Посмотри на меня

      Отлипаю от губ, хочется вдохнуть воздуха, голова кругом. Приоткрываю глаза, но смотрю попрежнему на очертания мужских скул. Чувствую себя неумехой, устроившей допрос на ровном месте, а потом перевернувшая игру вверх тормашками. Однако, я больше не могла сдерживаться. Вопрос о Джесс испек язык настолько, что его неозвученность делала мне больно. С утра на парах она вновь решила снабдить меня своим вниманием, загадочно ухмыляясь, будто бессловно давая обещание. Неужели я настолько сильно где-то навредила Бриджертон, что она не может успокоиться и вынашивает план? Или не план, но моральное давление, чтобы вывести меня из себя. Не знаю, что и думать. Но Феликс же отрицает их взаимодействия или что там у них происходило. Вернее, он не отрицает их связи, но отрицает их отношения, серьезность происходящего. От него веет какой-то правдоподобной уверенностью и спокойствием, от чего я не могу не поддаться. Он будто предлагает довериться ему и встать на краю обрыва, но вдруг толкнет в спину, поступив аналогично и со мной? Придется учиться летать, потому что больше ходить вокруг да около у меня нет ни сил, ни желания. Я хочу получить то, о чем мечтала так много времени и пасовать перед возможностью не буду. Он просил дать ответ и я его дала. Невнятный, беспорядочный, но ответ. И будь, что будет. Наконец, поднимаю взгляд и смотрю в глаза напротив. Ли выглядит довольным, слегка прищурившись. Силюсь не развалиться на атомы под его невидимым, но ярко ощутимым давлением, которое окутывает от макушки до пят, но не ранит, только дает слабый намек — шевельнешься и схвачу. Его руки на моей талии под курткой, тепло его тела проникает даже сквозь кофту. Все еще не могу до конца поверить в то, что это и правда Феликс стоит прямо передо мной. Это казалось такой несбыточной, но желанной мечтой, а теперь я могу дотронуться до его щеки кончиками пальцев, что и делаю, впитывая ощущения как сухая губка. Он следит за моей рукой, немного скосив глаза, но не отстраняется. Взор возвращается на мое лицо и меня бросает в жар. Кожа нежная, мягкая, разукрашенная россыпью веснушек.       — Смелая, глупая мышка, — шепчет он, пронзая иглами томного взгляда, но подставляясь под ласку моих пальцев. Неосознанно начинаю счет веснушек, но сбиваюсь на шестой, контроль сознания ускользает, как вода из ладоней. Горю и таю одновременно, желая перестать испытывать столь противоречивые эмоции, расшатывающие каюту моего разума.       — А ты тогда кто? Молчит, ухмыляясь. Склоняется, задерживаясь в нескольких миллиметрах от моих губ. Он так близко, невыносимо жарко. Скользит своими губами по моим, дразня, но тут же врывается полноправно, разбивая мое хрупкое самообладание на кусочки. Никогда я еще не испытывала столь ярких и жгучих эмоций под воздействием другого человека. Тик-так, бомба начинает отсчет и остается лишь догадываться о цифрах, бегущих на циферблате — когда я не выдержу и рвану от накала внутри? Финальный отсчет: три, два, один...       — С Новым Годо-о-ом! — кричим в один голос, чокаясь бокалами игристого. Родители не на шутку удивили меня, устроив праздник только в семейном кругу, хотя недавно я негодовала на отсутствие таких моментов. Папа взрывает хлопушку, что обилием цветных блестящих кусочков разлетается в воздухе. Смех разрывает гостиную, наполняя благоговейным уютом. Хоть Рождество я и пропустила, оставаясь в общежитии, но начало нового года отпраздновать была обязана. Мириам и Эдгар смущенно улыбаются, отпивая небольшие глотки алкоголя. Родители неизменно приглашают их за стол в значимые праздники как членов семьи, но эта стеснительность так никуда и не девается. Маню жестами встать всех кучнее и открываю камеру на телефоне, делаю несколько снимков на память. На фоне ель переливается в свете гирлянд и разноцветных шаров. Эта легкость, казалось бы, давно забытая, опьяняет хлеще бокала розового игристого вина, разлитого по хрустальным фужерам. Улыбки на лицах окружающих греют душу неимоверно. Спустя несколько минут от полуночи сыпятся уведомления от моих друзей и я спешу ответить, поздравляя взаимно. Рене и Чанбин делятся забавными кадрами с семейного сборища за столом в нашем общем чате, чем вызывают смех. Отправляю в ответ один из сделанных ранее снимков и вздыхаю, наслаждаясь моментом. Следующее уведомление меня радует по-особенному трепетно. Несколько слов с поздравлениями от Феликса и пожеланиями весело провести выходные улучшают мое настроение еще больше, хотя лучше уже и некуда. Пишу ответ, а затем отвлекаюсь на мамин голос.       — Время открывать подарки! — воодушевленно произносит она и направляется к елке, под ветвями которой расположились разного размера коробки, перевязанные алыми бантами.       — Мы долго думали над тем, что тебе подарить, — начинает мама, когда большая часть подарков друг для друга уже распакована. Она поднимает маленькую черную коробочку и улыбается, протягивая ее мне. — Хотелось, чтобы это было что-то полезное. Папа поначалу сомневался, думал, что это рано и лучше было бы преподнести такой подарок, когда ты сможешь подольше быть дома, чтобы набить руку, но мне кажется, сейчас самое время. Если пообещаешь быть аккуратной, то можешь сразу начинать пользоваться. Я настороженно улыбаюсь и перевожу взгляд на подарок. Он легкий и интрига возрастает: что же там? Аккуратно тяну за ленту, распуская изящный бант, затем открываю коробочку и охаю, приложив ладонь ко рту.       — Не может быть, — выдавливаю из себя я, созерцая ключ от машины на бархатной подложке. — Спасибо! — подлетаю с места и обнимаю родителей, расплываясь в широчайшей улыбке. Я никак не ожидала столь серьезного подарка на новый год. Обычно, что-то внушительное мы дарили друг другу на дни рождения, продуманные и крупные подарки. Поэтому сейчас получить в подарок автомобиль для меня является чем-то столь шокирующим, что я не знаю как правильнее реагировать. Черт, это точно со мной происходит? Все чаще и чаще задумываюсь о нереальности происходящего, как будто не свою жизнь живу: то слишком плохо, то уж слишком хорошо, и как понять, где правда? Не сплю ли я?       — Она тут? Я могу взглянуть на нее? — сбивчиво тараторю я, чем вызываю смех отца.       — Конечно, — добродушно отвечает он и встает со стула, намереваясь проводить меня. Выходим через заднюю дверь и мгновение спустя оказываемся в гараже. Проходим родительские автомобили и я останавливаюсь как вкопанная, сдерживая просящийся наружу счастливый вопль. Черная малышка BMW X6M стоит на месте в ожидании, когда ее двигатель оживет, зарычит, приводя в животное блаженство водителя. Права появились у меня прошлым летом, но учитывая учебу в Бирмингеме, родители хотели повременить с покупкой авто. По их словам, было бы проще пользоваться самолетом или такси, чем подвергать себя риску из-за неопытности. Спросите вы, удивлена ли я сейчас? Безусловно, бесспорно! До сегодняшнего дня мне изредка приходилось перебиваться возможностями водить родительские машины, но бывало это не так частно, как хотелось бы. Тем не менее, я горда, ведь обходилась без происшествий.       — Все благодарности матери. Я по-прежнему считаю, что это слишком ранний подарок, — голос отца мурлыкающим тоном разносится по гаражному помещению. — Мне казалось, было бы лучше купить ее перед следующими летними каникулами, когда у тебя будет несколько месяцев покататься здесь, вблизи от дома.       — Не переживай, я справлюсь, — неровным голосом от радости отвечаю я и тянусь обнять папу. — Я так благодарна вам, правда! Спасибо большое! Это лучший подарок, который только можно пожелать!       — Я рад, — лишь отвечает он, поглаживая меня ладонью по волосам.       Праздничные дни на удивление тянутся долго, а не как по мановению волшебной палочки. Нет ощущения, что час сходит за минуту, поэтому отдых так и веет в домашней атмосфере. Мама пресекает все попытки папы разговаривать о работе, но он, дабы не расстраивать ее, делает это втихую, закрываясь у себя в офисе. Уж я-то точно знаю, ведь слышала не раз, проходя мимо. Для мамы же лишние подтверждения провала своего плана полноценного отдыха появляются утром третьего января, когда отец объявляет об ужине с одним из своих деловых партнеров, который прибудет к нам в дом вечером. Ох, видели бы вы ее лицо, но я удивления не испытываю вовсе. Это же папа! Он всегда о работе и для работы. То, что он держался несколько дней, уделяя своей семье большую часть своего времени — большая жертва и чудо. Посему, незаметно вздохнув, отправляюсь в свою комнату в надежде принять расслабляющую ванну и подготовиться к вечернему сборищу, оставляя спор родителей за спиной.       Наконец, на часах пробивает восемь часов вечера и за окнами слышен рев двигателя. Я не задавалась вопросом кто именно должен прийти к нам на ужин, ведь зачастую я исполняю роль лишь послушной дочери, что поддерживает отца в его начинаниях. Простыми словами, меня ни о чем не спрашивают и никак не втягивают в темы разговоров о бизнесе, потому что несколько лет назад я вполне четко дала понять, что не желаю управлять компанией отца, как только наступит время. Сошлись мы на косвенном участии, ради которого я сейчас и учусь на финансиста. Разумеется, это тоже не является тем, чего бы мне хотелось, хотя мои желания касаемо моего будущего тайна даже для меня самой. В общем, чувствую себя капризным потерявшимся ребенком, который, кажется, подводит родителей. Ну вот, настроение ухудшилось, стоило пуститься в раздумья. Да уж, простите меня, мама и папа, но вот такая вам досталась бестолковая дочь. Мириам открывает дверь и в холле появляется тот самый мужчина с дня рождения отца, с сыном которого я познакомилась там же. Кристиан вырастает за его спиной следом за моими мыслями, от чего я несколько теряюсь, но быстро подхватываю обратно в узды эмоции на собственном лице. Вечер обещает быть разнообразным в своей скуке, но приходится смириться.       — Майкл! — здоровается мужчина с моим отцом, пожимая ему руку. — Ванона, дорогая! — слегка приобнимает маму и широко улыбается, обратив внимание на меня, — И, конечно же, Мелисса! Рад встрече! Прекрасный повод собраться сегодня всем вместе и отметить удачный год для наших дел. Мы были очень рады получить приглашение.       — Взаимно, Арчибальд. Самое время обсудить наши дальнейшие планы. Проходите! — отец выглядит спокойным и уверенным в себе, встречая гостей. Хотелось бы мне получить чуточку таких же навыков от него.       — Прекрасно выглядишь, — улыбается Кристиан, закончив формальные приветствия.       — Благодарю, — улыбаюсь в ответ, но хочу сгореть на месте, лишь бы вечер окончился как можно быстрее. Что-то мне подсказывает, что речь идет не о простом ужине, а у него есть цель. И с огромной вероятностью, эта самая неозвученная для моих ушей цель очень сильно не понравится мне. Как же я надеюсь, что это лишь игры моей паранойи. Как обычно и бывало, разговоры плавно текут сугубо по деловым фронтам, никак не затрагивая меня лично. Хотя, Кристиан активно участвует в диалоге, дополняя идеи своего отца. Меня удивляет то, насколько он осведомлен в их семейном деле в столь юном возрасте, его уверенность в словах и в планах, которые он озвучивает. То ли хорошо отрепетированная речь, то ли ему действительно нравится разбираться в стратегии ведения бизнеса, пока не понимаю. Спустя полчаса начинаю жалеть о столь медленном течение времени. Иногда хорошо, когда некоторые события пролетают незаметно, не оставляя за собой ни отпечатков, ни воспоминаний. Интересно, чем сейчас занят Феликс? Хорошо ли провел праздник? Мы так и не списывались толком после нового года. Улавливаю момент, когда на меня никто не смотрит и, спрятав руку с телефоном под столом, решаюсь написать смс-ку.

Привет. Как отдых?

Нажав на кнопку "отправить", в горло бьет комок адреналина. Мысль, что Ли теперь вроде как мой парень звучит так нереалистично, что хоть головой бейся, пока не поверишь. Это так странно. Да и писать первой не очень нравится, как и большинству девчонок. Хотя, стоит отметить, его абсолютная ненавязчивость заставляет меня изводиться и подогревает интерес и без того дымящийся от каждого дуновения ветерка. Спустя несколько минут, превратившихся в часы, дисплей телефона загорается.

Теряю голову от веселья, пока присматриваю за сестрой. Ты чем занимаешься?

Осматриваюсь за столом, дабы не привлекать лишнего внимания и строчу ответ, прикусывая губы от рвущейся к свету улыбки.

Скучный ужин в кругу родителей и их деловых партнеров :( Не знала, что у тебя есть сестра. Как ее зовут?

Младшая. Алия. Мне хотелось бы спасти тебя от скуки, но увы :)

О нет, теперь мне еще хуже. Дразнить вздумал? Передай привет сестренке от меня.

Я? Ошибаешься :) Алия польщена.

      — Мелисса? — вздрагиваю от голоса отца, разорвавшего мой крохотный пузырь радости во всей суете. Поднимаю голову и встречаю ряд взглядов, обратившихся ко мне.       — Да? — выпрямляю спину и замираю в ожидании, борясь с неловкостью внутри от того, что меня раскрыли в незаинтересованности беседой. Папа еле заметно поджимает губы, но сохраняет спокойствие.       — Как я уже говорил, Латимеры окончательно выбыли из игры, обанкротившись. На днях мы совместно с Арчибальдом купили здание с аукционного молотка, где располагалась их штаб-квартира. Послезавтра Кристиан поедет осматривать его и я хочу, чтобы ты составила ему компанию, — закончив, отец уперся подбородком в сложенные в замок руки. Тишина, образовавшаяся после окончания его речи, глухим одеялом укрыла столовую.       — Но, папа, послезавтра я возвращаюсь в Бирмингем. Боюсь, у меня не хватит времени, — тише обычного отвечаю я, бросив все силы на контроль вспыхнувших эмоций. Я знала, знала! Что-то тут не чисто! Он и Арчибальд решили поиграть в свах, полагаясь на свои планы о лучшем будущем. От порыва злости впиваюсь ногтями в нежную кожу ладоней, оставляя следы-полумесяцы. Не хватало теперь начать войну с собственной семьей за право голоса в моей личной жизни. Мама бросила краткий тревожный взгляд на меня, который я не упустила из виду.       — Ты больше не привязана ко времени рейсов до университета после того, как у тебя появилась машина, дорогая, — с легкой улыбкой отвечает отец.       — Мистер Рэй, не думаю, что это проблема. Провести осмотр можно и завтра, чтобы не доставлять никому неудобств. Я позвоню ответственным людям и назначу новое время, — вмешивается Кристиан, откладывая тканевую салфетку.       — Отлично, — теперь улыбка на лице отца выглядит вполне искренней. Я же лишь вежливо киваю, но недовольство внутри меня только растет.