Путь гордого тигра

На следующий день все жители дома узнали о новом приятеле Илая. Родители смотрели с укором и даже не жалели с ним разговаривать, что еще хуже — видеть. Но дети с любопытством отнеслись к настолько диковинному питомцу, что начали упрашивать родителей подарить им кого-нибудь такого же уникального. Илай лишь вздыхал. Нет никого уникальнее этой птицы. Его душа знала это.  Однако не все было так гладко. Этой ночью он совсем не мог уснуть. Ему то и дело мерещились какие-то вспышки, крики ужаса и вопли. Он просыпался каждые десять минут, а Брук взволнованно смотрела на него, а затем тихо ухала. Илай вновь засыпал. В этот раз он слышал голос. Нет, множество голосов. Они о чем-то говорили меж собой, даже спорили.  — Он слишком юн для друида!  — Но он знает язык зверей и природы! — А как же люди? Вы подумали, что он даже не разговаривает с ними?! — Он помогал своим родителям лекарствами! — Он спас жизнь Блодьювед!  — Не только ей, еще множеству лесных животных! Крики не прекращались, но Илай не мог встрять в разговор. Лишь заметив его присутствие, голоса вмиг замолкли. Он не видел ничего, только лишь оглушительный теплый свет. Кто-то с грубым властным голосом начал говорить: — Илай Кларк, мы выбрали тебя для того, чтобы ты стал друидом. Прими наш дар в виде совы и предсказания. С этого момента ты обязан соблюдать два важных закона: необходимо чтить природу и ее плоды, ценить все дары от богов и богинь; пророчества нельзя записывать, таким образом передавать их в материальный, земной мир. Поклянись в добросовестном исполнении своего долга. Иначе тебя будет ждать серьезное наказание.  Голос замолк, свет исчез. Морщины на лбу юноши наконец расплавились в расслаблении. Сонный мозг еще не мог осознать происходящего, он лишь запоминал слова, не придавая им значения.  Но следующая картина заставила его сердце биться сильнее.  Перед ним девушка неописуемой внешности с каштановыми прямыми волосами, мягким и ухоженным лицом. Ах, а ее ладони нежны, словно итальянский шелк. В голубых глазах он был готов расплавиться, разлететься на тысячи осколков, мерцающих в каждом их отражении, словно в многогранном зеркале. Ее одежда явно говорила о высоком положении, чистая, выглаженная, по последней моде. Как думал Илай, но совершенно в ней не разбирался. В ней все было совершенно.  Он слышал ее звонкий смех, как тысячи падающих звезд в ночном небе. Видел, как закрываются ее глаза, и хотел плакать, боясь, что не увидит их блеск снова.  Эти ощущения слишком реальные. Гораздо реальнее, чем видения ранее, словно это все происходит по-настоящему. В физическом мире, а не Царстве Морфея.  * — Илай, — раздается грубый голос отца, — сегодня мы уезжаем в Лондон.  Юноша впал в ступор. По коже пробежались мурашки, а губы нервно сжались. Как это в Лондон? Как же все его лесные друзья? А Брук? Неужели ему придется расстаться с ними всеми? Как он будет выходить в лес за ягодами, грибами, да просто на прогулку? В этом душном, шумном и вонючем городе нет ни капли природы, которой он так дорожит. Подумав о природе, он вспомнил свой сегодняшний сон.  «Чтить природу и ее плоды, ценить все дары от богов и богинь… Как я буду это делать, находясь в Лондоне?!» — выражение лица юноши сразу же исказилось.  — Я не поеду, — отвечал он резко. Отец лишь цокнул.  — Поедешь вместе с нами, это не обсуждается. Собирай вещи.  Единственным выходом в этой ситуации он видел побег. В лесу он давно обжился и мог там жить даже без крыши над головой. Зато со всеми своими «друзьями». Но стоило ему даже подумать об этом, как голову разразили множественные голоса, осуждающие его мысли. Юноша схватился за голову, но этого никто не заметил, кроме Брук, которая начала обеспокоенно летать перед ним, надеясь успокоить.  — Ты думаешь, это будет хорошим решением?  Брук согласно ухает. Она знает, что нельзя противиться воле богов и судьбы. И что в любом случае Илай окажется там, где должен оказаться. Но именно сейчас, именно сегодня они должны ехать в Лондон. Что-то должно случиться.  Вещей у юноши было немного. Лишь пара комплектов одежды и белья, а также множество лекарственных препаратов, которые не представлялось возможным собрать в один чемодан. Что-то может разбиться по дороге, а что-то сгнить без правильного ухода. Глядя на эти растения, Илай грустно вздыхал, надеясь найти их затем в Лондоне. Он собрал два чемодана препаратов, которые уже оказались грубо прижаты другими вещами в повозке. Негодование нарастало, но Илай сдерживался. Он выполнял свой долг и шел по пути судьбы.  Ближе к вечеру они всей семьёй добрались до окраины Лондона. По неизвестной для него причине они не отправились в новый дом, а приехали к роскошному особняку с железным забором. Их встретил дворецкий и попросил всю семью пройти внутрь. Никогда не видав ничего подобного, Илай шарахался каждой странной на вид двери, словно каждая вела в Преисподнюю. Не зря же они такие красивые? Все эти вычурные безвкусные картины, не изображавшие настоящей красоты природы. Длинные шторы, ковры, богато украшенные люстры. Какая мерзость. Неужели нельзя жить как все обычные люди? Ведь Илай вовсе обходится без человеческих удобств.  Они вошли в гостиную, за столом которой восседал довольно упитанный мужчина, по правую и левую руки которого сидели две девушки. Вернее, его жена и, судя по всему, дочь. Жена была так же по-кукольному приукрашена. Но дочь, которая почти ничем не отличалась от матери, кроме цвета платья, отчего-то выглядела гораздо приятнее. Ее мягкий взгляд, нежная улыбка и расслабленная поза говорили совсем иное, нежели строгая и лишенная индивидуальности поза матери.  Он узнал ее. По глазам. Они встретились взглядами буквально на секунду, но эти голубые глаза он узнает из тысячи. Именно они влюбленно смотрели на него в видении. Именно они игриво звали к себе ближе. Душевно ближе. Именно в них он был готов утонуть. Девушка это тоже сразу поняла и ни на секунду уже не отводила взгляда от Илая. Но их никто не замечал. Взрослые были слишком увлечены разговором между собой, а дети разглядывали предметы интерьера, пытаясь узнать у незнакомого дяденьки за что каждая отвечает. Илай даже забыл про Брук, которой пришлось схватить его за волосы, чтобы вытащить из этого транса. Он айкнул, а красивая юная леди улыбнулась. Улыбнулась так, что сердце юноши обуздали волны восторга. Он хотел остановиться в этом мгновении и сделать все, чтобы они остались только вдвоем. Но они уже были одни при полном зале.  Их игра глаз, скрытых намеков и неловких телодвижений выдавали каждое слово на только для  них понятном языке. Илай даже не думал о том, какая она по характеру, какая она в жизни, как она общается. Но главное, не подумал о том, какая разница в статусах стоит между ними. Его отец — простой фермер. Ее отец — владелец многих земель в их округе. И они здесь только из-за того, что возрасли налоги на урожай и теперь им нечего есть. А она здесь только потому, что так сказали родители. В этом есть что-то схожее.  Даже когда настало время расставания, он не уходил. Ловил косые взгляды отца девушки на их немой диалог. И только когда его собственный отец схватил его за шкирку и утащил прочь, он очнулся. «Мы договорились встретиться сегодня после ужина в парке» — сразу же подумал Илай. Он был настолько взбудоражен предстоящей встречей, что схватил Брук в объятия и начал чуть ли не душить, пока птичка отчаянно махала крыльями.  — Представляешь, Брук! Она предложила мне встретиться!  Илая даже не волновало то, что его слышат буквально все, за исключением семьи той девушки, чье имя он не знал. Отец лишь недовольно хмыкнул. Для себя он уже понял, что если у этого недотепы сына что-то выйдет с девушкой настолько богатого человека, то он тоже перестанет быть бедным. А какое еще может быть счастье для человека, если не деньги? В его представлении. Мать вовсе не издавала ни звуков, ее не волновала жизнь сына. Она в нем разочаровалась еще в детстве, когда тот начал пугать всех своим даром предсказания. Она действительно опасалась его и его сил, и чем дальше он от них, тем лучше.  Возле ворот, у повозки, отец остановил одежду сына в покое и сел в экипаж. Он не удостоил его и взглядом, но Илай даже не смотрел в его сторону. Глазами он искал ближайший парк, про который говорила девушка. В голову сразу же пришел их двор, но вряд ли его можно назвать парком, а значит, она имела в виду действительно уединенное место. От мыслей голова закипала. Настолько, что он даже не слышал гомот богов. Да и по правде говоря, его сейчас не беспокоило совершенно ничего. Даже то, что он может нарушить клятву.  Парк оказался в пяти минутах от особняка. Его нашла Брук, облетев окрестности, за что юноша подкормил ее ягодами и ласково погладил по голове. Через еще некоторое время в легком вечернем платье подбежала девушка. Сердце Илая ушло в пятки, он кажется даже разучился говорить. Впрочем, он итак почти ни с кем не разговаривал, если дело не доходило до тем, в которых он разбирается, или о болезнях. Людям он предпочитал зверей. Они более великодушны и чисты по сравнению с людьми. Но в этой девице было что-то иное. Что-то непередаваемо совершенное, чего нет даже у Брук. От одной мысли о том, как они нашли общий язык, даже не перемолвившись и парой слов, Илай пребывал в странном подвешенном состоянии. Словно земля уходила из-под ног.  Девушка остановилась в нескольких шагах от него и продемонстрировала реверанс, мягко хихикая: — Можете звать меня Гертрудой. А Вас как зовут, юный господин?  Он не ожидал, что ее первые слова будут настолько… странными. Но это даже больше очаровывало его и без того влюбленную натуру. Илай заступорился и попытался сделать нечто похожее на то, что сделала Гертруда, но вышло откровенно говоря плохо, а сама девушка мило посмеялась, прикрыв рот ладошкой. Взгляд пал на ее руки, а в голове возникли воспоминания из предсказания. Ощущения этих нежнейших ладоней будоражили его. Робко он взялся за ее кисть и поднес к своим губам, оставляя поцелуй, а затем выпрямляясь: — Илай. Илай Кларк, — он вновь замолчал, пытаясь вспомнить, что дальше говорят в таких случаях. Но девушка быстро среагировала и ответила быстрее: — Приятно познакомиться, господин Илай Кларк, — и вновь приопустилась, приподняв полы платья.  — Ваши родители не будут против того, что Вы не дома в столь поздний час? В ответ девушка улыбается так, словно не хочет говорить об этом. Ее взгляд переходит на сову; по ней видно, как она хочет познакомиться поближе, но она не рискует.  — Брук Роуз, поприветствуй нашего нового друга.  Сова была рада появлению в жизни ее спутника кого-то из людей. Возможно, боги действительно не ошиблись, выбирая его? Она слетела с плеча юноши и начала витать над головой Гертруды, по-доброму ухая, вызывая ее мягкий смех.  — У нее замечательное имя. Как вы познакомились?  Илай не любил рассказывать о том, как он спасает лесных жителей. В этом было что-то, чем нельзя гордиться и за что нельзя получать похвалу, ведь это являлось его жизнью. Он делал это из чистого желания помочь и получать за это что-то, даже самое маленькое, он не хотел. Поджав губы, юноша продолжал смотреть на Гертруду, а она, видя его выражение лица, снова ласково улыбнулась. «Ничего страшного». Девушка огляделась в поисках какого-нибудь уютного места и направилась к нему, чтобы присесть на траве возле реки.  — Как живут обычные люди? — обернувшись, спрашивает. Илай уже устроился рядом, но в его глазах читалось непонимание. Он банально не знал, что делают люди, с которыми он живет. Только базовое: едят, спят, ходят на работу.  — Едят, спят, ходят на работу, — он замолчал, но вскоре продолжил, решив все же просвятить Гертруду в свою жизнь, ведь она наверняка спрашивала про нее, а не про остальных людей, — я встаю утром и иду в лес. Здороваюсь с каждым ее жителем и помогаю, если нужно. Но вмешиваться в естественный процесс природы я не имею права, ведь иначе баланс будет нарушен. Хищники не смогут питаться, и в наших краях вовсе могут вымереть. Я лишь могу наблюдать за тем, как хищник разрывает на куски свою добычу, а затем оплакивать ее.  Девушка с любопытством слушала его рассказ, пытаясь понять, неужели в его семье все лесничие. В памяти всплывал их визит к ним в дом, его отец явно мог говорить только о зерновых культурах. Такие частные случаи как собирательство грибов и ягод его не попросту интересовали. Но даже так, Илай ни разу не упомянул об этом, рассказывая о своей рутине. Значит, она ошиблась.  — У Вас очень увлекательная профессия. Кем же Вы являетесь?  Вместо ответа от Илая послышалось ухание совы, словно она хотела сказать вместо него. Сам же юноша не знал, что ей говорить. Простой лесной помощник? Просто защитник природы? Таких профессий даже не существует! Брук продолжала ухать, а затем вовсе вцепилась в его локон, оттягивая крепкой хваткой.  — Ай! Брук! Хорошо-хорошо. Я… — он снова замялся, стараясь услышать голоса в голове, но на удивление никого не слышал. Значит ли это, что боги не против того, чтобы он раскрыл свой секрет? Или это не является таким уж и секретом? — Я пророк-друид.  Глаза девушки тут же расширились тт удивления. Она явно не ожидала, что кто-то из обычного люда будет наделен подобным даром. Но все больше глядя на Илая, она понимала, что боги не ошиблись. К тому же, у него на плече сидела сама сова! Это главный признак избранного богами! Гертруда перевела взгляд на сову, а та гордо ухукнула. Она явно была рада служить Илаю, хоть они и не знакомы долго.  — А каким было твое последнее видение?  Больше всего юноша боялся именно этого вопроса. Как теперь ему сказать, что на самом деле он хотел сбежать, а не ехать в злополучный город? Как сказать то, что он видел _ее_? Илай отводит взгляд и, не имея привычки врать и утаивать, сказал: — Я видел Вас и Вашу улыбку.  В ответ девушка расслабленно улыбнулась. Разве это не судьба свела их вместе? Она хотела верить в это, в слова пророка, в их будущее, которое казалось таким туманным. Наивная девичья душа думала, что никто из высшего света не стоит ее руки. Все слишком эпатажные, лицемерные и фальшивые. Но Илай не такой, он способен видеть правду. И это цепляло ее.  — Через две недели в особняке состоится бал в честь моего шестнадцатилетия. Вы ведь будете там?  Будет ли он завтра вообще в городе, все еще оставалось большим вопросом. Но из дома их выгнала ситуация в стране. Они приехали продать запасы и на сбереженные деньги купить какой-нибудь дом. К тому же, какое-то количество у них было с выкупа их предыдущего дома. Поэтому они вполне могли расчитывать на крышу над головой. Разве что, Илай даже не знал, в какую сторону они отправились. Да и он не хотел возвращаться к ним. Чемоданы с лекарствами он успел вытащить, поэтому его ничто не держало рядом с ними. В городе при болезни им обязательно помогут, работу они найдут. А кормить еще один лишний рот теперь будет гораздо тяжелее.  Илай всерьез задумался, как теперь ему поступить. Какое-то время он мог пожить в лесу, где всегда проводил большую часть времени и был словно родной. Здесь же наверняка должен быть хоть какой-то лес! Но являться в высший свет в ободранной одежде — показывать именинницу с плохой стороны. Ему нужно было найти хоть немного денег, чтобы хватило на порядочный костюм. Однако мысли его, окутанные тишиной, оборвал голос девушки: — Ваша семья уже уехала, сегодня я могу Вас устроить в спальне слуг. Не волнуйтесь, они и не подумают рассекречивать нас, — звонко усмехнувшись, предложила она и встала с травы. Но Илай оставался сидеть там, где сидел. Только голову поднял в вопросительном жесте.   — Что Вы, я найду ночлег.  — Подумайте над моим предложением. Мысль о том, что они будут так близко друг к другу, завораживала его. И он решительно хотел пойти за Гертрудой. Ища совета, он взглянул на сову, сидящую на плече, а та только растерянно ухнула. А затем слетела с его плеча и начала кружить над головой девушки. Выбор очевиден. Илай встает с земли и следует за ней, а Брук возвращается на свое законное место, издавая радостные звуки. От них и на душе юноши стало теплее.