Путь к Возвышению: Вардос

      Юго-восточная крепость, служившая одним из главных оборонительных пунктов в Империи Гранд, сейчас была окутана тишиной и покоем. Это состояние тянулось неделями и даже месяцами, но могло быть прервано в любой момент.       Будучи одной из сверхдержав Эльтры, Империя Гранд остаётся настоящим оплотом человечества. Государством, что вот уже больше тысячи лет охраняет покой этой расы. Под её покровительством, под защитой армии и сильнейших представителей рода человеческого. Но за всё приходится платить.       Так за выживание платят постоянными сражениями с агрессорами, закаляя дух народа, давая осознать всем, что угроза реальна. И пусть сейчас она вне зоны досягаемости, но могла бы стать проблемой. И лишь благодаря своей силе сильнейшей из стран континента, Империя Гранд отстаивает свои интересы.       Но эта трактовка была таковой для их врагов, которые употребляли её в уничижительном тоне. Будто это что-то низкое и жалкое, защищать свой вид от вымирания и уничтожения. Но было понятно почему они так думают. Ведь их вражда длилась не одну сотню лет. Ещё задолго до основания империи и до начала Эры Великой Победы.       Во внутреннее помещение смотровой башни крепости вышел человек в белоснежном наряде с вкраплениями пурпурного цвета, что длинными, плавными зигзагами сходили по его мантии. Его лицо было искажено шрамами, отсутствовал левый глаз, а на его месте был глубокий, хоть и уже заживший шрам. Полностью лысая, выбритая наголо голова, также покрытая слоем шрамов и морщин. Мантия была подвязана крепким кожаным поясом, не позволяющим ей развиваться под давлением летящего навстречу ветра. Закрывал основную часть мантии твёрдый стальной нагрудник, покрытый адамантом, в центре которого изображён герб империи.       На шее висел серебряный крест, что являлся весьма сильным магическим предметом. Крест «Святая Уверенность» — даёт пользователю божественной магии неуязвимость к психическим атакам. Большой и указательный пальцы были украшены кольцами, дававшими дополнительный запас маны и жизненных сил.       Всем своим видом он выдавал опытного священного заклинателя, вера и уверенность которого, непоколебимы.       Увидевшие мужчину легионеры, поклонились. Нет, это был поклон не по уставу, а из глубокого уважения к этому человеку. Лидеру одного из сильнейших отрядов Империи Гранд, носящему титул Великого Инквизитора. Одному из двух командиров Белой Претории, последователей святой магии, поборников демонов и нежити: Донала Прайда.       Только проснувшийся мужчина, проигнорировал и никак не ответил на действия легионеров, пройдя мимо них, подойдя к окну. Глядя на лежащую впереди равнинно-болотистую местность, он снова погрузился в свои размышления.       Полулюдям из земель, что лежали на востоке, далеко за пределами этой крепости, очень хорошо известно, что такое бороться за выживание. Ведь эти существа веками грызлись друг с другом. Только присутствие их повелителей Высших, остановило резню. Но стоило им уйти, так всё началось по новой. Новый поток насилия и образовавшийся вакуум власти над значительной частью Вардоса, был остановлен с приходом Дьявольского Триумвирата. Могущественная троица дьяволов: Дьявол-Повелитель Гзардуф, Дьявол-Заклинатель Харон и Дьявол-Разрушитель Террадок, вместе с подчинёнными им армиями, покорили весь мир. Попутно, окончательно уничтожив драконов.       С приходом новой власти, начался чуть более чем столетняя эпоха боли, крови и смерти, которую несло за собой трио дьяволов. Некоторые расы получили награды, за свою преданность новым властителям, другие были превращены в рабов, а третьи и вовсе истреблены.       Вновь всё изменилось, с приходом в мир Великих Геров, членов гильдии Гранд Холи Аллайнс. Момент начала новой войны, членов гильдии с Дьявольским Триумвиратом, ознаменовало начало: Великой Войны. Закончившейся оглушительной победой Гранд Холи Аллайнс. Лидер гильдии Квентин, как символ начала новой эры, вместе со своими товарищами, объявил о создании Империи Гранд — оплота человечества и его главного защитника. Страны, что на почти двести лет, станет мировым гегемоном. Вплоть, до начала Имперской Гражданской Войны, подкосившей и изменившей могучую державу. Сместив чашу весов в иную сторону.       Агзатский Альянс, как государство было сформировано почти сразу, после окончания Великой Войны. Появившаяся конфедерация двенадцати королевств, преследовала цель единения получеловеческих рас в рамках одной страны. Но, никаких войн с империей, до начала гражданской войны не было. Ведь даже самым последним идиотам было очевидно, что идти войной на мирового гегемона —равносильно самоубийству. Так ещё и удар по репутации, ведь Империя Гранд, равно как и фигуры членов Гранд Холи Аллайнс, стала символом освобождения Вардоса от дьяволов.       Уже после, когда империя пала с пьедестала мирового первенства, конфедерация объявила своей главной задачей, защиту её стран участниц от угрозы Гранда и её союзника, Королевства Эривелл. Объявлено это было тогда, когда силы будущих многовековых противников и соперников континента, сравнялись. И сразу же, началась первая война, с нападения объединённой армии альянса на империю. А за этой войной последовала длинная очередь последующих конфликтов, что тянутся к нынешним временам.       И хоть с начала этих войн прошло больше восьми веков, ни одна из сторон так и не смогла одолеть другую. Да и внутренняя обстановка в обоих странах серьёзно менялась, как в империи, так и в конфедерации. Правда, это не отменяло фактор объединения против единого врага. Который за столько-то лет, уже давно был чётко установлен для всех.       Глядя на лежащие впереди земли, Донал переживал о том, что нового противостояния не было уже очень давно. Почти десять лет. Что было крайне нетипично, ведь в обычных обстоятельствах, полулюди совершали периодические набеги. Редко, но всё же совершали. Особенно в случае, когда не удавалось сформировать единую коалицию рас для большой кампании.       Даже в условиях объединения под флагом Агзатского Альянса, политическая ситуация у полулюдей была непростой. Особенно много Донал наслышан о том, что раса раджанов, а точнее их король, подминает под себя всё новые расы, заставляя выступать на его стороне. Говорят, у короля раджанов Джахара Кшаракшаса, есть мечта создания единой получеловеческой империи, где он и его раса будут находится в верхах. Особенно это обостряется и появлением оппозиции жестокому королю ражданов, в лице короля расы гуллаев.       Объединится противоборствующие стороны могут, только в случае вторжения империи в земли конфедерации. Как известному Великому Инквизитору, ни император, ни гранд-маршал не планируют новый поход. Что было отчасти верным шагом, но и не одобрялось некоторой частью имперской элиты. Даже среди потомков героев были споры на это счёт. Включая отряд Донала, конечно же.       Отойдя от окна и войдя в соседнюю комнату, он увидел человека, который даже на фоне многих потомков героев, был уж очень выделяющимся. Серебряный доспех, что сиял на фоне лучей восходящего солнца, пробившихся в комнату через полузакрытое окно, был наследием одного из героев. Впрочем, как и его нынешний владелец. В руках у него лежал меч особого стиля, также выполненный из серебра и отдававший божественной магией. А на поясе, виднелся тёмный покрытый орихалком клинок. Совсем рядом на небольшом столике, на который опирался воин, лежал серебряный шлем, выполненный в тон основному доспеху.       Альтер Карун, известный в империи как «Серебряный Паладин». Потомок героя, «Поборника Зла» Аканацу, известного своими навыками паладина. Неудивительно что Альтер, как его теперешний наследник, носит сильнейшую экипировку «Поборника Зла». Что мечи, что доспех, всё это божественного класса. Учитывая его силу, аж 78 уровень, он заслуженно занимает не только место командира второго крыла Белой Претории, но и одного из сильнейших воинов империи. Уступая лишь двум людям.       Белая Претория состоит из двух крыльев/звеньев: первое крыло, состоит из заклинателей божественной магии, которыми командует Великий Инквизитор; а вторым крылом, состоящим из паладинов(оно же крыло ближнего боя), командует непосредственно Альтер.       Увидев своего боевого товарища, паладин криво усмехнулся и молчаливо махнул ему рукой, сильно зевая.       - Почему режим сна не соблюдаем? — строгим тоном вопрошал Донал.             - Думал, знаешь ли. Кое чём, важном… — усталым голосом проговорил Альтер. — От Ксандера вчера пришло письмо, что он стал свидетелем крупного скандала на приёме у герцога Бальтуба.       - И что? Какое нам дело, до дворянских разборок?       - А то, что это касается не просто нашей знати. Тут замешан аристократ из Эривелла.       - О-о-ох… — раздражительно вздохнул инквизитор. — Дай угадаю, очередные пререкания на тему важности государств?       - Неа… Тут дело перешло серьёзные рамки, — неутешительно опроверг слова Прайда, паладин. — Ксандер пишет, что во время приёма, один маркграф, нелестно высказался о роли Эривелла, в войнах с конфедерацией. А когда эльф-аристократ пытался оспорить это, наш дворянин заявил, что Королева Эльфов трусиха. Не желающая вступаться за своего главного союзника и гаранта существования её страны. Ну и-и-и…так далее… Донал мог лишь простонать в ответ на слова друга.       - Но даже не это, самое неприятное. Ксандер пишет, что этот аристократ, Флориан Гринвуд, никто иной, как посланник королевы Селестины. Её доверенное лицо в империи. — дополнил Альтер.       - Прекрасно… Мало было скандала, так ещё и нанесено оскорбление правителю союзного государства. Какие же они порой…кретины…       - Ну, он перегнул. Но в чём-то, всё же прав, — к небольшому удивлению Донала, сказал Альтер. — Сам подумай, почему Селестина не принимает участия в наступательных войнах, а только тогда, когда на нас нападают?       - Такое положение, было закреплено ещё во времена императора Квентина. Эривелл не обладает такими уж большими ресурсами, как мы. В рамках сил, они в разы сильнее того же Холлфорда, но слабее нас. Особенно, когда речь пойдёт о затяжной войне. Им пришлось бы долго восстанавливаться. А если бы их помощь, была нужна империи в более короткие сроки? — ответил инквизитор. — Они никогда не влезают в наши внутренние дела, а мы в их. В той же гражданской войне, они не поддерживали никого. А после победы династии Рагалос, сразу же признали их власть.       - Эльфам нужно быть более активными. А то, со своими отсидками, они вносят разлад в наш союз.       - Как союзники, они очень важны. Были и будут.       - Ага… Настолько важны, что империя может легко покорить их.       - Это не так легко, как кажется. Ты не забыл, что у них тоже живут потомки героев? Одна лишь Селестина чего стоит. В империи нет ни одного мага, который мог бы сравнится с ней — произнёс Донал.       - Даже маг из Алой Претории? — удивлённо спросил Карун.       - Он слабее меня, Альтер, — усмехнулся Великий Инквизитор. — А я, слабее Королевы Эльфов. Пусть немного, но в бою, я скорее проиграю ей. Тем более, учитывая мои классы.       - Защитник Империи, он сильнее королевы? — вновь спросил, «Серебряный Паладин».       Защитник Империи, под этим титулом, который часто путали с прозвищем, знают сильнейшего воина Гранда. Потомка самого Квентина Великого, как и все прочие, до нынешнего. Защитники, всегда выступали главной опорой и силой государства. Все знали, что Защитника Империи невозможно убить. Победить возможно, но не убить. Поговаривают, что за всю историю, с момента появления первого Защитника, никто из них, так и не погиб в бою. Да и поражения на их счетах, были редкостью.       Защитник Империи, как сильнейший воин страны, возглавляет её сильнейший отряд — Алую Преторию. Где помимо него, есть и другие, не менее одарённые воины и маги. Тоже потомки героев.       - Я видел его в бою. Как и Селестину. Если их сравнить, то королева, скорее проиграет ему. Учитывая, что он обладает снаряжением Квентина Великого — задумчиво проговорил Прайд. — Вот только не забывай, что даже с Защитником в наших рядах, мы всё равно не можем окончательно победить нашего восточного соседа. У полулюдей хватает своих могучих воинов. Один король Джахар Кшаракшас, крайне силён. А другие…             - И всё же, Селестине и её народу, не следует забывать, что империя их союзник и друг! И что с нами, нужно считаться! Обязаны это делать! — продолжал стоять на своём Альтер.       В этом и были их противоречия. В то время как Донал был куда спокойнее, лучше понимая все мелочи таких процессов, по крайне мере отчасти. Альтер, ввиду своей горячности и воинственности, более радикален во взгляде на Эривелл. Как и некоторые из героев.       К тому же, инквизитору подумалось, что такое поведение королевы, могло быть вызвано гибелью её супруга, двести лет назад. Поговаривают, что она до сих пор не отошла от этой потери.       Не желая и дальше продолжать этот спор, Донал присел рядом с товарищем и на время задумался.       Растянувшаяся тишина была оборвана громким звоном крепостного колокола. Этот звон, мог значить лишь одно. Моментально сорвавшись со своих мест, они выбежали наружу, где уже пришёл в движение весь гарнизон крепости. Встретившись с членами своего отряда, Донал и Альтер взбежали на центральную стену крепости, всматриваясь на восток.       Картина подступающих к ним толп, убедила их в очевидном — новое вторжение началось.       - Фурхуты… — прокомментировал свои наблюдения Великий Инквизитор.       Напоминающая змей раса фурхутов, была известна своими познаниями в некромантии. Их они получили от Высших, в обмен на беспрекословную верность. Потому, Донала нисколько не удивило, что в первых рядах шли орды низкоуровневых мертвецов. За ними, уже более опасные монстры, в виде воинов смерти и личей. А уж за ними, были видны их змеевидные создатели.       - Сигнал тревоги уже передан? — спросил Донал подбежавшего к ним генерала.             - Первым делом, господин — твёрдо ответил мужчина.       Согласно правилам, если было замечено наступление, сигнал тревоги, посылался дальше на запад. К ближайшему городу. А уже оттудова, весть дойдёт и до остальных уголков империи.       - Ну что? Хотел повоевать, приятель? Вот твой шанс… — улыбнулся паладину Прайд.       Улыбнувшись в ответ, он произнёс:             - [Доблесть паладина]! — тело «Серебряного Паладина», покрыла светлая аура.             - [Промысел Божий]! — с этими словами, большое пространство вокруг Донала озарилось ярким светом, освещая всех попавших под него людей.       Через двадцать минут, армия нежити и некроманты подступили к стенам крепости. А её защитники, уже приготовились к началу сражения. Почти сразу, нежить двинулась к крепости, вылив на воинов крепости град стрел. Ни одна из которых, не поразила свою цель.       В следующую секунду послышался разгорячённый крик «Серебряного Паладина»:       - За человечество!       Крик, что ознаменовал начало битвы и приближение новой войны.