История одного комиссара

— …Госпожа комиссар? Госпожа комиссар. Госпожа… Викетия очнулась от полуденной дрёмы, посреди которой её посетило странное ощущение, что её только что просветили насквозь чем-то потусторонним. Её звал один из простых гвардейцев. Бесстрашный малый. Редкость в её полку. Ему стоит пожить ещё денёк-другой. Юнец осмелился прервать её сон по делу, а не просто так. — Что, боец? Запах мальчишки был приятным. Для гвардейца. Пожалуй, это повод узнать его имя. Парнишка встал навытяжку перед политофицером и отчитался: — Орки укрепились на восточном фронте и начали вести себя странно. Не наступают. Держат оборону. И постоянно орут свои поганые песни на ломаном готике. Хм… и правда странно, для орков-то. Сколько кампаний против них ни вела Викетия Карен, они постоянно пёрли сплошной зелёной волной орудийного огня и грубых клинков. Здесь же, сколько бы битв она ни провела, в каждой устанавливался неприятный паритет. Каждый оставался при своём. Гвардейцы не продвигались дальше определённой зеленокожими линии фронта, а сами орки почему-то просто оставались на своих позициях и увлечённо драли струны и барабанили, горланя какие-то пародии на имперские песни. Складывалось впечатление, что эти твари не очень-то были настроены на бой, как обычно это бывало. Брали больше пленных, чем обычные орки, и, если верить донесениям разведчиков, которых не перерезали фиолетовомордые коммандозы, относились к ним очень даже по-человечески. Ну, то есть, их хотя бы кормили и не убивали за просто так. Викетия до сих пор не верила в эти донесения, но даже расстрел трёх команд разведчиков за откровенную ложь не исправили положения дел. Больше расстреливать относительно опытных разведчиков не имело смысла, их и так осталось слишком мало. Отчего командующий полковник выпросил у высшего командования целый полк тактической поддержки. Из какой, правда, задницы те достали около трёх тысяч сраных новобранцев, которые и войны-то толком не видали? Полковник выложил всё комиссару, как только ему пришло известие, кем было то пополнение. Викетия не обрадовалась и с плохого настроения казнила нескольких идиотов, сделавших шаг назад в окопе. Это ж придётся расстрелять не меньше полутысячи этих новобранцев, чтоб они хотя бы вести себя, как гвардейцы, начали. Не то чтобы ей не нравилось проливать кровь, но все эти смерти будут напрасны, если они не выдворят орков с этой задрипанной фермерской планетки. Планетки, даже название которой не отложилось у Викетии в голове. Сперва грёбаные гражданские возмутились самым обычным налогам, потом грёбаные орки не хотели вести себя, как орки… а теперь ещё и грёбаные новобранцы из глухой залупы Галактики нарисовались. Эта кампания радовала Викетию всё меньше и меньше. Комиссара с её боевым опытом, как и её нынешний полк, следовало бросать в гущу боя, в натуральный ад, где нет места всей этой слабости, а не посылать усмирять ропщущих крестьян. Не было где разгуляться и повоевать вдоволь. Она плохо спала в последнее время. Не доставало взрывов и грохота пушек. Не хватало беспрерывного треска десятков тысяч лазганов над ухом. Не было привычного лязга стали, боевых кличей и воплей умирающих. Это нельзя было назвать войной. Так, мелкая стычка между самыми странными орками на свете и приученными к реальной войне гвардейцами. Однако орки упорно не сдавали своих позиций, и это раздражало. Викетия, забывшись в своём мысленном ворчании, едва не пустила болт в голову солдата, которого только что хотела оставить в живых на будущие несколько дней. Опомнилась, увидев обречённость в его глазах, и вернула болт-пистолет обратно в кобуру. Поправив свою несколько менее строгую, чем у простых комиссаров, форму, она чуть улыбнулась мальчишке, вызвав у него лёгкую дрожь. — Не сегодня, гвардеец. Ты умрёшь не сегодня. Мальчик едва заметно выдохнул. Викетия добавила: — Пойдёшь в разведчики. Когда прилетят союзники. И вместе с ними будешь узнавать, как там дела у наших странных орков. Он и глазом не моргнул на практически гарантированный смертный приговор. Его глаза на какую-то долю секунды скользнули ниже лица комиссара. Она только что дала ему слово, что он не умрёт сегодня, так что такой неприкрытый мужской интерес решила не заметить. — Заодно разведай и обстановку у этих союзничков. А то слышала я, что они грёбаные новобранцы. Умело скрытую радость всё равно можно было прочитать на его лице. И в запахе. Градус страха в этом аромате поубавился. Она только что на словах добавила ему ещё с недельку дней жизни. Что было правдой, потому что ей было необходимо получше узнать новое пополнение, прежде чем она начнёт наводить в нём порядок… — …Разрешите вопрос, госпожа комиссар? …О, как. Смелости у него было ещё больше, чем она думала. Благосклонно опустив подбородок, она сузила веки, дозволяя ему спросить: — Не знаете, когда должны прилететь фраговы новобранцы? Комиссар только открыла рот, чтоб ответить, как её будто сквозняком обдало. Где-то на орбите, причём на довольно близкой, из Варпа вынырнул корабль. Она всегда чувствовала такие события, но не столь явно. Отчего сразу же взглянула в ту сторону, откуда несколько минут назад ощущала чужой взгляд. — А уже прилетели. Скоро высадятся. Это одновременно радовало и напрягало. Радовало потому, что не придётся ждать так долго, как обещал полковник. Кстати, уже третий полковник у этого полка, и умело учащийся на ошибках двух предыдущих. Его имени Викетия тоже не помнила. Для неё он был лишь чуть лучше обычного гвардейца. А напрягало потому, что у неё мороз по коже пробежал. Давно она не ощущала ничего подобного. В последний раз это было на практически демоническом мире, который она умудрилась потерять, потому что какому-то грёбаному Инквизитору пришло в голову провести там Экстерминатус. Как раз перед самим Экстерминатусом, к слову… — …Разрешите идти, госпожа комиссар? Викетия приподняла палец, жестом приказав парнишке замолчать. Она размышляла. Корабль с пополнением прибыл слишком рано, а отголоски портала в Варп на орбите выглядели иначе, чем она привыкла видеть. Полуденное небо как-то помрачнело, словно вместо красочного и дымного провала в Имматериум там возникла прореха в неизведанные глубины подпространства. Возникла и моментально схлопнулась, выплюнув крейсер на орбиту. С которого моментально понеслись челноки вниз, к поверхности планеты. Этот свежий полк не просто рано прибыл. Он был готов к высадке быстрее, чем опытные ветераны Гвардии. Все эти люди окажутся здесь уже к вечеру, если будут продолжать в таком же темпе. А где-то позади этого корабля, который обычному человеку не разглядеть, ощущалось нечто ещё более могущественное, чем то, что успело посмотреть на комиссара минутами ранее. Только очередного крыла Инквизиции здесь не хватало… — Останься при мне. Пойдём встречать их в космопорте. Кровавый комиссар немного ошиблась в расчётах. Свежее мясо прилетело буквально через час после выхода на орбиту из Варпа. И вели они себя не как новобранцы, несмотря на смехотворный послужной список. Строевой выучки у них, разумеется, было кот наплакал, но двигались они довольно синхронно, не мешались друг другу и знали, кто где должен быть. Плюс, почти все они были едва ли того же возраста, чем тот боец, который следовал за Викетией. У каждого бойца была комм-бусина. Чуткий слух комиссара уловил в этих наушниках музыку, подозрительно похожую на то, что пытались играть орки все предыдущие месяцы. Только эти мелодии были куда гармоничнее. Казалось, что всеми этими людьми управлял псайкер, но не ощущалось привычного похолодания при использовании столь большого количества варп-энергии, ибо контроль над столькими разумами одновременно просто обязан был указывать на псайкера альфа уровня и выше. Да и не выглядели они зомбированными. Откуда у столь юных бойцов такая синхронность? И почему они все выглядели… весёлыми? У них что, совсем порядка не было? О чём думает их полковой комиссар? Он вообще хоть когда-нибудь казнил хоть кого-нибудь? Викетию от одних этих мыслей наполняла злоба. Перед ней был натуральный детский сад. Но нельзя было вот так с ходу кого-нибудь из них казнить. Они ж ещё даже не в курсе, что тут за война. Ну, для них война. И надо бы сперва пообщаться с их полковым комиссаром, чтобы узнать, что это за тряпка, раз позволяет своим бойцам вести себя совершенно по-детски. Вот, как раз сюда шёл какой-то офицер из их рядов, определив в Викетии местного комиссара. Женщина, смуглая, поджарая, в лейтенантской форме, слегка небрежно надетой в спешке. — Здравия желаю. Вы — местный полковой комиссар? Викетия слегка смутилась, рефлекторно положив ладонь на рукоять болт-пистолета. Лейтенант и бровью не повела. Знала о её порядках? Нет, Викетию смутило не это. Кто-то скрылся в толпе этих юнцов. И она не смогла этого заметить. Снова подозрения пали на какого-нибудь псайкера, но она не ощутила варп-энергию. Так что, наклонив голову, комиссар прошлась оценивающим взглядом по женщине-гвардейцу. — Да. А вы кто? — Старший лейтенант Рейко Джиндоу, Дараинский Тринадцатый полк тактической поддержки. Мой комиссар послала меня передать вам приглашение на разговор. Викетия не верила своим глазам, офицер стояла не по струнке! И была готова уйти, как только передала приглашение, не спрашивая разрешения ни на обращение к политруку, ни на уход, ни на вообще ничего! Болт-пистолет было сам потянулся в руку, но комиссар сдержалась и уточнила: — И где же ваш комиссар? Старший лейтенант молча подняла голову, весело улыбнувшись. Викетия пообещала себе пристрелить её позже и тоже посмотрела вверх, поскольку навязчивый шум реактивных двигателей челноков зазвучал как-то необычно. Громче и раскатистей. И в небе Кровавый Комиссар увидела причину. Квадратный пузатый челнок, спускаясь с орбиты, начал вытворять в атмосфере такое, что ум за разум зашёл. Такие фигуры высшего пилотажа на таком «летающем утюге» даже лучшие из лучших пилотов Аэронавтики Империалис бы вытворить не осмелились! Несколько мёртвых петель, в процессе одной из которых летучий кирпич вращался «бочкой», экстренное торможение и управляемое пике, после которого челнок резко приблизился к космопорту, практически не сбавляя скорость! Но снова рывком затормозил, подставив потокам ветра широкое брюхо, и довольно мягко сел, хоть его опоры и заскрежетали по взлётно-посадочному полотну. Сложив два и два, Викетия поняла, что за штурвалом был как раз тот самый комиссар, которого она давеча мысленно обозвала тряпкой. Нет, этот комиссар был полностью сумасшедшим, раз сунулся за штурвал и чуть не угробил целый взвод солдат. И при этом он был непревзойдённым пилотом, раз умудрился вытворить абсолютное безумство на летающем кирпиче, да ещё и мягко посадил его на землю. Кровавого Комиссара вновь смутил чей-то чужой взгляд, словно воткнувший иглу ей промеж лопаток, но ни уши, ни нос ей не подсказали, кто и где на неё смотрел со здоровой воинской злобой. А вот то, что она увидела следом, смутило её ещё больше. Из открывшегося десантного люка вперёд солдат выпрыгнула самая натуральная соплячка в яркой и нестандартной комиссарской форме, звонким голосом подбадривая готовых проблеваться гвардейцев. Эти уже вышли наружу не так дружно и синхронно после её выкрутасов в небе. Поголовно бледные от качки, но счастливые донельзя. А, нет, несколько человек всё-таки не выдержало и опорожнило желудки. Девчонка же ходила меж ними, хлопала по плечам и что-то весело щебетала. Так, понятно, почему у них нет порядка. Эта пародия на комиссара и сама была каким-то ребёнком, едва-едва выползшим из-под мамкиной юбки. Не исключено, что Викетии придётся от неё избавиться, чтобы сделать из нового пушечного мяса настоящих солдат. Правда, стоило ей об этом подумать, как чужой злой взгляд усилился, а кожу вновь обдало холодом. Нет, тут точно где-то был псайкер, и он был сильно привязан к этой соплячке. Значит, придётся избавиться от обоих. Сперва от псайкера, потом от девки. Хотя, надо признать, что бойцы её всё-таки слушались. Несмотря на головокружение, они смогли построиться и пересчитаться поимённо. А девчонка, похоже, знала их по именам. Пожалуй, это доставит ещё больше проблем. Придётся казнить не полтысячи, а каждого пятого гвардейца в этом новом полку… Кровавый Комиссар за этими мыслями и не заметила, как чужой старший лейтенант куда-то ушла, а эта девочка направилась к ней. Весёлая и озорная, она без капли страха подошла к лучшему палачу во всём субсекторе и представилась: — Привет! Меня зовут Анна. А как тебя? Без какой-либо субординации, без уважения, как будто они были равны по чину и опыту. По чину ещё может быть были равны, но точно не были равны по опыту войны в этой Галактике. Взрослая женщина-комиссар принахмурилась. — Викетия. Викетия Карен. Комиссар… Секундная пауза, чтобы вспомнить название полка, в котором она служила вот уже год. Её поддержал тот самый юнец, до сих пор стоявший навытяжку подле неё: — …Госпожа комиссар нашего Кадианского Пятьсот десятого, «Алых воинов». Викетия никак не отреагировала, но в мыслях прибавила мальчику ещё пару дней жизни. А вот соплячка слегка изменилась в лице. Мимолётно удивилась, что Кровавый Комиссар даже не знала, как назывался полк пушечного мяса, в котором она служила. Заодно странно глянула на её бойца. Тот вообще не ощутил угрозы от этой вздорной девки. Та задумчиво почесала затылок. — Ну, хорошо. А я — комиссар Дараинского Тринадцатого. Мы прибыли вам в помощь, а то начальство говорит, мол, у вас тут с орками проблема. Кровавый Комиссар едва не фыркнула. — Это? Это не проблема, а так, мелкая стычка. Орки попались странные. Девка ухмыльнулась. — Значит, мы с вами быстро с ними справимся! Вик, ты не познакомишь меня со своими бойцами? Викетия нахмурилась сильнее, кладя ладонь на рукоять болт-пистолета и ощущая, как её солдатик вздрогнул от одного такого беспрецедентного обращения к старшему офицеру, пусть и со стороны другого комиссара. Карен постаралась сказать вежливо: — Соблюдайте субординацию, комиссар. Ладошка девушки переместилась на ножны с узким изогнутым клинком, а улыбка приняла опасные очертания. Викетия знала эту улыбку. Сама часто пугала ею своих политических оппонентов, редко бывавших в реальном бою. Что ж, такая улыбка её порадовала. Перед ней была не карьеристка. — А зачем, скажи на милость? И тон понизился. Опасно понизился. Перед ней стояла воительница, а не офицер. — Мы равны в звании. Мы обе командуем полком. К нашим словам прислушиваются. Или ты хочешь, чтобы слушали только твои слова? Так, девчонка знакома со вкусом власти. Только, судя по её словам, знакома далеко не так, как была Викетия. Кровавый Комиссар заставила себя отпустить рукоять пистолета и непринуждённо улыбнуться. — Каждый комиссар, познавший свою власть, этого хотел. — А я могу припомнить нескольких, кто не желал такого. Что в зависимости от обстоятельств, что вообще. Викетия удивлённо вскинула брови. — Да ну? Назови. — Кайфас Каин… Ну конечно, проклятье! Разумеется, Герой Империума не желал власти! Бред собачий… — …Ибрам Гаунт. И мой личный друг, благодаря которому я ношу эту форму и командую бойцами в этом аду. — Как же его звали? — Он предпочитал безвестность. И его имя тебе ничего не скажет. Однако именно он научил меня вычислять таких, как ты, среди обычных людей. Одну долгую секунду Викетия силилась понять, правду ли говорит эта девочка. И её пульс подсказал, что девка не лгала. Что она… видела насквозь Кровавого Комиссара. Отчего мгновенно посерьёзнела, увидев на лице её осознание, что раскрыла одну маленькую тайну: — Имей ввиду, Кровавый Комиссар. Прольёшь хоть каплю крови моих солдат — голову тебе отрежу. Викетия сперва захотела брякнуть, что ей это не поможет, но вспомнила про солдатика подле себя и, положив другую руку на рапиру с другой стороны пояса, хищно ухмыльнулась в ответ: — Взаимно, девочка. Взаимно. Сам солдатик крепко стиснул лазган, горя жаждой мщения за откровенную угрозу своему комиссару и сверля злобным взглядом другого комиссара напротив. Викетия внутри себя задумалась, сколько же ему в таком случае осталось жить, если он всё это слышал, но так и не определилась. Пока он показывал чудеса смелости и верности, хоть и видел, как эта девка общается с таким же мясом, как он сам. Кстати, что-то давно Викетия не пускала в ход свою рапиру. Было бы приятно схлестнуться с настоящей мечницей, которая даже пальцем не шевельнула по направлению к своему пистолету. Внушительному пистолету, пусть и стабберному. И для провокации этой девочки на дуэль было бы достаточно всего лишь направить оружие в сторону её солдат. Но рано. Слишком рано. Пускай сперва разберутся с орками. Кровавому Комиссару почудилось некое родство этой соплячки с данным вааагх. Наверное, из-за музыки, что играла в наушниках её бойцов. Но миг спустя соплячка вновь изменилась в лице, и оно приобрело самоуверенное выражение. — И, если тебе вдруг не терпится скрестить со мной клинки, буду ждать тебя в любое время на наших тренировках. А то среди гвардейцев маловато способных мечников, и мне бы хотелось показать им мастер-класс. От угроз она перешла сразу ко вполне мирному предложению сойтись на дуэли. Проклятье, это не входило в планы! Однако… Однако… это был изумительный повод прикончить её в ближнем бою даже раньше, чем Викетия приведёт полк тактической поддержки к своему порядку. Она любила таких самоуверенных противников. Обычно они истекали кровью даже раньше, чем бросали перчатку к… — Кстати, вот. Да ладно… Неужто нет предела наглости этой мелкой… Она буквально воспроизвела в реальность мысли Викетии, достав вышеупомянутую перчатку и протянув её Кровавому Комиссару. Не бросив под ноги, а просто протянув, словно это был жест мира, а не войны. — Хочешь выяснить, кто из нас лучше владеет клинком? Женщина чуть не утратила контроль над собой. От такого она была готова прямо здесь и прямо сейчас выхватить клинок из ножен и сойтись со столь наглой и самоуверенной выскочкой в поединке, не скрывая своих сил, что были гораздо выше человеческих. Настолько сильно захотелось увидеть, какого цвета у неё кровь. Ощутить этот запах, когда самоуверенность сменится страхом, а на этом милом личике возникнут удивление и испуг. Но она молча взяла протянутую перчатку. Молча и медленно, стараясь держать себя в руках. Соплячка действительно видела её насквозь. Прекрасно понимала, кто перед ней. И ничуть не боялась в открытую бросить вызов такому существу. По всей видимости, её наглости и самоуверенности пределов нет и не было. Мелкая девчонка радостно улыбнулась, отсалютовала Кровавому Комиссару двумя пальцами, развернулась на каблуках и пошла прочь, к своему полку. Викетия покосилась на своего солдатика. Тот почти опустил палец на спусковой крючок, всё ещё держа лазган на груди. Комиссар позволила себе несколько иную хищную улыбку. — Зайдёшь ко мне. Сегодня. Молодой гвардеец вопросительно на неё посмотрел. А она тоже развернулась на каблуках и направилась к расположению собственного полка. ***