Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок восемь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, восьмой день, четвёртого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Два года и одиннадцать месяцев после межпространственного инцидента.

      Крестьянское сословие было самым многочисленным среди всех государств. Что предоставляет самые главные ресурсы не только для своих сюзеренов, но и для городских жителей. Включая конечно же ремесленников, торговцев и всех остальных. Но все знали, что крестьяне были самыми немощными с точки зрения достатка. По крайне мере в Королевстве Холлфорд так и было. Быть крестьянином в крупнейшем государстве западных земель Эльтры — по-прежнему остаётся крайне тяжёлым бременем. А уж про зажиточных крестьян там почти и не слышали.       На этом фоне любой мог сравнить королевство с соседствующей империей, где, по общему мнению, жилось гораздо лучше. Но это было лишь частичной правдой. Всё зависело от конкретных провинций и властвующих там дворянах. Имперские лорды порой были не менее жадными, чем аристократы Холлфорда.       В этом сравнении многие упускали из виду ещё одно государство. Такой же осколок некогда большой империи. А дело было в практически полной отчуждённости от общеполитических игр с соседями. На фоне то сближающихся, то злобно расходящихся Холлфорда и Гранда, Княжество Берцег выглядело странным государственным образованием. Обусловлено это было положением княжества на геополитической арене Эльтры, где ему приходилось отсиживаться в стороне, поддаваясь некоторым условиям более сильных соседей.       Мало кто мог подумать, что в этой, кажущейся отчуждённой стране, могло сформироваться крупное сословие зажиточных крестьян. К тому же невозможно осознать, что богатые крестьяне обеспечивали немалую прибыль стране своими делами. Но как такое могло получится? У той страны, что большую часть своих средств тратит на армию и всё, чтобы выйти на равных хотя бы с южным соседом.       Решение о снижении налога, облагающего всех крестьян в целом стало одним из шагов. Но не первым. А им стало снижении величины налога для дворян, для каждого из благородных(в зависимости от титула) в разной мере. Всё это в совокупности привело к увеличению количества товаров в городах, количеству доступного продовольствия, увеличению денежных потоков, большему укреплению и даже усилению экономики княжества. Для проведения таких реформ и готовясь к их последствиям, стране впервые за долгие годы сильно сократила траты на военные нужды. Особенно существенный урон был нанесён солдатам, чьё жалование было серьёзно сокращено. Был отложен проект расширения Княжеской Ассоциации Магов.       И хотя потери были немалыми, и вся верхушка княжества была к ним заранее подготовлена, долгий путь, длинною в более чем пять лет, принёс свои плоды. Особенно смелым на фоне сокращения трат на армию, было начало военной кампании в Аркатском Хребте. Но по итогу, княжество обошлось мало кровью, получив дополнительный приток.       Думая об успехах своей страны, крупный мужчина в простой рабочей одежде подгонял лошадей, тянущих за собой большой плуг. Проминая каждый метр вскопанной земли, он то и дело приближался к краю поля, готовясь уже вот-вот завершить работу. Посмотрев на мускулистого мужчину с длинными тёмными волосами, посторонний человек вряд ли признал бы в нём того, о ком говорило всё княжество. Того, кто был его гордостью и самым сильным защитником. Герой Княжества и лидер отряда самых сильных людей государства. Таким, но уже точно не простым крестьянином все представляли Банделя Тороба.       Правда и простым крестьянином в своём положении, он не являлся. Да и трудился он не просто на своём участке, а на поле, которое находилось в пределах владений крупной деревни. А уже сама деревня, принадлежала ему.       Кто-то наверняка представлял его сидящем в роскошном особняке, не уступающем по дороговизне замку, какого-нибудь маркиза. Но их семья уже очень давно владеет этой землёй и целыми поколениями облагораживает их, совместно с местными жителями. Далёкий предок Банделя постановил, что обязанность героя не только в защите страны в час нужды, но и в принесении другой пользы. С тех пор, вне военного времени герои, наравне с другими крестьянами, работали на этой земле.       Конечно же Бандель не забывал и о тренировках, кои проходили у него в строго определённое время и в определённые дни. К тому же, ему было кого обучать помимо себя самого. Наследники, продолжатели его дела — очень важный элемент его жизни. Особенно когда наследник подаёт большие надежды.       - Добрый день, дядя Бандель! — крикнула ему проходящая неподалёку с матерью девочка.       Улыбчиво махнув ей в ответ рукой, он остановил лошадей. Ещё раз оглянувшись назад, он увидел, что вспахивание поля прошло на отлично. Погнав лошадей к конюшне, он медленно плёлся за ними, уставший и изрядно вспотевший. И хотя на улице была далеко не жара, но даже так палящее солнце давало о себе знать.       Так, пройдя почти к центру деревни, он увёл каждую из лошадей в стойло. Отцепил плуг, умостив в нужное место. На время закончив дела, Тороб неспешно покинул конюшню. Как раз в этот момент мимо проходили доярки, которые, завидев вышедшего Банделя быстро подошли к нему с вёдрами, полными молока каждая. Одна из них, быстро достав из широкого кармана крестьянского платья железную кружку, зачерпнула из ведра молока, протянула ему.       - Только собранное. Свежак! Отведаешь, Бандель? — улыбнулась ему слегка грузная женщина, с длинной седой прядью.             - С удовольствием! — резво выхватив кружку, он осушил её одним залпом.       - Пахота закончена? — спросила другая доярка.       - Ага…только закончил… — протянул герой. — Раз продукт совсем свежий, то и выпас овец завершился. Дарлу не видели?       - Видали, вызвалась помочь другому пастуху с чем-то… — почесала затылок ещё одна из женщин.       - Полдня не виделись, а уже соскучился?       - А ты как думала? За такой как Дарла не заскучаешь ещё… — сказал вышедший конюх. А когда женщина, подавшая Банделю молока, погрозила ему кулаком, тот сразу же добавил. — А что я такого сказал? И вообще, это относится и к тебе, хе-хе…       - Договоришься ты у меня — сурово ответила ему женщина.       - Смотри не запугай так муженька своего. То и дело убежит — рассмеялся Бандель.       - Сейчас скажет, что: «ну я же, любя…!» — со смешинкой процитировала одна из доярок.       - Эй, хохотуны, там кажись знатный господин едет. Да ещё какой… — сменила тему «суровая доярка» указав в сторону дороги.       Посмотрев на того самого господина, даже издалека по очертаниям, Бандель легко узнал его. А уж когда он близко подъехал к ним, он уже не удивился тому, как быстро распознал друга. Одетый в дорогое платье светлых тонов дворянское платье, которое особенно подчёркивал богато украшенный меч, какой могли носить лишь особо привилегированные лорды княжества. Впрочем, эскорт знатного господина был довольно скромным. В то время как его обязаны были сопровождать гвардейцы из личного войска самого князя. С другом героя в деревню приехал лишь десяток простых солдат.       - Можешь спрятать свои комментарии по поводу моей охраны? — опережая мысли Тороба, произнёс знатный господин. — Может просто порадуешься моему приезду?       - Порадуюсь…когда ты станешь серьёзно относится к себе… — натянуто произнёс Бандель.       - Я приехал, чтобы хоть ненадолго отойти от постоянных пиляний жены. А тут ещё и друг взялся за это — пробурчал господин. - Значит и у знатных особ такие проблемы? А я-то думал, что одинок в этой борьбе — отвесил небольшую шутейку конюх.       - Ты что мелешь при лорде Иллике?! Совсем сдурел! — набросилась на него.       - Все мы с этим сталкиваемся. Даже Бандель, — и только герой бросил на друга обалдевший от услышанного взгляд, тот продолжил. — Дарла тоже может быть беспощадной в этом. И только не говори, что это не так.       - Энуд… — уже открыто выражая недовольство протянул имя лорда Бандель.       - Уж кому, как не мне знать, как она тебя пилит из-за твоих подвигов.       - Мог бы и помолчать.       - Не тебе одному меня подкалывать, Бандель. Терпи вот теперь, понял?       И когда местные жители, совсем не понимая контекста смотрели на этих двоих, послышались звуки бега и детские крик. Из-за одного из домов выбежала свора детей, один из которых отбежал от группы и побежал к лорду Иллику.       - Дядя Энуд приехал! — радостно прокричал паренёк, подбегая к аристократу.             - Ух, как ты подрос, Галли! А ведь всего-то год, тебя не видел… — подхватил мужчина ребёнка на руки.       - Почему ты так долго не приезжал? Ты обещал, что приедешь на праздник урожая! Почему не приехал?! — недовольно кричал мальчик.       - Был очень сильно загружен делами, малыш. Думаю, папа тебе об этом много рассказал, — грустно ответил Иллик. — Но вот теперь у меня появилось немного свободного времени. Я и приехал к вам погостить. Хоть и на денёк.       - На денёк потому, что дела, да? — спросил мальчик.       - Всё так…       - Уверена ты из-за них и приехал, Энуд.       Последнее обращение прозвучало от нового участника разговора. Обернувшись в сторону несколько грубоватого женского голоса, все увидели всем знакомую женщину.       - А как же поздороваться, Дарла? Своему мужу уподобляешься — возмущённо произнёс Энуд.             - Порой Бандель плохо влияет на меня — выдала озорную улыбку женщина, подходя поближе к ним.       «Не при ребёнке же…» — пронеслось в голове Тороба.       - Мама, а разве папа на тебя плохо влияет? Ты ведь говорила, что не может быть такого, чтобы Герой Княжества поступал плохо — наивно обратился к ней Галли.             - Да, я так говорила, мальчик мой. — подойдя, она подняла мальчика на руки. — Но порой, он бывает очень…несносным…       - Папа, нельзя же так! Ты ведь герой! Должен быть только добрым и смелым, а не плохим!       Бандель сильно покраснел. А его супруга лишь притворно коварно усмехнулась, подмигивая ему.       - Та-а-ак… Дарла, я хотел бы поговорить с Банделем, наедине. Отложите ваши семейные дела на потом?       - Дядя, а ты потом с нами останешься?       - Останется, малыш. Но сейчас, дяде Энуду надо поговорить с папой. Пошли, покажешь мне, как ты учишься обращению с мечом.       Стоило всем разойтись по своим делам, а Дарле унести их сына, как вновь заговорил маркиз:       - Что тогда, что сейчас удивляюсь, как вы с ней сошлись. Да ещё и такой тандем организовали.       - Полюбил её, что я тебе говорил… — тихо ответил ему герой. — …Вот видишь до чего любовь доводит? Приходится терпеть её похабные шуточки.       - Я бы за такую жену сражался как бешеный. Ну куда мне, я уже давно женат. Хотя наши избранницы полные противоположности, но главное, что любят нас.       - И то правда. Остальное ерунда. Ну так в чём дело?       Тяжёлый вздох и резкий разворот в исполнении маркиза, заставили Банделя впасть в ступор.       - Начинается… — произнёс Иллик. — …То, к чему страна готовится уже очень давно, подходит к завершению. Обстоятельства на нашей стороне, причём вдвойне. Да и Алексий готов к решающему рывку.             - Война с Холлфордом уже близко, значит, — понимающе проговорил Бандель. — А у нас точно хватит сил? В себе я не сомневаюсь, но сражаться против двух сильных заклинателей…уж пойми меня, я не смогу. Это вне пределов моих сил.       - А тебе и не придётся сражаться против двоих. Ситуация изменилась и кардинально, чем мы обязаны воспользоваться, и в ближайшее время.       - Поверю тебе на слово. Ты же у нас голова.       - Такого удачного шанса у нас ещё не было, можешь быть уверен. Но всё узнаешь на встрече в замке. Там всё и станет ясно. Отправимся туда уже завтра, — обняв друга за плечи, маркиз добавил. — А пока жена не видит, да и дети далеко, может опрокинем кое-чего покрепче. Мне такую хорошую вещь подарили.       - Что уж с тобой сделаешь. Доставай…

***

      «Я был князем и останусь им до тех пор, пока Холлфорд и Пайрен не падут передо мной. Король это не тот, кто сам себя нарекает таковым, а тот, кто доказал окружающим свои возможности, авторитет и силу. Сейчас эта страна находится на грани выживания. Мы победили имперцев, но какой ценой? Многие мои друзья, союзники и товарищи погибли, а города лежат в руинах. Пока это страна не поднимется, пока мой народ не станет дышать полной грудью и пока моя власть не будет окончательно закреплена я не смею мечтать о большем. До тех пор, не быть мне королём», — эти слова Одрита I Берцега, выборовшего независимость своих земель и основателя княжества, оставались важным наследием для всех его потомков.       Алексий II Берцег, нынешний правитель княжества также не забывал о словах своего предка. Более того, в его нынешнем положении они имеют особый окрас. Ведь впервые за долгие годы его страна вышла на так нужный ей путь. Путь, которого её правители искали так долго.       Княжество Берцег переживало свой расцвет и упадок, трагическую гибель выдающихся членов княжеского рода, вторжения соседей, внутренние кризисы и попытки переворотов, но смогло устоять. Никакие войны с империй и южными королевствами не смогли загубить его, а лишь дали твёрдую основу для дальнейшего развития.       Осложняло ситуацию геополитическое положение страны, замкнутой между более сильными соседями. Один из которых, был довольно агрессивным до определённого момента. Это касалось конечно же Империю Гранд. Бывший сюзерен не один раз пытался вернуть свои прежние земли. Лишь постоянные войны с Агзатским Альянсом спасали княжество от полномасштабного вторжения, которое ему пережить бы точно не удалось. Как и не удалось бы и двум другим осколкам империи, в лицах Холлфорда и Пайрена.       Даже не смотря на усиление Королевства Холлфорд, после поглощения им Королевства Пайрен, оно всё ещё оставалось слабым против легионов империи. Но, как и в случае с Берцегом, от поражения королевство спасало не полное использование сил империей.       Последнее серьёзное вторжение произошло четыреста лет назад, когда имперские легионы с поддержкой некоторых потомков героев, вторглись в королевство. Ещё в самом начале войны, было трудно сказать, сможет ли выстоять Холлфорд или же нет, даже с поддержкой своих потомков героев. При дворе князя опасались, что Холлфорд может не выдержать длительной войны и падёт. А если падёт королевство, то империя не применёт вторжением в Берцег. Потому, по решению князя, его армия выдвинулась на помощь Холлфорду. По итогу, это присоединение сыграло важную роль в выдворении имперцев.       Празднуя победу, правители обоих стран подписали тайный договор, согласно которому, его участники должны помочь друг другу в случае вторжения империи. Какие бы не были претензии у государей и амбиции, обоим державам было очевидно, что падение одной из них, приведёт к падению другой.       Вот только княжество подписывало договор со страной, которая пусть и не была самой сильной на континенте, но имела определённый вес, статус и мощь. И главное, твёрдую вертикаль власти. Что ещё более удивительно, учитывая настоящее время, на троне в то время восседал сильный король. Но затем, с каждым последующим правителем Холлфорд стал проседать всё сильнее и сильнее. Даже если упустить из виду ослабление военной мощи, само государство стало нестабильным в плане политическом. Король стал заложником внутренних раздоров знати, а порой и разборок своих наследников. К теперешним временам Холлфорд выходил ослабленным, чуть ли не разбитым государством. Находящимся в одном шаге от гражданской войны.       «Особенно удивительно, что королевство стало близко к ней в теперешней ситуации».       Вспоминая слабости своего противника, Алексий не мог не отметить, что в последний год королевство будто оживает. Власть короля крепчает, а дворянские игрища кажется утихают. Единственный непримиримый противник для короля Ильрима сидит в южных регионах его страны. Тем более, когда на его стороне уже был один из двух сильнейших заклинателей королевства. Да и дворянские игры никуда не исчезли, лишь ушли на временное затишье. Как говорил князю его ближайший соратник маркиз Энуд Иллик: «Сейчас, как никогда раньше, Холлфорд в настолько уязвимом положении, что достаточно толкнуть его в пропасть». Заканчиваю тренировку во дворе родового замка, к князю подбежал слуга, оповещая, что все уже собрались и ожидают его. Убрав оружие, умывшись и переодевшись в княжескую мантию, Алексий направился к нужному месту в сопровождении одетых в тяжёлые мифриловые доспехи гвардейцев.       Плоды многолетних трудов предшественников Алексия, привели его к этому моменту, как и его действия. Для того чтобы окончательно приблизится к тому, чего так долго добивался его род, князь должен был совершить последние шаги. Запустить цепочку событий. Которые в конечном итоге, если всё будет исполнено надлежащим образом, приведут его к настоящему величию. Тому самому, к которому стремился ещё сам Одрит I.       Под металлический стук ботинок гвардейцев, пройдя каменные коридоры старого замка, Алексий подошёл к нужной двери. Громогласно объявив о его приходе, гвардия отворила двери и пропустила своего правителя в комнату.       Там, возле большого стола собрался весь цвет княжества. Самые верные и преданные Алексию люди. Самыми выделяющимися тут выступали маркизы Иллик и Войлиб, как главные стратеги и первые заместители. Те, кто вместе с ним принимали важнейшие для страны решения, порой в обход мнения остальной знати. Помимо дуэта маркизов, особенным среди собравшихся был и Бандель Тороб. Потомок героя Ориксана, известного как «Мастер Меча», был и остаётся самым сильным воином страны. Лишний раз он доказал это во время похода в Аркатский Хребет. Многие говорили, что если бы не победа Банделя в боя с сильным вампиром, то военная кампания княжества могла закончится поражением.       Алексий уважает Героя Княжества. Однако их отношения остаются натянутыми, из-за давних противоречий в характерах и скрытых амбициях Тороба. Переступая через себя, князь игнорировал эти недостатки, понимая, что для них обоих защита страны стоит на первом месте. Потому, можно было отодвинуть в сторону некоторые нюансы.       Стоило князю подойти к столу, как все собравшиеся поклонились ему. Он же, попросил их поднять головы.       - Могу с уверенностью заявить, что сегодняшний повод для собрания очень радостный. Как продолжатель дела великого князя Одрита, я рад что мы подошли к этому моменту. — он перевёл взгляд на обоих маркизов. — Милорды, начинайте.             - Да, Ваша Светлость… — услужливо кивнул маркиз Войлиб. — Первое и самое главное, что мне хотелось подтвердить давно гуляющую информацию об армии. А точнее, о её численности. Она действительно возросла, вдвое. Мы смогли довести численность нашей регулярной армии до двухсот сорока тысяч солдат.       Двести сорок тысяч солдат. Каждый из которых снаряжён в отличную экипировку. Половина имеет отличную подготовку. А почти две трети солдат имеют реальный боевой опыт. Для княжества — это крайне большая цифра. Кончено это был не предел и можно было поднять численность войск до большего числа. Но это потребовало бы больше времени, ресурсов и денег. К тому же, для предстоящего похода, этих войск будет вполне достаточно.       - Для грядущей войны этого числа войск, будет вполне достаточно. На крайний случай, мы ещё можем провести дополнительную мобилизацию. Но, лишь в крайнем случае. — ожидаемо ответил маркиз Войлиб. — А теперь, самое интересное…       Улыбчиво кивнув, слово взял уже лорд Иллик:       - Как всем уже известно или же кто-то догадывался, все приготовления, подготовка к войне, ресурсы и планы нужны были для вторжения в Холлфорд. — среди знати не последовало негодующих возгласов. Все молчаливо выражали согласие словам маркиза. Однако, присутствовала некоторая неуверенность во взглядах ряда аристократов. — Понимаю, что некоторые из вас могут быть не совсем согласны с этим. По понятным мне причинам. Не смотря на свою слабость, Королевство Холлфорд в военном отношении — сильнее нас. И если бы мы устроили вторжение при других обстоятельствах, нам бы нанесли поражение. Но сейчас, ситуация в королевстве выкатывает для нас выгодные условия. Условия, которыми Его Светлость желает воспользоваться.       Когда все взгляды дворян перевелись на Алексия, тот утвердительно кивнул, в знак одобрения слов маркиза Иллика.       - Уже давно я веду переписку с герцогом Кастором Варгосом. Амбициозный аристократ, уже давно хочет возвысится. Но ему мешали политические условности. Сейчас же, у него есть преимущество и не одно. Я одобрил его планы. А не так давно, дал отмашку к началу гражданской войны. Неделю назад я получил письмо от герцога о том, как именно он будет действовать. Не сомневаюсь, что определённых успехов он добьётся, господа. Что нам собственно и нужно — говорил правитель Княжества Берцег. — Он будет отличным подспорьем, для ослабления королевства.       Среди знати начался обмен мнениями. Пока один из аристократов не обратился к правителю:       - Ваша Светлость, а можно ли быть уверенными, что действия герцога принесут пользу? Не станет ли он сам проблемой для нас, в последствии.       - Не могу не согласится. Ведь даже учитывая, что на стороне Варгоса теперь находится Ахрад Суфи, за спиной Ильрима стоит Айнз Оал Гоун. А этот маг, не уступает королевскому архимагу в силе — добавил ещё один аристократ.       - Согласен с вами, но лишь отчасти. Ибо то, что устроит Варгос, отведёт всё внимание сил королевства не то что от нас, но от любых других проблем. Всё же, защита престола важнее. Тем более, что о нашем вторжении они узнают не сразу. А когда узнают, уже будет поздно, — ответил Алексий. — К тому же, у королевства будет не один переворот, а сразу два.       На эти слова, почти все дворяне и Бандель, кроме дуэта маркизов, сильно удивились.       - И кто же этот предатель? — спросил один из аристократов.       - Думаю, вы не поверите мне… — протянул князь. — Кронпринц Ториц Холлфорд.       Физиономии княжеской знати пробрал настоящий шок.             - Сам принц? Как такое возможно?             - Правильнее спросить, для чего ему это? Он ведь и так законный наследник престола.       - Может что-то изменилось? Ильрим решил назначить своим наследником, принцессу Беренис? Но почему и зачем? У них с сыном какие-то проблемы?       - Тут дело завязано на графе Айнзе Оал Гоуне, — опроверг слова дворян маркиз Иллик. — Насколько нам удалось выяснить, как мне из моих источников и Его Светлости через переписки с Варгосом и кронпринцем — граф Гоун стал очень влиятельной политической фигурой. Всё настолько далеко зашло, что он вышел на тропу противостояния с сынишкой Ильрима. В чём там конкретно дело, нам неизвестно. Но возможно, что Гоун желает получить гораздо большую власть, чем у него есть сейчас.       - И как у бывшего наёмника это вышло? Он настолько влиятелен, что даже кронпринц вынужден принимать меры, к его устранению? Не верю, это какой-то сюр!       - Господа, всему есть объяснение. Пусть мы сейчас, его не видим. Но мы сможем предложить Гоуну то, чего он так хочет. А кронпринца оставим за бортом. Так ведь, Ваша Светлость? — обратился к князю маркиз Войлиб.       - Верно. На бумаге я поддержал принца. Но на деле, он очевидно проиграет. Ставка на Кастора Варгоса более успешна, чем на него, в долгосрочной перспективе. В случае, непредвиденных обстоятельств — слова Алексия принадлежали не ему, а Энуду Иллику. В понимании политических игр он полагался на него. И безоговорочно верил. Учитывая собственную ограниченность в понимании этой темы.       - Если это так, то хотелось бы услышать, как именно будет проходить наша военная кампания.       Вопрос аристократа был к месту. И было заметно, что маркиз Войлиб хотел перейти к нему.             - По изначальной задумке, военная кампания пройдёт в несколько этапов. Первый начнётся с нашего завоевания части северных земель Холлфорда. А именно, двух важнейших городов: Фальтры и Гаронии, — сказав это, маркиз указал на карте на упомянутые города. — Захвати их, мы получим важные опорные пункты, для дальнейшего похода вглубь королевства. Их захватом завершиться второй этап. Второй же этап, заключается в постепенной оккупации всех северных земель Холлфорда, с постепенным приближением к столице. Её взятие и завершит второй этап, и подарит нам возможность захватить центральные земли королевства. Ну а третий этап, заключается в захвате оставшейся части земель Холлфорда. Той, что держит и будет держать в своих руках, герцог Варгос.       - Вопреки расхожему мнению, на первый этап мы не будем привлекать всю армию. Ибо, это нерационально. Для первого этапа будет задействовано около половины наших войск. — сказал маркиз Иллик, вновь указывая на карту. — Войска будут разделены на две группировки: первая, численностью в сорок тысяч солдат займётся штурмом Гаронии; а вторая, численностью шестьдесят тысяч должна захватить Фальтру. Такое разделение обусловлено большой трудностью обороны вотчины герцога Дорана Глэйсена и большим гарнизоном. В отличии от Гаронии, где войск у Гарма Беллиса меньше и не все они хорошо подготовлены к боям с нами.       - А пока мы будем захватывать эти города, королевская свора будет сражаться с армией Варгоса — понял один из аристократов.       - И плюс, может ещё и наследник короля что-то натворит. Возможно облегчив задачу герцогу для боёв с королевскими войсками.       - К тому же, важно то, что империя сейчас занята новой войной с Агзатским Альянсом. Следовательно, угроза возможного вторжения с её стороны не ожидается.       - Эта междоусобица — нам только на пользу. Пока королевские псы и предатели будут резать друг другу глотки, тем самым сокращая численность их более боеспособных частей, мы спокойно займём север королевства. А затем, с небольшими потерями, приберём и остальную часть Холлфорда, — добавил князь Алексий.       - До начала военной кампании осталось две недели. Нужно подготовить войска и распределить командующих. — произнёс маркиз Иллик. — Ваша Светлость, если позволите, я бы хотел возглавить первую группировку войск и взять Гаронию.       - Отказано, — резко ответил Алексий. — Эту группировку возглавит маркиз Войлиб.       - Но Ваша Светлость, я не подве…       - Я знаю, лорд Иллик. Но вы нужны мне здесь, — этими словами он вогнал Энуда Иллика в недоумение. — Потому что первую группировку возглавлю, лично, я.       Знать подняла ожидаемый шум. Крики неодобрения были очевидны, тут даже не нужно было думать почему. Они не хотели отправлять своего правителя на поле боя. А уж когда он сам вызвался, они забеспокоились ещё больше.       - Это моё, решение и оно не обсуждается! — громким басом заявил Алексий. — Вы хотите, чтобы в такой важный момент, когда история нашего государства изменится. В момент, когда я смогу приблизится к осуществлению амбиций и стремлений великого князя Одрита I, моего уважаемого предка, чтобы я остался в стороне? Будь я таким же как старый Ильрим, то забился в дальний угол и дрожал. Но я воин и ваш господин, несущий наследие потомков императора Квентина Великого! И я не отступлю от этой цели, ни за что! Я утолю амбиции своих предков и приведу нашу страну к величию, ведя наши войска в бой! Во славу княжества и моей семьи!       Окрик князя сопровождался молчанием дворянства. Никто не знал, что они должны сказать. Противоречия сжирали княжеских аристократов.       Тишину оборвал маркиз Энуд Иллик, сделав шаг вперёд, сосредоточив внимание на себе.       - Если того желает мой сюзерен, то я покоряюсь. Верю, что эта кампания приблизит эту страну к величию, которого оно не знало никогда прежде. И приведёт её к нему никто иной, как наш правитель. — поклонившись он добавил. — Слава будущему правителю запада Эльтры и единого королевства! Слава королю!              - Слава королю! — повторили хором все дворяне и Бандель Тороб. «Король Алексий II Берцег! Звучит громко и гордо, достойно нашего рода! А потом, этот титул унаследует и Юлий. Надо будет попросить Энуда позаботиться о нём. Сын ещё юн и многого не понимает. Молодой и горячий. Порой может быть даже более грубым, чем я…».       Бравада знати только больше распалила дух воина в сердце князя. Он был полностью готовым к главному делу своей жизни. Изменить историю, стать одним из победителей, что войдёт на её страницы. Тем, кто доведёт амбиции великого князя Одрита до завершения. В конце, водрузив на голову уже королевскую корону.