Путь к доверию

      В гостиной царила напряжённая тишина. Здесь собрались все, включая и саму Кэтрин. Но в отличие от других, она даже не обращала внимания на косые недовольные взгляды в свою сторону.       Каждый был не рад ей. Или почти каждый.       Джо даже не смотрела на Пирс, думая сейчас только о таком гнусном поступке дяди. Она тратила всю свою злость на Джона и изо всех сил сдерживала в себе порыв вскочить и найти мужчину. А после свернуть ему шею раз и навсегда.       — Бросьте, не нужно на меня смотреть как на врага народа, — не выдержала молчания Кэтрин. И тут же словила тяжёлые скептичные взгляды. — Слушайте, я тоже желаю смерти Клаусу. И могу вам помочь.       — Хочешь помочь? Отлично, тогда засунь себя обратно в склеп. Пусть ты и похожа на мою сестру, но твоё лицо меня бесит, — ответила едко Джо, обнимая подушку, которую стащила с дивана. — Нам в школу нужно, — напомнила всем Джо, вставая с дивана и попутно подхватывая сумку с пола со всеми принадлежностями.       — Я могу подвести, — предложила Бонни. И Кэролайн с Джо согласились. А Елена сказала, что поедет со Стефаном.       Джо также не забыла, что ей нужно навестить ещё до уроков Аларика и посмотреть на его рану.       По какой причине он отказался пить кровь вампира ей было непонятно. Это же в разы помогло бы ему не мучиться. Но дело его. А решения таких охотников иногда непонятны.       Быстро управившись с раной Рика, Джо пошла на математику, уже готовясь слушать крики учительницы на половину класса по причине невыполненного домашнего задания.       Минус половина урока сразу. Хоть какие-то плюсы должны же быть.       Просидев весь урок со скукой, рисуя на полях тетради всякие кружочки да цветочки, Джо отсидела так и все уроки. Обратно она шла уже с сестрой.       — Я думала, ты будешь зла на Джона, — завела разговор Джоанна. — Ты же его тоже не переносишь.       — Я зла, что он сделал такое. Просто я не ожидала такого и была в ступоре, — солгала Елена. И ее уже саму тошнило от той тонны лжи, которой она кормила всех близких. Семью в том числе.       — Очень надеюсь, что… — дойдя до дома и только переступив порог, девушка смолкла, а после и вовсе разолилась. — Какого чёрта ты здесь забыл?!       Взгляд Джона прошёлся по дочери и племяннице. Он уже знал о том, что Кэтрин всё рассказала. Слухи до него дошли. И он был очень зол. Разочарован. Но не удивлен ничуть поступку такой же умелой обманщицы. И он попытался смириться, что теперь его возненавидят ещё больше. Заслуженно.       — Джо, я могу всё объяснить…       — С чего ты взял, что мне это нужно? Я просто хочу, чтобы ты убрался отсюда. Желательно из города и насовсем. — Девушка ушла на второй этаж, почти что нос к носу едва не сталкиваясь с тетёй, отчего та от неожиданности отшатнулась немного назад.       — Ты чего такая взвинченная?       — Ещё не видела Джона? — вопросом на вопрос ответила девушка, но по одному ее лицу поняла, что ответ отрицательный. А объяснение плохого настроение племянницы было всё в том же имени. — Не советую спускаться вниз, если не хочешь, чтобы тебя осудили за убийство. Джон определённо мастер в том, чтобы трепать всем нервы и выводить из себя.       — Никогда не понимала, как можно быть таким человеком, — согласилась Дженна. — В таком случае, раз вниз ни ты, ни я идти не собираемся, предлагаю поговорить. В последнее время слишком много всего случилось, а мы с тобой видимся всё реже и реже. И я должна хотя бы иметь представление, куда ты ходишь и что у тебя вообще творится в жизни.       Джо кивнула, а сама незаметно выдохнула, готовясь к тому, что, возможно, придётся стать ненадолго Еленой. Лгуньей.       В жизни творится полная катастрофа. И я не могу в лоб рассказать тёте об этом. Пока не могу…       Джо пропустила Дженну в свою комнату, а сама скинула школьную сумку около шкафа. А оттуда вынула домашние штаны и пушистую уютную кофту. При тёте она переоделась, не видя смысла стесняться. Но та всё равно вежливо отвернулась.       — По лицу вижу, что тебе не терпится что-то сказать, — завела первая разговор Джо. — Как у вас с Риком?       И Дженна выпалила как на духу:       — Он всё время от меня что-то скрывает. У меня складывается ощущение, что он не хочет мне доверять. Хотя я могу понять его и подумать, что это связано с его прошлым, но разве мы уже не дошли до той степени отношений, где можно откровенничать?       — Дженна, у Рика сейчас трудный период в жизни. Ты же узнала, что его бывшая жена умерла. Я бы, будь на его месте, тоже не стала о таком рассказывать. Слишком личное и то, что ранит. Он долгое время не мог отправиться после её смерти. До встречи с тобой.       Взгляд Соммерс смягчился.       — Будь к нему более лояльней. Дождись. Просто дождись, когда он будет готов всё рассказать. Ты ему небезразлична, будь в этом уверена. Просто пока не время.       — Думаешь?       — Думаю, — утвердительно кивнула Джо.       — Ладно, — выдохнула Дженна, выслушав племянницу. — А теперь ты, — вдруг выдала она с более решительным настроем.       — О нет, — лицо ее приняло выражение страдальца, но это ничуть не поумерило настроя Дженны.       — О да. Я почти ничего не знаю о тебе. Ты тоже стала какой-то скрытной. И мне не нравится, что все что-то таят от меня. Я должна заботиться о вас, а вместо этого сижу дома и даже не знаю, где вы, что с вами и как вы.       — Дженна, я пропадаю со Стефаном. Не знаю, заметила ли ты, но у него с Еленой в последнее время не ладится. Сильно не ладится.       — Елена ничего не говорила об этом…       — Потому что хочет сама разобраться со своими отношениями. А я просто как команда поддержки. Сейчас у них очень сложный период, вот и всё. А Джереми… Ну, Джер это Джер, что с ним вечно происходит я не знаю. Ты и сама помнишь его готический период и скрытность. Рано или поздно он или сознается, или просто снова будет самим собой.       — Что ж, теперь я хоть немного спокойна.       Джо кивнула.       Скрывать от нее правду было эгоистично, но и сознаться она пока не могла. Попросту не хватало на это смелости. Особенно после стольких событий. Ведь буквально всё пронеслось мимо глаз Дженны. Она не замечала, потому что её племянники изо всех сил старались не подключать сюда ещё одного родного человека.       Дженна покинула комнату, и Джо протяжно выдохнула. Следом она решила заняться своей книгой, продолжая расшифровывать написанное.       Уходили часы. Время близилось к вечеру, когда в дверь постучали, и ведьма, спохватившись, едва успела скрыть книгу. Она подняла глаза на вошедшего.       — Выйди, — грубо велела Джону девушка, ещё больше раздражаясь на него за то, что он отвлекает. — И если ты что-то принес, то не думай, что я не всажу это в тебя.       — Джо, я правда хочу объясниться. Я поступил так не чтобы предать.       — Мне плевать, — ответила ведьма, вставая с кровати. — Ты выпустил ту, которая столько бед доставляла нам. Елене в том числе. И если ты думаешь, что есть оправдание тому, что ты сделал…       — Я сделала это по просьбе Изобель, — перебил он девушку. Но не ожидал, что единственной ее реакцией будет не молчание, как он предполагал и даже надеялся. Ведь это дало бы ему мизерный шанс рассказать всё. Девушка только фыркнула       — Тогда я не понимаю, на что ты надеяшься, стоя тут. Эта кукушка мне не нравится ровно столько же, сколько и ты. А после этого признания теперь даже больше.       — Джо…       — Пошёл. Вон. — Потемневший взгляд карих глаз заставил мужчину смолкнуть. А то, с какой тихой твёрдостью она сказала эти два слова и вовсе отвернуться. И он ясно понимал теперь, что ничего не заставит эту девушку как-то поменять своего мнения. Он самолично разрушил то, что хотел наладить.       — Мне жаль, — кинул он напоследок, будто действительно надеясь, что это хоть что-то изменит или разжалобит девушку.       — А мне нет. Уходи. И забудь сюда дорогу.       Гилберт покинул спальню племянницы, куда та запретила ему отныне заходить. Он прекрасно знал нрав Джоанны. Грейсон отлично выработал в ней стальной характер и непоколебимость. Она решительна в своих словах и действиях. Он это знает не понаслышке.       Елена на первом этаже возилась на кухне, куда и зашёл Джон.       Он словно странник бродил по дому, пытаясь пристроиться, несмотря на то, что никто ему здесь не рад. С этим он уже смирился и принял, часто попросту не обращая внимания.       Елена услышала шаги и обернулась. Но сразу же поджала губы и вернулась к своей еде на тарелке.       — Джо тебя выгнала? — поняла девушка.       — Даже слушать не стала, — ответил низко мужчина, присаживаясь за стол. — После такого она не простит меня.       — А чего ты ожидал? — повернулась к нему двойник. — Ты и раньше-то не вызывал в ней положительных эмоций. А в день твоего приезда она прямо сказала, что будет рада, если ты уедешь.       — Я просто хочу, чтобы вы поняли, для чего я это делаю.       — Ты помогаешь Изобель — вампиру, которых презираешь. Но на деле же ты лицемер, — выплюнула в лицо Елена, но почти сразу в голове поселилась фраза: «как и ты сама».       — Просто… выслушай меня.       Елена сложила руки на груди, опираясь поясницей об столешницу. И молча дала ему вольность.       — Ты не поверишь, но это всё ради тебя. И твоей безопасности. — Девушка недоверчиво хмыкнула. — Это так. Совсем скоро ты поймёшь, о чём я.       — И когда же?       — Скоро.       Снова это. Снова секреты. И снова бесячее осознание, что Елена, оказывается, копия отца в этом. Одинаковое двуличие, скрытность, интриги, тайны и лицемерие. Про таких ещё можно сказать «она дочь своего отца». И Елена, как бы ей не хотелось отрицать это, всё равно в глубине души понимала, что ничем не лучше.       Ведь если бы не Джон, то Кэтрин освободили бы она и Деймон. Но ее биологический отец избавил их еще от одной тайны. От подозрений. Ведь именно после поступка Гилберта на нее и Сальваторе-старшего перестали обращать внимание как раньше.       Пусть ненадолго, но пока они оба избавлены от недоверчивых косых взглядов.       — Я очень голодная и даже твое присутствие не может испортить мне аппетит, — заявила спустившаяся Дженна.       — Вот, возьми, только что разогорела.       — А ты?       — А у меня как раз пропал аппетит, — улыбнулась Елена, не соврав. После этого короткого разговора и впрямь не было желания не то, что есть, а даже смотреть на еду.       — Спасибо, — ответно улыбнулась Соммерс, и Елена в который раз поняла, что этот светлый человек может радоваться таким мелочам до поры до времени. То, что они все от неё скрывают, когда-то да станет явью. И тогда Дженна наверняка может их не простить за то, что столько времени таили такое.       Елена обошла кухонный стол, забирая попутно свой мобильник и пряча его в задний карман джинсов на низкой посадке.       — Я к Стефану, — оповестила всех Елена, и Дженна, подняв на неё глаза, кивнула. Она не могла развидеть в племяннице лжи, поскольку совсем не так давно Джо созналась, что у тех сейчас нелегкий период. В этом ведьма не солгала. А вот Елене крупно повезло, хотя она и не понимала этого.       Путь до пансионата лежал недолгий. В доме она оказалась быстро, но в гостиной никого не было. А ей нужно было убедиться в том, кто есть дома.       — Стефан?!       Пару секунд тишины, а следом чьи-то шаги.       — Лучше. Я, — показался Деймон с лёгкой ухмылкой на лице. Вампир явно только вышел из душа, судя по мокрым темным волосам и капелькам воды на обнажённом торсе. Да и брюки были расстегнуты.       — А Стефан?..       — Его нет дома. Не беспокойся, — заверил её он, и девушка выдохнула, кивая головой.       Не хотелось бы застать своего парня и не знать, что ему сказать на свое пребывание здесь. Она явно не продумала эту деталь. Так что ей повезло.       Уже дважды.       — А где Кэтрин?       — В ду́ше. — Брови Елены тут же взлетели вверх.       — Вы что?.. — Деймон двусмысленно мотнул головой, не убирая с лица ухмылку. И, добившись от Елены нужной ему реакции, он пустил смешок.       — Не беспокойся, мы принимали разные душевые.       — Но ты, дорогая Елена, приди минут на десять раньше, могла бы исправить это. И мы бы приняли его втроём, — встрял третий голос. Такой похожий на голос Гилберт, но интонация и тембр всё равно были поставлены иначе.       Деймон закатил глаза на этот неуместный и ничего не значащий ни для кого флирт Кэтрин, застегивая ремень и ширинку брюк.       — Сейчас не это главное, — ответила Гилберт, незаметно для двух вампиров смутившись от их от слов.       Но эта их всё же простая беседа навеяла на нее воспоминания того самого дня, когда всё началось… Когда Елена предала семью, встав на другую сторону…

***

Месяц назад

      Появление Кэтрин сильно удручало. Вампирша явно знала, как доставлять проблемы и вмешиваться в личную жизнь Елены. И девушка теперь точно могла понять, почему Джо так сильно невзлюбила Пирс.       Девушка просто устала. От всего. И вмешательство Кэтрин только усугубляло всё. Портило отношения со Стефаном и притом у нее из-за этого было что-то непонятное с Деймоном.       Гилберт просто в глубине души мечтала сбежать.       Тот факт, что она двойник, сильно вредил ее близким, и она не могла ничего поделать. Знала ведь, что на ее защиту встанут все, кто хотят. А таких немало.       Она устала бездействовать и быть прямой мишенью. Устала из-за Кэтрин получать всё, что заслуживает исключительно её давняя прабабка.       Она хотела найти способ хоть как-то прекратить это. Сделать что-то, что позволит ее семье и друзьям хоть немного зажить спокойно.       Решение, которое ударило ей в голову, было поспешным, резким и слишком неожиданным даже для самой Елены. Но девушка уже была переполнена решительностью.       Она должна хоть попытаться тоже вмешаться в свою судьбу и дать конец проблемам. Хоть каким-нибудь.       И ей нужна Кэтрин.       Она понятия не имеет, где искать ту, которая появляется только тогда, когда ей это нужно. И помочь в этой авантюре мог ей только один человек. Вернее, даже не человек.       — Елены, ты спятила?! — первое, что спросил у нее Деймон, стоило Гилберт поведать ему о своей затее. — Нет и ещё раз нет, Елена! В кои-то веке просто сядь и не влезай!       — Я не могу не влезать, когда это напрямую касается меня! Как ты не поймёшь, я не хочу, чтобы мои проблемы вы решали сами! Это моя жизнь и она вредит всем, кто меня окружает! И я так не могу… Кэтрин знает, каково мне. Она это знает как никто другой. И если ты так хочешь помочь мне, то помоги найти для начала её.              — Елена, это глупость. Ты совершаешь большую глупость.       — Может и так, но если это поможет? Кэтрин может нам ответить на вопрос, зачем она вообще здесь. Почему на меня бесконечно ведётся охота. Для чего-то же это всё делается. И я хочу знать.       — Умная девочка.       Голос Пирс был неожиданным вмешательством в уединённый разговор. Елена тут же обернулась, краем глаза замечая, как Деймон вышел чуть вперёд, готовый в случае чего встать на ее защиту.       — Ты же хотела со мной поговорить, кажется, а сейчас будешь прятаться за Деймоном? — усмехнулась Пирс.       И как давно она здесь находилась?       Впрочем, это уже не важно. Елена была рада хотя бы тому, что не придется искать ее. Да и отступать было поздно.       — Я хочу знать, сколько ещё мне придется беспокоиться за жизнь своих близких? Как долго я буду стоять на виду у всех, кому нужна?       — Долго. Ты ведь знаешь, что двойники были созданы не просто так?       Судя по молчанию — Елена не знала. Но, может, догадывалась хотя бы с логичной точки зрения.       — Почему бы тебе просто не рассказать? — спросил Деймон. — Ты же в городе появилась тоже не просто так. И от Елены тебе нужно что-то.       — Нужно не мне. И не от нее, а она сама.       — Что это значит? — растерялась Гилберт. — Кому я нужна и зачем?       Но Пирс молчала, складывая руки на груди. И оперлась об косяк в проходе, слегка склонив голову, отчего красивые темные локоны распались по плечам.       — Что тебе нужно взамен? — правильно истолковал ее молчание Сальваторе, напряжённый каждой клеточкой тела.       — Вопрос не в том, что нужно мне, а что нужно тебе, Елена. С какими целями ты хотела меня найти.       Гилберт вышла вперёд, обходя Деймона. Сальваторе пусть и был против, но препятствовать не стал. Если Елена ему дорога, то он будет считаться с ее желаниями хотя бы сейчас. Пусть и с такими… идиотскими.       — Ты знаешь больше нас. Я хочу заключить сделку.       Кэтрин удивлённо вскинула брови, а после усмехнулась.       — Ты хоть понимаешь, на что идёшь?       — На защиту своей семьи. Мне надоело бездействовать. А ты та, кто может помочь и сказать всё, что нужно. Но просто так этого делать не будешь.       — И ты готова на всё? — начала к ней медленно подходить Пирс. — Ты ведь не знаешь, на что подписываешь. Если об этом прознает, к примеру, малышка Джо, она тебя не простит. Так готова ли ты предать её доверие ради безопасности?       Елена медлила, понимая, что действительно предаёт сестру. Предаёт тех, кто против Кэтрин. То есть всех. Но она не могла иначе. Желание дать им, наконец, спокойную жизнь и решить всё самой было болезненно манящим. Но оттого не менее сложным.       В силу неопытности и наивности она пошла чуть ли не на сделку с дьяволом. Но ей и правда надоело всё. Надоело быть вечно сидячей и беспомощной.       — Ты даёшь нам всю информацию и помогаешь, а взамен просишь что-то, — произнёс Деймон, равняясь с Еленой. И та от его присутствия почувствовала в себе куда больше уверенности. С ним ей стало уже спокойней.       — И ты согласен на подобное? — ничуть не удивился вампирша вмешательству Деймона. — Даже если я попрошу вас всё, что угодно?       — Убийство или вредительство я не совершу, — сказала Елена. — Помощь взамен на помощь. Тебе ведь и самой будет куда лучше, если ты будешь знать о происходящем. Будешь знать то, что известно нам. Тебе даже не придется напрягаться.       — Хм, а ты не так безнадёжна, — хмыкнула девушка, чуть склонив голову к плечу. — Я помогаю вам, а взамен вы помогаете мне… Это действительно неплохо, милая Елена. В тебе определённо есть что-то от Петровых.       — Подожди радоваться. Откуда нам знать, что информация, которой владеешь ты, будет нам полезна? — вернул её на Землю Деймон.       — Поверь, Деймон, ты даже не представляешь, насколько эта информация ценная в нашем мире. У вас будет больше времени, чтобы найти выход из ситуации, о которой вы будете осведомлены куда раньше других. На самом деле, мы с вами все окажемся в одной лодке совсем скоро. Как бы не было прискорбно, но я тоже причастна ко всему этому. Я и Елена.       — Тогда мы заключаем сделку? — ответила Елена, смотря на свою копию.       — Интриги, тайны, секреты… Мне это определённо нравится, — одобрительно улыбнулась она, пожимая протянутую руку двойника. — Смотри, милая Елена, никто не должен знать об этом. Иначе всё, что я тебе скажу, будет коту под хвост. И помощь будет напрасна. Тебя будет ожидать тот конец, который ожидал меня.       — О чём ты? Какой ещё конец? — напрягся Сальваторе, видя такую же напряжённую спину Елены.       — Смерть.

***

      От воспоминаний того рокового дня Елену отвлекли щелчки пальцев Пирс. Та в вопросе изогнула бровь, но Елена отмахнулась, мол, ничего такого.       — Что ты хотела? О чём вообще ты говоришь? — спросил Деймон.       — Нужно думать, что делать дальше. Камень у нас, ты тоже стоишь здесь. А Клаус всё ближе и ближе.       Кэтрин тут же стала серьёзнее.       — Я тебе уже говорила, Елена, обмануть Клауса не получится. Он умён. И остаётся бежать. А раз ты так печешься о своих близких, то забери их с собой. Хотя по мне, это только лишний балласт, который будет тебя тормозить.       — Тебе удалось скрываться так долго только из-за того, что ты вампир. А я не хочу становиться им, — упрямо ответила Гилберт.       — Но так ты будешь жива хоть как-то.       Елена переглянулась с Деймоном, понимая, что в этом она им не помощник.       Ей нужно в срочном порядке думать, что делать.       Никто из ее родных не сбежит. Они все привыкли решать и бороться с проблемами, а не трусливо убегать. Да и это явно не та жизнь, которую Елена хочет им обеспечить. Не то, ради чего она соглашалась на сделку с Кэтрин.       Пусть вампирша и рассказала ей и Деймону всё совсем немного раньше. Пусть выложила все карты о себе и о бегстве от первородного, но они так и не смогли найти решение проблемы.       — Но… — вдруг протянула вампирша, и две пары глаз воззрились на неё. — Могу сбежать я. С лунным камнем.       — С чего вдруг такие пожелания? Разве не ты хотела с поличным сдаться Клаусу с дарами, чтобы заслужить освобождение? — хмыкнул недоверчиво Деймон.       — Планы изменились, — уже более прохладней ответила вампирша.       У неё как заевшая пластинка в голове всё время крутилились слова Джо в том склепе. И теперь она не могла просто пойти живой наживкой к тому, от кого бежала.       Клаус не будет к ней добр. Он безжалостен к тем, кто оборачивается против него. А она обернулась.       И бегство сейчас единственное, что ей поможет. Пятьсот лет убегала, столько же ещё побегает. И будет жива. Жизнь для неё слишком важна.       — Но я ему нужна буду всё равно, — резюмировала Елена.       — Да, — кивнула согласно Пирс. — Но от тебя не будет смысла без всех ингредиентов. И вряд ли он будет тебя прятать. Если он будет искать меня и таскать тебя за собой, то так более вероятно, что ты можешь пострадать. Ты ему нужна живой. А моё бегство отсрочит твою смерть. И все будут в плюсах.       Деймон и Елена были серьёзны как никогда. И они, снова переглянувшись, кивнули.       — Тогда тебе нужно бежать.       — Не сейчас. Есть ещё одно незавершенное дело. С ним я успею разобраться до встречи с Клаусом.       — Какое ещё дело? — спросил негодующе Сальваторе.       — Встреча с Изобель. Должна же я поблагодарить твою мамочку за помощь, — усмехнулась Пирс, медленно разворачиваясь и ухода обратно.       Елена могла бы радоваться, что, наконец, нашлось решение проблемы. Но всё равно имелись недочеты и какое-то необъяснимое волнение в груди.