Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок восемь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, третий день, девятого месяца, одна тысяча двадцать седьмого года со дня Великой Победы.

Два года и четыре месяца после межпространственного инцидента.

      Вертя в руках один из своих мечей и глядя на его отполированное до блеска лезвие, Вишас мог разглядеть там своё отражение. Глубоко выдохнув и спрятав меч в ножны, он бросил мимолётный взгляд на место, по правую руку от него. Уже прошло около пяти минут, как оттуда перестали доносится крики и звуки расчленения. Хотя он не засекал точного времени, сколько было выделено Ричарду Глэйсену, чтобы испытать всю тяжесть мести бывшего лидера «Волчьей Стаи», но определённо ушло немало времени. Пока Элиас развлекался с отпрыском герцога, юноша размышлял над следующим ходом. Ведь, перед тем как оказаться в этом месте, их кампания нанесла визит авторитетам «Красного Ключа» — накрыв их одним махом.       Прошёл день с момента налёта на главное логово «Красного Ключа», устранения львиной доли их силового аппарата, части авторитетов и низведения остатков красных теней.       Теперь, можно было с твёрдой уверенностью сказать, что синдикат «Красный Ключ» — полностью уничтожен, а вернее — ассимилирован с «Гаронским Треугольником». Ведь все его ресурсы, переходят в собственность новых хозяев. Сейчас, пока Вишас тут прохлаждается и планирует следующий ход, поверженный синдикат постепенно вливается в систему победителя. Благо, это не настолько трудоёмкий процесс, спасибо содействию схваченных авторитетов.       Но самое главное во всём этом, это захват посредников. Людей, которые являются промежуточным звеном между преступниками и настоящим хозяином этой кодлы, герцогом Дораном Глэйсеном. Теперь, проведя душещипательные беседы с посредниками, получив достаточно компромата и свидетелей, теперь-то можно было совершенно точно сказать, что достаточно одного шага и «Золотому Герцогу» придёт конец. Нужно было лишь этим воспользоваться.       Размышляя над своими успехами, которыми он уже в скором времени сможет обрадовать кое-кого, Вишас ожидал возвращения мстителя.       Простояв ещё около пяти минут, он увидел, как в его сторону, идёт шатающаяся фигура бывшего лидера наёмников. Взгляд его был абсолютно пустым, а одежда, на удивление Зейниджа не покрыта следами пыток и истязаний.       - Уж больно легко всё прошло. Даже пятнышка не видно, — усмехнулся юноша, констатируя видимый глазам факт. Но наёмнику было абсолютно плевать на его комментарии. — Ну что, кто будет следующим? Вся семейка Глэйсенов?       - Нет… — послышался приглушённый голос Клауда, стоило ему поравняться с Вишасом.       - А как же герцог? Не хочешь отомстить и всей семейке Ричарда? — удивлённо спросил Зейнидж.       - Уже нет. Ричард сдох, этого достаточно. Тем более, одно из твоих условий: «прекратить дальнейшие убийства дворян». — ответил Пиррит.       - А ты растёшь, — вновь усмехнулся Зейнидж, оглядывая наёмника с ног до головы. — Не хочешь начать новую жизнь? — когда наёмник поднял свой взгляд на него, тот пояснил. — Мне нужны такие умелые воины, как ты. Дисциплине тебе конечно ещё поучиться, но твои навыки и опыт, были бы очень полезны. Если желаешь, я найду тебе место…       - Спасибо, но нет — более твёрдо произнёс Клауд. — Я теперь хочу новой жизни. И для начала, я бы хотел на время завязать с мордобоями и убийствами.       - Моё дело предложить, Клауд… - Не Клауд, — ещё более уверенно ответил наёмник. — Клауд Пиррит — было имя человека, ищущего лишь мести. Теперь, его месть свершена, а значит, ему пора уйти из жизни. А на его место, вернётся тот, кто и должен был быть на его месте.       - Если ты не забыл о нём — улыбнулся Вишас.       - Никогда не забывал. Никогда, — ответил, выдыхая мужчина. — Теперь, Элиас Дайвэн вновь вернулся в этот мир, чтобы начать новую жизнь.       Подойдя к лошади и погладив её по голове, Элиас забрался в седло.       - Раз так, не забывай ещё об одном условии, — напомнил ему Вишас. — Удачной жизни, Элиас Дайвэн.       Коротко кивнув Зейниджу, бывший мститель пришпорил лошадь, всё больше удаляясь от парня.       Пока он глядел на удаляющуюся фигуру наёмника, к нему подошёл один из призраков:       - Господин, зачистка окончена. Вся информация собрана — доложил он.             - «Подарок» для герцога подготовлен? — спросил юноша.       - Да.       - Тогда заберите его и будьте готовы к отправке — отдал он распоряжение.       «Вот теперь-то настал момент истины. Пришло время порадовать Господина Айнза и уничтожить Дорана Глэйсена».

***

      Расхаживая из угла в угол одной из своих гостиных комнат, герцог Доран Глэйсен никак не мог успокоится. Его волнение и так уже, казалось достигло пика, когда по коже пробегали мурашки, а волосы, при каждой дурной мысли становились дыбом.       Уже целую неделю не было никаких новостей от его посредников из синдиката, будто они в воду канули. Да и сама война синдикатов будто застыла на месте, находясь в непонятном положении. Он то и дело боролся с желанием отправить своих солдат в логово «Красного Ключа» за информацией, рискуя своим раскрытием и окончательное потерей власти. Ранее, сведения к нему поступали весьма оперативно и быстро, но ввиду войны с «Гаронским Треугольником», это стало делать сложнее. Но не целую же неделю! Почему он ничего не знает? Почему он должен бегать как загнанная крыса, ожидая расправы?       И мало того, уже две недели с ним на контакт не выходил старший сын. Куда исчез Ричард, тоже было неизвестно и отправить в его место укрытия, он не мог по тем же причинам.       Вместе с ним, в гостиной сидели его жена и младший сын. Детей и жён обоих сыновей увели в другой конец дворца, под присмотром прислуги и охраны, дабы не мешали.       Момент очередного прохода в угол, дверь в комнату распахнулась настежь. Из образовавшегося прохода вывалились трупы парочки охранников. Будто не замечая тела и герцога с семьёй, вошла парочка фигур в кожаных доспехах, покрытых серыми балахонами. Их лица скрывали глубокие капюшоны. Среди них выделился юноша, одетый в схожую с ними кожаную броню. Копна каштановых волос, спадающая ему на лицо, слегка прикрывала глаза, а смазливое лицо выдавало озорную улыбку.       Но главным, оказался вовсе не каштановолосый юноша, а тот, кто замкнул эту гостевую делегацию. Высокий мужчина в алой мантии, уверенным шагом прошёл в комнату. Сбросив с себя капюшон, тем самым демонстрируя своё лицо всем находящимся, Доран безошибочно узнал в нём Айнза Оал Гоуна.       - Какого дьявола ты тут забыл Гоун?! Как ты тут вообще оказался?! — крикнул Доран.       Совершенно не обратив внимание на крик Дорана и лица его жены с сыном, которые выражали немалую долю удивления, он спокойно уселся на один из диванов. Аккурат, напротив герцога. Это, лишь больше взбесило Глэйсена.       - Давайте не будем тратить время на крики и побеседуем. Тем более, повод у нас, очень важный — совершенно спокойным тоном предложил Гоун.             - Охрана! Охрана! — кричал младший сын герцога.       - Не старайтесь, вас никто не услышит. Ближайшее пространство изолировано звуконепроницаемым барьером, — прояснил заклинатель. — Здесь только мы с вами.       От такой наглости, Доран даже не знал, что и сказать. Удивление от того, что Гоун прошёл целый гарнизон его лучших солдат и магов, так ещё и отрезал его ото всех, заставляли его лицевые мышцы нервно подёргивать.       Он осознавал раньше и понимает сейчас, всю силу графа-заклинателя. Но такое поведение, от него, он уж точно не ожидал. Что ему делать и что следует предпринять, он совершенно не знал.       Пространственную тишину оборвал скучающий голос заклинателя:       - Помогите герцогу найти место, для комфортного начала разговора.       Через секунду, герцога ухватила пара рук, ведя к ближайшему дивану, желая усадить его напротив Гоуна. Силовой хватке, старый дворянин не мог сопротивляться.       - Да что ты себе позволяешь, безродный выскочка?! Я за охраной! — бросил сын Дорана.       Когда герцога всё же усадили, а его сын хотел покинуть комнату, его резво перехватил тот каштановолосый юнец. Подбив его под колени, он вывернул ему руку.       - А тебе кто разрешал уходить? — воин прижал сына Глэйсена к стене, больше выворачивая руку.             - Пусти меня, уродец! Такому как ты, нельзя даже прикасаться ко мне! — кричал сын.       Послышался сильный хруст кости, за чем последовал вопль сына, которого схватили уже вторую руку. Жена герцога пронзительно закричала.       - Довольно. Отпусти его.       Холодный голос заклинателя, который смог быть услышанным под аккомпанемент криков, заставил юного воина отпустить сына герцога, но всё же прижать того ногой к земле.       - Я не люблю тратить понапрасну время. Потому, давайте обойдёмся без этих ненужных отступлений и перейдём к делу, — требовательным тоном произнёс Гоун, выводя на свет и сводя домиком бледные руки, одна из которых обезображена шрамом. — Особенно учитывая тот факт, что вы сейчас в подвешенном состоянии.       - О чём ты? — всё же спросил Доран.       - Обо всём: вашей жизни и жизнях ваших близких, без учёта одной; вашей власти, ну и конечно же вашем синдикате. Точнее, он уже перестал быть вашим, — начал Гоун. — Мне уже давно известно, что вы, тайно повелеваете «Красным Ключом». Этого не знали другие, но скоро узнают, ведь ваши посредники у меня в руках, а вместе с ними тонны компромата на вас, точно указывающие на ваше прямое управление этой организацией.       Герцог нервно сглотнул. А его жена, нервно поглядывала на них с Гоуном.             - Если этого мало, у меня в плену лидер уже несуществующей адамантовой команды авантюристов «Пронзающий Ветер», Винс Субрид. Он много что рассказал моим подчинённым о работе на вас. О сведении его команды с криминальными структурами, которые вы же и контролируете. Рассказал о массе делишек, которые он проделал для вас, — проговаривал граф. — Как вы понимаете, Доран, вы и всё чем вы обладаете, уже не считая синдиката, который я забрал себе, теперь в моих руках. И от вас зависит, что будет дальше. Либо я утоплю вас с вашей семьёй, предав позору, унижению, а вскоре и забвению. Либо же, вы будете делать то, что я вам велю.       На короткий промежуток времени в комнате воцарилась абсолютная тишина. Никто не мог проронить ни слова. Даже поломанный сын герцога и то молчал, от пробравшего его страха.       - Хм…кажется я вас не убедил в серьёзности моих намерений. Но ничего, сейчас это исправим. Ведь у меня есть для вас, подарок — сказал заклинатель и щёлкнул пальцами.       В комнату вошла ещё одна фигура воина в сером балахоне с небольшой деревянной коробкой. Поставив её на столик между Гоуном и Дораном, воин отошёл.       Герцог смотрел на это всё, с тем же уровнем удивления с примесью шока, не зная, что делать.       - Ну же, смелее, открывайте — подгонял его Гоун.       Не зная, чего ожидать, старый аристократ пододвинул к себе коробку. Но открыв крышку, он сразу же пожалел о содеянном. Переполненный ужаса герцог отскочил от коробки, вжавшись в диван, на котором буквально только что сидел.       Реакция его жены, была аналогичной, что было неудивительно, учитывая наполнение ящика:       - Ричард! — истошно прокричала женщина.       В ящике лежала отрезанная голова их старшего сына.       - Считаю важным отметить, что мститель, который и лишил его жизни, не знал всей правды. Знал бы он, что именно вы Доран, подали идею об уничтожении его семьи и даже нашли исполнителей, то итог был бы другим. Сейчас, бы я застал лишь ваши истерзанные тела… — как ни в чём ни бывало говорил Гоун. — Считаю, вы должны поблагодарить меня, что пришлось пожертвовать лишь одним членом вашей семьи.       Когда на лице заклинателя, на мгновенье, мелькнула насмешливая улыбка, Дорана пробрал холодный пот. Сердце было готово замереть в приступе.       «Да что он такое?».       - А что вы на меня так смотрите, герцог? — спросил озадаченный Гоун. — Неудобно находится в позиции слабого? Ну, придётся привыкнуть. Ведь теперь, вы и всё что у вас есть, теперь принадлежит мне. И, как видите, идти против моей воли, будет очень болезненно для вас.       Хладнокровность тона заклинателя, только больше заставляла герцога истекать потом, а пальцы дрожать.       - Раз вам всё понятно, как я могу видеть, то у меня есть, для вас и первый приказ, — продолжил граф. — Сейчас, вы соберётесь и отправитесь вместе со мной в королевский дворец. Там, вы, на встрече с Его Величеством объявите, что оставляете фракционную борьбу и выражаете свою полную поддержку ему и его людям.       На старых эмоциях Доран хотел было возразить, но бросив взгляд на голову сына в ящике, он сразу же притупил своё желание противится воле заклинателя.       В качестве согласия, он нервно кивнул ему.       Будто не обратив внимания на жест дворянина, Гоун встал с дивана и вместе со своей свитой вышел из комнаты.       На несколько минут, никто из оставшихся в комнате людей не рискнул двинутся с места или же что-то сказать. И когда жена, хотела обронить похоже фразу поддержки, желая отправится с мужем в поездку, тот жестом остановил её.       - Я сам поеду. Оставайся здесь, позаботься об остальных и отведи сына к целителю.       Обронив последнюю фразу и глубоко вздохнув, Доран Глэйсен также покинул комнату.

***

      - Вот, госпожа. Ваши инструменты.             - Спасибо, Элла.       Приняв от служанки коробочку с необходимыми принадлежностями, принцесса Беренис начала раскладывать их на небольшой столешнице, сбоку от себя. Тем временем, Элла поднесла к более крупному столу перед Её Высочеством, кусок гипса среднего размера. Поставив его на место, женщина учтиво отошла в сторону, не мешая девушке.       Она поступила на службу принцессе относительно недавно, всего-то год назад, но уже получила от неё весьма высокий уровень доверия. Только при доверенных лицах принцесса могла обсуждать что-то, помимо искусства. Во время творческих процессов она была почти безмолвна. Зачастую, её раздражало, когда приходится отрываться от работы. За исключением, если речь идёт о важных вещах. Так было и сейчас.       Недавно, ещё одна её служанка, Элиза, ушла из мастерской, чтобы узнать о деталях встречи короля с приехавшими к нему дворянами. Да не какими-то, а графом Айнзом Оал Гоуном и герцогом Дораном Глэйсеном. Графу-заклинателю, Её Высочество вообще уделяет особое внимание и учитывая всё, что говорила своей служанке принцесса, было понятно почему. Ведь Герой Холлфода, далеко не так прост, каким кажется для окружающих.       Окончание раскладки инструментов, совпало с приходом второй служанки. Войдя в комнату, девушка поспешила подойти к Элле и принцессе.       - Ну что там? — спросила принцесса, посмотрев на вошедшую девушку.             - Как вы и говорили. Гоун с Глэйсеном, прибыли с примирительным визитом — ответила Элиза.       - Подробнее.       - Доран Глэйсен объявил, что оставляет фракционную борьбу и выражает свою полную поддержку королю и всей королевской фракции. — ответила горничная.       - Отлично. Просто отлично. — улыбнулась принцесса, повернувшись к куску гипса.       - Ваше Высочество, простите, но я не понимаю, что в этом отличного? Айнз Оал Гоун привёл герцога на поклон к королю, фактически своими руками оборвав существование его фракции. Я не понимаю, что в этом отличного? — недоумевала Элла.       - Потому, что ты дура, — будто факт, изрекла Беренис. Но посмотрев на Эллу, добавила. — Ничего, на то я и здесь, что обучать вас обеих. Направлять и делать лучше. Вернее, именно тебя. Элиза, показывает себя гораздо лучше. Может ты, скажешь, что думаешь об этом?       - Могу лишь согласится с мнением Эллы, госпожа. Гоун, своими действиями, только укрепил свою власть. Теперь, он более могущественен, чем ранее. — согласилась с мнением Эллы, горничная.       - Он и так им был. Просто держал себя в рамках, не раскрывая свои карты. Но теперь, благодаря цепочке событий, мы можем сложить все его возможности и понять настоящий уровень угрозы. — объяснила принцесса.       Взяв в руки инструмент, она продолжила:       - Начнём с непримечательного: инцидент с виконтом Гарком Лайбертом, — на куске гипса был проделано небольшое отверстие. — Мелочь, но подумайте, каким образом «простой заклинатель» смог в кратчайшие сроки найти, да ещё и уничтожить банду контрабандистов, которые были свидетелями и исполнителями тёмных делишек виконта? Никак, если он не обладает особым ресурсом, в виде преступного синдиката.       - Синдикатом? — удивлённо спросила Элла.       - Учитывая скорость решения проблемы и то, насколько же сильно занервничали приспешники Гоуна, полагая, что на след организации вышли или же, что-то заподозрили. Их действия, скорость, исполнительность, а также тот факт, что местонахождение Лории так установить не удалось, говорит лишь о масштабе возможностей Айнза.       - Думаете он не знает, что Лория Вайнвуд была послана вами? — насторожилась Элиза.       - Не знает. Если бы знал, он бы уже был здесь, — опровергла принцесса. Продолжая разрезать гипсовую поверхность. — Учитывая произошедшее, можно с уверенностью сказать, что Айнз Оал Гоун, пусть не напрямую, но управляет одним из синдикатов. А точнее, он теперь единственный владелец крупного преступного сообщества в стране, уничтожив конкурента, в лице Дорана Глэйсена.       - Конкурента? «Золотой Герцог» тоже владел личным синдикатом? Но вы говорили, что это лишь теория? — попыталась прояснить ситуацию Элла.       - Теория, которая подтвердилась уже сейчас, — очередной разрез, отдался шипением посыпавшейся гипсовой крошки. — Недавно, один из моих агентов, завербованных дворян, который работал на один из синдикатов рассказал, что недавно произошла перестановка. У преступников сменилось руководство, притом, насильственным путём. А это значит, что бывших авторитетов убрали с дороги, заменив новыми людьми. А учитывая недавние достоверные слухи, об одной бойне, устроенной двумя синдикатами, можно лишь убедится в очевидном — один синдикат, поглотил другой.       Эти факты, заставили обоих горничных удивится. Они не всегда получали всю информацию от своей госпожи, часто им приходилось додумывать всё самим. И сейчас, когда принцесса замолчала, видимо ожидала их выводов.       - Учитывая то, что я видела, можно с уверенностью сказать, что Гоун, подчинив себе герцога, подчинил ещё и его синдикат. Вспоминая ранее сказанное вами, что бандиты уж слишком часто играли в пользу Глэйсена, прибавляя ситуацию с Лайбертом и устроенный преступный передел, то можно поверить во всё это. Теория насчёт власти «Золотого Герцога» над одной из группировок, была абсолютно верной, — предположила Элиза. — И, суммируя текущие события, можно предположить, что Гоун также догадывался, что герцог владел одним из синдикатов.             - Могу уверенно заявить, что он точно догадывался об этом, — улыбнувшись сказала принцесса. — А уж если он владел одним из синдикатов, то можно точно сказать, что он был основателем «Гаронского Треугольника». Во время битвы в Гаронии, он воспользовался ситуацией и создал необходимые условия, вызвав раскол в «Красном Ключе», благодаря чему завладел частью организации. Ранее, это тоже можно было бы счесть лишь теорией, но теперь, это абсолютно точно так.       - А его заигрывания с Гармом Беллисом, тоже сюда входят? — уточнила Элла.       - Ну конечно. Звенья одной цепи, — подтвердила Беренис. — Затмив глаза и разум маркиза, Гоун успешно манипулировал им, дабы достичь своей цели — восхождения в аристократический свет Холлфорда. Все эти игры с лоббированием маркиза и притворство обычным наёмником, не более, чем его хитрый план. И план этот успешно сработал, когда маркиз самолично продвинул его в высшее общество…       - …Сам не понимая, что действует не по своей воле — дополнила Элиза.       - Именно, Элиза. — похвалила горничную принцесса. — Теперь же, Гоун достиг ещё больших успехов. Создав единое преступное сообщество и подчинив Глэйсена, ему остаётся лишь один шаг — подмять под себя Беллиса и его клику. Уверена, в скором времени состоится встреча, где он обрисует новую картину происходящего для Гарма, не оставив ему иного выбора.       - Он возьмёт под контроль весь север королевства и будет править им тайно, сохраняя прежнее амплуа? — предположила Элла.       - Верно, — похвалила уже её, Беренис. — Всё продолжает идти по его плану. Который уже можно понемногу выстраивать и дальше.       - Но дальше, он замахнётся на всё королевство — ответила Элиза. — Но на его пути ещё Кастор Варгос и…       - …И мой брат, — добавила принцесса, сделав очередной надрез. — Амбициозного Варгоса можно пока вычесть из этой борьбы. Сейчас важно, что сделает Ториц, ведь вскоре они с Гоуном встанут наравне в политическом поле. От действий братца, будет зависеть дальнейший ход событий.       - И от того, что предпримет сам Гоун — отметила Элла.       Взяв другой инструмент, напоминающий скрученный в спираль нож, принцесса продолжила свои манипуляции.       - Разве это не прекрасно, девочки? За столь долгое время, в нашей стране появился столь одарённый умом и хитростью человек, за каждым ходом которого любопытно наблюдать — рассмеялась принцесса.             - Не хочу прерывать ваши радости, госпожа. Но этот человек, крайне опасен. И в первую очередь, для вас. Ведь если он продолжит возвышаться, может быть поставлено под вопрос ваше выживание — обеспокоилась Элиза.       - Волнения излишни. Гоун видит во мне или же в Торице, потенциальных марионеток, с помощью которых он хочет править страной. Так что, моя жизнь вне опасности, — всё ещё навеселе ответила Беренис. — Но, то что он победил старого Глйэсена и одурачил Беллиса с Торицом, ещё не значит, что я проиграла. Напротив, теперь начнётся интересное действо. Где ему придётся сделать важные шаги, в которых мы и прочтём его дальнейшие планы, — ловким движением руки, принцесса проделала отверстие в куске гипса. — И будем искать его уязвимости. Каким бы умным он ни был, но от слабостей, даже он не ограждён.       Проделав очередное отверстие, принцесса обратила внимание на молчание служанок. Повернувшись к ним лицом, она вновь улыбнулась:       - Готовьтесь, девочки. Настоящая игра, только впереди. Тогда-то мы и посмотрим, на что способен Гоун и каким путём движется к своей цели — загадочно улыбнулась Беренис, заставив своих прислужниц приободрится.