Путь к доверию

      Времени медлить больше не было. Джо и Стефану пришлось быть очень внимательными к тому, кто находится сейчас в квартире Рика, пока сам хозяин кантуется в доме Сальваторе. Буквально утром он заявился на порог уже в своем сознании, порадовав многих этим. Но следом доставил послание от Клауса, что ритуал состоится уже сегодня. Не обнадёживает, но Гилберт-младшая была к этому готова, поэтому не удивилась.       Это же было предсказуемо, учитывая скорое полнолуние!       Им нужна была Кэтрин, которая в последнее время была в заточении злобной матушки Готель в роли Клауса. Но первородный ушел вместе с ведьмаками. Неважно было, куда и зачем. Сейчас у них было другое в приоритете.       Попасть внутрь квартиры не составило труда. Магия с лёгкостью управилась с простым замком на двери.       В этой квартире Джо была впервые, так что даже позволила себе рассмотреть здесь всё, пока тактичное покашливание не отвлекло ее. И девушка повернулась, завидев Пирс. На лице девушки читалось раздражение и вопросительность.       — Как поживаешь, Рапунцель? — не смогла не уколоть вампиршу Джо. Та одним взглядом уже готова была убить её. Слишком открыто она выражала свои эмоции и намерения сейчас.       — Вы идиоты, раз пожаловали сюда. Клаус может вернуться в любой момент, — скрестила она руки на груди.       — На этот счёт не переживай, мы видели, как он уходил, — произнес Стефан всё ещё за порогом, поскольку приглашения у него не было. — Мы по делу.       Кэтрин хмыкнула и махнула рукой, разворачиваясь, тем самым давая им знак говорить.       Джоанна старательно гасила в груди истинные чувства к Пирс. Сейчас нельзя позволить себе спалиться, иначе всё пойдёт насмарку. Нужно добиться цели, к которой они и шли, зайдя в квартиру. И поддаться эмоциям — значит перечеркнуть всё.       — Мы принесли тебе это, — сказал Сальваторе и достал флакончик с вербеной. Кэтрин тут же склонила голову вбок, не сводя глаз с того, что отгородит ее от внушения Клауса.       — С чего это такие подношения? — девушка смотрела теперь исключительно на Гилберт в ожидании четкого ответа. Ведь обе знали, что помогать друг другу они не будут добровольно никогда.       — Скажем так, услуга за услугу, — сухо ответила Джо. Но Кэтрин фыркнула, показывая, что не шибко удовлетворена этим ответом. — Или тебе не нужно? — выгнула она одну бровь, уже пойдя на своеобразную манипуляцию.       — И что же требуется от меня?       — Всего лишь добиться того, чтобы ты могла выйти из квартиры до ритуала. Ты же здесь сидишь из-за внушения, да? — Кэтрин кивнула.       — Это всё ещё не даёт мне ответа, зачем тебе вызволять меня отсюда. И зачем так надо добиваться моей свободы.       — Потому что я хочу закончить всё это, и твоя свобода нам нужна, — чётко проговорила она, не сводя твёрдого взгляда с девушки, что носила лицо той, которую она предпочитает отныне не замечать. Но трудно это делать, когда ты стоишь здесь напротив двойника.       Пирс выпрямилась, сведя брови к переносице. И будто не веря, она посмотрела на Стефана, словно он мог дать ей понять, что ведьма лжёт или что-то затевает. Но и Сальваторе смотрел на неё уверенно, не давая и шанса усомниться в их намерениях.       Им обоим нужно было только добиться того, чтобы Кэтрин поверила в их ложь. Нужно было, чтобы она могла выйти из квартиры. И, видя в её глазах крупицы сомнения, Джо мысленно похвалила себя за это актёрское мастерство.       — Откуда я должна знать, что вы не лжёте? Что ты говоришь правду, — сказала она Джо. Но та и мускулом не повела, оставаясь всё с тем же непроницаемым выражением лица.       — Я уже однажды дала тебе слово, что закончу это, — припомнила она ей. — Этого мало? Мне на мизинчиках поклясться? — спаясничала она, и та закатила глаза. Но забрала вербену из рук Стефана, когда он протянул ей ее.       Всё ещё недоверчиво Кэтрин, откупорив флакон, принюхалась, будто вместо предлагаемой вербены ей яд дают. На это Гилберт тихо хмыкнула и сложила руки на груди в ожидании. Она выжидающе глядела на двойника, пока та принимала вербену, зайдясь в кашле. Но достаточно быстро отойдя от воздействия губительной травы. Годы практики дают знать о себе.       — Не сомневаюсь, что ты Клаусу ещё нужна живой. Он наверняка ждёт уже, когда сможет отомстить тебе. Это даст преимущество хотя бы против его внушения, чтобы ты выиграла время, привлекая его своим уходом, — произнесла Джо, направляясь к выходу из квартиры.       — Когда ты планируешь закончить всё и убить Клауса? — остановила ее вампирша.       Убить…       Самое интересное то, что Гилберт не говорила, что убьет Клауса. Только то, что закончит всё. Но раз Кэтрин думает так, то пусть. Так даже лучше.       — Ритуал уже сегодня, — только и сказала она, давая ей таким способом ответ на её вопрос.       — Ты расскажешь хоть кому-то о своём плане? — поинтересовалась девушка.       — Хоть кто-то уже знает, — мотнула она головой в сторону Стефана, покидая квартиру, больше не в силах находиться рядом с Петровой.       Сальваторе последний раз окинул свою бывшую возлюбленную взглядом, уходя следом за подругой. Стоило им обоим отойти на достаточное расстояние, как они остановились друг напротив друга.       — Думаешь, не убежит сразу? — спросил парень, кидая взгляд на дорожку, которая вела прямиком к многоквартирному дому, откуда они только что ушли.       — Если не дура, то нет. Клаус уже поймал её. Она должна понимать, что её побег понесёт только более худшие последствия. Она и так по гланды в проблемах.       — Что, если Клаус не выпустит её из квартиры до ритуала? — спросил вампир, когда оба не спеша продолжили путь.       — Что ж, в таком случае придется поднапрячься и насолить Клаусу, чтобы потом помочь. Их внушение не действует, когда они мертвы.       — И ты хочешь временно убить его? — нахмурился Стефан. — Джо, это безумие.       — У нас есть другие варианты? — задала она риторический вопрос. — При всём моём нынешнем отношении к Елене, я всё ещё не горю желанием видеть её надгробие. Это наш единственный вариант, поскольку я не могу снять с Пирс внушение.       — В таком случае предупреди, если вдруг соберёшься всё же сделать это. Я должен быть рядом, — без заминки произнёс он, и Джо тепло улыбнулась краешком губ. У них есть они оба. Невзирая ни на что, рассчитывать они могут только друг на друга и себя.       — Дженна и Рик пусть лучше останутся у нас дома. Туда не проберётся ни один вампир. Клаус может задумать что угодно, не хочу рисковать никем. Да и не думаю, что у Дженны есть желание погулять ночью, когда будет назревать превращение одной личности в более смертоносное существо.       — А Елена?       — Пусть Клаус думает, что я не мешаю ему забрать её. Он ничего ей раньше срока не сделает. А там уже и мы прибудем. Только меня всё ещё интересует, кого он выбрал на роли вампира и оборотня, — задумчиво произнесла девушка, ведь вторых было крайне мало. Это были редкие существа. А в городе у них, насколько она знала, пока нет ни одного. Тайлер уехал очень вовремя со своей подружкой. А вампира можно достать любого. Превращение — дело простое, особенно, когда тебе плевать и ты намеренно готов пойти на убийство любого невинного человека. И как бы горько не было, но если Клаус так поступит, то Гилберт не сможет ему помешать.       Чем ближе стрелки часов близились к двенадцати, тем тревожнее становилось. Сейчас было только три часа дня. Джо места себе не находила, маяча у себя в комнате. Пусть всё и было продуманно и недочётов быть не могло, но предстоящее всё же заставляло понервничать.       Благо удалось спокойно объяснить всё Дженне и рассказать обо всём происходящем до конца. И её кое-как удалось уговорить не выходить из дома сегодня никуда. Рика даже уговаривать не пришлось остаться со своей девушкой.       На самом деле Джоанна даже рада была, что у них вроде всё начало налаживаться. Дженна начала более спокойней воспринимать новую информацию о своём парне. Зальцман же больше ничего не скрывал от неё, и оба могли всё обсудить.       Девушка последний раз кинула взгляд на тётю и учителя истории, искренне надеясь, что эти двое в дальнейшем станут кем-то бо́льшим. Ведь каждый видел, что они испытывали по отношению друг к другу.       Покинув дом, Джо затормозила на крыльце, едва не столкнувшись с Еленой нос к носу. Девушка явно испытывала теперь только неловкость в её компании, что Джо тоже упорно игнорировала, как и саму персону её сестры.       Девушки более и словом не обмолвились с того самого разговора, пусть времени прошло не так и много. Но эту холодность Джоанны Елена сразу просекла. И не могла ничего с этим поделать, как бы не пыталась показать, что ей действительно жаль. Что её грызёт чувство вины.       — Джо…       — Уже ушла, — перебила она её, быстро спускаясь по ступенькам.       — Тайлер вернулся. Его мама в больницу попала. Несчастный случай, — в спину произнесла она ей чуть тише, не скрывая в глазах и голосе печали.       Джо на пару секунд замерла на месте, а потом, прикрыв глаза, снова возобновила шаг.       Она всё гадала, какого же оборотня Никлаус возьмёт. И, конечно же, в роли кандидата выступил Локвуд. Она более чем уверена, что всё это случилось неспроста. Не в их время.       Голова теперь была забита молодым оборотнем, но никак не её старшей сестрой.       Идти в больницу девушка не стала. Сразу направилась к дому Локвудов, который сейчас либо пустовал, либо уже встречал владельца после небольшого путешествия, где он привыкал к своему новому обличию.       Помимо семьи приходилось волноваться и за друзей Елены. Джо как бы ни пыталась, но не могла просто махнуть рукой на то, что Клаус начнёт убивать их знакомых. А она не сомневалась, что случай с Кэрол вовсе не несчастный. Оборотни — достаточно редкие создания. И наверняка это всё дело рук Клауса.       Ничуть не удивляясь этому, девушка сейчас сконцентрировалась на том, что нужно было обеспечить их новообращенному защиту. Скрепя сердце, она даже готова была бы на время поселить Тайлера у себя дома. Как и ещё некоторых вампиров. Эта одноразовая возможность выпала им только из-за обстоятельств. Приглашения больше не будет просто так. Но загвоздка состояла в том, что оборотню находится во время обращение в доме — не лучшая идея.       И это сильно портило всё.       Джо завидела уже знакомый большой дом, в котором жила непосредственно госпожа мэр с сыном. Поднявшись на крыльцо, она для начала постучалась, чтобы узнать наверняка, дома ли нужный ей человек.       Покрутив на запястье браслет, Гилберт подняла глаза, когда дверь открылась. Тайлер действительно уже вернулся, в удивлении посмотрев на прибывшую.       — Я пройду?       — Не ожидал увидеть, — пропустил он девушку.       — Ты планируешь задерживаться здесь? — сразу спросила девушка, развернувшись к нему.       — Моя мама в больнице, как ты думаешь?       — Думаю, что ты в какой-то степени идиот, — честно призналась она, заставляя парня опешить от такой прямоты. — Сегодня состоится ритуал и Клаусу, судя по всему, всё ещё нужен оборотень, которых у нас дефицит в городе. А тут ты как на блюдечке.       — Хочешь сказать, что Клаус специально заманил меня сюда? — нахмурился он, но теперь, кажется, начиная испытывать злость к первородному, который устроил всё это с его матерью.       Джо же только убедилась, что самоконтролем Тайлер ещё не владеет полностью. Иначе бы держал сейчас свои эмоции в себе, а не выставлял напоказ.        — Скорее всего. В любом случае, совпадение слишком странное. Но уехать ты теперь вряд ли успеешь. Не удивлюсь, если Клаус уже отправил к тебе своих людей.       — И ты пришла, чтобы не дать этому случиться? — догадался он. — Слишком уж часто ты стала выступать в роли моей защитницы и помощницы, — более проникновенно посмотрел он на неё, словно пытаясь выведать истинные мотивы Гилберт. Но та и бровью не повела. Лишь ответила тем же прямым взглядом, ведя непонятную зрительную борьбу с парнем.       — У меня в планах не дать умереть никому. Но если тебе это не нравится, я не настаиваю на своей помощи. В таком случае встретимся в последний раз перед твоей смертью. Ты только скажи, какой венок предпочитаешь.       Джо обошла оборотня, хватаясь за ручку двери, но запястье её перехватили и девушка повернула голову. Выгнув одну бровь, она отпустила ручку, разжав пальцы.       — Постой, ладно, ты права, — отпустил он её. — Что именно ты хочешь сделать?       — Я могла бы запереть тебя у себя дома, но сегодня полнолуние. Но можно как и в прошлый раз наложить на тот подвал заклинание. Оно не выпустит тебя и не впустит никого другого. И лучше сделать это сейчас. Мы понятия не имеем, что Клаус может ещё выкинуть.       — У него, может, есть уже другой оборотень, — сказал Локвуд, собирая необходимые вещи для предстоящего обращения.       — Может и есть. Но точно никто не знает. Хотя он наверняка перестраховался за столько-то лет ожидания, — пожала одним плечом девушка, медленно идя в гостиную, параллельно рассматривая достаточно богатое убранство. — И что тебе не нравится в твоей жизни, не считая неких проблем? — пробормотала она под нос, не надеясь услышать ответ. Но у второго присутствующего был превосходный слух отныне.       — Поверь, жить среди лицемеров и ходить на постоянные праздники — это не предел мечтаний, — произнес он, вешая на плечо собранную сумку. Гилберт через плечо посмотрела на него, разворачиваясь. — Идём?       Девушка кивнула и направилась снова к выходу.       — Я же и говорю, за исключением некоторых нюансов. И ты это говоришь дочери семьи основателей, которые так же обязаны всё время ходить куда-то.       — Не припоминаю тебя на последних праздниках.       — Умело отмазывалась. За столько лет уже вдоволь насладилась этим.       Гилберт и Локвуд пешим ходом направились к лесу, следуя уже по изученному маршруту и не сворачивая куда-то не туда.       Лес был тихим. Даже шелеста листвы не было слышно. Лишь треск веток под подошвой обуви и шуршание сухой травы, местами уже жёлтой и пожухлой.       — Кстати, всё хотела спросить, — девушка перешагнула толстую ветвь на пути, — вы с Кэролайн…       Тайлер посмотрел на девушку с лёгким прищуром.       — Вместе ли?       — Ага.       — Почему интересуешься?       — Мне казалось очевидным то, что вы друг на друга запали, — безапелляционно ответила Джо, пожав плечом. — Барби, во всяком случае, ясно даёт это понять.       — Нет, Кэролайн, она… Она красивая, добрая, помогала мне. Но она скорее… друг.       — Для тебя, — закончила девушка. — Почему не скажешь ей об этом? Ты даёшь ей надежду на что-то бо́льшее. И сам, насколько я поняла, это видишь. А раз она тебе друг, значит и имеет право знать, что у вас с ней ничего не выйдет, не кажется?       — Я уехал из города после первого обращения. И вернувшись ещё не видел её. Пока не было возможности поговорить.       — И тем не менее она ждала твоего звонка хоть раз. Держу пари, она и сама не раз тебе звонила. Ты мог поговорить с ней хоть так. Или ты из тех людей, для которых разговоры по телефону на серьёзные темы — это сущее преступление?       — Такие темы лучше обсуждать вживую. Но ты, как я понял, не особо видишь разницы в этом. Тебе, видимо, плевать, что и как обсуждать: по телефону или в жизни. — Гилберт хмыкнула, как бы соглашаясь.       — Не морочь ей голову, Локвуд. Мы хоть с ней и не подруги, но даже мне становится её жалко.       — Ты так печешься о наших с ней отношениях, будто для тебя это что-то значит, — произнёс он, взглянув на неё. Но та как оставалась спокойна в лице, так ничего и не поменялось. Это вводило в растерянность от такого показательного безразличия, но всё же стало теперь до боли интересно, действительно ли это то, что она испытывает? Есть ли что-то более глубокое?       — Чисто человеческое сочувствие и взгляд со стороны, — сухо ответила девушка, а после остановилась, повернувшись к Тайлеру лицом. И он остановился следом. — Не надо надумывать себе невесть что только из-за моего любопытства и желания помочь тебе в последнее время. Мы не друзья, Локвуд.       — И ты всё равно здесь, — произнёс он, давая понять, что слабо верит в её убеждения. Джо фыркнула, отворачиваясь.       — Я тебе уже дала ответ касаемо этого. Свою помощь и присутствие не навязываю. Ты пошёл за мной добровольно. Делай выводы.       — Всё предельно ясно, Гилберт, не заводись. Иначе выводы, как ты сказала, будут всё же меняться на фоне этого.       — Очень надеюсь на это. Но на последнее не рассчитывай. Это начинает уже у меня отбивать желание быть твоей феей-крёстной, что по одному зову прибудет на помощь.       Позади послышался смешок.       Этот разговор завел их не туда, куда ожидала того Джоанна. Но она задумалась, понимая, что всё же доля правдивости есть в убеждениях Тайлера. Её присутствие рядом с ним в последнее время не очень-то похоже на «мы не друзья». Да, может так и есть, но определенно что-то всё же есть. Иначе она бы не возилась с ним до сих пор.       Девушка слышала позади себя шаги, всё еще погрузившись притом в себя. И гадала, действительно ли ее действия так сильно похожи на что-то другое? Она этого и не особо замечала, ведь и не думала в подобном ключе. Но слова Тайлера всё же ввели ее в лёгкое заблуждение. И ей это не нравилось.       Уверенность и ясность — это то, что она предпочитала. Никакой мнительности, тех же заблуждений или незнания чего-либо. Всегда ясный разум.       Джо вдруг резко застопорилась, ладонью останавливая и Тайлера. Тот в непонимании посмотрел на нее.       — Что-то не так, — хмуро произнесла девушка, чувствуя что-то непонятное.       То, что течёт по венам как ток. Но приятный и заполняющий тебя. Очень знакомое чувство… колдовства.       — Чёрт!       Оба успели заметить только вышедшего к ним парня, который откинул обоих. Джо не успела использовать магию в ответ, начиная проваливаться в темноту. Последнее, что она услышала, как выкрикнули её имя. И ничего более.

***

      Поморщившись от боли в голове, которая слишком давила на виски, Джо промычала, зажмурившись. И попыталась открыть глаза. С первого раза не удалось, как и с третьего. Но её неясность стала спадать потихоньку, и она более или менее пришла в себя.       Глаза смутно видели незнакомое помещение. Решетку перед собой. Тусклое освещение от горящих факелов кое-как давало возможность осмотреться.       Джо повернула голову, получше разглядывая обстановку. Но ей на глаза попались всё ещё бессознательные Тайлер и… Кэролайн.       И цепи.       Джо опустила глаза, замечая, что ее руки тоже сцеплены на запястьях. Кандалы уходили по полу в стены, где крепко-накрепко были прицеплены к чему-то металлическому.       Слегка дёрнув руками, тут же раздался звенящий звук. Весьма неприятный после ее магического сна. И это ударило по ушам, отчего девушка снова поморщилась.       События произошедшего по кусочкам стали собираться воедино. И потребовалось с несколько минут, чтобы окончательно всё вспомнить и понять, что на них напали. Заодно и Форбс забрали.       В последнее время только одна личность подстраивает им подобные сюрпризы. Но непонятно, зачем понадобилась и Джо. Хотя вряд ли похитители выборочно гадали, кого брать, а кого нет. Нет свидетелей — нет проблем.       Но она ведьма.       Девушка повернула голову к Форбс, замечая на ее руках красные пятна, похожие на ожоги, оставленные после цепей. Они, очевидно, были пропитаны вербеной. У Тайлера было то же самое, но уже от воздействия аконита, походу. А у Джо просто цепи. Ничего бо́льшего.       Попытавшись применить магию, она нахмурилась, когда ничего не вышло. Повторив попытку, она уже пришла в замешательство, дёргая цепями.       Не совсем теперь похоже на «просто цепи».       Девушка дернула чуть сильнее руками, и звон более громче прошёлся по ушам.       — Да что за хрень… — под нос прошептала она, обводя глазами оковы на руках.       — Не пытайся. Они блокируют твою магию, — произнёс посторонний голос. И Гилберт вскинула голову. По другую сторону их клетки находился парень. Судя по тому, что Джо ведьминской сущностью ощущала у него то же самое, напрашивались очевидные выводы, что это тоже колдун, который точно знает, кто она такая.       — От Клауса? — решила всё-таки уточнить она и получила ответ, который подтвердил ее предположение.       — И не только, — более грубым голосом ответил он, вытягивая руку. Джоанна закричала, когда сильная боль в голове неожиданно накрыла ее. Всё внутри будто плавилось на медленном обжигающем огне. И терпеть это становилось всё более невыносимо. — За Марию.       — Да о чем ты, чёрт возьми?! — выкрикнула она, резко выдыхая, когда пытка прекратилась.       — В школе. Ведьма, которая пыталась тебя остановить.       Джо напряглась, вспоминая тот день. И стало ясно, о чём он говорил. Резко вскинув на него взгляд, девушка увидела всё тот же решительный блеск в его глазах и желание отомстить.       — Я её не убивала. Трудно, знаешь ли, сделать это, когда тебе даже не позволяют приблизиться.       — Это уже не имеет значение, — холодно отозвался он. — Я просто сравняю счёты и…       — А Клаус знает? — резко перебила она его. — Знает, что ты нарушаешь нашу с ним договоренность?       На лице ведьмака проскочила эмоция растерянности, что лишь дало понять Гилберт о его незнании.       — Клаус ничего не говорил об этом, — ответил он, явно не особо поверив словам Джо. Та фыркнула, отворачивая голову.       — В таком случае пойди и уточни. Времени у нас много, бежать нам тоже некуда, — она показательно звякнула цепями. — А твой хозяин вряд ли хочет, чтобы его стали считать тем, кто не держит своего слова.       Ведьмак, пусть всё с тем же недоверием и смотрел на неё, но всё равно ушёл, понимая, что если девушка права, ничего хорошего не будет в этом похищении.       Джо дождалась, когда парень уйдёт, и перешла к действиям. Пытаясь разбудить Тайлера и Кэролайн, девушка дотянулась до них ногой, слегка пнув. И те стали приходить в себя.       — М-м, что происходит? — хриплым ото сна голосом протянула Форбс, разминая затекшую шею.       — Вас собираются принести в скором времени в жертву, поэтому быстрей приходите в себя, пока не окочурились, — не стала юлить девушка.       — Что?!       Неясные Кэролайн и Тайлер начали полностью приходить в себя благодаря усиленной регенерации. Однако оба тут же зашипели, стоило им двинуть руками. И они почувствали обжигающее ощущение. Вельми неприятно.       — Аконит и вербена, — произнесла Гилберт, осмотривая клетку, пытаясь что-нибудь найти. А после повернулась к рядом сидящей Кэролайн, когда в голову пришла одна идея. — Так, ладно, можешь попробовать снять с меня цепи? Они блокируют мою магию, а только она нам и поможет сейчас.       Форбс кивнула и, сквозь собственную боль и дискомфорт, схватила цепи Джо, усиленно пытаясь их сорвать. Те поддавались слабо, но скрипучий звук явно свидетельствовал об успехе. И в скором времени железки уже валялись в ногах девушек.       Джо поднялась, подползая ближе к Тайлеру и Кэролайн. И уже сама помогла им избавиться от оков. Тогда-то троица уже была на ногах.       — Тебя можем отпустить, Клаус сказал… — речь ведьмака, вернувшегося в неподходящее время, оборвалась, когда он заметил освободившихся. — Какого дьявола?!       Времени медлить не было и Джо, выставив ладонь, произнесла уже такое знакомое заклинание, отталкивая колдуна в стену достаточно сильно, чтобы он на время отключился.       — Так, ладно, попробуем, — под нос пробормотала она, осматривая решётку и замо́к на ней.       — Мы можем попытаться её открыть…       — Тайлер, стой! — перебила его Джо, когда тот решительно докоснулся до прутьев. И тут же отдёрнул себя, когда кожа на ладони покраснела и неприятно стала пульсировать от боли. — Они пропитаны всем, чем только можно, а ты лезешь, не думая ни о чём, — с упрёком произнесла девушка, встретившись с теперь уже чуть недовольным взглядом парня.       — Откуда ты знаешь? — спросила Кэролайн недоверчиво.       — Потому что одни лишь цепи не могли бы удержать вампира и оборотня, — даже не оборачиваясь, ответила Гилберт как самое логичное. И посмотрела на замок, касаясь его ладонью. — Rektos.       Замок поддался, и решетка открылась. Троица, не медля, поспешила выйти наружу. Но напоследок Джо, перестраховавшись, погрузила бессознательного ведьмака в сон. Сейчас им рисковать не стоило.       Только оказавшись на улице, Гилберт узрела, что уже начало стремительно темнеть. Чертыхнувшись от осознания, сколько времени они потеряли, девушка резко обернулась, услышав чьи-то шаги. Но то был всего лишь Деймон.       — Значит, спасать вас не надо, — произнёс он, обводя взглядом троицу и подмечая их вроде как презентабельный и целый внешний вид.       — Справились, — ответила Джо, а после посмотрела на Тайлера. — Скоро полнолуние, тебя надо запереть.       — Сколько ты ещё протянешь? — спросил Сальваторе, всё ещё помня, на что способны оборотни.       — Если поспешим, то успеем, — произнёс он.       — Я могу помочь, — встряла Форбс, но Деймон и Джо синхронным «нет» отрезали ей все возможности на эту помощь.       — Барби, ты ему ничем не поможешь. Лучше оба дуйте отсюда. Я запру его в подвале, а потом будем заниматься другими проблемами.       — Джо права, вам лучше уйти, — произнёс оборотень, кидая беглый взгляд на небо, где начала проявляться луна на темнеющем небе.       — И оставить тебя одну с неконтролируемым Локвудом? — скептически поинтересовался Деймон, но Джо окинула его только острым взглядом, слегка сощурившись.       — Ведьма, что способна удержать оборотня магией, и вампир — смертник для Тайлера. Ответ, кому лучше с ним остаться, сам назрел.       Деймон поджал губы, глазами следя за тем, как Гилберт уходит спешно по направлению к подвалу Локвудов. А следом шёл и Тайлер, который уже внутри чувствовал своего волка, что вот-вот вырвется наружу с восходом луны. Слишком быстро...       До ритуала оставалось всего ничего. Клаус в скором времени заметит пропажу, но никакого волнения Джо не чувствовала на этот счёт. Они оба договаривались, и первородный нарушил своё слово. Значит и она не обязана отчитываться за свои действия.       Но слово своё она сдержит, несмотря на то, как сильно теперь не хотелось этого делать. Однако план нарушать нельзя.       В какой-то момент Тайлер и Джо перешли на лёгкий бег, чтобы ускориться. Но чем ближе они были к подвалу, тем темнее становилось. Гилберт уже стала мысленно проклинать того ведьмака, который непонятно где запер их. И они теряли время, сильно рискуя.       Девушка вдруг резко остановилась, услышав неожиданный хруст и вскрик боли.       — Только не это… — прошептала она, оборачиваясь. Но Тайлер уже начал обращаться. И Джо, вскинув голову к небу, мысленно прокляла снова того ведьмака и Клауса вместе с ним. — Чёрт бы его побрал! Тайлер, совсем немного осталось!       — Я не дойду, — тяжело дышал он, тут же сморщившись, когда колено тоже хрустнуло. А после исподлобья взглянул на неё, стоя на четвереньках. — Уходи. Здесь ты меня никак не удеришь. И лучше не пытаться даже.       Джо ничего не успела ответить, как рядом появился Деймон.       — Он прав. Надо сваливать. Клаус уже забрал Елену, ритуал уже скоро, — оповестил он Гилберт.       — Потрясающе!       Как бы сильно Джо не хотела сейчас сорваться, но упрятала все эмоции, понимая, что это сейчас ей не поможет, а даже наоборот.       — Уходите, — сквозь зубы снова произнёс Тайлер уже с тихим рычанием. И Джо окинула его сожалеющим взглядом, пока Сальваторе не унёсся вместе с ней подальше. Остановились они только на какой-то поляне среди деревьев и былой тишины, которая теперь только напрягала и давила со всех сторон.       — Не самое ли время озвучить, что ты задумала? — произнес чуть требовательно Деймон. Но Джо его проигнорировала, доставая телефон. И написала Стефану, чтобы узнать, как со всем обстоят дела.       Сальваторе-младший ответил почти сразу, рассказав, что пока все идёт хорошо. Елена у Клауса цела, Кэтрин ещё в квартире, Кэролайн тоже успела убежать. Дженна и Аларик оставались дома, как и Джереми.       Джо облегчённо выдохнула, но это длилось недолго.       Темнота окутала лес словно по щелчку пальцев. На небе сияли маленькие точки, а между ними полная луна. Именно она стала причиной обращения Тайлера. Она стала виновницей того, что сейчас на поляне стоял ещё и оборотень, который некогда был обычным человеком.       Джо уже была наготове, когда её слегка прикрыл собой Деймон, вмиг став серьёзнее.       — Так, волчонок, — начал Сальваторе.       — Что ты делаешь? — из-за спины тихо прошептала она, не делая резких движений.       — Отвлекаю, — как само собой разумеющееся ответил он. — Поиграем в догонялки.       — Деймон, не смей! — выкрикнула она, но было поздно: вампир в мгновение ока скрылся вместе с оборотнем, для которого Сальваторе был более заманчивой добычей. — Ну что за идиот?!       Она осталась одна на поляне, когда на телефон пришло сообщение от Стефана. Он спрашивал, где она и всё ли в порядке. Девушка понимала, что сейчас не лучшее время рассказывать о героизме его брата. И послала короткое сообщение, мол, всё пока в норме.       Рано пока ещё бить тревогу, когда непонятно, что сейчас с Деймоном. Может, ему удалось скрыться всё-таки.       Но так девушка только утешала себя, мысленно ненавидя то, что поддалась на самовнушение, чего раньше категорически не делала. Она всегда придерживалась позиции, что лучше жестокая реалия, нежели иллюзия и мечты.       Но она не могла быть уверена на все сто в хороший исход среди происходящего. И вдруг раздавшийся волчий вой на всю округу лишь усилил ее переживание.