Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок восемь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, четырнадцатый день, первого месяца месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Два года и восемь месяцев после межпространственного инцидента.

      Дочитывая последний документ из общей стопки, планомерно оставляя последнюю подпись на нём, Гарм Беллис громко вздохнул. Работа хоть и была привычной, даже рутинной, но не она сейчас беспокоила маркиза. Работа — стала тем самым мероприятием, которое стало гораздо проще проводить, благодаря тому, что теперь он стал беспрекословным лидером собственной фракции. И тут, наверное, должно радоваться? Но Гарму было не радостно, от слова совсем.       Четыре месяца назад, его прежняя жизнь, которая и без того была омрачена постоянной борьбой с Глэйсеном, и постоянными попытками лавировать между интересами людей короля, заставляли его сильно нервничать. Сюда ещё и примешивалась дочурка короля, у которой тоже есть свои планы, и ей конечно нужно знать, что Гарм делает, и как успешно. Отказать принцессе, Беллис не мог, ввиду её поддержки в прошлом, приходится терпеть. Вернее, приходилось. Сейчас ситуация стала другой. Лучше ли, точно маркиз ответить не мог.       Тогда, в его особняке в Гаронии собралось четверо дворян: не считая его, присутствовал его друг Лайонел Ориг, Аринда Шайрис и главное действующее лицо этой встречи, Айнз Оал Гоун. Именно последний был инициатором этой встречи, для обсуждения, крайне важных вопросов. А вопросы заключались в том, как же изменится политическая ситуация, с уходом со сцены Дорана Глэйсена? Да, в это сложно поверить, но «Золотой Герцог» распустил свою фракцию, официально поддержав короля. Но, эта новость окажется лишь цветочками, по сравнению с тем, что узнают дворяне от Гоуна, на этой встрече.       Упоминая вышедшего из игр герцога, Гоун во всех красках поведал, что же именно говорил Глэйсен королю и самое главное, кто подвёл его к этому. Заявление графа-заклинателя о том, что это был он, поначалу смутило маркиза. Но, постепенно слушая Айнза, его всё больше начинало одолевать непонимание. И нет, даже не от происходящего в целом, а того, кто именно ему всё это рассказывает.       Видя в глазах собеседников очевидное непонимание и даже смущение, Гоун решил зайти издалека. А начал он, аж с событий в Гаронии, которые Беллис очень хорошо помнил. Правда, как выяснилось, не знал всей правды.       Первое откровение. Пока армия маркиза, авантюристы и вся команда Гоуна занималась сражением с нежитью, он тайно выследил вампира — уничтожил его и воспользовавшись ситуацией, он смог подчинить себе местных криминальных авторитетов. Правда, стоит заметить, что вся эта ситуация, с тем что вампир вышел на логово преступников, как он их обнаружил и подарил нужный Гоуну повод, была выстроена им самим. Да, им самим, с самого начала. Всё случившееся, в последствии, помогло ему создать новую организацию: «Гаронский Треугольник». И учитывая подробности, которые Гоун поведал им троим, маркиз не сомневался в каждом сказанном слове.       Второе откровение заключалось в том, что Гоуну было мало синдиката. Нет, собственный синдикат — это лишь первый шаг, на пути к важной цели. И для этого, ему был нужен Гарм, а вскоре и Лайонел. А дело началось с того, что поверивший в триумф маркиз, воспользовался ситуацией, наращивая свою власть, достигнув больших успехов. Заклинатель же, со своей стороны, занимался тем, что всячески увеличивал его популярность, чтобы больше дворян переходило на его сторону. А всё это было нужно, чтобы в нужный момент, выгодный самому Беллису, он продвинул Айнза в качестве кандидата, на благородный титул. И когда этот повод появился, Гоун тут же соглашается, принимая все условия Гарма.       Но, достигнув аристократии, новоиспечённый граф и не думал останавливаться. Становление аристократом, было важным шагом, для начала борьбы с Дораном Глэйсеном. Благо, король сам предложил ему надел в северных регионах королевства. Это Гарм смог понять сам, когда Гоун раскрыл им, что «Золотой Герцог», как оказывается владеет другим синдикатом «Красным Ключом», который обслуживал его интересы, будучи главным инструментом его возвышения. Но, своим внедрением в политическую и криминальную жизнь Холлфорда, Гоун нарушил баланс сил, желая свергнуть старого Глэйсена.       Третье откровение, заключалось в уже очевидном факте, что теперь его главной целью стало свержение Дорана Глэйсена. Чего он — накануне их встречи — уже смог достичь. Теперь, с молчаливого согласия шокированного короля, Глэйсен сохранил свой титул, но стал лишь куклой в руках графа-заклинателя.       Закончив свой рассказ, Гоун добавил, что не хотел подставлять, либо же как-то вредить кому-то из собравшихся. Напротив, он высоко оценил их всех. А чтобы доказать это, он предложил им сделку. Заклинатель собирается покорить королевство, но для грамотного управления страной, ему нужны соответствующие люди, которые займут важные посты, в будущем. И хоть Гоун не озвучил, как именно он намерен править: открыто или же тайно, но предложение для них, оставалось таковым.       Первой согласилась Аринда Шайрис, глубоко впечатлённая гением заклинателя.       Гарм же, сидел как истукан, пытаясь окончательно уложить всё в голове, как и Лайонел. Однако, хоть и одолеваемый шоком, он, сам не зная зачем, спросил его тогда: «А ваши товарищи, Савия и Вишас, обо всё этом знают?». Свободно, Гоун ответил: «С самого начала, маркиз». А в качестве добивающего, произнёс: «Как мои верные подчинённые или же слуги, называйте как хотите, они помогали мне в осуществлении всего этого».       Гарму показалось, что его сильно пришибло, стоило заклинателю сказать последнюю фразу. Его возлюбленная Савия, всё это время, с самого начала, была не просто товарищем по команде, а верно служила Гоуну. Теперь он понял, почему девушка так «по-особенному», отзывалась об Айнзе всё это время. Правда, услышав тогда все эти «откровения», он легко понял, почему девушка стала его подчинённой. Былой образ заклинателя, в тот день окончательно рухнул для них всех, ведь перед ними сидел не просто могущественный заклинатель, а самый настоящий интриган и манипулятор. Таким человеком, трудно не восхищаться.       Страх, шок, волнение, стресс и наконец восхищение, были теми чувствами, что проняли Гарма до глубины души. Он и раньше понимал, что далеко не самый умный человек на свете, а в искусстве интриг, он уступал многим, даже старому Глэйсену. Впервые он серьёзно ощутил это, когда вступил в сговор с принцессой Беренис. Эта хитрая бестия, не раз и не два проявит свой характер, и заставит маркиза понервничать. Отчасти из-за неё, он не мог развернутся во всю ширь, не было возможностей. Она ограничивала его, по своим личным соображениям. А второй раз случился во время «откровений» Гоуна. Тогда-то Гарм почувствовал себя настоящим дураком, который не видел очевидного у себя перед носом.       Под давлением эмоций и отчасти здравого смысла, маркиз принял предложение Гоуна. Фактически, с тех пор, все они стали его подчинёнными, главная цель которых лежала, в исполнении тех или иных действий, что выведут Гоуна к высшей власти в Холлфорде.       «Ах нет, куда там. А как же то, что касается принца?», — вспомнил о ещё одном любопытном факте Гарм.       Если кратко, то выяснилось, что часть людей его фракции, тайно состоят во фракции кронпринца Торица Холлфорда. Да, наследник королевства тоже играл во все эти игры. При том, манипулируя королевской фракцией и почти всеми людьми Беллиса. Хитрый мальчишка желал постепенно обескровить Гарма и перевести его фракцию, под своё личное управление. Что у него получилось бы, если бы не вмешательство Гоуна и его подчинённых. Одним только убиранием с доски Глэйсена, они разом укрепили позиции Гарма на политической арене королевства. Теперь, именно под ним находилась львиная доля дворян, не пожелавших примыкать к королевской фракции, вслед за «Золотым Герцогом».       Стоит ли говорить, что это нарушило планы кронпринца? Нарушило так, что хоть часть фракции Гарма, всё ещё условно состоит во фракции принца, но положение последнего становится всё более шатким. А конкретно из-за того, что ему так и не удалось переманить на свою сторону ни Гоуна, ни Ахрада Суфи. Не имея силы под рукой, он повис в воздухе, в неведении того, что же будет дальше. И если Гоун или королевский архимаг, так и не подчиняться ему, то это будет болезненный удар для Торица.       К слову, именно Ториц положил начало торговой войне против Гоуна. Используя своих людей ещё и из фракции Глэйсена. Правда, с того момента, эта война была завершена, а товары из Дойзенца спокойно разъезжали по северным регионам королевства.       Целая феерия событий взорвала голову Гарма, всё больше удивляя его. Заставляя нервно ожидать дальнейшего развития событий.       Он сильно переживал за его отношения с Савией. Смогут ли они всё также общаться, встречаться и проводить время? Как выяснилось, да, смогут. Вовремя первой их встречи после заключения союза с её повелителем, девушка даже извинилась перед Гармом, что врала ему о своём положении и настоящих делах. Ей не хотелось с ним ссорится, ведь она видела в нём, как она сама сказала, хорошего друга. Но, маркиз нисколько не винил её за это. Всё же она исполняла приказ. Тут не нужны разъяснения и уж тем более извинения. И хоть она видела в нём лишь друга, но Беллис мог всё также продолжать ухаживать за ней, что она ему позволяла, хоть и часто, на нервах от смущения, могла уйти в себя.       Радость от возможности продолжения отношений с возлюбленной, как и начало его новой жизни, заставляли маркиза то и дело бросаться из крайности в крайность. Хоть дел, с одной стороны стало меньше: не нужно было бороться за власть, пытаться уравновесить ситуацию в своей же фракции и прочее. Но вместе с этим, было не совсем ясно его будущее. Какое именно место выделит ему Гоун или уже выделил? Этого он не знал и очевидно, не узнает, пока не придёт время.       Читая небольшое уведомление, присланное ему, где были выложены дальнейшие действия одного из членов этого союза, он был рад, что его хотя бы держат в курсе происходящего. По крайне мере, важных событий.       Всё ещё несколько нервничая от противостояния с отпрысками короля и началом игры на в южных регионах Холлфорда, он скрестил перед собой руки.       «Надеюсь у тебя всё выйдет, Аринда. Всё же, первое важное дело было поручено именно тебе. Не подведи же, нашего господина…».

***

      - До сих пор не могу поверить, что ты туда едешь… — бурчал Реом Шайрис.             - Может хватит уже? — подал голос, объект долго и нудного бурчания, его супруга Аринда. — Сколько можно?       - Можно долго и до тех пор, пока ты впутана во все эти дела. И ты прекрасно знаешь, почему — продолжал Реом.       - Знаю. И всё же, не моё было решение, чтобы я начала принимать участие в делах герцога Варгоса, — напомнила женщина. — К тому же…       - Не твоё, да. Но, ты могла обратиться ко мне или к отцу, чтобы держать тебя подальше от всего…этого… — продолжал настаивать мужчина.       - Кастор Варгос, не тот человек, которому отказывают в такого рода просьбах.       Реом громко вздохнул:       - Да знаю, я! Но, твоё вовлечение в его игры с Вайнвудами и попытки регулировать процесс перестановок рабовладельческих семей, это было трудно. А что, если бы ты не справилась?             - Учитывая, что дом Вайнвуд вошёл в состав королевской фракции, со всеми подчинёнными ими родами бывших рабовладельцев, то можно сказать, что не справилась. Но я ведь до сих пор жива — констатировала Аринда.       - И всё равно, я против этих дел. Если будет нужно, я пойду против воли герцога. Даже если на меня будут смотреть косо, — продолжал разглагольствовать Реом. — Я не позволю впутывать мою любимую жену, в эти игрища, только потому, что Варгосу так хочется.       Услышав эти слова, сердце Аринды стало наполнятся теплом. От наплыва эмоций, она обняла супруга, введя его в небольшой ступор.       - За это я тебя полюбила, дорогой. Что ради меня, ты готов пойти на многое. Но, ты ведь знаешь, что до замужества, я долгое время была в поле постоянной борьбы, особенно с Лорином Эбнассом. Я уже давно привыкла к подобным делам, разве что масштаб сильно увеличился. — погладив руку Реома, она добавила. — И хоть твой небольшой конфликт с отцом из-за меня, до сих гложет меня изнутри…             - У нас с отцом, разные мнения относительно выбора пары, были и остаются до сих пор. Он выбрал мне пару, потому что ему и нашей семье, так было выгодно. Но, когда я встретил тебя, я понял, что ничего другого уже не хочу. Чего отец, конечно же не принял, — развил тему мужчина, прижимая супругу поближе к себе. — Плевал я на его мнение…       - В свете нынешних событий, особенно более плотной работы с герцогом, ваши ссоры плохо влияют на общее положение дел. Ведь, если в семье одного из главных сторонников Варгоса разлад, это негативно сказывается и на общих настроениях. Кастор уже может подумывать, о том, что ты можешь внезапно сбросить отца и занять его место…       - …Для того, чтобы покинуть его фракцию, да? — дополнил речь жены, Реом.       - Такой вариант, вполне возможен. Особенно ввиду усиления королевской фракции, — отметила женщина. — Выход фракции Дорана Глэйсена из игры и усиление позиций графа Гоуна, заставляет Варгоса нервничать. Чему тут удивляться?       - Да всему. Особенно учитывая то, как быстро фракция короля набрала силу. Да и маркиз Беллис не особо отсвечивает. Но, тут и так понятно, что при таком положении, он поддержит именно короля, а не герцога. Сколько бы он не отмалчивался — ответил Реом.       - Мне интересно, что же предпримет господин Гоун? Но, зная его подход к решению дел, он поступит также, как и Беллис. Особенно на фоне резкого падения репутации Ахрада Суфи — рассуждала Аринда.       - Что-то ты уж больно часто, за последние месяцы, говоришь о Гоуне, — нахмурился мужчина. — Я помню, что у вас была особая история знакомства. Что он тебе сильно помог и даже выручил в трудный момент, и что ты им, по-своему восхищаешься. Но всё же…       - Не надо ревновать, дорогой. Моё восхищение к господину Гоуну, продиктовано другими чувствами и отнюдь не романтическими.       А чтобы лишний раз подбодрить супруга, она чмокнула его в щёку.       - Я и не ревную, — несколько слукавил Реом. — Просто, мне показалось, что твоя риторика, в отношении графа-заклинателя, изменилась. Ты и раньше о нём говорила, но…как-то иначе…             - Дорогой, давай не будем это развивать. Пожалуйста…       Говорить это женщине было сложно. Уровень её отношений с супругом был очень высок. Настолько, что они говорили друг другу буквально всё, что думали и чувствовали. В конце концов, сама Аринда по-настоящему любит своего мужа, хотя изначально, всё было иначе. Но Реому удалось покорить её, со временем.       Ей не хотелось врать супругу, но ей приходилось это делать. Её тайное служение Гоуну, оставалось тайной для всех, кроме тех, кто были посвящены в это. Ровно также, как и в будущие дела графа-заклинателя. Ни она, ни Гарм с Лайонелом, не были до конца посвящены во все дела заклинателя. Как говорил об этом сам Гоун, что от них лишь требуется выполнение определённых поручений, которые помогут приближению его главной цели — покорения Холлфорда.       Вот только, как именно это собирался делать Гоун, было не совсем понятно. Он обронил лишь фразу о том, что всё зависит от действий королевской семьи. А на данный момент времени, как было известно Аринде, всё зависело от действий кронпринца Торица.       Так было до недавнего времени, пока Гоун находился в затишье, укрепляя своё положение. Демонстрируя соперникам, что оно имеет крепкую основу и его не так уж легко разрушить, если вообще возможно. Зная то, какими ресурсами располагает Айнз, его свержение представляется Аринде крайне затруднительным делом. Но затишье это, тянущееся вот уже четвёртый месяц, наконец было прервано, когда ей пришло письмо, с распоряжением о начале действий. С указанием того, что именно от неё требуется сделать, с кем и когда. Её роль в уже совсем скором будущем, будет олицетворять ветер, который повернёт политический флюгер южного дворянства в нужном направлении. А точнее, заставит повернутся конкретного человека. Того самого, к которому они сейчас и направлялись.       Несколько неожиданно для самой женщины, их карета остановилась. Выглянув в окошко, она увидела так ожидаемую резиденцию: родовое поместье рода Варгос. Выйдя из кареты первым, Реом подал руку жене, помогая ей выйти наружу. Благодарно улыбнувшись мужу и взяв того под руку, они двинулись внутрь резиденции, вслед за вышедшей прислугой.       - Пожалуйста, позволь мне тоже поучаствовать во всём этом. Ты же знаешь, что я сведуща в этих делах. К тому же, не только тебе с отцом, помогать герцогу в его делах… — снова завела разговор она.       - Что уж с тобой и Варгосом поделаешь? — недовольным тоном пробурчал Реом. — Но помни, если потребуется, я выведу тебя из этих игр. Даже если уроню себя. Твои жизнь и безопасность, для меня на первом месте. Не только как моей жены, но и как матери наших будущих детей.       Слова о детях, ввели женщину в небольшой ступор. Как бы они с мужем не старались, но завести ребёнка никак не могли. А оба очень хотели детей. Да к тому же, маркиз Агот Шайрис — её тесть, часто давил на них с этим требованием.       Увидев погрустневшее лицо Аринды, Реом подхватил её за подбородок рукой, заставив посмотреть в свои глаза.       - Извини, что напомнил, но для нас это важно. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пусть уж лучше ты будешь ограждена от политики, чем подвергнешь себя опасности — с этими словами, он нежно поцеловал её в губы.             - Не бойся, дорогой. Всё будет хорошо. Обещаю тебе. Тебе, я уж точно могу это пообещать — ласково улыбнулась супругу, Аринда.       Но в душе, женщина переживала очень и очень сильно. Ведь будущее дело, было крайне важным и даже поворотным в делах всего королевства. По крайне мере, так его подал в письме её господин. И именно ей, нужно было сыграть важную роль в грядущих изменениях.       «Манипулировать герцогом Варгосом… Легче сказать, чем сделать. Но учитывая условия и то, в чём именно состоит фактор обмана, это выглядит вполне осуществимо. Всё же, не только кронпринцу важен силовой перевес».