Антитеза

      Говоря о якоре и необходимости торопиться, Мукуро словно в будущее смотрел. Или, может, создавал его, Фран не особо верил в благие намерения учителя и его непричастность к происходящему, которое он описывал с небрежной усмешкой.       Не успел юноша толком обдумать предложение Рокудо и покопаться в недрах памяти, а Кокуе уже сотрясла новость. И вестником её стал гость из Вонголы.       Тем утром Фран пришёл на завтрак с опозданием и невыспавшимся, потому что ночью проснулся от треска за окном и чуть ли не до утра не мог уснуть из-за холода. Зима полностью вступила в свои права и стала настолько лютой, что даже иллюзии Рокудо защищали от холодов через раз. Настроения у юноши не было от слова совсем. И стало только меньше, когда он ещё на подходах услышал не привычный спокойный гомон и насмешки Кена, а разговоры на повышенных тонах.       — Хром, прошу, пошли ответ! — строго, но словно бы надрывно произнес гость из Вонголы.       — Гокудера-сан, Мукуро-сама ещё не дал распоряжения, — ответила девушка, очевидно пытаясь успокоить собеседника. — Я не могу действовать без его ведома. Даже ради Вонголы.       — Но ответ нужен уже сейчас! Босс ждёт! — ещё громче произнес Гокудера. — Если он написал сообщение так открыто, значит…       — Пламя выходит из-под контроля, — ответил ему некто, в ком Фран с трудом узнал Чикусу. — Мы знаем.       — Но только Мукуро может решить, что делать пробужденным дальше. Не ты, вонголец, — как всегда не сдерживая грубостей дополнила М.М.       Наверное, Гокудера хотел бы продолжить спор. Фран услышал его вдох, сумел даже представить, как он открыл рот, чтобы ещё раз обратиться к Хром с просьбой о помощи… Но не позволил этому случиться. Изобразив зевок, юноша, чуть покачиваясь и демонстративно потягиваясь, вошёл на кухню.       — Вы сегодня шумные. Что, только у гостей под окнами мороз ночью трещал так, что хоть во всю одежду кутайся? — протянул он, окинув собравшихся взглядом.       Да, определенно произошло что-то серьезное. По ощущениям, сравнимое со смертью кого-то из Совета в Центре. Атмосфера накалилась настолько, что М.М вышла из кухни с ножом, Хром схватилась за трезубец как за оружие, а не поддержку, а Кен и Чикуса с обеих сторон прикрыли её собой, при этом выразительно хмурясь на Гокудеру.       Даже появление Франа не сразу заставило их разойтись. Наоборот, как будто встревожило гостя из Вонголы ещё больше. Кулаки его сжались, сам он вытянулся по струнке, что особенно подчеркнул приталенный костюм, и шумно выдохнул. Фран ощутил знакомое ощущение пробуждения пламени урагана… А затем Гокудера мотнул головой и всё же взял себя в руки.       — С такими вопросами не ждут, — бросил он жителям Кокуе. — Мне казалось, вы понимаете это лучше кого угодно ещё в пустоши.       С этими словами он развернулся и, ни на кого больше не посмотрев, громко утопал прочь. Фран едва успел отойти, иначе Гокудера в своём слепом гневе наверняка сшиб бы его.       — Так… Мне стоит знать, что происходит? — протянул юноша, проводив его взглядом и вновь повернувшись к жителям Кокуе. — Не то чтобы я настаиваю, но выглядит так, будто мне стоит знать.       — Не все то, чем кажется, — фыркнула М.М, опустив кухонный нож лезвием в пол. — Вот же ж… Весь настрой испортил. И так паршиво, ещё этот ходит.       — Ничего. Раз уж это произошло, завтра его здесь не будет, — фыркнул Кен, с видимым трудом убрав клыки и натянув на руку, покрытую сетью шрамов-трещин и ожогов, перчатку. — Садись, мелочь, не стой. Если достаточно хорошо учился, к обеду все узнаешь.       Очевидно, Фран всё же неплохо перенимал искусство иллюзий, как бы Мукуро ни ругал его, потому что информацию получил. Правда, не совсем так, как хотел.       В тот день с тренировочными заданиями он справлялся хорошо. Даже на свой взгляд. А Фран стал к себе очень критичен после указаний Мукуро и постоянных потерь контроля. Очередной призванный мутант — на этот раз прогоревший, причем необычайно быстрый — бился в плену опутавших его цепей и рычал так, что эхо гудело под потолком, заставляя осыпаться камешки. Он действовал яростно, но Франу удавалось держать его. От усилий на лбу у него выступил пот, руку свело холодом, а дышать стало тяжело. Юноша старался. Изо всех сил. Как на битвах с Бельфегором и даже чуть больше.       Фран был уверен, что на этот раз сможет показать уровень. Может, ещё не тот, которого от него ждал Мукуро, но хотя бы такой, чтобы учитель увидел — он действительно хотел стать лучше. И справлялся даже с остаточными эмоциями и без якоря.       А потом на лестнице раздался перестук шагов и в подвал ворвался Гокудера. Фран попытался выдержать концентрацию, но цепи начали рассыпаться одна за другой. Юноша стиснул зубы, мотнул головой, выбросив из мыслей появление гостя из Вонголы, направил всю ярость на чудовище перед собой…       А потом оно само с тихим хлопком обратилось туманом. Дымка разлилась по полу и втянулась в трещины между плитами.       Фран возмущённо повернулся к Мукуро. Гнев всколыхнулся в его груди, обдав ладонь ещё большим холодом. Зачем он убрал мутанта? У Франа ещё был шанс вернуть контроль над ситуацией. Раньше Мукуро ему этот шанс давал — с насмешкой, не забывая упомянуть, где ученик потерялся и почему, но все же. Что изменилось?       Очевидно, настроение гостя из Вонголы. А может, предел его терпения.       При Фране никто говорить прямо не стал, но то, как они с Мукуро сблизили головы, окунув их в едва заметную дымку купола тишины, лучше всяких слов показывало, насколько важным был разговор. Как и лицо Гокудеры — напряжённое, с изогнутыми в оскале губами и нахмуренными бровями. Фран выдохнул. Разжав кулак, он тряхнул ладонью, сбросив с неё остатки тумана и ощущение холода.       Мукуро не прервал тренировку, он просто тоже потерял концентрацию. А говорил, что эмоции ему несвойственны. Что ж, и у великих бывали промашки.       — Учитель Мукуро, нехорошо подавать ученику плохой пример. Особенно в том, с чем у него и так проблемы. — но Фран не собирался упускать возможности поддеть Рокудо.       Для этого он даже собрал остатки сил и проделал брешь в куполе звукоизоляции. Мукуро, правда, и этот выпад отметил только строгим взглядом и коротким:       — Потом это обсудим. Иди к Хром, пусть сегодня она потренирует тебя.       — При всем уважении к Хром, её иллюзии и рядом с вашими не стоят. Сами это говорили, — подметил Фран, впрочем, растеряв спесь. — Что-то случилось? Мне стоит найти укрытие или готовиться к бою?       — Ни то, ни другое тебя не спасет, если Гокудера со мной честен, а не нагнетает, как обычно, — выдохнул Мукуро, вновь переведя взгляд на гостя из Вонголы.       — Я на нервах, ты знаешь. И далеко не самый сдержанный человек. Но сейчас, будь уверен, всё именно так серьезно, — уклончиво ответил Гокудера, бросив на Франа короткий взгляд.       Он был недоволен его присутствием. Не хотел раскрывать проблем Вонголы, Фран готов был дать родной нож на ставку. Значит, все ещё надеялся переманить иллюзиониста к себе. Юноша задавил недовольство и бросил очередное язвительное:       — Так что серьезного-то? Я хотел бы быть готовым, если завтра по наши души что-то придёт.       — О, что-то придёт, — задумчиво ответил Мукуро, поведя плечом. — Пламя поднимает голову. Будит своих детей. И если они проснутся…       Рокудо не продолжил. Губы его поджались, а по лицу стремительной тенью скользнула эмоция, которую он не успел — или не захотел — поймать. Что-то, что залегло в складке между бровями, в морщинках в уголках опущенных губ, во взгляде разноцветных глаз. Страх. Мукуро взял себя в руки в то же самое мгновение, как проявил слабость, но Фран запомнил. И невольно сам напряжённо вытянулся, словно невидимая угроза вот-вот могла застать его врасплох.       Юноша и этому чувству не позволил себя захватить. Практика успела доказать что Мукуро не лгал — эмоции вредили иллюзионистам. Не стоило допускать их, даже если хотелось. Попытавшись окончательно изгнать тень неуместных переживаний, Фран поёрничал:       — А вы всё так же понятны и открыты, учитель. Ладно уж, не хотите — не говорите. Пойду попью чай с Хром. Она хотя бы не играет в угадайку каждую секунду жизни.       И только сказав это и направившись к лестнице понял, что снова пошел на поводу чувства. Съязвил, попытавшись в грубых словах облечь совсем не грубые переживания. Досадная оплошность. Вот поэтому иллюзии всё ещё его не слушались. Стоило стараться лучше, если он хотел и дальше развиваться, а не проходиться по верхам.       Как бы Фран ни любил реальный нож, иллюзии давали больше. Они могли быть десятком ножей, причем не требующих контакта. Фран не имел права терять даже крупицу такой силы. Тем более — ради эмоций. От них в его жизни всегда был только вред. Особенно сейчас, когда пустошь очевидно переживала не лучшие времена.       Фран мог уйти. Заняться очередной боевой тренировкой, прогуляться по холму или даже лечь подремать. Очевидно, никто бы этого и не заметил. Но вместо этого юноша потер глаза и пошел искать Хром.       Девушка обнаружилась в столовой. Она сидела за столом, сжав его край, и смотрела в растрескавшееся дерево, словно искала там ответы на вселенские вопросы. Не услышала даже звука шагов Франа, хотя он не старался скрываться.       — Хром? — позвал юноша, остановившись в арке. — Учитель послал к тебе. Сказал провести тренировку, но я предлагаю сойтись на чае и сказать, что уроки прошли очень продуктивно.       — А? — выдохнула девушка, вздрогнув и подняв голову. — А, Фран-кун… Чай… Да, хорошая идея, хорошая… Сейчас приготовлю.       А про тренировку словно и не услышала. Вообще-то, это была попытка заставить её защитить Мукуро. Крючок, брошенный Франом чтобы узнать о происходящем. Хром они обычно цепляли. Уж слишком волнительной она была. Фран удивлялся, что ей вообще удавалось так хорошо создавать иллюзии, пока ему эмоции не давали даже с базой до конца разобраться…       Вместо того, чтобы дать ему желаемое, девушка подскочила из-за стола и направилась на кухню. Да так быстро, что по пути запнулась о выступ, который легко огибала даже с огромными подносами. Фран проводил её взглядом и с тихим выдохом сел на краешек скамейки.       Ну и ладно. В такой морозный день чая хотелось больше, чем заниматься, особенно если настоящий учитель был слишком занят. Фран и в школе любил такое проворачивать… Пока подкрадывающееся «после» не заставило взяться за ум.       Как забавно, что в итоге это привело его сюда. Уже не печально, но все ещё обидно. Каким он всё же был злым, мелочным мальчишкой… В этом Мукуро не ошибался.       Чая Франу тоже не досталось. Он только услышал тихий треск огня за стеной и расслабился, расплывшись по столу, а Хром уже выскочила из кухни, на ходу бросив ему:       — Прости, Фран-кун, срочное дело! Не мог бы ты приготовить чай сам?       Её фигура скрылась за аркой и растаяла в темноте ещё до того, как юноша поднял голову.       — Да, похоже, стоит подготовиться к отъезду, — себе под нос буркнул Фран, потянувшись и поднявшись из-за стола. — Что бы у них тут ни происходило, пахнет проблемами.       Оставалось только гадать, кто первым подаст запрос о его возвращении — Вария или Мукуро. Но пока Фран потянулся и отправился на кухню, заваривать чай.       В обычное время его уединение точно бы кто-нибудь нарушил. М.М с добычей или Кен, пришедший погреться у печей, например. Но в этот день никто из них не появился даже в коридорах. Фран выпил чай, перекусил морковкой, ещё какое-то время гонял по столу иллюзорные снежки и формировал из тумана камешки, ветки и стеклянные фигуры, отрабатывая создание чего-то мелкого, но комплексного, а никто так и не объявился.       Время стало клониться к вечеру, когда Фран увидел хоть кого-то. И им оказался Гокудера Хаято.       Он вошёл на кухню как раз когда юноша начал складывать созданные фигурки одну на другую, пытаясь сохранить баланс. Шаги его ещё задолго принесло в столовую эхо, но юноша выдержал концентрацию и удержал… Ну, большую часть фигур. Верхние всё равно растворились, но основа выдержала. Маленький, а успех.       Фран ожидал, что гость из Вонголы проскользнет мимо, как делал всегда. Сядет где-нибудь в дальнем конце стола и будет настойчиво мешать ему строгим взглядом, сулящим исключительно проблемы. Но вместо этого Гокудера метнулся на кухню. Фран услышал скрип открываемых ящиков и скрежет отодвигаемых корзин с провизией. Захотелось полюбопытствовать, но вмешиваться он не стал. Не зря, потому что в итоге Гокудера, чертыхаясь, высунул голову из кухни и с едва сдерживаемым раздражением спросил:       — Тесси, не знаете, где ваши товарищи хранят вяленое мясо? Или хотя бы сушеные овощи.       — Во-первых, они не то чтобы мои товарищи, — протянул Фран, движением руки обрушив башенку. — А во-вторых, кухней заведуют Хром и М.М. Можете поискать их. Думаю, они с учителем Мукуро.       — Если бы… — выдохнул Гокудера, снова исчезнув на кухне. — Мы с Хром уезжаем. Она занята сборами и попросила найти еду в дорогу.       — Не лучший выбор, — отметил Фран, не сумев скрыть удивления, которого, благо, некому было заметить.       Юноше казалось, Мукуро ясно сказал — Хром нужна ему на базе. С чего вдруг передумал? И насколько сложная сложилась у Вонголы ситуация, что Мукуро всё же решился им помочь?       — Поэтому он попросил и вас заглянуть к нему, — ещё больше «обрадовал» его Гокудера. — Хочет что-то сказать.       — Сейчас? Когда всем всё рассказал, а меня не у дел оставил? — выдохнул Фран, поднявшись из-за стола. — Всё ещё проявляет мастерство уговоров       Определенно юноше не стоило в это лезть. Нужно было развернуться, уйти в комнату и сделать вид, что он тут ни при чем и ему ничего не нужно. Его сюда не истории из пустоши узнавать привезли, а учиться. Но Мукуро считал иначе. Видел в нем что-то, чего Фран понять не мог.       Это стоило разъяснить сейчас. И для начала указать Мукуро, что Фран не особо желал действовать по указке. По крайней мере, не зная, куда его хотели привести. Один раз Фран это уже сделал. Не то чтобы вышло плохо, — всего лишь больно и унизительно — но то была вынужденная ситуация. Сейчас юноша был сильнее. И мог выразить «нет» весомее. И даже поверить в то, что это сработает.       Гокудера не успел дать ему указания. Вместо него это сделал сам Рокудо. Едва Фран направился к выходу из столовой, как ему навстречу вылетел синий огонек.       — А вот и указатель, — выдохнул юноша, спокойно встретив и огонек, и то, что он замер у его лица.       Не то чтобы Мукуро хоть раз его так направлял… Но Фран успел привыкнуть к эффектным иллюзиям учителя. И к тому, что он всегда непрочь был попробовать напугать ученика. Сначала это работало. Сейчас, на фоне видов Кокуе и после всех мутантов-иллюзий, огонек казался милой шуткой. Даже напрячься не заставил.       Фран потянулся к нему рукой. Пламя не обожгло, хоть его всполохи и коснулись пальцев.       — Ну, веди, — выдохнул юноша.       И огонек повел его. Вспыхнул, лизнув ладонь, и полетел прочь, разгоняя мрак коридоров. Быстро. Ученик нужен был Мукуро срочно. Фран обычно любил потянуть время из вредности, но в этот раз не стал. Уж слишком всё казалось странным, чтобы и дальше нервировать Мукуро. Он, конечно, отлично сдерживал эмоции, но Фран подозревал, что ненависть в его душе была совсем не слабой и рано или поздно могла проявиться…       Огонек провел его по коридорам, но пролетел мимо спуска в подвал.       — Это что же, неужели вы решили встретить меня в приличном месте? Чудо, не иначе, — протянул Фран, прекрасно зная, что учитель за ним наблюдает. — Я уж решил, что сам скоро в кроты заделаюсь.       На шутку, в которую юноша и не вкладывал особого смысла, учитель проявил характер так, как до этого не делал ни разу. Фран даже ахнул, когда ему в спину из темноты прилетело несколько до боли знакомых ножей. Прежде, чем юноша успел дотянуться до них, клинки превратились в туман, но он готов был поклясться, что Мукуро скопировал оружие Бельфегора. Да так хорошо, что оно оставило настоящие раны. Мелкие, но достаточно ощутимые.       — Ладно, я понял, вы в дурном настроении, — протянул юноша, на всякий случай ускорившись. — Объясни вы все до обеда, я, может, был бы покладистее.       Наказанием за ложь и очередную язвительную фразочку стала ещё порция ножей. На этот раз юноша увернулся. До чего ностальгично…       Мукуро Фран нашел в той же комнате, которую тот использовал как кабинет для встречи с Гокудерой. На этот раз из мебели остались только стол и стул, на остальные иллюзии учитель решил не распыляться. Впрочем, и сам Рокудо выглядел серьезно, как никогда. Едва Фран зашёл, как он отбросил какой-то лист — настоящий, судя по тому, что тот не превратился в туман, — и повернулся к юноше. Взгляд разноцветных глаз стал необычайно строг, а с губ наконец сошла вечная пугающая улыбочка.       — Я объяснил, что мог. Проблема в том, что ты этого не понял, — ответил Мукуро на последнюю подколку Франа. — Твоё остроумие прекрасно как для иллюзиониста, но сейчас неуместно.       — Я бы сказал, всегда, — выдохнул Фран, потянувшись к задней части плеча, на которой остался след от иллюзорного клинка. — Так что, передумали с помощью Вонголе? Гокудера сказал, вы отправляете Хром с ним куда-то.       — Разболтал, конечно же. Я ожидал, что одним «иди к учителю» тут не обойдется, — выдохнул Мукуро. — Да, мы сошлись на том, что Кокуе поможет Вонголе. Хром очень просила.       — Дайте угадаю, вы хотите отправить с ней кого-то, — попытался понять намеки учителя юноша. — Я не лучший выбор для этого. Сами знаете, с иллюзиями дела всё ещё плохи.       — Не настолько, как ты пытаешься показать, гадкий мальчишка, — усмехнулся Мукуро.       И заставил Франа доказать это, мгновенно соткав иллюзию множества тонких струн. Они оплелись вокруг юноши причудливой паутиной, натянулись до звона, так, чтобы даже неловкое касание могло оставить порез. Фран выдохнул. Ну конечно. Урок закончить не дали, значит, учитель решил наверстать упущенное иначе. И навязать юноше что-то ещё заодно.       Что бы Мукуро ни задумал, у Франа было насчёт этого своё мнение. Однако учитель не позволил ему ускользнуть от проверки. Когда юноша попытался демонстративно провалить создание иллюзии, — нескольких щитов из плексигласа, вроде тех, что ставили в забрала солдатам Корпуса — струны резко переместились. Паутина сжалась вокруг юноши так, что одна из нитей оказалась в опасной близости от его глаза. В настолько опасной, что Фран поставил защиту. Не из страха, нет, движения нитей лишь едва шевельнули ворох эмоций. Это был просто инстинкт, выработанный на тренировках с Бельфегором.       Едва коснувшись его иллюзии, нить обратилась туманом. А следом за ней растворились и прочие.       — Вот, а говорил, что плох, — усмехнулся Мукуро. Взгляд его остался строгим, а брови — нахмуренными.       — Учитель Мукуро, что бы вы ни задумали, передумайте, — выдохнул Фран, тряхнув ладонью. — Я чувствую, что у вас есть на меня какие-то планы. И мне это не нравится. Не столько потому, что я не любитель приключений, хотя и поэтому тоже, но потому, что вы ничего мне не говорите.       — А для тебя это важно? Или моего «ты мало что поймешь, центровский мальчик» хватит? — произнес Мукуро, прищуривишись.       Это явно была попытка вывести из себя. Удар по больному. Фран сохранил спокойствие и даже смог удержаться от особых колкостей, пусть и не без труда.       — Я больше не центровский мальчик. Хочу я или нет, теперь мой дом пустошь, — ответил юноша, тщательно подбирая слова. — И да, мне важно знать, во что меня втягивают. Хотя бы чтобы не чувствовать себя слепым котёнком посреди шумной улицы. Я не люблю, когда меня недооценивают. И тем более — когда пытаются мной управлять.       — Ты говоришь так, но состоишь в Варии. В которую тебя привели не самым честным способом, — продолжил давить Мукуро.       — Это была вынужденная ситуация. Унизительная, несправедливая, но какая была, — пожал плечами Фран, и в самом деле не почувствовав должной горечи. — Но, скажем честно, я выжил благодаря ей. И стал сильнее. Оказался здесь, а не в костре.       Это была правда, которую и сам юноша не мог отрицать. Смотреть на встречу с Бельфегором иначе он начал ещё в Варии, но сейчас… Понимание стало только сильнее.       Его спасли. Причинили боль, загнали в невыгодные условия, ставили перед новыми и новыми испытаниями, но позволили достичь того, что он имел сейчас. Этого всё ещё было мало. Фран не знал спокойствия, забыл о мире, с каждым днём всё больше удалялся от себя прежнего… И этого тоже было мало.       После всего Фран мог сказать — он хотел измениться. Хотел стать тем, с кем в пустоши будут считать. Может, не ради самого этого факта, но уж точно чтобы никто больше не смог решать его судьбу за него.       — Ты сломан, — указал Мукуро, ни капли не впечатлившись речью.       — Как и все в пустоши, — указал ему Фран. — Вы тоже, разве нет?       На короткое мгновение Мукуро замолчал. Улыбка снова ушла, уголки его губ опустились, подчеркнув ещё едва заметные морщинки.       — Да, — выдохнул он после недолгого молчания. — Я не ошибся в тебе. Ты многое можешь дать пустоши.       — Если вы скажете, чего хотите. И что меня ждёт, — ещё раз напомнил Фран.       — Чего хочу сказать могу. А вот что будет дальше… Это мне неизвестно. Я не пророк, а лишь скромное дитя пустоши, — наконец перестал так хмуриться Мукуро. — Ты сопроводишь Хром на экстренную встречу Вонголы.       — Зачем ей мое сопровождение? Она сильнее, — подметил юноша, не готовый смириться с такой отговоркой. — Скорее Хром придется меня защищать в случае чего.       — Это действительно так, — качнул головой Мукуро, став выглядеть ещё довольнее. — Но тебе эта поездка нужна больше, чем ей. Я хочу, чтобы ты больше узнал про происходящее в пустоши. В частности, о Вонголе. Что бы ни происходило, ведущая группировка всегда будет на переднем плане событий.       — Как и Вария, раз уж у неё с Вонголой такие споры.       — Но иначе. У Вонголы другая судьба, — качнул рукой Мукуро, словно отмахнувшись от его слабого протеста и неловких попыток получить объяснения. — Ку-фу-фу, тебе ещё предстоит узнать о Три-ни-сетте и его важности для пустоши. И только в этом путешествии ты сможешь наглядно увидеть силу, которую хранит даже одна его часть.       — Вы снова ушли в загадки, — выдохнул Фран, пытаясь сдержать недовольство. — Ладно уж, от вас и часть информации уже радость.       — А от тебя и капля уважения уже подарок, ку-фу-фу, — рассмеялся Мукуро, окинув юношу строгим взглядом, от которого Фран даже переступил с ноги на ногу и постарался состроить невиннейший вид. — Так что же, ты согласен поехать и стать лучше или предпочтешь поступить по своему?       — Умеете вы словами пользоваться. Сразу чувствую себя так, будто выбор у меня между канавой и дворцом. Как-то неудобно отказываться.       — Так не отказывайся. Пользуйся моим к тебе расположением, пока можешь.       — Если так поставить вопрос… — протянул Фран. — Сойдёмся на том, что всю ответственность за мои действия вы возьмёте на себя, и я согласен.       — В случае с тобой это рискованный шаг. Язык у тебя уж слишком длинный, пары фраз для конфликта хватит, — задумчиво протянул Мукуро, для виду сложив руки на груди. — Даже не знаю, готов ли я так рискнуть…       Тут не нужно было и гадать. Как бы Рокудо ни играл сомневающегося, Фран знал — за шанс устроить шумиху он руку отдаст. Тем более, бояться ему было нечего: в царстве иллюзий, которое из себя представлял Кокуе Лэнд, даже Вонголе не удастся ничего сделать. Тем более с теми внутренними проблемами, что, похоже, неплохо раздирали её.       Фран не ошибся. Поняв, что ученик не клюнул на уловку, Мукуро перестал строить из себя невинность и произнес:       — Раз так, постарайся повеселить Вонголу. И слушай внимательно. На уме у всех там сейчас одно, и твои интересы с их схожи.       — Это мы ещё посмотрим. У меня мечты простые: дом получше, людей с глупыми вопросами вокруг поменьше и чтоб больно не было, — усмехнулся Фран, впрочем, уже всё решив. — Сделаю, что смогу. Но если ничего не пойму, объяснения на вас.       — У тебя слишком много условий для ученика. Так отношения с учителями не строятся.       Впрочем, Мукуро не стал пытаться приструнить юношу очередными иллюзиями. Вместо этого он потянулся к поясу штанов, на котором сами собой сквозь туман проступили знакомые Франу ножны… Пальцы юноши дрогнули от предвкушения, когда Мукуро издевательски медленно расстегнул ремешки. Тонкие длинные пальцы с черными ногтями сжали ножны и тряхнули ими перед лицом Франа.       — Думаю, это тебе пригодится, но даже не знаю, стоит ли. С реальным оружием ты можешь многое натворить. Зато владение иллюзиями пока ограничивает тебя.       — Если я пообещаю использовать их только в экстренной ситуации, вы мне поверите? Сомневаюсь, — выдохнул Фран, не сводя взгляда с ножен.       Теперь он мог защитить себя иначе, но нож все ещё казался чем-то чуть более весомым, чем иллюзии. Ему не хватало длинны, что вынуждало Франа вступать в ближний бой, зато реальное оружие не нужно было вызывать, тратя драгоценное время на сосредоточение — всего лишь потянуться к ножнам и положиться на мышечную память и уроки Бельфегора. Да и вообще, подстраховка никогда не мешала. Особенно такая — знакомая, привычная, почти слившаяся с его рукой за проведенное в Варии время.       — Не поверю, ты прав, — усмехнулся Мукуро, всё равно бросив ему ножны. — Но с интересом посмотрю, что ты будешь использовать чаще и лучше. Если оружие, по приезде тебя ждут ещё более серьезные тренировки.       — Преступление и наказание… — протянул Фран, ловко поймав ножны и сразу открыв их, чтобы удостовериться, что все оружие на месте. — Тут я точно ничего обещать не могу. Простите, но мне слишком нравится иметь защиту, которая не зависит от моей сосредоточенности. Ножом я и полумертвым махнуть смогу, а вот с иллюзиями сложнее…       Видно, конфликт Рокудо с Бельфегором с обеих сторон граничил с абсурдом, потому что метательных ножей Фран не нашел. Зато его оружие никто не тронул. Избирательно.       — Всё тебя в эту сторону тянет. Злобный ребенок, — выдохнул Мукуро, для виду закатив глаза. — Иди давай, пока повозка не уехала.       — Без меня не уедет. Уверен, вы всё уже передали Хром, — ответил юноша, всё же постаравшись прицепить ножны к поясу поскорее.       Мукуро ничего не сказал, насмешливое выражение его лица сказало больше слов. Наверняка Хром уже и вещи его пошла собирать.       Однако юноша все равно решил заглянуть в комнату. И едва сдержал усмешку, когда его ожидания оправдались: Хром как раз закрывала набитый рюкзак.       — Спасибо, что согласились поехать с нами, Фран-кун, — без лишних приветствий начала девушка, одарив его милейшей улыбкой. — Я позволила себе собрать вещи на свой вкус, но обещаю, что взяла самое необходимое.       — И кое-что сверху, учитывая, насколько полным рюкзак выглядит, — протянул Фран. — У меня не настолько много вещей.       — Ну, я упаковала вам провизию… И запасную одежду Кокуе, — смутилась Хром, ухватив себя за рукав камзола. — Чтобы… Не смущать гостей поместья Каваллоне.       Ну конечно. Все время в Кокуе Фран носил плащ Варии и отказывался менять его на не очень рассчитанный на холода наряд странных. Но если он собрался ехать на встречу с Вонголой, лучше было сойти за обитателя Кокуе. Просто чтобы не провоцировать никого лишний раз. Фран любил это делать, но в данном случае всё могло закончиться совсем уж плохо. К Варии слишком многие в пустоши относились с подозрением. К слову об этом…       — Поместье Каваллоне? Мне казалось, мы едем помогать Вонголе, — подметил юноша.       — Правильно, мы едем на совет, который организовала Вонгола, — покивала Хром. — Но кроме их представителей там будут и члены союзных группировок. Не могу сказать, каких точно, но, наверное, самых ближайших, учитывая… Сложность вопроса. Для таких встреч лучше всего подходит поместье Каваллоне.       — Как самое защищённое? — сразу подумал о базе Варии Фран       — Как самое уединенное, — поправила его Хром милейшим тоном.       Значит, придется ехать в ещё одно удаленное от жизни место. Что ж, сам вызвался. Причем ему даже выбор дали, формально осудить было некого, кроме себя. Вот вроде и стал вызнавать подробности, а всё равно на чём-то попался. Ну ведь очевидно было, что Вонгола позовет на базу Вонголы! Однако в пустоши логика всё ещё работала очень выборочно, а в Кокуе Лэнде так и вовсе почти никогда.       Фран про себя сделал отметку — в следующий раз спрашивать ещё и куда его хотели отправить, а не полагаться на очевидность.       — Давайте заранее уточним: говорить, чей я туманник, не стоит даже намеками? И если кто-то там о чём-то догадается, как быстро меня захотят отправить на тот свет? — выдохнул юноша, подхватив рюкзак и закинув его за спину. — Просто чтобы знать, как близко и насколько часто мне нужно держать нож.       — Все в Вонголе знают, что вы туманник Варии. Просто… — смущённо ответила Хром, пытаясь подобрать слова. — Лучше не слишком делать на этом упор. Говорить можно, если вас попытаются втянуть во что-то связанное с Вонголой, никто ничего не сделает, чтобы не продолжать конфликт с Занзас-самой, но… Будет куда спокойнее, если вы не станете на каждом шагу говорить об этом. И открыто показывать нож тоже. Там всё же мирная встреча… Нож могут расценить не так.       А Хром всегда не так расценивала его сарказм. Хотя, казалось бы, за месяц, причем с активным участием в уроках, должна была привыкнуть, что, оказываясь в тупике или нервничая, Фран начинал бросаться колкостями ещё активнее.       Как ему и посоветовали, юноша решил не нагнетать.       — Понял. Если что, я ученик Мукуро, не более, — протянул он, направившись к выходу из комнаты. — Хотя не уверен, что это лучше, чем быть частью Варии. Сомневаюсь, что у всего старшего офицерского состава с Бел-семпаем во главе будет меньше врагов, чем у учителя.       — Не даром сомневаетесь, — напряжённо выдохнула Хром.       Когда она поравнялись с Франом, взгляд её стал строже, а ладони крепче сжали трезубец. Как будто она была готова уже сейчас защищаться от угрозы, пока ещё невидимой, но уже ждущей их за поворотом.       Пламя двигалось. Пламя менялось. Все в Кокуе Лэнде и даже за его пределами чувствовали это. И только Фран пока не понимал, что так старательно маскировали за этой метафорой и какие именно проблемы лихорадили пустошь.       Он надеялся, что только до тех пор, пока повозка не привезет их в это поместье Каваллоне. Не знать что-то всем понятное было удивительно неприятно. Особенно если это могло снова поменять едва успокоившуюся жизнь в худшую сторону.