Путь к Возвышению: Вардос

      Воспользовавшись магическим кольцом, Вишас телепортировался прямиком в дом Владыки, в Дойзенце. Но, не в его кабинет. Хотя он мог так поступить, но его положение как подчинённого, не давало ему нарушить субординацию. К тому же, его внезапное появление, может помешать Господину или же сбить его с толку. Повинуясь условному кодексу поведения господ и слуг, он переместился из логова «Гаронского Треугольника» в коридор дома, как раз рядом с рабочим кабинетом.       И только он хотел двинутся к самому кабинету, как рядом с ним телепортировалась ещё одна важная фигура. Одетая в пёструю мантию, подаренную лично Владыкой Айнзом, сильнейший после Господина маг их рядов, Савия Валеас, его дражайшая подруга и близкий человек, появилась рядом с юношей.       Увидев друг друга, парень и девушка резво обнялись. На лицах обоих проявились тёплые улыбки.       - Давненько не виделись. Я соскучился… — поглаживая подругу по спине, говорил Вишас.             - Выговорится было больше некому? — подтрунила его смеясь девушка.       - Ну-у-у… Отчасти… — ответил он. — Ты больше времени проводишь с Беллисом, чем со мной.       - Работа, что тут поделаешь? — пожала плечами Валеас, отстраняясь от него.       - А может быть, не только работа? — хитро ухмыльнулся Зейнидж.       - Д… Д-да… Да будет тебе известно, что меня вообще не цепляют его выходки! — выкрикнула девушка.       - Ну да, ну да… Так я и поверил. Во время последнего нашего разговора, месяц назад, ты только и тараторила о маркизе. И том, что не знаешь, как себя вести. Что запуталась. Не знаешь, что говорить и как реагировать — стал перечислять юноша.       - Но, я…правда не знаю, что делать, — стала теребить край мантии барск. — Просто он, такой нежный, внимательный, вежливый, добрый и…такой…такой…       - Очаровательный?       - Ага… — ответила с понурившим взглядом Савия. — Я не знаю, как мне ответить ему! Да и что вообще нужно отвечать! Ко мне никогда не было такого отношения со стороны мужчин, понимаешь?       - Понимаю, — тепло улыбнулся ей Вишас, приобняв за плечи. — Просто, действуй так, как говорит твоё сердце. Он тебе нравится?       - Честно…мне приятны его ухаживания. Как человек, он располагает к себе. Пусть такой харизмой, как Повелитель он не обладает. Но, по-своему привлекает меня. — отметила Валеас. — Мне, немного страшно. Я, пока не готова к развитию чего-то за, рамках простой дружбы. Не могу представить себя, сейчас в таком положении. И ещё, постоянно напоминаю себе о том, что он планировал использовать Владыку в своих целях. И использовал!       - А ты не забыла, что эти использования, были предусмотрены в плане Господина? — напомнил ей юноша.       - Помню, конечно. Но всё равно, как-то, не могу об этом забыть…       - Да не говори ерунды, подруга. Какое не можешь забыть? Ты просто ищешь повод, лишь бы не сближаться с Беллисом ещё сильнее.       В ответ, барск слегка отвела взгляд.       - Думаешь? — неуверенно спросила она.             - Уверен в этом. Ты начала говорить об этом, только тогда, когда он начал свои ухаживания. Но раньше, тебе это не мешало вести с ним нормальные беседы и даже дружбу, — усмехнулся Зейнидж. — Не накручивай себя. Если тебе не хочется отношений сейчас, то так ему и скажи. Что ты ещё не совсем готова к этому. Да, как мужчине ему будет это неприятно слышать. Но потом, когда ты будешь готова открыться ему, ты поведаешь ему об истинных причинах.       - Да. Так и сделаю! — сжала кулаки Валеас.       - Ладно, нам пора. Повелитель ждёт — поторопил девушку Вишас, идя вместе с ней к двери кабинета.       Подойдя ко входу, постучавшись и получив разрешение, они вошли внутрь. В кабинете царила атмосфера чистоты и порядка. Все вещи лежали на своих местах, на поверхностях, окне и даже на полу, не было видно ни капельки грязи или пыли. За это стоит благодарить горничных, прилежно убирающих каждый метр дома. Особенную позицию здесь занимал, конечно же рабочий кабинет владельца. И если где-то по пути, в коридорах и пролётах можно было увидеть некоторые недочёты уборки, то кабинет — всегда выглядел безупречно, когда бы Вишас не пришёл сюда.       Сам же владелец дома и всего города, сидел за рабочим столом в привычном алом наряде. За одним исключением: он сбросил человеческую иллюзию. Сейчас, они могли видеть его истинный лик, который уже не был для них устрашающим. Те первые впечатления об этом, уже давно прошли, оставшись лишь временным наваждением. Внешность — это одно, важным было то, каким их Господин был, как личность. А в последнем, он нисколько не изменился. Сохраняя все атрибуты хозяина положения и настоящего лидера. Того, кому они поклялись в верности.       Взгляд красных огней в черепных глазницах, смотрел на них всё также изучающе, явно улавливая их внешнее состояние. Планомерно, строя предположения, что же могло произойти с ними, помимо основных дел. Часто, Владыка интересовался у них, как обстоят их дела личные, опуская основную работу. Забота о подчинённых, также остаётся важной составляющей его характера.       Потребовались секунды, чтобы взгляд Владыки упал на Савию. Девушка хоть и пыталась держаться собранно, но всё же немного нервничала. Это было едва уловимо. Но, Вишас нисколько не сомневался, что отлично разбирающийся в психологии других Гоун, прекрасно понял, в чём дело. Тем более, что однажды, он мельком упомянул при нём, об увлечении маркиза Беллиса, его подчинённой.       Не желая растягивать слегка неловкий момент, Савия низко поклонилась. Это же сделал и Вишас.       - Присаживайтесь, — пригласил их Господин, указывая на кресла перед рабочим столом. — Рад вас видеть.       Радостно улыбнувшись приглашению, видимо предположив, что будет опущено её текущее состояние, Савия быстро уселась на одно из кресел. Рядом с ней, на соседнее место умостился и юноша.       Как обычно они начали с отчётов. И каждый прошёлся по своей части. Савия касательно тренировок своих сородичей и налаживанием контактов с другими дворянами, через Гарма Беллиса, с которым она стала чаще общаться. Вишас прошёлся по теме «Гаронского Треугольника», отрапортовав об успешном наращивании сил синдикатом. Не забыв упомянуть о начале подготовке процесса реформирования преступной организации в новую структуру.       Обрадованный услышанным Гоун, перешёл к другой теме:       - Помимо ваших успехов, важно и то, что приближаемся к ещё одной, важной части моего плана, — сделал акцент Гоун.             - И чего же именно касается эта часть? Учитывая события с герцогом Глэйсеном, могу предположить, что это связано с кронпринцем — предположила девушка.       - А вот благодаря моему непосредственному участию в делах с новыми подчинёнными Господина, могу сказать, что это связано с южной аристократией — не предположил, а твёрдо заявил юноша.       - Почему я не знаю? — возмутилась Валеас.       - Надо чаще со мной общаться, а не с твоим избранником — подтрунил её Зейнидж, заставив девушка покраснеть от гнева.       - Вы оба, отчасти правы. Этот пункт направлен на обе, озвученные вами стороны, — пояснил скелет. — И, хотя активная фаза коснётся непосредственно южных дворян, а точнее их предводителя. Нельзя исключать из плана и Торица Холлфорда. Самоуверенный мальчишка наивно полагает, что ещё имеет хоть какие-то шансы. Моя задача: продемонстрировать ему обратное.       - Как вы и говорили: «показать его политическую беспомощность», — вспомнил барск. — Но как именно вы намерены это сделать?       - В скором времени я посещу Ларанию, для встречи с Ильримом. О моём приезде конечно станет известно всем жителям дворца, как и принцу. И конечно же, он не упустит возможность для личного разговора — поведал Гоун, слегка махнув рукой.       - Но, он ведь прекрасно знает о том, что случилось с «Золотым Герцогом». Сомневаюсь, что он будет церемонится с вами — хмыкнул Вишас.       - Не будет. Что мне и нужно. Пусть выставляется и показывает свои «огромные» возможности. А я же, буду их разрушать, одно за другим. Уж тем более, когда он узнает истинную причину моего приезда, — хоть на голом черепе это было не видно, но юноше показалось, что Владыка весело ухмыльнулся. — Когда узнает, что я собираюсь официально выразить поддержку действующему правителю. Выразив желание, стать его главным защитником. Услышав это, что Вишас, что его подруга слегка рассмеялись.       - А если учитывать, что официальным защитником короля должен быть никто иной, как королевский архимаг и король точно примет ваше предложение, это звучит ещё веселее, чем прозвучало — широко улыбнулся Зейнидж.       - Значит, если это будет так. То нужно будет, куда-то девать самого Ахрада Суфи. Но куда? После всех событий, его репутация сильно упала. И хоть он всё ещё на своей должности, но к делам так и не вернулся, — проводила мозговой штурм Савия. — Он всё ещё является сильным магом, который может быть полезен нужным людям, даже кронпринцу. Вы ведь не хотите, чтобы он примкнул к нему?       - Нет, конечно, — легко ответил Господин. — Тем более, что принц уже предпринимал попытки его переманивания, но все они провалились. Частично из-за того, что свои попытки он начал уже поздно. Выжидая момент спадания неприятных последствий от действий Суфи. Чтобы это не навредило его репутации. А частично из-за того, что впавший в паранойю Ахрад, не хотел никого слушать, считая, что его хотят подставить.       - И всё же, он продолжает оставаться ценным активом — подметил Вишас.       - Активом, который нужен не только кронпринцу… — дополнила слова юноши, Савия. — Кажется, поняла ваш ход мыслей. Если вы хотите полностью оставить Торица слабым, то вам нужно лишить его последней возможности показать силу. А именно, сбагрить Ахрада Суфи в чужие руки. На временное попечительство.       - Твой ум тебя не подводит, Савия, — тепло похвалил её Гоун. — Скоро королевский архимаг окажется в руках того, кто тоже сыграет важную роль в судьбе Холлфорда в будущем. Хоть и весьма…кровавую.       - Герцог Варгос — произнёс с полной осведомлённостью Вишас.       - Он самый. И уже сейчас, пока мы с вами беседуем, Аринда Шайрис наносит ему визит, дабы вывести властолюбивого герцога на нужный мне путь. Путь соблазнительный для него, от которого он точно не откажется — потирая руки, говорил повелитель смерти.       - Тут и пригодятся связи Аринды на юге. Особенно её семьи, которая входит в ближайшее окружение герцога Варгоса — вспомнила Савия. — Но, даже если учесть герцога с принцем, то как насчёт принцессы Беренис?       - А что она? — будто не понимая о чём идёт речь, спросил Гоун.       - Ну… Вы ведь говорили нам, во время того нашего разговора, после заключения союза с Беллисом, Оригом и Шайрис о том, что она тоже опасна. — напомнила Валеас.       - Опасна, да. Но только, её проблема в ограниченности действий. Она не обладает теми же ресурсами, что и я. Потому, её попытки меня задеть, будут лишь в публичной и политической среде — ответил Владыка.       - И даже если она попытается, мои агенты среди призраков и их людей, смогут доложить о каких-либо странностях — вклинился Вишас. — Её Высочество, хоть умна и хитра, но не всемогуща. Даже у неё есть свои ограничения. Ах да! Ваш агент, Ирен? Она что-то вам о ней докладывает? — вспомнил юноша.       - Абсолютно всё, — слегка огорошил их Гоун. — Она уже давно оповестила меня, об опасности с её стороны. А сейчас, мне известно, что она ожидает моих ходов. Выискивая момент, где она может меня подцепить. Пусть, мне пока доподлинно неизвестно о размере её личной агентуры, но даже с ними, она узнаёт новости уже после нас. Что даёт нам чёткое понимание: возможности по сбору информации у неё, не столь совершенны, как у меня. А тот, у кого самая актуальные сведения, тот и впереди.       Друзья лишь молчаливо кивнули на слова своего Повелителя.       - Можете не опасаться. Дело, связанное с принцессой, под моим личным контролем. А точнее, под пристальным взглядом Ирен, — попытался успокоить их скелет. — Сейчас, для нас большим вредителем может выступить её брат. Именно от его действий зависит то, каким же путём последую я и всё королевство. Ну и от того, как закончится воплощение следующего пункта моего плана, касающееся Варгоса и Суфи.             - Ну, раз вы контролируете эту бестию, то так даже лучше. Можно ничего не опасаться — расслабилась барск.       - Соглашусь с подругой, — усмехнулся Вишас. — Значит кронпринц и герцог Варгос…       Их хозяин, лишь молчаливо кивнул.       - А пока план воплощается, я бы хотел поговорить о личных делах… — теперь его взгляд был устремлён на Савию. — Не поведаешь ли нам, как складываются твои отношения с Гармом Беллисом?       Эти слова заставили барска сильно смутится, готовя её к тяжёлому изложению мыслей. Чего юноша, с ехидной улыбкой на лице, ожидал.

***

      Положение южных регионов Королевства Холлфорд, всегда было особенным. Ещё во время войны с Королевством Пайрен, правитель Холлфорда, Гароний II, заключил сделку с домом Варгос и рядом его союзников, чтобы те предали наследного принца. Взамен же, семейству Варгос был предложен герцогский титул, с очень большими привилегиями. Такими, каким не обладал ни один из аристократических родов Холлфорда.       Долгие годы, всё же покоривший соседнюю страну Гароний II, закрывал глаза на почти все действия Варгосов. Следом за этим, фактически, на более чем две сотни лет, дом Варгос не знал, что такое конкуренция в уже южных владениях, ставшего огромным королевства. Правда и эта ситуация, не продлилась долго. Спустя несколько поколений, отношения дворянства всей страны как друг с другом, так и с королём, сильно обострились. И это обострение продолжается поныне.       Правда, в последние полгода, нынешнего главу дома Варгос, беспокоила вся эта ситуация. Королевская фракция стала всё стремительнее набирать силу. Из игры вышли его давние соперники, дом Глэйсен, примкнув к сторонникам короля. Сам по себе разгуливал только Гарм Беллис. Но и его положение было скорее не совсем однозначным. Можно было предположить, что маркиз примет сторону короля, в случае возникновения угрожающей ситуации.       Мало того, процессы против рабовладельческих семей, не принесли большой пользы, в плане увеличения его влияния на них. Скорее он смог сохранить власть над немалым их количеством, но прирастить новые семье к своей фракции не вышло. Мало того, пару месяцев назад, маркиз Баррент Вайнвуд, вместе с подчинившимися ему семьями, вошёл в королевскую фракцию. А за домом Вайнвуд, также поступил и дом Хайнуд.       О двуличном нраве Катрины Хайнуд, Кастор очень хорошо знал, но был поражён, что она всё же прогнулась перед сторонниками короля и не смогла сохранить прежний статус. Да и вообще, Катрина, как поговаривали, стала нервной истеричкой, потеряв былой лоск и похотливое очарование. Особенно она вопила, когда кто-то упоминал при ней графа Гоуна. И что именно после того, как он побывал у неё в гостях, она резко изменилась. Что стало тому причиной, никто не знал, ибо истерящая до одури дворянка, при упоминании заклинателя, отказывалась что-либо говорить.       Да и сам граф-заклинатель, с момента своего явления в высшем свете Холлфорда, привлёк к себе много внимания. Его слава героя королевства росла всё больше, особенно после показательной казни в Акатии. Четыре месяца назад, на центральной площади столицы, были демонстративно казнены лидеры преступного синдиката «Красный Ключ». А глашатаи, кричали об успешной ликвидации преступного сброда. Одним из главных участников всего этого, как оказалось, был и Гоун.       Пытаясь выведать информацию о заклинателе и ходе дел во Ларании, где случилась некая важная встреча короля с Гоуном и Глэйсеном, Варгос натыкался на стену. Информации не хватало, сильно не хватало. Потому, он мог лишь гадать, что произошло и может происходить сейчас. Имея лишь общие очертания ситуации, которая складывалась плохо. Не для страны, а конкретно для него.       - Раньше лишь казалось, а теперь явно видно, что против меня желают открыто выступить. Причём, теперь имеется вид на полноценную коалицию. При том весьма крепкую… — вздохнул Кастор.       - Удивительно, что это так. При таком-то короле — отозвалась его младшая сестра.       - Королевская фракция — лишь название, не более, сестра. И хоть на словах они за короля, на деле же, они могут поддерживать не конкретно его, а его детей. К примеру, того же кронпринца — ответил Варгос.       - Тут ты прав. Особенно, что тебе доносили, о странной деятельности Торица. Может ли он тайно управлять фракцией короля? — задумалась девушка.       - Вполне. Как будущий наследник престола, он может быть её лидером. — согласился герцог. — Хоть и кажется странным, что не открыто. Но потому, что фракция стоит за действующего короля. А даже при нынешнем раскладе, не обязательно, что именно сынок Ильрима станет им. Почему не принцесса Беренис?       - Потому что, у неё мало политической власти — снова ответила сестра.       - Пусть так. Но решение о назначении наследника, всё ещё за королём. И если он выдвинет свою дочь, королевская фракция быстро переориентируется. По крайне мере, её часть. — парировал Кастор. Подняв палец вверх, он добавил. — Но и это не факт. Сейчас фракция Ильрима — это сборище самых разных аристократов, которых тяжело контролировать. В такой среде, им нужен общий противник. Общая угроза, которой они будут противостоять…       - Думаешь они…? — занервничала сестра.       - Уверен, сестрица… — тихо заговорил Кастор, махая рукой. — А кто ещё подойдёт на эту роль, как не я?       В этот момент, в кабинет герцога вошёл дворецкий и оповестил своего господина, о прибытии четы Шайрис. Дав разрешение им войти, уже через десять секунд, он увидел их обоих. Мужчина и женщина, чуть старше его по возрасту. И оба, будущие наследники титула одного из двух главных сторонников Кастора. И хоть главным в этой семье, в будущем станет Реом. Герцог всё же видел способности его жены к интригам, а также, был прекрасно осведомлен о её умениях понравится другим людям.       Именно благодаря стараниям Аринды Шайрис, он смог начать постепенное сближение с домом Вайнвуд. И пусть планы по их переманиванию пошли прахом, он оценил умения женщины. Потому, он ожидал хороших результатов, как от будущего главы дома Шайрис, Реома. Так и от неё.       Конечно его раздражало, что Реом и его отец Агот в плохих отношениях из-за решения первого, жениться на Аринде. Особенно это бесило сейчас, когда все члены его фракции, должны быть сильны и крепки. Нельзя допускать разладов и ссор в такое важное время.       Впрочем, этот разговор, он решил отложить на потом. Сейчас было важно иное. Подойдя поближе к герцогу, они поклонились и вежливо поприветствовали его.       - Я думаю, вы понимаете, почему я пригласил вас? — поинтересовался молодой герцог.             - Для того, чтобы обсудить текущее положение дел, — правильно ответил Реом. — Но почему здесь нет глав других семей? Да, хотя бы главы дома Раллен?       - Я уже провёл индивидуальные беседы со всеми. Сейчас нет нужды для общего сбора. Пока что, нет, — произнёс Кастор. — И хоть речь пойдёт о делах, не побоюсь этих слов: делах в масштабе всего королевства. Я хотел обсудить с вами грядущие действия.       - Что конкретно, Ваше Превосходительство? — спросила Аринда.       - Вопросов много, леди Шайрис. Но сейчас, меня интересует нахождение способа, восстановить баланс сил. Потому как сейчас, наша сторона находится в позиции отстающих. Не ровен час, как мы станем жертвами заговора людей короля и всего того сборища дворян, что они собрали вокруг себя, — сосредоточенно говорил Кастор, нервно потирая руки. — Нам нужно дать понять, что мы всё ещё сильны и не дадимся так просто.       - Коротко говоря, нам нужен силовой перевес. И как можно быстрее — произнёс Реом.       - Да. И чем быстрее, тем лучше, — подтвердил герцог, вытирая пот со лба. — Особенно, когда на стороне короля этот выскочка заклинатель, бывший наёмник.       - У меня уже есть идея, — быстро ответила Аринда. — Точнее, нужный кандидат.       - И кто же?       - Ахрад Суфи…       Стоило этому имени всплыть в их разговоре, как Варгос недовольно поморщился.       - Я понимаю ваши чувства, Ваше Превосходительство. Мне они близки. Учитывая, насколько сильно пала репутация архимага, — быстро ответила Аринда. — Однако, я считаю, что это слишком преувеличенно…             - Поясните — потребовал герцог.       - Я имею ввиду, что конечно его репутация опустилась. Но не настолько сильно, как говорят многие — пыталась объяснить женщина.       - Хочешь сказать, что та словесная порка Савией Валеас на арене в академии, унижение его правой руки в поединке и дальнейшие поступки старика, это мелочь? — скептично спросил её супруг. — Да немалая доля магов и дворян, ненавидят королевского архимага.       - Немалая доля, верно. Но далеко не все, — поправила его Аринда. — Хочу сказать, что слова словами, но он всё ещё королевский архимаг. Даже случившееся, не заставило короля снять с него титулы и выгнать с поста.       - Потому что он важен для королевства, — ответил Кастор. — Хотя, он мог бы это сделать. Заменив старого мага, Айнзом Оал Гоуном…       - Верно мыслите, герцог, — улыбчиво ответила женщина. — И мне кажется, что мы не можем упустить такой шанс…       - Шанс переманить Суфи на свою сторону. Сделав нашей пешкой, которой нужно выполнять то, что ей скажут, — продолжил развивать мысль Кастор. — В таком случае, один лишь факт, что королевский архимаг выказал поддержку мне, сильно ударит по позиции короля и его людей. А это хорошая перспектива. Учитывая, что сейчас всё то и дело идёт к открытому противостоянию…       - Думаете, что близко не просто борьба фракций, а война? — спросила удивлённый Реом.       - Опасность такого происшествия есть. И я готовлюсь к нему… — туманно ответил герцог. Раскрывать налаживание тайных контактов с соседней страной, он не был не намерен. А даже если это и поймут, то будет непонятно с кем именно он сотрудничает. — Присоединение к нам Ахрада Суфи, в нынешней стезе, будет очень хорошим ходом. Только просто принять его в наши ряды, будет не верно. Нужно хоть немного поднять репутацию старику…       - Мне кажется он может помочь нам с проблемой из Боватского Леса. Недавние нападения здешних монстров, стали более агрессивными. И что самое странное, как докладывали авантюристы, нападения стали скоординированными. Может быть так, что угроза серьёзнее, чем кажется. Особенно это стало понятно, когда монстры напали на одну из резерваций полулюдей, перебив охрану, но не тронув рабов. Думаю, архимаг может нам с этим помочь — высказалась Аринда.       Ненадолго уйдя в размышления, Кастор прикинул, что это будет хорошим ходом. Если архимаг сможет решить проблему, терзающую между прочим личные владения дома Варгос, то это будет двойной выгодой. Да и старый Суфи, ввиду его положения, явно будет более послушным. А известная всем напыщенность потомка героев, точно пропадёт, если обрисовать ему картину в целом. Хотя, он и сам это понимает, уж после всего так уж точно.       - Что же, выполнение такого важного поручения, как привлечение Ахрада Суфи, я поручаю вам, Аринда. — услышав это, женщина улыбчиво кивнула. А вот её супруг был недоволен. — А с вами, Реом, я хотел бы обсудить дальнейшую линию поведения фракции. Нужно выработать общую цепь ответов королевской фракции.             - Как пожелаете — согласно кивнув, ответил Реом.       Продолжая думать о присоединении Ахрада Суфи к его фракции, Кастор понимал, что это лишь усилит будущую конфронтацию, которая может вылиться в более жестокие последствия, чем простые колкости двух сторон.       Всё больше и больше ощущаю, что война ближе, чем кажется, от этого, ему становилось не по себе. Если всё пойдёт таким путём, то он обязан получить более весомое преимуществом. Даже более весомое, чем королевский архимаг. И в этом, он был уверен, ему могут помочь контакты с соседней страной. Контакты, что были налажены ещё его отцом и которые, он прибрал к своим рукам. Понимая, что контакт станет более активным, чем ранее.