Антитеза

      В этот раз удача не подвела тоже.       Гокудера не уехал после разговора с Мукуро ни на следующий день, ни через два, ни через пять. И даже больше — стал часто появляться в поле зрения Франа.       Куда бы тот ни пошел — в столовую, подвал или на улицу — фигура в костюме как будто случайно сталкивалась с ним. И если встречи за завтраком ещё можно было объяснить тем, что гость тоже хотел есть, а раздобыть еду иначе не получалось, то вот размышления о том, зачем он приходил на тренировки, Франа скорее тревожили. Не нравились ему взгляды этого Гокудеры. И шепотки, которыми они с Мукуро перекидывались, тоже.       И уж тем более ему не нравилось, что с появлением Гокудеры Хаято уроки Рокудо перестали быть невинными.       Первую боевую иллюзию Фран получил уже на следующий день после подслушанного разговора. Ею оказался мутант, похожий на волков из старых документальных фильмов, но с длинными, горящими алым пламенем клыками и таким же хвостом. И дать Франу время подумать и сориентироваться он не дал. Рыкнув, тварь присела и сразу же кинулась на юношу. Клыки её прошли в опасной близости от его руки, и то потому, что Фран вовремя дернулся в сторону. Благо, большие размеры не позволяли зверю быстро поворачиваться, иначе безоружный мальчишка, скорее всего, познакомился бы с настоящей силой иллюзий.       — Учитель Мукуро, а вот это уже нечестно, — выдохнул Фран, пятясь от зверя и не сводя с него взгляда. — Могли бы и предупредить, что такое чудо создадите. Я бы хоть железку какую как оружие взял.       — Лучшее оружие у тебя есть, — просто ответил Мукуро. — И в твоих интересах применить его поскорее. Эта иллюзия — одно из лучших моих творений. И голод испытывает почти как настоящий прогоревший.       — Что оно голодное я понял. А вот как вы хотите заставить меня активировать кольцо, если с таким рядом эмоций не испытывать невозможно — это уже загадка.       — Вчера эмоции не помешали тебе влезть за мой купол. В чем проблема сегодня? — усмехнулся Мукуро, прищурившись. — Давай же, ученик, отпусти ярость. Покажи, чему научился за этот месяц, порадуй меня.       — Радовать вас должна Хром, а я планировал только разочаровывать, — выдохнул Фран.       Пока они с учителем перебрасывались пикировками, зверь вновь приготовился к атаке. Пасть его раскрылась, пламя на клыках полыхнуло, словно его ветер раздул. Фран потянулся рукой к несуществующим ножнам — и тут же себя одёрнул. Нет, с такой тварью его ножичком при всем желании разобраться не получилось бы. Значит, и в самом деле нужны были иллюзии. И желательно посильнее, если он хотел удержать тварь на месте.       Юноша попытался сосредоточиться. Отрешился от вида стоящего рядом Мукуро, от стука капель воды, стекающих с потолка, от треска осыпающихся камешком. Представил, что вокруг ничего не было, кроме него и стоящего напротив зверя. Иллюзии. Её нужно было развеять. Всё, что для этого требовалось — забыть о тревоге и страхе и пробудить неугасающую ярость…       Зверь с тихим рыком сделал пробный шаг. Примерился к нему. Когти скрежетнули по камню, из приоткрытой пасти капнула слюна, тут же обратившаяся облачками тумана. Хотел сожрать. Нет уж, не выйдет. Какой-то иллюзии Франа было не остановить. Не здесь, не сейчас. Тихо выдохнув, юноша воззвал к кольцу. Знакомый холодок щекотнул руку, заколол пальцы. Сегодня получилось лучше, чем вчера. Как и каждый раз, когда у него получалось сосредоточиться.       Иллюзия снова рванула на него, почувствовав секундную замешку. Но Фран не позволил ей и близко подобраться к себе.       С тихим скулежом зверь врезался в каменную стену. Вернее, в небольшой её отрезок — зыбкий, рассыпающийся по краям, но достаточно плотный, чтобы удержать атаку неповоротливой твари. Это дало Франу время. Краткий миг, за который он создал в воздухе несколько тонких, но острых лезвий. Им не хватало формы и реальности, но значения это уже не имело.       Лезвия опустились и всё равно пронзили шкуру иллюзии. Пронзительный тявк — и она превратилась в туман. Но Мукуро этого, очевидно, не хватило, потому что дымка, оставшаяся от зверя, рванула в сторону и вновь соткалась в фигуру. На этот раз — человека.       — Жалеете меня, учитель? Или потеряли веру? — протянул Фран, окинув новую иллюзию взглядом.       Мукуро не дал ей чёткого образа. Даже лицу не добавил черт. Это мог быть как мужчина, так и женщина. Тело иллюзии коконом окружало пламя — подвижное, быстрое и постоянно меняющее цвет. Лишь глаза человека ярко выделялись на черном пятне вместо лица существа разноцветными огоньками — синим, словно пламя тумана, и зеленым.       — Всего лишь готовлю тебя к встрече с судьбой, — улыбнулся Мукуро. — Давай, попробуй сразиться с этим. Если получится, я закончу обучение уже сейчас. Отправлю тебя в Варию первой же повозкой.       — Правда? Как заманчиво, — протянул Фран, встав в боевую стойку и приготовившись к увороту. — И до чего ни капельки не подозрительно.       Рокудо разве что рассмеялся в ответ. И это было последнее, что Фран услышал. Потому что в следующую секунду на голову его словно опустился шлем, полностью заглушивший звуки. С удивлением юноша понял, что Мукуро вложил это в действия иллюзии — она подняла руку, и пламя с плеча скользнуло к её ладони, сменив цвет на синий. Туман потянулся к полу, разлился по нему, словно вязкая жижа, потянулся к юноше… Фран ушел вправо так стремительно, что даже Бельфегор не сумел бы его поймать. Но фигуру это не остановило.       В мгновение ока она обратилась множеством огней, буквально рассыпалась на них. Фран затормозил, приготовившись нырнуть в сторону ещё раз, но не успел даже понять, что происходит: один из огоньков отделился от общей массы и рванул к нему. Мгновение, секунда, за которую едва ли можно было что-то понять — и вслед за ним потянулись и остальные.       Фигура без очертаний сложилась снова, на этот раз прямо перед Франом. Остановила на нём взгляд разноцветных глаз. Огоньки, кружащиеся вокруг нее, засверкали, словно насмехаясь над ним. Юноша дернулся в сторону, попытался разорвать контакт, но рука иллюзии потянулась за ним. Не к запястью или плечу, не к шее, а сразу к лицу. Фран приложил все силы, чтобы в ускоренном темпе сложить перед собой иллюзию в виде забрала шлема, но пальцы фигуры легко прошли сквозь нее. Даже больше — изорвали едва сложившийся образ в клочки тумана.       Длинная тень легла на лицо Франа. Он отступил ещё раз, так, чтобы иллюзии не удалось достать его, не сделав еще пары шагов, но рука, тянущаяся к нему, вмиг раздробилась в локте. Пламя вспыхнуло жёлтым между двумя частями конечности. Вот это точно было нечестно. Фран попытался создать ещё одно заграждение, валун, о который фигура смогла бы запнуться… Но и через эту иллюзию она перешагнула легко, словно той и не было.       Как юноша ни старался, а длинные, тонкие пальцы все же настигли его. Легли на лицо, ногтями впились в кожу, закрыли обзор и сжали так, словно хотели сломать ему череп…       А затем на грани видимости мелькнула тень. И в ту же секунду фигура превратилась в туман и исчезла, как дымка над Кокуе с восходом Солнца.       Фран шумно выдохнул и повернулся. К Мукуро подошёл Гокудера: очень мрачный, снова растрёпанный и, судя по движению губ, что-то говорящий. Купол тишины, правда, с юноши так и не спал, поэтому что там гость из Вонголы сказал ему понять не довелось. Не то чтобы хотелось. Вместо того, чтобы пытаться разобрать движения тонких губ, Фран медленно потянулся к щеке и провел по ней, попытавшись унять дрожь. На пальцах остались капельки крови. Ногти несуществующего человека оставили вполне реальные ссадины…       — Кажется, я провалил это испытание, — протянул Фран, остановив взгляд на пальцах. — Учеба продолжается, а?       — Тебя только это волнует? Всё таки выдержки тебе не занимать, — наконец снял купол тишины Мукуро.       — Меня в этой ситуации много чего волнует. Основное и главное — что это было. И из каких ваших больных фантазий вылезло, — ответил Фран, смахнув кровь и подняв взгляд на наблюдателей. — А ещё зачем здесь гость из Вонголы, но это уже так, к слову.       — Я пришел понаблюдать за обучением нового туманника, не более, — незамедлительно ответил Гокудера. — Можете считать, что меня здесь нет и продолжать обучение.       — А насчёт иллюзии… Скажем так, пустошь умеет воплощать самые безумные фантазии, — не обратил на гостя внимания Мукуро. — Эту тень ты увидишь ещё не раз, если сумеешь встать на тропу владения пламенем.       — Плохо вы учеников мотивирует, учитель Мукуро, плохо, — выдохнул Фран. — Надеюсь, на сегодня это самое гадкое?       В тот день да. И в следующий тоже. И даже через пять дней Мукуро больше не решался насылать на него подобное существо. Но вот сонм других, не менее уродливых и чуть менее опасных — с радостью. И каждый раз Гокудера наблюдал за сражениями Франа. Его взгляд раздражал и сбивал с концентрации, но как бы юноша ни высказывался, уходить гость не спешил. Впрочем, и не говорил ничего особенно. Лишь раз, день на третий, он бросил:       — Узнаю движения. Медленнее, конечно, но стиль повторяет неплохо.       — Бел-семпай что, знаменитость пустоши? — ответил Фран тогда, пытаясь не разорвать связи с гневом и не отвлечься от фигуры оплавившегося перед ним. — Иначе не могу понять, почему каждый при виде меня говорит о нём?       — Есть такое, — недовольно бросил Гокудера, судя по движению поправив галстук. — Белатри умеет обращать на себя внимание. Как и вся Вария.       Больше он ничего не сказал. После тренировки Фран попытался поддеть его, вывести на разговор, узнать, что за история объединяла Вонголу и Варию, но получил только парочку строгих взглядов и формальное «это не то, о чем следует говорить без риска поссориться». Конфликт и в самом деле был серьезным.       Об этом Франу, к его удивлению, рассказал Мукуро, когда на шестой день после приезда Гокудера ушел с тренировки пораньше.       — Не понимаю, что он тут забыл. И зачем так упорно ходит за мной, — бросил Фран, попытавшись остановить движения очередного мутанта иллюзорными стенами, на этот раз складывая из них лабиринт.       — У Вонголы в последнее время достаточно проблем. Они ищут сильных людей по всей пустоши, чтобы вернуть себе уходящее влияние, — произнес Мукуро, потягивая принесённый Хром чай. — Получается не очень. Вонгола сыпется, как карточный домик. И особенно сильно в этом участвует Вария. В том числе и поэтому Гокудера так крутится вокруг тебя: хочет переманить, чтобы потенциально сильный иллюзионист не достался врагам.       — У них есть вы и Хром. Разве этого недостаточно? — выдохнул Фран, смахнув со лба капли пота до того, как они обратились льдинками.       — Им? Нет, — усмехнулся Мукуро. — Чем больше Левиафан, тем громче его падение. Сейчас рокот ещё тихий, но если ситуация будет идти так, как идёт, то он потрясёт всю пустошь.       Это было понятно и по выражению лица, с которым Гокудера ходил по Кокуе. Он так нервничал, что только что пламя в открытую не выпускал. И то, наверное, потому, что пытался поддерживать нейтралитет с не очень настроенными к нему жителями Кокуе.       — И что же такого у них произошло, что все трещит по швам? — решился спросить Фран, даже позволив себе потерять концентрацию.       Это была ошибка. Едва он повернул голову к Мукуро, как стены вокруг чудовища начали разрушаться, а оно само с рычанием рвануло к нему, разрывая остатки иллюзий. Фран сразу же отбросил любопытство и представил себе того солдата Корпуса, из-за которого оказался в пустоши. Ярость подхлестнула так, что стены вмиг уплотнились, а холодок кольца царапнул пальцы. Тварь влетела в стену, заворчала, забилась лишь сильнее, но его так и не достигла. Не победа, но и не поражение. Франу хватило и того.       — Хм… Быстро учишься. Так уж и быть, за такую поправку оплошности расскажу, — усмехнулся Мукуро, хитро прищурившись. — У Вонголы долгая история. Её основали ещё первые выходцы из Центра около восьмидесяти лет назад. Группа преступников, но сохранившая честь и сумевшая объединиться. И даже найти себе место в пустошм. С тех пор руководство менялось: кто-то умирал, кто-то выгорал, а кто-то просто уходил на покой. Обычно эти люди были никак друг с другом не связаны. Но последние девятнадцать лет Вонголой управляет одна семья — Ноно-Савада.       — Монархия доказала свою несостоятельность ещё в средние века, — не упустил шанса блеснуть знаниями юноша.       — Эта тоже, но ещё скорее, — к его удивлению без заминки ответил Мукуро. — Так уж вышло, что основатель династии, Тимотео Ноно, серьезно рассорился с сыном, Занзасом Ноно. Твоим боссом.       — Никогда его не видел, но много хорошего слышал, поэтому не удивлен, — протянул Фран, принявшись накрывать созданный лабиринт крышей.       На это его едва пробуждающихся сил и неуверенной концентрации уже не хватало. Туман тянулся вверх, пытался развернуться, но никак не желал уплотняться. А мутант бесновался за и так непрочными стенами только сильнее с каждой минутой.       — Ну, признаться, тут дело, насколько я знаю, не только в Занзасе, — поправил его Мукуро, кажется, заинтересовавшись потугами ученика удержать иллюзию потруднее. — В любом случае, Занзас со скандалом ушел в пустошь, забрав с собой часть бойцов и ремесленников Вонголы, и основал Варию. А Тимотео избрал себе другого приемника — внука, Джотто Саваду.       — Дочерей в правители тоже решил не брать? — из чистого интереса уточнил Фран.       — О, у Тимотео не было дочерей. Просто его старший сын, Ёмитсу, сменил фамилию на фамилию жены. Ещё в Центре, — усмехнулся Мукуро. — Так и получилось, что семейка у них Ноно-Савада. В любом случае, до недавних пор Джотто отлично справлялся с управлением Вонголой. Он был юн, но умен, силен и собран. Идеальное небо, если ты помнишь лекцию Хром.       Фран помнил, но сказать уже не смог. Его силы начали иссякать, а концентрация смазываться. Гнева уже не хватало для контроля иллюзии. Вслед за так и не получившейся крышей начали вновь рассыпаться стены. Мутант торжествующе завыл, ожидая добычу.       — А полгода назад он пропал. Вместе со всеми владельцами колец, которых выбрал себе в помощники, — беспечно ответил Мукуро, нисколько не беспокоясь неудачей ученика. — Тимотео взял власть снова, но он стар. Его сын пламя пробудить так и не смог. Следующий наследник в очереди — Савада Тсунаеши. И у него даже есть товарищи, новые Хранители Вонголы.       — Но… Занзас не отступает, да? — выдохнул Фран, из последних сил удерживая мутанта за стенами.       — И не только, — хохотнул Мукуро, любуясь его неудачей. — Если говорить о Саваде, то он и его Хранители ещё слишком юны. Тсунаеши шестнадцать, а если говорить о его помощниках, то я старше самого взрослого из них на пять лет. Да и опыта им не хватает. Из всех разве что двое могут похвастаться особыми талантами, а остальные лишь тянутся к вершинам. Не считая Хром, конечно. Им нужно время. И учителя. Но их нет. Как и времени.       Спросить, что там со временем, Фран не успел — иллюзии наконец исчезли и мутант вырвался на свободу. Пришлось юноше уйти в сторону и сосредоточиться на бое. Снова отрешиться от мира, окружить себя пустотой, в которой лишь его ярость горела огнем. Это помогло вернуть контроль над кольцом. Но и созданный Мукуро мутант был не так прост.       Он двигался быстро. Недостаточно, чтобы поймать вертлявого юношу, но так, чтобы не дать ему остановиться и сосредоточиться на иллюзиях. Франу осталось только уворачиваться — уходить от замахом массивных лап и укусов, держать дистанцию и пытаться найти хоть один просвет в хаотичных движениях. Было бы у него ещё одно оружие, реальное, он бы уже закончил бой. Но его не было. И оставалось ему искать шансы создать иллюзорное.       Не получилось — Мукуро устал быстрее. Фран только нашел момент, чтобы попробовать сформировать под лапами мутанта клинок, как тот рванул вперёд особенно быстро. Его удар прошел по касательной. Это не убило бы Франа даже в реальном бою, разве что отбросило. Но для Мукуро такой неудачи хватило, чтобы развеять иллюзию.       — Не годится, — произнес он, когда Фран бросил на учителя хмурый взгляд. — Слишком медленно, неумело. Ты научился концентрироваться, могу поздравить, но время формирования иллюзий все ещё слишком большое. Вонголе хватит, но я планирую приблизить тебя к уровню прошлого туманника Варии.       — О нем мне, кстати, тоже никто ничего не рассказывал, — выдохнул Фран, ещё раз проведя по мокрому лбу. — Что, я совсем далёк?       — Любой из нас далёк от Аркобалено, — тихо ответил Мукуро, усмехнувшись. — Они — плоть от плоти истинного пламени, воплощение силы. Достойное орудие для Варии. Нам до них не дотянуться. Но нужно попытаться. Если хотим пережить грядущие перемены.       — Звучит не очень воодушевляюще, — отметил юноша. — Вы так часто смотрите в будущее… Прямо как дед. Не рановато ли?       — Рановато, гадкий мальчишка, — фыркнул Мукуро, из подлости сформировав под стопой юноши камешек. — Будущее много несёт для пустоши. Не только Вонголу сотрясут эти перемены, но и каждого живущего здесь. Может, даже Центры. И ты должен быть готов к этому так же, как я.       — Вы так заботитесь обо мне. Даже через чур, — протянул Фран. — Подозрительно.       И, чтобы подчеркнуть это недоверие, юноша остановил взгляд на лице учителя. Заглянул прямо ему в глаза — разноцветные, неестественно сверкающие в свете пламени, придающие и без того жутковато-спокойному Мукуро совершенно дикий вид.       Рокудо слишком хорошо взялся за него. Фран не верил, что в нём проснулась особая ответственность. Он сам призывал отказаться от эмоций. Сам говорил, что отказался от всех, кроме ненависти. Может, врал, но едва ли должен был так опекать язвительного мальчишку, едва приехавшего ему под опеку. Что-то тут было нечисто.       У Мукуро на Франа точно были какие-то планы. Может, связанные с Вонголой. Но, судя по его словам, даже более далёкие и широкие.       Фран не любил, когда его жизнью руководили так — скрывая цель, делая вид, что он недостаточно умён и не заслуживает знать планы взрослых, в которые и его втягивали. Даже Бельфегор, как бы жёстко ни поступал с юношей и как бы ни игнорировал его «нет», не скрывал, зачем Фран ему нужен. Это было честнее. Правильнее.       Мукуро так, кажется, не считал.       — Я вижу в тебе потенциал, вот и всё, — очевидно соврал он, легко соскользнув с иллюзорного кресла и развеяв его. — Но ты развиваешься слишком медленно.       — У меня всего три месяца. И сейчас конец первого, — отметил Фран. — Мне кажется, об успехах говорить рановато. И большую часть навыков я все равно буду получать на практике в Варии.       — Тебе бы хоть с основами разобраться, — усмехнулся Мукуро. — Ты все ещё с трудом сосредотачиваешься на иллюзиях. Кроме ярости в тебе есть и другие эмоции, и они мешают тебе. Это плохо.       — Делаю всё, что могу, — с наигранной небрежностью пожал плечами Фран.       Мукуро только покачал головой и медленно подошёл к нему. Тень легла на его лицо, подчеркнув острые черты и сделав грубее мягкие. Так лёгкая улыбка стала только страшнее. Фран сжал кулаки и воззвал к кольцу, ожидая подвоха.       — Боишься. Знаешь, что не успеешь создать оружие, — подметил Мукуро, не отведя взгляда от лица ученика.       Фран знал. Прекрасно это понимал. И сам был не очень доволен результатами учебы. Он научился держать эмоции под контролем чуть лучше, но кольцу этого не хватало. Как и его сил. Мукуро говорил это, да. Но как будто Фран и сам не понимал.       — Раз уж ты так упрям и не хочешь отказываться от эмоций, у меня есть маленький совет для тебя, — уже мягче произнес Рокудо, чуть отступив от Франа и перестав всем видом ему угрожать. — Создай якорь.       — А? — не понял юноша.       — Создай. Якорь, — повторил Мукуро так, словно недогадливость ученика его расстроила, для вида даже махнув рукой, чтобы подчеркнуть слова. — Что-то или, может, кого-то, на чём сможешь сосредотачиваться во время создания иллюзий. Не бой, не гнев, не комплексные образы, а что-то одиночное. Важное для тебя. Это станет твоим якорем. Чем-то, что удержит тебя от погружения в иллюзии.       — Звучит всё же проще, чем полностью отказаться от эмоций, — соврал Фран.       А на деле сразу понял — тут тоже возникнут проблемы. Просто потому, что у юноши не осталось ничего, за что он мог бы зацепиться. Что ему было выбрать как якорь? Мертвых родителей или бабушку? Не удержат. Наоборот — собьют концентрацию, заставят задуматься об их воплощении. Мортелло и его семью? Они всегда принимали Франа, но никогда не были так уж ему близки. Дом? Слишком сложно, слишком абстрактно. Любимую зелёную куртку? Как глупо.       У него не было ни друзей, ни семьи, ни возлюбленных. И дома с перспективами тоже не особо. Вария и возможность стать иллюзионистом не считались, потому что без якоря он так и норовил остаться посредственностью.       Фран про себя усмехнулся. Звучало жалко. Но теперь хотя бы не задевало так, что хотелось разрыдаться. Часть эмоций Фран все же сумел уравновесить.       Слишком малую, чтобы этого хватило.       Что бы там Мукуро ни задумал, он был твердо намерен воплотить желаемое в жизнь. Как и Гокудера. Как и все в чертовой пустоши. И если Фран хотел проявить характер, а не болтаться между чужими планами, как кукла, ему нужно было открыть силу. Ещё больше силы. Столько, чтобы вся пустошь узнала, каким он мог быть. И наконец отстала со своими испытаниями.