Путь к доверию

      *Всю ночь после произошедшего разговора Джо не могла сомкнуть глаз, а сейчас отсутствие сна сказывалось тупой болью в висках, которые девушка массировала подушечками пальцев, не спеша шагая в самом конце за мужчинами.       Джо прикрыла глаза лишь на секунду, но и этого вполне хватило, чтобы она врезалась в чью-то грудь, а после её плечи обхватили мужские ладони, удерживая на месте.       Гилберт сначала растерялась, но, подняв глаза и увидя Стефана, снова расслабилась.       — Я в норме, просто голова болит, — выдохнула она, желая обойти вампира, но без всякого предупреждения Сальваторе снова мягко повернул ее к себе, подставляя к губам своё прокусанное запястье, что у нее даже не было выбора, кроме как глотнуть те капли, что попали в рот.       — По-другому ты бы отнекивалась, — объяснился он, давая понять, что не хочет, чтобы она страдала от мигрени, когда есть способ помочь. Джо слабо кивнула, чувствуя, как боль и правда потихоньку отступает. — Пойдем, — обнял он ее за плечи, продолжая вести следом за Клаусом, который уже заходил в нужный бар. Стефану он был доселе знаком. Он с любопытством рассматривал его снаружи, пока не пропустил подругу вперёд, а после и сам зашёл, видя, что интерьер ни капли не изменился. Разве что добавились кое-какие мелочи современности. Новый век, год, как-никак.       Джо молча разглядывала бар, на самом деле не особо чем-то отличающийся от других десятков баров в этом городе и других. Тихая музыка, напоминающая джаз, навеяла на Сальваторе старые воспоминания, когда он «веселился» в Чикаго. И пусть многого он не помнил, затеряв почти всё в море крови, но какие-то детали сохранились в памяти.       — Знакомое место, не правда ли? — улыбнулся Клаус, через плечо обернувшись к Стефану и без сомнения разглядев на его лице крайний интерес.       — Не думал, что он ещё сохранился, — крутил он головой по сторонам, видя знакомые небольшие картины, мебель. Какое-то настольгическое тепло всё же вызвало это.       — Бывали здесь уже? — так же спросила Джоанна у мужчин, тоже проявляя интерес теперь к этому месту. Глаза с нескрываемым любопытством рассматривали всё то же самое, на что обращал внимание и Стефан.       — Нас со Стефаном связывает это место, — как-то загадочно улыбнулся гибрид, прежде чем полностью развернуться обратно и расплыться в широкой улыбке, чего уже ни Джо, ни Стефан не видели. Но отчего-то поднявшееся настроение гибрида почувствовали.       Джо даже задалась вопросом, насколько для Клауса менять эмоции было обыденным делом? Вспоминая ночь, не скажешь, что этот человек был озадачен или угрюм. Очень даже наоборот.       — Кого я вижу в своём скромном баре, — произнесла совсем неожиданно темнокожая женщина с кроткой усмешкой на губах. Стоя за барной стойкой, она ладонями упёрлась в ее края, отложив тряпку.       — Заходит как-то в бар гибрид и… — начал Клаус с чересчур хорошим настроением.       — Не продолжай. У тебя никогда не было чувства юмора, — перебила его женщина, и ее слова даже повеселили Гилберт, когда она едва успела скрыть смешок, но улыбка все же скрасила лицо. Эти двое определенно знают друг друга. Вопрос только в том, как давно?       Стефан застыл с растерянной нахмуренностью, когда и женщина заметила его.       — Я помню тебя… — проговорил он. — Но как ты…       — Так хорошо сохранилась? — усмехнулась она с пониманием. — Я же ведьма. Немного магии оттянет старение, но это не навсегда. Рано или поздно моё время всё равно настанет, — объяснила она уже под двумя заинтересованными взглядами. Джо теперь хотела получше рассмотреть ведьму, как оказалось. А ещё она знакомая Клауса, причем довольно старая, насколько девушка поняла. И как объект изучения вполне себе стоящий.       Теперь и сама ведьма обратила свое внимание на Джо. И на миг Гилберт показалось, что в ее темных, почти как черная мгла глазах проскользнула нечто… странное и непонятное, когда её улыбка сошла медленно с лица. Женщина смотрела слишком пристально на нее, когда же Джо только с проявленным интересом и совсем не понимала, почему та так реагирует на нее. Может, поняла уже, что она ведьма и находится на стороне Ника? Это многих удивляло и, наверное, такое объяснение её реакции было вполне логичным. Наверное…       Видимо, слишком долго ведьма продолжала так смотреть на Джо, что ее саму это стало напрягать, а Клаус уже более подозрительно смотрел на старую знакомую. И та, опомнившись, снова растянула губы в привычной улыбке.       — Какой редкий цветок пожаловал в мой бар, не думала, что лично встречу тебя когда-нибудь, — обратилась она к Джо. Та свела брови к переносице. — Среди ведьм известно всем, кто ты такая, — пояснила она с доброй усмешкой, которая, кажется, стала прямо-таки ее внешней характеристикой.       Джо и не думала, что среди ведьм она этакая знаменитость, поэтому как-то даже неловко улыбнулась, кивнув.       — Могу предложить столь почтительным гостям хорошую выпивку, — предложила Глория, сменяя тему. Женщина вела себя непринужденно, поэтому складывалось впечатление, что все трое могли бы расслабиться, но нет. Джо ещё не могла выкинуть из головы этот пристальный взгляд. Клаус теперь с настороженностью стал следить за давней знакомой, не до конца поверив в её отговорку. В конце концов, ведьмы те ещё лгуньи и манипуляторы. И даже несмотря на то, что эту он знал лично и давно.       Троица подошла к барной стойке, занимая места за ней, когда перед ними поставили три стакана, но если для мужчин с явно дорогим алкоголем, то Джо сделали какой-то непонятный, но интересный на вид коктейль. Алкоголя в нём не было, а цвет напоминал розовую жвачку, что плавно переходила к белому цвету ко дну.       — Детям алкоголь не продаю, извини, — пожала она одним плечом на вопросительный взгляд ведьмы. Джо и не хотела что-то алкогольное с утра пораньше, но ее интересовало другое. Две вещи, если быть точнее.       — Я просто хотела узнать, что это и как тебя зовут, — Гилберт стала трубочкой помешивать по кругу коктейль, почувствовав вдруг тонкий приятный аромат, напоминающий карамель. Захотелось попробовать это, но она сдерживалась. Другим ведьмам она не могла доверять сразу, невзирая ни на что. Есть несколько исключений, но не в этот раз.       — Авторский коктейль от владелицы заведения, в честь которого оно и названо.       Джо вскинула удивлённо брови.       — Глория? — Женщина кивнула. — Чудно, — тихо под нос пробормотала она, но к коктейлю все ещё не притрагивалась, продолжая водить трубочкой. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что пить это не стоит.       Вниманием Глории снова завладел Клаус, сразу решив перейти к делу и не тянуть.       — Нужно кое-что узнать, — сказал он, крутя в руке граненый стакан. Мужчина поднял глаза на ведьму, исподлобья смотря на неё. И ей потребовалось с несколько минут просверлить его своими взглядом-сканером, прежде чем понятливо хмыкнуть.       — Гибриды, — протянула она, и Клаус кивнул.       — Нужно узнать, по какой причине они не получаются. Или же подтвердить мою догадку, — на этих словах он посмотрел красноречиво на Джо, которая цокнула, закатив глаза.       — Это ещё не проверено, — напомнила она. — А лишь бы, лишь бы убивать не надо. — Девушка отодвинула немного стакан от себя, так и не притронувшись к напитку под наблюдением Глории, которая отчего-то поджала губы, снова посмотрев на Клауса.       — Речь идёт о тебе подобных, Клаус. Новый вид, который ты создаёшь, не может получиться так легко.       — Тебе уже два человека сказали это, — встряла Джо, но словив предупреждающий взгляд Ника, покорно смолкла. Девушка скучающе выдохнула, кладя руки на стойку, а сверху них подбородок. Взгляд зацепился за висящее украшение позади ведьмы, которое чем-то напоминало ловец снов. И Джо, чтобы занять себя, стала тихонько покачивать его магией из стороны в сторону, не прикладывая никаких усилий. Так она хоть как-то заняла себя, пока гибрид и ведьма вели серьезные беседы, а Стефан в сторонке предпочитал вторую порцию алкоголя. Так ведь и до алкоголизма недалеко!       — Это всё идёт от твоего некогда проклятия. Мне нужно связаться с ведьмой, которая наложила на тебя его, — решительно заявила Глория, пронзив Клауса темными глазами.       — Это всё очень здорово, но ведьма мертва как тысячу лет, — улыбнулся он наигранно.       — В таком случае мне нужно то, что когда-то принадлежало ей, — привела она другой вариант. — Ребекка. У неё есть то, что мне нужно, приведи её сюда, — почти приказным тоном дала она четкие указания. И Джо мысленно присвистнула, понимая, что эта личность не из робкого десятка. Определённо нет.              — Кто такая Ребекка? — спросила Гилберт, подперев щеку кулаком и переводя взор то на гибрида, то на ведьму.       Может, это ещё одна знакомая ведьма Клауса, но ещё старше? Или вампир?       — Боюсь огорчить, но Ребекка сейчас… в небольшом отпуске, — ответил он ведьме, оставляя вопрос Джо без ответа. И та тихо хмыкнула, овторачиваясь обратно. Ответы на свои вопросы она явно получит в самую последнюю очередь. Прекрасно.       — Без нее я ничем тебе не помогу, — сказала Глория, разводя руками. И Клаус, до этого улыбавшийся, раздражённо выдохнул, ставя стакан на стойку со стуком.       Поразмыслив над чем-то, он нехотя кивнул.       — Хорошо… — протянул низким голосом. — Будет тебе Ребекка. Но до того момента, пока её все ещё нет, я хотел бы узнать кое-что ещё у тебя. Уверен, ты осведомлена о многом, учитывая ваши эти связи с себе подобными, — с долей пофигистичного равнодушия сказал он.       Джо отвлеклась, когда Стефан встал как-то быстро со стула. На лице его проступила нахмуренность, когда он явно что-то увидел. Гилберт молча смотрела на него до тех пор, пока Сальваторе, обойдя стойку, не схватил какую-то фотографию. С минуту, наверное, он рассматривал ее, чувствуя искреннее недоумение, даже смятение. И, подняв глаза на гибрида, подошёл к нему ближе, кидая снимок прямо к его рукам.       — Как это возможно? — задал он единственный вопрос, и Джо, перегнувшись чуть вперёд, чуть склонилась над Клаусом, чтобы увидеть фотографию и понять, что же в ней не так.       А не так было, кажется, всё…       Ровно такое же смятение прочувствовала и Гилберт, увидя на снимке Стефана и… Клауса? Что?.. Оба обнимались как лучшие друзья, улыбаясь в объектив камеры. Внешний их вид явно давал понять, что это было давно. Но как же так вышло, что Стефан даже не помнит этого?       Клаус снова улыбнулся той улыбкой, которая похожа была на ту, что на фотографии и которая скрывала многое. Но сейчас, кажется, всё станет ясно.       — Я же говорил, Стефан, у меня на тебя есть планы, — с этими словами он пригубил алкоголь, но в глазах плясали смешинки.       — Но это мы… Мы с тобой, — внёс он очевидную вещь, — почему я тебя не помню? И всего этого?       — Ты же упоминал как-то, что у тебя провалы в памяти, — легко пожал плечами первородный, не видя в этом ничего такого странного. Если только не…       — Ты сам и заставил его забыть всё, — догадалась Джо, подняв осознанный взгляд сначала на опешевшего Стефана, а после переведя на Ника. Тот улыбнулся.       — Я уже говорил, что мне нравится твоя догадливость? — поинтересовался он с ноткой скрытой игривости.       — Зачем ты заставил меня все забыть? — вернул внимание Клауса на себя Сальваторе, у которого в голове не укладывалось, что он уже был знаком с Клаусом. И, кажется, очень даже хорошо.       Клаус повернулся снова к стойке передом, ставя стакан.       — Потому что так нужно было, — уже чуть холоднее дал он ответ, но этим лишь больше посеял вопросы в ведьме и вампире. Клаус поднял глаза на Стефана, задавая единственный вопрос: — Хочешь все вспомнить? — Сальваторе кивнул. Он не знал, что именно Клаус заставил его забыть, но даже так быть в неведении не хотелось. — Хорошо…       Сказав это, он резко оказался почти впритык к вампиру, хватая его за плечо крепкой хваткой. Джо от такой неожиданности вздрогнула, готовая уже подскочить с места, но это было за ненадобностью, когда Клаус, установив зрительный контакт с вампиром, тихо, но твёрдо произнёс одно уверенное: «вспомни всё».       Джо с замиранием ожидала, когда Стефан придет в себя, вспоминая прошлое. Вампир прикрыл глаза, очевидно видя, как перед ним пробегают картинки тех дней.       Клаус отошёл назад на один шаг, наблюдая за тем, как Стефан собирает утерянные воспоминания одно за другим. И он всё ждал его реакцию и ответ на это.       Ник кинул взор на Джо справа от себя, которая поерзала на месте, испытывая очередную интересующую ее новость. Слишком шокирующую.       — История нашего знакомства увлекательная, — обратился он к ней, и девушка повернула голову, посмотрев снизу вверх.       — Я все ещё пытаюсь уложить в голове сам факт того, что вы друг друга в принципе знали когда-то, — буркнула она отворачиваясь в прежнее положение. Клаус понятливо кивнул.       Стефан медленно открыл глаза, отражающие весь спектр его эмоций от замешательства до даже лёгкой тени… настольгии, кажется?       — Мы были друзьями… — выдохнул он пораженно, и Клаус, снова искренне улыбнувшись, вернул руку ему на плечо, зягладывая в зелёные глаза.       — Мы всё ещё друзья, — поправил он его.       Джо только удивлённо хлопала глазами в сторонке, чувствуя себя не то, что третьей лишней, вовсе нет. Скорее отсталой от событий. Давненько она не чувствовала себя таковой. Даже непривычно уже и отстойно.       — Ладно, не хотите поделиться страшной сказкой на ночь, друзья старинные? — встряла Гилберт, уже изнывая от этого назойливого любопытства, которое ее такими темпами сведёт в могилу. Но такие новости и правда не оставались проигнорированными.       Стефан посмотрел на нее, мол, тебе не хватает ужасов на ночь? Скепсис так и читался на его лице теперь с примесью неугасающей обескураженности. Но Джо лишь невинно пожала плечам, поджав губы.       Она вполне может найти оправдание!       — В двадцатых я со своей сестрой Ребеккой отдыхали в этом баре, — начал Клаус рассказ, а тем самым ещё и давая понять ведьме, кто же эта неизвестная Ребекка. — Здесь же любил проводить время и твой лучший друг, тогда ещё Потрошитель, — его полуулыбка была даже искренней, а вот Стефан поджал губы, несильно приветствуя эту сторону себя. Джо только ободряюще ему улыбнулась, давая понять, что это никак не влияет на ее отношение к нему. Она уже давно приняла тот факт, что с человеческой кровью ее друг становится неконтролируемой машиной для убийств. Как люди дуреют от наркотиков или алкоголя, так и со Стефаном и кровью.       — И ваш квартет навёл шуму в моём баре, но вы всё равно были желанными гостями, — совсем неожиданно продолжила рассказ Глория, о которой Джо уже успела позабыть. Но девушка вдруг после ее слов задумалась.       — Извини за нескромный и несколько нетактичный вопрос… — обратилась к женщине Гилберт под вопросительными взглядами, ведь рассказ явно пока прервали. — Но если в двадцатых тебе уже было за двадцать, наверное, то это ж насколько магия оттянула твой возраст? И сколько тебе сейчас? — Джо закусила губу, чувствуя себя от такого вопроса даже смущённо, понимая, что и правда некрасиво спрашивать такое. Но вопреки ожиданиям увидеть осуждение, она услышала смешок самой ведьмы и смех Клауса.       Мужчина запрокинул голову назад, не удивленный уже такими спонтанными вопросами и фразами ведьмочки, но даже это не мешало прочувствовать своеобразный эффект неожиданности. Кажется, Гилберт и правда чувствовала себя неудобно после того, что спросила, но сама Глория не выглядела оскорбленной или обиженной.       — Мне уже много лет, милочка, — усмехнулась она, а после посмотрела на Клауса, чей приступ веселья только начал стихать. — Держу пари, это одна из причин держать ее возле себя. — Клаус только качнул головой, изогнув уголок губ уже в лёгкой неоднозначной ухмылке. Но ведьма вернулась к изначальной теме: — Его сестра и твой друг были вместе, — поразила она девушку, судя по ее распахнутым глазам. А посмотрев на Стефана, она не увидела намека на ложь.       — Ты и первородная? — изумлённо переспросила Джо уже непосредственно у Стефана. Тот кивнул. — Похождения твоего брата отныне не стоят у меня на первом месте, — пробормотала она, овторачиваясь и всё ещё испытывая в груди этот комок шока.       — Я помню, что в баре началась в какой-то момент стрельба, — произнес медленно Стефан, как будто прокручивая ещё раз именно эти события, чтобы вспомнить все самые яркие моменты и детали.       — Облава на вампиров, если быть точнее, — уже не так весело исправил его Клаус.       Стефан растерянно и немного нахмуренно смотрел на гибрида, явно требуя объяснений. И Клаус, закатив глаза, повернулся к нему лицом.       — Их главной целью был не ты и тебе подобные, хотя поймать они и могли вас для галочки. Потому мне и пришлось заставить тебя забыть всё, — нехотя признался он и всё веселье как рукой сняло.       Джоанна словно собирала пазл в этот момент, только вместо цветных кусочков — фрагменты чужих воспоминаний. А вместо полноценной картины и вовсе куски фрагментов выходят, которые нужно было соединить в правильном порядке воедино.       Обычная облава на вампиров не могла бы остановить первородных. Даже сильным охотникам наверняка бы пришлось повозиться с Клаусом и его сестрой, которые были неубиваемы, насколько она была осведомлена. Значит, это было что-то более опасное. Настолько, что Клаус заставил Стефана забыть об этом, что даёт понять, что он и правда считал Стефана своим другом. Но вместе с тем Клаус заставил его забыть вообще обо всем, что связано с ними. Это наталкивает на мысли, что все было даже куда серьезнее, и первородные не просто бежали, а… пытались скрыться?..       Джо подняла осознанный взгляд на Клауса, и тот, заметив это, посмотрел на нее в ответ с вопросом, ведь он явно заметил, как в глазах ее что-то пробегает в ускоренном темпе.       — От кого вы бежали? — задала она вопрос, и Клаус не сдержал удивления, вскинув брови. Он не ожидал, что девушка так быстро всё поймет с таким количеством фактов о чужой жизни. А если ещё учесть, что про первородных она и вовсе почти ничего не знала, то это ещё удивительнее.       Джо на секунду отвлеклась, когда почувствовала к кончикам пальцев холодное прикосновение, а после оно пропало. Как оказалось, Глория молча забрала стакан с ее нетронутым коктейлем, поняв, что Гилберт и не собирается пить его. Джоанна встретилась взглядами с женщиной, на чьём лицо была крайняя степень серьёзности и какого-то сканирующего анализа ее личности.       Джо отвернулась не спеша обратно, решив оставить пока эту ведьму.       — Я должен начинать опасаться твоей смышленности, — как-то невесело усмехнулся Клаус, смотря теперь на содержимое своего ещё наполненного немного стакана. Глаза — зеркало души. Сейчас они наверняка скрывали нечто более секретное.       — И всё же? — спросила она, но заметила, как в лице первородного что-то изменилось. Какая-то эмоция ушла, какая-то, наоборот, расцвела. Он был скрытным и не собирался говорить. Это Гилберт поняла спустя минуту молчания, досадливо выдохнув и отвернувшись тоже от него.       — Вы оба многого не знаете, — сказала Глория Стефану и Джо, ответив вместо Клауса, будто заступаясь за него.       — Им и не надо, — приободрился Клаус, меняя как-то быстро свое настроение. И устремил взор на Глорию. — Минуты настольгии закончились, думаю, стоит вернуться к моему другому вопросу.       Джо хотела было спросить, что именно ему вдруг понадобилось, но она отвлеклась на Сальваторе. Тот стал отходить от них к выходу, бросив гибриду краткое «пойду пройдусь». Джо поджала губы, понимая его. Она бы и сама, наверное, испытывала то же самое, узнай такое спустя столько лет. Даже огорчает то, что его значительный кусок жизни просто без объяснений забрали и вычеркнули самого вампира из своих жизней.       — Что ты хочешь ещё узнать? — спросила Глория, но вместо ответа Клаус почему-то посмотрел как-то теперь проникновенно на Гилберт, удивляя ее и вводя в недоумение.       — Кровь Джо, — медленно протянул он, так и не сводя с нее искрящихся зелено-голубых глаз. А Джо вдруг вспомнила после этой фразы его некогда сказанные слова:       «Хоть мне и предстоит узнать, действует ли твоя кровь на первородных».       — Очень странно, что ты только сейчас задаёшься этим вопросом. Я думала, ты уже давно всё узнал, — пробормотала Гилберт, отворачиваясь. Ей поднятая тема явна не пришлась по душе.       — У меня были и другие проблемы, — ответил он равнодушно. — Ну так что? Известно ли тебе про ее кровь нечто интересное и стоящее? — обратился он к владелице этого бара.       Глория снова пронзила девушку странным взглядом, и Джо уже хотела задаться по этому поводу вопросом, но её опередили:       — Известно, — кивнула та, давая ответ Нику, продолжая смотреть лишь на Гилберт. Но через пару секунд Глория повернулась лицом к первородному. — Но тебя в первую очередь интересует действие крови на тебя, а уже потом на остальных?       Клаус кивнул.       — Это действительно интересно, — усмехнулась она под негодование Гилберт, которая насторожилась.       Вдруг информация слишком ценная и секретная и её вот так вот просто собираются дать Клаусу? Чёрт, она на это не подписывалась!       Кажется, всё это проскочили на её лице, что ведьма заметила, искоса глянув на неё. Но если бы Джо только могла прочесть её мысли…       — Знаешь, какая-то информация может быть слишком личной, может, мне стоит узнать это пока одной? — спохватилась Джо, но по одному только взгляду мужчины поняла, что он и не собирается слушать ее. И она поджала губы, внутренне чувствуя лёгкую панику.       Эта Глория может быть слишком близкой ведьмой Клауса и вполне в состоянии выдать ему что угодно про неё!       Но Глория преследовала свои цели.       — Кровь Джоанны действительно уникальна. Она и впрямь может превратить вампира в человека, — гипнотизировала она своим взглядом Джоанну, и Клаус посмотрел на девушку, немного сощурившись, когда зацепился за слова женщины.       — Ты сказала вампира… — неловко проговорила Джо, тоже поймав эту маленькую деталь в словах ведьмы. Гилберт старалась теперь избегать повышенное внимание Клауса к себе.       — Так и есть, — кивнула она, в отличие от девушки не чувствуя ничего сейчас, кроме спокойствия. — Но ты гибрид, — покачала женщина головой, напоминая о такой значительной детали. И Клаус с ещё бо́льшим интересом слушал ведьму. Ему уже нравилось, к чему она вела. — Ты не просто обычный вампир. И в тебе нельзя убить его, потому что ты стал им не так, как другие. Против тебя не действует обычный кол в сердце или что-то ещё. В этом замешана прямая чёрная магия, а она, напоминаю, неподвластна многим ведьма, чтобы уметь противостоять ей или искать какие-то большие лазейки. Сейчас же ты являешься носителем сразу двух разных существ, хоть это и противоестественно самой природе. Но ты, являясь этим противоречием, стал ещё и дисбалансом. Ни один вампир не похож на тебя. Ни один гибрид не станет полностью похож на тебя. Ты сам по себе уникален в своей природе, — сказала она, видя, как на его лице тянется более чем довольная ухмылка, которую заметила и Джо, но она подействовала на нее иначе.       — Слушай, не рушь во мне надежды, — ответила вместо Клауса Джоанна. Мужчина уже точно понял, к чему вела Глория. И Джо неглупа, но верить в такую несправедливость просто отказывалась.       Ну правда, что за клишированная несправедливость?! Она же не чертова героиня в каких-нибудь глупых романах, где лишь один единственный, тот самый «избранный» не поддается под ее «чары»!       — Прости, любовь моя, но, кажется, ты верно всё поняла, — продолжил лишь шире ухмыляться первородный, чувствуя, как его начинает переполнять какое-то незнакомое, но приятное чувство.       Способности Джо в виде крови на него не действуют. Это его радовало и лишь больше подогревало интерес к ней.       — Почему такой странный выбор? — задала логичный вопрос Джо, обращая внимание обоих на себя. — Я имею в виду, почему так странно, что именно Клаус не подвергается воздействию моей крови? И я сейчас не про то, что он якобы нарушил природу и не может стать тем, что к ней относится. Но это и правда единственная причина? — скептицизм так и сочился в ее речи. — А что тогда с его гибридами? Они будут непохожи на своего создателя, но тогда какое будет влияние на них? Моя кровь же всё равно действует только после смерти вампира. Ровно так же, как и с обращением в него же.       Клаус посмотрел на женщину теперь с тем же вопросом, желая узнать ответ на этот вопрос.       — Нет, — помотала она головой на последний вопрос. — Всё куда проще, на самом деле, — усмехнулась ведьма. — Твои будущие гибриды, прежде, чем стать ими, должны умереть с твоей кровью в организме. А оборотень — смертное существо, — напомнила она.       — И его жизнь будет поддерживаться за счёт вампиризма, — поняла Джо, с безнадежностью прикрывая глаза.       Прекрасно, Клаус находится в лучшем положении, несмотря на все мольбы Джоанны ровно о противоположном. Куда там нужно покричать о несправедливости? Или, может, имеется книга жалоб? У неё накопились претензии.       Глория кивнула уже как-то понимающе ей.       — Убивая вампира, ты убиваешь и его волка. Он живёт только за счёт того, кем стал, — внесла ясность женщина. — Ты — первородный, который и впрямь неуязвим за исключением того, чего больше нет, — сказала она и увидела, как Клаус улыбается. — А твои гибриды — это твои же создания. Но как бы твой род не был похож на тебя, они не станут полностью бессмертны. Кровь Джоанны способна уничтожить их. И обычное дерево, кстати, тоже. Они будут сильнее обычного вампира, значит, менее восприимчивы к тому, что действует на других.       Джо перевела взгляд на Клауса, испытывая смешанные чувства теперь. Ник сидел теперь с крайне задумчивым выражением лица и непонятно было, что крутилось теперь в его голове после того, что он узнал. Но она почти видела, как его извилины складывают всё в одну какую-то общую мысль, когда он поднял на неё глаза. И она могла поклясться, что увидела там проблеск какого-то… желания?       Чёрт, это же не то, о чём она подумала?! Нет, нет, нет и ещё раз нет!       — Что насчёт других первородных? Они же обычные вампиры, — отвернулась Гилберт медленно от гибрида, теперь не чувствуя себя спокойно рядом с ним. Ей уж очень сильно не понравилось, как он стал смотреть на неё. Да к чёрту, она просто растерялась и даже не собирается оправдываться! Её и раньше-то частенько ставили в ступор или растерянность его слова, поступки, взгляды, а теперь он и вовсе побил свои же рекорды!       Хотя что-то и подсказывало ей, что дальше будут и более шокирующие новости…       — Они первородные прежде всего, — ответила Глория, давая Джо такой своеобразный ответ.       — Которые тоже произошли как Клаус, — выдохнула она обречённо, теряя многие надежды разом. Просто всё рухнуло как карточный домик, что выстраивался часами. Впрочем, её голова рухнула так же на барную стойку с характерным стуком. Клаус удивлённо вскинул брови, отчётливо слыша удар её лба о твёрдую поверхность. И он не думал, что в этом есть что-то приятное. Но девушка, кажется, даже не обратила на это внимания, и он усмехнулся, снова возвращая внимание к Глории, чьи слова радовали его больше и больше.       — Что ещё раз доказывает нашу неуязвимость, — проговорил гибрид, ведь сейчас он выяснил, что и правда является неуязвим для чего-либо.       — Не спеши радоваться, — произнесла Глория, и Клаус вскинул вопросительно бровь.       — Да, имей хоть немного совести, тут человека обнадежили, — пробурчала даже немного расстроенная Джо, снова кладя подбородок на сложенные руки. Клаус невольно обратил внимание на ее лоб, прекраснейший после недавнего удара. И его едва не пробрало на смех, но сорвался с губ только смешок, который Гилберт без труда расслышала. И он пробудил в ней желание скинуть его со стула, списав всё на внезапно пробившийся сквозняк.       Его самоуверенность взлетела выше уровня, который уже даже не было видно!       — Скорее, это будут для тебя неприятные новости, — обратилась женщина к Джо. — Ты знаешь, что с тобой будет, если вдруг ты умрёшь с кровью вампира в организме? Никогда не задумывалась?       — Задумывалась, правда ответа не получила ни от кого, — поджала она губы, ведь и правда когда-то хотела связаться с предками ведьм, чтобы узнать про себя побольше информации. Особенно, когда только выяснилась вся правда о ней. Но ведьмы как-то подозрительно отмалчивались, что дало ей только понять, что в ответе на ее вопрос есть какая-то внушительная загвоздка.       — Но ты знаешь ответ, — произнес Клаус, и Глория хмыкнула.       — Знаю, что если уж ты намерен держать ее рядом как уникальную ведьму, то не должен допустить ее смерти с кровью вам подобных.       — И что же будет? Я вдруг обрасту шерстью и стану снежным человеком? Что может быть хуже? — иронично фыркнула Джо, уже даже не ожидая чего-то ужасного. Самое печальное она узнала.       — Потеря всего этого, — в ответ фыркнула она, и Джо нахмурилась, теряя и остатки сарказма. — Тебе известно, что ведьмы перестают ими являться при обращении, но ты ещё и потеряешь то, что отличает тебя от других. Кровь вампира буквально уничтожит в тебе всё. Как твоя кровь уничтожает всё вампирское. Противоположность подобных действий, помнишь? — напомнила она.       Девушка растерянно моргнула, понимая, что удивляться всё-таки было чему. И нет, дело не в том, что она может просто в раз лишиться того, что с ней было едва ли не с пеленок. Это-то она знала прекрасно. Но вот то, что кровь вампира просто уничтожит её всю, сильно напрягало.       — Так что береги её, Клаус, — усмехнулась как-то неожиданно ведьма, совсем в неподходящий момент вернув долю какой-то смешливости этой фразой. Женщина обоих одарила взглядом, отвлекаясь на другого посетителя, устроившегося на другом конце стойки с крайней печальным выражением лица. Даже каким-то страдальческим. Но проблемы прохожего волновали Гилберт в самую последнюю очередь.       Девушка отвлеклась на секунду, услышав приглушённый далёкий вскрик. Через плечо бросив взор на выход из бара, она также краем глаза заметила, как Клаус к чему-то стал прислушиваться. И усмехнулся.       У кого-то настроение было более, чем просто замечательное. Было ощущение, что он подпитывался её собственными эмоциями, потому что у неё настроение было на нуле.       — Кажется, наш друг разошёлся, — только и сказал мужчина, слазя со стула. Джо отвернулась обратно, слишком быстро позабыв снова обо всём, когда мысли стали назойливо крутить повторно услышанное. Как назло, останавливаться эта заевшая пластинка не хотела. Даже не собиралась.       Станешь обычным вампиром, если вдруг умрешь… Обнадёживает, учитывая ситуацию, в которой она оказалась! Тут скорее возникает вопрос: как не умереть? Несомненно, Клаусу невыгодно допускать её смерть, иначе зачем он держит её подле себя? Хотя ответ и не радует девушку, но лучше уж живой всё же, нежели обычным вампиром, коим она быть никогда не хотела.       Джо опустила глаза вниз, переставая обращать внимание на всё, что её окружало. Пока Клауса и Стефана нет, она может себе это позволить.       Девушка поставила локоть на стойку, ладонью подперев щеку. Мысли как торнадо крутились с одними и теми же услышанными словами правды о ней. Но вопрос, почему ей раньше не рассказывали ведьмы этого, стал мучать ещё больше. Ведь что такого в этом было бы? Почему предки так противились сказать правду? Всё это же так просто!       Или же всё-таки не так просто, как ей кажется?..       — А теперь, — заговорила Глория, вырывая ведьму из мыслей. И та подняла на нее глаза. Владелица бара встала напротив, руками ухватившись за края стойки и выпрямив их, — поговорим один на один.       Джо нахмурилась, выпрямляясь.       — Разве ты не всё рассказала?       — Я сказала то, что хотел услышать Клаус, — помотала она головой, кидая беглый взгляд на выход, где мужчины ещё не наблюдалось.       — И как это расценивать? Ты ему соврала или нам обоим? — растерянно спросила она, хотя внутренне уже дважды послала эту ведьму к черту. Может и напрасно она думает о плохом!       Глория тихо выдохнула, что-то обдумывая. Она скажет то, что должна услышать Джо. То, что ей нужно сказать.       — Думаю, начнем лучше с самого начала. Ты услышала про себя правду, — сказала она, и Джо раздосадованно выдохнула. Всё-таки не надумала... — Но то, что ты находишься рядом с Клаусом и Стефаном, до добра не доведёт. Твои риски стать им подобной увеличились во много раз. Хотя тебя и предупреждали уже однажды, что дружба со Стефаном ничего хорошего в твою жизнь не принесет, — с укоризной добавила она.       — Мне много чего гов… — начала чуть недовольно Джо, медленно смолкая, когда глаза уставились на Глорию в недоумении. — Что? — Джо готова была поклясться, что эти слова уже слышала где-то. И, покопавшись в глубинах памяти, она даже могла сказать, где именно и от кого. Слишком уж сильно тот день запечатался в её голове. Ведь именно тогда всё и началось. С дня защиты её дома.       — Посмотри, что принесла тебе эта дружба. Где ты сейчас находишься? — она словно не услышала ее, заставля Джо почувствовать ещё больше недоверия к ней.       — Да откуда ты вообще это знаешь?! — не выдержала девушка.       — Ты думаешь, что все ведьмы замкнутые одиночки? — фыркнула она скептично. Джо фыркнула в ответ, отводя взгляд в сторону, скрещивая руки на груди, но локти так и покоились на стойке. — Но я начала это не просто так.       — А то я не поняла… — под нос буркнула девушка, поворачиваясь обратно и выжидающе качнув головой к плечу. — Что ещё расскажешь?       — Твой сон, — выпрямилась она, закидывая тряпку себе на плечо и видя, как меняется выражение лица девушки.       — Вы шутите надо мной, — выдохнула она, уже не зная, стоит ли ей удивляться. Хотя теперь она точно могла быть уверена, что чутьё не подвело её.       — Ты так и не поняла посыла.       — Всё я поняла, — оскорблённо ответила Джо. — Я не пойму только, на кой чёрт вы это делаете. И не буду спрашивать, откуда ты это знаешь вообще, неодиночка.       Глория с какой-то долей осуждения посмотрела на неё после этих слов. Но продолжила:       — Милочка, я ведьма…       — А все ведьмы друг другу сёстры и бла-бла-бла. Ну да, конечно, — фыркнула она, понимая, что могла и не спрашивать. — Я этого уже наслушалась вдоль и поперёк. А раз мы такие своеобразные родственники, может, в таком случае знаешь моё время посещения той же уборной? С графика сбилась, подзабыла чутка, — с откровенной язвительность произнесла Джо, не скрывая теперь уже не совсем дружелюбного настроя. Её раздражение было открытым. Бесило то, что мёртвые ведьмы вмешиваются в её жизнь. Ощущаешь себя так, словно каждый твой шаг контролируют, зная полностью всё твоё прошлое, настоящее и каким-то образом будущее. Даже ясновидящие ведьмы не могут видеть каждый день её будущего, да ещё со всеми подробностями!       Женщина на это паясничество ничего не ответила. Лишь вернулась к изначальной теме:       — Этот сон был не просто так. Тебе пытались сказать, что Клаус не тот, кем мог тебе показаться хоть раз с другой стороны. Ты будто начала… верить ему, — сморщилась она, но её слова явно только больше оскорбили Гилберт.       — Давай начнём с того, что я не стану извиняться за свои слова, которые скажу тебе и всем твоим «сёстрам»: вы все рехнулись, — со сквозящим холодом сказала она медленно, видя, что женщина хмурится и явно теперь источает тоненькие волны неодобрения. Не думала, что молодая семнадцатилетняя ведьма будет готова дать отпор такой, как ей? Той, что повидала многое и прожила достаточно? Но про самоуверенность ведьм всё же не врали. Джо иногда поддавалась этой позиции в спорах или разговорах с кем-то. — Я не идиотка, — отрезала девушка, смотря на женщину потемневшим взглядом. Глория невольно поняла, что ей уже знаком этот взгляд. И всё бы ничего, но этим человеком был Клаус. Его ли это влияние или просто совпадение? — Или вы все думаете, что я столь наивна, раз за три месяца турне с ним допустила такую мысль? В перерывах между убийствами и… о, ну конечно! Ещё одними убийствами! — эмоционально выплеснула девушка, а после снова цепким взглядом вонзилась в ведьму, чего та не ожидала. Впрочем, как и этой нападки, которая вывела Гилберт из себя после всей правды о вмешательстве ведьм в её жизнь и голову. — Заканчивайте свои игры. Я с ним не по доброте душевной. Но не уйду, пока не пройдет срок. Такова сделка, которую я не намерена нарушать и ставить под удар близких. А до ваших самоуверенности и правила: «мы сами за себя», мне до лампочки. Моя жизнь — это моё дело. Не ваше, — подчеркнула она ещё более твёрже и увереннее.       — Ты не понимаешь… Клаус буквально получил способ уничтожить его гибридов и…       — Их можно и обычным способом убить, — перебила она сухо ведьму. — Моя кровь не обладает быстрым действием. Даже попади она в организм гибрида, она может выветриться со временем. И с вампирами, напоминаю, то же самое. Так что да, твои слова — глупость. А все ваши попытки «образумить» меня напоминают детский сад. Серьёзно, я идиотка по-вашему? — скептично посмотрела она на неё выразительными карими глазами, в которых проскочил отблеск попавшего света лампы, добавляя слабый янтарный оттенок.       — Даже после того, как Клаус узнал, что твоя кровь действует почти на всех, кроме него и его семьи? Ты хоть понимаешь, что твоя сила на него недейственна? Ты стала чёртовым оружием против вампиров и его врагов, и он начал видеть в тебе нечто интересное ещё больше!       — Избавь меня от этих пошлостей и своих фантазий, — скривилась девушка, и ведьма раздражённо выдохнула, покачав головой.       Она ощутила себя матерью непонимающего ребенка! Ну неужели она не понимает, что ей пытаются донести?!       Или же просто Джоанна старательно игнорировала это, ведь причины имеют смысл, действия — последствия…       — Вот об этом я и говорю, — перестала сдерживать себя Глория, кидая тряпку на барную стойку. А после руками вцепилась в ее края. — Ты дерзишь, не слушаешься, даже несмотря на условия сделки, и вместе с тем идёшь против Клауса. А сейчас выясняется, что твоя кровь только для первородных не имеет чудесных свойств, но по-прежнему вызывает ту же жажду вампира, даже у него. Клаус этого хочет. И он получает своё.       — В этом ты права, — прямо за спиной Джо послышался ответ, и девушка, дёрнувшись, резко обернулась с чуть перепуганными от неожиданности глазами, видя приближающегося стремительно Клауса. А его глаза источали только плохо скрытую черноту. Она поглотила его снова, и Гилберт уже была знакома с этим его настроением лучше, чем просто «хорошо».       Чёрт возьми, и с какого момента он слышал их разговор?!       Только взглянув девушке в глаза, Клаус зло прищурился.       — В машину. Сейчас же. Обо всём, что я сейчас узнал, мы ещё поговорим, но после того, как я поговорю с тобой, ведьма, — угрожающе направил он на Глорию свой ничего не предвещающий хорошего взгляд, видя, как ведьма поджимает губы, понимая, что этого всего Клаус не должен был услышать. Как она его не заметила?! Неужели так сильно отвлеклась на эту девчонку?! Будь она неладна…       Джо и с места не сдвинулась, но осанка была напряжённо-ровной. Детская привычка. И Клаус, поняв, что его слова пропустили мимо ушей, обернулся к ней снова.       — Кажется, я дал чёткие указания, чтобы ты шла на выход, — процедил он, едва сдерживая в себе всё, когда узнал, что девушка обманула его в таком деле.       — Да, конечно, подожди только, пока я придумаю, в какую сторону тебя послать, и пойду сразу же, — фыркнула она. — Ты забываешь, Ник, что я немного имею собственные желания, которые частенько не пересекаются с твоими, — колко предъявила она.       Клаусу не оценил её ответ и уж тем более то, как грубо прозвучала первая фраза. И он повернулся к ней полностью, сделав шаг, стоя теперь слишком близко к ней, пока девушка по-прежнему сидела на стуле, упрямо задрав подбородок.       — Может, ведьма и права, и мне нравится порой твоя дерзость, — начал он почти шёпотом, но с той же опасной интонацией. Джо от такого прямого признания гибрида — для которого это ничего такого не значило удивительного — растеряла свою уверенность. Для неё его слова были каким-то личным… откровением. — Но это тоже имеет границы.       — Ты ли будешь говорить об этих границах, когда сам перечеркнул все мои? — хмыкнула она изумлённо и возмущённо одновременно, ведь когда-то он сказал, что ненавидит подобное, а сейчас сам проводит эти черты! До чего же двуличный он временами!       Клаус сцепил челюсти до тихого скрипа зубов, и Джо могла поклясться, что увидела, как глаза его потемнели ещё больше, всего на миг сверкнув янтарём.       — В машину, — повторил он ещё твёрже с тихим рычанием, и ведьма поджала губы, решив всё же больше не испытывать его и без того уже шаткие нервы и терпение.       Гилберт ещё с несколько секунд буравила его взглядом, пока не спрыгнула со стула, отворачиваясь. И спешно ушла к выходу, мысленно отправляя Клауса в настоящий ад, где ему и место, командир он чёртов.       Клаус так и смотрел ей вслед до тех пор, пока дверь за ней не закрылась. И он ощутил крохотное отпущение в груди, когда источник его вспыльчивости скрылся с глаз. Оттого даже не сдержал тихого облегчённого вздоха. До чего же невыносимая девчонка!       Один только её взгляд вызывал бурю эмоций в нем, когда он так и видел бушующие неодобрение и злость. Иногда это раззадоривало его, иногда выводило из себя так, что он выпускал в ответ почти всё то же самое. Но чем больше они спорили, тем сильнее накапливались различные эмоции, которым не было конца и края. И вместе с тем приходило понимание, что он начинает даже привыкать к этому. Может, ему всё же нравится это…       Их перепалки стали привычны. До такой степени, что он почти не обращал внимание на то, что она всё равно искала пути обхода условий сделки и держала на языке весь свой сарказм и яд.       Клаус повернулся к ведьме, пытаясь выкинуть другую особу из головы. Но один только взгляд на Глорию и весь услышанный разговор всплыл мгновенно вместе с осознанием, что Джо от него всё-таки скрыла.       Он ведь как знал, что тот сон совсем не «личные заморочки»!       — И всё-таки я оказалась права, — спокойно произнесла Глория, подбирая тряпку со стойки. — Она тебе интересна.       — Она интересна мне только в плане своей уникальности. Как ты верно ранее подметила, дорогуша, бесполезность ее крови на меня интригует ещё больше. А то, что надумала твоя женская головка, меня совершенно не волнует, — отрезал довольно грубо гибрид.       Глория оскорблённо нахмурилась.       — Я не наивна, Клаус, и не слепа. То, как ты смотришь на эту бедную девочку, очевидно, по-моему, всем, кроме одного тебя.       — Тут ты ошибаешься, — сразу ответил он без заминки. — Как ты могла понять, Джо тоже считает твоё высказывание бредом. У неё есть голова на плечах и она различает моё обычное состояние от ваших романтичных сказок. В этом её отличие от многих ведьм, когда вы слепо можете поверить в силу любви, прояви к вам что-то бо́льшее, — хмыкнул он. И пусть никакой усмешки не было на лице первородного, но то, что он высмеивал многих ведьм, было очевидно.       — И ты терпишь ее только из-за сделки? — провоцирующе выпалила женщина, желая тоже нанести словесный удар в ответ.       Клаус открыл рот, но тут же снова сомкнул губы, зло уставившись на ведьму, которая в одобрении на свои же слова довольно ухмыльнулась. Она таки добилась своей победы.       — Ты и сам знаешь, что это глупо. Её кровью ты ни разу не воспользовался, что наталкивает на то, что я была права: ты лишь пытаешься держать подле себя потенциальное оружие против врагов и ради безопасности будущих гибридов. Ты испытываешь жажду. А теперь, когда узнал, что ее кровь для тебя ничто, ты наверняка подумывал уже о том, чтобы убедиться в этом самолично.       Ведьма как будто читала его как строчки книги, проходясь по всем мыслям, таящимся в голове. Словно первородный вдруг стал на время прозрачным насквозь.       — И ты знаешь, что она будет против, но почему-то продолжаешь принимать это. А когда ты считался с желаниями ведьм? — хмыкнула она с вызовом, складывая руки на груди.       — Если я захочу — я возьму силой, — низким голосом процедил он, резко ухватившись ладонями за край барной стойки, чуть нагнувшись к ведьме.       — И она не простит тебя, — сразу добавила женщина.       — Мне не нужно ничьё прощение, — так же ответил гибрид под прищур ведьмы, скрывающей уже толику неуверенности после его признания. Такого… правдоподобного. — Тебе повезло, что ты ещё нужна мне, иначе я бы вырвал тебе язык сразу, как только услышал подобные высказывания. Но будь уверена, ещё нечто подобное и тебя не спасет даже это. Я не мил и не благосклоен, как вы, ведьмы, уже верно подметили, — вдруг сказал он, намекая на тот самый сон Джо и рассказанную правду.       Глория ещё больше насупилась, но прервал ее появившийся на соседнем стуле рядом с первородным мужчина. С виду был уставший, стянув с головы козырёк с тяжёлым вздохом.       — Простите, могу я попросить чего-нибудь холодного и безалкогольного? — прервал чужой разговор мужчина, смотря то на Клауса, то на барменшу, как он думал.       Клаус прищурился, и женщина поджала губы в одну тонкую полосу. Внутри скопилась злость и раздражение на этого самоуверенного гибрида, чьё превосходство было нерушимой крепкой горой.       — Ты меня услышала, — сказал он тихо. Посетитель с искренним недоверием на полноватом лице смотрел на Клауса, что даже не обращал на него внимания, резко оттолкнувшись и стремительно покидая бар.       — Э-э… простите, всё хорошо? — поинтересовался с подозрением мужчина, видя, как женщина продолжает молчать.       Глория с несколько секунд буравила глазами дверь, где скрылся первородный, не думая пока даже о том, чтобы вернуться к работе и обслужить клиента. В голове крутилось множество мыслей и недовольств, что гибрид узнал подобное и ещё имел наглость угрожать ей. Но ни он, ни Джо не узнали настоящей и главной правды. А раз не получилось простыми разговорами, значит придется действовать иным образом.       — Прости, милая, но я надеюсь на твоё понимание. Ты не должна быть рядом с Клаусом, — как-то заговорщически шёпотом сказала она уже в пустоту. Глория опустила глаза вниз, под стойку, где стоял нетронутый стакан с коктейлем для Джо. И она поджала губы, понимая, что придется повозиться с тем, что она задумала. Выпей Джо напиток, было бы проще, но её недоверие помогло ей. Только сильно ли?       — Эй, так вы обслужите меня? — вернул ее на Землю мужчина, и женщина наконец обратила на него внимание, кивая.       — Конечно, что-то безалкогольное? — переспросила она, и тот кивнул.       — Да, день выдался тяжёлым, но дома ещё жена с детьми ждут, — принялся выкладывать всё мужчина, даже не замечая, как его перестают слушать. Глория была снова в своих мыслях, строя план дальнейших действий. Ни о какой помощи Клаусу с его гибридами и речи быть не могло.

***

      Стоило мужчине оказаться на улице, как глаза тут же упёрлись в стоящую около машины Гилберт, которая тоже теперь смотрела на него в ответ, настораживаясь при каждом приближающемся к ней шаге. Девушка, до этого стоя полубоком к нему со скрещенными на груди руками, повернулась полностью, опуская руки. И тихо выдохнула, предвещая последующую брань. Что ж, если всё продолжится так и в дальнейшем, то она начнет принимать это за стабильность. Ужасную стабильность, но повседневную.       — Значит, ничего не значит? Никак не касается меня, да? — навис он вдруг над ней, пока в глазах горел жгучий огонь злости. Джоанне и правда стоило бы быть осторожной в словах, дабы не обжечься. Но она выбрала сложный путь, готовая ступить в этот огонь, если потребуется.       — Если уж на то пошло, то да, — ответила Джо, поражая Клауса. Он бы тысячу раз задавался вопросом, как можно быть такой упрямой, если бы не понимал, что сам такой. Бесит!       — Ты обязана была мне сразу рассказать обо всём! Ведьмы пытаются воздействовать на тебя с моим участием, а я даже не знаю! Пытаются настроить мою ведьму против меня! — разъярённо кричал он.       — Я не твоя ручная ведьма, чтобы ты мог повесить на меня поводок и командовать! Ты говоришь это так, будто тебе все обо всём должны докладывать! — громко фыркнула девушка. — И технически, ведьмам нужна была только я. А ты просто как звено в этом всём. Можно обойтись и без, но с тобой эффект лучше. Да и если бы всё это и правда играло какую-то роль и подействовало на меня, я бы тут не стояла с тобой, давай начнем с этого!       Эти слова взбесили гибрида окончательно и он на вампирской скорости прижал девушку к машине, одной рукой хватая ее шею, но не сжимая, а лишь заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Джо сжала губы в одну линию.       — Все твои проблемы теперь и мои. Всё, что касается тебя, отныне касается и меня. Я хочу, чтобы ты вбила себе это в голову и докладывала обо всём. Прекрати скрывать или относиться недоверчиво, потому что это именно то, что ты нарушаешь по нашим условиям, — тихо и твёрдо проговаривал он почти в самые губы девушки, не позволяя ей отстраниться и при этом доносил всю серьезность своих слов.       Джо вперила в него острый взгляд, отвечая теперь той же злостью.       — Всё, что касается меня, так и касается только меня, — таким же твёрдым голосом ответила она, подавшись машинально ещё ближе, почти не оставляя между ними расстояния. Клаус заметил это сразу, лишь на секунду опустив глаза ниже и вернув обратно к таким же пылающим глазам ведьмы. Опьяняюще настолько, что он вдруг задумался о кое-чем: его состояние было таким же сейчас, так посещали ли такие мысли и девушку? Они ведь подпитывали эмоции друг друга всё время, так на фоне чего это было вызвано? Какая-то извращённая эйфория? Она накрывала незаметно и притом разом, умудряясь не обращать на это должного внимания. — Не доверяю тебе? Это ожидаемо. Рассказать всё, что творится в моей голове? Чёрта с два тебе, Клаус, — процедила она, чувствуя, как его пальцы чуть сжали шею, приблизив её лицо максимально близко к себе. Так, что она ощущала его неровное дыхание на коже.       — В таком случае раз ты не хочешь следовать по моим условиям, может, стоит вернуться в день, с которого всё это началось? Когда я тебе чётко дал понять, что одно твоё непослушание и брат твоего друга вернётся туда, где должно было закончиться его жалкое существование.       Джо застыла, но быстро пришла в себя, не отключая логику и здравомыслие касаемо некоторых моментов.       — Ты, может, и не врешь, но ты не идиот. Сделаешь это, и сделка аннулируется. И никакой помощи или приятных бонусов от нас больше нет и не будет. И мы снова окажемся по разные стороны. Только теперь раз и навсегда, Ник, — поставила жирную точку в этом разговоре Джоанна, дёрнув головой и тем самым вырываясь из хватки первородного, что задумчиво прошёлся по ее раздражённому лицу глазами.       Насколько ярко она выражала своё отношение к нему каждый раз, меняющееся по его вине. Трудно не заметить, что рядом с тем же Стефаном она спокойная, общительная, открытая. С ним же всё ровно наоборот. Но с ним она обнажает ту часть себя, которая таится глубоко. Ему нравится это даже больше. Ее сопротивление, ее ненависть вкупе с преданностью. Казалось бы, настолько разные понятия, но именно это сочетание Джо демонстрировала. Словно олицетворяла это собой.       — И что у тебя за дурацкие фетиши все время хватать меня за шею? — вырвал ее голос из раздумий, и услышанное обвинение было более чем ясно, что он даже усмехнулся.       — В чем-то ты права… — вдруг произнёс Клаус не спеша, и Джо замерла, думая, что ослышалась.       Она… что?!       Кажется, на лице отразилось то же самое.       — Я права? — переспросила она недоверчиво. — Всё в порядке? — спросила она с ещё бо́льшим недоверием. Её речи произвели на него эффект? Она спит?       — В полном, — спокойно ответил он, выпрямляясь. Но его выражение лица так не говорило. — Ты верно подметила, что я получаю от этой сделки бонусы и привелегии. Безотказные, что самое важное, — добавил он. Джо недоумённо хмурилась. — Ты не имеешь права отказывать мне в указаниях и просьбах, так? — Девушка слегка кивнула. — Любая… моя… просьба… — выделяя каждое слово почти с удовольствием на кончике языка, он шагнул снова к ней навстречу.       — Как мы уже убедились, не любая, — буркнула девушка, но Клаус предпочёл сделать вид, что даже не услышал этого. И она вдруг встрепенулась: — В голову не дам залезть! — сразу сказала она, думая, что он может допустить эту мысль. А он может, но не более. — Ты узнал уже всё, что только можно.       — Нет, я не об этом, — покачал он головой с усмешкой. — Думаю, пора вернуть ещё должок. Вернее, даже два, — напомнил он.       — Разве я этого уже не сделала? Столько приказов… не должны ли они были компенсировать это?       Клаус мотнул отрицательно головой.       — Я уже отвечал когда-то на этот вопрос.       — Ладно, и что же это? — смирённо сдалась она. Всё-таки Джо знала и помнила, на что подписывалась. Чуть ли не сделка с дьяволом на крови.       Клаус загадочно ухмыльнулся, но с ответом не спешил.       — Пока неважно. В скором времени я дам тебе знать, что хочу от тебя и не должен получать никакого отказа.       — И как же я дам согласие, если даже не знаю, чего мне ожидать? — задал она резонный вопрос, вслескивая руками.       — Так сильно не доверяешь мне?       — Я прохожему доверюсь быстрее, чем тебе, — моментально ответила она. Клаус почти незаметно напрягся после такого заявления. Было… неприятно. — Так что это? Вдруг ты хочешь на мне какие-то свои эксперименты ставить гибридные? Мой ответ в таком случае очевиден.       — Никаких экспериментов или вредительства, — ответил он незамедлительно, и Джо, с подозрением переваривая это, к собственному не то облегчению, не то ещё бо́льшему напряжению поняла, что совершенно не услышала в его словах намёка на ложь. Но он ведь искусный манипулятор, тогда почему она должна верить на словах и соглашаться на что-то неизвестное? — Никаких отказов, помнишь? — сказал он, уловив все эти эмоции на ее лице. И улыбнулся, не получая ответа от Джо, все ещё упрямившейся и сопротивляющейся ему.       Мужчина обошёл Гилберт, направляясь уверенно к водительскому месту, теперь чувствуя в груди разливающееся приятное тепло. На кончике языка после собственных слов осталось такое же не менее приятное послевкусие, ведь результат его задумки будет не менее превосходным. Это как ощутить сладость дорогого вина после первого глотка. Ему понравится, он был уверен. Ассоциация была очень близка к истине его желаний.       Джо медленно повернулась следом за ним.       — Ник, ну что за скрытность опять? Почему нельзя прямо сказать всё? — не выдержала она, но добилась только того, что он исподлобья посмотрел на неё, когда уже стоял по другую сторону машины. И всё ещё держал на лице таинственную улыбку.       — Терпение, дорогуша, — поддел он ее, и Джо закатила глаза. — Всему своё время. Сейчас его стоит уделить на другие вещи.       — И какие же? — спросила она, понимая, что Клаус вот так резко закрыл пока эту тему. Хотя она не сомневалась, что его «совсем скоро» и правда означает близкое будущее. Но ей было страшно предположить, что он хочет. Хотя всё же одна неприятная мысль сидела на подкорке сознания. Она очень надеялась, что ошиблась, иначе придётся потратить снова время на споры, когда он услышит в очередной раз отказ.       Джо мысленно фыркнула, понимая, что этот высокомерный гибрид и вовсе, кажется, не привык слышать «нет» в свой адрес за последние столетия.       — Раз нам поможет только моя сестра, значит, тебе придется познакомиться с ней. Предупреждаю, у неё характер похуже моего будет, — усмехнулся он, садясь в машину.       — Да куда ещё хуже-то, — пробурчала себе под нос Джоанна, садясь следом за ним в машину, но уже на переднее сидение. Девушка только захлопнула дверцу, как услышала тихие гудки со стороны первородного, который, как оказалось, звонил их общему другу, велев возвращаться.

***

      **С каждым метром, проехавшим на машине, Джо замечала, что улица пустеет и пустеет. Большие скопления людей сводились к минимуму, пока и вовсе последний человек не остался позади машины на тротуаре, играя со своей собакой.       Глаза скучающе наблюдали за пейзажном из окна, хотя мысли были сосредоточены на другом. Снова ведьма прокручивала в голове услышанное, задумываясь, что будет дальше. Что ей вообще делать с этой информацией? В том плане, что ведьмы хотели, чтобы она сделала? Они ведь знают ее ситуацию наверняка, так неужели и правда надеются на то, что она всё резко бросит только потому, что увеличились риски стать подобной пассажирам в этой машине? Ведьмы же не настолько глупы!       Джо резко сморщилась, когда в виске кольнула тупая боль, а потом так же всё быстро и прекратилось. Списав всё на перенапряжение, она прикрыла глаза, откидываясь на спинку сидения. И тихо выдохнула, решая просто отдохнуть. При возможности даже поспать. Её помощь дальше всё равно не нужна: Клаус со своей сестрой разберётся и сам.       — Ребекка помнит ведь меня? — спросил Стефан, расслабленно сидя позади.       — Определённо, — усмехнулся Клаус, не отвлекаясь продолжая вести машину, держа одну руку на руку. — Она будет рада тебя видеть, друг мой.       — Надеюсь, она поймет, что прошло достаточно времени, — с оттенком безразличия сказал Сальваторе.       — Надеюсь, тебе хватит ума не говорить ей этого, если не хочешь потом собирать себя по частям, — парировал спокойно Клаус, зная нрав сестры и ее вспыльчивость. А также ранимость за маской гнева. — Она слишком вспыльчива, — на этих слова он кинул беглый взгляд на Джо, вспомнив, как рассказал той уже о ней.       — Напрашивается вопрос, кто в кого пошёл этим? Или это в принципе семейное? — влезла в разговор Джо, всё ещё не открывая глаз. Но виски́ стали пульсировать сильнее и она склонилась над коленями, ставя на них локти. Пальцы зарылись в волосы у самих корней, слегка оттягивая их и массируя кожу головы в надежде, что это поможет.       Стефан обратил внимание на это, внимательно теперь пронзив ее своими глазами. Он помнил, что она утром жаловалась на головную боль. Но он дал ей своей крови, тогда в чём дело?       — Ты неважно выглядишь, — озвучил свои мысли Сальваторе, и Джо, тихо выдохнув, снова вернулась в прежнее положение.       — Кажется, действие твоей крови не такое и долгое, — вяло ответила она. Головная боль и правда становилась сильнее, и она снова поморщилась. Надо будет по возвращении снова заняться приготовлением отваров на все случаи.       — Нет, тут что-то другое, — упрямо помотал он головой. Вампирская кровь может избавить от недугов подобного характера. Но сейчас почему-то произошел какой-то сбой. А ведь прошло с того момента всего час-полтора где-то.       Джо ничего не ответила, ослабленно отворачивая голову к окну в тот момент, когда и Клаус хмуро обратился внимание на девушку. Всё бы ничего, простая головная боль была обычным делом для людей, для ведьм, но ей на глазах становилось хуже. Это сильно настораживало. Даже его.       — Ты и правда выглядишь неважно, любовь моя, — прокомментировал Клаус.       — Чувствую себя так же, — тихо ответила она уже с неохотой, решая просто попытаться поспать. Часто ей помогало это.       Девушка поудобнее устроилась на сидении и захотела повернуться полностью к окну. Ладонь коснулась лба, чтобы проверить, нет ли температуры. К удивлению, он был прохладным. Давление? Только вот у неё не было с этим никаких проблем. Да и так резко дать о себе знать оно не могло.       — Может, всё-таки возьмёшь моей крови? — всё ещё был обеспокоен Стефан.       — Я просто посплю и… — собственные слова перешли в тихое болезненное шипение, когда эта мигрень стала отдавать словно ударами кувалды по голове. Внутри будто прямо по коре черепа и мозга били со всех сторон.       — Джо? — голос Сальваторе смешался вместе с изменившимся голосом Клауса, когда уже оба обеспокоенно смотрели на неё. Девушка обеими руками обхватила голову, сцепив зубы. Эти «удары» стали перерастать в шум. Сначала как с помехами, потом просто как гул тысячи людей в одном месте, да ещё и на повышенных тонах. Но и он стал сменяться на более громкие звуки, терпеть которые становилось невыносимо. И девушка теперь точно поняла, что это уже ненормально.       — Джо! — крик Сальваторе был заглушен криком самой девушки, которая склонилась к коленям, сильно зажимая уши руками: она надеялась, что это могло избавить её от этого ужасного шума.       Девушка не слышала, что именно ей кричали Клаус и Стефан. Не слышала, как Клаус выругнулся, резко затормозив на очередной безлюдной улице, недалеко от которой уже находилось место, к которому они и ехали изначально. Но все планы погорели в тот же момент, когда и мужчинам стало ясно, что что-то происходит.       Не успела Гилберт и опомниться, как она уже сидела на коленях на асфальте, пока её плечи обхватывали чьи-то руки, пытаясь дозваться до неё. Но этот шум усиливался до невозможной громкости, принося только боль. Нестерпимую, адскую боль.       Стефан успел только оказаться рядом с подругой, падая сбоку от неё на колени. Первородный уже находился напротив девушки, которая не могла реагировать ни на что, кроме собственных мучений, которые не заканчивались, а лишь увеличивались до такой степени, что она вдруг ощутила, как по коже прямо из ушей стало что-то течь. Щеки обожгли тоже влажные дорожки, но стало уже непонятно, то ли ее слёз, то ли крови. И слишком восприимчивое обоняние двух вампиров (и частично оборотня) уловило сначала сам запах. Сильный, сладкий, точно такой же, как в ночь ритуала.       Ошарашенно на мгновение застыв, в голове что-то щелкнуло, давая Клаусу догадку, после которой лицо ожесточилось, источая теперь ярость.       — Чёртовы ведьмы! — прорычал он, и Стефан посмотрел на него, резко замерев.       — Ты знаешь, кто это? — спросил он, тут же услышав ещё один женский крик. Но он понимал, что помочь сейчас ничем не сможет. Разве что попытаться найти того, кто это делает. А Клаус, кажется, догадался, ведь сопоставив все факты, ранее которые он узнал, никто другой на ум и не приходил. Это дело рук ведьм, однозначно. На такое способны только они. Поступок гнусный, в их стиле.       — Глория, полагаю. Джо, попробуй сконцентрироваться на чём-то другом! — громко сказал он с требовательной интонацией, надеясь, что хоть так добьётся того, что она услышит его. Но девушка продолжала жмуриться, сильно стискивая голову руками, уже не обращая внимания на то, что тоненькие дорожки крови текли из носа прямо по губам.       Времени думать или предполагать что-то ещё не было, поэтому Стефан быстро встал на ноги, посмотрев на Клауса с нескрываемым волнением за подругу.       — Я найду её. Если ей станет хуже или лучше, позвони, — попросил Стефан, последний раз окинув Гилберт глазами. И исчез так быстро, что только тонкий аромат одеколона говорил о присутствии вампира здесь секундой ранее.       Клаус и сам готов был вырвать Глории глотку за то, что творит подобное с его ведьмой. А даже если это и не её рук дело, она всё равно остаётся причастна ко всему. Ведь он уже понял из подслушанного разговора, что та полностью на стороне своих сестёр, которые преследовали какие-то только им известные цели. Предки пытаются устранить Джо. Что-то не даёт им покоя и дело тут не в прислуживании Джо Клаусу. Должна быть более веская и значимая причина. И он выяснит эту причину, когда девушка будет в порядке, а ведьмы выдадут ему всю информацию перед своей смертью.       Нюх гибрида поймал ещё более сильный запах крови, когда та стала сочиться сильнее, и Клаус, не долго думая, прокусил своё запястье, надеясь, что это ненадолго поможет. Хотя бы, чтобы это кровотечение несильно сказалось на ее здоровье.       Даже не спрашивая, он приставил запястье к её рту, второй рукой притягивая за затылок второй рукой. Крик был заглушен его рукой, кровь из которой попадала в горло. И она от неожиданности широко распахнула глаза, встречаясь с его переполненными переживанием глазами. Эффект должен был произойти почти сразу, но девушка снова скривилась, пытаясь отпихнуть его себя, ведь терпеть боль и быть притом зажатой было вдвойне ужасно.       — Потерпи, любовь моя, — ласково произнёс он, проведя большим пальцем по коже её головы, чувствуя сопротивление и мычания. Голос скрыл на самом деле то беспокойство, которое проявилось как-то резко. Настолько неожиданно, что мужчина не сразу осознал, как вообще такое могло сидеть в нём. Но сейчас задумываться об этом определённо было не время.       Джо попыталась снова отпихнуть его от себя, положив руки на мужскую грудь. И это сработало, но лишь потому, что Клаус сам убрал запястье, где стали затягиваться следы от прокуса его собственных клыков. Губы девушки были покрыты её кровью и его, смешиваясь в какой-то коктейль, имеющий уже другой ещё более дурманящий аромат. И слишком не вовремя волк внутри как-то моляще начал скулить и скрестись, реагируя на это независимо от ситуации. Всё время.       Клаус заставил внутреннего зверя сидеть тихо, усмирив его на время, ведь сейчас было важнее поддерживать жизнь девушки до того, как ведьмы не решат убить её.       — Джо, попробуй сопротивляться! Слушай мой голос, старайся игнорировать всё остальное, — в ещё одной попытке достучаться до неё он обхватил её лицо обеими ладонями, заставляя смотреть только ему в глаза. Девушка едва соображала, но кровь Клауса и правда смогла немного снизить боль. Всего несколько секунд, показавшихся ей раем. Но за эти недолгие секунды, смотря ему в глаза, она впервые, наверное, видела его таким искренним. Было так непривычно видеть Клауса таким после всего, что произошло. Но то, что он всё ещё сидел с ней и пытался помочь, всё же что-то надломило в её убеждении, что он уже давно потерялся в своей же тьме.       Капля света всё же таилась в нём, слишком крепкая, но недоступная для других. И безда не затянула её в себя, ведь Клаус сам не позволил.       Девушка снова зажмурилась, почти отпихивая первородного от себя. В голове будто миллион осколков вонзились в нервы, мозг, череп, мышцы. Её пронзила такая сильная боль, что она почувствовала, как состояние сказывается на этом. И тело начинает слабеть. Но крик сорвался раньше вместе с всплеском магии. И все близ находящиеся фонарные столбы, окна и мусорные баки просто разлетелись в разные стороны.       Столь неожиданный порыв только усилил желание Клаус истребить всех ведьм, которые хоть как-то причастны к этому. И Клаус почти вонзился пальцами в её плечи.       — Джо!

***

      Стефан даже не помнил, как быстро преодолел все улицы, оказываясь у бара, куда почти что влетел, замечая сразу, что посетителей больше нет. Приятная джазовая музыка не играла, да и в целом стояла какая-то пугающая тишина.       Вампир шагнул вперёд как раз в тот самый момент, когда из-за двери справа от барной стойки вышла Глория с коробкой в руках. Женщина резко остановилась, увидев Стефана, и лицо ее вмиг изменилось на менее дружелюбное.       — Это твоих рук дело, — даже не спрашивал он, ведь попытка бегства была очевидна. Её спешка и нервозность сразу бросались в глаза.       — Ничего личного, Сальваторе, но это дела ведьм и моя помощь предкам, — сказала она без капли сочувствия. — Я надеюсь на твоё благоразумие, — сказала она, но сразу выставила руку вперёд, когда увидела, как лицо его меняется и он готов наброситься на неё.       Стефан так и застыл на одном месте, хватаясь за голову. Лицо снова приняло человеческий вид и он открыл рот, испуская кроткий болезненный стон, падая на колени. Взрывание капилляров было неприятным ощущением, но он даже не мог сравнить это с тем, что испытывала сейчас его лучшая подруга.       Безуспешная попытка помочь в итоге закончилась и его мучениями. Как же жалко.       — Не стоит тебе этого делать. Я сильнее, чем ты думаешь, — сказала она самоуверенно, не сводя пронизывающих глаз с него.       — Зачем… зачем вы это делаете? — с трудом спросил он, морщаясь.       Глория с три секунды ещё просканировала его лёгким прищуром, прежде чем опустить руку и прекратить пытку. И Стефан громко выдохнул, падая на четвереньки.       — Твоя подруга пыталась узнать про себя больше информации. Сёстры не позволили ей докопаться до этой правды. Это слишком опасно!       — И поэтому вы решили устранить ее? — поднялся вампир на ноги, чуть поштанувшись. Вопрос звучат так, словно ведьма стала самой главной идиоткой на планете, мыслящая слишком узко. — Убить невинного ребенка?       — Джо не невинный ребенок!       — Ей семнадцать! И она такая же, как вы! — повысил он голос в ответ.       — Она не такая, как мы! — в ответ прокричала она. — Ты думаешь, что её уникальность делает её такой же, как мы? Что шанс вылечить вампиров является подарком судьбы и мы будем к ней благосклонны из-за этого?! Её кровь является не просто лекарством от вампиризма! Она отличает её от всех!       Стефан в непонимании свёл брови вместе, прося больше конкретики, и Глория почти сквозь зубы процедила:       — Она и Клаус хотели знать правду про её сущность. То, что якобы ведьмы скрыли от неё. И я сказала им то, что нужно было. То, что Клаус хотел и должен был услышать. И мне удалось убедить их обоих в том, что я говорю правду, пока предки не сказали в тот же самый миг, что это всё ещё опасно!       — О чём ты говоришь? — все ещё не понимал Стефан, хотя кое-что всё же до него дошло почти сразу: ведьмы знали что-то более стоящее о Джо, что так не хотели рассказывать никому. Особенно Клаусу.       — Я убедила Клауса, что если Джо станет вампиром, то потеряет свою уникальность. Он поверил в это. Но ты думаешь, что я и впрямь сказала бы ему правду? Что Джо действительно потеряет свои особенности, если станет вампиром? Это ни черта не так!       — Я не понимаю… — тише произнёс Стефан, чувствуя себя как в замудрённой загадке.       Глория хмыкнула и как-то невесело усмехнулась, поиграв челюстями.       — Тот факт, что Джо носительница особенной крови, не просто делает из неё шанс для многих новообращённых вампиров. Она ведьма с всегда человеческой сущностью. То, что делает ее не просто уникальной, а единственной в своей природе.       — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Стефан. То, к чему медленно вела ведьма, не сулило радостных известий. Информация и правда дорого стоит.       Глория поиграла желваками, прежде чем почти что выплюнуть ответ:       — Став вампиром, Джо не лишится своей сущности ведьмы. Её кровь будет сохранять в ней человека всегда. Или ты и правда думал, что она такой родилась только как шанс для других? — скептично фыркнула она. — Она чёртов неправильный баланс! И к тому, кем она является сейчас, добавятся вампирские способности. Бессмертие, неуязвимость, сила, жажда крови, да даже возможность продолжить род! Вампиры не могут иметь детей, а она сможет! Более того, её кровь не действует на неё саму, чтобы предотвратить это обращение! — уже почти перейдя на гнев, выплеснула она всё на одном дыхании, просто одним ударом выбивая у вампира весь воздух и дар речи. — Это противоестественно! Ведьма не может быть тем, кто стоит на другой стороне территории! Мы не должны иметь ничего общего с вам подобными! А с Клаусом она и вовсе стоит в шаге на пути к обращению в того, кто не должен существовать! Клаус должен был поверить, что её нельзя убивать, пока это не стало бессмысленно!       Теперь всё обрело смысл. Карты были раскрыты все до единой.       Это и правда было бы удобно. Клаус желает держать подле себя Гилберт из-за своей крови и ведьминских способностей. Ему невыгодно терять это. И такая ложь, прозвучавшая как правда, стала бы вполне реалистичной для него и всех остальных. Но какого-то чёрта ведьмы резко изменили мнение, решив зачем-то в итоге убить Джо.       Стефан ошарашенно застыл, смотря на ведьму, как мощным ударом молнии пораженный. Настолько сильной, что она дезориентировала его и вывела из колеи.       Глория, кажется, даже не собиралась уделять его реакции внимания, продолжив:       — Ты хоть представляешь, что Джо будет представлять из себя? На что будет способна? Клаус уже заинтересован в ней! Представь, какое только оружие он сможет создать, если она будет в миг обращения в его руках! Этого не должно произойти! Я и мои сёстры этого не допустим! — отрезала она всё тем же повышенным стальным голосом, где не было ни намека на сомнение. Она была настроена решительно. И знала, что её проклятие, наложенное на Джо, все ещё действует в данный момент. Остаётся недолго.       Стефана растерянно смотрел на женщину, пытаясь переварить услышанное. Шок не пропал. Изумление сменилось ступором, а после накрывшим его осознанием.       Ведьмы решили устранить Гилберт, дабы не дать ей вообще шанса стать вампиром. Но если они так противятся этому и пошли на такое, значит и не знают, что…       — В её организме кровь вампира… — тихо произнёс Стефан, и Глория, будто ослышавшись, замерла.       — Что? — резко севшим голосом переспросила она. Коробка выпала из рук, но скорее оттого, что ведьма просто перестала держать ее. — Ты врёшь… — сказала она уже не так уверенно, пытаясь найти хоть намёк на то, что вампир и правда таким образом просто пытается спасти жизни девушки. Но ничего на его лице не указывало на ложь.       Стефан поднял на неё глаза, помотав отрицательно головой.       — Перед тем, как зайти в твой бар, я дал ей своей крови, — повторил он, замечая, как меняется выражение лица Глории с каждым сказанным словом. Она как к земле приросла, став статуей. Но в глазах проскочила эмоция неверия и даже ужаса. Понимание происходящего. То, что теперь творит она.       Стефан же резко пришёл к осознанию, что ведьмам нельзя убивать Джо с подобной мешающей деталью. Они пытаются добиться иного. Не хотят позволить ей стать тем, кого ещё не существовало в истории, но притом сами едва не совершили ошибку.       Едва ли…       Резко тело вампира сковал страх, что он мог опоздать. Джо может быть уже мертва, но с его кровью в организме. А она никогда не хотела быть вампиром. Даже учитывая её положение и возможности.       Стефан, недолго думая, на сверхскорости отломал от стула ножку и прижал ведьму к стене, сразу вонзив древко ей в бедро. Пронзительный крик сорвался с её рта, когда резкая вспышка боли прошлась по всему телу, сковывая мышцы. Это сильно отвлекло ее, чтобы сосредоточиться на использовании магии против вампира. И Стефан знал это, чуть надавив на деревяшку, слыша ещё один крик.       — Вы сами совершаете ошибку. Если Джо ещё жива, то тебе стоит прекратить это. Это не в ваших интересах теперь. Вы не хотите позволить ей стать вампиром. Я тоже не желаю ей такой участи. Но если она умрёт, я сам убью тебя и всех, кто причастен к этому, — Стефан говорил без заминки, уверенно, ведь он знал, что пойдет и на убийства, если придется. Он слишком дорожит близкими людьми, чтобы прощать их пытки от чужих рук.       Глория от боли не могла сконцентрироваться ни на чём, а вампир вдруг ещё сильнее надавил рукой на дерево, протыкая плоть больше. И ведьма снова закричала, затылком больно ударяясь о стену.       — Хорошо! — сквозь приступ боли едва выпалила она, когда терпеть это стало невозможно. И Стефан резко выдернул ножку стула, отходя на шаг назад. Не глядя он отбросил наполовину покрытую кровью ножку, не сводя тяжёлого взгляда с ведьмы, упавшей на пол. Лицо её было искажено, пока зубы до скрежета стискивались. Рука легла на рану, пытаясь остановить кровь, которая обильно текла на пол и уже испачкала ей большую часть брюк.       — Сними с неё заклинание и я дам тебе своей крови. Или ты не успеешь и умрешь от кровопотери, как и Джо. Только на той стороне тебя вряд ли будут поджидать довольные ведьмы, когда Джо станет вампиром. Выбора у тебя нет, — сказал он, давая ей понять, что в этой ситуации она и правда проиграла. Её неосторожность стала для неё билетом на тот свет. Ведь даже если Стефан и не убьет её, за него это сделает Клаус. Он был серьёзен, когда говорил, что даже её полезность не помешает ему убить её.       Стефан даже не спрашивал, она ли это наложила вообще это заклинание. Глория не отрицала, значит вывод был ясен. Да и она всё время, насколько он понял, была на связи с предками, а те воспользовались прямым контактом ведьмы с его подругой. Всё складывается в лучшую сторону для них. Поправочка: складывалось.       — Тебе лучше поспешить, — бесцветно сказал он, и ведьма подняла на него жгучий ненавистный взгляд, отчаянно зажимая рану ладонью, но она чувствовала, что ей стоит поспешить. Она может опоздать и тогда сёстры и правда не дадут ей спокойного пребывания на том свете. Да и не хотелось вообще попадать туда.       Собрав остатки сил, она старалась игнорировать боль в бедре, которое онемело до такой степени, что она почти перестала чувствовать всю левую ногу. Но губы стали тихо шептать какие-то непонятные слова.       Она знала, чувствовала, что Джоанна ещё жива. На подкорке сознания из-за этого наложенного проклятия даже слышала её отдалённые крики. И ощущала её состояние сейчас. Девушка слабела стремительно, находясь на грани потери сознания, как и сама она. А дальше — быстрая смерть.       Ведьма оказалась в проигрыше, подставив себя сильно из-за одного прокола. Непредусмотренная деталь, которая полностью перечеркнула ей весь план. И сейчас она должна была всё исправить, пока не стало слишком поздно.       Прежде всего она не сможет простить себя за такую глупую ошибку.

***

      Никаких изменений не происходило, и Клаус был готов взять девушку и оказаться там же, куда ушёл Стефан. Заставить ведьму снять это заклинание, даже если не она его наложила. Он и правда был готов уже сорваться с места, когда крик девушки смолк.       Клаус со сведёнными у переносицы бровями чуть наклонился, пытаясь поймать взгляд девушки своим. Слух уловил как-то резко замедляющееся сердцебиение. До этого высокая скорость пульса снова становилась нормальной, и он снова был таким, как изначально.       — Джо? — позвал он её, одной рукой поднимая её голову за подбородок. Но руки девушки в тот же миг безвольно упали к ногам и веки слабо опустились. Перед глазами проявлялась сплошная тьма, зазывающая девушку к себе, накрывая сознание. Разум полностью отключился и она уже перестала понимать, что происходит. Девушка не чувствовала ни былой боли, резко прекратившейся, ни чужих касаний. Только сильная слабость и даже какая-то невесомая лёгкость, когда тело перестало так же принадлежать ей, став ватным.       Клаус, даже не используя особую реакцию или рефлексы, поймал девушку. Голова её упала ему на грудь, бессознательное тело полностью расслабились в его руках. И он прислушался: к облегчению, дыхание её стало приходить быстро в норму, сердцебиение и вовсе вернулось к прежнему ритму. Значит, девушка просто без сознания.       Не успел Клаус подумать о Глории и Стефане, как тот сам позвонил ему, и гибрид принял звонок.       — С ней всё хорошо? — сразу спросил Сальваторе.       — Да, она просто без сознания. — Раз Стефан спрашивает это, значит, всё же он смог повлиять на того, кто это сделал.       Клаус и сам не сразу заметил, как вторая свободная рука все же зарылась в волосы девушки на макушке, всё ещё держа её прижатой к себе. И тихое ровное дыхание едва опаляло его кожу даже сквозь кофту.       — Это Глория? — тут же резко сменился тон голоса Клауса. Он хотел удостовериться. Убедиться, что его догадка оказалась верна. И что-то ему подсказывало, что молчание вампира означало положительный ответ и что-то ещё.       Стефан не отвечал. Он знал, что Глория будет мертва, если Клаус ее найдет. А он найдет. И Стефан даже не будет отговаривать его или препятствовать. Сам не тронет, но не значит, что спасёт.       Тот редкий случай, когда он будет на одной стороне с первородным. Их обоих объединяла одна главная вещь: оба готовы пойти на что угодно ради близких, союзников, друзей. Сейчас это их сближало как никогда лучше.       — Я расскажу всё, как вернусь, — прервав собственные раздумья, наконец проговорил Сальваторе спокойным голосом. — Проследи за ней и… не оставляй одну. Я знаю, что она значит для тебя ровно столько же, сколько и я, пока мы служим тебе. Но пусть это будет хоть что-то значить даже для тебя, — попросил вампир и, не дожидаясь ответа, сразу повесил трубку.             Клаус открыл рот, но последовавшие гудки заставили его снова сомкнуть губы. А вместе с тем он снова прокрутил в голове просьбу и слова Стефана.       «Но пусть это будет хоть что-то значить даже для тебя».       Неужели Стефан и правда думает, что он настолько эгоистичен и жесток, что лишь сделка будет связывать их?       Рука с телефоном в руке повисла, а после он снова спрятал его в карман, кладя эту же руку на спину девушки.       Челюсти плотно сомкнулись, и он прикрыл глаза. Пальцы на макушке девушки чуть сжали её волосы, ощущая их мягкость, прежде чем он всё же озвучил то, что крутилось в голове и то, что никто не услышит:       — Я не собирался оставлять её, Стефан, — тихо произнёс он, признавая это прежде всего самому себе.       Клаус снова прокусил запястье, приставляя ко рту девушки, дабы убедиться в том, что её кровь, застывшая на щеках и шее, не станет причиной внутренних травм даже после того, как всё прекратилось.       Пара капель уж точно попали в организм и гибрид, встав для удобства на одно колено, подхватил тело девушки на руки, вставая на ноги и уверенным шагом идя к машине, где уже положил Гилберт на заднее сидение.       По всей видимости, пробуждение Ребекки придется ненадолго отложить. Хотя бы до того момента, пока он не убедится, что всё и правда хорошо, потому что верить ведьмам он не собирается. И то, что Стефан смог добиться желаемого, нисколько не влияло ни на что. Они это сделали, значит им это нужно было. И бросать резко всё они не станут. Это не в духе ведьм. Вампир смог как-то добиться своего, но надолго ли?       Машина достаточно быстро прибыла обратно к мотелю, и так же скоро Джо уже лежала на кровати всё ещё без сознания. Но грудная клетка ровно вздымалась и Клаус был уверен хотя бы в том, что она жива.       Мужчина так и стоял у окна, руками вцепившись в края подоконника.       В этой тишине номера голова начинала обдумывать всё произошедшее снова. Он пытался понять, для чего ведьмы устроили это. Насолить ему или тут крылось что-то более глубокое? В чём тогда выгода смерти Гилберт? Одной из них.       Мысли юлой кружились по всей голове и Клаус, раздражённо выдохнув, повесил голову. Но почти сразу снова поднял ее, через плечо посмотрев на мирно спящую Джоанну.       Глаза слишком долго задержались на ее спокойном лице с всё ещё выделяющимися дорожками крови, которые начинали понемногу засыхать. Волосы спутались и распались по плечам и подушке, но эта небрежность всё равно придавала девушке особую привлекательность даже с кровавыми следами на лице. И подобное уже не пугало его. А вот то, что было до, заставляло переживать.       И эти мысли не должны были вообще сидеть в его голове!       Клаус со злости схватил небольшой горшок с цветком, швыряя его в противоположную стену. Он не должен даже думать обо всём этом! В нём не должны сидеть подобные мысли и даже просто хоть какие-то мысли касаемо этой девушки!       Почему в тот самый момент он вообще испытывал переживание, волнение, когда ещё несколько месяцев назад поклялся, что при любом случае он будет наслаждаться её болью и сломленностью?!       Их должна связывать только вынужденная мера! Только это…       Он расставил с ней рамки касаемо её службы ещё с самого начала, но сам стал забывать о них, просто стирая и всё чаще думая о том, что её нахождение рядом — это чертова норма! Но это не норма, а его эгоистичное желание держать её рядом и быть на данный момент единственным, кто получит от неё все приятные бонусы. И именно это желание перекрывало былые мотивы. Не все, но какую-то часть точно.       Прежде, чем Клаус полностью успел поддаться бушующим эмоциям полностью, дверь тихо открылась и через порог переступил Стефан. Сразу Клаус увидел кровь на нём, причём явно не его. И какая-то понимающая усмешка расцвела на губах.       — Полагаю, разговоры были бессмысленны?       Стефан ничего не ответил на это, бросая взволнованный взгляд на постель, где лежала подруга. И её состояние стало понемногу успокаивать его, приводя в себя и снимая этот дурман накрывшей убийственной уверенности, которая пылала ещё в баре. Сейчас всё утихало так же стремительно, как и появилось.       — Она в порядке. Поспит и придёт в себя, — сказал Клаус, тоже посмотрев на девушку. Но выражение его лица стало меняться и он повернул голову снова к Стефану. — А теперь скажи мне, что именно Глория была причастна к этому. И для чего она это сделала, если тебе известно, — не просил, требовал. Почти приказывал. И Сальваторе поджал губы, понимая, что сейчас придётся сделать то, что ранее сделала сама Глория. Сказать то, что Клаус должен знать, а не то, что он узнал сам.       — Да, это Глория, но под руководством предков. Ведьмы отчего-то хотят устранить Джо. Она молчала о причине, но я смог убедить её снять заклинание, — сказал ровным тоном Стефан, не отводя глаз с его и контролируя свой пульс. Клаус подозрительно прищурился.       — И каким же образом ты заставил её сделать это? Ведьмы скорее умрут ради собственных целей, нежели сдадутся вампирам, — хмыкнул он, недоверчиво покосившись на его покрытые кровью руки.       — Не все ведьмы хотят этого, тебе ли не знать. Да и трудно терпеть пытки и знать, что умереть тебе в целом даже не дадут, — только и ответил Стефан, разворачиваясь, чтобы ближе подойти к кровати девушки.       Клаус снова поменялся в лице, немного расслабившись.       Первородный знал, насколько этому вампиру была важна его подруга. Он уже ни раз убеждался, что Стефан пойдет на всё ради неё и близких ему людей. Даже переступив через собственные принципы.       Стефан присел рядом с Гилберт на край кровати, а Клаус задал ещё один вопрос:       — Ты ведь не убил её?       — Она знает, что это захочешь сделать ты. Да и она тебе вроде нужна была ещё, — через плечо кинул вампир и первородный кивнул.       — Плевать на её пользу в моей ситуации. Она знает, что мне лучше не мешаться и не вставать на пути. Я хочу и убью её, — пообещал он. — Будь с ней, я скоро вернусь, — велел гибрид, выходя из номера. Стефан даже не обернулся. Теперь ему оставалось только ждать пробуждения девушки и откровенный разговор, ведь утаивать то, что он узнал о ней, он не мог. Это напрямую касалось ведьмы.       Вампир отвернулся от девушки, сидя теперь спиной к ней. Лицо спряталось в ладонях, когда он поставил локти на колени. И тихо выдохнул.       В голове не укладывалось то, что он узнал. Казалось, гибриды начали свой вид с Клауса, на нем и закончат. Но тут выясняется, что всё бывает более удивительнее. Теперь его лучший друг стоит на скользком краю между жизнью и смертью. Между выбором и лишением этого выбора.       Ситуация двоякая: с одной стороны, рядом с Клаусом её риски умереть увеличились, с другой — Клаус тот, кого боятся, уважают ровно столько же, сколько и ненавидят. И пока девушка рядом под его покровительством, она должна быть под защитой. И будет       Это тупик. Выхода нет, потому что уйти они оба тоже не могут. Сбежать так тем более. На кону будут стоять жизни их семей и друзей. А после и их самих.       Комнату заполняло тиканье часов, слишком медленное, с одинаковой тональностью звука.       Тик-так, тик-так, тик-так…       Очередное тиканье раздалось в унисон с новым вздохом Джоанны. Её равномерное дыхание было сейчас для Стефана единственным звуком, который он готов был слышать. Это давало ему знать, что с ней всё в порядке, что больше ей никто и ничего не сделает. Она в безопасности. С ним.       Осознание это стало каким-то режущим. Стефан ощущал в груди эту вину. Нахождение Гилберт с Клаусом он часто приписывал к своей вине. Ему казалось, что не окажись она рядом с ним в тот роковой момент, может, все сложилось бы иначе. Или, может, ему стоило просто отвергнуть упрямость Джо в тот самый день. Оттолкнуть ее помощь и жертвы ради него и его брата. Может, может, может… Сплошные «может», но это все то же самое, что надеяться на другой исход, прочитав одну книгу. Это так глупо, что он приравнивал свои мысли к подобному термину, когда ставил себя на ее место, а её — на своё. Он бы ведь поступил точно так же. А ещё бы понял, что та пытается специально отвергнуть его. И потому даже не смел злиться или отступать.       Стефан проходил через все, что чувствовал. От обречённости до злости на себя и всё остальное. Последнее накрыло его внезапно, что он даже не и понял, как уже оказался на своих двух, хватая с близ стоящей тумбы старый будильник, швыряя его в стену так сильно, что тот разлетелся на тысячи мелких деталей. И только потом глаза упали вниз, где уже лежал разбитый горшок, рассыпанная земля и повреждённый цветок.       Кинув взгляд на дверь, он снова повернулся к этому беспорядку на полу, догадываясь, кто именно это сделал. На самом деле, между ним и Клаусом и правда были сходства. Немного, но они были. Оба иногда были похожи. И вот уже второе, что их описывало одной чертой, была привычка справляться с эмоциями самостоятельно.       Стефан гораздо больше был сам со своими чувствами, чем выкладывал на кого-то это. Джо была рядом всегда, несомненно, но полностью в душу порой она не могла залезть. Да даже не старалась, принимая его решение. И просто молча находилась с ним рядом. И Стефан так привык, что девушка может молча выражать поддержку, что сейчас должен бы был хоть немного прочувствовать облегчение. Но ее нахождение здесь только удушливо напоминало обо всём.       За будильником вдруг полетела какая-то стеклянная статуэтка. Красивые, но непонятные изгибы какой-то причудливой зверушки покрылись сначала трещинами, и они же быстро стали причиной раскола всей фигурки. Кусочки со звоном упали на пол вместе с послышавшимся вздохом. Шумным, привлекшим внимание вампира, когда он резко обернулся, на миг замирая. Но в глазах не мерещилось: Джо и впрямь пришла в себя, смотря на него с крайней внимательностью, кажется, став свидетелем этой эмоциональной сцены. Она ни слова не говорила, а Стефану стало даже как-то неудобно, стыдно. Пришлось быстро упрятать это и он подошёл ближе, садясь на свое место рядом с ней. Девушка поддерживала корпус локтями, и, пока вампир садился, она уже приняла сидячее положение следом за ним.       — Джо, ты…       Девушка не дала ему договорить, не сказала ничего сама, одной рукой обняв его за шею и щекой прислоняясь к его плечу. Никаких слов не нужно было просто. Стефан тихо выдохнул, и вместе с этим из лёгких вышел не только воздух, но и вся тяжесть. Но ощущать ее тепло — телесное и душевное — было сейчас лучшим завершением тяжёлого дня. Наверное, даже нескольких последних дней. Они были изнуряющими и напряжёнными, наполненные своими событиями.       Его скованность улетучилась почти сразу. Он уткнулся в ее волосы носом, вдыхая родной аромат. И вместе с тем он думал, как и когда ей рассказать то, что узнал. Но точно не сейчас. Не тогда, когда она истощена и кое-как воспринимает даже этот их простой момент.       И только потом он вспомнил, что последствия случившегося всё ещё украшали ее лицо. И Стефан отстранился, крайней серьёзно проходясь глазами по лицу девушки, пока та смирённо молчала и давала ему лично удостовериться, что она и правда в порядке настолько, насколько возможно было после произошедшего.       — Как ты себя чувствуешь? — Вопрос был для многих банальным. Наверное, для кого-то даже слишком, когда человек привыкает это слышать и это становится уже как сказать простое «привет». Но всего несколько слов были переполнены столькими чувствами, где переживание и теплота были более выделяющимися.       Джо чуть вымученно, но мягко улыбнулась, отстраняя его ладони от себя.       — Как будто по мне поезд проехался. Дважды, — с лёгкой усмешкой добавила она, и Стефан улыбнулся в ответ. А после она снова прикрыл глаза, выдыхая. И опустила голову в тот же миг, как её снова осторожно обхватили мужские ладони. И на лбу она ощутила целомудренное прикосновение, а после и поцелуй. Как отец целует свою дочь, или брат сестру, или просто двое близких друг другу людей, как эти двое.       Приятная легка дрожь прокатилась внутри неё и она снова улыбнулась, отстраняясь. Обеими руками Джо убрала волосы назад, пока не докоснулась до щек, чувствуя что-то немного липкое. И только потом вспомнила, что это может быть.       — Клаус дал тебе своей крови, — проговорил вампир, дабы успокоить ведьму, пока та не начала задаваться вопросами, точно ли теперь с ней все в порядке.       — Он меня сюда принёс или ты? — спросила девушка.       — Он.       Джо кивнула, поджимая губы из-за незнания, что ещё сказать. Стефан это понял, когда полез в задний карман и что-то достал. А после протянул эту вещь и Джо подняла на него глаза.       — Подумал, что тебе захочется, — отдал он небольшую плитку горького шоколада. Да, у нее была небольшая привычка поедать эту сладость, когда было трудно или она испытывала тревожность. Или вот сейчас.       — Спасибо, — тихо поблагодарила она, разворачивая серебряную фольгу. Один кусочек отправился в рот, начиная потихоньку таять на языке. И приятный сладко-горький вкус порадовал девушку, немного приподнимая настроение.       Всё-таки он слишком хорошо её знал.       Ещё несколько квадратиков отправились ей в рот, после чего она отложила шоколад, спуская ноги с кровати, намереваясь пойти в ванну умыться и привести свой вид в порядок.       Дверь в номер открылась в ту же секунду, и два взгляда устремились на вошедшего довольного Клауса, на чьём лице играла какая-то то ли смешливая, то ли все же искренняя улыбка. Причин для радости ни Джо, ни Стефан не видели, пока оба не увидели входящую следом за первородным… девушку.       Стефан медленно поднялся с кровати, смотря на ту, которую он уже знал. Она выглядела так же, какой он запомнил её в их последнюю встречу. Всё то же белое блестящее платье, сохранившаяся прическа, пусть и немного потрёпанная. И, что ещё удивительнее, даже макияж. Взгляд голубых глаз был таким же, как и всегда: с превосходством и долей надменности. Это в Ребекке Стефан помнил больше всего. Она всегда источала это, проживая столько лет.       Джо вопросительно за спиной Сальваторе пыталась понять, кто это. Голова не соображала полноценно, поэтому не сразу она поняла, что девушка-то — бывшая подружка ее лучшего друга. И это только подтвердилось, когда Стефан негромко произнёс:       — Ребекка…       — Да, я подумал, что всё же можно не откладывать наши дела, — все с той же улыбкой сказал Клаус, но на этих словах уже чуть внимательнее окинул Джо взглядом. Он пытался найти в ней хоть что-то бросающееся в глаза помимо этих кровавых линий на лице и шее. Девушка только кивнула, как бы информируя его, что с ней всё в порядке. И он кивнул так же молча в ответ, снова возвращая взор на Сальваторе. — Ребекка, я надеюсь, ты помнишь нашего друга Стефана? — поинтересовался он у сестры, хотя и не ожидал ответа: он видел все по ее глазах, где чистый лёд таял, являя настоящий шок и искреннюю радость.       — Стефан… — прошептала она, не сдерживая улыбки, что Джо невольно подумала о том, что это наверняка было одним из тех критериев, зацепивших ее друга в этой девушке. Улыбка у нее была красивая. Хотя ей и предстоит ещё узнать в дальнейшем, какая же она на самом деле. Глупо судить по первой встрече в пару минут.       Стефан кинул короткий взгляд на Клауса, после чего почти что поймал влетевшую в него блондинку. Он от растерянности на автомате окольцевал ее талию и спину руками, обнимая в ответ. С той же растерянностью он снова посмотрел на Клауса, но тот только с той же улыбкой, уже просто насмешливой, окинул их взглядом, не прерывая эту сцену воссоединения старых возлюбленных. После всё своё внимание он снова приковал ко второй девушке, которая пусть и выглядела так же растерянно, как и ее товарищ, всё же какое-то понимание источали ее глаза. Но сколько же, оказывается, там таилось усталости, что всякий намек на улыбку пропал и Клаус шагнул ближе.       Джо только после этого посмотрела на него снизу вверх, оставаясь на кровати в том же положении.       — Ты в порядке, любовь моя? — прозвучал его голос непривычно мягко и тихо, что повлияло на появившуюся с ее стороны обескураженность. Определённо, вид её лица всё ещё тревожил его или даже напрягал. Её саму не меньше. Но Джо кивнула, вдруг и вовсе замявшись, что не ускользнуло от его цепких глаз. И вместе с тем по чистой случайности он искоса заметил что-то блестящее, пока не разглядел обёртку шоколада, тут же снова посмотрев на Гилберт и, сделав вздох поглубже, уловил от нее немного горьковатый аромат. По сравнению с ее потрёпанным измотанным видом, подобная деталь всё же делала ее немного… свежее.       И он неосознанно сделал в голове пометку.       Гилберт всё же решилась, понимая, что это будет правильно с ее стороны, когда снова посмотрела на мужчину, но уже исподлобья.       — Спасибо… за то, что помог и не оставил там, — так же тихо продолжила она, не желая нарушать их личную приятную тишину, пока даже стоящие рядом Стефан и Ребекка никак не мешали. Было в этом что-то своё, только им принадлежащее.       Клаус моргнул, меняясь в лице от столь неожиданных слов от нее. Казалось, он ничего подобного не услышит от Джоанны никогда, а тут такая искрення благодарность просто за то... что он был рядом?       Это едва не вызвало в нем самом обескураженность. Но почти сразу Клаус, улыбнувшись, кивнул. И Джо снова повернулась в сторону лучшего друга и сестры Клауса, ловя пронзительный чистый лёд её глаз, когда девушка через плечо Стефана как-то оценивающе-внимательно смотрела на нее уже с секунд пятнадцать, ясное дело слыша, даже подслушивая нагло их короткий диалог. Разумеется, ей было любопытно, кто это, что произошло и происходит в целом во всем. И девушка знала, что получит ответы на свои вопросы, просто сейчас на время придется поставить на первое место воспоминания о тех днях, которые были будто вчера. По крайней мере для неё, ведь пролежав в гробу, ты теряешься во времени и отстаешь от него на десятилетия, столетия. Пролетают века, мир меняется, и у ее брата много чего изменилось за это время.       Джо видела эти вопросы, крутящиеся в глазах первородной. И заметила эту оценку там же, уже предвещая интересное турне в четвером.       — А ты кто такая? — хмыкнула она, отстранившись от Стефана и быстро спрятала эмоции, вернув ту самоуверенность, которая, на удивление, даже шла ей в какой-то степени.       — Да, сестрёнка, познакомься, — это Джо. Она ведьма и по счастливому стечению обстоятельств сейчас служит мне. Стефан, к слову, тоже. Долгая история, — отмахнулся он на заинтересованный взгляд девушки.       Внимание девушек было сосредоточено друг на друге. Обе не выражали никакого доверия, но интереса было предостаточно. Кажется, у обеих даже в равной степени.              Хотелось бы верить, что появление Ребекки не понесёт ещё больше проблем, но один только статус сестры первородного гибрида, а после напоминание того, кто она сама такая, рушит это. Гилберт не питала каких-то надежд к этой вампирше, понимая, что только время покажет её. Тем более Клаус как-то сказал, что ее характер хуже чем у него, а у него он отвратительный.       Почти такой же, наверное, как его мысли в эту секунду, пока глаза оставались быть прикованы к профилю ее лица. И голова забивалась мыслями о том, что он должен был пообещать себе перечеркнуть, а не дать возможность пустить корешок, укрепившийся плотно в сознании.