(Темные) пути неисповедимы

      Деревня Мо располагалась на границе Гусу и Ланьлина. По большей части селение следовало бы отнести к Ланьлин Цзинь, что и вызывало вопросы в первую очередь у Жуланя. Он прогуливался по главной улице, рассматривая слегка обветшалые домики и встречающихся на пути жителей. Заметив клановые одеяния Великого ордена, жители спешили поклониться молодому заклинателю, но так же спешно и удалялись. Цзинь Лин даже задумался о том, чтобы переодеться или скрыть свою одежду под накидкой.       Чем беднее люди, тем больше вероятность получить нужную информацию за деньги. Вопрос скорее состоит в том, насколько эта информация будет правдивой. Цзинь Лин полагался не только на свое благосостояние, но и на некоторые знания о простых людях. Бедная деревня, а господа из главного дома имеют возможность запросить помощи у Великого ордена. Селение на территории Ланьлина, но запрос был отправлен в Гусу Лань. Этого было достаточно, чтобы Цзинь Лин сделал выводы о семье Мо и нашел подход к местному населению.       Жулань заранее стер со лба метку киновари, чтобы походить на обычного адепта, а также избавился от золотой заколки в волосах, сменив ее на обычную ленту. Оружие молодого заклинателя было спрятано, а небрежный шаг позволил дорожной пыли чуть больше осесть на полах одежд. Просто заклинатель из Ланьлин Цзинь - этот образ можно было считать завершенным. Любой человек знал, что члены главенствующей ветви ордена Цзинь или те кто занимает высокое положение, непременно ходят в золоте. Так что Жуланю стоило просто снять с себя дорогие украшения.       - Господин, - Лин подошел к торговцу хлебом и закашлялся. - Прошу прощения. Не подскажите, где здесь находится дом уважаемых господ Мо?       Торговец осмотрел юношу, слегка забеспокоившись. Заклинатель из Ланьлин Цзинь выглядел уставшим и явно был после долгой дороги.       - Вам туда, - он указал направление.       - Благодарю, - улыбнулся Жулань.       Пожилой мужчина покачал головой и вернулся к работе. Точнее - собирать остатки товара и закрывать лаку.       Цзинь Лин отвернулся от торговца и направился в указанном направлении. Он сделал несколько быстрых шагов и свернул за угол. Уже тут, скрывшись от чужих глаз, Жуань сдал кулаки и выругался.       - Блять, да что за хуйня?       Он вздохнул и окончательно убедился в своих прежних выводах.       Семья Мо обратилась за помощью в самый праведный орден просто для того, чтобы сэкономить. Любой человек знает, что Ланьлин Цзинь берет за услуги заклинателей недешево, а пограничные селения должны платить больше, так как не входят в территориальное влияние Великого ордена, а подчиняются мелким кланам. Никто не ожидал увидеть здесь заклинателя из Ланьлина, потому что знали, что господа Мо не будут платить столько денег. А если кто-то из ордена Цзинь здесь, то это значит, что семья Мо обратилась к ним. Вероятно, что господа Мо просто обкладывали простых людей налогами, а если потребуется больше денег господам, то и налог возрастет. Поэтому тот торговец и указал неверное направление. Если заклинатель из Ланьлина просто не дойдет до главного дома, то и платить не придется. Несколько неверно указанных направлений, и человек просто уйдет. Вот и дело с концом.       - Ублюдки, - снова выругался Лин.       Похоже, что придется делать то, что запрещено в Облачных Глубинах. Лгать. А чем больше людей слышит ложь, тем больше на правду она походит.       Жулань отряхнул одежды от пыли и снова вышел на главную улицу. Сейчас ему нужно найти чайную. Там куда больше шансов узнать что-то по делу.

***

      Сычжуй и Цзинъи направлялись за слугами, которые вызвались их проводить к господину и госпоже Мо. Прибытия заклинателей здесь явно ждали. Поэтому в главном зале, где за центральными столами восседали хозяева дома, были накрыты столы.       Молодые заклинатели молча поклонились и направились к подготовленным для них местам. Они оба заметили, что сама деревня не богата. Но главный дом был огромен, красив, а на приемы гостей здесь явно не скупились. На самом деле, это показывало господ Мо не с наилучшей стороны. Но и адепты Гусу Лань здесь не для того, чтобы давать какую-то оценку моральным нормам этих людей.       Госпожа Мо встала, чтобы поприветствовать гостей, но ее прервала ругань. Женщина повернулась в сторону, откуда доносилась брань и невольно улыбнулась.       Адепты ордена заклинателей так же посмотрели в том направлении. Из внутренней комнаты вышел упитанный молодой человек, которые был явно раздражен и не стеснялся в выражениях.       - Чертов псих. Сучий высер. Чтоб его...       - Дорогой, поприветствуй гостей, - перебила женщина, - это - заклинатели Великого ордена Гусу Лань. Они откликнулись, чтобы помочь нам.       Сын господи Мо, по всей видимости, сразу же встал ровнее, посмотрел на прибывших адептов и... Возмутился.       - Дети? Великий орден прислал этих?..       - Цзыюань, - господин Мо многозначительно посмотрел на сына. - Сядь.       Тот покорно опустился на свое место. Он посмотрел на гостей странным взглядом и усмехнулся. Как на...       Оба юноши в траурных одеждах переглянулись. Нехорошо. Это может стать помехой. Они уже не в первый раз сталкиваются с таким пренебрежительным отношением со стороны наследников таких вот семей.       - Благодарим за то, что откликнулись на нашу просьбу. - Начала хозяйка дома. - Прошу прощения за поведение сына. Этого больше не повториться. В последнее время у нас неспокойно - сами понимаете, - он улыбнулась. - Мой маленький а-Юань очень переживает из-за происходящего.       Цзинъи глянул на Сычжуя. Он искренне сочувствовал названному брату сейчас. Это "а-Юань" прозвучало ужасно.       - Опишите проблему подробнее, - Сычжуй смотрел на госпожу Мо. - В письме вы сказали о том, что вас беспокоит нежить. - Он несильно улыбнулся. - Что конкретно происходит? Нежить просто пугает присутствием? Она появляется в определенном месте? Она пытается напасть на людей? Она уже кого-то убила? Кого-то из вашего дома? Или просто жителей селения?       Господа Мо переглянулись, а из сын слегка поерзал на месте. Слышать ужасы от молодого заклинателя им явно было непривычно и неприятно. Цзинъи мысленно хихикнул - "а-Юань" явно отмщен. Но эти взгляды прощать нельзя.       - Мой товарищ прав, - согласно кивнул Цзинъи. - Хотелось бы конкретики. Если твари уже кого-то разорвали на куски, то могли стать сильнее и яростнее.       - Н-не, - госпожа Мо побледнела.       А ее супруг взял слово на себя.       - Уважаемые молодые заклинатели. - Мужчина невольно сел ровнее. - Мертвецы появляются ночью. Жители деревни не говорили о нападениях. Вероятно, что нечистых интересует наш дом. Поэтому мы и переживаем. Мертвецы скребутся в ворота. А несколько слуг видело тварей неподалеку. Также эти ужасные твари напугали нашего сына.       Цзыюань сразу же согласно закивал:       - Да. Они были просто мерзкими. Шипели и пытались набросится на меня.       Цзинъи был готов лбом о стол биться от происходящего. Здоровый парень, который строит из себя не весть что и его родители, которые пылинки сдувают с этого невоспитанного создания. Со стороны обоих адептов Гусу Лань, которые имели и манеры, и воспитание, и способности, все происходящее выглядело как какая-то отвратительная постановка.       - И что же вы сделали? - Юань посмотрел на младшего Мо.       - Прикончил их, конечно же, - самоуверенно заявил тот.       Госпожа Мо слегка побледнела и перевела взгляд на гостей. Сычжуй перевел взгляд на нее и улыбнулся:       - Вам точно нужна помощь?       - Да, разумеется. Моему дорогому а-Юаню просто повезло. Честно сказать, мне кажется, что моего сыночка прокляли, - женщина достала платок и вытерла несуществующую слезу. - Многие ему просто завидуют. Он красив, статен и умен. Уверена, кто-то зло посмотрел на него или прибег к темному заклинанию.       Цзинъи посмотрел на этого умного статного красавца, который больше походил на тупую здоровенную свинью и сдержался, чтобы за закатить глаза и предложить Юаню пойти домой.       - Это не проклятье, - заверил Цзинъи. - Но беспричинно нежить не преследует. Давайте вы все же расскажете нам, после чего нежить начала приходить. Так мы быстрее сможем вам помочь.       Юань посмотрел на Цзыюаня. Лань слегка нахмурился. Ошейник, цепь... Он тащил куда-то человека на цепи? Как собаку? Сычжуй моргнул, отгоняя неуместное видение. Это уже какой-то бред.       - Мы рассказали вам все, - заверил господин Мо. - Нечистые просто начали приходить. В деревне не происходило ничего подозрительного, как и в нашем доме.       Ну не бывает ничего просто так - это понимали оба заклинателя. Но от этих людей нечего не добиться.       - В таком случае, мы дождемся ночи и понаблюдаем. - Юань поднялся со своего места. - Прежде, чем мы начнем работать, я бы попросил вас закрыть все окна и двери. Никого не впускать и не выпускать. Мы обезопасим ваш дом и окрестности селения. Также мы бы хотели пообщаться с жителями.       При упоминании о жителях селения, супруги Мо переглянулись. Мужчина поднялся и поклонился молодому заклинателю:       - Прошу меня простить, но не стоит. Жители запирают дома с заходом солнца. Они не меньше нас напуганы происходящим. Я бы хотел избежать паники.       - В таком случае, - Юань улыбнулся. - Мы начнем расстановку талисманов. Помощь не потребуется, - сразу же заверил Сычжуй, заметив, что мужчина открыл рот.       Как только молодые заклинатели покинули зал, так и не притронувшись ни к чаю, ни к еде, они сразу же запрыгнули на крышу, игнорируя удивленные взгляды слуг и хозяев. Во-первых - сверху удобнее было осмотреть местность и оценить радиус, в котором они расставят талисманы и флаги. Во-вторых - здесь их не подслушают.       - Что-то не так, - первым высказался Цзинъи. - И мне кажется, что проблема даже не в хозяевах.       - Молодой господин Мо и правда весьма невежественный, - согласился Юань. За столько лет, он уже привык полагаться на интуицию младшего товарища. - А-И, флаги на мне. Закончим с ними и займемся печатями. Поговори со слугами.       Тот кивнул и улыбнулся:       - Понято. А-Юань, - все же не сдержал смешка Цзинъи.       Сычжуй тихонько вздохнул. Иногда Цзинъи такой... Цзинъи. Юань спрыгнул с крыши вслед за другом.

***

      Жулань устроился за дальним столиком небольшой чайной. Помимо самого дорогого чая, он заказал еще и закусок. Выглядело это все не очень, поэту притрагиваться к еде Лин не собирался. А вот послушать, о чем говорят в чайной - это было уже куда интереснее.       Чтобы не привлекать к себе внимания, Жулань скрыл клановые одежды под дорожным плащом, который на всякий случай носил в мешочке цянькунь.       Иногда, чтобы выходить на прогулку, Лин скрывал свою принадлежность к ордену Цзинь и в Ланьлиене. Это же не раз выручало его и на заданиях. Сейчас Жулань был похож на обычного симпатичного путника. При деньгах, что немало важно. И это сыграло свою роль.       - Молодой господин, прошу.       Молодая девушка, работница этой чайной, была явно дочерью владельца. Она поставила на стол еще несколько закусок и улыбнулась. "Той самой улыбкой", как говорится. Жулань сделал вид, что не проигнорировал это. Он улыбнулся девушке в ответ:       - Здесь слишком много для одного. Не составите мне компанию.       Судя по румянцу на щеках служанки, она была явно "за". Девушка посмотрела по сторонам и нерешительно присела напротив.       - Благодарю за предложение. Но не думаю, что смогу надолго остаться, - она кокетливо заправила прядь волос за ухо. - Неожиданно видеть здесь путника. Вы заклинатель?       - Нет, - просто солгал Жулань. - Я просто путешествую. Собираю истории, чтобы написать книгу. Ну, - он вздохнул. - После смерти родителей у меня осталось немного денег. И я решил, что хотел бы заняться чем-то... Особенным.       Молодой путешествующий писатель, да еще и при деньгах. Девушка из глухой деревушки должна быть просто очарована. Жулань сразу же увидел, как у собеседницы загорелись глаза. Отлично, теперь нужно правильно подвести к главной теме и выведать всю необходимую информацию.       - Особенная книга? - Девушка облокотилась о стол и улыбнулась шире.       - Да. Я хоть и не заклинатель, но хочу написать о них. Я путешествую и заглядываю в места, где происходит, - Лин глуповато улыбнулся. - Всякое. И ходят слухи, что здесь была замечена нежить.       При упоминании о темных тварях, девушка напряглась и сразу же отвела взгляд. Очевидно, что она что-то знала, но не говорила.       Жулань улыбнулся и наклонился к ней:       - Мне очень нужно, - он протянул служанке несколько золотых монет. - За приятную беседу.       Глядя на золото, девушка растерялась. Она немного поерзала и покосилась в сторону, где находился хозяин чайной. Убедившись, что тот занят, а их не подслушают, девушка быстренько забрала монеты и тихо произнесла:       - Говорят, я дом господ Мо страдает от каких-то тварей. Они начали приходить туда какое-то время назад. Эм... Я не особо знаю, но ходят слухи, что уже несколько ночей подряд на воротах и заборе главного дома остаются отметины. Кто-то говорит о проклятье. А кто-то... М-молодой господин Мо очень влиятельный человек. Эм, - она помедлила. - Поговаривают, что его мог проклясть сумасшедший.       - Сумасшедший? - Лин слегка нахмурился.       - Да, - девушка пару раз быстро кивнула. - Сын покойной сестры госпожи Мо. Он... Чудак. Последний раз молодой господин Мо... Он надел на того сумасшедшего ошейник и таскал за собой как собаку. Люди смеялись. Господин Мо заставлял его делать всякое. - Она замолчала. - После того, как сумасшедшего Мо выгнали из учеников в Великом ордене за домогательства к какому-то уважаемому заклинателю, тот совершенно сошел с ума. Он мог проклясть своего кровного брата.       Цзинь Лан задал следующий вопрос:       - А почему они держат у себя сумасшедшего.       - Он же их кровный родственник. Но я считаю, что это просто... Забавы ради. Этот сумасшедший, - он наклонилась чуть ближе к Жуланю и прошептала. - Поговаривают, что он - обрезанный рукав. И с таким... Ну, забавляются.       Цзинь Лин положил перед девушкой еще одну золотую монету, чтобы у той не было и шанса уйти от следующего вопроса:       - Как зовут того сумасшедшего?       - Мо Сюаньюй.       Это окончательно убедило Жуланя в его предыдущих выводах. К нападениям нежити причастны непосредственно господа Мо.       Если бы местные пострадали, то девушка непременно бы рассказала о случаях. Но она сказала лишь о главном доме. Учитывая услышанное о местных господах - те явно не самые приятные люди. И Сюаньюй.       Жулань вышел из чайной и посмотрел себе под ноги. Он слышал о том случае, но не мог припомнить, с чего же все это вообще началось. Глава Цзинь приказал спустить этого бесстыдника со ступеней и с позором выгнал из ордена. Имя "Сюаньюй" время от времени мелькало в разговорах выпивших адептов.       С этим следовало разобраться. И после этой Ночной охоты, Лин выяснит, что происходило между... Что уж там таить. Между этими двумя его дядями.

***

      Пока Сычжуй расставлял флаги с символами, привлекающими нечисть, Цзинъи прогуливался по округе, делая крайне сосредоточенный вид. Однако он просто выбирал, к кому бы подойти. На самом деле Цзинъи не считал себя провидцем, но своей интуиции привык доверять. Особенно, когда дело касалось чего-то странного.       А здесь все было странно. Начиная от высказываний Мо Цзыюаня и заканчивая взглядами слуг на заклинателей. Люди здесь явно что-то знали, но не говорили, опасаясь, вероятно, хозяев дома.       Цзинъи покосился в сторону сарая. Он слегка нахмурился и шагнул в ту сторону. Интуиция подсказывала, что ему нужно именно туда. Но на полпути к месту перед заклинателем возник слуга.       - Господин заклинатель, - юноша в довольно опрятных одеждах неловко улыбнулся. - Прошу, осмотрите ворота. Нежить была замечена там.       Цзинъи перевел взгляд на слугу. Тот говорил о воротах. Значит, нежить шла со стороны города. Если город, то кто-то из жителей. Жителей опрашивал Лин. А этот слуга явно не хотел, чтобы заклинатель ходил там, где ему не рады.       - Проведете меня? - Цзинъи улыбнулся в ответ.       Пока шли к воротам, Лань заметил, что Юань почти закончил с расстановкой флагов. Дело остается за талисманами, которых не потребует слишком много. Цзинъи оценил территорию и решил, что десятка амулетов будет достаточно. Печати на флагах привлекут нежить с окрестностей резиденции. Даже если придет то же десяток мертвецов, они быстро с ними справятся. Однако таких сильных колебаний темной ци Цзинъи не почувствовал.       - Так как давно вас беспокоят твари?       - Примерно с неделю, - ответил слуга.       - Они ни на кого не нападали?       - Молодой господин же сказал - бросались.       - Только на него? - Цзинъи не отставал с вопросами.       Слуга пожал плечами и замедлил шаг:       - На меня точно они не набрасывались.       - А что было неделю назад? Может, какое-то событие?       - В деревне проходил праздник.       - Гуляли там?       Слуга улыбнулся:       - Это была свадьба. Да, я был там какое-то время. Господина тоже пригласили и я был с ним там. Но простые люди не смогли впечатлить.       - А пытались? - Цзинъи смотрел вперед, начиная понимать, откуда появились твари и проблемы с ними.       - На самом деле, присутствие господ - это самая настоящая радость. Конечно же простой люд надеется на подарки.       - И что же подарил молодой господин Мо?       - О, шкатулку. Очень красивую, - слуга запнулся на мгновение. - Но невежды отказались от подарка.       - А почему?       - Шкатулка, - слуга остановился и опустил взгляд, несильно склонив голову. - Именная.       Цзинъи так же остановился. Он посмотрел на поникшего юношу с интересом:       - Отказались от именной шкатулки? Почему? Или там было вырезано имя только одного из супругов.       - М-молодой господин только потом узнал, что она именная.       - Разве такие вещи не делаются на заказ? - Цзинъи несильно улыбнулся, располагая собеседника к себе. - Не переживайте, я не стану делать поспешных выводов, - он даже рукой махнул. - Это просто общие вопросы. Правилами моего ордена запрещено обсуждать других. Я их не нарушаю.       Слуга помедлил. Он покосился на ворота и тихонько ответил:       - Господин нашел эту шкатулку.       Цзинъи понимал, что это ложь, но не стал выпытывать дальше. Он вернулся к расспросам о свадебных гуляниях.       - Так вы ушли из-за того, что молодожены отказались от подарка?       - Да, - кивнул слуга и направился дальше. - Прошу, вот здесь, - слуга указал на несколько царапин на заборе и воротах.       - Возможно, шкатулка, найденная вашим господином, ранее принадлежала кому-то из покойников. Вот теперь нежить и пытается вернуть вещь, - предположил Цзинъи. - Ну а если никаких тварей здесь не окажется, то мы продолжим выяснять обстоятельства уже на другом уровне, - как бы между прочим произнес Лань. - Лгать запрещено - это так же правило моего ордена.       Слуга совершенно растерялся. Этот юный заклинатель оказался... Излишне проницательным. Он задавал слишком много наводящих вопросов. А теперь смотрел так, словно душу видел.       - П-послушайте, это...       Цзинъи хватило одного только взгляда на царапины, чтобы окончательно убедиться в том, что каждый человек в этом доме - наглый лжец. И когда слуга замялся и замолчал, Цзинъи уже более серьезно произнес:       - Эти царапины сделаны ножом. - Он указал на одни из повреждений. - А эти - сделал человек. Здесь нет и намека на темную энергию, значит, мы не можем говорить о мертвецах. Пока что.       - Ч-что? П-пока что?       - Ну вы же по какой-то причине решили направить письмо с просьбой о помощи именно в наш орден. - Цзинъи улыбнулся. - А раз вы не говорите правду, то мы сами ее выясним.       Изначально этот адепт ордена показался простодушным и наивным. Но сейчас он действительно пугал.       - Н-на самом деле... Господин заклинатель, - слуга едва ли не расплакался. - Я... Я не хотел, - он упал на колени перед Цзинъи по слезящимися глазами посмотрел на него. - Нежить действительно беспокоит. Но вовсе не из-за шкатулки. Они не царапали ворота. Они просто... Здесь, - он обвел взглядом округу. - В-в день свадьбы, господин выпил лишнего. И... И... Он не хотел. Это получилось случайно. Он сказал спрятать их. Но я ослушался. И... И, - слуга заплакал. - Я не хотел хоронить детей.       - Детей? - Цзинъи наклонился и протянул слуге руку. - Успокойся. Вот, - заклинатель вложил в чужую руку платок.       - Простите, - слуга всхлипнул. - Я... Вы точно...       - Никто не узнает. Только мои товарищи. Обещаю.       Слуга кивнул и принялся хрипло шептать, периодически шмыгая носом:       - Господин Мо очень расстроился из-за той шкатулки. Он напился и... В деревне недавно умерли люди. У них осталось трое детей. Те были бесхозными и просто... Ну, знаете, жили по возможности. Кто-то что-то давал - еду или вещи. Они не крали, а п-просто, - он вздохнул. - Те дети жили в старом доме на окраине. Дом был небольшой и совсем ветхий. А те дети... Они были готовы на все ради еды. Или вещей. Господин... Не понимал, что делает. Он просто...       - Дети мертвы? - Цзинъи перешел к самому главному вопросу. И когда слуга кивнул, заклинатель спросил снова. - Их замучили?       - Их... Они, - слуга задрожал. - В еде были осколки и камни. Они съели все, - шепотом закончил слуга и заплакал.       - А твой молодой господин решил все скрыть. Решил, что заклинатели просто разберутся с проблемой. А в Гусу Лань обратились за помощью, чтобы сэкономить средства и чтобы проблема не была предана огласке. Ясно.       Слуга побледнел. Этот молодой заклинатель так просто отреагировал? Это было... Странно.       Но на самом деле Цзинъи просто не показывал эмоций. Он установил один из талисманов на ворота и сжал кулаки. Этот тип точно ненормальный. Решил поиздеваться над бедными детьми? Ну что же, этой ночью они проверят, есть ли у этих детей родители. Но помимо всего этого, у Цзинъи оставался еще один вопрос:       - Где находится тот дом?

***

      Изучая деревню под видом путешественника, удалось выяснить несколько важных для охоты вещей. Помимо того, что эта семья Мо, оказалась связана с тем самым Сюаньюем, Цзинь Лину удалось узнать несколько местных легенд и слухов. Больше всего его заинтересовал храм в горе, где поклонялись какому-то местному божеству. Но помимо этого здесь так же ходили слухи о таинственной и печальной кончине детей местных бедняком. Та служака сказала, что те бедняжки так голодали, что наелись непойми чего и умерли. Звучало не очень. Да и выглядело странно - в тот день в деревне была свадьба. Даже если бы бесхозные дети и наелись чего, что падало со стола, они бы не умерли, так как больше никто из гостей не отравился.       Жулань бы проигнорировал тот дом, если бы не столкнулся с Цзинъи, который передвигался, прыгая по крышам. Лин последовал за другом. Ранее они договаривались встретиться у входа в главный дом, поэтому Лань не стал бы слоняться просто так без надобности.       - Эй, а-И!       Цзинъи остановился на одной из крыш. Он посмотрел на Жуланя и махнул ему рукой, указывая, что нужно спуститься вниз.       Когда они оказались внизу, Лань не сдержался от комментария:       - Скрытный будущий глава Цзинь.       Тот хмыкнул и снял с себя плащ:       - Как оказалось, адептам Ланьлин Цзинь здесь не рады. Впрочем, ожидаемо. Мне удалось кое-что выяснить.       - И мне, - кивнул Цзинъи. - Юань пока что в главном доме. У нас немного времени. Я хочу кое-что проверить. Поможешь?       - Будто я когда-то отказывал, - закатил глаза Лин. - Куда идем?       Цзинъи вкратце рассказал, что поведал ему слуга. Эта история дополнила ту информацию, которую получил Жулань.       - Больной ублюдок, - заключил Лин. - Ты хочешь осмотреть дом?       - Если те дети переродились мертвецами, то не могли стать большой проблемой. Мне кажется, что тут другое, - Лань нахмурился. - У меня есть подозрение, что это могут быть их родители, которые могут мстить. Но тогда в этом замешаны неуспокоенные души.       - Служанка не сказала, чтобы детей кто-то хоронил, - заметил Жулань. - На самом деле, тут много слухов. - Лин осмотрелся. - Люди боятся эту семейку Мо. Полагаю, что жестокость проявлял не только Цзыюань. Но кормить детей камнями... У него точно с головой проблемы.       - Это ты еще не видел этого... А-Юаня, - прыснул Цзинъи.       Жулань посмотрел с укоризной:       - Только не говори, что наш Юань слышал.       - Госпожа Мо так сына назвала.       Заклинатели переглянулись. Цзинъи хотел бы сказать, но некоторые скверные мысли друга озвучивал Жулань:       - Ублюдочного выблядка?       Цзинъи обвел взглядом округу и щелкнул пальцами:       - Да. А-Лин, ну ты просто мои мысли читаешь, - Лань закинул руку на плечо друга. - Пойдем смотреть дом.              Здание и правда было ветхим и старым. Очевидно, что те дети здесь не жили, а выживали. Жулань остановился недалеко от здания и посмотрел вверх:       - Скоро заход. Нужно поторопиться.       Цзинъи кивнул и подошел ближе, чтобы открыть дверь. Та едва не вывалилась, но подалась. Лань сразу же отшатнулся и прикрыл нос рукой.       - Ну и вонь.       Жулань согласился, но все равно подошел ближе. Он заглянул внутрь.       Было темно и жутко воняло. Когда затхлый запах слегка развеялся, можно было войти.       Дом состоял из одной комнаты. На полу лежала покрытая тканью солома, видимо, тут дети спали. В углу были собраны какие-то вещи. Прямо на полу лежала сгнившая еда и были видные какие-то разводы. Жулань достал из мешочка небольшой кинжал и направил в него духовную энергию. Лезвие засветилось золотом, освещая комнату. Этому приему его научил дядя Чэн, говоря, что отец так делал. И у Лина правда получалось, а со временем, он довел эту технику до идеала.       - Тел здесь точно нет. Но детей явно рвало кровью, - констатировал Цзинь и посветил вверх. - Ты что-то чувствуешь?       Цзинъи поморщился, но покачал головой. Следов темной ци тут тоже не было.       - Знаешь, у меня складывается ощущение, будто кто-то подчистил следы. Или мы тупые.       Жулань усмехнулся:       - Мы? Я тут вообще случайно оказался.       - Эй, это было почти обидно, - наигранно надулся Цзинъи. - Я думал, что мы с тобой в огонь и в воду.       - Допустим, - согласился Цзинь Лин. - Глаза закрой.       Цзинъи так и сделал. Цзинь Лин усилил свечение. Поток его духовной энергии вырвался из меча и прошелся по помещению. Лань почувствовал небольшие колебания в воздухе, но глаз все же не открыл.       Жулань сделал это не только для того, чтобы осветить помещение лучше, но и удостовериться, что вмешательства темной энергии здесь точно нет. Все помещение озарилось золотым светом. Кроме того места, где были засохшие следы кровавой рвоты.       - Все, - произнес Жулань и посмотрел на то место. - Там что-то есть.       - Серьезно? - Цзинъи едва не простонал. - А другого места не нашлось?       - В огонь и в воду, - напомнил Лин. - Но я могу оказать тебе услугу.       - Будущий глава Цзинь благосклонен ко мне.       Жулань несильно поклонился другу и метнул нож в сторону пола. Он аккуратно вырезал половицы из того места и направил кинжал своей духовной силой так, чтобы поддеть вырезанное дерево и отбросить его в сторону.       - Господин Лань, - Лин наигранно учтиво указал на то место с поклоном.       - Господин Цзинь, - кивнул Цзинъи и подошел ближе.       По полом оказался небольшой тайник. Внутри оказалось несколько монет, какие-то книги и свертки. Прочитав одно из названий, оба удивленно заморгали.       Юноши переглянулись.       - Заберем сейчас? - Цзинъи покосился на Жуланя.       Тот кивнул:       - Определенно. Кто бы это здесь не спрятал, это может стать проблемой.       Не ясно, кому могли пригодиться ритуалы по жертвоприношению, но те дети явно здесь не при чем.       Уже покинув дом, Жулань был готов запрыгнуть на крышу, чтобы вернуться к главному дому. Но Цзинъи перехватил его руку.       - Постой.       Дом находился на окраине, поэтому лес был совсем недалеко. И Цзинъи направился туда.       - Да что еще? - Лин покорно последовал за товарищем.       - Мне показалось... А, не показалось. Тот слуга в главном доме говорил о шкатулке. Кажется, что это она.       Цзинъи поднял с земли названную вещь. По приходу в дом было слишком много впечатлений, чтобы обратить внимание на окраины. Но направляясь обратно, Линь обратил внимание на какую-то коробку. Он подумал, что это могла быть та самая шкатулка. И не ошибся.       Да и слуга не обманул - работа и правда была достойна мастера.       Цзинъи покрутил вещь в руках и открыл ее. Хотелось убедиться, что та и правда именная.       - М-мо Сюаньюй? - Прочитал Цзинъи.       Жулань вздрогнул. Он сделал шаг к другу и посмотрел на шкатулку. На внутренней стороне крышки действительно было выгравировано это имя.       - Интересно, - протянул Лань. - Заберем ее. Слуга сказал, что Цзыюань нашел эту шкатулку. Но, по всей видимости, он ее отобрал. Если этот Сюаньюй какой-то его родственник или вроде того.       Цзинь Лин нахмурился. Странно. Чем дальше - тем страннее. Но историю Мо Сюаньюя точно нужно узнать во всех деталях.

***

      Юань ждал товарищей у ворот. И когда ты спрыгнули прямо перед ним, Сычжуй вздохнул с облегчением:       - Наконец-то. А-И, а-Лин, я уже переживать начал.       - Прости, - Жулань подошел ближе и улыбнулся. - Мы с а-И нашли кое-что.       - Тебе не понравится, - заверил Цзинъи.       - Я даже не сомневаюсь, - огласился Юань. - Следы на воротах и заборе поддельны, остатков темной ци нет. Пока вас не было, я расставил талисманы. Но мы не будем их активировать, пока флаги не сработают и не притянут нежить с округи. А-Лин, будь на крыше. - Тот кивнул. - А-И, ты со мной внизу. Помимо того, чтобы истреблять нежить, нужно еще и за жителями дома следить.       Жулань и Цзинъи рассказали о своих находках и о той информации, что удалось узнать. Юань был шокирован так же, как и его друзья - это все звучало просто бесчеловечно. Может, Мо Цзыюань и жесток, но не настолько же, чтобы доводить несчастных детей до такого. Но больше всего вопросов вызывали найденные в том доме книги с ритуалами.       - Уверен, их там спрятали недавно, - поделился Лин. - В тайнике не было слишком пыльно.       - Да. С половиц явно насыпалось бы за долгое время, - согласился Цзинъи.       Юань задумался:       - Жертвоприношение, - произнес он слегка нахмурившись. - И храм в горе, - он посмотрел на Жуланя. - Как только закончим здесь, предлагаю проверить. Если люди и правда верили в это, принося какие-то жертвы, то мы можем иметь дело со злым духом. Что в целом и может являться причиной излишней жестокости Цзыюаня.       - В деревне много слухов. Но все они, - Жулань даже вздохнул. - Звучат как откровенный бред. Нельзя отрицать, что эти вещи не связаны, но я согласен с тем, что нужно проверить.       - А-Лин, - Юань коснулся руки Жуланя. - Все хорошо?       Тот улыбнулся и кивнул:       - Да.       Цзинъи сразу же нахмурился и сложил руки на груди:       - Даже не пытайся, Цзинь Жулань. Ты сам сказал, что заклинателям из Ланьлин Цзинь здесь не рады, и ты скрывал личность. Не смей говорить, что все нормально и вот так улыбаться. - Цзинъи порывисто обнял друга. - Что бы там не было, мы поможем. Всегда.       Юань сжал руку любимого чуть сильнее и кивнул в знак согласия.       Жулань улыбнулся уже более расслабленно. И тихо проворчал:       - Лань Цзинъи, ты меня сейчас задушишь. Это покушение на будущего главу Великого ордена.

***

      Чтобы не привлекать излишнего внимания, Цзинь Лин притаился а крыше. Он воспользовался свей накидкой и талисманном, который скрывал присутствие. Сычжуй предложил воспользоваться еще и мелодией, но Жулань лишь отмахнулся - в этом доме нет заклинателей.       О Сюаньюе Цзинь Лин решил промолчать. Дело и так слишком мутное, семья Мо лжет, и не хотелось бы озадачивать друга и возлюбленного еще и этим.       Цзинъи и Сычжуй не в первый раз говорили теплые слова. Цзинь Лин и два воспитанника праведного ордена с самого детства были вместе. Они очень хорошо понимали друг друга. Просто Жулань привык о чем-то молчать, чтобы не беспокоить близких людей. Тех, кого Лин искренне любил и так было недопустимо мало. А Ланьлин... Жулань не считал это место своим домом.       Сидя на крыше, Лин смотрел на то, как слуги закрывают двери и окна. Похоже, что они восприняли наставления молодых заклинателей всерьез.       Жулань далеко не в первый раз участвовал в Ночной охоте со своими друзьями. И каждый раз все начиналось одинаково - их считали детьми. А по итогу...       Лин вздохнул и поднял взгляд к небу. Начали появляться звезды. Он вздохнул снова и прикрыл глаза. Как же все сложно.       Юань посмотрел в сторону крыши, где находился Жулань. Лин выбрал место ближе к воротам. Оттуда хорошо просматривалась местность как территории главного дома, так и местность за ее пределами.       - Он опять это делает, - Цзынъи так же смотрел в сторону крыши. - Мог бы хоть тебе рассказать.       - А-И, - Сычжуй взглянул с укоризной. - Не говори так. Мы с детства дружим.       - Но поцелуй в щеку от маленького а-Лина получил ты, - уже с улыбкой заметил Цзинъи.       Юань смутился и отвел взгляд:       - Прекрати. Нам было пять. А а-Лину - четыре.       - И ты говоришь это сейчас? - Цзинъи тихо рассмеялся. - Дядя Чэн часто вспоминает от ваш, - он не договорил и рассмеялся снова.       Сычжуй вздохнул и покачал головой. На самом деле - это воспоминание было приятно ему. Детское и невинное, оно грело душу и вызывало нежную улыбку.       - А-И, пора начинать.       Тот кивнул и сделал два шага назад.       Юань вздохнул и обнажил клинок. Флаги были расставлены таким образом, чтобы заклинатель находился в центре. Таким образом он полностью контролировал духовную энергию и силу ее потока. Сычжуй вонзил меч ровно перед собой. Вокруг него образовался энергетический круг, который стразу же вспыхнул духовным пламенем. Из синего оно переливалось красным и постепенно становилось черным. От круга несколько огненных духовных потоков устремились к флагам. Юань прикрыл глаза и сосредоточился на радиусе. И в тот момент, когда огненные линии буквально вошли в флаги, они рассеялись, а сами флаги флаги на мгновение полыхнули красным.       Круг вокруг Юаня все еще горел черным, постепенно становясь сине-красным. Пламя было едва выше обычной травы, но несло в себе огромную силу. Если нежить или еще какая тварь попытается нарушить круг, то непременно сгорит. Однако в случае сильного вмешательства в целостность круга, циркуляция духовной энергии будет нарушена, а заклинатель потеряет полный контроль над заклинанием. Это несло в себе угрозу скорее не для адептов, а для простых людей. Чем сильнее заклинатель, создающий круг, тем сильнее будет действие заклинания в случае его нарушения. И нельзя предполагать, сколько тварей привлекут флаги. Однако благодаря большему запасу духовной энергии, заклинатель мог покинуть круг, оставив вместо себя свой меч.       Юань был сильнейшим молодым заклинателем ордена Гусу Лань. Поэтому как только он сотворил это заклинание, он сразу же вышел из круга и сложил пальцы в печать.       Цзинъи был рядом. Он встал к товарищу спиной и так же сосредоточился на активации талисманов. Вовсе не защитных. Это были талисманы-ловушки. Если тварь удастся поймать, то получится так же и выяснить причину проблемы.              Как только заклинание привлечения нечисти было активировано, Жулань занял позицию на крыше. Он заметил несколько талисманов ловушек у ворот. Лин наложил стрелу на тетиву и приготовился. Как только тварь попадется в талисман, дело можно считать законченным. Однако если нечисть вырвется, то ее нужно будет непременно остановить. И не защитным талисманом, а стрелой.       Прошло около минуты, когда один из талисманов-ловушек сработал. Печать сорвалась со своего места и устремилась к твари. Жулань прищурился и провел талисман взглядом, направляя на него стрелу. Ловушка сработала ровно в тот момент, когда талисман прилип к мертвецу и тварь окутали невидимые путы, парализуя. Мертвец не двигался.       Но вторая ловушка тут же стремилась вперед.       Если хоть в чем-то ублюдки Мо не солгали, то хватит трех талисманов. Однако Цзинь Лин был более чем уверен, что понадобится больше ловушек.       Дабы улучшить видимость, Жулань направил духовную энергию в стрелу. Луч света из наконечника устремился вперед, позволяя рассмотреть пойманную добычу. Цзинь Лина охватила злость - в ловушки угодили два мертвеца. Но они точно не были детьми.       Скорее всего они отозвались на зов печати. Черт!       Жулань цыкнул. Хотелось всадить эту стрелу в голову выблядку Мо. Любому выблядку.       Нежелание обращаться за помощью в Ланьлин явно было связано не только с финансовым вопросом. Это касалось еще и Сюаньюя. Мо Цзыюань по прихоти убил трех несчастных детей. Тел в том доме не оказалось. Царапины на воротах - просто муляж. Это было сделано специально. Теми, кто знал. О смерти детей правду знали только Цзыюань и его слуга. Слуга указал Цзинъи на дом, а в том доме они нашил книги. И шкатулку.       Блять!       Жулань выхватил из колчана вторую стрелу и выстрелу и выстрелил одновременно двумя. Обе стрелы попали в цель - в мертвецов.       Лин спрыгнул с крыши и уже в прыжке наложил стрелу на тетиву, чтобы выстрелить снова. Он понимал, что ублюдок не навредит его друзьям, но если он может отдалить опасность от них, то он это сделает.              Со стороны главного входа в само поместье раздался крик. Оба заклинателя в траурных одеждах посмотрели в ту сторону.       - Юань.       - Да.       Сычжуй призвал свой меч. Круг из огня сразу же развеялся, а действие флагов - постепенно ослабевать. Оба заклинателя направили мечи в направлении нежити, что устремилась к ним, а совсем рядом промелькнула золотая вспышка.       Служанка отбежала в сторону с опаской глядя на происходящее. Прямо из-под земли вылезло несколько мертвецов. Только те были совсем маленькими, а на их пожелтевших, начавших разлагаться лицах, можно было увидеть хищный оскал. Мечи заклинателей пронзили двух тварей, а золотая стрела встряла в третьего. Девушка медленно подняла взгляд и замерла. Прямо перед ней стоял заклинатель из Лаьлин Цзинь и направлял стрелу прямо на нее.       Цзинъи и Сычжуй вернули свои мечи обратно. Они поспешили к другу.       - А-Лин?       - Это дух, - сразу же сказал Жулань.       Его стрела засветилась золотом, что заставило служанку закричать и попытаться сбежать. Юань сразу же метнул в девушку сдерживающий талисман. Но злобный дух оказался проворнее. Темное облачко вырвалось из тела служанки и устремилось в поместье. Однако Цзинъи успел активировать печати, не давая сущности проникнуть внутрь. Цзинь Лин выстрелил в духа, но стрела прошла сквозь облачко.       - Черт!       Если наполненная духовной энергией стрела прошла сквозь, а не рассеяла духа, то этот дух либо слишком сильный, либо его кто-то призвал. Но в поместье живут преимущественно не способные к заклинательсву люди, а единственный, кто мог бы прибегнуть к темному ритуалу призыва - это... Нет, откуда у него такие знания?       Жулань опустил лук и позволил своим друзьям действовать. Самому Лину не давали покоя те книги. Книги, шкатулка, история о детях, которых убили жестоким, даже безумным способом. На мгновение к Цзинь Лину пришло осознание. Он усмехнулся и прошипел:       - Да вы издеваетесь. Ублюдки.       Теперь Цзинь Лин прикрывал товарищей на случай нападения тварей. Адепты Гусу занялись поимкой духа.       У всех троих изначально были подозрения, что дело нечисто, но нельзя было точно утверждать - замешан тут дух или эти люди здесь оставили все человеческое. Первоочередной целью было - не дать заманить себя в ловушку. Нужно было полностью разобраться в ситуации и докопаться до правды. И сейчас, когда эта самая правда всплыла, остается просто поймать злого духа, который не только вселялся в тела разных людей, но еще и мог нежить себе подчинить.       Юань поднялся на мече и приготовил талисманы. Цзинъи стол совсем рядом, а у него в руке была флейта:       - Знаешь, твоего папы нам сейчас очень не хватает.       - А-И, папа Ин вмешается, если поймет, что мы не справляемся. И ты это знаешь.       Оба заклинателя направлялись за темным облачком. Нужно было сократить расстояние прежде, чем начать рассеивать его.       - Может, он мог бы заставить этого духа хотя бы остановиться? - Цзинъи приготовился начать играть.       - А как же шутка о подчинении? - Юань наполнил талисманы духовной энергией и те вспыхнули пламенем.       - О, я бы бы только рад, если бы этот тух сам сдался.       Сычжуй метнул талисманы в сторону духа. Несколько печатей зависло в воздухе вокруг темной сущности, образовывая своеобразную клетку. А когда звуки флеты разнеслись по округе, дух взбушевался и попытался вырваться. Однако талисманы сдерживали его, а мелодия - ослабляла. Юань наблюдал за тем как дух постепенно успокаивается. Еще немного и с этим будет покончено. Останется только до конца разобраться в причинах и Ночная охота будет окончена.       - А! Спасите! Спасите меня! Вы, ублюдки! Помогите!       Крики раздались совсем рядом, откуда-то снизу. Голос Мо Цзыюаня адепты Гусу Лань узнали, но отвлекаться совсем не хотелось. Этот дух почти...       - Урод! Спаси меня! Ты же заклинатель!       Цзыюань не прекращал верещать. Цзинъи нахмурился. Этот этот придурок продолжить так орать, то это начнет сбивать мелодию. Юань так же это понимал. Он не глядя метнул один из сдерживающих талисманов вниз, чтобы амулет просто сдержал нежить или что бы там не было.       Но Цзыюань все не унимался:       - Ублюдки! Вы хоть знаете, кто я?! Да вас высекут за то, что вы не спасли молодого господина Мо! Нет - казнят! Я скажу маме и папе, чтобы вас просто казнили! И... Мпф!       Сычжуй не выдержал. Он наложил заклинание молчания. Слушать этот ор было просто невозможно, да и была вероятность, что это повредит мелодии рассеивания а-И.       Дух уже не пытался вырваться. Темное облачко постепенно начало становиться меньше и прозрачнее. Все работало - дух рассеивался. Только вот откуда такой сильный дух взялся здесь? Цзинъи играл не менее двух минут, чтобы подавить силу твари, да и Юань использовал пять талисманов, чтобы сдержать тварь.       Пока адепты Гусу справлялись с духом, Цзинь Лин убедился, что на территории главного дома нет тварей и следов темной ци. Больше нет. Жулань уничтожил еще пять мертвецов, двое из которых явно ранее были слугами здесь. Это уже выходило за рамки. Нужно было сказать друзьям о догадках, но это все по большей части касается Ланьлин Цзинь. Лин не хотел втягивать дорогих людей в это.       Когда Жулань догнал товарищей, то сразу же обратил внимание на то, что те почти закончили с усмирением духа. Лин заметил злющего Цзыюаня, который пытался открыть рот, но ничего не получалось. Жулань почему-то был уверен, что этот жирный ублюдок задолбал Юаня. Цзинъи не стал бы отвлекаться от игры.       Лин метнул стрелу в мертвеца, который валялся на земле.       Как только Цзыюань заметил, что с нежитью покончено, то сразу повернул голову к тому, кто метнул эту стрелу. И побледнел. Одежды Ланьлин Цзинь он точно узнал.       - И что ты там прячешь? - Жулань шагнул ближе, заметив, что этот Мо что-то пытается скрыть за спиной.       Цзыюань отполз подальше и помотал головой. Сказать он ничего не мог. Но Лин подходил ближе:       - Так это ты или твой слуга? И зачем пытались подставить Сюаньюя?       С каждым произнесенным заклинателем словом, Мо бледнел все сильнее.       Цзинь Лин продолжил бы напирать, если бы не бросившийся на него мертвец. Жулань незамедлительно выстрелил в тварь, после чего - резко развернулся и был готов нанести удар тому что бросился на него со спины. Тот юноша отскочил обратно. И вместо того, чтобы снова броситься на Лина - бросился в сторону заклинателей из Гусу.       Жулань пустил стрелу в юношу, попав тому в ногу. Неизвестный упал на землю и закричал. Цзинь Лину хватило мгновения, чтобы оказаться рядом с нападавшим. Учитывая произошедшее, было понятно, что это и есть тот самый виновник происходящего. Жулань держал юношу на прицеле:       - Назови хоть одну причину не прострелить твою тупую башку.       Юноша посмотрел на Лина с диким оскалом. Жулань сразу же узнал признаки одержимости. Он успел отпрыгнуть в сторону, но все равно выстрелил. Тот юноша извернулся, резко выгнувшись в сторону и буквально свернув себе шею. Кто бы это не был - он уже мертв. Ни один человек не выживет, после такого поворота головы. Раздался хруст и голова юноши вернулась в прежнее нормальное положение. Одержимый вскочи на ноги и заорал:       - О, великий Фуан Цзяо! Давай де станем едины!       Что? Один злой дух пытается соединится с другим? Да что вообще происходит в этой проклятой деревне?!       Цзинь Лин не мог позволить ритуалу завершиться. Он видел, что Юань и Цзинъи почти закончили с усмирением другого духа. Но когда одержимый позвал сущность, та будто снова обрела силу, откликаясь на зов.       Мелодия флейты стала громче. А Сычжуй усилил заклинание, добавив амулетов.       Жулань встал на меч. Сайхуа воспарил прямо над одержимым, который источал темную энергию. Цзинь Лин снова прицелился. Три стрелы воткнулись вокруг одержимого. Золотые нити духовной энергии образовались между стрелами, создавая сдерживающий круг. Свечение силы становилось ярче, а твари начинала шипеть и метаться. Жулань сложил пальцы в печать и нахмурился. Единение духов. Те книги по жертвоприношению. Жертвой определенно была душа. Душа этого человека. Ом мстил? Он имел желание? Стоит ли попробовать сохранить целостность души этого одержимого? Или ни о какой душе уже не может быть речи?       Одержимый свалился на землю и выгнулся. Он продолжал орать:       - Фуан Цзяо! Мы едины! Едины!       Второй душ отвечал на этот зов. Он метался в печатях и не реагировал на мелодию. Ни на одну из мелодий. Духи были готовы слиться воедино.       Юань понял, что сдерживание не работает, как и мелодии. Более пытаться больше нет смысла. Нужно уничтожать.       - А-И, удержи его на время. Начинаем истребление.       Тот кивнул и сменил мелодию. Юань убрал талисманы.       Оружие и инструменты адепты носили в мешочках, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Но они настолько приловчились к этому, что извлечение оружия из магического мешочка не занимало много времени. И уже через мгновение в руках Юаня был гуцинь. Сычжуй провел пальцами по струнам, создавая сильную волну духовной энергии. Она отбросила духа на расстояние.       - А-И, "Немилостивое изгнание". Этот дух силен. Нельзя, чтобы он стал еще сильнее.       - Понял. Я буду вести.       Цзинъи поднялся на мече чуть выше и сократил расстояние между собой и духом. В отличии от "Изгнания", "Немилостивое изгнание" требовало игру двух человек. дин заклинатель начинал играть, а второй отставал за ним ненамного, просто повторяя мелодию. Таким образом, даже если дух мог обойти одну игру, он не мог уйти от второй - у него просто не было сил, чтобы обойти задвоенную мелодию.       Жулань прицелился еще одной стрелой. Он сосредоточился не только на удержании контроля, но и на том, чтобы наполнить новую стрелу духовной энергией. Та засветилась золотом. Цзинь Лин был уверен - попади такой сгусток силы в духа - тому не выжить. И плевать, что будет уничтожено все - и тело, и душа. Эта тварь определенно очень опасна, раз может и тела подчинять, и с другими духами сливаться, и даже мелодиям Гусу сопротивляется. Что бы это не было...       Толчок со стороны заставил Жуланя всего на мгновение потерять контроль. Чтобы не причинить вреда кому-то, помимо одержимого, пришлось рассеять энергию из стрелы. Из-за этого и само сдерживающее заклинание ослабло. Лин удержал равновесие и отлетел на расстояние от одержимого.       - Тварь! Ты обязан защищать меня!       - Идиот! - Лин выстрелил в поток темной энергии, который был направлен в сторону Цзыюаня.       Меткий выстрел спас молодого господина Мо. Но одержимый вырвался и бросился в сторону леса, туда, где находились заклинатели Гусу.       Жулань выпустил еще пару стрел, чтобы избавиться от нежити, которая подбиралась к Цзюаню. Лин незамедлительно направился к друзьям. Одержимый был довольно ловким и прытким. Он передвигался быстро и у Цзинь Лина не было возможности нормально прицелиться. Жулань начал злиться сильнее. С этой семейкой Мо он непременно разберется. Но только после того, как обезопасит товарищей.       Поскольку и Цзинъи, и Юань были сосредоточены на изгнании злого духа и парили на мечах, Жулань понимал, что безопасность товарищей зависит только от него. Лин разрезал палец о тетиву. Струйка крови сразу же впиталась в стрелу. Теперь ублюдок точно не сбежит. Стрела будет преследовать его, пока не достигнет цели. Это заклинание Цзинь Лин выучил год назад, когда задался целью превзойти в стрельбе из лука самого себя.       Как только стрела впитала кровь заклинателя, она завибрировала, а наконечник окрасился в красный - золото потемнело. Жулань выстрелил в одержимого. Стрела прошла довольно быстро, но не попала. Однако заклинание уже работало. Стрела сама по себе изменила направление и бросилась на одержимого. Однако было уже поздно - сближение духов ускорило их слияние. Одержимый прыгнул вверх. Он вцепился за меч Цзинъи. Ведущая мелодия прервалась, а заклинатель едва сориентировался, чтобы приземлиться на ноги, а не свалиться с меча.       Цзинъи сразу же сложил руки в печать, чтобы направить меч на того кто ему помешал. Тварь довольно ловко отпрянула в сторону и зашипела. Стрела Жуланя попала в цель.       Однако из-за того, что мелодия Цзинъи прервалась, дух снова начал метаться и устремился к одержимому.       - Да что за?..       Цзинъи метнул в одержимого два талисмана - сдерживающий и запечатывающий. Однако темная энергия отбросила их. Духи все же соединились в одном теле.       Юань попытался сыграть одну из мелодий уничтожения. Но ему не хватило времени. Вместо того, чтобы преследовать одержимого самому, он крикнул Жуланю:       - А-Лин, слежение!       Однако Жулань и так уже подготовил стрелу. Раз тьма отталкивает талисманы, то стоит усилить амулеты. Стрелой, которая позволит рассечь потоки темной энергии. Лин сорвался с места и подлетел Сычжую. Юань сразу же протянул руку, понимая, что собирается сделать Жулань.       Стрела и меч полетели в одержимого одновременно. А сам Цзинь Лин оттолкнулся от Сайхуа и прыгнул, сразу же хватаясь за руку Юаня. Сычжуй прижал юношу к себе, и они оба проследили за тем, как одержимый действительно отвлекается на меч и игнорирует стрелу.       Жулань сразу же активировал печать, а стрелу заставил войти в тело твари глубже, применив духовные силы на расстоянии. Теперь печать и стрела были буквально в теле одержимого.       - Он куда-то идет. - Юань опустился на землю. - А-И, ты в порядке?       Цзинъи кивнул и убрал флейту. Но не меч.       - Все нормально. А-Лин, что произошло?       Жулань посмотрел в сторону Цзыюаня, который орал что-то отмахиваясь от мертвеца, который ползал за ним, не имея возможности встать на сгнившие конечности.       Адепты Гусу Лань посмотрели туда же.       - Какой проблемный, - заметил а-И. - У него... Это флаг?       - Это объясняет, почему мертвецы преследуют его. - Юань склонил голову немного на бок. Они с Жуланем уже стояли на земле, но Сычжуй все еще обнимал Лина. - Наверное, флаг пропитался кровью.       - Этот придурок толкнул меня. Блять, - Жулань сжал кулаки. - Мы бы справились, если бы не этот припизженный.       - А-Лин, - Юань погладил руку возлюбленного.       Тот цыкнул:       - Я не в Облачных Глубинах. В любом случае, - Жулань продемонстрировал второй талисман, который был парой к тому, что был в одержимом. - Нужно идти за ним. Это все выглядит очень странно. Ну а потом, - Лин снова бросил взгляд на Цзыюаня. - Я с ними разберусь.       Сычжуй уточнил:       - Ними?       - Этот ублюдок избавлялся от последствий. - Жулань вздохнул. - Я по пути объясню. Идемте.       Однако Цзинъи возразил:       - Вы идите, а я здесь останусь. Мне кажется, что в том сарае что-то есть.       Сычжуй и Жулань переглянулись. Интуиция Цзинъи редко когда подводила, буквально - никогда.       Но старшим все равно оставался Юань. И окончательное решение было за ним. Дух опасен, да еще и сильнее стал. Если этот дух преследует какую-то цель, то он не успокоится, пока не сотворит задуманное. Но людей в этом доме все равно нужно защищать. Какими бы эти люди не были.       - Хорошо. А-И, остаешься здесь. Делай все, что считаешь нужным. А-Лин, мы отправимся за духом. Если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, - он вздохнул. - Сигнальные огни все еще при нас. Это письмо от дома Мо было обманным, и эти люди преследовали какие-то свои цели, заманивая нас сюда. Нежить мы уничтожили, так что написанное в письме выполнили. Поэтому сейчас - действуем как независимые заклинатели.       Остальные двое кивнули.       Действовать как независимые заклинатели - это сосредоточится не на просьбе людей, а на поимке твари. Любыми способами и не смотря на последствия. Ответственность за повреждения и разрушения орден не несет. А люди не могут просить компенсации за ущерб. Некоторые заклинатели пользовались этим, чтобы даже смерти людей оправдать.       Юань вздохнул. Ну кто знал, что все так обернется? Сычжуй вскинул руку с зажатой в пальцах печатью вверх. В небе сразу же возникла вспышка с символом ордена Гусу Лань. Только цвет вспышки был не голубым, а белым. Таким образом Сычжуй подал сигнал своим отцам о том, что они продолжают охоту как независимые заклинатели, а задание было выполнено.       - А-И, будь осторожен, - Юань встал на меч.       - Сказал тот, кто за тварью гнаться собрался, - улыбнулся Цзинъи. - Это вы будьте осторожнее. Тот одержимый, похоже, слуга этого Мо.       Лин так же встал на Сайхуа.       - Не помогай ему. Это забавно, - усмехнулся Жулань, глядя на попытки Цзыюаня бороться с побитой тварью, которая просто не могла быть угрозой, но все равно тянулась на зов флага.       Цзинъи прикрыл рот рукой и рассмеялся:       - Никакого сострадания.       - Ни капли, - пожал плечами Лин и взмыл в воздух.

***

      Направляясь за одержимым, которого отслеживал талисман Жуланя, заклинатели уже успели покинуть пределы деревни Мо. Они направлялись ближе к северу, поэтому сейчас полноценно находились на территории Ланьлин Цзинь. Жулань летел немного впереди, а Сычжуй держался рядом.       - А-Лин, что произошло?       Тот немного нахмурился:       - Тот жирный урод бросил в меня чем-то. Я ощутил толчок и потерял контроль над заклинанием. Поэтому тварь и вырвалась.       - Но зачем было вмешиваться? Мы объясняли как работают флаги. Однако ложь никто не будет спускать им с рук.       Жулань вздохнул:       - Что-то связано с жертвоприношением. Может, кто-то призвал духа.       - А-Лин, если ты считаешь, что кто-то призвал, то при чем тут жертвы?       - В том доме, где убили детей, мы с а-И нашли книги и свитки, в которых описываются ритуалы жертвоприношения. Если жертвой были дети, то вполне возможно, что тот ублюдок мог призвать духа. Но дух оказался слишком силен или не один. Или и то, и другое.       Юань немного нахмурился и покачал головой. Когда Лин заговорил о жертвоприношении, то у Сычжуя снова возникло странное видение. Пещера, статуя, труп с перерезанным горлом. Статуя пошевелилась и... Нет, только не сейчас.       - А-Лин, это звучит очень сложно. Человек, который делал это, должен быть заклинателем, если только это не... Темный ритуал.       - Давай это выясним, - Жулань повернулся к Сычжую и несильно улыбнулся.       - Конечно. - Юань сравнялся с товарищем. - А-Лин, мы справимся. Дядя Хуань обязательно разрешит тебе остаться в Облачных Глубинах.       Жулань кивнул и посмотрел на талисман в своей руке:       - Спасибо. Правда.       Юань не стал больше ничего говорить. Иногда а-Лин слишком много на себя берет. И все, что Сычжуй может сделать для него - просто быть рядом и стать самой настоящей поддержкой.       Однако думая о словах Жуланя... Юань понимал, что Лин пришел к этим выводим после определенных размышлений. Если дело и правда касается темного ритуала, то не выяснить все причины нельзя. Они просто обязаны со всем этим разобраться. Ночная охота еще не окончена.

***

      Цзинъи помог молодому господину Мо избавиться от покалеченной твари. У мертвеца буквально разложились конечности, а из целых - была только одна рука. Тварь реагировала вовсе не на Цзыюаня, а на флаг в его руке.       Лань спрятал меч в ножны и обратился к представителю зажиточного семейства.       - Молодой господин Мо, зачем вы украли флаг?       - Украл?! - Цзыюань говорил хрипло, в голос срывался на писк. Очевидно, что он разорвал заклинание молчания, наложенное Юанем. - Они - на территории моего дома. Они мои!       - И что вы хотели с ними делать? - Цзинъи протянул руку. - Что бы там не было - отдайте. Они привлекают нечисть.       Цзыюань бросил флаг в Цзинъи:       - Забирай и убирайся. Урод.       Лань проигнорировал оскорбление. Он посмотрел на Цзыюаня уже более серьезно. На самом деле, флаг работал только из-за попавшей на него крови. Цзинъи понимал, что человек, стоящий перед ним, является просто высокомерным идиотом, который совсем не задумывается о своих поступках.       В одержимом Цзинъи признал слугу, который рассказывал о детях. Но когда они говорили, в том слуге не было и намека на темную ци, значит, и одержимости не было.       - Господин Мо, сейчас я не являюсь заклинателем, который выполняет заказ вашей семьи. - Лань сделал шаг к Цзыюаню. - Вы хотели воспользоваться флагом, привлекающим нечисть, не по назначению. Что вы хотели сделать.       - Н-не буду я тебе отвечать! Отвали! - Цзыюань сделал шаг назад и сложил руки на груди.       - Ты хотели подбросить эту куда-то, чтобы привлечь тварей? - Цзинъи перевел взгляд на сарай, который еще днем заинтересовал его. - Туда? Там кто-то есть?       Цзыюань заметно занервничал. Он замахал руками:       - Нет. Отвали. Тебя это никак не касается! Ты - заклинатель. Так иди и разбирайся с тварью!       - Я этим и занимаюсь, - спокойно произнес Цзинъи. - Не знаю, что здесь происходит, но я чувствую, что мне нужно туда.       Молодой господин Мо снова попятился назад. Он посмотрел по сторонам и усмехнулся:       - Ха! Если бы причинишь мне вред, то я...       Цзыюань замолчал, когда флаг в руке адепта Гусу вспыхнул и загорелся. Синее пламя быстро выжгло ткань и символы на него. Цзинъи махнул рукой, и Цзыюань снова схватился за рот.       - Если нарушить заклинание молчания во второй раз - не сможешь говорить вообще. Я бы на твоем месте молчал. - Лань прошел мимо Мо. - Если будешь препятствовать мне - я применю силу.       Последнее оказалось необходимый эффект. Мо Цзыюань побоялся и заклинание нарушать, и препятствовать Цзинъи. Вместо этого он бросил в Ланя камнем и побежал в сторону дома, спотыкаясь и напряженно пыхтя.       Увернуться от камня не составило труда. Цзинъи подошел ближе к сараю.       Рядом со зданием наверняка была привязана какая-то живность. Но из-за флага, который стащил Цзыюань, нежить добралась и до сюда. Внутрь она не попала, так как среагировала на кровь Мо. Но зачем нужно было тащить флаг сюда?       Цзинъи прислушался к своим ощущениям, от этого места не исходило опасности. Благодаря крови Не, что текла в Цзинъи, он чувствовал колебания темной ци лучше остальных, что и предупреждало его об опасности. Также а-И привык доверять интуиции. И поэтому сейчас он без опаски открывал дверь.       Затхлый запах сразу же вырвался наружу и заставил поморщиться. Цзинъи нахмурился и зажег талисман, чтобы осветить помещение. От увиденного а-И побледнел.       Внутри все было разгромлено. Свет сюда мог проникать только через одно малюсенькое окошко под потолком. Небольшой поднос с пустыми чашей и тарелкой стояли у порога, а остальные вещи просто валялись рядом. Это были разорванные книжки и бумаги, поломанные кисти. Более аккуратно вещи были собраны на небольшой столике, который выглядел совсем старым. Вместо кровати здесь была солома, застеленная прохудившейся тканью.       Тихий звон привлек внимание Цзинъи.       В углу сидел человек. В потрепанных одеждах, с разводами грязи на лице и синяками на открытой шее. Он был изнеможен, побит и явно замерз. Но больше всего Цзинъи поразила цепь, которая тянулась от ноги неизвестного к кольцу на стене. Совсем недалеко от человека.       Цзинъи сделал освещение ярче. Но зря. Неизвестный сразу же закричал и начала закрывать глаза. Он забился дальше в угол и обнял себя руками, начиная плакать. Лань решил приглушить свет, чтобы не провоцировать его.       Юноша вздрогнул. Его взгляд был направлен в никуда. Юноша просто смотрел перед собой и не двигался. Буквально мгновение назад он кричал и бился в истерике, а теперь - просто смотрел перед собой. Глава заклинателя быстро привыкли к полутьме. И теперь он видел куда больше повреждений на теле другого человека. Некоторые раны были явно нанесены недавно и кровоточили, а синяки на лице выглядели свежими. И не ясно, сколько еще таких повреждений скрыто под одеждой. Состояние этого человека просто ужасно. Но оставлять его просто так нельзя.       Цзинъи старался не спешить. Судя по недавней реакции, любое движение со стороны этот человек воспринимал как угрозу. Что не удивительно, если над ним так издевались.       - Эй, я не причиню тебе вреда, - тихо заговорил Цзинъи. - Давай я сниму эту цепь.       Юноша выглядел явно удивленным. Он посмотрел на цепь, которая явно причиняла ему боль, судя по ранам от металла. После - медленно перевел взгляд на заклинателя.       Цзинъи поднял руки, держа их на виду:       - Вот, у меня ничего нет. Я просто хочу освободить тебя. Мо Цзыюаня здесь нет. Я прогнал его.       После последних слов, Лань был уверен, что увидел во взгляде этого несчастного огромную благодарность.       Когда Цзинъи подошел ближе, он заметил, что руки этого человека в мелких порезах, а губы - совсем потрескались. Лань присел протянул руку к юноше. Тот задрожал и зажмурился.       "Да что с тобой тут делали?" - Цзинъи уже не на шутку переживал об этом человеке. Но стоило воспользоваться тем, что несчастный не смотрит на него. Лань использовал меч. Одним ловким движением Цзинъи разрубил кандалы, убирая оружие обратно в ножны.       - Вот и все. - Цзинъи протянул руку, стараясь не думать о том, как же от этого человека воняет. Судя по ведру, которое стояло совсем недалеко, испражняться этому юноше приходилось прямо здесь. - Сможешь сам встать?       Тот попытался. Но чуть не упал. Из раны на ноге, которая осталась после кандалов, потекла кровь.       - Аккуратнее. - Лань подхватил спасенного. - Обопрись о меня. - Тот кивнул а Цзинъи поинтересовался. - Как тебя зовут хоть?       - ...Юй...       Голос человека был совсем хриплым. Было очень трудно расслышать, что он хрипло шепчет. Лань переспросил:       - А? Как?       - Сюаньюй... Мо Сюаньюй...       Юноша закашлялся. Даже назвать собственное имя стоило ему усилий.       - Хорошо. Нужно выбираться отсюда. Давай выйдем и я дам тебе попить. И посмотрю, что у тебя с ногой.       Сюаньюй покорно следовал за своим спасителем. И как только он оказался на улице, то сразу же упал на землю. Мо Сюаньюй посмотрел в небо, а из его глаз покатились слезы. Он снова что-то прошептал.       Цзинъи присел рядом. Лань собирался привести Сюаньюя в чувства хоть немного. Однако, когда а-И все же расслышал, что шепчет юноша, то не на шутку испугался.       Сюаньюй едва слышно хрипел лишь одну фразу:       - Убейте меня.       Не ясно, что тут происходило, но убивать Сюаньюя Цзинъи точно не собирался.       - Сюаньюй, эй, - Цзинъи накрыл холодную руку юноши своей. - Я хочу помочь тебе. Слышишь?       Хоть Сюаньюй и кивнул, но его взгляд был абсолютно пустым.