Путь к доверию

      С помощью магии отодвинув плиту в гробнице, Джо в тени увидела силуэт Кэтрин. И в который раз она понять не могла, какого чёрта та не иссыхает. У нее ведь там нет никакого пропитания, насколько она знала. Тогда в чём дело?       — Если мне не изменяет память, то ты должна быть уже как сухая тряпка от нехватки крови, — прокомментировала ее внешний вид Джо.       — И я рада тебя видеть, малышка Джо, — закатила глаза Кэтрин.       — Я серьёзно, какого чёрта ты не иссыхаешь? — хмуро спросила Джо.       Стефан внимательным взглядом обвёл Пирс, но та и правда была как и в тот день, когда они ее только запихнули сюда.       — Вы пришли сюда за этим? — спросила она с лёгким высокомерием, а сама стрельнула несколько игривый взгляд на Деймона, смысл которого был ясен только этим двоим.       Но Деймон только отвернул чуть в сторону голову.       Они ещё ведь не знают ничего.       Джо смерила ее пронзительным взглядом, обещая себе вернуться к теме хорошего вида Пирс в таком-то месте и при таких-то условиях.       — Сами с ней разговаривайте, — выдала Джо, махнув на нее рукой. А после отошла чуть в сторону, предоставляя братьям вести переговоры.       Оба так и говорили про лунный камень, который находился у Кэтрин. Говорили, чтобы та вернула его и они попытаются снять с него все магические заклинания. Однако Кэтрин — это сплошная паранойя с недоверием ко всем, кроме себя любимой. И условия сделки у нее всегда свои.       В такие моменты Джо чертовски была недовольна тем, что у нее есть схожие черты с этой профурсеткой многовековой, несмотря на то, что они друг другу даже не дальние родственницы.       — Давайте так: вы отпускаете меня, а я отдаю вам камень, — пожала она плечами, заставляя Джо фыркнуть, привлекая к себе тем самым внимание.       — Жалкая попытка, Пирс, впрочем, как и ты сама, — девушка со скрещенными на груди руками приблизилась почти что вплотную к барьеру, который разделял ее от вампирши. — Неужто мои слова посеяли в твой пустой головушке сомнения? Осознала всю никчемность своего положения? — с издёвкой говорила Джо, зля вампиршу все больше и больше.       А на губах Гилберт расцветала победная улыбка, пока в глазах плясали чертята.       — Джо, — проговорил Стефан, кладя руку на плечо подруги. Джо повернулась к нему лицом и слабо кивнула, делая шаг назад. И снова установила зрительный контакт с Пирс.       — Ты ведь в курсе, что я могу и без твоего согласия забрать камень прямо сейчас? — выгнула бровь Гилберт, видя, как на лице вампирши проскальзывает какая-то слабая тень уязвимости. А она интуитивно делает шаг назад, настораживаясь.       Само собой Пирс не устраивает, что её могут лишить единственного козыря на данный момент.       — Сама отдашь или мне это сделать?       Кэтрин смерила Джо таким ненавидящим взглядом, что можно было подумать, будто на Гилберт образуется дыра.       После Пирс метнула беглый взгляд на Деймона, но тот лишь незаметно для брата и Джо покачал отрицательно головой. И что он имел в виду поняла только Кэтрин.       Вампирша снова посмотрела на Джо, но лишь упрямо поджала губы, сжимая в кулаке камень, что, естественно, заметили и другие.       — Нет?       — Малышка Джо, я готова потерпеть эти мучения, зная, что все равно останусь в выигрыше на данный момент.       — Даже если я буду медленно тебя убивать?       Кэтрин плотоядно ухмыльнулась, склоняя голову вбок.       — Ты не убийца, — как-то самодовольно произнесла она, медленно мотая головой из стороны в сторону. — Не такой у тебя нрав, девочка.       — Пытки ещё никто не отменял, — добавила Джо, понимая, что Пирс и впрямь права — она не убийца.       — Джо, не надо. Она этого не стоит, — остановил подругу Стефан. — Подожди нас с Деймоном лучше на улице, мы сами попробуем.       — Я тебя умоляю, — фыркнула девушка. — Без обид, Стеф, но этот экспонат древний как обычно начнет вам зубы заговаривать, возвращаясь к теме прошлого, где у вас втроём была великая любовь. — Джо перевела взгляд снова на Кэтрин. — На бо́льшее ты ведь и не способна, кроме как всё делать через постель или воспоминания о ней.       Джо вышла из склепа, вдыхая в лёгкие побольше воздуха.       Девушке определенно не стоит быть рядом с Пирс. Одно ее лицо выводило из себя, а те ужасные воспоминания, где она вредила всем и всему, как назло, всплывали перед глазами. И ненависть к Кэтрин росла ещё больше. Но конец ее терпения был, когда она смотрела на сестру, видела её лицо, знала, что та что-то скрывает, чем несомненно напоминала ей Кэтрин. Это задевало и в то же время бесило.       Джо повернулась, когда братья вышли к ней. А на немой вопрос в ее глазах оба покачали головами, поджимая губы.       — Даже не удивлена, вот правда, — фыркнула она, обходя братьев, чтобы вернуться в гробницу. Но Деймон схватил ее за локоть, останавливая.       — Малышка Джо, придумаем что-нибудь другое, — проговорил он, понимая, зачем она хочет вернуться. А ему нельзя этого допустить. И он постарается ее задержать или отговорить, что, конечно, маловероятно.       — Во-первых, руку убери, — произнесла она, и вампир ее отпустил. — А во-вторых, когда я спрашивала у тебя мнения или совета, что мне делать? От вас в таком деле толку мало, так что сделаем это по-моему.       Деймон проследил за девушкой взглядом, а сам мысленно проклинал Гилберт и всю эту ситуацию.       Стефан уже с подозрением смотрел на брата, хмурясь. Но тот предпочел сделать вид, что не замечает этого и снова нацепил на лицо маску хладнокровного спокойствия.       — Ку-ку всем мёртвым, но к сожалению живым бабушкам, — проговорила громко Джо, и Кэтрин снова появилась перед ней.       — Зачем вернулась? Неужто всё-таки убьёшь? — с насмешкой спросила она.       — Сделаю всё куда проще, — пожала она плечами, а после резко повернула кисть своей руки. И по склепу раздался громкий хруст костей и вскрик Пирс, когда ее рука, в которой она держала камень, сломалась. И лунный камень упал на холодный пол.       Джо среагировала быстрее, магией притягивая тот к себе, не давая вампирше сделать этого раньше.       — Вот теперь твоё положение ещё более никчёмное, ведь ты буквально осталась ни с чем, — сказала девушка, держа в руках этот камень, от которого одни проблемы.       Джо развернулась, шагая к выходу, пока её не остановил отчаянный крик Пирс:       — Джо! — Гилберт закатила глаза, поворачиваясь к ней с выгнутой бровью. — Я могу вам помочь! Против Клауса! Я ведь знаю о нём больше вас!       — Я знаю о нём ровно столько же, сколько и ты, — ответила Гилберт. — А за попытку ставлю два балла с натяжкой. Слабовато, Пирс. Лучше бы ты не братьев делила все эти года, а училась вести переговоры. А то знания в этом плане у тебя очень хромают. К сожалению, только знания, а не ты сама с учётом твоего многовекового возраста, — добавила с подколом она, уходя из склепа.       Джо вышла на улицу, а после покрутила камень с ликующей улыбкой перед собой.       — Лет уже чёрт знает сколько, а иногда тупите хуже меня на физике, — проговорила девушка, обходя их.       Стефан слегка улыбнулся и последовал за подругой.       Один только Деймон не был так рад.       Всё шло не так, как планировалось изначально. Не так, как хотела того Кэтрин.

***

      Заправив выпавшую прядь волос за ухо, Джо перелистнула ещё одну страницу своего гримуара, ища хоть какую-то информацию про лунный камень и это неизвестное проклятие. Но такое ощущение, будто об этом никто и никогда даже не слышал, за исключением, разве что, самих первородных. Но идти к Элайдже она не собиралась, пусть и понимала, что он, походу, единственный, кто даст ей ответы на оставшиеся вопросы.       Джо устало выдохнула, закрывая гримуар, когда долисталась до конца, а получила ровным счётом ничего. И упала на подушки, прикрывая глаза.       В дверь постучали и, не открывая глаза, она прокричала:       — Входите!       Девушке пришлось чуть привстать, чтобы понять, кто вошёл. Как оказалось — Елена.       — Что случилось?       — С чего ты взяла, что что-то случилось? — не поняла она.       — Когда ты ко мне подходишь, обязательно что-то случается, — уже с насмешкой ответила Гилберт.       — Ничего не случилось, просто хотела узнать, как успехи с лунным камнем, — она посмотрела на него.       — Никак, — произнесла Джо. — Ищу то, что никто, походу, не знает. Хотя если учесть, что на тебя началась охота доисторических ископаемых в лице первородных, неудивительно, что об этом мало кто знает. Может, это проклятие было наложено чёрт знает когда и о нём забыли уже.       Джо встала с кровати, беря в руки свой гримуар, — не тот, который она скрывала от лишних глаз, — и направилась к своему стеллажу, где стояли книги от разных писателей, какие-то журналы, комиксы и парочка книжек с заклинаниями.       — Кэтрин, увы, рассказала походу всё, что знает сама, — говорила Джо, стоя спиной к сестре. И совсем не видя, как Елена быстро поменяла настоящий лунный камень на подделку, спрятав оригинал себе в карман джинс. — Так что будем сами пытаться выяснить всё, — повернулась к ней младшая, не замечая ничего странного.       Девушка подошла к кровати и подобрала лунный камень, пряча его в шкатулке с украшениями, на которой было заклинание, не дающее открыть ее никому, кроме хозяйки, то бишь самой Джо.       — А что ты будешь делать, когда узнаешь всё, что тебе нужно? — поинтересовалась Елена.       — Попытаюсь узнать, можно ли как-то остановить всё или сделать так, чтобы заклятие можно было снять, но без жертв.       — Ты так уверена, что Клаус даст тебе такую возможность?       — Я его даже спрашивать не буду, — фыркнула Джо, будто слова Елены задели ее. — У него выбора не будет, кроме как принять то, что я ему предложу.       — Это что же? — снова полюбопытствовала Елена, но только вот Джо в этот раз смогла распознать на лице сестры какую-то странную эмоцию. И догадалась.       Елена неспроста пытается разведать у неё всё.       — Неважно, — отмахнулась Джо, понимая, что ей теперь следует быть ещё осторожнее с сестрой, которая уже переходит все грани. Непонятно для чего и почему, но тем не менее. — Важно лишь то, что я знаю, как нам быть с этим Ником. А тебе советую просто ждать, а не пытаться всё решить самостоятельно, — уже с намеком на её вечную неусидчивость сказала Джо.       Елена промолчала, держа руку на своем кармане, где лежал камень. А сама уже начала подниматься с кровати сестры, на которой сидела.       — Не расскажешь, что задумала? — спросила Елена.       — А ты, что скрываешь? — Джо выжидающе уставилась на сестру, но та только поджала губы, без всяких слов покидая комнату. И девушка прикрыла глаза, устало выдыхая.       Она уже и не знала, что ей делать. Почему Елена вообще такая недоверчивая? Зачем ей какие-то секреты, когда они все на одной стороне с общими проблемами.       Семья, в конце-то концов.       Но походу старшая забыла об этом, раз продолжает что-то упорно скрывать на пару с Деймоном. И Джо уже знала, что ей вряд ли понравится ответ, который она узнает рано или поздно. Ведь секреты долго в тайне не держатся.

***

      Поздно ночью, когда уже все спали, по лестнице раздались совсем тихие шаги.       Елена шла так осторожно, чтобы не разбудить никого, что едва ли не споткнулась. Но вовремя удержала равновесие. А после оказалась на первом этаже.       Закутавшись поплотнее в кардиган, девушка тихо отперла дверь и выскользнула на улицу, где ее уже ждал Деймон.       Без всяких слов они кивнули друг другу, и вампир на своей скорости унёсся вместе с Гилберт подальше от дома к нужному месту.       Елена ещё не привыкла к такому сверхъестественному аттракциону, поэтому ей пришлось ещё с несколько минут простоять на месте, пытаясь унять головокружение и тошноту.       И только потом оба направились по лесу дальше, к склепу.       Кэтрин, услышав посторонние шаги, довольно ухмыльнулась, показываясь пришедшим Елене и Деймону.       — Вижу, у вас получилось?       Деймон посмотрел на Елену, которая достала из кармана лунный камень.       — Я не уверена, что нужно было это делать, — произнесла девушка тихо. — Вдруг Джо и правда нашла бы способ снять заклятие?       — Дорогая, я живу на этом свете уже больше вас всех вместе взятых. И поверь, если бы был хоть один способ разрушить проклятие — это бы уже сделали. Но его нет, поэтому мы надеемся только на себя и козыри в рукавах, — договорила она и протянула ладонь, на которую Елена, пусть и с опаской, но вложила камень, сразу делая шаг назад.       Кэтрин посмотрела на вампира и своего двойника с хитринкой в глазах.       — В этом мире мы можем рассчитывать лишь на себя, поэтому не стоит быть такими наивными, — покачала она головой. А после посмотрела на Елену. — Твоя сестра может и умна, но Клаус умнее и хитрее. Ещё никому не удавалось его обдурить или переиграть. Так с чего бы тут шестнадцатилетняя девочка смогла бы одолеть его или заключить сделку, условия которой неизвестны никому?       Елена промолчала.       — Клаус не даст ей заключить сделку, если её условия ему не понравятся. А я уверена, что так и будет. Так что мы сделаем всё по-своему.       — Он ведь может достать тебя отсюда, когда узнает обо всём, — произнёс Деймон серьёзно, но в голосе сквозило волнение за Кэтрин.       — Он так и сделает, — произнесла Пирс, вспоминая слова Джо. — Но я попытаюсь с ним договориться ещё до того, как он решит силой забрать камень.       — Что насчёт меня? — произнесла Елена. — Ему по-прежнему будет нужна жертва — двойник.       — У тебя будет один выход, — произнесла она весьма серьёзно и переглянулась с Деймоном. — Бежать.       — Ты сама сказала, что он убьёт всех моих родных, если я сбегу, — нахмурилась Елена, не одобряя этой идеи.       — Либо ты, либо тебя, — пожала она безразлично плечами. — Всегда выбирай себя, Елена, если хочешь выжить в этом мире. — Елена застыла. — Ты можешь бежать с ней, чтобы защитить, — обратилась она к Сальваторе.       Деймон и так бы сделал это. И без советов Пирс.       Елена же теперь начала ещё больше сомневаться в том, что правильно сейчас поступила, когда отдала Кэтрин камень.       Той ли она доверилась, возможно, по ошибке? Сглаживает ли ситуацию тот факт, что Кэтрин ближе к Клаусу и это куда более ценнее?

***

      Сидя перед телевизором, Джереми и Джо по очереди брали из ведёрка попкорн под какой-то ужастик. Интересный очень, но не страшный. Хотя им и в жизни ужасов хватает.       Джо подбросила попкорн, ловя его ртом, а после повернулась, когда входная дверь открылась.       — Что это? — недоуменно выгнула одну бровь девушка, увидев в руках Дженны какую-то коробку.       — Старые записи и всякое барахло ваших родителей.       — И зачем ты это откопала? — подключился в разговор и Джереми, забирая у сестры всё ведро попкорна.       — Эй, не наглей! — возмутилась Гилберт, забирая ведёрко себе. Но Джереми успел напихать в рот сразу горсть попкорна.       — Недавно я познакомилась с одним историком. И он изучает наш городок. А ваши родители же были основателями Мистик Фоллс и у них сохранилось много всего полезного, — Дженна прошла на кухню, ставя коробку. А взгляд Джо остановился на проходе. И девушка в ступоре застыла.       Элайджа.       Стоял на пороге и смотрел на неё в ответ нечитаемым взглядом.       — Это Эладйжа Смит. Элайджа, это мои племянники, — представила их Дженна. — Джо и Джереми.       Но Джо молчала, пока Джереми переводил непонимающий взгляд то на Элайджу, то на настороженную сестру.       — Не стой на пороге, входи в дом, — проговорила Дженна.       У Джо на лице ни один мускул не дрогнул, услышав слова тёти. Заклинание-то не пропускает никаких вампиров без её ведома.       Элайджа улыбнулся Дженне, которая отвернулась обратно к коробу. Однако только он сделал шаг, как наткнулся на невидимую преграду, не пускающую его в дом.       И мужчина нахмурился, устремив глаза на Джоанну.       — Уведи Дженну, потом всё объясню, — попросила девушка брата.       Джереми кивнул, понимая, что этот Элайджа явно не за историей городка пожаловал к ним.       — Дженна, — позвал он её, и та повернулась. — Мне твоя помощь нужна.       — Джер, давай я освобожусь и…       — Мне сейчас нужна помощь очень срочно, — протараторил он, а сам уже стал думать, что наплести Дженне, когда стал уводить её на второй этаж в свою комнату.       — Элайджа…       — Я побуду тут, — проговорила Джо, фальшиво улыбнувшись тёте. И та кивнула.       Как только те скрылись на втором этаже, Джо подскочила с дивана.       — Почему я не могу войти в дом, если приглашён? — хмуро спросил первородный. — У этого дома другой владелец?       — Нет, дело не в том, кто владеет этим домом. Сюда ты не войдёшь, пока я не дам тебе приглашение. А этому не бывать.       — Как ты это сделала? — внимательно глядя на девушку, спросил Элайджа.       — Секрет фирмы. Но теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты здесь делаешь? Я не поверю в эту всю сказку про то, что ты и впрямь заинтересовался нашим городом. Держу пари, ты знаешь уже о нём всё, что только можно и даже больше, — с вызовом девушка сложила руки на груди, чуть нагло вздёрнув бровью.       — Ты права, — кивнул он. — Я пришёл сюда, чтобы заключить с тобой и твоей сестрой сделку.       — С чего ты взял, что нам это интересно?       — Потому что от этого будет зависеть то, останетесь вы живы после встречи с Никлаусом или нет.       — Напугал, — хмыкнула Джо, — ты не первый, кто нам подобное говорит. У нас уже иммунитет к этой фразе.       — Тем не менее ты заинтересуешься в том, что я тебе могу рассказать про Клауса. Тебе и Елене.       — Только не ей, — помотала головой Джо, словив вопросительный взгляд мужчины. — Ей пока не стоит доверять.       — В чём дело?       — Просто не доверяй. А что касается разговора и сделки, то я уже говорила, но повторюсь: я не доверяю тем, кого вижу во второй раз и тому, кто связан со всем этим странным ритуалом и ещё бо́лее странным Клаусом, Элайджа. Без обид.       — Я не прошу доверять мне, Джо. Лишь разговор, — всё с тем же серьёзным настроем сказал твёрдо Элайджа, не давая и шанса на сомнения в правдивости его слов.       Ему и впрямь не нужно было больше ничего на данный момент, кроме как поговорить.       И Джо, скрепя сердце, сжала челюсти, кидая взгляд на лестницу, где недавно скрылась Дженна.       — Я даю тебе слово, что не трону ни тебя, ни кого-либо ещё из твоих близких, — уверенным тоном проговорил Элайджа, снова обращая на себя её внимание. — Простой разговор.       Девушка выдохнула, борясь изо всех сил со своим внутренним недоверием. И, преодолев себя, кивнула, снимая с вешалки свою чёрную джинсовую курточку.       — Дженна! — крикнула неожиданно девушка и этим самым будто привела Элайджу в чувства, когда он застыл в ожидании её решения.       Мужчина мог только анализировать девушку поверхностно. И факт того, что она не бросается наутёк при малейшем обещании или слове даже заставил его в какой-то мере уважать её. В конце концов, разумные люди понимают, что доверие нужно заслужить. И он не мог винить мисс Гилберт в настороженности по отношению к нему.       На втором этаже показалась Дженна, и две пары глаз воззрились на неё.       — Мы прогуляемся с мистером Смитом. Я побольше расскажу ему о городе, заодно и сама послушаю его истории, — произнесла Джо, уверенно солгав.       Но не скажет же она ей правду? Не сейчас так точно.       — А как же записи и всё остальное? — спросила она.       — Это никуда не денется.       — Ну хорошо, — кивнула она, а за ней показался Джереми, который вопросительно посмотрел на сестру. Но та лишь одним взглядом дала понять, что всё потом объяснит и ему не о чем волноваться.       Покинув дом, Гилберт надела курточку, пристраиваясь рядом с Элайджей.       — Я надеюсь, у меня не будет причин пожалеть о своём решении.       — Не будет, — заверил её первородный. — Обещания я сдерживаю. Особенно, когда это действительно нужно двум сторонам.       Гилберт кивнула, не заметив, как она рядом с ним расслабилась. И их разговор перетёк плавно на другую тему.       — Я всё же хотел бы знать, почему ты не хочешь говорить ничего своей сестре? — поинтересовался Элайджа, когда они не спеша пошли по тропинке мимо домов.       — Она и Деймон в последнее время что-то скрывают. Поэтому пока не будет доверять она — не буду ей доверять и я. Тебе тоже не советую.       Элайджа смерил девушку внимательным взглядом.       — Напоминает Катерину?       — В такие моменты очень даже, — буркнула Джо. — О чём ты хотел поговорить и что за сделка? — ушла она от этой темы.       И Элайджа понял, что сейчас девушка явно не хочет говорить о сестре.       — Разговор касается Никлауса и проклятия. Тебе ведь хотелось узнать, в чём суть всего? — Джо кивнула. — Ты узнала многое, но не главное.       — Это что же?       — Проклятия солнца и луны не существует, — произнес он спокойно, а девушка от ошеломления застопорилась на месте, взметнув в удивлении брови. И мужчина остановился, поворачиваясь к ней.       — То есть… как? А зачем тогда лунный камень, двойник и всё остальное?       — Проклятие есть, но не то, о котором вы все думаете. — Оба возобновили путь. — Я придумал это ещё давно, чтобы мало кто знал о настоящей сути всего. Видишь ли, достаточно просто найти то, что тебе нужно, когда все это ищут и желают выделиться перед Клаусом.       — Умно, — признала она. — И в чём же тогда истинная суть проклятия?       — Само проклятие лежит на Никлаусе, но ты уже и сама догадалась об этом.       — Да, — кивнула Джо. — Мне лишь не особо понятно, почему Ник так сильно хочет его снять, — девушка задумчиво глядела на дорогу перед собой, даже не заметив такой же задумчивый взгляд, направленный на неё после последних слов. — И ещё мне не особо понятно, почему ты так сильно то ли противишься этому, то ли хочешь помочь, — с недоумением произнесла Джо, повернувшись к собеседнику лицом.       — Дело в том, что я и Никлаус братья, — признался он, удивляя девушку ещё больше.       — Прости… что? — будто ослышалась девушка.       — Ты всё правильно расслышала. Но он мой сводный брат. Когда-то наша мать совершила неверный поступок и зачала Никлауса. Отец его не принял, поэтому у него было несколько… иное отношение к нему, — проговорил с тяжёлой ноткой Элайджа.       — Говори прямо: возненавидел его, — произнесла Джо. — Это было очень давно, а такого раньше не прощали. Да и сейчас не всегда поощряют.       — Увы, — произнёс Элайджа с какой-то толикой сожаления. — Как выяснилось позже, Никлаус уже был не просто человеком. Его биологический отец был оборотнем.       — Подожди, — снова остановилась Джо, понимая сейчас медленно одну вещь. — Но оборотни не бессмертны. А если этот Клаус до сих пор жив и ищет способ разрушить проклятие, значит ли это…       — Наша мать была могущественной ведьмой. И она заперла его волчью сущность в лунном камне. А спустя время она сотворила тёмное заклинание, которое породило на свет первых вампиров — нас.       — Если Клаус всё-таки закончит ритуал, сущность в лунном камне вернётся к нему? — с шоком на лице выдохнула Джо. — Но ведь…       — Он станет полноценным гибридом, — закончил за неё мужчина, кивая ее сообразительности.       — Обалдеть… — выдохнула она ошеломлённо, понимая весь масштаб трагедии.       Джо, кажется, выпала окончательно со всеми этими известиями.       — И я не хочу, чтобы это случилось, — уже на полном серьёзе проговорил вампир, сводя в нахмуренности брови к переносице. — Моя задача не дать брату совершить ритуал. Поэтому я и пришёл тогда за двойником.       — Чтобы не дать Клаусу добраться до неё раньше, — тихо произнесла Джо, поняв теперь всё. В её голове картина полностью сложилась воедино. А ответы были, оказывается, как на ладони.       — Также найти лунный камень, чтобы уничтожить.       Джо после этих слов негодующе нахмурилась, подняв глаза на первородного.       — Почему ты так не хочешь этого? Он ведь твой брат.       — Он сделал то, за что я никогда его не прощу, — холодно ответил Элайджа.       — Что такого нужно сделать, чтобы так сильно ненавидеть собственного брата?       — Утопить всю нашу семью где-то в океане.       Джо застыла, услышав это.       Девушка видела в глубине его тёмных глаз тень грусти и сожаления, но мужчина упорно маскировал настоящие эмоции под маской хладнокровия.       — Мне жаль, — тихо, но искренне произнесла Джо. — Это правда ужасно и… чересчур.       — Не стоит углубляться в это. Я хочу помешать Никлаусу совершить ритуал и убить его.       — Вот так заявление! — изумлённо хмыкнула Джо. — Каким образом? Вас не берёт ничего.       — Ты права. Но Никлаус будет уязвим в день ритуала. И тогда-то можно воспользоваться шансом.       — И убить его, — закончила Джо, получая утвердительный кивок. — А что требуется от меня? Ты ведь на основе всего этого хотел поговорить со мной и заключить сделку?       — Мне нужно, чтобы Елена до дня ритуала была в безопасности. Чтобы мой брат до неё не добрался раньше времени. Двойник должен быть жив, — со сталью выделил последние слова Элайджа.       — Об этом можешь не переживать. Я уже давно придумала способ защитить Елену, но при этом не мешать Клаусу.       — И как же? — выгнул он бровь, заинтересовавшись.       — Всему своё время, Элайджа. Не всё сразу. Ты узнаешь, но позже. А пока можешь быть уверен в том, что Елена не пострадает.       Элайджа смерил девушку внимательным взглядом, понимая, что у той гораздо больше секретов, чем он предполагал. И это определенно даёт ей немалое преимущество и главный козырь в рукаве.       Вопрос только, какой?       — И лунный камень, — произнёс первородный.       — Нужен тебе?       — Да. До дня ритуала у меня он будет в безопасности, ведь Клаус пока даже не знает, что я в городе.       — Ты просто хочешь спрятать его на время? — спросила Джо, выгнув бровь. — Не попытаться снять с него заклинание?       — Тогда шанса убить моего брата больше не будет. И заклинание ты снять не сможешь всё равно. Моя мать была сильной ведьмой.       Джо вздохнула, понимая, что всё то время она потратила просто впустую.       — Я должна быть наверняка уверена в том, что ты и впрямь говоришь правду и не предаёшь меня. Что когда я тебе отдам камень, ты не скажешь в какой-то момент, что был всё это время заодно с Клаусом, — серьёзно произнесла Джо.       — Моя история ещё не дала тебе понять наверняка моё отношение к Никлаусу? — вопросительно выгнул он бровь, удивляясь такой степени недоверия.       — Элайджа, я — параноик с момента, когда вся эта чертовщина со сверхъестественным началась. И, может, твоя история и правдива, но я не могу быть уверена в том, что ты в какой-то момент не передумаешь. Или и вовсе окажется, что твои слова были так, чисто чтобы тронуть за душу и заставить поверить на почве жалости. Какие бы не были у вас с этим Ником отношения — он всё ещё твой брат. Единственный, походу, но всё же.       — Джо, ты не понимаешь, что такое потеря всей семьи и ненависть по отношению к тому, кто всё у тебя отнял, — уже несколько безэмоционально сказал он. — Моё благоразумие и любовь к брату прошли. Утонули в том же океане.       — Это не так, — не согласилась с ним девушка. — Может, ты его и ненавидишь, но я уже успела понять, что семья для тебя всё. А каким бы ублюдком не был Клаус, он единственный, кто у тебя остался. И пусть у вас вражда между друг другом, но вы по-прежнему оба понимаете, что дороги друг другу. В глубине души, но понимаете. Ну ты, по крайней мере, точно. Я просто ещё не видела Клауса и не знаю, какой он. Но надеюсь, что не совсем бездушный.       — Ты и правда не знаешь его, — покачал головой Элайджа.       — Предпочла бы никогда и не знать, но увы, обстоятельства складываются не в мою пользу, — пожала плечами Джо, идя теперь медленным шагом с мужчиной рядом.       — Осторожность действительно может спасти жизнь, — кивнул он.       — Не в нашем мире, — ответила она ему. — Поэтому будем полагаться лишь на точные знания, умения и собственные силы и возможности.       — Тогда что насчёт лунного камня?       — Я отдам тебе его при условии, что мы заключим с тобой договор на магии. Чтобы я была уверена, что ты меня не предашь и не отдашь камень прямо в руки Клауса. Думаю, так будет честно.       Элайджа обдумал её слова, но всё же принял решение согласиться. Всё-таки, она лишь подстрахуется, а он скажет всё то же самое.       — Идёт.

***

      В свой дом Джо вампира не пригласила, оставляя его на крыльце ждать её.       Девушка достала камень из своей шкатулки, когда поднялась в спальню. Но, обернувшись обратно к двери, тут же подпрыгнула от испуга, когда увидела в проходе нахмуренного брата.       — Ну зачем так делать? — выдохнула она с осуждением в тоне.       — Ты не объяснишь всё, наконец? — спросил он. — Зачем ты ушла с тем мужчиной и… — он заметил в её руках камень, — ты собралась отдать ему его?! — повысил голос Джереми.       — Да тише ты, — шикнула на него Джо, хватая за руку и усаживая на кровать. — Жди здесь, я сейчас вернусь и всё тебе расскажу.       — Джо!       — Джереми, просто верь мне!       Девушка спустилась быстро по лестнице и вышла из дома, протягивая камень вампиру.       — Позаботься о том, чтобы его никто не забрал у тебя, — проговорила Джо.       — Обещаю, — кивнул он. — Благорадю, мисс Гилберт.       Девушка кивнула, возвращаясь обратно в дом, а первородный скрылся.       И Гилберт-младшая вернулась в спальню.       — Ты из ума выжила?! — подскочил с кровати Джереми.       — Джереми, ты не знаешь ничего, — произнесла Джо. — Поэтому прекрати орать и послушай! — тоже повысила она на него голос, одним лишь взглядом велев ему сесть обратно.       И только потом она рассказала ему всё. Ну или почти всё. Некоторые моменты упустила. Такие, как родство первородных и его тайну семейную. Но самое главное поведала. И что заключила с вампиром сделку магическую, которую нельзя нарушить, и условия сделки. И то, что Элайджа на их стороне.       — Так что всё под контролем. Я говорила верь мне.       — Джо, ты уверена, что ему стоит доверять?       — Я никому почти не доверяю. Но у нас с ним не просто слово на слово. Магическая сделка это тебе не шутки, Джер. Если он нарушит её и отдаст камень в руки Клауса — будет не очень хорошо ему же. Поверь, приятного действительно очень мало.       Джереми вздохнул.       — Не ошибись, Джо. Элайджа не тот, кому можно верить безоговорочно.       — Я это знаю, Джер. И не волнуйся, я держу всё под контролем. Часть дела за Элайджей, а остальное — за мной. Всё будет хорошо, — заверила она его, кладя руку ему на плечо. — Я действительно уже всё придумала.       — Просто сама будь осторожна, — проговорил он, и Джо слабо, но искренне ему улыбнулась, кивая. А после обняла брата.       Минуты через две они отстранились друг от друга.       — Мы фильм так и не досмотрели, — напомнила она ему. И оба пошли вниз, попутно прихватив из холодильника всякой вредной еды, устроившись после удобно на диване перед телевизором.       Ближе к вечеру к ним присоединилась Дженна, но уже шла какая-то комедия.       Лишь Елена, которая спустилась на первый этаж, досадливо поджала губы, покидая дом под предлогом того, что пошла к Стефану.       Джо ей уже не верила, но сказать ничего не могла. Да и предъявить тоже, когда ничего толком не знала.       Ближе к одиннадцати часам ночи Дженна ушла спать, а после неё и Джереми.       Только Джо осталась внизу, понимая, что спать она не хочет.       Девушка съела последний тост с шоколадной пастой, когда в дверь раздался негромкий стук, заставивший её насторожиться. Кто-то за дверью словно хотел привлечь только её внимание.       Джо сбавила звук на телевизоре до нуля, не спеша идя к двери. Однако поняв, кто там, она открыла дверь уже чуть спокойнее.       — К чему такой поздний визит? — спросила девушка, но заметив отчего-то недовольный взгляд Элайджи, она нахмурилась. — В чём дело?       — Ты обманула меня, — произнёс он, введя Джо в замешательство. А сам он достал лунный камень. — Это подделка.