(Темные) пути неисповедимы

      Немного поерзав в кровати, Юань открыл глаза. Он пару раз моргнул, прежде чем сконцентрировать взгляд, и посмотрел в потолок. Ох, это снова произошло.       Вчера он заглянул к главе Лань, чтобы доставить ответ на приглашение, которое ранее отправлялось в Ланьлин. Сичэнь с радостью зачитал о том, что орден Цзинь принял их приглашение на Ночную охоту, и что они с адептами из Ланьлина встретятся уже на месте проведения охоты. После этого началась беседа, которая не касалась заклинательских дел. Ну а после дядя Хуань предложил присесть на кровать и взял в руки Лебин.       Сычжуй вздохнул. И как он снова купился на это? Чай, милая беседа, а потом его укладывают словно маленького ребенка, играя ему колыбельную. Нет, Юань обожал своего дядю, но иногда такие моменты смущали его. Ему через полгода восемнадцать, а его дядя так...       - Доброе утро маленьким лотосикам.       Юань вспыхнул от смущения и отвернулся. Боже, ну только не это. Его же только в детстве так называли. Многие. Ну а дядя Хуань...       - Г-глава Лань, - вымученно произносит Юань. - Мне неловко.       Но Сичэня эта фраза совсем не останавливает. Он обнимает племянника, прижимая к себе и кутая в легкое одеяло лишь сильнее.       - Неужели этот маленький милый лотосик все еще не привык? У твоего дяди есть эта ужасная привычка. Кажется, что она связана с его младшими братьями.       Юань расслабился и улыбнулся. Он обожал истории, связанные с детством дядюшки Хуаня и его отцов.       Колокол оповестил о времени пробуждения. Сычжуй, может, и поднялся бы, как это положено адепту Гусу Лань, но был окутан объятиями и крепко прижат к кровати.       - Мой маленький а-Юань в последнее время очень редко приходит. Я понимаю, что ты занят, - тихо продолжал Хуань, - но еще я знаю, что тебе так же не хватает этих моментов. В детстве ты часто спал здесь. И мне приятно, что колыбельная все еще работает.       Юань смущается сильнее. Он и правда уже достаточно взрослый для того, чтобы его усыпляла колыбельная. Но "Тихие минуты" в исполнении Сичэня явно имел какой-то особый эффект.       - С-сегодня ночная охота, - Сычжуй попытался выбраться из чужой кровати, что оказалось непосильной задачей. - Нужно подготовиться.       - Твои отцы пойдут с вами и будут наблюдать. Не переживай каждый раз, - Хуань все же отпустил племянника и сел в кровати. - Тем более, молодой господин Цзинь прибудет и будет с вами. Разве ты не ждал этой встречи?       Ну вот как у этого человека получается смущать его снова и снова - Юань просто не понимал. Дядя Хуань знал, что Сычжуй и Жулань... Ну, а-Лин и правда очень нравился Юаню. Для любого взрослого это было заметно, как и то, что чувства Сычжуя взаимны. Однако сами юноши настолько смущались, что не решались поговорить по душам и признаться.       На каждой Ночной охоте, в которой принимает участие то-то из другого ордена, присутствуют наблюдатели. Для обеспечения безопасности и контроля. Поскольку этими наблюдателями являлись учителя, то почти всегда эту роль на себя брали отцы Юаня.       Данное правило было придумано на одном из советов глав. Поскольку решение проводить совместные Ночные охоты для укрепления взаимоотношений между орденами было одобрено, нужно было продумать так же и меры безопасности во избежание конфликтов в случае, если приглашенный адепт ордена пострадает во время выполнения задания.       Сычжуй сел в кровати и зевнул, прикрыв рот рукой. Теряться и прятаться под одеяло, как хотелось, просто не было смысла. Дядя Хуань его везде найдет.       - А-Лин не считает необходимым присутствие наблюдателей. Но, - Сычжуй задумался, вспоминая тот раз, когда они обсуждали это, - дядя Чэн против.       - Глава Цзян любит племянника - это общеизвестный факт, - Сичэнь встал с кровати и заправил прядь волос за ухо, глядя на младшего с улыбкой. - И что более важно - обучение а-Лина в Облачных Глубинах скоро начнется. Не удивительно, что Ваньинь будет сопровождать его.       Юань согласно кивнул и перевел взгляд в сторону окна. Он помедлил, прежде, чем задать вопрос:       - Дядя, вы будете давать а-Лину уроки по управлению орденом?       Сичэнь остановился на полпути к ширме. Он обернулся на Юаня и спросил:       - С чего ты взял?       Сычжуй бросил мимолетный взгляд на дядю и покачал головой. Он развернулся, подвинулся к краю, свесил ноги с кровати и практически прошептал:       - Мне... Показалось.       Для Сичэня это "показалось" имело особую важность. Юаню передался дал его отца. И Хуань прекрасно знал, насколько важны и дальновидны предсказания Сюя. В каждом слове и жесте Вэнь Сюя отражались его способности предвиденья. Ранее Хуань того не понимал. Никто не понимал. Но Сюй не лгал, а его правда была крайне непонятна, поэтому воспринималась шуткой или ложью.       Не важно, сколько книг сам Сичэнь мог прочесть. Способности к предсказанию настолько сильно впечатались в меридианы Сюя, что стали даром, который передался Юаню. "Способность, что становится даром сводит с ума" - значилось в одной из книг. И Сюй взаправду сходил с ума.       Говорить Сычжую о то, что тому вовсе не показалось, а он видит будущее, было бы опрометчиво. Осознание дара может способствовать его развитию. Сичэнь корил сам себя, что ему приходится держать обожаемого племянника в неведении. Но это было ради безопасности самого Юаня. Ведь никто, кроме Сюя не мог бы объяснить ему, как правильно справляться с такими способностями.       - Цзинь Жулань - будущий глава Цзинь. Как только он достигнет соответствующего возраста, то возглавит орден. Возможно, ты прав в том, что мне стоило бы дать твоему избраннику несколько уроков.       После слова "избранник" Юань залился краской и спрятал лицо в ладонях. Теперь он уже не думал о том, что ему там показалось       - Дядя, прошу...       Хуань тихо рассмеялся и скрылся за ширмой.       Сичэнь взял в руки полотенце и посмотрел на воду перед собой. Выражение его лица было крайне напряженным.       За эти годы Юаню не раз "казалось". Когда Хуань осознал, что этот мальчик является сыном Сюя, то обратился к книгам о предсказаниях. Однако они не дали больше знаний, чем Сюй в свое время. Хуаню было неприятно осознавать, что он не может ничем помочь мальчику. Но если сказать, что это напрямую, то даже если не придутся упомянуть о кровном родстве с главенствующей ветвью ордена Цишань Вэнь, это может подвергнуть Юаня опасности. Сичэнь прекрасно помнит то время, когда они с Сюем только познакомились и как тот сходил с ума. Недопустимо позволить истории повториться на этот раз с Юанем.       Но как противодействовать врожденному дару или помочь - Сичэнь не знал. Книги здесь не помощники, а спросить было просто не у кого. Потому что врожденный дар к предвиденью является величайшей редкостью.       Прежде, чем приступить к тренировкам, Сычжуй заглянул к отцам. Хотелось обратиться с просьбой отправиться на охоту немного пораньше.       Он постучал дверь, но не спешил открывать ее. Всего на мгновение перед его глазами предстала не самая приличная сцена. Это заставило покраснеть. Нет, Юань определено не хочет думать о том, где там отец гладил папу, пока одевал.       Сычжуй постучал снова.       Дверь ему открыл Ванцзи. Пусть на его лице и не было ни единой эмоции, но Юань видел то тепло, с которым родитель смотрел на него.       - Доброе утро, - улыбнулся юноша. - Я могу войти?       Лань Чжань просто отошел в сторону, пропуская младшего внутрь.       Вэй Ин сидел на подушке перед зеркалом, а на столике рядом лежали гребень и заколка.       - А-Юань, - Усянь счастливо улыбнулся. - Утра. Лань Чжань, наш сын, похоже, куда собраннее нас.       - Мгм, - Ванцзи присел за спиной супруга и взял в руки гребень, начиная расчесывать его волосы. - Брат.       Вэй Ин смеется:       - Старший братик снова усыпил нашего маленького лотосика, а утром собрал, - он вздохнул. - Я тоже хочу. Юань, приходи к нам на ночь.       Сычжуй отвел взгляд. Иногда ему не верилось, что он настолько любим. Очевидно, что он является приемным ребенком, но такое отношение не могло не трогать до глубины души.       Хотя, очевидно же, что Юань вовсе не в том возрасте, чтобы его собирали. Но его отцы часто это делали в детстве. А сейчас, глядя на то, как один родитель закрепляет заколку в волосах другого, Сычжуй не может не улыбнуться.       Вэй Усянь - выдающийся целитель и сильный заклинатель, который является одним из наставников в Облачных Глубинах. И лишь немногие знают, что у такого выдающегося человека есть такая умилительная слабость - неумение заколоть себе волосы.       - А-Юань, ты хотел о чем-то спросить или просто заглянул порадовать своих отцов? - Усянь запрокинул голову немного назад, откидываясь на грудь супруга, и покосился на сына.       Сычжуй немного замялся. Проницательности не отнять. И если отец промолчит, то папа точно подберет слова.       - На самом деле, я... Хотел отправиться на Ночную охоту немного раньше. - Признался юноша. - Нужно же немного осмотреться, собрать информацию. И вот, я подумал, что можно было бы предложить то же самое а-Лину.       Вэй Ин рассмеялся:       - Лань Чжань, наш сыночек просто прелестный.       - Мгм.       Не ясно, кому ответил Ванцзи. Но смотрел он на Юаня.       Усянь поддержал:       - Лань Чжань прав. Есть некоторые дела. Но если мой лотосик просит, я просто не могу отказать ему.       - Пап, - Юань взглянул укоризненно. - Я просто подумал, что, - он вздохнул. - Что я хотел бы поговорить с а-Лином. До Ночной охоты.       - Лань Чжань, наш мальчик такой взрослый, - протянул Вэй Ин прикрывая глаза. - Хорошо. Я дам тебе знать, когда мы будем свободны. Но предупреди а-И.       Когда Юань вышел из комнаты родителей, то вздохнул с облегчением. Нет, он не боялся отказа. Он скорее боялся того, что один из его родителей начнет вспоминать детство и все те забавные, по мнению взрослых, ситуации. Самого Сычжуя они скорее смущали. Особенно то - с каким восторгом обо всем говорил Вэй Ин. Пусть к Юаню и не относились как к ребенку, когда дело касалось обучения, но вот в быту...       Юноша покачал головой, отгоняя смущение.       Его отцы - одни из самых молодых титулованных заклинателей. Как и его дядя. Сычжую есть, на кого ровняться. Пока что ни он, ни Цзнъи не совершили ничего выдающегося.       Юань знает, что его родители принимали участие в соревнованиях по стрельбе, которые проводились ранее. И не смотря на юный возраст, они показывали лучший результат. Сейчас же, когда в мире спокойнее, а те состязания не проводятся, дабы полностью забыть о некогда существующем Великом ордене Цишань Вэнь, чтобы получить титул нужно совершить что-то действительно выдающиеся.       Почти пятнадцать лет назад закончилась Аннигиляция Солнца - великое сражение, которое избавило мир от жестокого диктатора в лице бывшего Верховного заклинателя Вэнь Жоханя. Исторические трактаты пишут о нем как о сильнейшем заклинателе своего поколения, который стремился к власти и выжигал все на своем пути. Он и его наследник. Имя Вэнь Сюя так же вошло в историю. "Огненное бедствие со смертоносным оружием" - та писалось о первом сыне последнего главы Цишань Вэнь. Беспощадный и сильный, он выжег Облачные Глубины и одной только алебардой смог уничтожить барьер, который защищал праведный орден заклинателей на протяжении нескольких сотен лет. Вэнь Сюй пал при нападении на Цинхэ Не, а Вэнь Жохань лишился жизни от сабли Не Минцзюэ.       Юань знал историю, и ему тяжело было представить, что пришлось пережить его семье, тем, кто его принял. Также Юань знал, что его папа встал на путь тьмы, тем самым поспособствовав победе над ужасным орденом Цишань Вэнь. И на момент Аннигиляции Солнца, они все были так юны...       Дядя Хуань - самый молодой глава Великого ордена в истории. В свои двадцать с лишним он возглавлял не только орден, но и сопротивление.       Папа Ин - гениальнейший заклинатель, который создал абсолютный барьер и стал одним из непревзойденных целителей всей Поднебесной.       Отец - тот, кто всегда выступал на передовой, а после кровопролитной войны считается сильнейшим заклинателем на всех Землях.       Этого не говорилось, но Юань точно знал, что все люди, которые так балуют и любят его, ранее пережили множество ужасов и лишений. Хотелось стремиться к большему, хоть этого и не требовалось. Но Сычжуй с самого детства усердно учиться и тренировался, чтобы быть достойным. И это не было зря.       Лань Сычжуй является сильнейшим заклинателем своего поколения и превзошел достаточно старших адептов. Но в глубине души Юань все равно понимает, что не является достаточно сильным, чтобы быть достойным титула. Хотя, даже дедушка Цижэнь говорил об обратном.              На тренировочной площадке было около десятка детей. В белоснежных клановых одеждах и с луком в руках, они пытались попасть в мишени. Это могло бы выглядеть как обычная тренировка, если бы не этот молодой наставник.       Лань Цзинъи едва ли не каждому руки правильно выставил. Он говорил какие-то милые ободряющие речи и очень много улыбался глядя на то, как младшие стараются.       Глядя на это Юань лишь вздохнул и поспешил подойти к названному брату.       - А-И, они же так не научатся.       Тот лишь отмахнулся:       - Они будут знать, что могут попасть. И будут стараться усерднее.       Юань посмотрел на младших, которые без Цзинъи мазали по мишеням снова и снова. Но при этом - и правда не отчаивались и пытались снова.       У Цзинъи было свое виденье мира и обучения соответственно. Удивительно, но его интуиция подводила крайне редко. Так он сразу угадывал, будет способен ребенок с мечом, с луком или с талисманами. Лань Сичэнь объяснял это невероятно развитое чутье кровью Не. Это можно было бы оспорить, если бы не Ночные охоты, на которых чутье Цзинъи спасло жизнь даже старшим адептом ордена.       - Не могу сказать, что ты не прав, - мягко заметил Юань. - Сегодня Ночная охота с орденом Цзинь. И мы отправимся раньше, - он запнулся. - Ну, чтобы разведать ситуацию лучше.       - А-Лин знает?       - Я ему напишу, - уже тише произнес Юань, отводя взгляд.       Цзинъи прикрыл рот рукой и постарался не рассмеяться. С Юанем и Лином он буквально рос вместе. Поэтому некоторые вещи... Наверное, тут стоит сослаться на чутье.       - Юань, - младший закинул руку на плечо названного брата. - А-Лин без ума от тебя. И я точно хочу вести тебя к алтарю вместе с твоими отцами.       Сычжуй вспыхнул от смущения и отвернулся от друга:       - Н-не говори так. А-Лин - будущий глава Великого ордена. А я, - он замялся. - Ну... Точно не будущий глава.       - Глава или не глава - не важно. Разве для а-Лина это когда-то имело значение? - Цзинъи убрал руку с чужого плеча. - Но не сказать, что я сам не соскучился, - уже честно признался он. - Он должен был прибыть на обучение в Облачных глубинах еще в прошлом году. Но все сорвалось, - Цзинъи вздохнул. - Надеюсь, что хоть в этот раз его не, - он помедлил. - Не обяжут.       Сычжуй кивнул, наблюдая за тем, как один из младших радуется, что попал в мишень.       Цзинь Лин и правда должен был прибыть на обучение в Облачные Глубины в прошлом году, но глава Цзинь был иного мнения, поэтому Жулань остался в Ланьлине, дабы продолжить свое обучение для становления будущим главой Великого ордена. Ни Юаню, ни Цзинъи это не нравилось. Они были рады видеть друга, они очень хотели встречи с ним. Однако все сложилось иначе. Лин отвечал краткими письмами и извинялся за то, что занят. Обещал встретиться, но все их встречи происходили на Ночных охотах, где особо не поговоришь.       Глава Цзинь устраивал Ночные охоты на территории Ланьлина. Ну а наблюдатели во стороны Ланьлин Цзинь не давали возможности младшим уединиться.       - В прошлый раз дядя Чэн выглядел злым, - Цзинъи смотрел на то, как еще один младший радуется попаданию по мишени. - Меня это беспокоит. Может, поговоришь в Лином, чтобы тот настоял на приезде к нам?       Юань кивнул:       - Это одна из причин, почему я хочу отправиться на охоту раньше. Я тоже обеспокоен, что Лин, - он посмотрел вниз. - Его словно специально там держат.       - Юань?       Сычжуй сразу же покачал головой:       - Нет, ничего, не бери в голову. Я просто переживаю.       - Перед признанием?       Юань сразу же отшатнулся от Цзинъи:       - А-И, - он смотрел укоризненно. - Я и без того переживаю. Просто, - он снова посмотрел на детей. - Мне кажется важным решиться предложить свою лобную ленту именно сегодня.       Цзинъи закатил глаза:       - Помилуй.       - Лань Цзинъи, - уже более строго произнес Юань.       - Да, я, - тот даже руку поднял.       - Ну вот правда, - на выдохе произносит Сычжуй.       Цзинъи просто обнимает названного брата:       - Да не переживай ты так. Все будет хорошо. - Он улыбается чуть шире. - Считай меня провидцем.       - Нет, спасибо, - отвечает Юань, но обнимает в ответ.       - Ура! Да! Получилось!       Из-за этого крика оба старших отпрянули друг от друга. Этот ребенок был очень громким и очень радовался попаданию       Цзинъи покосился на Юаня:       - Ты или я?       Сычжуй улыбнулся:       - Это твои воспитанники.       - И то верно, - протянул Цзинъи. - Кричать запрещено, - уже с наставническим видом произнес он. - Вы создаете лишний шум. А это тоже запрещено.       Юань посмотрел на то, как а-И напоминает о правилах, и едва сдержал смех. Для Сычжуя, который помнит, как много раз Цзинъи сам невольно нарушал правила, это казалось слишком милым. Но Юань обожает своего названного младшего брата. Цзинъи - это же как то самое яркое солнце. И не важно когда - зимой или во время зноя.

***

      В комнате царил полумрак. Здесь так было всегда.       Цзинь Жулань не хотел, чтобы слуги хозяйничали в его покоях, а самому ему даже открыть занавески на окнах было банально некогда. Или он просто не хотел.       Ланьлин Цзинь - его орден. Его родина. Но чем дольше Лин находился здесь, тем обременительнее для него этого казалось. Не потому что его не любили или презирали, а потому что здесь он был загнан в рамки "будущего главы". Ему говорили, что нужно, что можно, что нельзя, а что он должен. Заебало.       Сегодня его ждала Ночная охота, а до нее Лин встретиться с дядей Чэном и хоть немного...       "Я это сделаю", - сам для себя решил Жулань, закрывая коробку с золотой гуанью. Но не смотря на решительность, он все равно не мог унять бешеного стука сердца. Как только Лин представлял, как вручает столь важный пророк Юаню, признаваясь в своих чувствах, на щеках сразу же появлялся румянец. Оба испытывали достаточно теплые чувства друг к другу. Но все равно Лин переживал.       А если Сычжуй откажет? А если Жулань ошибся и не нравится?..       - А-Лин.       Жулань не заметил тихого прихода дяди. Ох, Цзинь Лин сам попросил дядю Чэна прибыть пораньше. Он намеревался попросить дорогого дядю сначала посетить Облачные Глубины, а уже оттуда направиться на Ночную охоту всем вместе. Жулань очень надеялся, что задумка увенчается успехом, и ему не придется возвращаться в Башню Кои перед обучением в Гусу, которое и так отложилось на год.       - А я тут...       - А-Лин, - Ваньинь подошел ближе. Он заметил коробку в руках племянника и невольно усмехнулся. - Хочешь отдать Юаню?       После этого тихого вопроса дяди Жулань покраснел лишь сильнее. Он отвернулся от дяди и тихо проговорил:       - Не то, чтобы это было важно.       Цзян Чэн вздохнул и устроил руку на плече племянника:       - Ты поэтому хочешь отправится раньше?       Жулань кивнул все еще не глядя на старшего. Это даже не ложь. Просто... Дядя Чэн и так столько всего для него сделал. Все самые светлые и радостные воспоминания из детства Лина связаны с этим человеком. Как бы сильно Жуланю не хотелось, чтобы дядя был рядом почаще, юноша понимал, что Ваньинь является главой Великого ордена и просто не может позволить себе долгого отсутствия. Как и сам юноша не может позволить себе беспричинно покидать свой орден, как будущий глава и законный наследник.       - Ну, - неуверенно начал Лин. - Просто... Юань же, - он шумно выдохнул. - Скоро я отправлюсь на обучение в Облачные Глубины. А там я каждый день буду видеться с Юанем. Вот я и подумал, что лучше, - он посмотрел на коробку. - Сказать сейчас. Ну, лучше я точно буду знать, что безразличен ему. Заранее. Чтобы не надеяться на всякое, - он снова краснеет. - И перед этой охотой... Я хотел бы вручить ему ее. Правда.       Ваньинь обнял племянника и погладил по голове. Глупые дети. Неужели не очевидно, что Лань Сычжуй и сам готов повязать свою ленту на Жуланя? Но убеждать племянника Чэн не стал. Этот мальчик привык... Справляться. А Ваньинь просто будет рядом и поддержит. Всегда.       Цзян Чэн буквально с пленок заботился о Лине и воспитывал его. Поэтому ему даже не нужно было искать подход - он всегда его знал.       - А-Лин, вы с а-Юанем с самого детства вместе. Вашей дружбе не помешало даже то, что вы из разных орденов и не могли часто видеться. Но разве было хоть одно письмо, которое осталось без ответа или просьба, в которой отказали?       Жулань покачал головой. Дядя Чэн был тем, кто знал о чувствах Лина. Наверное, единственным человеком, которому Лин мог доверить все свои секреты. И сам Цзинь Лин не раз просил совета или советовался. Было это связано с выбором подарка Юаню или принятием какого-то решения. И дядя ни разу не отказал.       - Спасибо, - практически шепчет Жулань. - Мне просто кажется, что я... Должен.       Ваньинь едва сдержал смех:       - Ну, как-то должен решиться первым. Даже гордость берет, что это ты.       - Дядя, - пробурчал Жулань. - Ну вот правда...       - Пойдем, - Чэн потянул племянника к выходу. - Не будем заставлять а-Юаня ждать.       - Дядя! - Жулань окончательно раскраснелся.       Когда Лин вот так возмущался, то напоминал того самого ребенка. Который как-то раз по бежал к своему дяде Чэну и очень долго рассказывал о том, какой же Юань замечательный и какие красивые цветочки тот подарил. С этими двумя уже давно было понятно.       И Цзян Чэн был искренне рад, что его племянник так искренне влюбился. И самое главное - его чувства взаимны.       Но помимо это решения а-Лина, Ваньинь понимал, что есть еще что-то.       - Лин, - Ваньинь остановился у двери крепко сжимая чужую руку. - После охоты я позабочусь о вещах. И раз уж мы будем в Облачных Глубинах, я лично поговорю с главой Лань о том, чтобы ты остался в ордене после задания.       Жулань прикусил нижнюю губу и кивнул. Не хотелось беспокоить дядю. Но приходилось. Точнее - дядя Чэн всегда беспокоился сам, не смотря на всю свою занятость.       Во время бесчинств ордена Цишань Вэнь, орден Юньмэн Цзян был полностью сожжен, а Цзян Ваньинь остался последним выжившим из всего Великого ордена. Жуланю трудно представить, через что пришлось пройти его дяде. Сейчас орден Юньмэн Цзян снова Великий и стоит на ровне с остальными. Но тогда.... Дядя Чэн начинал с самого нуля. У него не было буквально ничего.       Если и есть человек с которого Жулань хотел бы брать пример как будущий глава - то это Ваньинь.       - Дядя Чэн, дядя Яо, - Лин замолчал и покачал головой, тихо добавив. - Не важно.       Ваньинь нахмурился. Иногда ему казалось, что от этого ребенка требуют слишком многого. Но самое удивительное - Жулань не жаловался и каким-то образом мог справляться, подавляя свои искренние чувства. Раньше Лин мог поплакать или пожаловаться, но со временем даже простые детские капризы сошли на "нет". И этим он напоминал Цзян Чэну Цзысюаня.       Цзысюань так же держал все в себе, но когда настал переломный момент, именно Цзысюань смог надавить, извернуться, составить план, принять участие в стратегии. Если и эта черта в Жулане от его отца, то можно даже не сомневаться в том, что он станет прекрасным главой своего ордена.       Пока они шли по коридорам Башни Кои, направляясь к выходу, несколько адептов уважительно поклонились обоим. Ваньинь даже не взглянул на них, а Жулань кратко кивнул в ответ. Ранее ему многого стоило заслужить это доверие и уважение. По какой-то причине многие из адептов отказывались воспринимать Цзинь Лина как законного наследника. Они считали, что он мал, что ему не достает воспитания или умений.       Но Жулань продолжал усердно учиться. Благодаря дяде Чэну он нашел то, в чем ощутимо превосходил остальных. Стрельба из лука.       Золотой лук стал подарком дяди на четырнадцатилетние. И за два с лишним года Лин в идеале освоил владение этим оружием.       Ваньинь не скрывал своей радости за племянника. И обмолвился о том, что отец Жуланя так же был хорош в стрельбе. Тогда Цзян Чэн без преувеличения сказал, что Цзысюань был лучшим.       Каждый раз, когда дядя говорил об отце, Жулань видел в его глазах скорбь. Естественно, Цзинь Лин расспрашивал о родителях, но по какой-то причине получал общие ответы о матери, но более детальные об отце.       Жулань знал, что его мама не была заклинательницей, а погибла на поле боя как целитель, одна из добровольцев. Помимо этого она была родной старшей сестрой дяди Чэна. На самом деле, Ваньинь отвечал на много вопросов, но не мог ответить всего лишь на один. "Почему мама бросила меня?" - спрашивал пятилетний Жулань тогда. "Прости, я не знаю" - это все, что смог сказать Цзян Чэн ребенку. Потому что и правда не знал. А то, что знал... Он просто не мог сказать об этом мальчику, который должен любить своих родителей.       - О, Чэн-Чэн, а-Лин, уже убегаете?       Хуайсан появился будто из неоткуда. Он настиг обоих со спины и закинул руки на чужие плечи.       - А ты опять в Ланьлине ошиваешься, вместо того, чтобы своим орденом заняться? - Ваньинь скинул чужую руку со своего плеча.       - Отвлекаю внимание, - Не прикрылся веером и обвел свободной рукой пространство перед собой. - Пока вы скрываетесь.       Ваньинь закатил глаза. Хуайсан все еще походил на того самого дурачка с веерами. Но не стоило забывать о том, что этот человек сделал во время войны, и насколько проницателен Не Хуайсан на самом деле.       - А дядя а-Сан хочет нас прикрыть? - Жулань посмотрел с интересом. - Или у вас дела к главе Цзинь.       - О, - потянул Хуайсан. - Дела-дела. Кстати, - он сложил веер и хлопнул им по ладони. - Раз уж будешь в Гусу, то не мог бы прихватить немного вина для своего любимого дяди?       - Дядя Чэн не любит вино, - Лин склонил голову на бок не сводя взгляда с Не.       Хуайсан чуть ил не отпрыгнул назад прикрывая рот все еще сложенным веером:       - Ранишь в самое сердце.       Ваньинь закатил глаза. Ну точно придурок. Как можно в раз и настроение поднять, и заставить другому человеку комплимент сделать?       - Ладно, тогда, - Хуайсан задумался. - Я бы сказал, что ты мог бы прихватить вина для нелюбимого дяди, но тогда мне придется отбирать его у главы Цзинь.       - А-Сан, - Ваньинь нахмурился.       Тот закатил глаза:       - Ну что такое? Мне-то можно сказать. Я же хороший.       - Ты - идиот, - констатировал Ваньинь.       - Хороший идиот, - Хуайсан стукнул себя веером по голове.       Жулань прыснул и отвернулся прикрыв рот рукой. Цзян Чэн в очередной раз закатил глаза.       - А-Сан, ты странный. Нужно оградить а-Лина от общения с тобой.       - А вот это уже крайне оскорбительно, глава Чэн-Чэн, - Не указал веером на друга. - Я вообще-то учил а-Лина расписывать веера. У него хорошо получалось. Может, перейдешь в Цинхэ Не?       - И это - глава ордена, который славится воинами. - Ваньинь даже головой покачал. - Из всего, ты учишь моего племянника этому.       - А почему бы и нет. Талантливый человек талантлив во всем, или как там, - Не развел руками. - А-Лину нравилось. Расписывать веера у него получалось определенно лучше, чем, - он усмехнулся. - Ладно, сделаем вид, что я об это не помню. Но тот веер мне прилетел прямо в голову.       - А-Сан, не смей обвинять моего племянника в том, что у тебя с головой проблемы, - Чэн уже тоже откровенно веселился. - Поделом тебе тогда было.       Хуайсан показал язык и сложил руки на груди, демонстративно отвернув голову в сторону:       - Все, вы обидели этого главу Не.       Ваньинь тянет племянника за руку:       - Пойдем, нужно поскорее уходить. Пока он снова не захотел говорить с нами.       - Эй, - Хуайсан дернулся от негодования. - Ну ничего, вот встретимся мы на совете.       На что Цзян Чэн лишь отмахнулся.       Хуайсан провел этих двоих задумчивым взглядом. И когда Цзян Чэн с племянником скрылись за углом, Хуайсан усмехнулся. Мило. Отвлечь внимание и повеселить. Ну а теперь...       Глава Не развернулся и зашагал в противоположном от выхода направлении. Раз уж быть хорошим, то для всех и сразу. Особенно - для кое-кого особенного.       

***

      Усянь перебирал бумаги с собственными записями. Иногда он корил себя за то, что многие вещи оставлял, в надежде, что те ему понадобятся.       Не понадобились.       - А, так, - он наконец-то нашел, что ему нужно было. - Вот оно.       Вэй Ин отвернулся от стола и подошел к полкам с пузырьками. Он взял сразу три и вернулся к столу.       За эти годы Лангуан-цзюнь не только вернул себе силы как заклинатель, но и внес очень много вклада как целитель. Вэй Ин занимался усовершенствованием отваров и защитных талисманов или заклинаний. Он полностью оправдывал свой титул и доверие своей семьи. Но помимо этого всего, Усянь время от времени делал то, что можно было назвать сомнительным. Но никто не решался.       В этой жизни печати, привлекающие нечисть, создал не он. Не то, чтобы Усяня это задевало, но с десяток лет назад он вернулся к той самой книге, которая была подписана "Старейшиной Илина". Многие ритуалы оттуда Вэй Ин сделал куда безопаснее и вывернул все так, чтобы заклинатели могли использовать это все без вреда для себя. Так, к примеру, талисманы привлекающие нечисть сразу же ее дезориентировали. Или печати, сдерживающие духов сразу же ослабляли их.       Свои исследования Вэй Ин проводил в отдельной комнате, которая находилась на окраине резиденции ордена. Он сам выбрал это место, так как не был уверен в том, что все, что он делает, безопасно. Однако все знали, что в большинстве случаев, его можно найти именно здесь.       Также у Усяня был личный ученик, который уже довольно хорошо продвинулся в изучении целительства.       Пример Вэй Ина и его наставника - Лань Циженя, рушили стереотипы о том, что целительством должно заниматься женщинам.       - Учитель Вэй, - раздался голос Сюина за дверью. - Я все принес. Что-то еще?       - Да, у нас перерыв на чай, - отозвался Усянь.       Дверь была открыта, поэтому Юнъи Сюин заглянул в комнату. Он посмотрел на своего наставника с укоризной.       Из больного ослабшего ребенка Сюин вырос красивым юношей, который помимо занятий целительством стал хорош и в музицировании. Былые травмы и болезни сказались на теле юноши, но Сюин все равно был хорошим мечником. А еще - одним из старших адептов ордена.       - Разве вы не хотели закончить раньше? - Сюин поставил на один из столов корзину с собранными травами.       Усянь посмотрел куда-то вверх и щелкнул пальцами:       - Точно. Обезболивающее. Хорошо, что напомнил.       Не ясно, как именно Сюин напомнил об этом, но этот юноша уже смирился с нестандартным мышлением своего учителя.       - Заварю чай, - Юнъи направился в отдельную комнату, которая была здесь обустроена для отдыха. Комнатка была небольшой, но уютной. - Добавлю немного жасмина.       Усянь не стал на это ничего отвечать. А уже через пару минут в помещении приятно пахло травами.       Сюин был прилежным учеником, а иногда даже наводил порядок, собирая записи учителя. Чем старше он становился тем больше укоризненных взглядов доставалось Вэй Ину.       - Учитель, я подготовил для вас талисманы перед охотой. - Сюин стоял на пороге между комнатами и наблюдал за тем, как ловко старший заканчивает с очередным отваром. - Также я собрал все необходимое в мешочки для каждого. Нужны будут определенные сборы.       - М... Это просто охота в деревне, - Вэй Ин управлял талисманом, чтобы закончить заваривать отвар, и смотрел на какие-то очередные записи. - Не переживай. Мне и так повезло с таким ответственным учеником. И ты всегда можешь отправиться с нами.       - Спасибо, откажусь, - Юнъи посмотрел на нарушенный порядок в бумагах на столе. - От меня больше помощи здесь, чем на охоте. И если в той деревне не будет два десятка раненых, то я бы остался в ордене.       - Затворник, - улыбнулся Усянь и покосился на ученика. - Так ты не сможешь стать наблюдателем.       - Я могу считать это успехом?       Вэй Ин рассмеялся. Он прервал поток духовных сил, которые направлял в талисман и отложил записи.       - Сюин, ты просто прелестный. Но, - он оперся о стол и заговорил уже более серьезно. - Для меня важно, чтобы мой талантливый ученик мог показать свои способности. Так что будь уверен в том, что я настою на том, чтобы ты отправился на собрание целителей в следующий раз со мной.       - Учитель, - взгляд Сюина стал еще более укоризненным. - Мне и здесь хорошо. Правда.       - Ладно, - Усянь развел руками. - Попрошу ифу. Ему ты точно не откажешь.       От упоминания Верховного старейшины Гусу Лань, Сюину стало не по себе. Лань Цижэню не отказывают - это негласное правило знали все. Оставалось его просто на Стене Послушания высечь.       Заметив эту растерянность во взгляде ученика, Вэй Ин порадовался своей победе. Ну вот в самом деле, не должен такой талант постоянно в ордене сидеть.              Ванцзи побеспокоил своего супруга, когда закончил со всеми делами. Он заглянул в рабочую комнату Усяня тогда, когда Вэй Ин в очередной раз убеждал своего ученика в важности выездных мероприятий. Эти разговоры могли длиться вечность. И Лань Чжань точно знал, что Сюина нужно спасать.       - Вэй Ин, Сюин - Ванцзи кивнул Юнъи и перевел взгляд на мужа. - Время.       - Ох, я снова совсем заболтался, - Усянь поднялся с подушки и принялся убирать со стола, опередив тем самым своего ученика. - Лань Чжань, мой Сюин меня игнорирует. Ну вот почему он такой? Я хочу всего наилучшего своему ученику. А он предпочитает просто сидеть в ордене. Лань Чжвань, - Вэй Ин принялся заваривать чай заново, уже на троих. - Думаю, что у нас есть немного времени. Может, хотя бы ты убедишь Сюина? Я уже пригрозил ему ифу, но этот ребенок слишком вырос. Кажется.       Сюин и Ванцзи переглянулись. Младший не сдержал смущенной улыбки, а Лань Чжань перевел взгляд на мужа:       - Выбор Сюина. Иногда счастье в спокойствии.       - Я понимаю. Но хотя бы раз мог бы и уступить этому болтливому учителю, - Вэй Ин улыбнулся и посмотрел на заваренный в чайничке напиток. - Все-таки все свои знания я передам именно Сюину. Поэтому для меня важно, чтобы ты, - он повернулся и посмотрел на ученика, - справлялся.       - Учитель, - юноша сразу же поднялся и поклонился. - Я благодарен. Но я, - он выровнялся и посмотрел на Ханьгуан-цзюня. - Думал, что это будет Сычжуй.       Лань Чжань покачал головой, а Вэй Ин сразу же отмахнулся:       - А-Юань - сильный заклинатель и знает азы целительства. Но он не целитель в более глубоком понимании этого слова, - Усянь вздохнул. - Я никогда не настаивал. Если нет интереса, то я не в праве заставлять. Юань пошел по стопам Лань Чжаня, чему я безмерно рад.       - Но, учитель Вэй, разве это не должен быть кто-то, - Сюин задумался. - Ну, более одаренный?       - Прекрати принижать свои заслуги. Сюин, - Усянь поставил перед учеником наполненную чаем чашу. - Я знаю, о чем говорю. И я не буду ничего говорить ифу, если ты пообещаешь подумать о том, чтобы отправить на собрание целителей, - уже с более непринужденной улыбкой закончил он.              Когда Юнъи оставил их наедине, Вэй Ин сразу же переместился на колени к мужу. Он прильнул к чужим губам, а отстранившись - погладил супруга по щеке и с нежной улыбкой произнес:       - А я соскучился.       Ванцзи устроил руки на бедрах супруга и притянул к себе. Вэй Ин сразу же прижался сильнее.       - Лань Чжань, - Усянь прикрыл глаза, наслаждаясь чужими касаниями. - Я правда хочу, чтобы этот мальчик стал моим приемником. Что думаешь?       - Мгм. Ответственность.       - Вот и я о том же, - на выдохе произнес Усянь. - У нас есть еще немного времени или правда пора?       - Глава Цзян и наследник Цзинь прибудут сюда, - ответил Ванцзи, проскальзывая пальцами под чужие одежды.       - М-м, - тихо простонал Вэй Ин, чувствуя тепло пальцев мужа на свой коже. - Это очень хорошо. Уверен, Юань будет рад.       - Мгм.       Лань Чжань уже успел расслабить чужой пояс и приспустить верхний халат клановых одежд. Вэй Ин позволил подхватить себя и повалить на стол. Он метнул запирающий талисман в сторону двери. Для таких вот случаев, они у Усяня всегда были при себе.       Ванцзи снял свою лобную ленту и навис на супругом. Усянь закинул ноги на чужие бедра и с улыбкой кивнул.       Это молчаливое согласие говорило лишь о том, что Вэй Ин готов принять своего дорогого мужа прямо сейчас.       Впереди их ждет бессонная ночь и охоте. Хотелось бы компенсировать этот недостаток близости.

***

      Сичэнь зажег благовония и присел перед небольшим столиком в углу комнаты. Он посмотрел на кинжал, который лежал перед табличкой. Возможно, сделать это в собственной комнате можно считать странным. Но чувства Хуаня к покойному Минцзюэ все еще были слишком глубоки.       Было очень тяжело жить и знать, что любимый человек больше не рядом. Что Минцзюэ больше не обнимет и не улыбнется. Не поцелует и не скажет о любви.       А вот Сичэнь мог сказать. И говорил. С этой табличкой. И кинжалом.       Обычно эти монологи Хуаня заканчивались слезами, но всегда - лишь одной фразой. "Я люблю тебя, а-Цзюэ".       Возможно понимать, но не принимать. Хуань хотел, чтобы душа Минцзюэ, если она не переродилась, слышит его.              Когда Сичэнь покинул комнату, то чуть ли не сразу столкнулся с адептом, который передал письмо. Из Ланьлина. Хуань прочел написанное и улыбнулся. Юань точно обрадуется.       Но гостей все же лучше встретить лично. Ведь прибудут глава и будущий глава.       Проходя мимо одной из учебных комнат, Сичэнь заметил младшего брата, который вносил коррективы в какой-то свиток. Ванцзи почувствовал чужой взгляд и повернулся голову, кратко кивнув.       - Не помешаю? - Сичэнь пошел в помещение. - Хочу поделиться хорошей новостью, - он прикрыл за собой дверь.       Лань Чжань снова кивнул и посмотрел на пустующее место перед собой. Хорошие вести - это прекрасно. Но раз Сичэнь так аккуратно прикрывает двери, то одними только добрыми вестями дело не заканчивается.       - Орден Цзинь? - Ванцзи проследил за тем, как брат опускается напротив.       Хуань посмотрел на свиток, который лежал на столе и с улыбкой произнес:       - Будущий глава Цзинь и глава Цзян прибудут сюда перед Ночной охотой. Что касается хорошего.       - Мгм. Глава Цзинь, - кратко произнес младший.       Все же за столько лет, за все то время, что Цзинь Жулань бывал здесь, можно было понимать некоторые вещи. Во-первых - наследник ордена Цзинь самым близкий для себя человеком признает именно Цзян Ваньиня. Во-вторых - этот юноша крайне усердный и в этом случае нельзя доверять мнению со стороны. В-третьих - есть причины, по которым Цзинь Лин желает чаще бывать вне своего ордена. Естественно, эти причины не озвучиваются.       - Глава Цзян упомянул о том, что желает обратиться ко мне с просьбой. - Хуань поднял взгляд на брата. - Полагаю, что она связана с обучением Жуланя.       - Одобришь.       - Естественно, - Сичэнь смотрел брату в глаза. - Скажи а-Ину. И что касается Юаня, - на его губах снова появилась улыбка. - Я хотел бы лично сказать ему об этом.       - Мгм.       Лань Сычжуй, как любой прилежный адепт, перед Ночной охотой занимался приготовлениями. Все же именно он будет за старшего и именно ему предстоит возглавить группу.       Хуань застал Юаня за полировкой меча на пороге его комнаты. Увидев главу, Сычжуй сразу же отложил все свои дела, что скорее позабавило Сичэня. Придет время, и этот юноша будет менее обеспокоен некоторыми титулами и званиями. По крайней мере, Хуаню очень хотелось, чтобы эта время поскорее настало.       - А-Юань, - Хуань присел рядом. - Я мог бы помочь тебе и мы могли бы вместе встретить гостей.       Сычжуй посмотрел на свое оружие. Он перевел взгляд на Хуаня и с недоумением спросил:       - Важные гости?       - Ну конечно, - Сичэнь подсел ближе и обнял младшего. - Похоже, что Цзинь Лин так же ждал этой встречи не меньше тебя. Они с главой Цзян вскоре прибудут.       - А-Лин, - Юань хотел сказать что-то еще, но вспомнив утренний разговор, отвел взгляд. - Да, конечно.       - Юань, после того, как ты вернешься, я хотел бы кое-чем поделиться с тобой. Я считаю, что ты должен знать некоторые мелодии. - Хуань продолжал обнимать племянника. - Зайди ко мне в любое время. Твое искусство уже на высшем уровне, поэтому я хотел бы обучить тебя большему.       Сычжуй на мгновение задумался. Почему-то - о смерти. Но он отогнал от себя эти мысли и согласно кивнул:       - Да, хорошо.       Сичэнь продолжал сидеть рядом, пока Юань заканчивал приготовления. Старший наблюдал за действиями Сычжуя, отмечая, что помимо некоторых высказываний, есть еще и действия. Обычно меч в ножны вставляют держа острие к внешней стороне ладони. Но Юань это делал, держа острие к внутренней. Это выглядело настолько лаконично, что никто даже внимания не обращал.       На самом деле, Хуань то и дело обращал внимание на такие мелочи. Не то, чтобы он искал отсылки на кровное родство этого юноши. Скорее, эти отсылки сами себя находили. Меч, взгляды, слова, даже то, как Юань держал палочки для еды. Иногда Сичэня просто поражало это сходство. И чем старше Юань становился, тем больше был похож на своего кровного отца. Если бы Вэнь Сюй не имел вредных привычек, довольно специфического чувства юмора и не управлялся с алебардой... Ох, не стоило забывать еще и о характере. Если Сюй - огонь, то Юань - просто солнышко.       - А-Юань, смотри.       Сичэнь привлек внимание Сычжуя, создав небольшого огненного кролика своей духовной энергией. Тот попрыгал вокруг юноши и растворился в воздухе.       - А?       Юань с легким удивлением. Таких кроликов его отцы и дядя создавали в детстве Сычжуя. Эти огненные животные заменяли свечи и совсем не обжигали. Огонь, который не причиняет вреда - это же самое настоящее чудо.       - Я подумал, что у тебя могло бы получиться лучше. Твои отцы научились этому, когда им было всего лишь по шесть. Я - в одиннадцать. А у тебя начало получаться уже в пять.       На самом деле, когда Сычжуй был младше, ему очень нравились эти кролики или птички. Но он никогда не использовал этот навык часто. А уж тем более - не развивал его. Эти животные из пламени были словно сказка из детства.       - Почему мы так считаете? - Юань выглядел искренне заинтересованным. - Это же... Просто забава.       - Просто вспомнилось. Твои отцы как-то собирались на Ночную охоту, а я играл с тобой, создавая этих кроликов.       - Я... Не помню, - слегка смущенно произнес Юань.       Сичэнь не выглядел огорченным:       - Совсем?       Юань на мгновение задумался, но покачал головой:       - Совсем.       А вот Сичэнь помнил. Очень хорошо помнил. И был рад, что они с Юанем тогда находились наедине. Пусть Сычжуй и не помнит, но Хуань никогда не забудет тот в восторг в глазах ребенка и то, как ловко у него получилось создать небольшого щенка, который погнался за кроликом, созданным Сичэнем.       Историю не переписать. Но почему-то Хуаню казалось чем-то важным показать такие мелочи. Ведь это же то самое "что-то хорошее", что было.       - Пойдем. - Хуань поднялся. - Иногда я слишком много думаю о том времени, когда ты был совсем маленьким. Но даже когда ты вырос, то не стал менее милым.       Юань хотел закрыться в комнате от смущения. Ну вот к чему это все было? Почему дядя снова и снова делает это, выделяя Юаня и напоминая о том, что же было в детстве?

***

      Всю дорогу от Башни Кои до Облачных Глубин, Цзян Чэн сдерживался, чтобы не пошутить. Цзинь Лин выглядел настолько сосредоточенным, что Ваньиню хотелось сказать, что Юань просто испугается такого выражения лица и сбежит. Или начнет просить прощения, будто в чем-то уже провинился.       Но сейчас настроение Жуланю может поднять только Сычжуй. Одним только своим видом стоит заметить.       "Как в детстве за ручку ходили, так и теперь друг от друга отлипнуть не могут", - подумал старший и мысленно вздохнул. Ради племянника он на все был готов. Но на некоторые вещи все же повлиять не мог. И это была одной из них.       Они спешились ближе к барьеру. Поскольку визиты в Облачные Глубины были частыми, ни Ваньиню, ни Жуланю не приходилось беспокоить здешних адептов. Жетоны для того, чтобы пройти барьер были у обоих.       - А-Лин, я поговорю с главой Лань сразу же. И если захочешь, то я отправлюсь на охоту вместе с тобой.       - Нет необходимости, - задумчиво произнес младший. - Я же будущий глава. Когда ты был в моем возрасте, то уже сражался на Аннигиляции Солнца и возрождал орден. Я же не совсем бесполезный.       Цзян Чэн слегка нахмурился. Жулань не рассказывал всего, но не все вещи, происходящие в Башне Кои, Ваньинь знал. Он мог догадываться, но апеллируя только предположениями нельзя высказывать несогласие.       Цзинь Лин продолжил:       - Тем более, что отцы Юаня будут там. Да и мы втроем не в первый раз отправляемся на охоту. Просто отловить нежить в деревне - это не трудно. Уверен, Ханьгуан-цзюню и Лангуан-цзюню даже вмешиваться не придется.       - Я говорил не об этом.       Жулань покосился на дядю:       - Это отвлекает. Правда.       "Твое право", - подумал Ваньинь, но промолчал.       Если Ночная охота для племянника является отвлечением от остального, то Цзян Чэн не в праве запрещать ему. Да и навыки Лина далеко не на низшем уровне.              Лань Сичэнь встретил гостей у входа в резиденцию. И он был не один.       Заметив Сычжуя, Чэн глянул на племянника, на лице которого вмиг озарилось радостью, а взгляд потеплел. Ваньинь перевел взгляд на главу Лань, который немного склонил голову на бок и улыбнулся.       Складывалось впечатление, что двое глав Великих орденов занимаются сводничеством. Но глядя на Юаня, который так же был рад видеть друга, Ваньинь даже не считал подобное странным.       - Приветствую в Облачных Глубинах, - произнес Хуань. - Рад раннему визиту.       Ваньинь поклонился и проследил, как Жулань сделал то же самое.       Когда с формальностями было покончено, Цзян Чэн едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он шепнул Лину:       - Иди уже.       Сичэнь предложил:       - Полагаю, что участники грядущей Ночной охоты должны обсудить предстоящее. Глава Цзян, могу ли я пригласить вас разделить со мной беседу.       Когда Хуань так улыбался, ему было просто невозможно отказать. Цзян Чэн, вот, точно никогда не смог бы. В своей время он очень хотел, чтобы на этом красивом лице появилась улыбка. После смерти Не Минцзюэ прошло много времени, но Ваньинь прекрасно понимал, что Сичэнь до сих пор любит того, кто должен был стать его супругом.       - Разумеется. Лин, увидимся перед выходом.       Тот кивнул и посмотрел на Сычжуя. Вдох, выдох. Ладно, вроде бы готов.       Ваньинь провел взглядом младших и уже не сдержал вздоха:       - А-Лин всю дорогу только об этом и думал.       Сичэнь тихо рассмеялся и посмотрел на спутника:       - В невинности есть свое очарование. Эти дети с самого детства были близки.       - Слишком, - все же закатил глаза Чэн. - Сколько им тогда было? Четыре и пять? Точно, когда Лину было пять он что-то говорил о том, что хочет пожениться. Благо, он не помнит, иначе умер бы со стыда, - Ваньинь закончил говорить с улыбкой.       - Воспоминания из детства остаются с нами, - заметил Лань.       - Предлагаете напомнить об этом, когда а-Лин будет в красном?       - Я этого не говорил, - поддержал шутку Хуань. - Но взволновать в волнительный момент, - он задумался. - Сбывшаяся детская мечта.       "Хорошо, когда мечты сбываются", - Цзян Чэн отвел взгляд. Его мечта все же останется несбыточной. Но он и не будет требовать ее осуществления.       - Я не отправлюсь на Ночную охоту с Лином, - меняет тему Ваньинь. - Если он уверен в том, что справится сам, то и я - тоже. Но я хотел бы обсудить его обучение здесь.       - Разумеется. Думаю, что эту беседу лучше вести за чашкой чая.       И Ваньинь был того же мнения.

***

      Оставшись наедине с Юанем, Лин снова начал нервничать. Ох уж эта улыбка и манеры. Иногда Сычжуй казался чем-то недосягаемым.       - Рад, что вы прибыли раньше, - тихо говорил Юань, пока они прогуливались по территории ордена. - На самом деле, я хотел бы встретиться немного раньше.       Жулань остановился. Они отошли на достаточное расстояние от зданий резиденции. Хоть они и все это время молчали, а первым заговорил Сычжуй, Лин был уверен в том, что важную тему разговора должен затронуть именно он.       - Я тоже, - признался Лин, делая вид, что его очень интересует это дерево, у которого они остановились. - Надеюсь, что скоро будем видеться чаще. Больше ничто не помешает мне прибыть на обучение сюда.       - Жаль, что в прошлом году, - Сычжуй сделал шаг ближе к Жуланю, - все так сложилось. И я считаю, что ты будешь замечательным будущим главой.       - А говоришь так будто точно знаешь, - попытался пошутить Лин.       Однако после этих слов Юань слегка растерялся. Он отвел взгляд и кивнул:       - Знаю. Ты очень много стараешься ради этого. И учишься с самого детства.       - Юань, - Жулань взял юношу за руку и тихо произнес. - Спасибо. Что веришь.       - А-Лин, я же знаю, что на самом деле, - он запнулся и практически прошептал. - Ты замечательный.       Вот он - тот самый идеальный момент. Цзинь Лин не мог точно знать, но он чувствовал, что больше не может молчать. Уж лучше знать наверняка, чем мучиться от неизвестности на этой охоте или во время обучения в Гусу. Видеть Юаня и не знать наверняка - это уже невыносимо.       - Лань Юань, - начал Жулань, заставив собеседника слегка удивится такому обращению. - Я считаю, что ты - один из самых близких для меня людей. Мы лучшие друзья, а росли как братья. Но я, - он вздохнул и завел руку за спину, чтобы достать из мешочка ту самую коробочку с гуанью. - Хотел бы преподнести тебе это и признаться в том, что я... Люблю тебя не как брата или друга, а как... Ч-человека, с которым... Я... Хочу связать жизнь. - Он начал сбиваться и краснеть. - В общем, - он поднял взгляд на такого же смутившегося Сычжуя. - Д-даже если ты не желаешь принимать...       - А-Лин...       - ...моих чувств, я прошу тебя принять это. - Желань открыл коробку. - В ордене Ланьлин Цзинь принято преподносить возлюбленному это. И я понимаю, что ты даже не наденешь ничего подобного. Но просто... Сохрани.       - А-Лин, я...       - Ты очень нравишься мне. И я, - Лин опустил взгляд. - Я правда, очень сильно тебя люблю, - быстро произносит он и прикрывает глаза.       Вот. Сказал. Сказал же! Даже если Сычжуй откажет, Жулань пообещает, что они будут просто друзьями, что не будет пытаться признаться снова и пожелает счастья.       Юаня такая речь не смутить не могла. На самом деле Сычжуй знал, что Цзинь Лин более решительный. И эта коробка... Юань моргнул. Руки Жуланя подрагивали, а сам Лин явно был готов к любому ответу. Сычжуй посмотрел на тонкие пальцы юноши напротив и отогнал ненужные мысли. И странное желание надеть кольцо.       - А-Лин, я приму. Я, - Юань снял свою лобную ленту и обвязал ее вокруг чужого запястья, - хочу вверить тебе эту ленту и свою судьбу. Если в ордене Ланьлин Цзинь принято дарить гуань, то в Гусу Лань - ленту. Я тоже люблю тебя, - уже со слезящимися от смущения глазами закончил Юань.       Когда Жулань поучаствовал, как вокруг его запястья обвивается приятная шелковая ткань, он был готов заплакать от счастья. В жизни может быть много счастливых моментов, но этот - самый лучший.       Цзинь Лин поднял взгляд на Юаня и не сдержал улыбки. Тот улыбнулся в ответ. И тогда Жулань уже не сдержался. Он набросился на Юаня с объятиями и поцеловал в щеку.       - Спасибо. Спасибо.       - А-Лин, я... Это я должен поблагодарить тебя, - Сычжуй обнимал его одной рукой, а во второй держал свой важный подарок. - Если честно, то я боялся признаться тебе.       - Дурак, - прошептал Жулань. - Я так сильно переживал, что ты откажешь мне.       - Не я один... Не ты один, - исправился Сычжуй. Да что же такое?       Цзинь Лин тихо рассмеялся и отстранился. Он посмотрел на свое запястье:       - Я буду хранить ее.       Юань кивнул и отвел взгляд. Он закрыл коробку и извинился:       - Прости, но я правда не смогу надеть ее. Разве что...       - Да, я знаю, - перебил Жулань. - Будущий глава должен быть готов ко всему. - Слегка растерянно произнес он. - Вот я и... Подумал, что если ты ответишь взаимностью... Вот.       Цзинь Лин протянул Юаню тоненький золотой браслет с небольшой подвеской в виде цветка орхидеи. Жулань сразу же заварил:       - Под одеждой не будет видно. Он легкий и из того же сплава, что и гуань. М-можно?       Сычжуй протянул руку, позволяя надеть на себя украшение. Было так странно, немного неловко, но как только браслет скрылся под рукавами траурных одеяний Гусу Лань, Юань осознал, что украшение и правда не чувствуется.       - Спасибо. - Юань посмотрел на ленту. - Твои подарки очень красивы. Я, - он смущенно улыбнулся. - Хотел бы подарить тебе сто-то стоящее.       - Уже. В смысле, - Жулань невольно погладил ленту на запястье. - Ничего, что она на мне? Ну...       - А-Лин, есть запасная. Просто конкретно эту... Мне повязали родители.       Ох...       Жулань приподнимается на носочки и нерешительно касается уголка чужих губ своими. Юань прикрывает глаза и подается немного вперед.       Поцелуи - это наверняка очень приятно. Но обоим юношам не достает опыта. И решительности.       Цзинь Лин отстранился первым. Благодаря небольшой разнице в росте, Жулань мог спрятать свое пылающее от смущения лицо, уткнувшись в чужое плечо. А Юаню оставалось только прикрыть глаза и продолжить счастливо улыбаться.       

***

      - Итак, глава Цзинь.       Сичэнь сидел на против Ваньиня. Перед каждым стола чаша ароматного чая, а в воздухе все равно витало напряжение. Разговоры о Цзинь Гуанъяо никогда не заканчивались на хорошей ноте. Но с главой Лань Цзян Чэн точно мог быть честен и открыт. Тем более, что теперь их воспитанников связывает гораздо большее.       - Да, - на выдохе произнес Цзян и потянулся к чаю. - Для начала, я хотел бы попросить вас принять а-Лина немного раньше. Если у него есть возможность не возвращаться в Ланьлин, то я хотел бы ею воспользоваться. Если позволите, - добавил он и сделал глоток. - В прошлом году все сорвалось из-за неуверенности Яо в том, что Цзинь Лин достаточно способный и из-за того, что тот не закончил с очередным этапом обучения в Ланьлине. В этом году а-Лин прилагал столько усилий, что даже у Яо не нашлось, что возразить. Я переживаю о нем. И все это, - он отставил чашу и сжал кулаки. - Глава Цзинь будто пытается убедить всех вокруг, что а-Лин слишком мал. Но ему есть с кого брать пример, - Ваньинь смотрел на Хуаня. - Самый молодой глава Великого ордена в истории.       Сичэнь улыбнулся и окинул собеседника задумчивым взглядом. Эти слова были приятны. Но даже здесь есть, что возразить.       - Глава Цзян, вы являетесь самым близким человеком для своего племянника. Также вы являетесь тем, кто возродил Великий орден. Будущий глава Цзинь должен равняться именно на вас. Смею напомнить, что именно вы взяли всю ответственность за него в свое время, игнорируя всех, кто не согласен. А теперь давайте говорить более прямо, - взгляд Хуаня стал более серьезным. - Вы переживаете.       И Ваньинь не стал этого скрывать. Он кратко кивнул:       - Да. Я переживаю, что глава Цзинь хочет лишить а-Лина права наследовать место главы. Пусть это и не явно, - он замолчал. - Я не могу этого доказать. Все выглядит так, словно он переживает об а-Лине. Но мне кажется, нет, я просто уверен в том, что он хочет принизить заслуги а-Лина.       - Это крайне тонкий вопрос, - заметил Сичэнь. - Вы не можете ни высказать подозрений, ни забрать племянника из Ланьлина. Уверен, а-Лин понимает, - уже мягче произнес он. - Поэтому считает должным смолчать о некоторых вещах. Он доверят вам, но в то же время и заботится. - Хуань улыбнулся снова. - Я понимаю, как трудно перестать смотреть на них как на детей.       Ваньинь отвел взгляд к окну:       - Я знаю, что глава Цзинь не воспрепятствует вам.       - Я пошлю письмо, которое будет приглашением для будущего главы Цзинь. Дождемся их возвращения с Ночной охоты.       - Хотите сослаться на результаты охоты?       Хуань склонил голову немного на бок, а его улыбка стала шире:       - Я так понимаю, вопрос состоит не только в том, будет находиться Лин здесь, а в том, как долго он будет здесь находиться.       Цзян Чэн задумался, но все же кивнул:       - Да. И что касается Ланьлин Цзинь в целом, - он помедлил. - Мне кажется, что Хуайсан побеспокоится о том, чтобы репутация а-Лина там... Вы поняли.       - Хуайсан хорош в решении тонких вопросов. Не переживайте, я предупрежу его, - заверил Хуань.       - Но меня все еще беспокоит, что а-Сан так часто ошивается в Ланьлине, - поделился Чэн.       - Глава Не в праве находиться там, где считает нужным, - Сичэнь тихо вздохнул. - Не переживайте об этом.       Ваньинь не стал ничего отвечать. Его не покидало ощущение, что он чего-то не знает, но еще больше - не просто не понимает. Может, это ему и не нужно знать?

***

      Хуайсан накинул на себя верхний халат и поднялся с кровати. Он подошел к столу и налил себе немного вина. Покосившись на вторую чашу, Не уточнил:       - Будешь?       - М-м.... Нет. У меня собрание, - раздался приглушенный голос с кровати. - Все-таки будущий глава Цзинь предпочитает решать вопросы на границах, а не в ордене.       - Ну, - протянул Хуайсан и повернулся к собеседнику, - ребенок учится. Разве это плохо?       Гуанъяо сел в постели и посмотрел на Не с укоризной:       - Он уже не ребенок. Только вот глава Цзян это не понимает.       - Да ладно тебе, - Хуайсан едва ли не прыгнул обратно в кровати. - Дай мальчику немного свободы. У него же столько друзей в Гусу. - Он развел руками. - Тебе же это выгодно.       Яо прилег обратно и подпер голову рукой. Он смотрел на улыбающегося Не с весельем:       - Да? Глава Лань же всех адептов посвящает в дела ордена. С последнего совета список тех, кому вход в Облачные Глубины закрыт, лишь увеличился. Не боишься войти в него?       - Войти, - Хуайсан щелкнул пальцами. - Снова?       Ганъяо рассмеялся и бросил в Хуайсана подушкой:       - Придурок.       Тот отложил подушку и улегся рядом:       - Вообще-то мы не на совете. Не говори мне слово "войти" с таким выражением лица.       - То есть, два раза "войти" тебе было мало? - Яо закатил глаза. - Убирайся в Цинхэ.       - Нет, - Хуайсан подвинулся ближе и обнял любовника. - В Цинхэ мне совершенно некуда пойти.       - Глава Не, - отозвался Яо. - Почему бы вам не пойти нахуй?       - Глава Цзинь, я приглашаю туда вас, - игриво произнес Хуайсан и прикусил кожу на чужом плече. - И если хочешь, то я мог бы добавить пару пальцев и...       Окончание фразы уже нельзя было расслышать. Яо резко повернулся и закрыл лицо Хуайсана подушкой. Лучше бы он "ничего не знал", а не трепался о всяком... Бесстыжий Не!

***

      В одну из учебных комнат Юань и Лин вошли держась за руки. Лучше дать знать о своих отношениях сразу, а не выслушивать, что не сказали раньше и прочее. Особенно, когда дело касается Цзинъи.       И Сычжуй, и Жулань очень хорошо знали своего друга. Они втроем росли вместе и часто виделись. Поэтому реакцию а-И можно было предвидеть.       - Ну наконец-то, - младший Лань набросился на друзей с объятиями. - Ну вот сколько можно было? - Цзинъи отстранился и демонстративно закатил глаза. - А-Лин, клянусь, я не мог больше слушать о том, насколько ты хорошенький и замечательный. Юань слишком нерешительный. Хорошо, что ты признался ему и это все закончилось.       Жулань посмотрел укоризненно. Иногда Цзинъи хотелось прибить за его же интуицию.       - А-И, прекрати. Я не, - Юань отвел взгляд и чуть сильнее сжал чужую руку. - Конечно же я переживал.       - Вот понравится тебе кто-то, я припомню тебе этот разговор, - заявил Лин. - И ни слова не буду слушать о твоем объекте воздыхания.       Цзинъи отпрянул назад. Он прикрыл рот рукой и наигранно шокировано произнес:       - Я? Разве я не буду третьим? Вы меня презираете?       - А-И! - Уже в унисон возмутились Лин и Юань.       На что Цзинъи рассмеялся и отошел подальше, чтобы не получать. От Жуланя.       Успокоившись и выслушав еще пару шуток Цзинъи, они перешли к делу. Юань держал в руке письмо заказчика и рассуждал о том, как они будут решать проблему.       - Итак, мы отправимся в деревню Мо, которая находится на границе Гусу Лань и Ланьлин Цзинь. Госпожа Мо, супруга главы селения, жалуется на нежить, которая начала появляться в лесной местности. Но мертвецы начали беспокоить и их резиденцию.       Цзинь Лин слегка нахмурился. Фамильный знак Мо был ему смутно знаком. Где же он слышал?.. Он отмахнулся от этих мыслей и спросил по делу:       - Проблема только в резиденции?       - Нельзя сказать наверняка, - Сычжуй отложил письмо. - Говорится только о семье Мо, но я бы предпочел пообщаться и с простыми жителями или слугами главного дома. Если нежить и правда стремится только к главному дому, то ее что-то влечет.       Цзинъи согласно кивнул:       - Я займусь расспросами. А-Лин, я возьму на себя слуг. А ты - жителей деревни.       Жулань хмыкнул:       - Кто тебя главным по расспросам назначил?       Тот сразу же хихикнул:       - Хорошая шутка. Юань?       Не то, чтобы Сычжуй не оценил, как было переиначен смысл названия одной из основных техник ордена, но шутка и правда была забавной. Юань так же улыбнулся и посмотрел на Лина.       - А-И прав. Запрос направили в Гусу. Но поскольку деревня Мо стоит на границе, то местных лучше расспросить тебе.       - Тогда я не буду идти в резиденцию, - произнес Жулань. - Вы выясните все там, а я - у местных. Прикинусь обычным адептом или вроде того. Если простые люди посылали письма с просьбами в главный дом, а те игнорировали их, то из этого уже может сложиться полная картина.       - Согласен, - поддержал Цзинъи. - А-Лин присоединится к нам ближе к ночи. Действия будем планировать уже исходя из его слов.       - В любом случае, на нужно будет обезопасить людей в определенном радиусе. Я использую несколько флагов, привлекающих нечисть. Посмотрим, сколько тварей отзовется. А-И, печати дезориентирования будут на тебе. Если у нежити есть какая-то цель, то ты ослабишь их в каком-то случае. Я буду отвечать за круг и вместе с а-Лином истреблять тварей. Флаги нужно будет сжечь, если нежити будет слишком много, чтобы не подвергать опасности простых людей. Пока что так.       - А если бушующая нежить связана с кем-то или чем-то из главного дома? - Жулань посмотрел на Цзинъи. - Кто из нас займется поисками?       - Ты, - сразу же ответил Цзинъи. - Твоя стрела быстрее меча.       Цзинь Лин улыбнулся:       - Нет, третьим не примем.       - Я пытался. Комплиментом, - ответил на шутку Лань.       Юань тяжело вздохнул и покачал головой. Иногда хотелось молить самих небожителей, чтобы эти двое остановились.       - А-И, поисками в главном доме займется а-Лин. Если же проблема не в резиденции, то буем искать источник дальше. Возможно это кладбище или какой-то заброшенных храм. Проблема может быть в злом духе, который набрался сил. Но начнем с деревни.       - Тогда я отдалюсь от вас ближе к селению, - Жулань складывает руки на груди. - К закату встречаемся у резиденции и решаем.       - Хорошо, я тогда говорю отцам, что мы готовы, - согласился Юань и направился к выходу.       - Только об этом? - Цзинъи хотел было рассмеяться, но получил от Лин толчок локтем. - Ай, ты меня калечишь.       Но Жулань ни капли не растрогался и не почувствовал вины:       - Мы с Юанем признаемся его родителям вместе. Я должен попросить их благословение.       - О, - протянул Цзинъи, - какой серьезный.       Цзинь Лин фыркнул.       А Сычжуй поспешил уйти. А-Лин хочет... Будет... Божечки, Юань прямо сейчас готов сгореть от стыда или сойти с ума от счастья.

***

      Вэй Ин и Лань Чжань ждали младших у ступеней, которые вели к подножью гор. Оба были уверены в том, что младшие уже все обсудили и пришли к определенному решению. Оба были намерены не вмешиваться без необходимости.       Обычно наблюдатели могли давать советы или строить план, но не в этом случае.       - Лань Чжань, проведем время в чайной или прогуляемся где-то?       Ванцзи посмотрел на супруга и перевел взгляд на направляющихся к ним младших.       - Где-то.       Помимо наблюдателей, которые отправятся на охоту, провести младших пришел и Ваньинь. Он сразу же заметил смущенный взгляд Сычжуя и горящие глаза Жуланя. Наконец-то.       - Удачи. Вэй Ин, Ванцзи, - он кратко кивнул друзьям.       Усянь улыбнулся:       - Глава Цзян, вы точно не хотите отправиться с нами?       Тот отмахнулся:       - Дайте мне немного покоя. У меня есть хотя бы два дня, чтобы официально бездельничать.       - Бездельничать запрещено, - напомнил Ванцзи, но его взгляде можно было уловить нотки веселья.       - Покормлю кроликов, - улыбнулся Цзян Чэн. - Понадеюсь, что глава Лань не будет наказывать другого главу Великого ордена и прогуляюсь по округе. В скором времени мне возвращаться в Юньмэн и говорится к совету. - Он вздохнул. - Так что я хочу воспользоваться тем, что мой орден потерял главу. Сами понимаете, что будет по возвращению.       Гора работы и очень много ошибок, которые предстоит исправить. Очевидно же - и все это понимали.       Но Вэй Ин все равно не сдержался:       - Когда будете кормить кроликов, не давайте им много моркови. Лучше капуста.       - Хорошо, - с напускной серьезностью кивнул Чэн. - Местные кролики в надежных руках.       Цзинъи прикрыл рот рукой, но все равно не смог сдержать смеха. Глава Цзян - это что-то с чем-то. Даже Юань улыбнулся.       - В таком случае - отправляемся.       Ванцзи встал на меч первым. За ним последовал Усянь все еще улыбаясь после приятного разговора.       Младшие последовали за ними.       Ночная охота в деревне Мо начинается.