История одного комиссара

— …Брат Ёритесио, вы чувствуете на этой планете сильных псайкеров? Инквизитор открыл глаза, вновь оказавшись на чёрном корабле, на мостике, а не в заводи Варпа внизу, на поверхности. Астропат и навигатор в одном лице (если «это» ещё можно называть лицом) вопрошал не только вслух по вокс-генератору вместо нормального человеческого горла. Его ментальный образ лучился обеспокоенностью. Он тоже ощутил это событие далеко внизу, как только они вынырнули в Материум. «Да… Только что был один. Альфа уровня, почти как я. Но…» Вмиг пришло это воспоминание. Вот они вынырнули из Варпа. Вот все имперские псайкеры на борту ощутили присутствие напуганного несанкционированного псайкера на планете, который почти контролировал всё население на её поверхности. Он был очень-очень силён для того, кто не тренировался в Схоластике Псайкана. Но тут вдруг… Тут вдруг этот псайкер умолк, а его отражение в Варпе просто погасло. И всем перед этим показалось, что он… умолял кого-то убить его. Кто-то точно был рядом с ним, но почему-то ни один псайкер Инквизиции на борту не могли увидеть, кто это. Хотя призраков в Имматериуме было предостаточно, чтобы можно было увидеть их эфемерным зрением то место, где только что была их цель. Ведь такие, как монах тайного ордена псайкеров — брат Ёритесио — могли разговорить даже мёртвых. И не только он. Многие выпускники Схоластики Псайкана проходили курсы общения с остаточными отражениями психически активных существ в Варпе. Вот только то, что от столь сильного неучтённого псайкера не осталось и следа, как только его убили, сильно озадачило Инквизитора из Ордо Еретикус. И каждого из его коллег, не состоящих непосредственно в его ордене. «…Я спускаюсь.» По хору коллег-псайкеров прокатилась волна недоумения и неодобрения, но не протеста. Все здесь знали, что Инквизитору перечить не рекомендуется. Особенно когда он следует своему чутью, которое спасало их от бесчисленных угроз Хаоса несчётное число раз. Да и потом, Ёритесио был псайкером альфа уровня. Обученным псайкером альфа уровня. Обученным псайкером альфа уровня, которому недавно исполнилась ровно тысяча лет от рождения. Правда, что ему столько лет, знали только самые приближённые к нему, но… …Об этом в атмосфере чёрного корабля даже думать было опасно. Несмотря на все меры предосторожности вплоть до целого отряда Сестёр Тишины, распределённого по коридорам корабля. Успокоив свои мысли, Ёритесио сосредоточился, проложил краткий путь сквозь относительно ровные течения варпа вокруг планеты и пронзил ткань пространства перед собой, создав кратковременный портал на поверхность, ближе некуда к тому месту, где чётче всего ощущалось присутствие нелегального псайкера. Обычный тоннель полуразрушенного города-улья. Однако в Варпе ощущались последствия магической схватки. Он использовал несколько быстрых заклятий. Под варп-скоростью. Но его труп, сидящий в центре круга разрушений с единственной хирургически точной и чистой раной напротив сердца, красноречиво говорил, что ни варп-скорость, ни предвидение, ни телекинез ему не помогли. Нечто рассекло каждую психо-силовую волну на отдельные потоки, которые оставили следы от варп-энергии на материальных стенах. И это не нуль-жезл. Возможно, что нуль-клинок, но он бы тоже полностью развеял и сами волны, и отдельные потоки, когда бы рассёк их на части. Что-то другое. Ёритесио присел, изучая следы в пыли. Что-то блокировало его способность к прозреванию недалёкого прошлого. И, к своему удивлению, он вдруг понял, что это не чья-то варп-способность. Чутьё подсказало. А в пыли тем временем виднелись следы солдатских сапог. Гвардейских. И офицерских. Женских офицерских, с небольшим размером ноги. Чутьё так же подсказало ему, что офицером могла быть комиссар. Следовало искать женщину. Среднего роста, с необычным психо-силовым оружием в виде узкого клинка, который мог оставить такую небольшую рану в груди псайкера. И одновременно забрать его душу внутрь себя. Больше посмертному отражению из варпа деваться было некуда, кроме как в специально созданный для этого меч. Любопытно. Может, ещё один Инквизитор под прикрытием в Имперской Гвардии? Кто ещё мог обладать подобным оружием? Хотя, наверное, не стоит мысленно вопрошать Варп о том, кто может владеть таким оружием, ибо Галактика огромна, а враги Империума бесконечны. И один ужаснее другого… Хотя… Человек, убивший потенциально отличного агента и имперского псайкера, не использовал ужас в качестве оружия. Точно не использовал. Эхо разумов людей снаружи говорило об этом. Они готовились к войне. Но к обычной войне, ничем не выделяющейся на фоне миллионов других подобных планетарных восстаний. Кроме того, восстание, не спровоцированное силами Хаоса. Ёритесио вновь сосредоточился и сам перешёл в состояние варп-скорости. Это было медленнее, чем порталом, но он сам уже достаточно всколыхнул волны великого Океана Душ. Ещё немного подобных психических манипуляций, и реальность начнёт трещать по швам сама по себе. А под варп-скоростью его уровня можно было достичь расположения имперских войск даже пешком. Но Инквизитор не шёл, а левитировал с невообразимой скоростью. И, пока он не оказался в пределах досягаемости систем обнаружения Гвардии, он прикрылся обыкновенным заклятием отвода глаз и тенями, что накрыли эту сторону планеты во время ночи. Волнения в Варпе вокруг почему-то были не столь сильны, как ожидал Инквизитор. И ему очень захотелось узнать, почему. Он легко проник на базу Астра Милитарум. Псайкеров посреди гвардии не было. И точно не было парий, он бы сразу увидел чёрную дыру в Варпе ещё с орбиты. Однако нечто до сих пор сдерживало варп-перегрев, не давая Материуму расшатываться из стороны в сторону. В целом, эти несколько полков гвардейцев тоже не особо отличались от великого множества других таких же. Так он думал. Пока не добрался до расположения Дараинского Тринадцатого, идя на эхо разумов, слегка отличающихся от обычных для гвардейских рассудков. Они… были влюблены? Нет, нет, но очень похоже на то. В любом случае, несмотря на их интересное ментальное состояние, они были гвардейцами, а значит умели воевать, верили в Бога-Императора и были безгранично верны Империуму. По крайней мере, за этим вот уже тысячу лет следил сам Ёритесио. Это в этом секторе Империума, не во всех остальных. И, как маленький бонус, он мог гордиться тем, что он видел и слышал в мыслях окружавших его простых смертных. Прочие слуги Императора исправно исполняли Его волю. Обычно за таким трудолюбием и усердием скрывается нечто тёмное, зловещее, что-то, что хочет скрыть свои истинные мотивы… Но, возможно, не в этот раз. Что странно. Нечто не только успокаивало Варп вокруг, но и укрывало души солдат от Губительных Сил. Где-то внутри них скрывалось великое отвращение, питаемое к Хаосу. Ёритесио не искал это чувство в них целенаправленно, однако понял, что кто-то уже долгое время взращивал в них его. И это было именно отвращение. Не ненависть. Не гнев. Не те чувства, которые Губительные Силы могли использовать. Лишь отвращение и презрение. Чувства, которые со временем превращались в ментальный щит наподобие истинной веры в Бога-Императора, которого демоны именовали Анафемой. И эти чувства подпитывались всё сильнее с каждым днём, судя по всему. Всё интереснее и интереснее… Так, а вот и первая подозреваемая в неначатом деле о смерти неучтённого псайкера-альфа. Хотя какая там первая — единственная! Другие женщины-комиссары не подходили под тот образ, который сформировался в голове инквизитора-псайкера. Точнее, женщин-комиссаров тут было всего две, и вторая явно была гораздо старше и массивнее первой. Кроме того, эта вторая ходила со стандартным пехотным цепным мечом. А первая носила на поясе удлинённую и сильно изогнутую катану. Древнее оружие, родом ещё со Старой Земли, из тех времён, когда человечество ещё толком не вышло в большой космос. Такой клинок как раз и мог оставить ту рану на теле нелегального псайкера. И… была другая странность, которая подчёркивала подозрения Инквизитора. Он не слышал и не видел её мыслей. То нечто, что успокаивало Варп вокруг, как будто скрывало и её от ментального взора Ёритесио. Хотя эта девчонка совершенно точно не была парией. Во-первых, от неё не веяло тем потусторонним холодом пустоты в Варпе, что ощутил бы абсолютно любой псайкер, не говоря уж о том, что и простым смертным, мягко говоря, некомфортно рядом с ними. А девчонка явно находилась практически в центре внимания всех бойцов. Не в последнюю очередь благодаря собственной женской красоте и детской непосредственности, но в главную очередь потому, что была комиссаром. А во-вторых, теоретический пария всё же находился в полку, и у Ёритесио возникла мысль, что пария как-то распространяет своё анти-психическое поле на других смертных. Хотя до сих пор только у опытных Сестёр Безмолвия это выходило, и то не у всех. Значит, если это подозрение имело под собой почву, то Инквизитор мог со всем своим правом начинать допрашивать здесь всех и каждого с особым пристрастием и личным участием вплоть до девятой степени воздействия по допросу. Однако за свою тысячу лет Ёритесио привык быть терпеливым, и это много раз ему помогало. И произошло кое-что другое, что привлекло куда больше его внимания, нежели это странное анти-психическое поле, витающее над расположением полка тактической поддержки. Едва Инквизитор уверился в том, что ни один здешний гвардеец не способен ощутить его присутствие ввиду отсутствия психических способностей, да ещё и, в теории, из-за наличия парии в полку, как вдруг именно та подозреваемая комиссар, резко оборвав разговор со своими коллегами, быстро глянула именно в сторону скрытого псайкера альфа. Да не просто глянула… Эти яркие зелёные очи так врезались ему в глаза, что он ощутил её мысли даже без псайкерских фокусов. Это выразительное девичье лицо на миг исказила такая неприязнь, какую он мог ощутить только в мыслях простых гвардейцев по отношению к силам Варпа. Так, кажется, он нашёл того идейного вдохновителя, который воспитывал в своих бойцах то великое презрение к Хаосу и всем, кто связан с ним. Вот только… Ёритесио показалось, что она посмотрела на него так не потому, что он псайкер, а потому, что он был Инквизитором. И далеко не единожды подвергал целые миры праведному очищению. Не говоря о том, сколько боли и страданий принёс сам жителям и слугам Империума и не только. Всё это можно было прочитать по одному лишь её лицу в тот самый миг, когда их глаза встретились. Однако это длилось всего один миг, после которого её зрачки соскользнули с его зрачков и будто потеряли цель. У Инквизитора после этого мгновения сложилось впечатление, что прямо сейчас он был в самой смертельно опасной ситуации за всю свою жизнь. А ведь он за целую тысячу лет службы в Ордо Еретикус встречался с демонами, еретиками, ведьмами и прочими опасностями, которые могут выставить Хаос и ксеносы, тысячи, если не миллионы раз. И только сейчас у него был миг страха. Как будто девчонка в ту же ничтожную долю секунды могла выхватить свою катану и оборвать жизнь Инквизитора, даже не думая о том, что могло бы последовать за таким преступлением. И, что ещё страшнее, с этим клинком у неё это вполне могло получиться. Ведь он уже оборвал одну жизнь псайкера, который уступал Ёритесио только опытом, но никак не силой. Инквизитор в тот же миг ощутил, что душа псайкера была где-то рядом. Он никуда не делся. Но почему-то не проявлял себя в посмертии, хоть и мог… — …Ань? Ты что-то увидела? Анна скользила взглядом по тому месту, в котором укрылся Инквизитор от чужих глаз. Что характерно, ему казалось, будто она специально проскальзывала взглядом мимо него. Она совершенно точно знала, где он. Она была готова совершить мгновенный выпад, от которого не уберегла бы ни единая психическая способность. И, кажется, никакая броня тоже. Но… она делала вид, что не видит псайкера. Ёритесио это прекрасно понимал. А значит, девушка осознавала возможные последствия убийства Инквизитора. Тем более в присутствии чёрного корабля на орбите планеты, на котором сейчас находится множество агентов Инквизиции, включая скрытного Серого Рыцаря где-то в глубинах космического корабля и отделения Сестёр Тишины. — …Н-нет… нет, ничего. Почудилось. Другой комиссар усмехнулся с ироничным подтекстом в адрес более молодой коллеги: — Что, нервишки пошаливают перед первым боем, девочка? О-о, это был далеко не первый бой у этой девочки. И то, как она стрельнула глазками в сторону старшего коллеги (якобы старшего), очень понравилось Инквизитору. — «Первым», ха? Смотри, как бы у тебя нервишки не начали шалить, Эдди. Я пойду в первом ряду. Поведу своих солдат в атаку за собой. А ты что будешь делать? Прятаться за их спинами и постреливать по их головам, вздумай они на тебя оглянуться, грёбаный ты палач? Эдди фыркнул. — Ты труп. Инквизитор ощутил сквозь пелену её желание покоситься в его сторону. Наверное, из-за того, что её большой палец на ножнах с катаной почти вытолкнул клинок наружу, уперевшись в гарду. — Посмотрим. Эта девчонка ему определённо нравилась. Кажется, она даже слова такого — «страх» — не знала. И этим своим поведением она будто показывала Инквизитору, что она может быть весьма ценным агентом в рядах Астра Милитарум. Плюс, её личное оружие представляло для Ёритесио живейший интерес. Но он догадывался, что, во-первых, добровольно она с этими игрушками не расстанется, а во-вторых, чтобы их добыть, пришлось бы пожертвовать куда большим, чем один-два полка гвардии, или даже когорта скитариев. А это явно не окупало единственных экземпляров уникального оружия, которое, вполне возможно, совершенно не будет работать в чужих руках. И у Ёритесио было жгучее желание понаблюдать лично за первым боем этой приятной особы. Поэтому он тут и остался, поддерживая отвод глаз и магическую маскировку. И, если не считать этой девчонки, тут так никто и не понял, что рядом находится псайкер, способный ментально контролировать всех их одновременно. Правда… — …Бодяга. — Да, комиссар? Девчонка на утро как бы невзначай встретилась с одним капралом, который всем своим видом напоминал отпетого уголовника. Как раз перед выходом в разведку. — Артиста видел? — Нет. — Ерик он. Ерша гонит. Зырит. Ага, феня. Относительно новая, в ходу на тюремных мирах недалеко от Вострои. Но капрал её знал, так что искренне радостно улыбнулся. — Заебись! Давно? Да только Инквизитор прекрасно понимал этот типа диалект хай готика, как понимал и то, что мужик был нихуя не в восторге. Ибо он всего по восьми словам понял, что в расположении полка сейчас находится псайкер, прикрытый иллюзиями варпа, что он старый и наблюдает за всеми ними. — Вчера. Стрёмный, пиздец. С буковкой. — Ещё лучше. И надолго он здесь? — Сам спроси. Он постоянно на шухере, стучится в небеса и слухает отзвуки… Капрал тяжело вздохнул. Инквизитор ощутил, как всколыхнулся Варп за чёрной пеленой, укрывающей этого смертного. Перед ним был псайкер. Но его как-то укрыли от взоров тысячи прочих псайкеров Инквизиции на орбите. Ёритесио и сейчас-то не мог толком разглядеть, насколько силён был этот гвардеец. Но, учитывая, что его способности смутно ощущаются даже за чем-то, напоминающем поле парии, он был не слабее уровня «Зета». А, может, даже «Эпсилон». Однако это поле было явно не природное. Иначе бы сам Ёритесио в полной мере ощутил его эффект, постаравшись остаться на орбите, а не сунувшись опрометчиво на поверхность, к, возможно, самому опасному существу в его жизни. Странно, но его так и не покинуло это чувство по отношению к девушке-комиссару. Это было неслучайно. В его работе и в службе такие ощущения никогда не были случайными. И, пусть его жизнь сейчас не висела на острие её клинка, он знал, что она прекрасно в курсе, где он находится, и что она плевать хотела на любую магию, которую Инквизитор мог против неё выставить. Пожалуй, чтобы соответствовать его ощущениям, против неё, в случае прямого конфликта, стоило выставлять только того Серого Рыцаря, о котором монах-псайкер знал только то, что тот есть где-то на борту чёрного корабля. Однако конфликт сейчас был только в теории, основанный на той неприкрытой неприязни, что она выразила на лице, встретившись взглядами с Ёритесио. Сам Инквизитор предпочёл довериться своему отточенному терпению, которого не доставало очень многим его коллегам, особенно из Ордо Маллеус. Собственно, поэтому он официально и служил в Ордо Еретикус. Там было куда больше адекватных инквизиторов, нежели среди демоноборцев, или даже в Ордо Ксенос. Сравнительно, разумеется. Ведь и среди радикалов порой попадались относительно разумные представители Инквизиции… — …Я ему тебя не отдам. Были бы у Ёритесио брови, они бы поднялись одновременно с бровями капрала-псайкера. Тот едва удержался, чтобы не вскрикнуть: — Что? — Что слышал. И не только ты. Ты — мой солдат. И, если тебе и суждено умереть, то только в бою. Это — смерть воина. Это — та честь, которая принадлежит каждому воину Императора. А смерть в застенках Инквизиции не достойна называться смертью воина. Только если ты умрёшь в бою, я буду молиться за твою душу. Только если тебя попытается казнить кто-то другой, или даже я сама, только тогда я буду молиться за твою душу… И эта чёрная пелена, укрывающая их двоих, будто на миг прогнулась. Но не изнутри. Снаружи… Словно свет Астрономикона достиг их здесь своим единственным лучом. А разум Ёритесио посетило яркое, хоть очень короткое видение. Ласковая улыбка на мужественном лице, обрамлённом чёрными волосами и золотым светом… Секундой, что растянулась на вечность, позже до него долетело эхо астропатов и навигаторов с орбиты. Причём не только с чёрного корабля. Это было истиной. Свет со Святой Терры долетел до них, едва здесь прозвучали эти слова. Словно… словно их слушали… Ёритесио не мог позволить себе размышлять о воле Бога-Императора. Но, раз он прямо сейчас стал свидетелем её проявления, то следовало быть ещё осторожнее и терпеливее. Он продолжил разгадывать мысли капрала, раз не мог их толком увидеть. И, по его мнению, простой гвардеец был в шоке от всего сказанного. Видимо, он этот луч Астрономикона не почувствовал за пеленой. Сама девушка же оставалась жестка лицом, а левая рука её сжимала ножны с поразительным клинком. Это точно было сказано не столько для капрала, который и так подозревал, что она никого и никогда из своих солдат не отдаст в руки Инквизиции, сколько для Инквизитора, что скрывался рядом с ними с помощью Варпа. Комиссар, даже без чтения мыслей было ясно, что была как никто уверена в своих словах. Была уверена в них так, словно бы и без психических способностей прекрасно знала, что Он её слышит. Ёритесио сам не был бы столь уверен, скажи он подобное. Поэтому, вспомнив краткий миг света от луча Астрономикона, он прикрыл то, что служило ему глазами, сложил свои «ладони» в молитвенном жесте и вознёс к Золотому Трону свою молитву. Но не ту, которым учили его в Экклезиархии сотни лет назад. Такую молитву, какую он сумел вознести, добавив к ней часть своих потусторонних сил. Он просил у Бога-Императора разрешения испытать этих смертных в меру собственных психических способностей. Вопреки мнению, бытующему среди практически всех инквизиторов, люди его ордена полагали власть хирургически точным инструментом, которым не следовало злоупотреблять. Ведь, как знали его собратья-монахи (каждый из которых был сильным псайкером), — всегда надо помнить о Том, чья власть над людьми куда больше, чем у слуг Его. Ответ пришёл быстрее, чем он ждал. Молчаливое спокойствие. Безмятежность. Нечто, что, как описала только что девчонка, простые гвардейцы называли духом воина. Сосредоточенность. Холодный рассудок. И… образ воина… Воина со Старой Земли. Одетый в средневековые пластинчатые доспехи с обилием ткани, чернённые примитивной краской, в искусно выполненном шлеме и маске. Воина с катаной и вакидзаси на поясе. И эта девчонка сейчас стояла точно в такой же стойке, а её комиссарская форма отдалённо напоминала самурайские доспехи на этом воине, образ которого пришёл на ум Ёритесио в ответ на молитву Владыке Человечества. Только воин в ментальном образе стоял и смотрел на него, приподняв подбородок. А вот девушка стояла с опущенным подбородком и нахмуренными бровями. Она была готова к его испытанию хоть прямо сейчас. Однако стоит дождаться начала первой битвы гвардейцев против повстанцев, чтобы начать испытание, что поможет Инквизитору решить, забирать ли её к себе на службу, или же оставить всё как есть. Ей предстояло показать ему не только свои боевые навыки, но и навыки, присущие хорошему комиссару. Разумеется, ему было ясно, что никакой она не комиссар. Этот маленький факт не должен был помешать ей быть командиром тактического уровня, как не должно было помешать и то, что у гвардейцев были и непосредственные командиры в виде офицеров. Ей повезло с первой войной на её пути — здесь ещё было место для чести и доблести на поле битвы. Планета не представляла интереса для Архиврага, ни единый флот-улей тиранидов не был нацелен на неё, никто из ксеносов не заявлял на этот мир свои права. Это была самая обычная имперская планета на отшибе Галактики. И единственная её проблема сейчас — долг в виде Имперской Десятины, который неразумный губернатор отказался отдавать вовремя. Мелочь, одним словом. Но прошло ещё две недели перед тем, как полки Астра Милитарум выступили на позиции повстанцев. Отчего командиры так медлили, ясно не было. Впору было бы покарать этих гвардейцев за неторопливость, но им повезло и с Инквизитором, у которого было в привычке выжидать столько, сколько требовалось. Момент истины настал. Как Анна и сказала своим недалёким коллегам, она выступила в первых рядах, со своими солдатами, идя в наступление и не боясь ни пуль, ни лазерных импульсов. Лично ей и правда бояться было нечего — по одной её форме было понятно, что нужно что-то помощнее стабб- или лаз-винтовки, чтобы пробить такую ткань. И на первых же порах она показывала удовлетворительные способности к командованию. Умело предугадывала залпы кустарной и заводской артиллерии (хотя Инквизитор заподозрил в ней просто отточенный слух и зрение), равно как и залпы пехоты. А точнее, полагалась на данные разведки. Расположив своих бойцов вдоль нескольких линий траншей, она, лая матом не хуже сержантов и офицеров, наставила гвардейцев на путь к победе, а сама, собрав с десяток бойцов, основываясь на каких-то своих предпочтениях, выдвинулась во фланг к повстанцам. Инквизитор последовал за ней, собирая побольше энергии Варпа для будущих заклятий. По пути ей попались вражеские разведчики. Тут-то монах-псайкер и решил начать свои испытания. Он выпустил часть психических сил, на миг вклинившись в разумы её солдат и заставив их на секунду поверить, что это были не враги, а свои. Но его мелкой иллюзии хватило ровно на столько, на сколько времени пребывал в их сознаниях. Наваждение схлынуло с них, едва повстанцы взяли их на прицел. Анна среагировала молниеносно. Первый выстрел лазгана в руках дезертира ударил ей в грудь, и она, ничуть не замедлившись, выстрелила ему в голову со своего стабб-револьвера, который Ёритесио не видел. Четыре снаряда разорвали в клочья верхнюю половину тела дезертира, а её собственные солдаты, воспользовавшись шоком и замешательством вражеского отряда, вырвались вперёд, чтобы убить их в штыковом бою. Стало понятно, почему она выбрала именно этих десятерых. Бой закончился всего за два выстрела и три секунды. При этом на фоне общей канонады поля боя их ничто не демаскировало, и они продолжили бежать к левому флангу повстанцев. На последнем отрезке пути им пришлось получше скрыться. Ёритесио показалось странным, что девушка не приказала переодеться в форму, что была на телах убитых ими разведчиков, но, видимо, она вела солдат не втихую, а чтобы нанести как можно больше урона живой силе противника. И она старалась сделать это до того, как гвардейцы подкатят собственную артиллерию. То есть, до тех пор, когда она вообще понадобится. Инквизитор направился вперёд, к повстанцам, теперь уже планируя взять под контроль их, а не тренированных бойцов гвардии под предводительством иммунной к Варпу девушки. И простые смертные, что уже некогда были ведомы волей псайкера, что был не слабее Ёритесио, легко поддались ментальному контролю вновь. Очарованные повстанцы получили своеобразные разведданные с помощью психических сил Инквизитора, и отряд комиссара был встречен сконцентрированным огнём. Двоих гвардейцев девушка потеряла, прежде чем ей удалось залечь вместе с остальными в укрытиях. Псайкер тут же повёл своих марионеток в обход, чтобы снова застать её врасплох. И тут же услышал эхо мыслей её собственных бойцов. Те, потеряв двоих, сообразили, что их враги чисто физически не могли так быстро среагировать на их появление, да и девчонка прекрасно помнила о существовании потенциально враждебного псайкера неподалёку. Для неё псайкер перестал быть «потенциально» враждебным и перешёл ту границу, за которой начиналась открытая война. При этом её рассудок остался поразительно холоден. Словно она ждала, что Инквизитор как-то вмешается. И, раз он вмешался не столь открыто, как она думала, то и ей стоило показать себя. И её бойцы оказались готовы к такой нетривиальной импровизации. Девушка пулей выскочила из укрытия, полагаясь на прочность своей необычной комиссарской формы, и выхватила свою изогнутую катану. Едва псайкер узрел этот клинок, как сразу понял, почему не увидел следов души её предыдущей жертвы. Клинок был наполовину откован из чёрного камня, настроенного каким-то особым образом. Сам Варп дрожал от его прикосновения и растекался в стороны, лишь бы не коснуться его. При этом нечто, что заставляло его режущую кромку сиять небесным светом, а то, что поджигало центр клинка алым пламенем, было явно магическим. Девчонка достигла первых из его марионеток быстрее, чем он успел бы моргнуть, и он понял, что варп-скорость не стала бы ему преимуществом, выступи он против неё сам. Сияющее лезвие рассекло пару тел так, словно они были не прочнее воздуха, а заклинание контроля Инквизитора пошатнулось. Того мгновения смятения, что возникло в разумах остальных марионеток, хватило бойцам комиссара, чтобы сблизиться на удобную для них дистанцию ближнего боя. Они били штыками и пехотными лопатками по критически уязвимым местам. В основном в шеи, чтобы отделить головы противников от тел. И ни один гвардеец не промахнулся. Поняв, что марионетки ему не помогут, Инквизитор просто создал ментальный образ вторгшихся солдат гвардии и разослал его по разумам всех повстанцев в округе. Варп всколыхнулся сильнее. И чёрная пелена, которую он видел в расположении полков Астра Милитарум, вдруг разрослась, охватив своей сеткой всё поле боя. Это затруднило его работу с психической силой, разлитой по Имматериуму, ограничив ток энергии в материальную реальность. Но не прервав его совсем. Значит, это было точно не поле парии. Однако всё равно это было чем-то, что могли создать те же Кадианские Пилоны. Любопытно. Или на этой планете была эта некронская технология, или это было как-то связано с этой девчонкой. Причём, скорее всего, второе, так как, будь эти пилоны здесь, да ещё и включенными, ни у одного псайкера бы не вышло толком взаимодействовать с потоками энергий Варпа. Застать повстанцев врасплох у гвардейцев всё-таки получилось, потому что комиссар продолжала их вести по вражеским позициям. И они были значительно быстрее даже тех дезертиров, что затесались в ряды ополчения. У них была всё та же цель. Нанести как можно больше урона, принести смятение и страх. Сделать всё, чтобы ряды ополченцев дрогнули и обратились в бегство. Инквизитор вновь проник в разумы всех окружавших его повстанцев и быстро нашёл те мысли, что укоренились в них, побуждая сражаться за идеалы, которые не слишком-то отличались от имперских. Всё, что он сделал с ними, это укрепил их веру в эти идеалы. Чем, возможно, лишь заложил фундамент более глубокой веры в Бога-Императора в будущем. Но против гвардейцев, пришедших лишь для того, чтобы нести смерть, плохо обученные повстанцы всё равно мало что смогли противопоставить. Даже учитывая, что гвардейцев было всего восемь. Эти восемь человек продолжали с весьма поощрительной скоростью вырезать ополченцев, умело используя окружение и свои приобретённые навыки ближнего боя. И в их мыслях… не было ненависти. Каждый из них, пуская в дело штыки, ножи, лопатки и прочее холодное оружие, будто бы глубоко внутри себя просил прощения у тех, кого они убивали. Равно как и комиссар. Но она делала это с полностью холодной головой, тратя не более одного удара или выпада на простых смертных. Пожалуй, стоит повысить ставки… Инквизитор зачерпнул чуть больше варп-энергии, пытаясь проникнуть за чёрную потустороннюю сеть. Чуть не потеряв контроль, он удержался на краю и выпустил психическую энергию в материальный мир, сотворив новые аномалии, на этот раз вполне осязаемые, а не только мысленные. Попался лишь один гвардеец, которому не повезло оказаться прямо в месте возникновения одной такой аномалии. Варп порвал его на лоскуты телекинетическим вихрем, который закрутил в воздухе частицы пыли и камней. Все прочие постарались уйти с пути других аномалий. Ещё двоих обожгло вспышкой психического пламени, лишив одного руки, а другого ног. Комиссар просто впала в ледяную ярость. Буквально ледяную. Варп вновь всколыхнулся, а чёрная сеть над ним увеличилась ещё раз, а её ячеек стало в несколько раз больше. Казалось бы, это должно было ещё больше усложнить задачу Ёритесио. Но он почувствовал чужое психическое присутствие, а его магические атаки начали рассеиваться одна за другой. Так, словно девчонка как-то рассекала их потоки энергии на расстоянии. Пахнуло ледяным ветром, да таким холодным, что в материальной реальности едва не разразилась внеплановая зима. А ведь девчонка не обладала психическими способностями. И Ёритесио очень быстро обнаружил ответ на свой псайкерский ход. Призрак. Вот у него уже были психические способности. Всё, что успел о нём понять Инквизитор, это то, что призрак был родственен холодным подпланам Варпа. А потом его самого занял бой с этим призраком. Его нельзя было толком увидеть из-за чёрной пелены, а вот он в ответ мог бить, сколько ему было угодно. Только потеряв магическую маскировку, псайкер понял, что призрак не стремился его убить. Секундой позже он осознал, что остался без прикрытия перед гневом девушки-комиссара. Та не замедлила появиться перед ним. Краем сознания Инквизитор отметил, что гвардейцы отступили, итогово уничтожив около пяти десятков ополченцев в рекордно короткие сроки в исключительно ближнем бою. Раненых они забрали с собой, убив в перестрелке ещё около двадцати повстанцев, причём раненые убили минимум по два человека. И это не считая раненых. Другим краем сознания, уже вступая в смертельный поединок с комиссаром, Инквизитор отметил, что эта вылазка была не единственной. Ещё несколько таких групп диверсантов вырезали не меньше тысячи вражеских бойцов, пользуясь своим превосходством в ближнем бою и скрытности. А потом всё его сознание оказалось занято жаждой выжить, которую Ёритесио не ощущал уже давно. Комиссар была не просто в ярости, она оказалась в бешенстве, и посему ничуть не сдерживалась, пытаясь достать псайкера своим опасным клинком. Но и Инквизитор был не лыком шит. Он уже знал, что магия ему не поможет — сама комиссар, да и её потусторонний напарник (или слуга) плевать хотели на любые магические атаки и защитные заклинания. В голову ей влезть было трудно, да и опасно, ведь она фехтовала не думая, а Ёритесио обязательно на крошечное мгновение отвлечётся, и она не преминет воспользоваться этим. Однако он смог это сделать, чтобы хоть немного разобраться в том, как она атакует. И тут же пожалел об этом. В голове этой безумной девчонки без умолку грохотала какая-то музыка, подчиняя себе её тело и превращая его в ожившую мелодию в материальном мире. Инквизитору пришлось несколько раз телепортироваться прочь от неё, когда он оказался сбит с толку этим ментальным грохотом. А теперь возникла новая проблема. Было очень и очень сложно не попадать в ритм той музыки, что грохотала у неё в голове, а не попадать в ритм было жизненно важно, ибо иначе она мгновенно предугадает, где конкретно и в какой позиции окажется оппонент. С предсказуемым исходом для последнего. Сложно это было от того, что мелодия оказалась заразительна, не говоря о том, что псайкер продолжал видеть эту мелодию глазами. Раз варп ему был не помощник, приходилось использовать свои навыки ближнего боя, которые, стоило признать, сильно отставали от навыков крайне юной девушки-комиссара. Хотя Инквизитор оттачивал их сотни лет, пока ещё мог жить в теле из плоти. Сейчас, в более чем наполовину механическом теле, ему явно не доставало ловкости. Его спасала только варп-скорость. Что ни говори, но простейшее заклятие, наполняющее тело смещающей его во времени энергией Варпа, оставалось лучшим выбором для псайкеров-бойцов ближнего боя. Выпад следовал за выпадом, а у Инквизитора не было возможности контратаковать в ответ на стремительные удары девчонки. Она будто уже сражалась с противниками, многократно превосходящими её в скорости и ловкости. Причём практически постоянно. Снаряд из болт-пистолета, правда, был для неё относительно медленным. Только мгновением спустя Ёритесио понял, что всё-таки попался в её ловушку, отчего поспешил выйти из боя. Она УЖЕ прошла все те испытания, которые он ей противопоставил. И, пусть она сейчас пыталась его убить за это, ей стоило остаться в роли комиссара в Астра Милитарум. Простым смертным очень часто не хватает милосердных командиров и столь умелых защитников, которым было бы глубоко наплевать на сверхъестественных противников. У девушки были все шансы убить Инквизитора, продолжи он этот поединок. Но он уже обдумывал свой приказ и отчёт в Орден, отступая со всей той скоростью, что ему придавал Варп. Комиссар преследовала его вплоть до руин города, пока он не оторвался и не телепортировался обратно на орбиту, рискуя создать разлом между материальной реальностью и Имматериумом. Правда… Девушка прошла его испытания. И... заставила его сгореть изнутри, рискнув взять больше энергии Варпа, чем он мог осилить, особенно после такого выматывающего и стремительного поединка. Оказавшись вновь на борту чёрного корабля, Ёритесио в последнюю минуту своей жизни узрел того Серого Рыцаря, о котором только слышал. Варп сжирал его изнутри. И он сдерживал психическую силу на грани жизни и смерти. Чаши весов склонялись к финалу его жизни. Уже слишком долго он существовал на этом свете. И слишком много взял на себя, даже не предсказав, что эти дни станут последними. Психическое присутствие Серого Рыцаря позволило ему прожить чуть дольше. И он потратил это время, эту последнюю минуту, на то, чтобы создать магически подписанный его инквизиторской печатью образ, который он вложил в разум космодесантника. Судьба привела его к нему в нужный момент, Рыцарь был готов слушать и знал о том противнике, в чьём милом лице Инквизитор всё-таки узрел Смерть. Знал... И не просто знал. Он... он принял последние ментальные образы Ёритесио и склонил голову в полупоклоне, вплетая его магические печати в свой собственный образ, выуженный из потрясающе глубокой и тренированной памяти. Девчонка была не просто комиссаром. И не просто человеком. Но ни в коем случае не псайкером и не парией. Узнав в последний миг правду о ней, Инквизитор испытал искреннюю радость от того, что она решила помогать Империуму и Императору в меру своих сил. А затем... Варп сжёг последние остатки его тела и души. ***