вы устали и честь хозяина поместья не позволяет мне забыть об этом.       Гость из Вонголы хотел сказать что-то ещё, но ему этого не позволили: Дино развернулся, первым ступил к двойным дверям и утянул того за собой. Фран про себя усмехнулся. Хоть какой-то шанс избавиться от наблюдателя наметился.       Поместье встретило новых гостей необычайной тишиной и таким же видом. Фран ожидал залу, поражающую высотой потолка и уходящими к балкону второго этажа лестницами, как в Кокуе. Вместо этого его встретила гостиная, сразу переходящая во внутренний двор. Простора хватало, но всё было оформлено скромно — с обеих сторон от двери стояли столики, окружённые плетёными креслами, а у дальней стены справа находился камин, у которого кто-то щедро разложил пестрые подушки. Выделялась разве что фреска на дальней стене слева, на которой образно изобразили трех юношей, протягивающих друг другу руки. Над их ладонями тянулось и ветвилось причудливо изогнутое дерево, словно сложенное из света.       В одном из юношей — том, что стоял слева, — Фран узнал мужчину, статуя которого украшала фонтан, Джотто Саваду. Похоже, хозяина поместья с этим человеком действительно объединяла долгая дружба, раз уж его лицо здесь находилось повсюду. Что ещё любопытнее, себя Дино скрыл за деревом — ветви и листья оставили только самый уголок лица, тень улыбки, которую юноши разделили на троих.       — Где бы вы хотели поселиться, дорогие гости? — обратился к ним Дино, словно случайно встав так, чтобы закрыть фреску собой. — В уединении или поближе к основной части дома? Гокудера, тебя не спрашиваю, тебе лишь бы поближе к Тсуне.       — Уединение будет лучше всего. Правда, Фран-кун? — улыбнулась Хром, тоже не переставая осматриваться.       — Мне всегда чем дальше от людей, тем лучше, — поддержал её Фран.       — Не хочу обидеть вас, но… Да, так я и думал. Иллюзионисты всегда выбирают тишину, — рассмеялся Дино, направившись в сад.       Патио поместья выглядело ничуть не хуже внешних садов. В центре его стоял большой дуб, ветви которого тянулись так высоко вверх, что касались черепичной крыши, а у корней на клумбах росли ярко-красные цветы с лепестками-колокольчиками, которые крона дерева защищала от снега. В воздухе витал сладковатый аромат, а прохладный ветер гулял по открытым коридорам первого и второго этажа.       По одному из них Дино и провел их в дальнюю часть дома. Светлые стены, украшенные чуть выцветшими узорами, изредка перемежали потертые, но крепкие деревянные двери. Здесь все дышало особым уютом: простым, местами смешанным с небрежностью или недосмотром, но до того приятным, что даже воздух казался легче, чем где-либо ещё в пустоши.       Подойдя к одной из дверей, Дино достал из нагрудного кармана жилета связку ключей.       — Проходите, устраивайтесь, — улыбнулся он, открыв дверь. — Все комнаты в поместье похожи, но если что-то будет не так, не стесняйтесь говорить, мои работники со всем разберутся.       — Спасибо, Дино-сан, — улыбнулась Хром. — Фран-кун, проходи, устраивайся. Я хотела бы ещё поговорить с Дино-саном… И встретиться с Савадой-саном. Обещаю, я быстро.       — Не торопись. Хоть немного отдохну от разговоров, — протянул Фран, пройдя в комнату. — Генератор сарказма требуется иногда перезаряжать, иначе он начинает сбоить. Причём не в ваших интересах.       Хром постаралась сдержаться, но все равно хихикнула, разве что прикрыв рот ладонью. Лиловые глаза её засверкали в свете Солнца, словно два уголька в ночи. Смех, впрочем, поддержал и Дино.       — Поразительно колкий юноша. Давно я не слышал таких острот. Признаться, это приятно, — хохотнул он, не переставая улыбаться.       Впрочем, глаза его словно бы потемнели, а брови нахмурились. Кажется, это было не такое уж приятное воспоминание, как Дино хотел показать.       — Мне говорили, у всех иллюзионистов острый язык, — протянул Фран, выразительно глянув на Хром. — Кроме одной. Упущение.       — Это такой способ справиться с иллюзиями. Я же… Ну, мне они сложностей не причиняют, — кашлянула Хром и снова повернулась к Дино и подозрительно молчаливому Гокудере. — Но давайте не будем об этом, хорошо? Дино-сан прав, после такого долгого пути хотелось бы отдохнуть.       — Правильно, не будем заставлять даму ждать, — поддержал её Дино. — Хорошо вам расположиться, Фран Тесси. Надеюсь, резиденция Каваллоне вам понравится.       — Я мог бы ответить очередной грубостью, — протянул Фран, шагнув в комнату, — но мне действительно нравится. На будущее, если я не язвлю, стоит быть настороже: голову мне сносит окончательно.       С этими словами он и закрыл дверь. Впрочем, подарив очень выразительный взгляд Гокудере. Фран надеялся, что это заставит упрямого Хранителя Вонголы задуматься, кого он хотел на свою сторону перетянуть. Было бы проще, будь у Франа по-настоящему опасные секреты. Но пока развивающиеся навыки владения иллюзиями Гокудеру интересовали больше, чем острые фразочки и намёки на безумие. А татуировку с нашивкой Варии он и вовсе проигнорировал. Приходилось выкручиваться иначе.       Кажется, получалось не очень.       В любом случае, сейчас Фран остался один. И по этому случаю позволил себе ещё один шумный выдох, в который вложил уже не восторг от увиденного, а утомление. В пустоши ему редко удавалось остаться одному, но никто до этого не выматывал его так мастерски, как Гокудера. И ведь тому хватало просто молчать и смотреть. Если у всех обладателей пламени тумана был острый язык, то у всех обладателей пламени урагана, кажется, умение давить одним своим присутствием.       Фран снял рюкзак и кинул его у кровати — удивительно большой для пустоши, заваленной подушками и закрытой балдахином. После скамейки в повозке, разваливающейся рухляди в Кокуе и спальника в Варии эта кровать показалась юноше по-настоящему королевской. Только огромным усилием воли он удержался от желания закопаться в теплое одеяло и проспать ближайшую вечность. У него ещё были дела на сегодня. И Фран собирался выполнить их.       Оставив вещи, он снова подошёл к двери и приоткрыл её. В коридоре никого не оказалось. И во дворике тоже. Голоса ещё звучали вдали, но совсем тихо. Это был хороший шанс.       Раз уж у Хром имелись и другие дела, Франа никто не мог остановить. Совать нос в чужие секреты обычно считалось неправильным, но в случае с ним всё сводилось к этому.       И всё же юноша постарался сосредоточиться. Представил себя не в этом поражающем воображение поместье, а в подвале Кокуе Лэнда. Образ успокоиться не помог, да и ярости особой не пробудил. Кольцо откликнулось едва-едва. На иллюзию невидимости этого не хватило. Тогда Фран чуть мотнул головой и попробовал представить что-то другое. Сам собой перед глазами вновь встал дом, от которого он сейчас был так далек — не его, но давший крышу над головой. Опасный, но в его памяти оставшийся тихой гаванью, где можно было передохнуть после тяжёлых тренировок.       На эту мысль кольцо всё же откликнулось. Фран почувствовал привычный холодок на щеках. Кивнув самому себе, он вышел в коридор, тихо-тихо закрыв за собой дверь. Голоса стали ещё дальше. Юноша бросил взгляд туда, откуда они доносились, кивнул самому себп и направился в гостиную по другой стороне патио. Пока это был единственный выход из поместья, который он знал, ведущий туда, куда ему хотелось попасть. Рискованный, конечно, но к риску в пустоши Фран привык давно и крепко.       За то время, пока Дино отводил их к комнатам, в гостиной появились люди. Двое — мужчина лет тридцати с красными волосами и необычайно мрачная женщина — устроились в креслах друг напротив друга и нависли над столом, сблизив головы. Голоса их звучали совсем тихо, но невольный наблюдатель-Фран услышал каждое слово.       — Ты уверен, что им не рано бывать на таких встречах? — строго, но с тенью тревоги в голосе спросила женщина.       — Тсуна здесь. Почему Энма и Адель не должны быть на встрече тоже? — куда спокойнее ответил мужчина, едва-едва улыбнувшись.       — У Тсуны нет выбора. Но Энма ещё может побыть просто учеником, а Адель — его сестрой, а не защитницей.       — Надолго ли? Вести из Джиглио Неро мрачные. Нужно быть готовыми ко всему, — вмиг посерьёзнел мужчина, нахмурив тонкие брови и прищурив глаза. — Я бы и рад дать Энме время, Мириам. Но если пламя так активно…       — Знаю, знаю. Могут пробудиться и его дети, — выдохнула женщина, чуть отстранившись. — Просто… Я волнуюсь за Энму. Мне кажется, он не до конца понимает проблему. Как и все наследники. Он просто хочет угодить тебе.       — В том числе и поэтому я привез его сюда, — ответил мужчина. — Пусть учится. Наблюдает. Мне тоже не хочется перемен, но если они грядут, пусть лучше Энма будет к ним готов. Даже если сейчас это его встревожит, потом ему достанет сил справиться с большим.       — Никогда не видела тебя таким суровым, Козарт, — произнесла женщина уже громче. — Тебе бы самому кто помог. После пропажи Джотто…       — Все в порядке, Мириам. Я в порядке, — незамедлительно и очень искусственно заулыбался мужчина. — Поговорим об этом дома, хорошо? Так уж и быть, я посещу доктора. И позволю тебе вести моё лечение. Если так будет спокойнее.       А вот и личные детали пошли. Нет, этого Фран знать уже не хотел. Ступая так же тихо, как и прежде, он пересек гостиную, вышел на улицу и свернул направо, к густой садовой зелени. Едва тени скрыли его от чужих взглядов, как юноша скинул с себя иллюзию. И даже так на лбу выступили капли пота, а дыхание сбилось. Он попытался вернуть себе контроль, обратившись к ярости, но всё вокруг казалось таким спокойным, а полученная информация звучала так интересно, что и это не помогло.       И всё же надолго его не хватало, как он ни старался. Неприятно. Сейчас это было нужно. Фран сомневался, конечно, что кто-то загонит его в комнату или обвинит в чём не том, если увидит в саду, но он-то и не совсем прогуляться вышел, а осмотреться. И послушать разговор-другой.       Первый уже получил. Иногда и ему удача улыбалась. Не в поблажках, так в получении знаний. Похоже, ему довелось увидеть верхушку другой группировки, Шимон. Но куда больше Франа заинтересовали слова о пламени и его детях. Не то что бы он всё понял… Не то что бы понял хоть что-то. Однако и это было уже неплохо, учитывая, что он приехал сюда едва с час назад. О пламени Мукуро говорил много и часто. Что он имел ввиду, конечно, юноша не совсем понимал, но если допустить, что настоящее пламя… То детьми пламени были они все. Но, кажется, не все. Ничего не понятно, но очень интересно.       Фран решил пока просто запомнить услышанное, а размышления оставить на потом. На более благоприятное «потом». Или хотя бы на такое, когда у него будет побольше деталей, на которых удастся построить выводы. Как бы только расспросить об этом… Нет, кого бы расспросить об этом? На роль рассказчика напрашивалась Хром, но она была подручной Мукуро. А тот вряд ли позволит дать ученику прямые ответы. Гокудера? Ни за что. Дино? Слишком рано.       Об этом тоже ещё придется подумать. Позже.       А пока Фран ещё раз огляделся, убедился, что за ним никто не наблюдает и углубился в сад. Кроны деревьев сомкнулись над узкой дорожкой, петляющей между кустов. Живая изгородь поднималась только до пояса, поэтому из-за нее открывался хороший вид на клумбы, усаженные цветами, и перемежающие их статуи. На этот раз, кажется, смысла в них не было, кроме красоты, но Фран всё равно присмотрелся. Взгляд его зацепился за стутую девушки, одетой в длинное платье и держащей над головой венок-каркас, оплетенный живыми цветами; фигуру мужчины, сидящую на мраморной, как и он сам, скамейке и читающую книгу; образ женщина со свертком в руках, похожим на младенца… И это был только те, к которым он особенно присмотрелся. А их окружали другие, тоже как будто бы занимающиеся своими делами. И в том, кажется, и был смысл.       Очень быстро Фран почувствовал себя на улице необычного городка — очень зелёного, но с мраморными жителями, пытающимися сделать вид, что все нормально и ничего странного не происходит. Это было неприятное чувство. Юноша ускорился, постаравшись смотреть только вперед. Ему и обычные города с их толпами не нравились, а такие — где он был единственным живым — и подавно. Хотя вид он запомнил. Из этого могла получиться неплохая устрашающая иллюзия… Если ему когда-нибудь хватит сил её повторить.       А дорожка всё тянулась и тянулась, и статуй среди клумб меньше не становилось. Может, только Франу это казалось странным, но чем больше фигур он видел, тем больше клял хозяина поместья последними словами. Всё же он тоже был безумцем. С виду безобидным и приветливым, но со своими тараканами такого размера, что Франа мурашки пробрали.       Зато пугающая идиллия мраморных статуй заставила юношу напрячься. Это оказалось очень к месту, потому что ветер донёс до него едва слышные голоса.       — …знаю, что мне делать дальше, — разобрал Фран слова, произнесенные надломленным мальчишеским голосом.       В ту же секунду он отмахнулся от размышлений и попытался собраться. Вот сейчас иллюзия невидимости точно была к месту. Но отрешиться от эмоций снова не получилось, как Фран ни пытался. Кольцо едва отозвалось и угасло, словно посмеявшись над его стараниями. Тогда юноша попытался пробудить ярость… Но и она в спокойствии сада поутихла до того, что кольцо на неё не откинулось.       — Так, значит? — выдохнул себе под нос Фран. — Ничего, найду я на тебя управу.       А пока юноша свернул с дорожки и направился на голоса, ступая в такт шелесту листвы. Благо, деревья в этой части сада стояли до того кучно, что различить его за ними едва ли было возможно. Впрочем, и сам Фран не мог увидеть говорящих без риска попасться. Зато он все слышал. И этого ему было вполне достаточно.       — Тсуна, мы все готовы тебе помочь, — закончил какую-то фразу второй мальчишеский голос, чуть более гулкий.       Тсуна, значит… Сам юный босс Вонголы, о котором так нелестно отзывалась чуть ли не каждая собака в пустоши. Удача, похоже, решила одарить Франа за все прошлые неувязочки. Как бы после этого не ушла навсегда.       — Но это неправильно, Энма! Это я должен помогать, — выдохнул второй голос, принадлежащий как раз Саваде. — Я босс Вонголы теперь. Моя задача — делать пустошь лучше. А я даже дела брата продолжать не могу!       — Дай себе время, Тсуна. Прошло всего полгода…       — Уже полгода! — воскликнул Савада даже слишком громко. — И за это время я ничего достойного не сделал. Только испортил то, что без меня работало идеально. Я не хочу быть боссом, Энма. Не могу. Это слишком большая ответственность. Джотто должен быть боссом. Или Занзас. Не понимаю, почему дедушка думает иначе.       — Потому что видит в тебе больше, чем ты сам видишь в себе, — ещё мягче произнес второй голос. — Тсуна, ты хороший босс. То, что сейчас у тебя что-то не получается — дело времени. Ты справишься с этим. Мы справимся. Я всегда готов помочь тебе. И Козарт. И Дино. Все мы.       — Я знаю, знаю. И очень вам благодарен. Но никак не могу отделаться от мысли, что просто сижу на шее старших. Какой из меня босс, если я все дела оставляю кому поопытнее? Реборн бы ругался…       — Юный босс, Тсуна. Тебе шестнадцать. И ты стал главой Вонголы всего полгода назад. Рано ещё что-то от себя требовать. Я уверен, Реборн сказал бы то же самое. И Джотто. Все понимают, что ты ещё юн, но делаешь, что можешь и умеешь.       — Что могу и умею… Вот в том и проблема, что с такими проблемами я разбираться не умею, — простонал босс Вонголы, судя по шелесту даже подскочив со скамейки. — Всё, что сейчас происходит, неправильно, Энма. Сначала пропажа Аркобалено, потом Джотто и остальных, а теперь ещё и эти аномалии с пламенем… Я могу поверить, что брат и его Хранители не справились с чем-то в Кратере, хоть это и тяжело, но что могло остановить тех, кого за глаза новыми Богами называли? Да Колонелло мог целое гнездо мутантов в коматозное состояние ввести! А Реборн… Реборн был лучшим.       Даже так? Мукуро говорил, что Аркобалено считались сильнейшими обладателями пламени, но Фран не мог себе этот предел представить. Для него сильными обладателями пламени были и Найт с его подпевалами, а пиком мастерства он считал Бельфегора и Мукуро. Однако, кажется, водились в бурном море пустошной жизни рыбы покрупнее. Сильно покрупнее, учитывая, что эти Аркобалено куда-то да пропали. В кратере. О котором Фран тоже уже слышал… Что неприятно, в контексте того, что там что-то творилось.       — Может, они просто следуют за чем-то. Аркобалено и до этого могли исчезнуть надолго, — очень неубедительно сказал что-то не менее неубедительное второй голос. — Сам помнишь, как Джотто ругался, когда Вария закидывала его вопросами о том, куда делся их иллюзионист.       — Но тогда Мармон ушел один! А теперь… Теперь они все куда-то делись. При том, что уходили вместе, — первой же фразой опроверг предположение Савада. — И даже если они что-то преследуют, то куда делся брат с Хранителями? Он ни за что не оставил бы Вонголу надолго без предупреждения.       На это второму юноше, Энме, ответить оказалось нечего. В наступившей тишине, нарушаемой разве что шелестом листвы, Фран услышал выдох.       — Я не знаю, что произошло с ними, Тсуна. И мне жаль, что я не могу развеять твоих страхов, — медленно, очевидно, тщательно подбирая слова продолжил Энма. — Но, что бы ни происходило в пустоши, мы с этим справимся. Она ведь никогда доброй не бывает, сам знаешь.       — Знаю. Но в этот раз всё как будто бы… Хуже. Вспомни Мукуро. Ты не видел, каким он появился в Вонголе в первый раз, — с обречённостью в голосе ответил ему Савада. — Но ты знаешь, насколько он силен. Если там, в Кратере, действительно армия таких… Ты точно уверен, что мы справимся?       — Ты не знаешь этого наверняка, Тсуна! — воскликнул второй юноша, кажется, и сам не зная, как отрицать сказанное. — Рокудо говорил, что большинство детей пламени не переживают слияния. То, что первородный огонь активен сейчас, и вовсе ничего может не значить. Просто… Просто тогда Спейд что-то повредил.       — Или пробудил, — тихо выдохнул Савада.       Фран чуть плотнее вжал ладонь в жёсткую кору дуба, за которым скрылся от взгляда юношей. Похоже, он не ошибся с догадками, когда впервые услышал о кратере. Это действительно был кратер от Вспышки. И там было пламя. С огромным трудом Фран вспомнил фразу из далёкого прошлого — есть места, где пламя настолько сильно сконцентрировано, что его можно увидеть даже без кольца. Зона сгущения, так Бельфегор это назвал. Похоже, кратер был одним из таких мест. Ещё бы, если все пошло оттуда, наверняка пламени там было много. Настолько, что этот Энма с трепетом назвал его «первородным».        И Мукуро был там. И не только он, судя по всему. Дети пламени, да? Те, о которых говорили и мужчина с женщиной в гостиной поместья. Кто-то, кто, судя по всему, побывал в этом самом кратере и выжил. Что ж, это объясняло, почему Мукуро был так силен в создании иллюзий. Или, может, почему выжил.       Но, так или иначе, что это значило для Франа? А для пустоши? Пламя двигалось. Пламя менялось. Мукуро вообще часто говорил о пламени. И всегда одушевлял его. Описывал, словно живое существо… Могло ли оно и в самом деле быть им? Или просто учитель после контакта с такой силой помешался чуть сильнее, чем иные жители пустоши?       Фран хотел бы предположить второе. Но буквально все, кого он видел что в Кокуе, что здесь, с таким напряжением говорили о повышении активности пламени, что само собой напрашивалось первое. Звучало бредово, но пустошь, как говорил Мукуро, умела воплощать самые безумные фантазии. Каким могло быть то, что её создало, Франу, признаться, не хотелось думать. А знать — ещё меньше.       Чем больше деталей обретала эта история, тем сомнительнее она становилась. Фран начинал сомневаться, что хотел знать больше. И уж тем более — влезать в происходящее. А Мукуро, судя по всему, думал иначе. Ему придется услышать решительное нет, если он на самом деле хотел привлечь Франа к решению этой… Проблемы? Катастрофы? Без разницы, Франа ни то, ни уж тем более другое не устраивало. Пусть сам разбирается в этой мистической чертовщине, у юноши планы на жизнь были менее грандиозными и более спокойными.       — Тсуна, не переживай так. Рядом с тобой не только Вонгола, но и Шимон с Каваллоне. Это уже большая сила, — опять перешёл к увещеваниям Энма.       — Да, да… Ты прав. Я постараюсь успокоиться, — выдохнул Савада, кажется, снова сев на скамейку. — Раз я всё же босс, то и выглядеть должен соответствующе.       Фран чуть отошёл от дуба и ступил на землю ровнее. Он узнал почти всё, что хотел. Понял, что то, во что его пытались втянуть, звучало плохо. Стоило уйти и сделать вид, что ничьего разговора он не подслушивал.       Но всё изменил случай. Вернее, кое-кто по имени Хром.       — Извините, Савада-сан… — услышал Фран её голос. — Простите, что прерываю ваше уединение, но… Вы не видели здесь случайно…       Юноша сразу понял, к чему дело свернуло, и поспешил выбраться из кустов на дорожку. Ветер скрыл тихий хруст под его ногами, а тени — очертания фигуры. И всё же в его случае боевые навыки работали лучше, чем иллюзии.       К тому моменту, как дорожка вывела Франа к уединенной беседке, находящиеся там уже успели переполошиться. Особенно юноша, одетый в черный костюм, подчеркивающий его бледную кожу и нескладную фигуру и совершенно не смотрящийся с растрёпанными каштановыми волосами. Второй юноша, в просторном темном кителе, на его фоне казался образчиком выдержки. Хотя, собственно, тоже не впечатлял плотной вязью бинтов на шее и ладонях и печальным выражением лица.       Фран с минуту стоял в тени деревьев, рассматривая этих двоих и ожидая, когда же его заметят. Но, кажется, новых Хранителей Вонголы не зря не ценили. Пришлось даже топнуть, чтобы на него наконец обратили взгляды.       — Добрый день, — протянул Фран, постаравшись выглядеть немного растерянным.       — Фран-кун! — опередила его объяснения Хром. — Наконец я нашла вас… Простите, что оставила! Вы, наверное, заблудились, да? Сады у Дино-сана такие обширные…       — Всё в порядке. На дерево лезть не пришлось — и ладно, — специально преувеличил Фран. — Я не помешал?       — А? — выдохнул юноша в черном костюме. — А, нет-нет, мы как раз собирались уходить, а тут Хром попросила о помощи, и…       Второй юноша едва заметно коснулся плеча друга ладонью. Поток слов тут же иссяк, а парень в костюме медленно выдохнул, повел плечами и уже спокойнее произнес:       — Вы, наверное, Фран Тесси, да? Новый ученик Мукуро. Рад познакомиться до официальной части.       — По мне так очевидно, что я ученик Мукуро? Может, просто странный, — решил поддеть его Фран. — Или переодетый в одежды Кокуе шпион. Работающий заодно с Мукуро, чтобы вас устранить.       — Фран-кун, — попыталась одернуть его Хром.       Поздно — парень в костюме снова стушевался. Да, определённо это был Савада Тсунаеши. И обитателям пустоши было за что относиться к нему… В лучшем случае пренебрежительно.       — Т-теперь точно очевидно, — выдохнул юноша, постаравшись сохранить лицо. — Мне сообщили, что на встрече будет ещё один ученик Мукуро, только и всего. Я…       — Вы Савада Тсунаеши, я уже понял, — оборвал его Фран, надеясь всё же получить хоть какой-то ответ. — Признаться, я думал, что слухи преувеличивают. Но узнать вас на самом деле легко.       По обычаям пустоши, в этот момент ему должны были ответить грубостью. А ещё вероятнее — попробовать ударить.       Дино Франу испытывать не хотелось. Он чувствовал — получит, и не слабо. Но вот в случае с Савадой не сомневался — наказание если и последует, то ничего не изменит. Была, конечно, вероятность, что в гневе Савада слетал с катушек или бежал жаловаться кому пострашнее, однако про такого уничижительные слухи по пустоши не прошлись бы.       И… Фран попал в точку. Хром, конечно, бросила на него недовольный взгляд, но это его не испугало. А Савада вместо того, чтобы возмутиться, низко опустил голову и пробормотал:       — Да, слухи про меня разные ходят, знаю… Но многие из них неправда, не сомневайтесь.       — А некоторые откровенное преувеличение, — добавил второй юноша, Энма.       — Буду знать, — решил не испытывать пределы чужого терпения дальше Фран. — Так что, Хром, приступим к тренировкам?       — Фран-кун, для начала… — выдохнула Хром, явно вознамерившись провести ему лекцию.       — Конечно, занимайтесь! — но Савада её опередил, подорвавшись и почти слетев по ступенькам беседки. — Мы с Энмой оставим вас. Есть дела, да… Удачной тренировки!       И, не дав никому сказать ни слова, Тсунаеши схватил Энму за локоть — удивительно сильно для такого невзрачного с виду юноши, — и потащил его прочь. Второй юноша попытался упереться ногами и сказать что-то, но Савада не позволил. За кустами и деревьями они скрылись быстро. Фран только проводил их взглядом.       — Вот это было грубо, — выдохнула Хром удивительно строго.       — Зато действенно, — протянул Фран, разве что немного смущённый её взглядом. — Лучше тысячи слов.       — Нельзя так с Савадой-саном. Он правда хороший. Просто оказался в невыгодной ситуации, — вступилась за юношу Хром, даже топнув.       — Ага, пусть так. Это я узнаю позже, — буркнул Фран, попытавшись сбежать от её строгого взгляда. — А пока займёмся тренировкой, ладно?       У Хром явно было что сказать. Но вместо этого девушка покачала головой. Очень недовольно. Что ж, какой-то протест Фран всё же вызвал. Малая, но неприятная жертва. Но, пожалуй, она стоила всего того, что он сумел узнать.       А ведь это была лишь первая прогулка по поместью. Что ж, определенно, здесь он мог многое узнать. И отказываться от этого не собирался.