Путь к доверию

      Ноша тяжёлого разговора с Дженной возлегла на Джо. Поскольку она была единственная, кто особо не был чем-то занят в ближайшие пару часов точно.       Елена была с Элайджей после его пробуждения, Джереми с Бонни, Стефан и Деймон и вовсе не те кандидаты. И Гилберт-младшая сразу же, как только Дженна вернулась домой, попросила ее поговорить с ней.       Разговор вышел тяжёлым для девушки. Пришлось поведать обо всём. Что те байки из детства про вампиров, которые родители рассказывали им, — вовсе не байки. И это всё более, чем реально.       Дженна сидела как в воду опущенная. Лицо осунулось, глаза блестели, и в них читалось неверие от всего. Что это всё действительно правда. Что от неё утаивали такое столько времени. Умело водили за нос, вешая на уши лапшу фразой «у нас у всех всё хорошо, тебе не о чем беспокоиться». А беспокоиться было о чём. Даже очень сильно.       Она чувствовала себя преданной и в то же время будто сама виновата. Соммерс была в неведении по вине своих племянников, но и не учавствовала в их жизнях и не знала, что у них творится. Закрывала глаза на то, что было прямо перед ее носом, слепо веря в пустые отговорки или враньё.       — Дженна… — неуверенно позвала ее Джо.       — Так, ладно, — произнесла она, слегка всплеснув руками, а после провела ладонями по лицу, смаргивая с глаз пелену. — Вампиры, оборотни, ведьмы — не сказки. И почти всё ваше окружение состоит только из них. Также Елена…       — Двойник, — услужливо подсказала ей девушка.       — А ты ведьма, которая скрывала себя ещё при жизни Миранды и Грейсона, — произнесла она, чтобы ещё раз убедиться, что это не бред сумасшедшего. — И вы все водили меня за нос.       С лица Джоанны исчезла вся краска, сменяя бледностью на фоне этого волнения и сказанных только что слов.       — Нет, Дженна, всё не так. Прошу, ты должна понять, почему мы молчали. Мы пытались тебя защитить.       — Но это я должна вас защищать, Джо, а не вы меня! Я ваш опекун, но такое ощущение, что так только на документах, потому что со своими обязанностями я не справляюсь!       — Выкинь эти глупости из головы, — нахмурилась Гилберт-младшая. — Ты прекрасный опекун и тётя. Не пойми неправильно, но ты человек. А мы тебя знаем, ты будешь пытаться нам помочь и можешь пострадать. Или хуже того — стать вампиром. Разве ты этого хочешь? Чтобы плоды твоих стараний закончились так?       Девушка умело подбирала слова, чтобы хоть как-то заставить тётю не испытывать всё то сожаление и обиду. И дать ей понять, что есть вещи, в которые лучше не вмешиваться, даже если имеешь представление, с чем имеешь дело.       — А Рик…       — Охотник на вампиров ночью, учитель истории днём и наш друг всё время. Но сейчас он… — девушке не дал договорить телефон Дженны, на который пришло сообщение. И Соммерс отвлеклась, читая содержимое.       — Рик пишет, говорит, что скоро придет.       — Что?!       Дженна подняла на племянницу глаза, не понимая причины такой резкой реакции.       Джо и ответить ничего не успела, как на этот раз раздался уже звонок в дверь на первом этаже. В его понимании скоро — это несколько секунд? Скорострел чёртов…       — Это он, наверное, — встала с постели девушка, но Гилберт-младшая, спохватившись, вскочила следом, перегораживая ей путь. И та в непонимании посмотрела на нее.       — Дженна, это не Рик.       — Что? О чём ты?       — Я не всё успела тебе рассказать, но просто не верь ему, что бы он ни сказал. Сейчас это не Рик.       — Ты же сказала, что он наш друг и…       — Рик — да. Но сейчас это не Рик. Знаю, бредово и непонятно звучит, но я расскажу позже всё, обещаю. Просто не подходи к нему, ладно?       Настойчиво глядя той в глаза, Джо добилась того, чтобы дать тёте понять, что и с её парнем на данный момент всё не так гладко, как хотелось бы. И Дженна, пусть и не ведая, что происходит, неуверенно кивнула, давая понять, что послушает её. Хотя и видно было, как в её глазах отражается спектр непонимания и растерянности. Она окончательно запуталась.       — Будь за мной, пожалуйста, — попросила её Джо, а сама направилась на первый этаж, продолжая слышать, как в дверь настырно звонят снова и снова. Будто тут и с третьего раза не расслышали.       Если бы не особый гость, она бы продолжила игнорировать звонок.       Девушка, уже зная, кого увидит, напряглась всем телом, отпирая входную дверь с огромным нежеланием. Но не открыть — значит дать возможность Клаусу сделать что-то в ответ. То, что точно никому из здешних не понравится. Эта личность всё ещё была для неё непредсказуема. Она видела его только в теле Рика, но после прошедших танцев могла убедиться, что недооценивать Ника — это заранее подписать себе смертный приговор. И это был не её выбор. И никак не цель.       Лёгкий наклон головы и всё та же незнакомая девушке кроткая улыбка, таящая за собой нечто темное и интригующее.       — Мы гостей не ждали, — не сводя с него глаз, произнесла Джо, слыша за спиной неспешные шаги Дженны. Девушка предпочитала доверять сейчас племяннице в силу того, что она осведомлена обо всём куда больше той, которая только-только начала обо всём узнавать.       — Выгонишь? Это будет невежливо, любовь моя. Я могу расценивать это как твоё противостояние мне, — сделал он шаг вперёд, переступая порог под напряжённым взглядом девушки, явно упиваясь своим и её положениями. Чёртова защита работала на вампирах в своём теле. А сейчас, невзирая на то, кто был перед ней, здесь всё ещё находилось человеческое тело Рика.       Они были по разные стороны, но чувство победы словно было двойным для него. Ставить ведьму в такое положение означало его триумф, и ей оставалось только придумывать на ходу, как быть и что делать.       — Ты можешь быть уверен, что так и есть, Никлаус. Мы с тобой по разные стороны баррикад, — ответила сухо Джо, стараясь не выдавать то, как внутри скапливалось волнение за ту же Дженну, которая сейчас была беззащитным слушателем.       — Так официально… Можно просто Клаус, — ответил мужчина.       — А можно просто выставить тебя за порог. Ни к чему устраивать спектакль. Уже всем давно известно, кто ты. И я думала, тебе более чем ясно, что мы с тобой друг другу не товарищи.       — Тут ты права, не люблю ведьм.       Джо скорчила лицо, не желая оставлять слово за ним.       — У меня тоже двоякое отношение к гибридам. О, прости, ты же уже давно не он, — нашла ответ девушка, видя, как мрачнеет лицо напротив. И некогда искрящиеся от предвкушения и лёгкого веселья глаза наполняются чернотой.       — Это дело времени, дорогуша. Твоя сестра поможет мне это исправить, — уже более низким голосом отвечает он, а сам переводит взор на Соммерс за спиной Джоанны, не успевая заметить, как у той напряглись скулы после его слов. — Дженна, я надеюсь, ты будешь более гостеприимной.       Борьба с желанием просто наплевать на всё и выставить этого мерзавца за порог всякий раз усмирялась пониманием, что Клаус может сделать что-то с домом в отместку. Или Дженне.       Пусть он и в теле Аларика, но и Дженна ведь просто человек. Всё ещё беззащитный и уязвимый.       Аларик-Клаус хозяйничал на их кухне под напряжённым взором Джо и обеспокоенным взглядом Дженны, которая всё-таки на свой страх и риск склонилась ближе к уху племянницы, чтобы узнать, что здесь за чертовщина происходит.              — Джо, что происходит?       Аларик, кажется, всё же расслышал и через плечо слегка обернулся, ожидая, что же ответит ей племянница.       Но девушка молчала, словно отвлекись она даже на ответ, это могло сыграть против неё.       — Дженна, ты веришь в вампиров? — поступил вдруг вопрос от Рика, пока он ловко орудовал кухонным ножом, делая что-то с мясом.       Упомянутая Дженна в недоумении посмотрела на Джо, но та только помотала головой, прося её не отвечать.       — Ты хотела узнать, что я от тебя скрываю. Так вот, я интересуюсь ими и верю, что они и правда существуют. Создани ночи… Сколько же сказок наши родители рассказывали нам про них.       — Одна из них, кажется, про одного первородного вампира, который думает, что ему удастся всем этим запудрить голову моей тёти, — встряла, наконец, Джо. И Рик-Клаус обернулся, не убирая из рук ножа.       Мужчина посмотрел сначала на Соммерс, а потом на ее племянницу и чему-то усмехнулся, кивнув догадливо головой.       — Рассказала всё-таки. Предусмотрительно.       — Дженна, иди, пожалуйста, в комнату, — попросила девушку Гилберт-младшая.       — Ну уж нет! Я не оставлю тебя одну с этим непонятным Алариком, — наотрез отказывалась Дженна, но острый взгляд Джо спустил с неё всю уверенность, которой она преисполнилась всего за каких-то несколько секунд.       — Дженна, иди, — более настойчивей произнесла девушка, а сама уже стала думать, как выпроводить из дому Клауса.       Девушка таки добилась повиновения тёти, радуясь, что та благоразумно слушается и не лезет на рожон.       Не провожая ее взглядом, Джо снова посмотрела на Аларика. Мужчина наблюдал за семейным моментом, вытирая чистым полотенцем испачканный в крови от мяса нож. То, с какой-то лёгкостью и медлительностью он это делал, заставляло напрячься ещё сильнее.       — Ты правда думаешь, что сможешь защитить своих близких от меня?       — Думаю, — ответила она незамедлительно. — По крайней мере, у меня хватит сил на это. А вот насчёт тебя сомневаюсь. В погоне за моими близкими можно упустить очень важное событие. Такое, как полнолуние, например, — весьма прямо дала она ему понять, что глупо тратить время на вредительство ее семье накануне ритуала. Сейчас у него есть другие заботы, кроме вмешательства в чужие жизни.       Мужчина усмехнулся, кладя нож на полотенце на стол. И Гилберт глазами проследила за этим, надеясь, что потенциальное оружие останется там. Слишком уж в руках Рика-Клауса это выглядело устрашающе.       — Знаешь, дорогуша, всегда поражался наглости ведьм. Вы так и любите показать своё превосходство, хотя на самом деле ваша спесь ничего не стоит.       — А тебе так и хочется узнать, чего стоит моя, как ты выразился, спесь. Иначе я не понимаю, к чему всё это. Чего ты добиваешься, стоя тут за этим бессмысленным разговором? Мы оба знаем, что не станем сдаваться друг другу. Слишком унизительно.       — Ты права, — произнес он, обходя стол по направлению к девушке. И то, как блеснули его глаза, заставило Джо сделать шаг назад. — Ты боишься, — довольно растянул он губы в полуулыбке.       — Не говори это так, будто в этом есть нечто удивительное. Я разумно оцениваю всю обстановку. Однако ты на данный момент человек. И я сейчас куда сильнее тебя, Никлаус.       — Пока, — ответил он, делая к ней медленные шаги. Но девушка на этот раз не отступила.       — И тем не менее.       — Дорогуша, будь я сейчас в своём теле, ты бы не справилась со мной. Не стоит так сильно превозносить себя. Падать будет очень больно.       — Ты не в том положении находишься, чтобы говорить что-то подобное. Ты у меня дома и здесь у тебя нет никаких прав, — отрезала девушка, окончательно выводя из себя мужчину. — Ты занял тело учителя, что тебе не принадлежит, и что-то ещё смеешь мне высказывать.       — Я, кажется, уже говорил, что вы, ведьмы, слишком самоуверенны и говорливы, — процедил он, уже возвышаясь над девушкой, которой приходилось задирать голову. — Я с удовольствием могу вырвать тебе язык, чтобы напомнить, кому и что ты говоришь.       Угрозы не будут пустыми. Джо была уверена, что он мог исполнить все свои желания. Но сейчас она, пока могла, шла к нему без задней мысли, готовая выдержать всё это до поры до времени. Сейчас его положение было слабее.       — Знаешь, Клаус, я была снисходительна к тебе и твоим выходкам, понимая, кто передо мной и что ты можешь сделать, — произнесла она, тем самым давая понять, что даже ни на минуту не позволяла себе усомниться в нём. И что-то после этих слов изменилось в лице Рика-Клауса. Но лишь на мгновение. — Но у всего есть предел. Как и у моего терпения. Так что скажу прямо и всего раз: не смей приближаться к моим близким. Мне плевать на то, что ты сделаешь со мной. Но моя семья — это запретное табу, на которое ты решил посягнуть. А сейчас пошёл вон из моего дома. Уверена, у тебя есть дела, которые требуют твоего немедленного вмешательства.       Джо отступила назад, открывая дверь магией. И заставляя себя не отводить от разъяренного лица взгляда, понимая, что она только что сделала и какие могут быть последствия. Но в своих словах она уверена и готова отвечать за них.       — Будь уверена, ведьма, ты зря затеяла всё это, — прорычал он, словно дал обещание, прежде чем покинуть чужой дом. И Джо не заметила, как плечи её осунулись, и сама она едва не рухнула, теперь точно слыша, как сердце в груди стучит так быстро, что звук неприятно отдавался в ушах.       Иметь во врагах Клауса, когда он планирует убийство твоей сестры — это одно. Но знать, что теперь ты как отдельная личность попала в список его недоброжелателей — это другое. Куда хуже.

***

      Сквозь громкую музыку Кэтрин расслышала щелчок входной двери. И, проглотив алкоголь, который нашла в этой квартире, девушка на сверхскорости выключила музыку и убрала бутылку, а сама села в кресло, умело делая вид, что ничего такого не происходило.       Сильно ее насторожил слишком недовольный, даже злой вид вошедшего Аларика-Клауса. Девушка видела, как тот сдерживает в себе всю ярость.       Что такого могло случиться, что так сильно разозлило его?       — Что случилось? — всё-таки осмелилась поинтересоваться Кэтрин.       — Не сейчас, — тихим, переполненным всё той же злостью голосом ответил Рик-Клаус.       Его до невозможности выводила из себя вся та произошедшая ситуация между ним и ведьмой. Её бесстрашие и самоуверенность, когда она ему в лицо смела кидать такие безрассудные фразы. То, с какой гордостью она выдерживала все его нападки. Отдача была не меньше. Оба дали понять, что они не станут друг другу никем, кроме врагов.       А своих врагов Клаус привык убивать.       Мужчина бесился. И это было заметно невооружённым взглядом.       — Тебе нужно выпить, — произнесла Пирс, вставая с кресла и беря в руки бутылку начатого бурбона. Но та полетела в стену, когда её вырвали из рук. И янтарная жидкость расплескалась по полу вперемешку с битым стеклом.       — Какое право она имеет так обращаться со мной?! — разъярённо прокричал он. — Кто она такая, чтобы указывать мне?!       Пирс могла бы догадаться теперь, что у Клауса, скорее всего, произошла стычка с Джо. Настырная ведьма, которая часто бесстрашно давала отпор кому бы то ни было, делая это ради своих.       — Я тебе говорила, что лучше не суйся к ней, — произнесла девушка, тут же вздрагивая от одного только устремлённого на неё взгляда, в котором плескалось море отрицательных эмоций.       — Почему бы тебе просто не заткнуться и сесть? — схватив её за горло, внушил ей Клаус. И девушка со страхом повиновалась. Теперь она смиренно молчала, занимая всё то же кресло.       В квартиру вошли его ведьмаки с нужным багажом. Меддокс занимался как раз таки им, пока новая ведьма — Грета — шла рядом.       — Меддокс?       — Всё готово, — кивнул он.       — Отлично. Пора вернуться в своё тело. Это уже изжило себя, — произнёс он, придирчиво оглядывая свой нынешний временный «костюм».       Кэтрин молча наблюдала за всем, не имея возможности ни встать, ни заговорить.       Внушение первородных было тем, что она могла внести в список того, что она ненавидела. Сейчас она была покорная до зуда в костях. Было тошно от собственного бездействия и от этой беспомощности.       И страшно.       Девушка смотрела на то, как ведьмаки Клауса читали заклинание. Они уже были на пути к тому, чтобы вернуть своего хозяина в прежнее тело. Лицо, которое она видела за последние пятьсот лет только в своих воспоминаниях, вот-вот будет перед ней.       Почему-то находиться с Клаусом в теле Аларика было, кажется, куда проще. Сейчас же она увидит свой ночной кошмар воочию снова. Спустя столько столетий они вновь столкнутся нос к носу. И Пирс могла только гадать, что же он сделает с ней уже в своём теле.       У него станет куда больше привелегий. Намного больше. И это сильно давило на девушку. Она уже в который раз пыталась смириться со своим положением, но всякий раз присутствие Клауса не давало ей расслабиться и принять то, что происходит.       Кэтрин видела, как тело Аларика бессознательно падает на пол. Видела, как из принесённого ведьмаками предмета выходит тот, кого она боялась столько же, сколько и ненавидела. И видела, как довольно красивый мужчина уже со своим лицом довольно растянул полные губы в ухмылке, являясь свету в своём истинном обличии.       Кэтрин бросила взгляд на настоящего Аларика, когда тот в какой-то момент на несколько секунд пришел в себя, произнося имя её двойника. И снова рухнул без сознания. Видимо, принял её на фоне неясности за Елену.       Но теперь девушка сосредоточила всё своё внимание на Клаусе. Настоящем Клаусе.       Ведьмаки открыли глаза. И тут же Грета, увидев хозяина, расплылась в улыбке.       — Получилось, — произнесла она, словно сама не могла поверить в это. На деле же просто убедила себя, что всё у них вышло так, как они и думали.       Девушка подошла к нему ближе, потянувшись к его губам. Но вместо ожидаемого поцелуя встретилась с его щекой, тут же в непонимании отпрянув.       — Не сейчас, любовь моя. У меня есть ещё одно незавершённое дело, — ласково прошёлся он по её щеке тыльной стороной пальцев. И девушка тут же, как и ожидалось, разомлела, кивая. Кэтрин на эту картину только показательно скривилась. Но она была рада, что про неё на какое-то время забыли, когда ведьмаки принялись убирать всё после проведения заклинания, а Клаус и вовсе ушёл из квартиры. И она могла только гадать, куда и зачем, и как же сильно не повезёт тому, кто попадётся ему на пути.

***

      Ночь довольно быстро возлегла на город, пользуясь своими правами и погружая жителей в таинственную тьму. Ту, которая прятала в себе нечто неизведанное и непонятное обычным людям, но осведомлённым стоило быть более осторожными, если уж они решались в столь поздний час бродить по безлюдным улицам. Когда на любом углу можно встретить того, кто запросто отнимет у тебя жизни без зазрения совести.       Она таила в себе многое. И позволяла скрыться, не давая раньше времени себя заметить. Но и была тем самым временем суток, когда запоминалось или решалось всё. Оттого довольно запоминающийся запах трав и различных цветов было трудно спутать с чем-то другим, когда безлюдные переулки посетила только одна особа, желающая как можно скорее дойти до пансионата Сальваторе.       Девушка шагала достаточно быстро, и стук её невысоких каблуков среди этой тишины только напрягал.       Гилберт и рада была бы, чтобы ее забрали или же, наоборот, сами пришли к ней, но трубки не брал никто. А проблема в лице вновь обьявившегося Клауса не могла ждать. Именно поэтому она не могла даже и знать о том, случилось у них что-то или же нет. Особенно, когда Ник кинул ей весьма тонкий намек, что его тело вот-вот сменится. И неизвестно, как скоро. Возможно, он уже это сделал и сам наведался к ее знакомым и близким. Но медлить уже было нельзя. Очередное полнолуние близко, соответственно, и ритуал тоже. Им нужно думать, что делать. Откладывать нет времени. Каждая минута может сыграть им или на руку, или против них.       Девушка шла исключительно под светом фонарей, даже не смотря в сторону более тёмных закоулков или мест. Невольно она вспомнила, как прогуливалась по такому же тёмному городу и встретила Тайлера. А потом был найден труп… У жителей этого городка определённо уже выработался иммунитет на подобное.       Джо резко затормозила, когда резкий порыв ветра пронёсся у неё прямо за спиной. И она обернулась, понимая, кто это может быть. Либо же у них в городе появился новый вампир, либо же…       Девушка глухо ахнула, стоило ей на всей невероятной скорости спиной врезаться в стену какого-то здания, скрытого в ночной тени.       Даже сквозь тонкую ткань футболки и кожаную курточку она чувствовала холод бетонной стены. Девушка готова была использовать магию, не давая и шанса неизвестному вампиру впиться в ее шею клыками или убить. Хотя первое очень бы сильно не понравилось ему же. Но есть более безболезненный метод напоить его своей кровью. Но что-то пошло не так с самого начала…       Глаза распахнулись, пытаясь в темноте разглядеть лицо незнакомца. В попытке это сделать она даже не заметила, как достаточно близко они находились друг к другу. Но её по-прежнему продолжали прижимаясь к стене, одной рукой сильно надавливая на плечо, принося дискомфорт с примесью боли, отчего девушка поморщилась.       — Я говорил, что моё положение временное, любовь моя, — раздался вкрадчивый голос совсем близко к ней, и девушка замерла, осознавая, кто перед ней. — И обещал вырвать тебе язык, ведьма, но сейчас понимаю, что на это даже не стоит тратить время, когда можно сразу убить тебя.       — А ты знаешь, что за убийство несовершеннолетних дают немаленький срок? — напряжённо ляпнула она, не до конца осознавая, что сказала. Но она пыталась потянуть время, чтобы придумать, как выбраться. Живой, самое главное.       — Ты шутишь, говоря это первородному вампиру? — девушка по интонации его голоса поняла, что смогла заставить его даже опешить. Явно не этих слов он ожидал, устроя всё это.       — Надеюсь на твою благосклонность к моей скромной персоне, которая вроде бы никак не мешала тебе, но ты всё равно здесь, — ответила Джо, не сводя глаз с лица, которое всё так же было скрыто в тени, что не давало даже разглядеть его. Она словно с пустым пятном разговаривала. И истинный облик Никлауса оставался для неё до сих пор под вопросом.       — Любовь моя, ты сестра моего двойника. Ведьма, которая будет, несмотря ни на что, идти против меня. Кажется, это были твои слова, кинутые мне на прощание в твоём доме.       Джо нахмурилась, и вся её напряжённость словно по щелчку пальцев испарилась.       — Я сестра Елены, а не двойника. И она не принадлежит тебе.       — Вот тут ты ошибаешься. Двойники были созданы для меня.       — Это ты ошибаешься, если считаешь, что можешь присваивать себе всех, кто тебе нужен. Ты не такая уж и важная личность на Земле, которая может иметь власть над всем подряд.       Может, зря она сказала ему это. Но забрать свои слова назад уже нельзя было, и девушка чувствовала витающее между ними в воздухе напряжение. Сильное и почти осязаемое. Оно словно искрилось, притягивая и в то же время отталкивая. Но неимоверно сильно раззадоривая обоих. И оба это чувствовали.       Джо успела только снова ахнуть, когда ее шею обхватили грубой хваткой, и она затылком больно упёрлась всё в ту же стену, морщась. И Клаус склонился к ней ближе, чем до этого.       — Эти разговоры — пустой трёп. А твоё существование выводит меня из себя. Это уже причина сделать, наконец, то, зачем я сюда пришёл. Однако…       Джо это ничуть не понравилось. И она даже дослушивать его не стала. Она ходила по тонкой грани, где с лёгкостью могла отступиться и лишиться жизни.       Умереть в шестнадцать в подворотне… Перспектива что надо.       Девушка даже с крепкой хваткой на своей шее вздернула подбородок, понимая, что пора уже переходить к действиям.       Без особых усилий она магией отшвырнула его от себя, отходя от стены и принимая более воинственную позу.       — А я запросто могу сейчас буквально взорвать в тебе каждый орган. Может, ты и не умрёшь, но это будет чертовски больно, Никлаус. — То, как каждый раз она произносила его имя, наталкивало на мысли, словно она пыталась вложить в него все свои эмоции по отношению к нему.       Мужчина поднялся на ноги довольно быстро. И вот они оба уже стояли снова напротив друг друга, но уже в шаге. Расстояние между ними всё-таки присутствовало. Но всё те же искры напряжения никуда не исчезли. Казалось, будто градус происходящего даже повысился.       Клаус видел её прекрасно при отсутствии нормального или хоть какого-то освещения. И видел, как горят её глаза решительностью, скрывая там глубокий страх за свою жизнь. Вздернув подбородок, она словно понимала, что даже в темноте смогла установить с ним зрительный контакт. Понимала и то, что он ее видел прекрасно.       В его глазах блеснуло помимо злости нечто иное. Вспыхнувший интерес, который так же быстро был скрыт, чего девушка не могла развидеть и уже начинала беситься, что Клаус для неё словно невидимка.       — Знаешь, я ведь пришёл сюда с целью убить тебя, ведьма.       — Держи карман шире. Не для того я в этом городе столько повидала, чтобы в каком-то заколулке после одной встречи с тобой в мир иной отправиться.       Клаус ухмыльнулся, окидывая девушку оценивающим взглядом.       — Но по закону жанра появилось одно «но». И ещё я понял, что ты не обладаешь манерами, недослушав меня изначально до конца, — продолжил говорить он, замечая, как девушка возмущённо открывает рот, желая что-то возразить. Но он опережает её: — Я списывал твоё поведение на твою излишнюю наглость. Пока не понял кое-что: несмотря на то, что ты вроде и пытаешься помогать своим друзьям, напрямую ты мне не препятствуешь. И я хочу знать, по какой причине ты не мешаешь мне и притом продолжаешь дерзить. Словно пытаешься что-то сделать и знаешь, что останешься безнаказанной… — склонил он слегка голову, что Джо уже смогла разглядеть. — Что ты задумала, ведьма?       Гилберт выпрямилась, расправляя плечи и совершенно не радуясь тому, что он довольно быстро её раскусил. Но даже так отвечать ему она не собиралась.       Да, у нее были свои цели и мотивы. И да, она не собиралась мешать Клаусу в проведении ритуала. Знала, как спасти жизнь сестре и притом ловко умудриться не спутать карты Клауса. Но рассказать об этом — значит дать своей задумке в какой-то момент рухнуть из-за собственной неосторожности.       — Неужто помощь ради родных? Ты же так отчаянно говорила, что будешь стоять за них.       — Ты на мою помощь можешь рассчитывать только во снах. Я добровольно с удовольствием могу всадить тебе в сердце только кол. А, постой, у тебя нет сердца, — моментально поправила она себя, пытаясь говорить это с ядом в голосе, но Клаус не удержался от лёгкого посмеивания.       — Безрассудная и бойкая, — протянул он, исподлобья глядя на девушку. — Ты ещё не понимаешь, во что ввязалась. Но что бы ты не задумала — у тебя не выйдет.       — Откуда тебе знать? Ты и понятия не имеешь, что я могу. Однако заверю тебя в одном: это никак не помешает тебе. Придумывай и дальше свои злодейские планы. Тебе нет резона пытаться мешать мне или стоять на пути. Поверь, в этом действительно нет смысла.       — И что это значит? Мне вот так взять и на слово тебе поверить? — хмыкнул он.       — Считай, я как Дика. У нас с тобой разные цели, но поверь, они сойдутся в какой-то момент. Ты поймёшь позже, о чём я. Пока что же я не мешаю тебе, а ты не трогаешь меня. И не пытаешься убить, как сказал мне уже раз сто за сегодня, — уже саркастично произнесла она.       — Решение изменилось. Я вдруг понял, что у меня будет куча времени убрать тебя с дороги, ведьма. Но мне до боли интересно, по какой причине ты не стоишь у меня пути так же яростно, как и твои друзья.       — Я уже, кажется, ответила тебе. Придёт время, и ты сам всё увидишь. Вообще-то, даже очень скоро. Полнолуние приближается. Однако я не могу быть уверена, что до этого мы будем порознь друг от друга.       — Хочешь заключить сделку? — насмешливо спросил он, припоминая слова Катерины.       — Нет, всего лишь хочу, чтобы мы оба друг другу не мешались. И чтобы никто не путал ничьи планы. Конечно, за своих друзей я ничего не скажу, но они ничего всё равно не изменят.       — Как-то просто получается. То, что ты говоришь, что не собираешься мне мешать и притом сама что-то мудришь, нисколько не вселяет доверия. Я не привык верить словам тех, кого знать не знаю.       — Так уж совпало, что я тоже. Мы оба друг друга не знаем, потому можем рассчитывать только на обоюдное честное слово. Большего мы не дадим. Но поверь, у меня будет чем заняться до ритуала. Само твоё существование до этого момента меня будет волновать в самую последнюю очередь.       — Это даже звучит немного оскорбительно, любовь моя.       — Серьёзно хочешь обсудить твою ранимую натуру? — фыркнула Гилберт.       Клаус склонил голову слегка к правому плечу, в темноте пытаясь разглядеть на её лице что-то, что даст ему усомниться во всём, что она сказала. Но уверенный взгляд и тон, которым она говорила, всё же подтолкнули его к ответным действиям.       Джо могла только мечтать, чтобы это всё скорее закончилось и она поскорее ушла. А потом уже до неё дойдет, что здесь произошло. И тогда она позволит себе без сил упасть на кровать, где ещё раз в голове прокрутит произошедшее.       Но сейчас она терпеливо дожидалась ответа, понимая, что от этого и правда будет зависеть многое. Жизнь её сестры, к примеру.       Гилберт едва скрыла облегчённый тихий выдох, когда получила нужные слова.       Оставалось только ставить таймер и отсчитывать часы до ритуала, максимально быстро готовясь к тому, что она уже давно задумала. То, что не нарушит планов Клауса и сохранит в целостности и сохранности всю её семью и близких.