Путь к доверию

      Уже в третий раз оборачиваясь через плечо, Джо ожидала, что Клаус всё ещё может за ней следить. Но тот исчез из того переулка, ничего более не ответив, кроме согласия, поселив в ее груди неопределенность будущего, и это её не устраивало, поскольку ей была нужна уверенность. Точное знание, что всё пройдёт так, как ей нужно.       Девушка встряхнула головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Сейчас ей нужно акцентировать всё своё внимание только на задуманном. И для начала надо придумать, как вызволить Кэтрин в день ритуала из квартиры Рика, где Клаус её, оказывается, всё это время держал. До этого дня она будет на месте, что очень даже радовало девушку.       Вмешательство Пирс было самым основным в её задумке. Девушке пришлось перечитать все книги, чтобы убедиться, что сам по себе факт наличия двойника уже приведет к нужному результату. И ей останется только дать Пирс то, чего она боится так же, как и Клауса. И остерегается. Иначе бы уже давно попыталась перегрызть ей глотку. Но собственная вечная жизнь ей куда дороже смерти шестнадцатилетней ведьмы.       Улица была темна, но тусклый свет из окон пансионата немного осветил пространство вблизи. И девушка шла к свету, словно это был её проводник.       Очередное дуновение ветра за спиной заставило девушку резко обернуться, помня не так давно произошедшее с точно таким же началом. Но её на этот раз прижали к чьему-то крепкому телу, закрывая рот ладонью.       Джо машинально попыталась убрать чужую руку от лица, а сама второй рукой готова была использовать магию. Но тихий шепот у самого уха успокоил ее:       — Это я, тихо, — едва различимым голосом произнес Стефан.       — Ты совсем больной? Понимаешь, как я испугалась? — резко отошла она от него, разворачиваясь. Но в полный голос возмутиться не успела, увидев, как Сальваторе приложил указательный палец к губам, прося её замолчать. И Джо в непонимании смолкла.       Стефан просил тишины, но то, как билось сердце девушки от пережитого испуга, всё равно накрывало его просьбу. Однако это не помешало ему незаметно переместить себя и Гилберт в дом, оставаясь всё такими же незаметными.       — Стефан, что… — её рот снова закрыли и Сальваторе одним жестом велел ей слушать и быть тихой. Но Джо, закатив глаза, наложила на комнату, в которой они находились, заглушающее. — А теперь объясни, что происходит? Что за конспирация шпионов?       — Елена и Деймон, — только и ответил он, а сам подошел ближе к двери. И девушка поступила так же, начиная улавливать голоса сестры и брата ее лучшего друга. Не очень громкие, но различимые. И слова вроде как были понятны.       Джо не особо понимала, что задумал Стефан и почему вообще вдруг решился на всё это, но покорно последовала его примеру. Да, подслушивать некрасиво, но это уже, видимо, вынужденная мера. Стефан бы никогда не стал так делать без веских причин. Значит, те двое обсуждали что-то очень важное и, судя по всему, секретное, утаивая это от лишних ушей.       — Ей надо помочь? — встревоженный голос Елены трудно было не распознать. Но Джо не улавливала о ком именно идёт речь, мысленно лишь моля, чтобы ничего ни с кем из их близких не случилось. Две проблемы за ночь — чересчур, учитывая то, что одна из них была встречей с первородным будущим чертовым гибридом. — Деймон, мы должны! Помощь за помощь, помнишь?       — Я прекрасно это помню, Елена. Но как ты вытащишь ее буквально из-под носа Клауса? Он не позволит тебе этого. Мало того, возможно, и тебя заберёт.       — Значит надо что-то придумать. До ритуала осталось всего ничего. И если она не убежит… Деймон, всё будет напрасно. Она, видимо, единственный наш шанс не дать Клаусу получить то, что он хочет и убить меня.       Джо пока что по-прежнему не разумела всей сути их разговора, но последние слова не понять было трудно. И она едва ли подавила в себе толику обиды на сестру и ее неверие в неё.       Однако она догадалась, что речь идёт о пропавшем двойнике — Пирс.       Только какого чёрта она вознамерилась ее вызволять? Зачем ей это нужно? Как Кэтрин связана с ними всеми в данной ситуации помимо ритуала?       Елена опять что-то темнила на пару с Деймоном. Снова секреты. Снова тайны.       Или же…       Догадка посетила ее, и она посмотрела на Стефана. Тот только кивнул, будто прочел ее мысли. И девушка, сглотнув, снова посмотрела на дверь, за которой продолжала слышать голоса.       Или же сейчас шла речь о том самом секрете, который она скрывала довольно долгое время от всех.       — Клаус может сделать что угодно. Лунный камень у него, Кэтрин тоже. Мы не сдвинулись с места и можем тем самым подвергнуть наших близких опасности. Деймон, я не этого хотела, заключая сделку. Не для этого я пошла на риски, когда крала тот же камень. Ты хоть понимаешь, что я буквально предала Джо, Стефана, друзей и семью?       Джоанна в неверии отшатнулась, словно ее кипятком ошпарили. По ушам будто кувалдой ударили, когда она стала слышать противный звон после того, во что долгое время не верила. Она же убеждала себя, что ее сестра в этом деле ни при чем. Убеждала и заставляла верить, притом защищая от подозрений со стороны того же Элайджи, когда всё это было напрасно. Бессмысленные действия и отрицание правды. Отрицание очевидного, что она так упорно игнорировала. Семейные узы не давали ей усомниться в таком деле. В Елене. И это стало ее фатальной ошибкой. Стало тем, что слишком легко и неожиданно разрезало ту невидимую нить доверия между сестрами. Нить, которая слабела с каждым днём и молчанием старшей и благодаря усилиям младшей все ещё держалась. Она верила в их отношения и то, что они на одной стороне, напрочь игнорируя те же знаки, намеки.       Девушка тут же почувствовала, как врезалась спиной в грудь Стефана. Тот и на миллиметр не сдвинулся, стоя все так же и слушая то, что не должен был. То, что так долго таила от него и от всех них Елена вместе с его братом. То, что никто не должен был знать. На его лице не отображалось ни единой эмоции. Но глаза выдавали то, как он был разочарован, огорчён. То, как сильно, оказывается, его девушка не доверяла ему, когда пошла на такие отчаянные действия, да ещё и с его братом. Горький привкус предательства. Он был острее ножа, проходясь по сердцу, облитого кровью. Так невыносимо и… больно.       — Мы вытащим ее, — произнес Деймон, но сложно было сказазать, верит он в это взаправду или же он так сказал только для того, чтобы успокоить Гилберт. — Веришь мне?       Ни Джо, ни Стефан сейчас не видели, как нежно Сальваторе-старший положил руку на щеку второй Гилберт. Не видели они и того, как сама Елена отзывчиво прикрыла глаза, слегка потираясь о его ладонь. Они только слышали и хотели, чтобы всё оказалось неправдой. Сном. И в настоящем времени они на самом деле не попали в ситуацию, где их брат и сестра пошли на такое. После всего, что Пирс им всем сделала… Всё это время…       Стефан сжал пальцы в кулаки, будто уже предчувствуя то, что ответ Елены окончательно разорвет между ними всё. И она всё-таки ответила то единственное, что разбило в парне надежду и всё то, во что он верил касаемо его и самой девушки.       — Верю.       Джо было невыносимо слушать это и видеть, как ее друг сейчас изнутри разбивается. Как боль заполняет его, отражаясь в блестящих глазах. Но и сама она, не в силах больше это выдерживать, резко отвернулась, сглатывая вязкую слюну вместе с комом в горле. Правда, которую не ждал никто. Которая встала поперек горла костью без всяких предупреждений. Она перекрыла доступ к кислороду и было ощущение, словно ты задыхаешься в этой боли. От того, что твой родной человек скрывал от тебя такое. Пошёл против тебя.       Девушка всегда старалась держать всё в себе. Да, порой бывали импульсивные всплески. Например, когда приехал их дядя. Но она старалась сдерживаться. Не показывать никому, что ее на самом деле гложит. Как она боится в глубине души, что ее идеально продуманный план все равно может пойти не так.       Она пыталась быть хладнокровной и всегда расчетливой в разных ситуациях, где нужен был ясный разум, а не показательность эмоций. Заставляла себя не поддаваться чувствам, а действовать только умом.       Но сейчас разум, как назло, твердил ей одно: ты отрицала очевидное. Игнорировала то, что было перед глазами. Верила той, которая пользовалась этим, дабы скрыть свои грехи.       И сейчас она чувствовала, как кожа щек увлажнилась. Как две тоненькие дорожки слёз от предательства скрасили ее побледневшее лицо.       Девушка в последний раз взглянула на Стефана, видя, как тому сейчас не лучше. Можно было даже подумать, что он жалел, что узнал обо всём так. Не напрямую, а подслушав. Давало под дых и понимание, что Елена бы не решилась рассказать об этом никому. Он думал о том, что, может, и правда стоило усмерить свое любопытство узнать наконец всё. Но тут же отгонял эти мысли.       Горькая правда лучше сладкой лжи.       Невыносимо было видеть лучшего друга в таком состоянии и знать, что всю эту боль ему причиняет её семья. Или та, кого она звала семьей. А Елена уже давно позабыла, что значит семейные узы и доверие.       Девушка не выдержала, резко отпирая дверь и выходя из комнаты. Дойти до спальни Сальваторе-старшего, что была через стенку от их убежища, заняло несколько секунд. И дверь была открыта, что объясняло, по какой причине Джо и Стефан слышали весь разговор.       Ее появление было внезапным и совсем непритной неожиданностью. Но девушка так и замерла в проходе, успевая заметить, как Деймон и Елена отстраняются друг от друга. Глаза Гилберт-старшей округлились в ужасе, стоило ей увидеть свою сестру. И она могла поклясться, что видела Джо в таком разбитом состоянии третий раз в жизни. Первый ещё в раннем детстве, когда ее сильно обидели местные мальчишки. Второй, когда погибли родители. И третий — сейчас.       — Джо, ты…       Елена забылась в словах, замолкая. Попросту не могла и подумать, что сейчас так не вовремя попадёт в ситуацию, где правда, кажется, вскрылась. И она была к этому совершенно не готова. И вряд ли в другой раз тоже бы преисполнилась хоть долей решительности поведать всю правду. К собственному стыду она осознавала, что даже и не собиралась рассказывать об этом никому.       — Почему? — сипло спросила Джо, смотря тяжёлым взглядом на сестру. А та от стыда и вины готова была провалиться сквозь землю. Выдерживать такой взгляд Джоанны было непосильным испытанием для неё. — Должно же быть объяснение, почему ты сошлась с Пирс. Не знаю, может, воздействие вашей родственной связи? — голос звучал надомленно и тихо. Было невыносимо осознание, что это происходит по вине другого человека. Елене было трудно принимать, что виной такого состояния сестры была она сама.       — Джо, нет… Это ту ни при чём… Я могу всё объяснить… — ответила совсем немного дрожащим голосом Елена, борясь с собственными чувствами, ведь понимала, что сейчас не тот момент, чтобы вести себя так. Каким бы сильным ни было это желание.       — Так давай! — сорвалась та, перешагивая порог комнаты и заставляя Елену вздрогнуть. У старшей навернулись на глазах слезы, что Джо упорно игнорировала, больше не желая вестись на всю эту жалость сестры и невинное личико, которое так долго давило на её сочувствие. Весьма умело это позволяло Елене скрывать всё. — Объясни мне причину, почему ты так поступила! Почему всё, что я тебе говорила, рассказывала и доверяла, оказалось пустым звуком для тебя?! По какой причине ты, чёрт возьми, так поступала?!       — Это не так, — сморгнула та слёзы, и те скатились по её щекам. — Джо, всё не так, — помотала она головой, чувствуя в груди огромный разрастающийся шар, накапливающий в себе все её эмоции сейчас.       Девушка изо всех сил сдерживалась, но и это едва не исчезло, стоило ей почувствовать, как Деймон положил ладонь на ее плечо, слегка сжав его. И за этим действием проследила Джоанна, как-то криво усмехнувшись в догадке. И снова она вернула взор на старшую сестру, прогоняя соленые слезы с глаз хотя бы сейчас.       — Нет, видимо, так. Потому что всё, что я тебе говорила, ты пропустила мимо ушей. Как и то, что я действительно нашла способ не дать тебе умереть, — произнесла она, видя, как меняется лицо Елены на этой фразе. — Да, Елена. Я тебе это говорила сто раз, но у тебя, по всей видимости, отсутствовала в этот момент функция восприятия информации. Тебе ведь куда проще поверить той, которая пережила подобное. Так была ослеплена ее слезливой историей, что совершенно не слушала больше никого. Ты готова поверить Пирс, несмотря на то, что она вытворяла. Доверилась ей как слепой котенок. Мол, раз она встречала Клауса, значит и знает побольше нас.       — Джо, это не так! — Елена всё-таки не сдержала слёз и себя. — Я не могу подвергать тебя или кого-то ещё опасности, когда вы вступаетесь за меня и пытаетесь найти способ помочь! Вы всё время рискуете и просите меня не влезать, когда это напрямую касается меня! И мне уже надоело смотреть, как вы страдаете из-за меня!       — Елена… — попытался встрять Деймон, но та только отмахнулась. Сейчас его вмешательство было лишним. И она дала ему понять, что стоит пока молчать.       — Это самое нелепое и до одури глупое оправдание, Елена, — скривилась Джо. — Я тебе уже говорила как-то, что в мире, в котором мы живём, иначе никак. Просто ты чуть больше стала значить для всех, чем другие. И забота твоей семьи о тебе — это норма, которую ты никак не можешь понять. Оттого у тебя всё время на всё одна и та же отговорка. А на деле же ты просто ищешь себе оправдания. Только вот твоим поступкам нет этих самых оправданий. Никаких слов здесь не подобрать. Как и то, что ты оказалась такой же, как и твоя прабабка. Ты ничем не лучше. Такая же лживая и двуличная, — без всякого сожаления буквально выплюнула она ей эти слова, не желая быть помягче. Всё это было правдой. И она хотела видеть, как Елена осознает это. Ведь до этого та явно этого не чувствовала, раз пошла на сделку с Кэтрин. Или же упорно игнорировала.       Она видела, как бледнеет ее сестра, слушая это. И видела, что в глазах ее не остаётся ничего, кроме согласия и всё той же вины, которую Джо упорно не замечала, больше не желая видеть в её некогда, как ей казалось, беззащитной Елене хоть что-то. Раскаяние, жалость, вина, обида. Ни-че-го.       — Что касается тебя, то я даже не удивлена, — обратилась к Деймону Джо. Вампир молчал. — Никогда не возлагала на тебя каких-то надежд. И правильно делала. В этом нет смысла. Ты готов пойти за Петровыми куда угодно. Сделать для них всё, лишь бы быть рядом. И это так низко, Деймон. Я думала, у тебя есть гордость. Видимо, ошиблась. Снова. Но вы оба друг друга сто́ите, раз сошлись в таком.       Девушка сделала шаг назад, разворачиваясь и желая уйти. И увести отсюда Стефана, который, походу, так и оставался в той комнате, слушая весь их разговор. Ей было искренне жаль его и то, что ее сестра Елена так подло поступила с ним. Ведь она могла хотя бы не давать Стефану надежд. Не держать его рядом в спутанных чувствах. Могла поставить точку в их отношениях, чтобы ее поступок не набирал обороты из-за их положения и статуса.       — Джо, я прошу тебя! Просто выслушай меня! — шагнула к ней навстречу Елена. И упомянутая, снова обернувшись, всплеснула руками.       — Ты скажешь что-то новое? Может, я не так поняла всё, и ты не заключала сделку с Кэтрин, всё время у всех за спиной что-то промышляя с Деймоном? Не так, скажешь? — Но Елена молчала, глотая слёзы и осознавая, что если она сейчас хоть что-то не сделает, то всему придет конец. Между ней и Джо всё рухнет, кажется, раз и навсегда. — Я перед всеми тебя выгораживала, когда пропал тот же лунный камень! Подозрения падали на тебя, потому что в дом пробраться не мог ни один вампир! И для чего я это делала? Для чего пыталась помочь, вставала на твою сторону?       — Джо, я правда сделала это ради вас всех! Я не хочу, чтобы Клаус убил вас, как сделал это с семьёй Кэтрин! Пойми, я сделала это не ради собственных побуждений!       — Но именно так всё и вышло, Елена! Потому что как бы ты не отрицала, но в первую очередь ты думала о том, что не хочешь умирать, — горько произнесла Джо, зная, что это чистейшая правда. — В первую очередь в тебе говорил эгоизм и боязнь умереть, а уже только потом желание нас защитить.       — Это не так… — помотала она головой, но уже с неуверенностью.       — Нет, Елена, так. Ты и сама видела, что все всегда делали что-то в первую очередь для тебя. И ты так к этому привыкла. Привыкла, что в случае чего тебя защитят. А тут встал вопрос о реальной угрозе смерти. И ты подключилась во всё это, думая, что справишься со всем сама. И я теперь отчётливо поняла, как сильно ошибалась на твой счёт. С момента появления Кэтрин я все время говорила себе, что ты — не она. Что вы разные и ты лучше. Но ты оказалась такой же, как Пирс. Вертишь всеми как хочешь и строишь козни у всех за спиной. Браво, Елена, — проговорила Джо, видя, как та едва сдерживает в себе новый порыв слёз. И даже не пытается отрицать, что только сильнее резало по сердцу и в то же время говорило, что все сказанное — правда. — А ты ничем не лучше, — повернулась к Деймону девушка. — Сначала бегал за одной Петровой, потом за другой, а сейчас и вовсе нашел удобный выход из положения: сразу крутишь с двумя.       — Малышка Джо, ты не знаешь…       — Не смей меня так называть, — остановила она его более низким голосом. — Тебе плевать на меня и на мои чувства. Хорошо, ладно. Это взаимно. Но ты хотя бы подумал о своём брате? Каково Стефану сейчас узнавать это? Или тебе вообще плевать на всех, кроме самого себя?       — Стефан знает?.. — резко подняла глаза на младшую Елена. Джо даже показалось, что оттенок лица девушки сравнялся с чистейшим мелом. Настолько она была напугана, что и вовсе, кажется, на какое-то недолгое время позабыла обо всём остальном. Джо повторно скривилась и ей стало тошно, что ее сестра даже не думала о чувствах Стефана. В то время как он ставил её превыше своих желаний.       Деймон сжал плотно челюсти, а сам прислушался. Но этого делать было необязательно, когда Стефан и сам вышел к ним. Не спеша показался тем на глаза и даже не пытался скрыть эмоций.       — Стефан… — тихим дрожащим голосом произнесла Елена, но взгляд её парня был точкой всего. Она это видела. И сама понимала, как сильно облажалась.       — Сколько вы планировали водить всех за нос? Сколько намеревались молчать и держать нас за дураков? — поинтересовался он, но в отличие от подруги и её сестры сказал это куда более проникновенно. И вовсе не в хорошем смысле, ведь голос был пропитан всем тем, что он испытывал сейчас.       — Ты бы понял, что мы это сделали не просто так, — ответил Деймон, делая неспешный шаг вперёд. — Мы действительно нашли способ отсрочить ритуал.       — До вас так и не дошло? — встряла Джо, обращая снова внимание на себя. — Вы же так долго носились с Пирс и упустили из ее истории то, что Клаус не терпит вмешательств? Хорошо, Кэтрин бы убежала с украденным тобой, Елена, камнем. Клаус, вполне возможно, разозлился бы, когда узнал, кто помог Пирс в этом. А потом мы все с вами дружно заняли бы кладбище. И ты, Елена, в итоге останешься жить с осознание того, что твои действия были бессмысленны. Неужели вы не поняли даже этого, зная историю Кэтрин? Вы настолько были ослеплены её речами и надеждой переиграть того, кто этого не любит? Заключая сделку, вы хотя бы продумывайте все недочёты, — произнесла Джо уже более твёрдым тоном. — Я потратила месяц, чтобы все просчитать. Смогла договориться с Клаусом, чтобы он не трогал вас всех. И ради чего? Какой толк в этом был, если ты, Елена, могла просто подойти и сказать: «я сама разберусь и найду способ выжить, потому что не нуждаюсь в вашей помощи»?       — Ты договаривалась с Клаусом? — прошептала Елена. И Джо после ее вопроса почувствовал на себе взгляд Стефана, который тоже не знал этого. Но ему она расскажет все позже.       — Это всё, что ты услышала из моих слов? Елена, ты издеваешься?       — А откуда нам знать, что твоя задумка сработает? — вступился за девушку Деймон. — Ты молчишь сама, только что и делая, как кидаешься уверенностью, что ты такая умная и все придумала. Но никто не знает о твоих планах. И как нам быть уверенными в том, что это сработает?       — В этом и заключается доверие, Деймон, — ответила Джо, кидая красноречивый взгляд на сестру. — Елене всего-то нужно было не влезать никуда. Поверить семье, а не дальней родственнице с сомнительной биографией. Но это же было так сложно, — саркастично произнесла она, вновь всплеснув руками. — А чтобы не совершать ошибки одной, ты прихватила ещё и Деймона. Только мне интересно, как так получилось, что ты согласился? Неужто и впрямь всё ещё что-то чувствуешь к Пирс после того, как она бросила тебя и прямо сказала, что ты ей не нужен?       Деймон промолчал, через плечо обернувшись на Елену. Но и у той в глазах до сих пор сидел все тот же страх и просьба молчать. Это было не тем, чем она хотела поделиться. Слишком личное и… ужасное по отношению к Стефану.       Сальваторе-старший и сам понимал, что, расскажи он сейчас оставшийся секрет, их братским узам придет конец. Стефан не простит его. Ровно так же, как и Джо Елену. Месяц назад оба, оказавшись на развилке, ступили на другую тропу. И она привела их к этому дню.       — Деймон, в чём дело? — задал вопрос Стефан, метаясь взглядом между обеспокоенной Еленой и братом. Мужчина последний раз бросил взгляд на Елену, поджимая губы. И снова посмотрел на брата, понимая, что сейчас его ответ поставит огромную точку между ними.       Деймон колебался. Это было заметно по тому, как в глазах его отражалась отчётливо мнительность и неполная уверенность в том, что ему стоит вот так сразу выдавать все. Но и скрывать дальше он не хотел. Пора бы уже сознаться во всем, вопреки тому, какие у этого разговора могут быть последствия.       — В день, когда мы отдали устройство Гилбертов Изобель, я пришел к Елене поговорить о том, что чувствую к ней. О том, что она узнала об этом, — начал он, не замечая, как глаза Елены тревожно и неверяще смотрят на него. Деймон видел только, как лица Джо и Стефана искажаются в озадаченности.       — Это же было очевидно изначально, но ты действительно только из-за этого пошел на такое под руководством моей сестры? Деймон, я всё понимаю, чувства и прочее, но ты…       — Через некоторое время я хотел закончить это. Я имею в виду сделку, — перебил он девушку. — Но кое-что произошло…       — Деймон, пожалуйста, — произнесла Елена, глядя на него молящими глазами.       Стефан посмотрел на девушку, не скрывая огорчения от того, что она даже сейчас продолжает настаивать на том, чтобы его брат молчал.       — Деймон, что произошло? — спросил Стефан, требовательно глядя на брата.       Деймон дёрнул уголком губ, в последний раз кидая взгляд голубых глаз на Гилберт-старшую, прежде чем признаться:       — Мы переспали. Это произошло, когда Елена сказала, что начинает тоже что-то чувствовать ко мне. Так что я сделал это не только из-за себя, — посмотрел он на Джо, но та уже не слушала, замирая после услышанного.       Елена посмотрела на сестру и своего парня снова с всё теми же слезами на глазах.       — Ты бы был на ее стороне на моем месте, — произнес Деймон брату как-то сожалеюще, прекрасно видя, какую боль это приносит ему. Его стеклянные глаза наполнились тем, что разбивало каждого, кто видел это. И Сальваторе-старший как бы не пытался, всё равно не мог долго продержаться, держа всё в себе. Душевные мучения младшего брата были итогом их тайны.       Елена перевела взгляд на Стефана, у которого в глазах померкло то последнее, что он мог испытывать к ней. Было неприятно видеть, как ты становишься причиной угасания человека. Как сам же стоишь и разрушаешь его по частям.       — Что?..       Джо была единственной, кто смог произнести после этого хоть что-то. Девушка посмотрела на сестру, надеясь, что Елена не опустилась низко настолько, что дошла до измен. Не могла она так поступить со Стефаном… Не могла же, правда?       Витающее в воздухе напряжение и разочарование смешались. Между ними выстроилась крепкая стена, которая отделила их друг от друга по разные стороны. Она передавила к чертям остатки доверия и хоть какие-то нежные чувств. Безжалостно уничтожила то светлое и всякие надежды, не оставляя ничего после этого. И напоследок дала почувствовать себя таким… ненужным и отторгнутым, ведь даже такое оба скрывали от них долгое время.       — Елена… — прошептала Джо, окончательно разочаровавшись в той, кого она так долго звала сестрой. Семьёй. Которая твердила ей когда-то о том, как же сильно она влюблена в Стефана. И та поступила так отвратительно по отношению к ее лучшему другу после всего… Неужели он даже не достоин был хотя бы услышать, что им нужно расстаться в таком случае? Почему она не сделала этого, зная, что по-другому уже не получится?       Девушка слегка дернулась, когда среди этой давящей тишины послышался звук удара.       Деймон пошатнулся, хватаясь за челюсть, когда довольно сильный удар брата пришелся ему по левой скуле.       Стефан окинул его тяжёлым взглядом, где так и искрилось чистое разочарование, ненависть, обида, злость. Этот калейдоскоп эмоций крутился в зелени глаз слишком стремительно, но показательно.       Деймон это видел отчётливо, когда выпрямился и посмотрел на него.       Джо было больно смотреть на друга и понимать, что он сейчас испытывает куда сильнее эмоции от, казалось, самых близких ему людей. Но правду говорят, что больнее всех делают тебе именно такие люди.       Елена сжалась вся под взглядом Стефана, видя, как те блестят от пелены в блеклом освещении комнаты.       Она видела, как там разбивается всё на тысячи кусочков без шансов на то, что когда-то это можно восстановить. Их отношения потерпели крах.       Стефан развернулся, переполненный теперь ещё и желанием просто скрыться от них. Но Елена, спохватившись, шагнула вперёд, останавливая его:       — Стефан, постой! Прошу, давай поговорим!       — О чем? — повернулся он к ней, но уже пересёк порог комнаты. — Ты скажешь ещё что-то, что разобьёт мне сердце? Достаточно, Елена. Больше не хочу слышать твою ложь и тебя в целом.       — Стефан… — выдавила она из последних сил, но тот скрылся так быстро, что она даже осознать это не успела.       Джо сморгнула слезы с глаз, посмотрев на сестру.       — Твое молчание лучше правды, которую бы ты ему рассказала сама изначально? Стало легче? Вам обоим стало легче? — спросила она, и Елена посмотрела на неё вместе с Деймоном. Оба понимали всё. И осознавали, к чему это привело. — С этого момента можешь считать, что мы чужие люди. Ты сама в этом виновата, — обратилась она непосредственно к Елене.       Джо отвернулась, покидая комнату и отдаленно слыша всхлип Елены, а после стук, будто что-то или кто-то упал.       Оттянув ворот футболки, девушка так быстро, как только могла, спустилась по лестнице, желая покинуть дом, который теперь только душил и давил со всех сторон. Это место станет только сборищем негативного. То, что она так хотела узнать, вылилось в самый неподходящий момент. Правда оказалась слишком дорогой. Она унесла за собой то, чем Джо дорожила. Семью.       Девушка выбежала из дому, глубоко и шумно дыша. И подняла глаза к небу в надежде прогнать предательскую пелену. Но щеки вновь стали блестеть от слёз, и девушка, как бы ни пыталась заставить себя быть сильной, всё равно выплескивала все эмоции.       Она даже и представить не могла, каково сейчас было Стефану. Ему больнее вдвойне. И он где-то скрылся. Ушел так быстро, что никто даже отреагировать не успел.       Она знать не знала, как он там сейчас и где. Как справляется. Да и справляется ли вообще. В силах ли он выдержать подобного рода предательство?       Она ощущала себя ещё ужаснее, понимая, что не знает, что с ее лучшим другом сейчас.       Девушка достала телефон, надеясь, что хоть сможет дозвониться до Сальваторе, но автоответчик дал понять, что абонент временно не доступен.       — Стеф, ну же… — прошептала она, мокрыми глазами посмотрев на улицу перед собой. Тишина да всё та же тёмная ночь. Ничего не изменилось.       Эта ночь действительно ничем не отличилась от других. Снова именно в это время суток раскрылось тайное.       Девушка спрятала телефон, понимая, что толку от него сейчас ноль. Впереди лежал путь по городу в надежде на то, что это будет хорошая возможность прогуляться, обдумать всё и, быть может, даже найти Стефана.       Мистик Фоллс продолжал быть городом-магнитом. Сверхъестественное тянуло за собой тайны, секреты, проблемы, интриги. Он играл против всех, кто был осведомлён. Будто насмехался, наблюдая с весельем за тем, как страдают другие. Иначе бы люди не были несчастны и не находились на грани жизни и смерти чуть ли не каждый день.       Ноги принесли девушку к мосту Викери. Тому самому, где оборвалась жизнь её родителей. И река под ним унесла за собой былую жизнь юных Джоанны, Елены и Джереми. Ведь именно после смерти Миранды и Грейсона вся их жизнь перевернулась с ног на голову.       Девушка замерла, ступив на этот мост, когда заметила такой знакомый силуэт пропажи.       Стефан был молчалив, стоя у перил. И свесил голову, глядя вниз.       Девушка не спеша подошла к нему, но Сальваторе даже не отреагировал, хотя однозначно понял, кто пришел.       — Каждый раз, находясь здесь, я вспоминаю, как спас Елену. Тогда ведь я начал за ней наблюдать. Видел, какая она. Она действительно казалась мне удивительной, честной, доброй, невинной.       — А за лицом милой овечки скрывались истинные чувства, — продолжила тихо Джо, тоже став около перил и положив на них локти. — Кто бы мог подумать… — горько хмыкнула девушка. — Только лишь потому, что Кэтрин лично знала Клауса и пережила всё на себе. Елену подкупила ее печальная история. Да, может, это и правда жестоко, но она, порой, пользуется этим. Словно она умнее всех. Знает, что нужно делать, а как поступать не стоит. Пара слов и все её поступки просто забываются. И выходит, что Кэтрин — уже не та, которую все убить хотели. Как поэтично.       — Джо… — повернулся к ней Стефан, но девушка уже не могла сдерживаться, желая высказаться тому, кто ее поймет как никто другой.       — Стефан, она доверилась ей! — эмоционально выпалила Джо, выплескивая наружу всё. И сама повернулась к вампиру. — Всякий раз, когда я заверяла её, что действительно знаю, как помочь, она верила Кэтрин! Той, которая привыкла бежать от проблем, подставляя на смерть других! И по её стопам решила пойти совестливая Елена Гилберт, чёрт бы её побрал! — От бушующих эмоций она ударила ладонями по перилам и резко развернулась, делая пару шагов к середине моста. А сама зарылась пальцами в волосы. — Она у тебя за спиной крутила роман с твоим братом. Всё это привело к интрижке и вранью, — немного хрипло произнесла она, прочистив горло. Девушка знала, что это было больно слышать. Но Стефан уже узнал это от своего же брата. И хуже теперь не будет.       Сальваторе на это промолчал, но ходящие желваки всё равно выдавали его состояние. Как и стеклянные глаза. Боль ни на минуту не отступала. Накрепко укоренилась в нем, до изнеможения продолжая выпитывать из него все силы.       Чертовски невыносимо было от предательства той, которая, казалось, была роднее всех. Её старшая сестра оказалась подлой лгуньей, которая только пользовалась доверием, дабы скрыть собственные грехи и тайны. Пользовалась и чувствами Стефана, получается. Ведь только благодаря тому, что они состояли в отношениях, Елена могла скрывать свою связь с Деймоном. Никто даже не мог подумать на нее такое, когда девушка изо всех сил скрывала это под удобными случаями.       — Стефан, она верила Кэтрин… Ей, а не нам, — голос понизился почти до шёпота, но она не скрывала дрожи в нём. Но плакать больше не собиралась. Было уже тошно от такого состояния. И ощущать потерю контроля над эмоциями тоже.       И девушка, будучи повёрнутой спиной к лучшему другу, не видела, как Сальваторе отвернулся, сжимая челюсти с такой силой, что раздался тихий срежет зубов. Такая же горькая обида. Ничем не отличается. И оба тонули в ней без шансов на спасение.       Они оба оставались друг у друга и на этом всё.       Два самых близких им человека предали их самым ужасным способом. Держали их за дураков, продолжая прятаться. Они как дети вели себя, боясь реакции родителей, если их застукают за чем-то непристойным. Так и вышло.       Несколько минут тишины были нужны обоим, чтобы ещё раз прокрутить в голове произошедшее.       Джо сняла курточку, когда подул прохладный ветер. По телу тут же прошлись мурашки, и она прикрыла глаза, на секунду ощущая отголоски покоя в этом недолгом моменте. Но это было временное удовольствие, после которого снова на улицу опустилась мёртвая тишина. Всё будто зависло, а вместе с этим и непонимание, что делать дальше.       Как бы сильно Джо не была подавлена после поступка Елены, но отказываться от изначальной задумки не собиралась. Она завершит то, что придумала, и все будут живы. Но оставаться теперь по разные стороны.        — До встречи с тобой сегодня я встретила Клауса, — заговорила Джо, и голос ее звучал с примесью усталости и в то же время сухо, безжизненно. Стефан повернул к ней голову, припоминая слова подруги о нем ещё у них дома. — Я заверила его, что мы ему не будем мешать, а он не трогает наших. Не знаю, действительно ли он будет держаться от нас в стороне, но я планирую сдержать слово.       — Что именно ты задумала?       Девушка не посмотрела на него, продолжая глядеть на горизонт впереди. Но поведала ему обо всём. Стефан стал первым и единственным, кто узнал о ее задумке. О том, что она так долго планировала.       — Однако после сегодняшнего я убедилась, что Кэтрин, невзирая на то, что вытворяет, всё равно продолжает играть в ваших жизнях какую-то роль. И я хочу быть уверена, что для тебя она не значит больше ничего, чтобы мы могли сделать это.       Сальваторе был задумчив, осмысливая услышанное и в который раз убеждаясь, что мышление Джо куда более глубже, чем у многих их знакомых. Она продумывает всё до мелочей, зная, что всё получится как надо и притом они не попутают ничьих планов.       — Она для меня ничего не значит. И я помогу тебе. Пора уже заканчивать со всем этим, — произнёс он, и девушка кивнула.        — В день ритуала нужно убедиться, что с Еленой всё будет в порядке, — сказала она, но имя сестры прозвучало безразлично, что Стефан заметил. И знал прекрасно причину этого.       Как бы их брат и сестра не поступили с ними, всё равно оба не дадут им умереть.       — Клаус не знает ещё обо мне всё. Именно это и даст нам возможность привести задуманное в действие. Кэтрин сейчас в квартире Рика, и нам нужно как-то её вызволить оттуда.       — Она может быть под внушением? — спросил Стефан, и Джо мотнула головой, мол, вполне возможно. — Можно принести ей вербену. Это должно понизить ее бдительность. И мы заверим её, что с Клаусом будет покончено. Она должна поверить нам.       — У нее выбора не будет, — сухо ответила Джо, тая глубоко в душе теперь только ненависть по отношению к Пирс. — Сама не захочет — я помогу. Мне непринципиально, когда поить её своей кровью. Исход для неё в любом случае будет один.       Сальваторе прошёлся глазами по профилю лица подруги, подмечая при неярком свете луны всё ещё невысохшие дорожки слёз, подрагивающие ресницы и уже безразличный взгляд, за которым пряталась только усталость после этого дня и пережитого. Состояние такое напоминало полную апатию. На самом деле страшно, когда с тобой такое происходит. Не знай Стефан эту девушку, то подумал бы, что она вампир с отключенными чувствами. Но он был рад хотя бы тому, что Джо такая участь не постигла. И он надеялся, что никогда и не постигнет.       Скоро всему этому должен прийти конец. Клаус получит то, что хочет, их родные будут живы и Стефан даже подумает о том, чтобы на время уехать из города и прихватить с собой Джо. Просто, чтобы развеяться и хоть на время забыть о проблемах.       Но как ляжет карта в дальнейшем?