Путь к Возвышению: Вардос

Две тысячи пятьсот сорок восемь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, двадцать девятый день, восьмого месяца, одна тысяча двадцать седьмого года со дня Великой Победы.

Два года и три месяца после межпространственного инцидента.

      Возвращаясь после очередной встречи с осведомителем и размышляя над его словами, Клауд всё продолжал нервничать, ведь повод для этого был крайне серьёзный. Пойти против воли преступного синдиката — весьма смелый шаг, который многие сочтут сумасбродным. Но, на пользу лидеру «Волчьей Стаи» играла война «Красного Ключа» и «Гаронского Треугольника», в событиях которой, могло потеряться значение его отступления, от его договора с синдикатом. А уж таким полезным людям, как его команда, синдикат мог бы и простить такое расхождение с планами.       Однако, всё шло в другую плоскость, совершенно неблагоприятную для Пиррита. Как ему удалось выяснить, авторитеты «Красного Ключа», были в гневе от его действий. И, как ожидалось в таком случае, хотели поквитаться с ним. Но посланные за ним отряды его коллег, быстро полегли. А сам Пиррит, вместе с товарищами, залегли на дно.       Долгое время они перебирались из одного места, в другое. Дабы скрыться от других наёмников и головорезов синдиката, они нашли неплохое прибежище в небольшой деревушке. Именно туда Клауд и возвращался. Там они находились уже две недели, скрываясь в доме одного из местных жителей. Деревенские же, знали о новых гостях, но Клауд, за отдельную плату, попросил их никому ничего не рассказывать о них. Сами наёмники, безвылазно сидели в доме, никуда не высовываясь, за исключением лидера и Хильды.       Команда понимала, что скрываться невозможно сколько угодно, ведь «Красный Ключ», пусть и ведущий войну с «Гаронским Треугольником», всё же обладает возможностями и силами, чтобы в конце концов найти их. Потому, выход был один — бежать из Холлфорда. Но, опять же, понимая могущество синдиката как организации, те наверняка смогут их выследить и подготовить засаду, из которой даже его команда может не выйти живой.       Желая найти способ пересечь границу Холлфорда, без внимания со стороны враждебного им синдиката, они решили обратиться за помощью к их прямому противнику: «Гаронскому Треугольнику». Конечно они скрыли свои имена и название команды, когда вышли на контакт с людьми «Треугольника», выполнив для них парочку небольших заданий, в обмен на предоставление безопасного маршрута из королевства, чтобы головорезы «Ключа» на них не вышли.       И вот, спустя две недели напряжённого ожидания, Клауд возвращался назад к товарищам, рассказать о грядущем успехе. Ведь наконец-таки, информатор «Треугольника» был готов предоставить им информацию о безопасном пути из королевства, в княжество. Попросив Клауда приехать их, на последнюю встречу, уже завтра.       Радостный лидер наёмников, ехал в деревню с хорошей новостью. Вечернее время суток, всё приближалось к своему наступлению, а Пиррит готовился к отдыху после долгой поездки. Деревня находилась далеко от ближайшего города и добираться до неё, было несколько проблематично, что и обусловило выбор наёмников остаться именно здесь.       Деревушка было окружена полями, на которых постоянно трудились местные жители. Утром, ни свет, ни заря, почти все они поднимались и сразу отправлялись в поля, оставаясь там почти до позднего вечера. В деревне оставалось совсем немного людей. А учитывая, что «Волчья Стая», почти не покидали дом, за исключением Клауда и Хильды в моменты поездок на переговоры, подозрительное тут обнаружить было весьма сложно.       Подъезжая к одному из полей близ деревни и хорошо разглядев её саму, он заставил лошадь сбавить ход. Внешне он походил на простого сельского жителя, а потрёпанный плащ прикрывал его меч.       - Господин! Господин! — бежала к нему одна из жительниц. Никто не знал его имени, общаясь лишь как: «господин». — Беда! У нас беда!             - Что такое? — спросил Клауд.       - Ваши друзья…       - Что они натворили?       - Н-н-ничего… — пыталась отдышаться жительница. На мгновенье подняв голову к виду деревни, он заметил, что вокруг их дома собралось некоторое число местных. — Мне сказали, что их…их всех…убили…       Услышав это, Клауд никак не мог поверить. Не став её отвечать, он поспешил в деревню, прямо к скоплению людей. Приехав туда, конечно же привлекая всеобщее внимание, он спрыгнул с лошади и подбежал ко всем собравшимся. Но увидели лишь их молчаливые, страдальческие и испуганные лица.       «Да что тут стряслось?! Как убили?! Когда?!».       - Что произошло?! — крикнул он.             - Мы и сами н-не знаем…господин, но они… — пытался сказать здешний староста, но не мог произнести что-то, от шока.       Он лишь указал на входную дверь в дом, где прямо у входа, валялся труп одного из наёмников, нашинкованный колотыми ранами. Кровь была на полу, стене и двери.       Инстинктивно обнажив меч, Пиррит вошёл внутрь, переступая тело убитого товарища. Вот только картина перед ним, была далёко не самой лучшей. В прихожей валялось ещё два тела, жестоко убитых товарищей. Идя в соседнюю комнату, он увидел ещё одно тело их мага, с отсечённой головой.       «Хильда!», — подумал он, ведь так и не увидел её, среди погибших.       Сколь быстро он влетел в нужную комнату, которую занимала Хильда, столь же быстро он замер при входе. Сердце наёмника пропустил удар, а глаза расширились от увиденного зрелища.       В левом углу комнаты, на кровати лежала его любимая. Но её внешний вид, открылся наёмнику далеко не прекрасным. Порядка двадцати колотых ран в районе живота и груди. Шея также проткнута, насквозь, из-за чего по ней стекал, уже засохший красный поток. Выражение лица и глаза, застыли в пленившем шоковом состоянии. В том состоянии, что она испытала в последние мгновения жизни. Зрачки побелили, как и вся кожа.       Медленным шагом, Клауд подошёл к кровати и припал на колени, выронив катану.       Коснувшись левой руки кожи уже мёртвой любимой, он провёл по ней ладонью. А вторая рука потянулась к её волосам. На глаза, всегда холодного и одержимого Пиррита, стали наворачиваться слёзы.       - Ну вот как так вышло? Как…? — начал бормотать он, коснувшись её волос. — Почему именно ты…ты погибла? Почему?       Дрожащими пальцами, он стал медленно перебирать пряди волос.       - Помнишь, когда-то я сказал тебе, что будет лучше, чтобы я погиб первым, чем позволив умереть тебе? Уверен ты помнишь… Ведь тогда, ты за это меня сильно накричала и потребовала, чтобы я больше не говорил всяких глупостей… — продолжал бормотать мужчина. — Н-но… Но я ведь был абсолютно серьёзен тогда. Я был полностью уверен в своих словах…       Тихо хныкнув, наёмник припал к голове мёртвой женщины.       - Почему ты умерла? Почему?! — в следующее мгновенье, он обнял тело Хильды. — Это я! Это я должен был быть! Я! Пусть лучше я бы сдох здесь, чем ты! Т-ты…       Уже не сдерживайся, полностью прильнув головой и телом к телу любимой, Клауд окончательно потерял контроль над эмоциями и разрыдался.       Просидев над телом минут десять, он аккуратно поднялся на ноги, прикрыв глаза Хильды окровавленной рукой.       «Клянусь, любимая… Я найду эту суку и заставлю его заплатить за тебя и за команду».       Бросив последний взгляд на тело Хильды, он покинул комнату и вышел на улицу. Там, на него смотрели с очевидным страхом и сочувствием, ведь его крики были слышна даже на улице.       Не желая ничего говорить и движимый желанием хоть что-то сделать, лишь выйти на тропу мести, ещё одной в его жизни, он подошёл к лошади.       Уже почти оседлав скакуна, его взгляд зацепился за человекоподобную фигуру, одетую в странные одежды, а поверх них был серый балахон, закрывающий голову глубоким капюшоном. Получше рассмотреть фигуру было проблематично. Но судя по стойке, она находилась там относительно недавно. И как показалось самому наёмнику, она смотрит именно на него. Было бы странно, если бы на кого-то другого.       Не успев опомнится, фигура скрылась из вида взгляда Клауда. Желая побыстрее настигнуть её, думаю, что она может что-то знать о случившемся, он быстро прыгнул на лошадь и поскакал по дороге.       Быстро проехав крайнее поле и место где стояла фигура, он помчался дальше. Пока не наткнулся на следы лошадиных копыт, явно оставленных не его лошадью. Помчавшись по ним, понимая куда могла скрыться неизвестная фигура, он примчался к небольшой развилке.       Но уже тут, к собственному разочарованию, он увидел, что следы оборвались.       «Будто в воздухе растворился!».       Вспоминая очертания фигуры, её одежду, в нём всплыли мысли об особых отрядах «Красного Ключа» — красных тенях. Но самые сильные бойцы синдиката, всегда одевали красные одежды, а тут были серые. Либо они сменили свой имидж, либо же…       «Либо это был боец из «Гаронского Треугольника». А кто ещё?».       Понимая, что его возможно всё же раскрыли и поняли кто он, возможно, что главные враги «Красного Ключа», заинтересовались им. И послали одного из своих лучших бойцов следить за ним и его командой. Возможно он видел что-то? Или же, именно «Гаронский Треугольник» стоит за убийством его команды? Но почему тогда тот воин его не убил? Заманивает в ловушку?       Вопросов было слишком много, а ответов не было.       Понимая безысходность своего положения, Клауд направился к информатору, с которым обсуждал вопрос бегства из королевства. Если уж приведёт он его в ловушку, то он будет готов к ней.       «Даже сильным бойцам «Гаронского Треугольника», не стоит списывать меня со счётов».

***

      Внимательно осматриваясь, Клауд никак не мог разглядеть чьих-либо передвижений. Впереди него лежала территория небольшого аристократического особняка, скромного на вид, принадлежавшего, явно, не особо богатому дворянину.       Учитывая информацию от осведомителя «Гаронского Треугольника», тут проживает малоизвестный и не сильно богатый барон. Учитывая внешний вид дома и общую «худость» наполнения внутреннего двора, со всего лишь парой хозяйственных построек, владелец всего этого, явно считал каждую, даже медную монету.       И именно сюда, по словам осведомителя, направилась та фигура, которая скрылась от Пиррита.       Он мог бы задать и дополнительные вопросы, но осведомитель, явно, лишь направляет его. Туда, где он должен встретится с по-настоящему серьёзными людьми «Гаронского Треугольника». Да, бывший лидер «Волчьей Стаи» понял, что его раскрыли и его тугая конспирация, сорвалась слишком быстро. Хотя, даже быстрее, чем предполагалось. Он понимал, что, либо он получит тут ответы на свои вопросы, либо же его попытаются убить. Всё ещё находясь в отчаянии и переполненный желанием убивать, ему было уже плевать куда идти и что делать. Разве что, не помешало бы узнать правду о случившемся: кто же всё-таки убил его команду?       Подъехав к открытым настежь главным воротам маленького поместья, он спешился и потихоньку стал заходить на его территорию. Ступая медленными и размеренными шагами, не делая резких движений, он не переставал озираться по сторонам. Но, чем дольше он оглядывался, тем больше не мог никого увидеть и даже ощутить чьего-то присутствия, хоть и применил необходимый навык.       «Ну же, где вы? Я же знаю, что вы тут. Неужто вам плевать? Или же вы хотите подольше поиграть?».       Остановившись в десяти метрах от входа в особняк, он вновь прислушался к своим ощущениям. Не получив ответа, он стал понемногу закипать. Удерживая кисть на рукоятке катаны, он не решился двигаться внутрь.       «Почему у меня чувство, будто…».       - Твои чувства тебя не подводят, — стоило этим словам прозвучать, как Пиррит вытащил катану и развернулся к его источнику. — Правда, насчёт возможной подставы, ты всё же ошибаешься.       Говорившим был смазливого вида юноша. Облачённый в комбинированный кожаный доспех с рядом металлических вставок, руки он скрестил перед собой. Кончики каштановых волос, небрежно спадали на лоб, чуть прикрывая глаза, делая его взгляд несколько игривым. Поза была абсолютно расслабленной.       Увидев, что он стоял рядом с небольшим стойлом, которое совсем недавно Клауд прошёл, он сильно удивился.       «Как я его не почувствовал?».       - Можешь расслабится, это не ловушка — спокойным тоном произнёс юноша.             - А что же тогда?       - Место встречи.       Улыбчивый ответ парня, заставил Клауд внутренне начать злится. Теперь он терял нить происходящего.       - И кому нужна эта встреча? — задал вопрос Пиррит.       Юноша слегка рассмеялся.       - Странный вопрос. Тебе, в первую очередь, — ответил, всё ещё улыбаясь юноша. — Тебе ведь нужна, правда…       - Правда?       - Она самая, Клауд Пиррит, — лицо юноши, вдруг приняло задумчивый вид. — Или же мне лучше обращаться к тебе, Элиас Дайвэн?       Уверенность и слаженность наёмника тут же треснули. Руки и ноги предательски дрогнули, а лицевые мышцы сжались от минутного нервного тика. А его взгляд выражал абсолютное удивление.       - Значит я был прав… — довольным тоном произнёс юноша. — Младший сын Кристофера Дайвэна, считавшийся трагически погибшим — жив!       В порыве эмоций, Клауд бросился на юношу. Но тот, даже не дёрнулся. Зато, дёрнулся он, когда был остановлен на пол пути к цели. Мощный удар наёмника, был остановлен встречным ударом клинка фигуры, одетой в похожий на наряд юноши доспех, с прикрытой верхней частью тела серой накидкой с капюшоном.       Столкновение двух клинков вызвало ударную волну, заставившую землю содрогнуться и промяться под ногами как Пиррита, так и атаковавшей его фигуры.       - Ай-яй-яй-яй... Ну что же ты так, Элиас? Я понимаю, что после трагической гибели друзей, у тебя окончательно размылись границы дозволенного. Но нельзя же вот так, открыто проявлять агрессию к другой стороне. Нехорошо, нехорошо… — явно театральничая говорил юноша. — Даала, будь добра, научи нашего гостя манерам…       Отбросив Клауда от себя, фигура, названная Даалой, быстро атаковала наёмника.       То и дело уворачиваясь от атак, Пиррит не мог не отметить силу этой девицы. А судя по внешним данным и по выглянувшему на короткий промежуток времени из-под капюшона лицу, это была именно девушка. Скорость, реакция, сила ударов, всё это было почти на его уровне. Он парировал её агрессию, почти без проблем.       В нужный момент изменив стиль боя, перейдя из грубого в более плавный, он смог выбить клинок из руки соперницы. Готовясь нанести завершающий удар, он вновь оказался остановлен. Ещё один клинок, стремительно появившийся в другой руке, столь же быстро остановил удар катаны Пиррита.       Соскользнув с траектории следующего удара, девушка нанесла свой:       - [Ветреный разрез]!       Рассекая броню Клауда, она нанесла дуговое ранение по левой руке.       - [Уход ветра]!       Стремясь перемахнуть через него, она оказалась за его спиной.       - [Реакция на момент]! [Клык виверны]!       Стремительная реакция наёмника, помогла ему опередить соперницу, атакуя первым. Не успев задействовать свой навык, её тело оказалось поражено грубым, но сильным ударом катаны. Хлынул поток крови.       На это раз, уже Клауд перехватил инициативу в свои руки, обрушив на раненую соперницу новые удары.       Не успевая подстроится под новый стиль наёмника, она попыталась контратаковать:      - [Сильный штормовой удар]!       Ударная волна от её клинка, обрушилась на клинок Пиррита, всё же нанеся ему повреждения. Но, не сбив его тембр. Зачем последовал ответ:       - [Великий штормовой удар]!       Ещё более сильная волна, отбросила девушка от наёмника, выводя её из строя. В последний момент, она успела оставить на нём ещё одну рану на груди.       Уже готового к финальному удару наёмника, остановил тот самый юноша.       - Очень хорошо, должен сказать… Вот только твоя победа не предусмотрена.       Резкий удар, который Пиррит не смог отразить, проделал ещё дуговую рану на груди. Но в следующее мгновенье, рана разорвалась, выплёскивая больше алой жидкости. Не понимая, что произошло, он мог лишь вывести катану вперёд, для продолжения боя. Но уже с новым противником.       Бросив взгляд на рукоятку клинка юноши, он увидел на ней развивающуюся красную ленту.       «Такое я видел на клинке лишь одного воина. Некогда сильнейшего воина «Красного Ключа». Того, кто был чуть сильнее меня. Откуда у него меч Красной Тени?».       Пытаясь нанести свой удар, он успел увидеть силуэт юноши над собой. Ещё один дуговой удар, прорезавший броню и оставивший глубокую рану на плече, которая уже в следующую секунду разорвалась.       Новая атака Клауду ничего не дала, как и последующие. Все они были легко заблокированы.       - [Великий силовой выпад]!       Атака юноши, на этот раз пришлась прямиком в район ключицы. Лезвие клинка вошло слишком глубоко, особенно он ощутил это, когда произошёл очередной разрыв ткани, а вместе с ней и кости.       Взвыв от боли, Пиррит отступил от противника, сменив руку для катаны.       - Тебе так нравится страдать? Не проще сдаться? — спросил юноша.       Чувство боли и воспоминаний о смерти команды, заставили его снова пойти в атаку, игнорируя слова противника. Но сделал он это слишком небрежно. Как следствие, был повален на землю быстрой подсечкой. Очередной удар, сопроводивший мышцы разрывной болью, заставил Пиррита вскрикнуть гораздо сильнее.       - Нет…сейчас ты не готов к диалогу. Тебе надо прийти в себя, а то совсем рассудок теряешь. Мне ты нужен при своём уме…       Слова юноши подкрепились и последовавшим ударом:       - [Великий оглушающий удар].

***

      Резко распахнув глаза, Клауд чуть не подпрыгнул. Но боль по всему телу, столь же резко остановила его пробуждение. Давимый болевыми ощущениями, он продолжал ворочаться в постели, чувствуя каждое болевое сокращение мышц и острую боль в ключице.       Его пробудил сон, где он слышал, как Хильда медленно и насильственно умирает, правда его исполнителя невозможно было разглядеть. Зов помощи любимой, вперемешку с ударами чего-то острого в её тело и невозможность Клауда помешать этому, вывело его из бессознательности.       Окончательно поняв, что в сознании, наёмник осознал себя не на каменном полу какой-то темницы, а на вполне себе удобной мягкой кровати. Слегка раскрыв одеяло, он увидел, что его раны были несколько залечены. Видимо, чтобы предотвратить кровотечение.       И когда он хотел получше рассмотреть комнату, в неё вошла девушка. Увидев его и попросив не вставать, она быстро покинула комнату.       «И куда я так пойду? Как встану-то?», — умственно рассмеялся он. К тому же понимая, что тот юноша, победивший его в бою, уж точно его навестит.       В подтверждение его мыслей, в комнату вошёл тот самый юноша. Увидев Клауда, он широко улыбнулся.       - Проснулся-таки. А я думал придётся ждать дольше. С возвращением к реальности, Элиас.       Не найдя в себе сил что-то ответить и не видя смысла отрицать очевидное, наёмник сохранил молчание.       - Значит, уже не будешь отрицать? Не будешь орать и покрывать проклятиями? А то может ещё обвинишь меня, в гибели твоей команды.             - Какие у меня доказательства? — выдал Пиррит.       Юноша тихо рассмеялся.       - Это не помешало тебе напасть на меня и ранить мою подчинённую — ответил юноша. — А, я понял, это ведь было другое, да?             - Что тебе надо от меня?       - Мне? Вообще-то, моё предложение, приготовленное тебе, нужно нам обоим — он слегка наклонил голову. — А суть в том, что во всём этом фигурирует, один человек.       - Ага.. Как интересно… — пробормотал Пиррит.       - Ты же хочешь узнать настоящего виновника своих бед?       - Ты о чём?       - Ну… Тот, кто организовал убийство твоей семьи и причастен к смерти твоей команды, — Клауда проняла небольшая дрожь. — И тот, чьи приказы, ты всё это время послушно исполнял. Когда убивал других дворян.       - Я убивал тех, кто были виновны в произошедшем — продолжал бормотать наёмник.       - И в чём они виновны? В том, что в своё время сотрудничали с твоим отцом? Это достойный повод для убийства? — с усмешкой проговорил юноша.       - Не лезь туда, где ничего не понимаешь… — начал закипать Пиррит.       - В чём же это? В тупой вырезке людей, которые даже не были виновны в случившемся? В том, что ты убивал их, основываясь на информации одного человечка из «Красного Ключа»? Или может в том, что ты зарезал друга своего отца, Дилана Монрида?       - Закрой рот! — прокричал взорвавшийся наёмник. — Да что такому как ты, вообще понимать в этом?! Моя семья сгорела заживо, моя команда и любимая изрезаны как свиньи! Что ты, головорез синдиката, можешь в этом понимать?       В момент, выражение лица юноши, резко изменилось.       - Бедный-несчастный Элиас Дайвэн, будет мне рассказывать, что лучше понимает тяжесть жизненной боли. Я, в отличии от тебя, это понимаю гораздо лучше. У тебя, хотя бы была семья, которая любила и заботилась о тебе. Была любимая женщина. А представь человека, который всего этого был лишён полностью, с самого рождения. Что он как предмет интерьера в собственном доме, где его держат непонятно за что. А потом и вовсе, продали в рабство родители. Хорошо это? — тяжёлым голосом проговаривал юноша. Отчего Клауду стало не по себе. — Я это прочувствовал на своей шкуре и жил с этим двадцать пять лет. Так что не надо тут строить из себя страдальца. Тебе ведь плевать на других, последствия своих действий. Важно было просто вырезать этих дворян, чтобы унять душевную боль. Ну что, помогло?       Клауд лишь молчал, прикрыв глаза.       - Ничего не хочешь сказать? — спросил его парень. — Тогда я скажу. Что этот человек, наша общая проблема. Которую мы можем решить. Но для этого, мы должны помочь друг другу. А потому, ты затыкаешься и делаешь то, что я тебе говорю, выполняешь все условия и я помогаю тебе.             - Откуда мне знать, что это не очередная подстава? — задал вопрос Клауд.       - А чтобы ты в этом убедился, мы восстановим всю цепочку событий прошлого. И я не буду давать неподтверждённые сведения, — ответил юноша. — Ну так что?       - Как будто у меня есть выбор…       - Есть конечно. Получить возможность наконец прикончить главного виновника всех бед. Или не получить этой возможности.       - И быть убитым тобой, да?       Юноша промолчал, ожидая ответа.       - Хорошо, я согласен… — простонал Пиррит. Но увидев всё ещё вопросительный взгляд юноши, добавил. — И выполню все условия.             - Неплохое начало, — подойдя поближе к постели, юноша достал свиток. — [Исцеление].       Вслед за сгоревшим в магическом огне свитком, на Клауда были наложены исцеляющие чары, полностью залечив его тело. Боли в мышцах и костях резко исчезли.       - Поднимайся, одевайся, а я пока подожду — сказав это, юноша вышел из комнаты.       Уже более спокойно и свободно поднявшись с постели, Клауд оделся в лёгкую одежду. Ни своей брони, ни оружия он не обнаружил, что его не удивило.       Выйдя из комнаты, он последовал за юношей по коридору, пока не зашли в ещё одну комнату, где был накрыт небольшой стол. Усевшись на один из двух стульев, юноша подозвал и Клауда:       - Хоть уже поздний обед, но поесть надо. Присаживайся — наёмник застрял в ступоре. — Тебе ведь нужны силы, для грядущих событий?       Всё ещё неуверенно, но приняв приглашение, Пиррит уселся напротив парня. А уже через пару минут, с удовольствием уминал всё, что было на столе.       Наконец закончив обедать, поглядывая на собеседника, медленно жующего кусочек вяленого мяса, он всё же спросил:       - Так что там насчёт того человека?              - А насчёт него, начнём вот с этого…       Парень выложил перед ним сложенный листок бумаги, подтолкнув его к Пирриту. Открыв его и начав читать, то не совсем уловил суть и снова спросил:       - И какой у меня должен быть интерес, от какого-то договора, заключённого моим отцом с торговым домом Унмин? — недоумевал Клауд.             - Не твоим отцом, а ими. А точнее, с поддержкой другого человека.       Развернув следующий листок, он прочитал детали ещё одной сделки. Вот только сделки необычной, а заключённой между тем самым торговым домом Унмин и одним, примечательным человеком.       - Можешь объяснить, в чём дело? — всё ещё недоумевая вопрошал Клауд.       - Хорошо. Но для этого, давай вернёмся на более чем тридцать лет назад. Благо, торговые договоры, уже падшего дома Унмин, помогут нам всё прояснить… — начал каштановолосый. — Граф Кристофер Дайвэн, в те годы был по-своему влиятельной фигурой. Человек, который относительно «хорошо» водил дружбу как с королевской фракцией, так и фракцией Дорана Глэйсена. И его власть была столь высокой, что он мог запрещать торговать в его владениях тем или иным организациям. Торговый дом Унмин, был тесно связан с торговой гильдией Фальтры, чей город уже не одно поколение принадлежит семье «Золотого Герцога». Если опустить всё нюансы, то в эти схемы с торговлей, влез один примечательный человечек. Которому очень нужны были союзники, для входа в высший свет и дальнейшего выстраивания своего влияния.       - И этим кем-то, был старший сын «Золотого Герцога», Ричард Глэйсен — прокомментировал Клауд, посмотрев на пункт договора дома Унмин и сыном герцога.       - Договор этот заключался в решении торгового спора и склонении твоего отца к выходу из конфликта. Что, должен сказать, у тогда ещё девятнадцатилетнего Ричарда получилось.       - Ещё бы у сынка герцога что-то не получилось. — бросил Пиррит.       Юноша хитро улыбнулся.       - Так вот, опять же опуская подробности, Ричарду нужно было не сколько решить спор, сколько заиметь надёжного союзника, за счёт которого он сможет выйти в широкий аристократический мир королевства — объяснял парень. — Этим самым союзником и стал твой отец.             - А зачем отпрыску «Золотого Герцога» это было нужно? Неужто такому как он, не были открыты все двери Холлфорда? — спросил Пиррит.       - Спросил тот, кто совершенно не разбирается в дворянских тонкостях жизни королевства, — насмешливым тоном произнёс юноша. — Возвращаясь к теме, Кристофер и Ричард становятся союзниками, на отчасти выгодных друг для друга условиях. Один обеспечивает помощь своими связами, а другой своим происхождением, помогает налаживать контакты с ранее недоступными людьми, лишь расширяя возможности и богатства.       - Так в чём же проблема?       - А проблема в том, что твой отец недальновидный глупец, — Пиррит оскалился от злости, на что получил сдержанный жест от каштановолосого. — Я же говорил, что расскажу правду, но не говорил, что она будет приятной. Так вот, дело в том, что параллельно твой отец вёл дела и с королевской фракцией. А именно, с маркграфом Диланом Монридом, в те времена только получившего свой титул.       - Понятно… — недовольно протянул Клауд.       - Будучи внефракционным человеком, он мог себе это позволить. Но, как ты сам понимаешь, двум его друзьям, Ричарду с одной стороны и Дилану с другой, не особо это нравилось. И оба, старались давить на него, со скорейшим переходом в ту или иную фракцию. — продолжал рассказ юноша.       - И?       - Опять же, опуская все нюансы этих уговоров и особенностей взаимоотношений сторон, больше доверия у твоего отца вызывал именно Монрид, чем сынок Глэйсена. — ответил парень.       - И почему же? — спросил Клауд, внутренне напрягаясь.       - А потому, что это сотрудничество давало Кристоферу больше выгод, чем работа на Ричарда, где выгодой козырял именно последний. — парень хлопнул в ладоши. — Именно тут и начинается самое интересное… Он протянул Пирриту очередной документ, открыв который, наёмник уже впал в ступор.       - «Односторонний разрыв прежнего соглашения с домом Унмин», — прочитал он. — Мой отец, разорвал отношения с одним из главных поставщиков товаров и союзником Ричарда отношения, в одностороннем порядке?             - А что? Он посчитал тогда это хорошей идеей, — саркастически произнёс юноша. — С подачки своего друга Дилана Монрида, конечно. Будучи уверенным в поддержке королевской фракции. Которая, о удивление, не пришла к нему на помощь.       - Почему?       - А кому захочется в открытую выступать против сына одного из могущественных людей королевства? Да к тому же того, кто начал стремительно набирать власть в северных регионах страны, кто? — спросил юноша. — К слову, именно отсутствие поддержки фракции короля, послужило началом небольшого конфликта между твоим отцом и маркграфом.       Поняв, что его вопрос был не к месту, Клауд решил промолчать.       - Итого, картина следующая: Ричарда Глэйсена, опуская другие детали, которые я могу привести если захочешь, нагло, демонстративно, чуть ли, не плюнув в лицо, кинули. И не кто-то, а твой отец. — произнёс со всей серьёзностью в голосе каштановолосый юноша. — И как ты думаешь, как поступит отпрыск одного из богатейших, влиятельных и могущественных людей всего Холлфорда, после такого поступка?             - Захочет отомстить, — осознав всю ситуацию, пробормотал Клауд. — Так это…он?       - Да. Это он, а точнее нанятые им головорезы, устроили пожар в родовом поместье твоей семьи. В котором все, кроме тебя, погибли — легко ответил юноша.       - А другие дворяне, они?       - Они ни в чём не виноваты. Ну если считать один лишь факт работы на твоего отца за смертельный грех, то да — нисколько не убавляя в сарказме говорил юноша. — Тебя, всё это время нагло разводили, Элиас. Прямо и топорно, а ты вёлся, лишь желая выпилить побольше «виновных», чья вина не доказана. Причём, манипулировал тобой никто иной, как сам Ричард.       - А он тут причём? — гневно спросил Клауд.       - В том, что он является одной из ключевых фигур «Красного Ключа». Он в их структуре кто-то вроде очень влиятельного криминального авторитета. Помогает им налаживать дела и устранять проблемных лиц — пояснил юноша.       - Устранять проблемных лиц… — бормотал наёмник.       - Ага. И ты, Элиас, был главным действующим лицом во всём этом. Ты убивал не виновников смерти своей семьи, а тех, кто был неугоден синдикату. Во всех случаях. Разве что, кроме одного…       - Маркграф Дилан Монрид, да?       - Догадался-таки? — усмехнулся парень. — А знаешь почему?       - Потому что он был членом фракции «Золотого Герцога» и был тесно связан с Ричардом, верно? — пытался понять наёмник.       - Да ты начал мозгами шевелить, — рассмеялся каштановолосый. — Да, так и есть. И ты, замочив Монрида, сильно напакостил Ричарду, сам того не осознавая. Именно поэтому, поняв кто именно прикончил маркграфа, он и послал убийц по твою душу и души твоей команды. К слову об этом, Даала видела, как от деревни уходил отряд Красных Теней. Понимаешь насколько велико его влияние в синдикате, если посылают своих сильнейших бойцов.       Клауд опустил голову, зарычав от злости.       - Злится ты должен только на себя, а не на Ричарда, в этом случае. Напортачил и заплатил за это жизнями своих товарищей и любимой, как и ожидалось в таком случае — легко, будто речь идёт об обыденных вещах говорил парень.       - Где этот ублюдок? — заскрипел зубами Клауд. Но тут же подумал об одном очевидном месте.             - Если ты сейчас думаешь о дворце его семейки в Фальтре, то глубоко заблуждаешься. Его там нет, — будто прочитав его мысли, произнёс юноша. — Но, на твою удачу, да и мою тоже, пару дней назад, мне доложили где он укрывается.       - И где же?       - Не так быстро. Ты про условия не забыл? — напомнил ему собеседник, вальяжно развалившись на стуле.       - Что от меня нужно?       - Первое, прекратить убийства дворян, наносящих вред стабильности и без того слабой архитектуре Холлфорда. Второе, ты должен будешь растворится в пространстве или же и вовсе покинуть страну, — потребовал юноша и добавил, вытащив свой клинок с развивающейся красной лентой. — Ты ведь его узнал во время боя, не так ли?       - Он принадлежит Красной Тени — точно определил Клауд.       - Принадлежал, — поправил его юноша. — Теперь он мой, как и второй.       - Так это ты убил его?       - Не веришь?       - Честно говоря, всё равно. Хоть ты, хоть кто-то ещё. Но, увидев твою силу, можно и поверить — ответил Пиррит.       - Ну, тогда я был ещё не столь силён как сейчас. Мы были с ним на равных. Победу я вырвал в последний момент… — вспомнил парень, но тут же одёрнул себя. — Ну да, неважно. К делу, ты ведь с ним сражался в своё время, так?       - Был у нас тренировочный бой, в своё время — признался бывший лидер «Волчьей Стаи».       - Вот… И мне нужно, чтобы ты отвёл меня и моих людей туда.       - Это так важно?       - Там, где был Красная Тень, и куда допустили тебя, там ближе всего и центр «Красного Ключа». Что мне и нужно — пояснил юноша.       - Тебе или тому, чьи интересы ты обсуживаешь — слегка улыбнулся наёмник.       - Тебя это уж точно не касается, — резко осадил его парень, укладывая меч в ножны. — Условия понятны?       - Когда я получу Ричарда? — менее сдержанным тоном спросил Клауд.       - Тогда, когда я получу всех лидеров «Красного Ключа» — в свою очередь ответил юноша.       Понимая, что пререкаться нет смысла, ведь он находится в зависимом положении, в котором ему, ещё и дают возможность свершить долгожданную месть, Пиррит произнёс:       - Условия — приняты, я приведу вас к тому месту — согласился наёмник.       - А я, в свою очередь, когда дело будет завершено, приведу тебя к Ричарду. И можешь делать с ним всё, что захочешь — довольно ответил юноша, тряхнув своей каштановой шевелюрой.       Несколько медленно, парень встал из-за стола и подошёл к выходу. Сдёрнув со стоящего с краю стола, больших размеров тряпку и открыв глазам наёмника его боевое снаряжение, добавил:       - Не будем терять время, Элиас. Чем скорее закончим, тем быстрее Ричард Глэйсен будет страдать — хищно улыбнулся юноша.