Путь к доверию

      Кэтрин не могла расслабиться ни на секунду, сидя сейчас в кресле и напряжённо наблюдая за тем, как Рик-Клаус подбирал себе одежду в шкафу.       — Ладно, плохо или ещё хуже? — спросил он непосредственно у Пирс, держа в руках две рубашки, которые собирался надеть на предстоящие танцы в стиле шестидесятых.       — Тебе больше подходит черный.       — Спасибо, дорогая. А что там насчёт кинжала?       — Им закололи Элайджу. Насколько мне известно, это произошло не так давно.       — Вот как, — протянул Клаус, убирая обратно лишнюю рубашку. — Что ж, вмешательство моего брата пока ни к чему.       Прямые слова, что вызволять его он не собирается. И Кэтрин не была удивлена.       — Что-то еще нужно знать мне?       — Ты в ссоре со своей девушкой.       — Точно, тётя Елены. Дженна, кажется? — Пирс кивнула.       — Клаус, пожалуйста, я не знаю больше ничего, убей меня.       — Ну, любовь моя, я почему-то уверен, что ты знаешь больше, чем говоришь. Так что же?       Выразительный колкий взгляд впился в неё. И девушка вздрогнула, сглатывая. Этот неподдельный страх Рик-Клаус заметил сразу, усмехнувшись.       — Елена, братья Сальваторе, Бенетт и Джо пытались выяснить, можно ли убить первородного. Но ведьма Бенетт лишилась магии. Однако за это время могли быть и изменения.       — Если это действительно так, то это упрощает задачу. А Джо, это?..       — Сестра Елены. Младшая. И тоже ведьма. С ней лучше не водиться, Клаус.       — И почему же? — хмыкнул мужчина, стоя перед зеркалом и с незаинтересованностью кидая вопросительный взгляд на девушку через отражение.       — Она всё время путается под ногами. Мешается во всех планах. Она умная, Клаус, её не стоит недооценивать. В свое время она доставила мне кучу неприятностей и проблем.       — Неужто саму Кэтрин смогли превзойти и помешать ей? — насмехался над ней Рик-Аларик. — Насколько эта ведьма сильна?       — Достаточно, Клаус. Я серьезно, лучше не лезь к ней, если не хочешь, чтобы тебе все планы нарушили.       — Что ж, ведьмы всегда были занозами. И от них лучше сразу избавляться, — с прямым намеком сказал Клаус, разворачиваясь к Пирс.       — Клаус, прошу, убей меня, — едва ли не умоляла девушка, понимая, как ее унижения доставляют первородному удовольствие.       — Я искал тебя пятьсот лет. Твоя смерть будет длиться как минимум в половину этого срока.       После этих слов Кэтрин могла теперь точно быть уверена, что никакую бы сделку она не смогла заключить. Это было бы провальной и самой наиглупейшей идеей.       — А пока что, — вернул её из размышлений его голос, и мужчина не спеша взял со стола нож, передавая его в руки вампирши, — ты будешь втыкать его себе в ногу снова и снова, пока меня не будет. А как надоест — поменяй ногу.       — Куда ты сейчас?       — Будем узнавать в лицо всех новых личностей, — без скрытой усмешки ответил мужчина, после чего приблизился к девушке, рукой потянувшись к ее лицу. И Пирс отшатнулась, в страхе сжавшись. — Ну-ну, любовь моя, не такой уж я и страшный, — издевался он над ней. И всё-таки провел тыльной стороной пальцев по ее щеке, наслаждаясь ее беспомощностью и упиваясь страхом. — Не скучай.

***

      — Знаешь, если бы на нашем доме не было защиты, то я бы сама заставила тебя оформить этот пансионат на себя. Ты только представь, сколько б нам за него заплатили, — мечтательно проговаривала Джо, крутясь вокруг себя в гостиной, пока шла вперед.       Елена закатила глаза, а Деймон неодобрительно стрельнул в неё глазами.       Напоминание того дня, когда он не смог пересечь порог дома Гилбертов, было одним из неприятных. Джоанна тогда изрядно поиздевались над вампиром, насмехаясь над ним и его положением, пока не поведала ему, в чём же дело.       — И ты бы оставила меня без места жительства? — спросил Стефан, улыбаясь.       Видеть Джо в хорошем настроении в последнее время было редкостью. Но сейчас, несмотря на то, что всё у них складывалось хуже и хуже, она была отчего-то веселой. Даже ее внешний вид, состоящий из лёгкого симпатичного белого сарафана с завязками на шее, говорил об этом. И Стефан был искренне рад такому настроению подруги.       — Тебе бы я позволила выкупить обратно половину дома, — произнесла девушка, но не выдержала и слегка рассмеялась с выражения лица Стефана, где так и читалось: «спасибо тебе за такой подарок, великодушная».       — Тебе сейчас будет лучше сидеть дома и никуда не высовываться, Елена, — произнес Деймон. — Мы уже знаем, что Клаус в городе. И неизвестно, когда он объявится, и как он вообще выглядит.       — Я понимаю вашу заботу и ценю ее, но и дома я сидеть не хочу все время. Тем более я буду с Джо и Бонни. Уж с ними-то я точно в безопасности.       — Вот именно, Деймон. Можешь не беспокоиться, ведь ваша ненаглядная под присмотром. Ты лучше попей валерьяночки, чтобы нервишки не шалили, — не сдержалась от подкола Джо, обхватывая локоть сестры. А Елена в свою очередь сделала так же с Бенетт, и три девушки теперь рядом шли на выход. — Стеф, прости, женский коллектив! — кинула Джо, когда Сальваторе направился следом, оставляя одного недовольного Деймона позади.       Стефан только покачал головой, покорно следуя за девушками.       Уж в чём он не сомневался, так это в безопасности его девушки. Джо и Бонни сильные ведьмы. А уж вместе и того сильнее.       В школе к ним пристроилась Кэролайн, на появление которой Джо тактично промолчала, ограничившись только кивком головы. У неё и правда было хорошее настроение, так что портить его той же Форбс, с которой у неё не был налажен общий язык, не хотелось.       Пока три лучших подруги о чем-то говорили около шкафчика Елены, Джо и Стефан переговаривались рядом со шкафчиком младшей Гилберт. Девушка складывала туда ненужные учебники, а после, смотрясь в маленькое зеркало, заколола передние немного кудрявые пряди на затылке, дабы те не мешались.       — Знаешь, я действительно рад, что у тебя сегодня такое хорошее настроение, — произнес Стефан со скрещенными на груди руками, опираясь о соседний шкафчик плечом. — В последнее время причин для радости, на самом деле, не так уж и много. — Джо кинула на него добродушный взгляд, в который раз убеждаясь, что Сальваторе — настоящий друг, который будет радоваться за тебя по любому поводу. Даже таким мелочам, как хорошее настроение.       — Сегодня будут танцы, на которых я смогу отвлечься. И даже приход Клауса меня не волнует. В общем, сегодня жизнь вроде как наладилась. И не вздумай шутить, что я якобы что-то приняла утром, — пригрозила в шутку девушка, и Стефан слегка рассмеялся.       — Даже в мыслях не было.       — Очень на это надеюсь, пошли, — сказала Джо, складывая в сумку и некоторые врачебные принадлежности, что заметил и Сальваторе, в негодовании сведя брови. — Это для Рика, — пояснила она. И Стефан открыл рот, мол, понял.       Джо разминулась с сестрой и остальными, поскольку классы у них были разные в силу возраста.       Рассадка в классе истории была по желанию учеников. Впрочем, как и на других уроках. Потому по двум сторонам от Елены сели Стефан и Бонни. И Кэролайн рядом с Бонни уже с другой стороны.       Прозвенел звонок. А после с небольшим опозданием вошёл и учитель истории.       — Прошу прощение за опоздание, — улыбнулся Аларик, останавливаясь посреди класса около своего стола.       Мужчина прошёлся глазами по ученикам, тут же находя ту, которая ему была нужна.       Елена Гилберт и правда была точной копией Катерины Петровой. Один в один. И сейчас мужчина разглядывал Елену как-то слишком внимательно и подозрительно, что не могло не насторожить как самих учеников в классе, так и саму Елену.       Учитель спохватился, делая вид, что ничего не произошло.       — Итак, что же мы с вами проходим?       — Из-за сегодняшних танцев мы всю неделю проходим шестидесятые, мистер Зальцман, — ответила Дана.       — Шестидесятые, да… Хотел бы я сказать что-то хорошее о том времени, но кроме Биттлз и нечего. Ядерные ракеты на Кубе, высадка на Луне, Вотергейт…       И тут Елена поправляет его:       — Вотергейт был в семидесятых, Рик… В смысле, мистер Зальцман, — поправила она себя, почувствов непонимающие взгляды одноклассников на себе.       — Да, точно, в голове все перемешалось, — оправдался он. — Спасибо, Елена.       Весь урок проходил довольно… странно.       Елена уже неоднократно ловила на себе частые взгляды Рика. И ладно бы он просто смотрел на нее случайно, как и на других. Но тот намеренно искал именно её. Это и впрямь настораживало.       Конец урока наступил быстро. И пока все собирались, на пороге уже оказалась Джо, которая кивнула Стефану, что заметил ее. А сама девушка наблюдала и ждала. И стала невольной свидетельницей, как Аларик смотрит на Елену. И слишком уж странным было его пристальное внимание к ее сестре. Джо, сказав сестре и остальным, что подойдёт позже, осталась в классе, дожидаясь, пока он опустеет. Только тогда она сможет наконец проверить рану Рика без лишних глаз.       Девушка достала из сумки необходимое, подходя к учителю, пока тот стоял к ней спиной.       — Рик, — одним голосом заставила она его обернуться. — Мне швы надо посмотреть, — и как в доказательство своих слов она слегка потрясла тем, что у нее лежало на ладонях.       — Какие ещё швы? — мужчина напрягся так же, как и девушка. Только она в непонимании, а он из-за того, что понятия не имел, кто перед ним и о чём идёт речь. А вот девушка его явно знала. И нельзя было ей дать понять, что он ее не знает. Это может вызвать кучу лишних вопросов, что ему не нужно было.       — Обычные швы, которые могут загноиться без вмешательства. Так что, будь другом, приспусти с плеча рубашку, раз уж отказался от быстрого лечения.       — Точно, швы, конечно, — будто вспомнил он, кивая. И Джо ещё больше убедилась, что с ним явно что-то не так. Но пока ее должна волновать его рана перед ней.       — Я всё ещё не могу понять, по какой причине ты отказался от крови Деймона. Или тебе так нравится ощущение иглы в коже? — спросила Джо, не отрываясь от дела, пока осторожно вытаскивала старые нити, которые уже и впрямь нужно было менять. — Смотри, Рик, тебя поймут неправильно.       — Может и не иглы, — с явным двусмысленным намеком ответил мужчина, наблюдая за манипуляциями девушки и ее сосредоточенным лицом так же внимательно, пользуясь случаем и возможностью рассмотреть девушку. Выразительные тёмные глаза, пожалуй, было самым цепляющим на миловидном чуть бледном лице. Особенно, когда так акцентировали внимание на чём-то, как сейчас. Мужчина даже позволил себе задержать на этом больше внимания, продолжая чувствовать на коже лёгкие касания её рук, которые умело и со всей осторожностью наносили швы.       Ощущение нежных прикосновений можно было объяснить тем, что девушка старалась делать всё максимально аккуратно, без лишнего дискомфорта для него. Но всё же это было приятно.       Джо на пару секунд подняла взгляд на Аларика, но почти сразу опустила, качая головой.       — На тебя так ссора с Дженной влияет?       — С чего такой вывод?       — Ведёшь ты себя странно. Может, пытаешься так отвлечься, не знаю. Но, главное, голодом себя не мори, в депрессию не впадай, о суициде не думай. Ссора с Дженной не причина таким глупостям. Помиритесь ещё, она отходчивая.       Аларик пустил смешок.       — Но я серьёзно, ты и правда какой-то странный.       — Вот как? И в чём же настоящая странность? — тембр голоса стал ниже, когда он слегка сощурился, надеясь, что девушка посмотрит на него в ответ и, может, найдет в его глазах что-то. Возможно, догадается, в чём же настоящая странность этого момента.       — Почему ты так смотрел на Елену перед тем, как она вышла? Ты на неё не насмотрелся за столько времени знакомства или только сейчас дошло, что у нас по городу гуляют две матрёшки?       От такого стравнения двойников Рик-Клаус пустил смешок, оценивая подкол девочки.       — Тебе разве самой не кажется это удивительным? Совершенно идентичные девушки. Настоящие двойники.       Джо подняла на Аларика скептичный взгляд, на секунду останавливая работу, замирая с иглой в руке.       — Рик, извини, конечно, но ты точно не в себе. Или на тебя игла влияет дурным образом. Что ты несёшь? Я на лицо своей сестры уже вдоволь насмотрелась за свои шестнадцать лет. А от лица Кэтрин меня тошнит. Так что нет, эти двое, несмотря на похожесть, для меня абсолютно разные.       Теперь-то он, наконец, смог узнать, кто перед ним. Та самая ведьма Джо — младшая сестра его двойника. Интересно…       — Ей-богу, мне нужно было заставить тебя выпить крови. С каждым новым швом ты говоришь всё более непонятные вещи. Я начинаю подозревать, что задеваю там тебе какие-то головные нервы, что в принципе невозможно, но, видимо, не в твоём случае.       К неожиданности Джо, мужчина только рассмеялся, даже никак не реагируя на болезненное ощущение в плече, когда он дёрнулся с иглой в коже. Его действительно отрадно повеселила ее реплика. Без какого-либо желания оскорбить его или ещё чего. Он смеялся искренне.       — Я теперь понимаю, как выглядела для Стефана со стороны, — буркнула Гилберт, решая оставить Зальцмана с его причудами и заняться действительно важным делом, закончив, наконец, эти хирургические махинации.              — Ты забавная, ведьмочка, — произнёс Аларик, все больше и больше вводя Джо в недоумение.       Когда это он так называл её?       Девушка подняла на него уже более серьёзные глаза, не разделяя его веселья. И тут же напоролась на внимательный взгляд учителя. Тот уже смотрел на нее, ожидая будто чего-то на эти слова, и этот взгляд ей совсем не понравился. Ведьминское предчувствие явно что-то пыталось ей сказать. Только вот что?       — После школы лучше проспись. Тебе танцы противопоказаны. Не дай бог ещё школьников распугаешь, — сказала Джо, а сама поняла, что в груди поселилось какое-то чувство, давящее на ребра. Эта реакция была вызвана компанией мужчины. Но кроме непривычного поведения она не видела в нём ничего больше. С виду всё тот же Рик. Вроде как.       — Любовь моя, как же я пропущу это, когда будет выпивка и возможность пригласить какую-нибудь даму на танец? — с непринуждением спросил он. Но и без того темные глаза Джо потемнели, кажется, ещё больше, когда взгляд потяжелел после сказанных слов. И она, не сводя глаз с его лица, резко и неожиданно потянула иглу с нитью, принося лёгкую боль Аларику.       Мужчина зашипел, но даже так Гилберт смогла увидеть на его лице открытое удовольствие от происходящего и ее реакции. Это уже ничуть ей не нравилось. Что за чертовщина с ним происходит?!       — Спишу твоё поведение на психологические отклонения на фоне ссоры с моей тётей, — безо всякого веселья ответила Джо, заканчивая быстро работу. Уже не было никакого желания находиться рядом с ним. — Говоря же простым языком — ты идиот.       Джо отстранилась, собирая все свои вещи. И покинула стремительно класс, продолжая чувствовать на себе провожающий взгляд.       Некогда хорошее настроение испарилось, будто его и не было. И Джо быстрым шагом нашла сестру, когда та заняла уже столик на улице вместе с Бонни.       Девушка скинула на стол сумку, падая на скамейку рядом с сестрой. И обе девушки в непонимании посмотрели на нее, но младшая отмахнулась, мол, не спрашивайте.       Гилберт-младшая была погружена в себе, даже не слушая беседу сестры и Бенетт. Она медленно мешала трубочкой свой сок, который Елена ей взяла, понимая, что Джо есть все равно ничего не станет. А вот от питья никогда не отказывалась.       Это поведение Рика все не выходило у нее из головы. Странные обращения, заинтересованный взгляд, какие-то намеки. А потом и вовсе он последними словами будто как-то наплевательски отнёсся к Дженне и всему, что было между ними.       Правда чертовщина какая-то.       Джо откинула трубочку лёгким движением руки, и та несколько раз проскользнула по круглому стакану, пока не остановилась. И словно это стало звоночком, когда к ним подошла одноклассница Елены — Дана.       — Елена, привет. Хотела поинтересоваться, пойдешь ли ты на танцы?       — А к чему спрашиваешь? — улыбчиво тоже спросила Гилберт, пока Бенетт наблюдала, в отличие от все такой же задумчивой Джо, которая краем уха уже улавливала чужой разговор.       — Спрашиваю не я. Один очень сексуальный парень интересуется. О, ещё его зовут Клаус. И он сказал, что хочет, чтобы ты подарила ему танец, это так мило, — щебетала Дана, будто не замечая, как изменились выражения лиц Бонни и Елены.       И только одна Джо оставалась все с тем же сосредоточенным лицом. Пальцы, скользящие по стеклу стакана, замерли, когда девушка подняла взгляд словно в никуда.       В голове, наконец, сложился пазл происходящего, когда осознание ударило в голову.       «Любовь моя», «ведьмочка» и те фразочки, которые она считала странными для Рика лишь потому, что принадлежали они вовсе не ему.       Клаус.       Девушку словно озарило, когда она вскочила со скамейки так неожиданно, что даже Бонни и Елена чуть испуганно дернулись. Да ещё и после новостей от девушки под внушением их врага.       — Джо, ты…       — После школы обе сразу идите к Сальваторе домой. У нас, походу, проблема, — не дала договорить сестре Джо, вешая на плечо сумку и стремительно покидая территорию школы.       — Ты куда?! А уроки?!       Она ничего не ответила, быстрым шагом покидая школу и даже не подозревая, что за ней всё это время наблюдали из дальнего окна школы.       Рик-Клаус уже во второй раз проводил спину ведьмы взглядом. Наблюдая всё то время за ней, пока она сидела, мужчина мог теперь задаться вопросом: поняла она или нет? Действительно ли она настолько умна, как отзывалась о ней Кэтрин?

***

      Сомнений не оставалось. В том классе девушка и впрямь разговаривала с Клаусом.       Ему удалось всё-таки обдурить их, перенеся своё сознание в тело их друга и учителя. Кто бы мог подумать…       И если бы не его поведение, то его бы, может, и не раскрыли так быстро. Но Клаус, кажется, именно этого и добивался. Намеренно кидал ей намеки, дожидаясь. Решил поиграть и посмотреть, что же она будет делать дальше. Какие действия предпримет.       Джо шла к дому Сальваторе, мысленно принимая условия игры. Клаус наверняка мог подумать, что Джо сразу побежит рассказывать о том, что узнала, всем остальным. Но она поступит иначе. Пока и вовсе сделает вид, будто не поняла сама и другим по этой причине ничего не скажет.       У неё тоже есть свои козыри.       Елена была напряжена, и Стефан, что стоял за ней, в качестве поддержки положил на ее плечо руку под взглядом голубых глаз брата. Но на это сейчас уже никто не обращал внимания.       В доме собрались почти все: сами братья Сальваторе, Елена, Джо и Бонни — их оружие. Не хватало только Рика-Клауса.       Дверь в дом открылась, впуская отчего-то жизнерадостного Зальцмана. Джо тихо хмыкнула, даже догадываясь о причине его радости.       — Прошу прощение, что задержался.       — Отлично, все в сборе, — хлопнул в ладони Деймон. — Рик, назначь меня смотрителем на сегодняшних танцах. Клаус сделал первый ход.       — Сделает он тебя смотрителем, а дальше что? — спросила Джо, обращая на себя внимание. И она умело скрыла, как напрягаясь, почувствовав на себе взгляд Клауса Рика. А тот словно выжидал любой осечки, способной выдать ее.       Но Джо умела играть. Любила и практиковала, когда нужно было обдурить кого-то.       — Да, как мы поймём, где Клаус и как он выглядит? — согласился с подругой Стефан.       — Скорее всего, он старше шестнадцати и без прыщей, — в своей манере ухмыльнулся Деймон, словив ироничный взгляд Гилберт-младшей.       — Да, а ещё у него наверняка рост где-то шесть футов, мужское телосложение и, о, как же я могла забыть, — это может быть любой человек в зале, которого мы не знаем. Гениально, Деймон. Можно с такими умозаключениями с табличкой выйти и покричать: «Клаус, приди!».       Слева послышался смешок, и девушке даже гадать не пришлось, кому он принадлежал. Но сейчас она была рада куда больше даже недовольному лицу Деймона.       — Он даст знать о себе. Тем более, что ход за ним сделан.       — Ладно, а дальше что? Какой план? — спросила Елена.       — Я. Я план. Он понятия не имеет, сколько во мне силы. Я смогу пойти против него, — уверенно произнесла Бонни.       — Подождите, всё не так просто, — встрял Аларик. — Это же один из первородных. Он сильнее нас и хитрее.       — Здесь есть здравомыслящий человек, — хмыкнула Джо, продолжая вести себя как ни в чем не бывало. И специально не показывала Зальцману настоящих эмоций.       Аларик продолжала внимательно смотреть на неё, ожидая хоть какой-то ошибки. Неужто действительно не поняла или так хорошо притворяется?       Что ж, так даже интереснее.       — Серьёзно, Бон, то, что ты впитала в себя столько силы ещё не даёт тебе гарантии на убийство Клауса. Ты же знаешь последствия, — произнесла она уже куда более понимающе, и ведьма чуть сжала губы.       — Да, что если… — Деймон, недоговорив, на вампирской скорости попытался приблизиться к Бенетт, но та магией откинула его через всю гостиную без особого труда, не замечая, как Аларик напрягся.       Стефан удивлённо вскинул брови, проследя за полётом брата. А Джо не сдержала смешка, уже по привычке обнимая одну и ту же подушку. Она постоянно брала именно её, находясь здесь.       — Я впечатлён.       — А я не особо. Этот трюк я могу тоже проделать прямо сейчас без дополнительной помощи предков. Одно дело швырять по воздуху кого-то, а другое — убить первородного.       — Я смогу, — твердо произнесла Бонни, не сводя глаз с Гилберт-младшей. — До последствий.       — Ещё раз повторю, Бонни: убийство — это не метания по помещению. Вот докажи, что твои слова правдивы. Ну-ка, продемонстрируй это на Деймоне, — уже с нахальной усмешкой Джо посмотрела на Сальваторе-старшего. И тот, скорчив лицо, швырнул в неё первое, что попалось под руку.       Та словно только этого и ждала, без особых усилий останавливая предмет, а после и вовсе обратно отшвырнула его в Деймона, что тот едва успел уклониться.       Под наблюдением одной более заинтересованной пары глаз, Джо проделала этот трюк, так же особо не прилагая усилий. Лёгкость движений даже несколько завораживала.       — Видишь? — обратилась к Бенетт девушка. — Реакцией и я хорошей обладаю. Только толку от этого мало. Тебе нужно придумать, как ты его убьешь. И желательно, чтобы ни один из нас этого не знал. Так у тебя будет эффект неожиданности. В случае чего я подстрахую.       Бонни кивнула, одним только взглядом поблагодарив её. Ведь Джо была единственной, кто может ее понять. Они обе обладают тем, что никому из присутствующих не понять. И если они и не были подругами, то как ведьмы чувствовали и понимали. Своеобразные сёстры.       И почти никто не заметил, как изменилось выражение лица Аларика после фразы Джо. Одна только девушка, кажется, могла догадываться. И едва сдерживала улыбку на лице.       Ты же хотел, чтобы я узнала? Хотел увидеть, как поведу себя и что сделаю? Так вот мой ответный ход, Клаус, на этой шахматной доске.       — Бонни должна нам рассказать, что она соберётся делать, — не согласился с Гилберт Деймон.       — Нет, она права. Так и правда будет эффект неожиданности, ведь никто из вас не будет ожидать от меня того, что я смогу сделать. Это будет играть в нашу пользу.       — Всё правильно, скажи же, Рик? — невинно посмотрела на учителя девушка, слегка вскинув брови. Она продолжала видеть его недовольное выражение лица. Но ее слова наконец дали только одному ему понять, что она всё и правда знает.       Мужчина вдруг ответно ей ухмыльнулся, поняв, что девушка затеяла это всё специально.       Ему это определенно начинает нравиться. Смогла хоть немного оставить козыри ее друзей в тайне в его присутствии. И правда умная девочка.       — Танцы совсем скоро. У вас осталось что-то с тех времён? — спросила Елена у братьев.