Путь к Возвышению: Вардос

      Расхаживая по обширной гардеробной, Ториц не мог зацепится за конкретный наряд. И дело было вовсе не обилии одежды, из-за которого он не мог что-то подобрать, а в его настроении. Которое было абсолютно никаким. Он не чувствовал ни радости, ни гнева, ни раздражения. Единственное, что полнило его в данный момент, это ощущение неизвестности. Эта самая неизвестность, от которой он абсолютно не знал чего ожидать, давила на него с каждым днём и неделей всё сильнее. Не давая почувствовать хоть что-то, помимо тягучего, подобно неотступно текущему времени ожидания.       Единственное, чего он хотел и хочет, так это поскорее получить ясность происходящего. И выработать последовательность действий, чтобы не слететь со своего текущего положения.       Ощущая сгущающийся в разуме сумбур, наследник королевства временно отбросил навязчивые мысли в сторону, пытаясь сосредоточится на том, что полнило его душу хоть какими-то приятными чувствами.       После продолжительного и внимательного созерцания своего гардероба, принц всё же выбрал наряд, для сегодняшнего дня. Первыми он одел приталенные штаны, затянув им небольшим тканевым ремешком, между прочим очень модной вещицей. Торс покрыл чёрной рубашкой тонкого покроя с кружевными рукавами и таким же кружевным воротником. Поверх рубашки был надет белоснежный кардиган, с позолоченными пуговицами, на каждой из которых был выгравирован герб королевства. Одев кардиган, он вывел наружу кружевные части его рубашки, выставляя их напоказ. На ноги были одеты такие же белоснежные туфли с золотыми пряжками. Завершая свой образ, он положил во внешний карман кардигана небольшой платок и обернул руки тонкими, чёрными перчатками.       Встав перед зеркалом и дополнительно сделав зачёс своих волос на бок, он несколько ухмыльнулся:       - А я, всё также хорош…       Покинув гардеробную, совмещённую со спальней, кронпринц поспешил покинуть и её. Там его уже ожидала служанка, готовая выполнить его пожелания. Приказав ей отправляться ко входу дворца и ждать, он направился к нужному месту.       Остановившись возле широкого окна, выстроенного в небольшом углублении, выполненном в подобии крохотной комнаты, он присел на кресло, созерцая вид королевской столицы и ожидая.       Сейчас, в эти мгновения, его ожидания должны прерваться. Что подарит ему возможность прояснить всё происходящее. И самое главное, что он должен делать. Ибо с последним, у Торица были проблемы.       После выхода Дорана Глэйсена из политических игр и его присоединения к королевской фракции, всё пошло совершенно не в том направлении. Не в том, которое было бы, выгодно ему. И хоть казалось, что королевская фракция набрала силу, при том весьма существенную, но эта самая сила, стала выходить из-под его контроля. Былые договорённости с аристократами, союзы и обещания были почти полностью оборваны, когда всем стало известно, кто именно подвёл «Золотого Герцога» к королю на коленях. Нет, не его сестрица, хотя именно её он ожидал в этом случае. Но нет, им оказался того, кого он даже заподозрить не мог в подобных действиях.       Вспоминая тот доклад своей служанки о встрече отца с Гоуном и Глэйсеном, он не мог до конца поверить в происходящее. Чтобы вчерашний наёмник, пусть и могучий заклинатель, не разбирающийся в тонкостях политической жизни, совершил то, чего от него не ожидали? И если большая часть сторонников короля, находились под впечатлением, то вот принц находился в самом настоящем шоке. Незадолго до этого, проводя разговор с заклинателем, он не увидел в нём и доли той хитрости, которую он проявил в последствии. Не потому ли он ничего не сказал, потому что уже всё просчитал и ждал удобного момента? Просто выжидал, нося маску простодушного, но покорного стране мага? И если взглянуть на ситуацию после всего происходящего, то это так и есть.       А уж если обрисовать полную картину случившегося, то всё выходит ещё более угрожающе. Гоун не просто привёл герцога на поклон к королю и распустил его фракцию. Он фактически продемонстрировал, что старый дворянин, теперь под его попечительством. Неопытному в таких делах человеку, было бы тяжело это увидеть, но не Торицу. Гоун подчинил себе Глэйсена, один только этот факт уже сильно пугает.       Возникает закономерный вопрос: это всё на что он способен или же нет? Если он смог провернуть подобное, то на что он ещё готов пойти? И самое главное, чего же он хочет? Впрочем, сам Ториц, в глубине души уже понимал, куда метит граф-заклинатель. Но, он хотел услышать это лично от него, а не отягощать свой разум тяжкими думами.       Именно для выяснения позиции Гоуна, к чему он стремится и на что он ещё может быть способен, принц решил организовать встречу с ним.       И вот, он услышал тяжёлые шаги по коридору, что всё приближались к нему. А в качестве условного сигнала, о подводе нужного человека, служанка громко заговорила о скором начале встречи с Его Величеством, но он, вынужденно задерживается.       Увидев гостя Ларании и попросив служанку удалится, Ториц смерил заклинателя взглядом. Всё такая же алая мантия, но уже другого, более благородно стиля лишь слегка украшенная золотом, покрывала худое, но весьма широкое тело мужчины. Пронзительные зелёные глаза, также осматривали Торица, отчего ему было несколько неудобно. Сухопарое лицо с бледной кожей не выражало никаких эмоций: ни радости, ни злости, ни превосходства, ничего. Казалось, ледяное спокойствие, это вечный спутник Гоуна по жизни.       В миг, когда принц хотел начать разговор, губы заклинателя исказила кривая ухмылка. Появление на бесстрастном лице заклинателя эмоции, выражавшей ничто иное, как насмешку, заставило наследника Холлфорда, взбесится.       - Какие же изменения затронули вас, мой принц, — последнее он сказал с явным сарказмом. — В нашу последнюю встречу, вы были настолько уверены в себе, что казалось ещё секунда и вы закуёте меня в кандалы вашего политического превосходства.             - Тогда, я был очень близок к этому — ответил, слегка нервничая Ториц. - Если вам так хочется думать, — бросил Гоун. — Должен признаться, я впечатлён. Настроить против меня немалое количество дворян, плюс ещё и людей из фракции Беллиса. Организовать полноценную слежку за мной, во время моей поездки. Заставить Катрину Хайнуд показать свои самые лучшие дарования. И всё это, чтобы заставить меня, одного только меня, перейти под ваше крыло.       Ториц нервно поёжился. Гоун знал уж слишком много. Даже слишком много.       - Вот только, в этой игре вы не учли факт того, что ваш объект подчинения не простой маг, а находящийся с вами в одной весовой категории человек. Не учли потому, что были слишком высокого мнения о себе и своих возможностях. Которые таки-да, были велики, но вы ими не верно распорядились, — будто поучающе проговаривал заклинатель. — У вас были шансы, но небольшие. Ведь моя ресурсная база, больше вашей. Мои возможности, знания и цели, всё это я в состоянии осуществить, так или иначе. Чего уже не скажешь о вас.             - Перевес будет в моих руках, когда… — хотел сказать Ториц.       - ….архимаг примкнёт к вам? — но Гоун опередил его. — Извините, но этому не бывать. Ахрад Суфи уже нашёл себе достойного покровителя. Того, на чью сторону он встанет и чьи приказы будет исполнять. Не без моей помощи, конечно. В скором времени, вы об этом узнаете.       - Я всё ещё наследный принц. Моя власть была и будет незыблемой — попытался играть в самоуверенность юноша.       - До момента, пока ваша тайная фракция продолжает существовать в своих границах. И пока ваши вассалы, преданы вам. Но в связи с тем, что они узнали, боюсь они примут другую сторону. Ту, которую займу, я, — ответил заклинатель. — Сторону вашего отца. Когда стану его официальным защитником.       - Ч-что…? Ч-что в-вы…? — недоумевая произнёс Ториц.       - Разве не забавно выходит? Главная опора королевства, Ахрад Суфи — переходит под чужое влияние — а его место занимает новый человек, — впервые за разговор, широко улыбнулся маг. — Вы умный юноша и должны понять, что может значить такая расстановка сил.       Прекрасно поняв, о чём он говорит, принц оторопел.       - В подобной ситуации, когда всё контролируете не вы и ваши союзники, сложно сориентироваться. Но вам необходимо это сделать. Ради будущего королевства, — слегка махнув рукой, обратил внимание Торица на эти слова Гоун. — Вы, обязаны решить, кем же вы будете в последствии. Наследным принцем, а в скором будущем, легитимным королём? Либо же, хладным трупом…             Разрастающаяся злость кронпринца, вновь была оборвана словами заклинателя:       - Я не угрожаю вам, а лишь констатирую факт. Мне, как игроку, важно расставить фигуры в нужном порядке. Но, в конкретно вашем случае, именно от вашей позиции, будет зависеть то, что произойдёт с этой страной. И я, даю вам эту возможность…             - Даёте… — глухо обронил юноша.       - Вы можете пойти в нужном направлении, чтобы вывести вашу родину к процветанию, находясь рядом со мной. А можете пойти иным путём. Правда, в таком случае, ваша участь будет предрешена, — подняв вверх указательный палец, заклинатель дополнил. — Опять же, я лишь констатирую факт. К слову, вы говорили, что именно вы наследник. Однако, вы не единственный ребёнок в семье.       - Вы безумец. Обуздать её у вас не получится. Если не получилось у меня, вы уж тем более, как человек посторонний, обречены на провал — попытался ответить Ториц.       Гоун в ответ рассмеялся.       - Как я вижу, вам ещё нужно время на размышление. И я вам его предоставлю, — «благородно» произнёс граф. — Но думайте не долго. Ибо время, не на вашей стороне…       Отойдя от принца, Гоун хотел продолжить своё шествие по коридору, но сделав несколько шагов, остановился. Повернув голову к Торицу.       - В скором времени, на весь Холлфорд будет оглашено пара важных заявлений, которые разделят эту страну, на до и после. Не теряйте хватки и ума, придите к решению. Но помните… — вновь сделав важность на следующих словах, Гоун сказал. — …у любого решения есть свои последствия. И вам решать, какими они будут.       Закончив свою речь, Гоун продолжил свой ход по коридору дворца. Окончательно пропав с поля зрения кронпринца, за ближайшим поворотом.       Нарастающая злость, всё же дала свой выход, когда в коридоре прозвучал его гневный окрик. Поставленные заклинателем условия были понятны, но для него они, невыполнимы.       «Если ты думаешь, что контролируешь всё, то ты глубоко заблуждаешься. И особенно на мой счёт! Я наследник и будущий законный король! И никому не позволю отнять у меня это право!».

***

      Отбросив книгу на край стола и откинувшись на стуле, За'ара шумно выдохнула от полнейшей скуки. Кому-то, подобное времяпрепровождение за чтением книг и периодическими тренировками, могло нравится, но не ей. Её уже начинала пробирать злость.       Хоть и был дан приказ, ожидать новых распоряжений, и не покидать её новое обиталище, но, и бездействовать ей не хотелось. Периодически проплывала мысль, что Гоун подчинил её просто, потому что. Лишь бы она не набедокурила, мешая его планам. Каким-то планам, о которых тёмная эльфийка не знает от слова совсем. Разве что, кроме простейшей основы, глобальной цели: покорения Королевства Холлфорд. Впрочем, даже о том, какова нынешняя обстановка дел и что происходит, ей было совершенно неизвестно. В крепость не просачивалось никакой информации. Либо же, если что-то и было известно, то с ней делится этим явно не спешили.       Великая Крепость Урзурат, созданная как главное обиталище Повелителя Огня Алдруиса, спустя века, перешло под контроль Руки Бесконечности. А затем, когда и сам Ксэвер, носящий вышеуказанный титул, склонился перед новым господином, крепость была передана в другие руки. В костяные руки ещё одной нежити. Но той, что гораздо сильнее не только Руки Бесконечности, но и самой За'ары.       Необузданная мощь Айнза Оал Гоуна, порождала много вопросов, а также давала очевидное понимание, что такому как он, перечить не стоит. Назвать такое существо простым личом пусть и крайне могущественным, было бы некорректно. Ранее, она уже не один раз сражалась против личей, каждый из которых был силён по-своему. Но ни один из её соперников, не был даже и близко так же силён, как Гоун. Даже ненавистная воительницей Амулет Бесконечности, хоть и была сильнее её, но была лишь блеклой тенью Гоуна. Это она чётко увидела, пока находилась под сильной магией невидимости, наложенной Гоуном, наблюдая за его сражением с Мадарой. И то, как легко он раскатал Амулета Бесконечности, лишний раз дало ей осознание что то, что она видела благодаря навыку [Восприятие смерти] — было абсолютной правдой. Настоящий сумбур случился, когда её подруга Рисанна, выдвинула предложение Гоуну, о служении.       Конечно её удивила позиция Рис, добровольно служить Гоуну, когда она буквально только что вырвалась из лап нежити. Тогда, она её не понимала, думая о том, что возможно её подруга просто очень сильно боится. Тем более увидев такое существо, как Гоун. Но позже, когда они встретились после двух недель разлуки, пока Рис занимала должность главы прислуги в его поместье, она и рассказала о причинах своего поступка. В первую очередь, она боялась, что За'ара может стать целью для нежити. Всё же она сильна и непонятно, где она окажется в будущем. Кому будет служить. И её присутствие, в оппозиции нежити, точно выведет её на тропу противостояния с ним. И в этом бою, у тёмной эльфийки — не будет никаких шансов. Что она, уже точно могла признать, без всяких оговорок.       К тому же, после двух недель, проведённых с Повелителем Смерти, а именно так За'ара могла называть Гоуна, Рис стала восхищаться им. Ведь он был, практически полной противоположностью Мадары. Его планы, цели и стремления лежали совершенно в другой плоскости, нежели у одержимой своей силой Амулета Бесконечности. К тому же, Рис подчёркивала, что часто даже забывала, что под иллюзией скрывается нежить. Уж слишком человечным порой был Айнз. И хоть она порой шутила, что видела людей, гораздо более похожих на чудовищ, чем их нынешний господин. Но факт оставался фактом. Айнз Оал Гоун производил совершенно другое впечатление.       Размышляя об этом сейчас, спустя время, когда эмоции уже давным-давно улеглись, За'ара легко соглашалась с подругой. На данный момент, служение Гоуну было не таким уж обременительным занятием, каким могло бы показаться.       «Может потому что, я собственно говоря ничего и не делаю?», — умственно рассмеялась воительница.       «Радует, что даже с высоты его великой мощи, он не смотрел на меня, как на мусор. А даже напротив, видел во мне огромный потенциал. Почему же он меня хотел привлечь к себе? Из-за моих сил и талантов? Подумать только…могущественный Повелитель Смерти оценил меня, а мои близкие…нет и никогда не ценили!».       Бросив взгляд на камин, где медленно сгорали дрова, Эдлис, в очертаниях языков пламени видела собственные чувства. Такие старые, давние, но до сих пор гложущие её изнутри.       И хоть она не говорила об этом другим, даже Гоуну, возможно он точно догадался об этом, что она является потомком героев. Любой другой на её месте, был бы на седьмом небе от счастья не только от того, что родился в такой семье. Но и от того, что явно будет обладать большими талантами. Ведь всем известно, что наследники Великих Героев, всегда имеют большие возможности, доставшиеся от их предков.       Маленькая За'ара, а в те далёкие годы её даже звали не так, думала также. С каждым десятилетием она росла с нетерпеливым ожиданием, что сможет стать гордостью своей семьи. Пусть не самой сильной среди всех, но одной из тех, кто явно будет сильнее многих. Кто сможет защищать свой дом от угроз и защищать других.       Но судьба вместе с семьёй, были другого мнения на этот счёт. От За'ары ждали чего-то невероятного, как у одной из самых старших из детей. В итоге, она не оправдывала ожиданий.       Её мать думала, что ей передадутся таланты в магии, чего не произошло. Даже в сто тридцать лет, а это уже ранняя юность для её расы, она владела лишь магией третьего ранга. В то время как её младшая сестра, на тридцать пять лет младше, могла использовать магию уже пятого ранга. Разочарование матери, было сложно описать словами.       Пока мама негодовала, отец надеялся, что она хотя бы получит навыки воина и стал её тренировать. Но и тут неудача. Почему-то, долгие годы, За'ара не могла открыть это в себе. Хотя, как она позже узнает, у неё к этому явный талант. А будущая смена расы, лишь ускорит обретение новых сил.       Но тогда, в юности, когда все пришли к выводу, что она бездарность, родители были ей крайне разочарованы, особенно мать. Она, даже чаще отца высказывала, что думает о дочери и её слабости. Тогда-то, после слов матери, к ней приклеилось прозвище: «бездарная слабачка».       Единственной отдушиной в потоке презрения, стало нахождение ей друга. Самого настоящего друга, с которым она познакомилась во время одного из аристократических приёмов. И он первый подошёл к ней, чего она совершенно не ожидала. Не думала, что может быть интересна хоть кому-то. Но, тот вечер развеял её сомнения. Проведя его с новоявленным другом, выходцем одного из аристократических родов, также не особо одарённого как она, они нашли много общего.       С тех пор, она проводила с новым другом куда больше времени. И чаще, вне дома, подальше от своей семейки, которую она уже стала ненавидеть. Игры, прогулки, мелкие шалости и даже тренировки магии, то время, проведённое с другом, было самым незабываемым в её жизни и самым светлым. Единственным, что было приятного, за более чем триста лет жизни.       Но, всему хорошему, рано или поздно приходит конец. Во время одной из войн, её друг — будучи отправленным в армию — трагически погиб. За'ара, рыдала из-за случившегося очень долго, даже больше его семьи. Смерть единственного близкого эльфа, больно ударило по ней. Особенно на фоне того, что в боевых действиях погиб её отец.       Тогда-то, осознав, что её ничто не держит в этих землях, которые она ошибочно называет домом. Где она никому более не нужна, никогда не была. Девушка решилась на побег. То, что они с другом планировали сделать очень давно, но собирали для этого всё необходимое и искали место.       В её случае, это был спонтанный поступок, но всё такой же нужный для неё, её души и сердца. Больше она не могла находится «дома» и выносить общество своей семьи. Да и вообще всех, кто были рядом с ними.       Тогда, в сто пятьдесят лет, она и сбежала из «дома». Начиная новую страницу своей жизни, длинной более чем в две сотни лет. В период которых она: откроет в себе талант к боевым навыкам; переродится тёмной эльфийкой; сразит немало монстров и полулюдей в боях; подружится с Рис; попадёт в вынужденной подчинение к Амулету Бесконечности и наконец, станет слугой Айнза Оал Гоуна.       Сейчас, она откровенно не знала к хорошему ли итогу она пришла, или же нет. Вопросов было много, как к её господину, так и к его подчинённым. Всё же ей хотелось знать, что она будет делать и какова будет её роль в грядущих делах.       Радовал ещё и момент, что ей было разрешено часто встречаться с Рисанной. Точнее, когда у неё выдаётся свободное время. Но даже на этих встречах, они лишь вскользь говорили о Гоуне. Что уже сама За'ара считала просчётом.       «Нужно будет побольше расспрашивать Рис, о происходящем. Хоть что-то она должна знать».       Её гляделки на пламя камина прервал стук в дверь. Думая, что пришла прислуга из местных культистов, принесших ей еду, она увидела неожиданного гостя.       Отворив дверь, в комнату вошёл хорошо знакомый ей каштановолосый юноша, в кожаном доспехе и парой мечей на поясе.       Озорная улыбка, не сходила с его смазливого лица. Даже когда он увидел За'ару.       - Скучаешь? — задал риторический вопрос Вишас. — Время уныния для тебя, подходит к концу. Ведь я, пришёл к тебе с хорошей новостью.             - Хозяин разочарован и решили заменить тебя? — спросила За'ара.       - Ты была бы менее колючей, если бы знала, что Владыка даёт тебе возможность, наконец-то выйти на свет. Для выполнения одного задания — не обратив внимания на её слова и не сменив тона, ответил Вишас.       Эльфийка мигом оживилась:       - И что же там? — быстро спросила она.             - Пока что не особо понятно, что именно. Но дело важно, в общем плане Владыки. Так что, можешь считать это первой проверкой для себя, — легко ответил юноша. — Нужно сходить, вместе со мной в один лес и сделать то, что ты умеешь лучше всего…       Воительница, несколько непонимающе посмотрела на Зейниджа.       - Строить вид сильной и суровой воительницы. Одного твоего серьёзного лица будет достаточно — посмеялся Вишас.       - А тебе язык не отрезать? — посуровела тёмная эльфийка.       - Для начала отрежь себе, подруга — всё также смеясь, ответил юноша. — А если серьёзно, то мне нужна силовая поддержка. Возможно мы имеем дело с сильным существом, где твоя одарённость может пригодится.       - Если это даст мне возможность, хоть на некоторое время покинуть это место, то с большим удовольствием. Я даже готова потерпеть и твоё общество.       - Ну тогда собирайся и отправляемся. Я жду — и тут же, Зейнидж вышел за дверь.       Наполненная радостью За'ара, поспешила к шкафу. Открыв его и увидев своё боевое снаряжение, она начала очень быстро облачатся в него. Готовая к любому столкновению.       «Раз уже Гоун хочет проверить меня. Мне следует сделать всё так, чтобы он был доволен. Чтобы повелитель смерти оказался в выгодном положении. Уж что-что, а оценивать обстановку я умею».