Тайная недосказанность влечёт за собой сожаление

***

      Утром следующего дня Эрен проснулся рано и собирался устроить себе небольшую пробежку перед походом в душ и завтраком. Наспех поправив одеяло, что ещё хранило в себе запах хозяина, которого парень так и не вычислил, он свесил ноги с кровати и проследовал к умывальнику. Ополоснув лицо водой, мальчишка переоделся в ту же самую футболку и штаны, что обычно надевал на тренировку с Эрдом, и направился на выход из подвала, чтобы затем выйти на свежий воздух.              Стоило входной двери замка открыться, морозная свежесть приятно ударила в лицо, заставляя против воли расширить ноздри и вдохнуть поглубже запах ещё не успевшей высохнуть после дождя сырой земли. Вчера вечером капитан забрал его плащ и так не вернул. Видимо, понадобилось больше времени, чтобы он как следует просох. Зябко поёжившись и мотнув головой, юноша решил проигнорировать пробирающий до мурашек холод, как следует разогреваясь перед пробежкой. Когда тело уже привыкло к резкой смене температуры и отогрелось за счёт упражнений, Эрен в последний раз потянулся и перешёл на бег.              Мужчина в это время обычно заполнял отчёт, но сегодня этим заниматься не пришлось, потому как сделал это ещё вчера, ведь днём придётся покинуть стены замка и направиться в столицу. Эта мысль неприятно уколола и заставила сомкнуться тонкие брови вместе. Потянувшись на стуле, Леви поднялся с него и стянул белый нашейный платок, оставляя висеть его на спинке. Смыть с себя вчерашнюю грязь явно стоило, ведь капитан попросту вчера отключился, хотя обычно такого не происходило. Отведя взгляд на входную дверь в его покои, мужчина тут же наткнулся глазами на грязные армейские сапоги. Чёртов сопляк. Его начищенная до блеска обувь превратилось в сплошное безобразие, когда мужчина вчера, не раздумывая, бросился к промокшему до нитки Эрену, что сидел прямо на крыльце, зарывшись лицом в капюшон плаща. Кстати о нём. Аккерман подошёл к еле тёплой батарее и дотронулся пальцами до ещё влажной накидки разведкорпуса, что принадлежала надежде человечества. Кажется, эта тряпка до позднего вечера точно не высохнет. Впрочем, сопляку сегодня и не нужно никуда выходить.              Стоило об этом поразмыслить, как голова сама повернулась, словно по наитию, в сторону гудящего от ветра окна. Нужно закрыть его. Убрав руку от накидки с въевшимися пятнами на крыльях от дождя, мужчина босыми ногами прошлёпал до подоконника и остановился в паре сантиметрах от него, медленно промаргиваясь, лишь стоило всмотреться в происходящее за ним.              Вот бестолочь. Почему этот сопляк всё делает с точностью до наоборот? Только подумаешь озадачить его уборкой по замку, чтобы не смел в такой холод совать свой любопытный длинный нос на улицу, так он ломится с утра пораньше в одной футболке туда.              Схватившись указательным и большим пальцем левой руки за переносицу, мужчина устало потёр её, словно уже не первый год терпит выходки Йегера. Такое ощущение, что он специально совершает поступки противоположные мыслям мужчины, чтобы окончательно и бесповоротно выбесить его.              Чертыхнувшись себе под нос, Аккерман надел на ноги эти самые грязные ботинки, даже не позаботясь о том, чтобы хотя бы протереть их перед выходом. Затем накинул свою куртку и скрылся за дверью, представляя, как будет отвешивать хороших таких подзатыльников всяким соплякам, что смеют прерывать его великие планы по отмыванию тела от скопившейся за ночь грязи, умудряясь вдобавок разозлить обычно спокойного и собранного капитана.              Но, видимо, судьба решила поиздеваться над ним, когда обнаружилось, что уже Эрд выскочил на улицу и что-то дельное сказал пацану, раз тот забросил свою гениальную идею по доведению Леви до состояния набивания морды, причём одной конкретной, с горящими малахитовыми глазами, и поплёлся за ним в замок.              – Тц. – цыкнул злобно мужчина и развернулся на пятках, шагая в противоположную от выхода из замка сторону.              Только время зря потратил, да ещё и выскочил в этих ужасно грязных сапогах из комнаты. Какой позор.              Гневно застучав каблуками и, кажется, перебудив этим действием всех спящих подчинённых, капитан с силой дёрнул дверь на себя и запер её, стряхивая с ног эти до ужаса противные ботинки. Взгляд сам по себе упал на одиноко висящую верхнюю часть одежды разведчика, что резко захотелось просто смять и скинуть с батареи. Но мужчина лишь шумно выдохнул, не в силах совладать со своей яростью, и откинул голову назад, прислоняясь к стене. Простояв в таком положении пару минут, Леви почувствовал, как постепенно успокаивается, и только тогда подошёл к накидке, вновь проведя по ней пальцами и отмечая, что неплохо было бы вообще постирать его плащ. Хотя с чего бы Йегеру оказывать такую услугу? Он вообще должен был получить хороших таких вразумительных затрещин.              В конечном итоге мужчина сдался на милость своей потаённой заботливой стороне, которая так не кстати сейчас просится наружу, не смотря на полные, казалось бы, противоречия в голове, и схватил свою обувь вместе с плащом сопляка, скрываясь за дверью личной ванной комнаты.              Отстирав от грязи злосчастную тряпку и как следует отмыв ни в чём не повинную обувь, Аккерман оставил всё сушиться на батарее, перед этим с усилием отжав плащ, который всё продолжал капать и образовывать лужицу под собой, этим действием провоцируя появление нервно дёргающегося глаза у капитана.              После такого Йегер должен в ноги ему падать, не меньше, иначе можно смело приписывать внеочередное звание этому засранцу. Мало того, что он умеет превращаться в титана, так он, оказывается, ещё и умеет залезать в чужую голову и поселяться там, выкидывая остальные мысли, как ненужный мусор. Стоило признаться хотя бы самому себе, что с момента встречи с ним все мысли Аккермана оказались забиты этими глазами цвета свежей летней зелени, растущей в поле, прямо как у неё до момента смерти. И Леви вдруг словил себя на мысли, что боится в очередной раз увидеть вместо этой самой яркой зелени жестоко скошенную траву.              Потерев виски двумя указательными пальцами по часовой стрелке, мужчина постарался отогнать от себя глубоко задевающие струны души размышления и не сумевшие до конца затянуться сердечные раны, после чего зашагал к единственному источнику его морального спокойствия – горячему душу, надеясь, что вода сможет точно также смыть вместе с грязью его непрошенные мысли. Стянув с себя всю одежду, Аккерман залез в ванную и откинул голову на бортик, прикрывая глаза и расслабляясь в тёплой воде. Задержав дыхание, Леви опустился с головой под воду и обхватил руками ноги, утыкаясь в них лбом. Вынырнув, капитан хорошенько тряхнул головой и принялся уже непосредственно очищать тело. Каждый раз это помогало избавиться от нравственных страданий.        Сегодня была очередь Оруо готовить всем завтрак, и он неплохо справился с этим. А Петра решила взять на себя свою прямую обязанность – заварить всем чай, особенно привередливому капитану. Мужчина открыл дверь и зашёл в обеденную комнату, сталкиваясь глазами с Эреном, что как ни в чём не бывало сидел себе спокойно и отхлёбывал напиток из чашки. Метнув режущей сталью непосредственно в изумруды, Аккерман поймал на себе озадаченный взгляд и взметнувшиеся вверх широкие брови. Ничего не сказав, он опустился на стул и пододвинул ближе к себе чашку, обхватывая её пальцами за ободок и отпивая столь желанный чай, прямо чувствуя, как расслабляется. И снова это ощущение. Заваривала Петра, Леви это может понять лишь по запаху, даже не пробуя на вкус, и всё вроде бы сделано с душой, не прикопаешься, вот только не покидает доселе неизвестное чувство, как и в тот раз, словно что-то не то.              А с завтраком Оруо постарался. Хоть и раздражал периодически своими жалкими потугами в недовольную физиономию, подражая Аккерману, но нужно признать, что повар из него отменный, да и солдат неплохой.              Когда приём пищи завершился, мужчина тут же отдал приказ своим подчинённым вместо тренировки сегодня заняться уборкой. Все разбрелись по комнатам, кроме Эрда, которого Леви успел перехватить и отойти с ним в кабинет.              – Вы что-то хотели, сэр? – вежливо уточнил солдат.              – Я покидаю замок до ужина по приказу Смита. – кивнул мужчина, а затем продолжил. – Нужно перетереть на счёт экспедиции. Это его работа, но дело было поручено мне, потому что какая-то соплячка желает встретиться с её любимым героем капитаном Леви. – проворчал Аккерман.              Джин не смог сдержать смешка при виде такого угрюмого капитана, что казался сейчас таким забавным. Действительно, его имя на слуху, и, если какие-то дети восторгаются образом капитана, они смело пользуются деньгами родителей, чтобы выманить объект своего восхищения. Такое происходило довольно часто, однако Леви никогда не отправлялся на встречи. Видимо, в этот раз дело гораздо серьёзнее.              – Хорошо, капитан, я вас понял. – кивнул ему его подчинённый и отдал честь.              – Эрд, я оставляю тебя за главного. Проследи за Эреном как следует. Этот оболтус любит наделывать всяких глупостей. Я рассчитываю на тебя. – с серьёзным лицом мужчина посмотрел на блондина, чем вызвал на лице собеседника замешательство.              Вроде бы Эрен особо не успел ничего натворить за время, проведённое здесь. Не считая того случая, когда чуть не отправил его в лазарет на первой тренировке. В остальном же Йегер ведёт себя довольно послушно и внемлет каждому слову старших. Но капитану виднее, раз он так говорит, значит так и есть. Возможно, отряд просто многое упускает из виду, чего не скажешь о командире.              – Так точно, сэр. Я не подведу. – снова ударив кулаком в грудь, солдат отдал честь и вышел за дверь, когда увидел кивок со стороны старшего по званию.              Эрд решил отнестись со всей серьёзностью к приказу капитана и лично проследить, чем мальчишка будет заниматься весь день, намереваясь находиться с ним в одной комнате постоянно, по возможности.              Эрен взялся первым делом за чистку окна, которое действительно успело покрыться грязными разводами из-за вчерашней погоды. Намочив тряпку в ведре с водой, парень начал старательно очищать поверхность от грязи, но от столь трудоёмкого занятия его отвлёк силуэт человека, что показался за окном и шагал в сторону конюшен. Низкорослый мужчина узнался сразу. Это был капитан. Но куда он собрался в столь ранний час? Решив спросить мужчину лично, когда тот вернётся, Йегер вернул всё своё внимание окну и продолжил концентрироваться исключительно на уборке.              День пролетел для всех незаметно. Уже близился вечер, и Гюнтер отправился готовить ужин, ведь сейчас настала его очередь. По окончании уборки отряд убрал за собой инвентарь, как следует ополоснув его перед этим, и отправился вслед за ушедшим товарищем, дабы помочь ему накрыть на стол. Петра снова решила вызваться заваривать чай, никто не смел ей отказывать, прекрасно понимая, что Аккерман одобряет только её напиток. Но Эрен вдруг вспомнил, как капитан отозвался о его чае и неожиданно для всех заявил, что на этот раз он сам займётся завариванием вместо девушки. Каждый счёл своим долгом вежливо, как может, отказать парню, ведь мужчина точно не обрадуется, если чай будет заварен не так, как он привык, но Йегер был непреклонен и до последнего упрямился, от чего все махнули рукой и расселись по местам. В любом случае попадёт именно тому, у кого, по словам Леви, руки из задницы растут.              Спустя минут пятнадцать объявился Аккерман на пороге. Выглядел он свирепее любого хищника. Весь отряд, казалось, сжался от такого взгляда и сглотнул застрявший ком в горле. Кроме Эрена, который продолжил любопытно взирать на мужчину и совершенно не обращать внимания на его паршивое настроение, думая лишь о своём. Леви заметил на себе взгляд сопляка и мог, даже не прикладывая усилий, понять, о чём тот думает. У этого наглого мальчишки всё на лице написано. Выдохнув, Аккерман уже приготовился слушать бесконечный поток вопросов, который на него посыплется с головой, когда опустился на стул, в этом они с очкастой похожи, но тут вдруг втянул носом запах, исходящий из дымящейся от пара чашки, и весьма красноречиво выгнул бровь, привычно обхватывая подушечками пальцев за ободок чашки и отпивая нетерпеливо напиток. Его подчинённые в этот момент, казалось, затаили дыхание, боясь испортить итак скверное настроение их командира.              Вот оно. С того момента, как Леви впервые попробовал чай, что ему приготовил Эрен, этот вкус отпечатался в его памяти настолько, что мужчина неосознанно переносил его на каждый напиток. Не навыки Петры ухудшились, в этом ей не было равных, скорее подсознательно Аккерман предпочитал чай пацана. Как там говорил сопляк, этот напиток ему готовила мама в детстве? Что ж, сей травяной отвар действительно умел успокаивать и отправлять в далёкое детство, где ещё его мать была жива. Впервые кто-то смог унести его в тот день, когда они беззаботно сидели рядом у окна и разделяли трапезу на двоих.              – Неплохо. – вынес свой вердикт мужчина, совершенно забывая про плохое настроение и повторяя ту же самую фразу, что говорил Йегеру дважды, а теперь и трижды. Эти и без того горящие глаза, казалось, ещё сильнее засветились, а уголки губ приподнялись, являя на свет довольную физиономию парня, что выглядел до безобразия привлекательным с этими невозможными малахитовыми глазами и ослепительной улыбкой. Кто только на свет рожает таких смазливых засранцев. Наверняка отбоя нет от женской половины населения. Леви бы не удивился. Поймав себя на мысли, что уже минуту бесстыдно разглядывает сопляка, Аккерман поспешил отвести взгляд и столкнулся глазами с четвёркой пар глаз, что неотрывно глазели на него с полным ошеломлением происходящим. И правда, капитан Леви похвалил чей-то заваренный травяной напиток помимо Петры. Редкое явление.              Кажется, обладатель этого самого вдруг воцарившегося спокойствия и облегчения на лице у всех решил подать голос.              – Капитан Леви, куда вы делись ранним днём?              – Эрен, ты не шпионил случайно? – едко подтрунивает его девушка.              – Нет! Я просто чистил окно и случайно увидел, как капитан вышел. – попытался оправдаться мальчишка.              Мужчина лишь тяжело вздохнул и вновь отпил из чашки напиток. Его, так называемая правая рука, единственный, кто знал правду, заметил, как нелегко капитану было говорить о случившемся, и решил рассказать сам, что ему известно.              – Сегодня капитан Леви уходил поговорить с важным меценатом о предстоящей экспедиции. Этим обычно занимается командор, но дочь финансиста очень хотела встретиться с известным героем. – рассказал всем Эрд, ловя на себя взгляды Эрена и Петры, которые были куда более заинтересованы беседой, нежели остальные.              Йегер понимал, что пользоваться связями и возможностями своих предков для встречи с кем-то знаменитым неправильно, но не мог не признаться самому себе, что если бы оказался в такой же ситуации, что и эта девочка, то, вероятнее всего, возжелал бы встретиться с сильнейшим солдатом человечества.              – Как всё прошло? Обычно, когда мы имеем дело с детьми, нам нужно быть осторожными. Должно быть, это было тяжело. – прекрасно понимая состояние брюнета, оповестил Эрд.              Леви шумно выдохнул и кивнул, понимая, что не сможет более выносить любопытных взглядов, из-за чего и начал свой рассказ, погружаясь в воспоминания сегодняшнего дня.              Сторонники разведкорпуса – это, прежде всего, богатые сеньоры, зарабатывающие целое состояние на своём деле. Эрвин заранее сообщил финансисту, что Леви является героем и любимцем многих, прекрасно понимая, что его дочь может искренне заинтересоваться, а это увеличит вложения в предстоящую экспедицию за стены. Вот же хитрый ублюдок. Аккерману предстояло выдержать это событие и официально поприветствовать сеньора, несмотря на полную неприязнь к таким личностям. Смит не понаслышке знал, в какой грязи и нищете жил когда-то мужчина, но решил, что его гордость – необходимая жертва для победы человечества. Видимо, капитану придётся с этим смириться.              После того как Леви успешно выполнил свою часть обязательства, тактично побеседовав с важной персоной, даже умудряясь ни разу не съязвить, его позвала маленькая, красиво одетая в блестящее платьице девочка.              – Вы такой красивый! Я восхищаюсь разведкорпусом! Это секрет, но когда мне исполнится двенадцать лет, я хочу вступить на службу в кадетский корпус и по выпуску присоединиться к вам! Насколько велики титаны? Умеют ли они говорить? Какие части тела едят? Я хочу знать всё! – сначала сделав комплимент внешности статной фигуре человека, которым уже давно восхищается, девочка не сдержалась и поделилась своей тайной с объектом её мыслей, постепенно переводя тему на научный интерес к монстрам, пожирающим всё человечество, неосознанно этим действием напоминая одну до боли знакомую капитану женщину с четырьмя глазами вместо двух.              Внезапно засыпанный вопросами невинной маленькой девочки, живущей в стенах, чьё знание о титанах основано только на сплетнях, мужчина понимает, откуда взялся столь ненормальный интерес к этим тварям, и решает ответить предельно честно, опускаясь перед юной леди на корточки.              – Их размеры меняются. Есть класс самых маленьких, высотой около трёх метров, как эта комната. – мужчина поднял взгляд к потолку, это действие повторила и малышка, и указал взглядом вверх, потому как этот особняк действительно имел огромные потолки, чего не скажешь об обычных жилых домах сельских жителей. – И самые высокие обычно доходят до пятнадцати метров, примерно как два таких дома. – Леви старался разъяснить всё предельно ясно, чтобы ещё не окрепший ум сумел всё уловить. Девочка же внимательно слушала каждое произнесённое слово брюнета, даже не думая того перебивать, мужчина был ей за это благодарен. – Некоторые из них издают какие-то звуки, отдалённо похожие на человеческую речь, но разговаривающих особей зафиксировано не было. Их способ питания людей также меняется и не следует никакой логике. Некоторые из них съедают людей после того, как убьют, другие жуют половину тела, а остальную часть выбрасывают.              Кажется, Леви перебарщивал с описанием людоедства, учитывая, как по взгляду ребёнка сразу стало понятно, что она отчаянно хочет уйти. Но, видимо, жажда познания и стремление к мечте заставили её передумать, от чего она схватила своей крошечной ладошкой грубую руку капитана, что была совсем не такой нежной и мягкой, как у ребёнка, а сухой и мозолистой от постоянных шрамов, но малышку это не отпугнуло, и сверкнула своими золотистыми глазками, решительно посмотрев на своего кумира.              – Могу я стать частью разведкорпуса, если буду усердно тренироваться? Я хочу отправиться во внешний мир!              Услышав её слова, полные искренности, капитан чуть сжал своей рукой ладошку девочки, а другой рукой потрепал её по волосам.              – Ты любишь свою маму и папу?              – Да! Я их очень люблю! – восторженно ответила малышка.              – Если ты их больше не увидишь, что ты будешь делать? – склонил голову набок Аккерман, задавая логичный вопрос, учитывая, при каких обстоятельствах обычно люди добровольно идут в армию.              – А? … – девочка никак не ожидала услышать этот вопрос, поэтому смешно поджала губки и нахмурила тоненькие бровки.              Леви задумался, какие слова лучше подобрать ребёнку, чтобы объяснить, что для присоединения к разведке недостаточно одного желания и упорной работы над телом, нужно иметь гораздо более ценное в своей душе – боевой дух.              – Именно поэтому ты должна выбрать путь, который тебе покажется наиболее правильным. – заключил мужчина.              Малышка некоторое время размышляла в своей голове, пытаясь придумать ответ, а затем уверенно подняла голову и заявила.              – Тогда я стану купцом богаче папы и пожертвую все деньги разведкорпусу!              Закончив свой монолог, мужчина устало откидывается на спинку стула в ожидании шокированных лиц, но их не обнаруживается, скорее наоборот.              – Какая прелесть, капитан! Сначала я подумал, что тяжело иметь дело с детьми, но мы узнали, что вы разговаривали с будущей торговкой! – пошутил Эрд, чем вызвал смех у всего отряда.              Пока его подчинённые забавлялись, Аккерман лишь вздыхал и одновременно с этим потягивал чёрный чай. Он доволен тем, что ему удалось выполнить приказ без особых проблем. Если бы он упрекнул дочь финансиста, тогда пришлось бы разбираться с последствиями, чего мужчина определённо не хотел.              – Это потому, что сопляки действительно честны и прозрачны. – вынес свой вердикт капитан, краем глаза обнаруживая изумлённое выражение лица Эрена, после чего отставил свою чашку и прикрыл глаза, стараясь не думать о том, что этот самый взгляд значил.

***

      Так незаметно пролетела неделя с момента, как Эрен стал частью отряда Леви. Если вспоминать самый забавный случай, то это, вероятно, будет момент, когда капитан швырнул ему прямо в лицо его приятно пахнущую накидку со словами: «Какая же ты бестолочь, Йегер. Даже за своими вещами уследить не можешь. Живо драить конюшни. И Чёрного покорми. Вместе с этим, как там его, Озерком». Он назвал Океана жалким Озерком. Непростительно, сэр.              В отношении же разведчиков к парню мало что изменилось за это время. Они уже стали гораздо ближе друг к другу, но он чувствовал себя иначе, находясь с ними, чем с ребятами из сто четвёртого. Кстати о них. Эрен не переставал думать о своих друзьях детства и товарищах из кадетки. Армин и Микаса… Интересно, куда же они в итоге вступят? Армин хорош в стратегиях, было бы лучше, если бы он использовал свой выдающийся ум для помощи армии. Вот только он упёртый и, зная его характер, можно смело заявлять, что он всё для себя решил. На счёт Микасы даже нет смысла размышлять. Очевидно она пойдёт за ним, не смотря на противоположное мнение брата. А что на счёт остальных? Йегер был без понятия, куда каждый в итоге вступит, тем не менее, будет рад увидеть их всех на своих местах.              Однажды утром случился интересный инцидент, в котором, как думалось мальчишке, он обрёл способность видеть то, чего нет. Иначе как объяснить то, что капитан, пусть даже немного, пусть не так, как обычные люди и совсем не ослепительно, но улыбнулся. Еле вздёрнул уголки губ, однако парень это заметил. А случилось это потому, что Леви отправился на важное задание по приказу командора вместе со своим отрядом, оставив парня одного в штабе. Кажется, остальные этому не воспротивились, неужели перестали видеть в нём лишь оружие? Все, кроме Оруо. Он, как обычно, возмущался. Ещё бы, такое важное дело поручил капитан ему – убраться в штабе. Он при всех пытался доказать, что Йегер не справится с этой задачей, мужчину явно не устроит уборка юноши. Стоило задеть самолюбие мальчишки, так он тут же гордо произнёс, что справится.              По возвращении отряда в замок Эрен с порога заявил, чтобы капитан поторапливался тщательно осмотреть каждую комнату. Аккерман, казалось, был шокирован такой уверенностью Йегера и решил не делать поблажек, явно сильнее концентрируясь на осмотре, чем обычно, тем самым вызывая у мальчишки медленно стекающий по вискам от нервов пот. С «тщательно» юноша, очевидно, перегнул. Бозард не мог не улыбаться, как наглый подхалим, коим он и являлся. Однако вся ехидная ухмылочка быстро исчезла с его лица, стоило капитану сделать вердикт: «Ты хорошо справился, Эрен», и на место ей пришла отвисшая до пола челюсть. Что ж, парень его не винил, он и сам был в не меньшем шоке. Вот только это не отменяло того факта, что мужчина его похвалил, и осознание этого настигло с головой, выражая себя в полной мере широкой улыбкой, против воли появившейся на лице юноши. Леви в тот момент был поражён. Глаза этого мальчишки светились искренним счастьем, отражаясь в холодных глазах капитана. Он не мог отвести взгляд от этих завлекающих в самые глубины глаз, даже не заметив, как приподнял губы в полуулыбке. В последний раз на чьих-то глазах такое происходило в тот день… Они были так наивны и глупы, смотря в ночное небо, усеянное мириадами звёзд, убеждаясь, что оно совершенно точно отличается от Подземного города. Как же они ошибались. До какой степени каждый из них был не свободен… Мужчина мог смело говорить так про каждого человека до момента, как встретил этого сопляка. Никогда ещё прежде ему не доводилось видеть такое яростное желание вырваться из оков судьбы и самому строить своё будущее. И свобода, казалось, шла навстречу. Кто она такая, чтобы сопротивляться столь сильному стремлению? По сравнению с Эреном Йегером – никто.       

***

      По прошествии очередной недели становился ближе тот день, когда парень должен был получить какие-то новости касательно его товарищей. Потому что буквально на днях должна состояться встреча командора с будущими новобранцами. И как раз сегодня было решено выдвигаться на место проведения обучения к предстоящей крупной миссии за стены.              – Эрен, среди твоих друзей есть желающие к нам вступить? – спросил Гюнтер, устремляя свой взор на юношу, что поил свою лошадь из ведра водой.              – Есть. – уверенно ответил Эрен, а потом вдруг призадумался, вспоминая прошлую атаку на Трост, которая явно не прошла бесследно для его друзей, и уже не был так уверен. – Вернее, были.              Услышав цокот копыт знакомого коня, мальчишка повернул голову на источник звука и уже обнаружил, как двое других из отряда, с которыми он разговаривал – Гюнтер и Эрд, выстроились в ряд, ожидая приезда их командира. Чёрный остановился в паре метров от них, когда капитан дёрнул за поводья, а затем мужчина развернулся к солдатам лицом, отдавая приказ.              – Поторопитесь, мы выдвигаемся!              – Есть! – солдаты ударили кулаком в грудь, отдавая честь.              Эрен почувствовал себя обязанным показаться на глаза капитану и поприветствовать его, что он и сделал, как можно быстрее подбегая к сидящему верхом на своём жеребце мужчине. Всё внимание Аккермана сразу же переключилось на пацана.              – Доброе утро, капитан Леви! – мальчишка последовал примеру старших и также ударил себя кулаком в грудь.              – Слушай сюда, Эрен. Поедешь прямо за мной. Не отставай от меня. Помни, что ты без оков лишь потому, что я постоянно за тобой слежу. – счёл своим долгом напомнить сей факт мужчина, потому как они сейчас направляются отрядом на подготовку к полномасштабной экспедиции, а значит сопляк, по-хорошему, для безопасности всех должен быть пристёгнут наручниками. Однако капитан этого вовсе не хочет. Соответственно, слежка за Йегером должна усилиться. Плевать, что там говорил Эрвин. Эрен не заслуживает того, чтобы быть закованным всю дорогу.              – Так точно! – выкрикнул мальчишка, ясно осознавая, на какой риск решил пойти капитан. И всё, что остаётся парню, чтобы отплатить за снисхождение – беспрекословно подчиняться.              – Поехали! – развернув своего коня и не став дожидаться, когда остальные рассядутся, Леви рванул вперёд. Остальные намёк уловили и как можно скорее приняли сидячее положение, догоняя своего капитана, который уже успел умчаться далеко вперёд.              Всю дорогу Эрен ехал строго за мужчиной, а все остальные за ним. Это отличалось от того, как когда они только направлялись от главного здания разведкорпуса к месту, которое можно было теперь смело называть домом, хотя изначально оно было выбрано с учётом того, чтобы держать там неугомонного пацана. Тогда капитан ехал последним и постоянно сверлил спину Эрена, не доверяя ему. Сейчас ситуация иначе. Он едет первый и ведёт уже свой полноценный отряд в бой, который, без всяких сомнений, стал таковым за время, проведённое в замке. Ни у кого не хватило бы духу поспорить с этим утверждением, да и желания.              Собравшиеся возле сцены кадеты нервно ждали начала выступления командора разведкорпуса. Энни, стоящая рядом с Армином у стены, уже всё решила для себя, однако было бы глупо не послушать предложение бригадира, поэтому осталась ждать его речи. Конни и Саша всё ещё пребывали в раздумьях по поводу того, к какому полку присоединиться, и просто стояли рядом за компанию. Умиротворённую тишину нарушил русоволосый юноша, что подошёл к товарищам.              – Жан! Ты правда выбрал разведкорпус? – подняв взгляд на друга, спросил у того Арлерт, желавший в этом удостовериться с момента, как пошёл такой слух.              – Да. – коротко ответил Кирштайн.              – Почему так внезапно? Жан, вам совсем не страшно? – задала вопрос Браус, будучи очень вежливой по какой-то причине со всеми, даже с однокурсниками. Впрочем, все привыкли и не обращали внимание на эту особенность девушки.              – Что? Мне и думать то просто страшно о разведкорпусе. – честно признался юноша.              – Тогда почему? – откровенно не понимая причины такого поступка товарища, поинтересовался Спрингер.              – Я решил так не потому, что не боюсь титанов. Да и говорить, что в разведкорпус вступают лишь талантливые, я тоже не собираюсь. Я вам не наш «Суицидальный ублюдок». – положив обе руки на пояс, высказался парень, припомнив также кличку Эрена, что ему приписали за время обучения в кадетском корпусе. Разумеется, за постоянное желание оказываться там, где велик шанс быть сожранным титаном.              – Ты про Эрена? – зачем-то спросил очевидное Конни. – Он ведь уже в разведкорпусе… – опустив голову вниз, пробормотал. Он даже немного завидовал Йегеру. Потому что тот с самого начала знал, куда собирается, не отказался от своих слов и, более того, первым исполнил мечту.              – Кадеты, стройтесь! Встаньте лицом к трибуне! – диалог им не дал продолжить разведчик, что был послан объявить о начале выступления.              Когда окончательно стемнело, высокий мужчина с идеально уложенными короткими светлыми волосами вышел на сцену, представляясь.              – Меня зовут Эрвин Смит. Я командир разведкорпуса. Если говорить прямо, то сегодня я должен уговорить вас вступить к нам. Из-за последней атаки, вы уже знаете об ужасе перед титанами, а также о том, как невелики наши силы. – решил говорить откровенно командор, не желая утаивать какую-либо информацию, да и смысла нет, ведь всем итак понятно, что только безумный человек отважится на такой шаг, как вступить в ряды разведки. – Однако, эта битва принесла человечеству первую победу. Благодаря Эрену Йегеру. Он, без всякого сомнения, наш союзник. Это доказывают его поступки. – имя мальчишки было на слуху, многие боялись такого монстра, как он, но были также и те, кто им восхищался. Смит решил поставить на второе, когда заявил о «надежде человечества». – Благодаря ему мы не только подавили наступление, но и приблизились к пониманию природы титанов. – сделал ошеломительное заявление публично мужчина.              Толпа сразу же ахнула, никак не ожидая такого поворота событий. Среди них были и те, кто прекрасно знал, что командор имеет в виду – Микаса и Армин. К слову второй откровенно не понимал, почему бригадир раскрывает столь важную информацию всем собравшимся. Ведь очевидно, что из сотни стоящих рядом с трибуной солдат останутся по итогу десятки.              – Мы считаем, что в подвале его дома в Шиганшине находится разгадка тайны титанов. – продолжил Эрвин. – Если мы доберёмся до подвала, то сможем избавиться от гнёта титанов, под которым живём вот уже сотню лет. – это должно было их заинтересовать присоединиться к силам разведкорпуса. Из таких побуждений открывал, возможно, врагу столь ценную информацию бригадир. Потому как случай убийства подопытных не был так просто забыт.              – Подвал? … – вслух повторил за командором широкоплечий, крепкого телосложения юноша, что имел короткую стрижку и светлые волосы. В сто четвёртом отряде он играл важную роль, потому как для каждого он являлся чуть ли не старшим братом. На Райнера всегда можно положиться, когда дело касалось выживания.              – Наша цель – подвал в Шиганшине. Но для этого нам нужно вернуть обратно стену Мария. Другими словами, наша цель не изменилась. – мужчина повернул голову назад, машинально толпа повторила этот жест, посмотрев за его спину на карту, которую держали два разведчика. Одна из них – Петра Рал, что прибыла примерно час назад вместе со всем отрядом специального назначения, включая Эрена. А другой – Майк, который, как известно, никогда не отходил от командира ни на шаг. – Но ворота в Трост запечатаны, придётся сделать крюк от Каранеса на востоке. Проложенный за четыре года маршрут для армии оказался для нас… бесполезным. – подытожил мысль Смит.              Действительно, Эрен внёс огромный вклад в первую победу над титанами, однако неосознанно, но всё же своими действиями обесценил жертву тех, кто пал, отчаянно борясь за удобный для армии путь.              – За эти четыре года мы потеряли более шестидесяти процентов состава разведкорпуса. Шестьдесят процентов! – снова повторил для закрепления Эрвин, тем самым вселяя ужас этой катастрофически огромной цифрой в кадетов. – Что касается вас, то скоро вы отправитесь с нами за стену и с вероятностью тридцать процентов обратно не вернётесь. – это ещё довольно положительные прогнозы объявил командор. – А через четыре года почти все умрёте. – он явно перегибал палку, так абсолютно никто не захочет присоединиться к ним. А люди, особенно способные, были как раз кстати, думалось каждому уже полноценному члену разведкорпуса.              – Тем не менее! Выжившие станут превосходными солдатами. Попрошу здесь остаться тех, кто готов пожертвовать своей жизнью после сказанного мной. Спросите себя: «Смогу ли я отдать своё сердце ради человечества?»              Без сомнения, всем было страшно. Особенно это было заметно по некоторым кадетам, что уже столкнулись с опасным врагом лицом к лицу, прекрасно понимая, как хрупка человеческая жизнь. Она буквально висит на волоске и готова оборваться в любую минуту, когда две пары уродливых глаз смотрят на тебя только с одним желанием: сожрать до костей. Среди всей этой паники лишь Микаса была твёрдо уверена в своём решении, готовая следовать за Эреном куда угодно. То же самое и касалось Имир – высокой брюнетки, чей взор был прикован к одному человеку – так некстати сейчас дрожавшей от страха Кристе Ленц. Армин хоть и решил всё для себя, но сопротивляться первобытному ужасу не мог.       – На этом всё. Кто не будет к нам вступать – можете уходить. – огласил вердикт командор Эрвин.              Каждый адекватный человек, ценящий в первую очередь свою жизнь, развернулся и пошёл назад от трибуны, намереваясь присоединиться к гарнизону или военной полиции, в зависимости от статуса в кадетском корпусе. Именно так и поступила Энни, услышавшая достаточно. И лишь Бертольд, что стоял рядом с Райнером, чуть не свернул себе шею, провожая её фигуру взглядом.              Несущаяся прочь толпа скользила мимо кадетов, что оставались стоять непреклонно, или же мимо тех, кто так и метался из стороны в сторону. К великому сожалению, к числу вторых снова можно было причислить и Жана. Он решил для себя всё в тот день, стоило увидеть лучшего друга мёртвым. Его не развеянный прах и обугленные кости не простили бы Кирштайну его решение примкнуть к полиции. Именно это подтолкнуло юношу пойти на столь отчаянный шаг. У остальных же не было такой сильной мотивации оставаться и рисковать своей жизнью, тем не менее, ноги почему-то просто не слушались, а справиться со страхом было очень тяжело. Невозможно не думать о том, что уже на предстоящей вылазке ты можешь остаться инвалидом или же вообще пополнить список жертв. Впрочем, эти солдаты уже участвовали в сражении, именно они знают, что такое эти твари. Именно они должны быть теми, кто до самого конца должен с ними бороться. Столкнувшись однажды с чудовищем, ты не можешь так просто выкинуть его из головы. Казалось, вот тот самый верный след, на который можно было напасть, чтобы вызвать на бой свой собственный страх. И кадеты успешно справились, мысленно выиграв в этом поединке.              – Если вам прикажут умереть – умрёте? – ехидно спросил оставшихся мужчина.              – Я не собираюсь умирать! – прилетело ему в ответ.              Расплывшись в ухмылке, Эрвин продолжил. – Вот как. Мне это нравится. Все присутствующие здесь отныне члены разведкорпуса. Выражаю вам глубочайшее почтение! Отдадим свои сердца! – ударив себя кулаком в грудь, скомандовал бригадир.              – Есть! – повторили за командиром солдаты жест, что означает «пожертвовать свою жизнь ради выживания человечества».              – Кошмар… Я в разведкорпусе. – никак не ожидая подобного исхода даже несмотря на свою целеустремлённость, вынес вердикт Кирштайн.              – Мне страшно… Хочу домой. – залившись слезами, дрожала от страха Саша.              Криста не могла не последовать примеру Браус, на что Имир хмыкнула, обращаясь к ней.              – Раз ревёшь, то чего не ушла? – впрочем, ответ на свой вопрос она уже знала.              – Вы побороли свой страх. Вы – отважные солдаты. Я уважаю вас всем сердцем. – отозвался совершенно искренне командующий.              По итогу лишь восемнадцать человек из более двух сотен солдат присоединились к разведкорпусу, включая девятерых выпускников сто четвёртого кадетского корпуса.              На следующий день на обучении вместо тактики сражения солдат заставляли учить придуманное командором Эрвином «построение дальней разведки». Странным оставалось то, что несмотря на все подробности этого самого построения, никому не сообщили точное местоположение надежды человечества.              На деле же капитан постарался, чтобы его отряд был защищён лучше всего, выбрав вместе с командиром место в центре, ближе к концу строя. Для них это должна была быть лишь краткосрочная поездка туда и обратно, можно сказать, лишь подготовка к предстоящей экспедиции по отвоеванию стены Мария. Эрена это в какой-то степени разочаровало. Он, конечно, бесконечно рад, что вступил в разведкорпус, да ещё и в элитный отряд, но такая беспечность происходящим немного напрягала.              Аккерман совершенно точно не разделял мнения мальчишки, уже предчувствуя настырные взгляды этого сопляка, обращённые прямо на него. Будто Леви может что-либо исправить в этом плане. Однако, даже будь у него такая возможность, он бы ни за что не отправил Йегера на передовую. Уж слишком много этот пацан значил для человечества. И, быть может, для самого мужчины. Но не более, чем все остальные из его отряда. Определённо.              По заходу солнца отряд вернулся в главное здание разведкорпуса. Эрену было поручено навести порядок в конюшнях, что он и сделал, после решив выйти подышать свежим воздухом, и совершенно случайно наткнулся взглядом на проходящих мимо новобранцев, в числе которых оказались его друзья детства.               – Ребята… – затаив дыхание, прошептал юноша. – Оруо, можно мне поговорить с друзьями? – обратился он к старшему, помня о предостережении капитана действовать только согласно приказам, иначе придётся заковать его в кандалы, а этого не хотел делать никто.              – Тц. – очевидно подражая своему кумиру, цыкнул Бозард. – Давай только быстрее. – всё же сжалился над ним парень.       – Эй, Микаса, Армин! – даже не удосужившись поблагодарить Оруо, рванул на всех порах к своим друзьям Йегер.              Армин тут же обернулся и расплылся в счастливой улыбке, заприметив лучшего друга. Девушка же резко обернулась, только стоило услышать такой родной голос брата. – Эрен!              – Мы словно вечность не виделись! – подбежал к ним парень, совершенно не замечая странного поведения девушки, которая зачем-то подняла вверх руки, готовая в любую минуту ими начать осматривать тело юноши на предмет увечий.              – Эрен, они тебя пытали? Рассматривали каждый миллиметр твоего тела? – схватившись этими самыми руками за ладони брата, параноидально начала причитать Микаса. – Может, издевались над тобой? – склонившись к самому лицу юноши, обеспокоенно посмотрела на него девушка.              – Ничего такого не было. – раздражённо ответил Йегер, явно не обрадованный очередной выходкой сестры, которая порядком ему надоела со своей гиперопекой. Стоящий рядом Армин решил происходящее никак не комментировать, уже привыкший к таким разговорам между этими двумя.              Аккерман явно хмыкнула, изменившись в лице буквально за секунду, выражение которого стало таким, словно её брата расчленили у неё на глазах.              – Этот коротышка совсем зазнался. Он поплатится у меня. – гневно отозвалась Микаса, сжав сильнее запястья парня, прекрасно помня тот случай в суде, с того раза буквально каждый день мысленно представляя, как будет медленно, но верно, по кусочкам разрывать на части тело этого карлика.              – Ты о капитане Леви что-ли? ... – догадался Эрен.              Сам мужчина, кстати, словно призрак стоял сзади и наблюдал за этой сценой, держа в одной руке поводья своего коня. Эти переплетённые вместе руки не ускользнули от внимательного взгляда Аккермана. Какая-то брюнетка находилась так близко к его подопечному. Подруга? И что она там пробубнила? Но размышлять ему дальше не дал голос какого-то парня, и Леви понял, что не стоит подслушивать разговор Эрена с его друзьями. Оруо перестраховался и доложил ему о том, что мальчишка убежал на встречу. Лучше бы капитан не ходил за сопляком, честное слово.              Дёрнув поводья на себя, мужчина увёл Чёрного и поспешил удалиться вместе с ним, доверяя мальчишке и оставляя его наедине со своими товарищами, хоть и не должен.              – Привет, Эрен! – крикнул Конни.              – Давно не виделись! – поддержала Саша.              – Ничего себе. Вы все здесь! – парень бегло посмотрел на каждого своего товарища из кадетского корпуса, мысленно ставя галочку напротив имени. Райнер, Бертольд, Саша, Конни, Криста, Имир. – Получается, вы все вступили в разведкорпус?...              – А как бы мы ещё здесь оказались? – с улыбкой ответил Спрингер.              – Значит, в военную полицию ушли только Энни, Жан и Марко? – выдохнул Эрен. Честно говоря, тренировок с Леонхарт ему будет не хватать.              Но ответ на свой вопрос Эрен получил, когда к нему из-за спины подошёл кто-то. Обернувшись, Йегер потерял дар речи, никак не ожидая увидеть здесь того, кто больше всех трещал о военной полиции.              – Да ладно... Даже ты? – посмотрев шокировано на Жана, озвучил свои мыли юноша.              – Марко погиб. – вместо ответа объявил трагичную новость Кирштайн.              – Что… Что ты сказал? Ты сказал: «Марко погиб?»… – нервно задёргав уголками губ и расплывшись в маньячной улыбке, завалил вопросами товарища Эрен. Парень каждый раз так реагировал на смерть близких людей, из-за чего все в кадетском корпусе перестали замечать довольно странное выражение лица того, кто, казалось бы, должен грустить, а вместо этого подражает психу. Или же не подражает.              Кирштайн даже бровью не повёл, продолжая вбрасывать сухие факты.              – Не у всех должна быть героическая смерть. Я даже не знаю, как он умер. Никто этого не видел и не знал…              – Марко… – зашевелил губами юноша, чьё лицо скрылось под тенью боли.              – Эй, новобранцы! Ваша форма прибыла! – резко выкрикнул разведчик. Его товарищ держал плащи с эмблемой крыльев свободы на спине для друзей Эрена. Все они резким движением накинули на плечи форму, готовые посвятить свои сердца во славу человечеству. Парень, что уже носил на себе знак свободы, не мог не впечатляться столь трогательным моментом, лицезрея почти всех однокурсников в этой форме, кроме двоих. Один из которых, как стало известно сейчас, погиб.              Уже позже вечером новобранцев отпустили развеяться перед следующими насыщенными днями, которые будут состоять исключительно из введения в курс дела. Йегер договорился с капитаном о встрече с товарищами. Леви, заметив потухший взгляд своего подопечного, выгнул от непонимания бровь. Может, всё-таки не стоило оставлять его одного? Что случилось с ним за то время, пока мужчина отсутствовал? И стоит ли сейчас отпускать его? Однако воспротивиться взгляду огромных изумрудных глаз капитан просто не мог.              – Вы правда… – начал было мальчишка, однако сводная сестра его перебила, догадавшись, о чём пойдёт речь.              – Да, мы тоже участвуем в миссии. – ответила девушка. Только не это. Было бы лучше, если бы все они отсиживались где-то за стенами, а не шли в разведкорпус. Чёрт. Эрен и сам себя уже не понимает. Вроде бы рад, что каждый последовал его примеру. Вот только боль от утраты близкого человека снова жгла где-то под сердцем. Он просто не может потерять кого-то ещё. Ни за что не позволит этому произойти.              – Эй, Эрен. Слышал, ты пытался убить Микасу в форме титана. – гневно посмотрел на товарища Кирштайн, твёрдо намереваясь выяснить всё здесь и сейчас.              Йегера вдруг словно ударили под дых этим вопросом. Он так старался об этом не думать, а ему снова напоминают.              – Всё не так. Он пытался ударить… – зачем-то стала выгораживать парня девушка, однако Жан не дал ей продолжить.              – Я не тебя спрашиваю. – хмыкнул русоволосый, чем вынудил обоих раскрыть рот от удивления. – Эй, Микаса. Рана на щеке глубокая. Когда ты успела? – как бы не хотелось ему сейчас дотронуться до бледной и, вероятно, нежной кожи девушки, Жан лишь коснулся двумя пальцами своей щеки, как если бы у него там находился порез.              Аккерман отвернула голову от пристального и обеспокоенного взгляда юноши, закрывая лицо прядью чёрных волос.              Эрен опустил взгляд вниз, осознавая, что нет смысла и дальше утаивать этот факт.              – Это правда. Когда я превратился в титана, то пытался убить Микасу.              – Ты помнишь это или нет? И неужели ты совершенно не можешь контролировать свою силу? – никак не унимался с допросом Кирштайн, продолжая напирать и давить на Йегера.              – Да, верно. – ещё сильнее нахмурив густые брови, подтвердил догадку Жана Эрен.              На это Кирштайн лишь выдохнул и обернулся на остальных присутствовавших здесь.              – Слышали? Вот в каком мы положении. И за него мы возложили свои жизни. Скорее всего, мы умрём, как Марко, а Эрен даже знать об этом не будет. – продолжая нагнетать ещё сильнее итак давящую атмосферу, подливал масла в огонь юноша.              – Жан! В чём смысл сейчас донимать Эрена? – вмешалась Микаса.              – Ну, знаешь, Микаса… – начал было Жан, а затем обернулся, смотря прямо на Аккерман, произнося вслух то, о чём боялся себе даже в мыслях признаться. – В отличие от тебя, я не собираюсь умирать за Эрена.              Брюнетка в ответ на такое, очевидно, нахмурилась.              – Я хочу знать, ради чего мы жертвуем своими жизнями? А то ещё сомневаться начну. Я требую, чтобы и он готов был отдать что-то взамен. Стоит ли это… моей жизни? – резко повернувшись, Жан заметно ускорил шаг и пошёл прямо на парня. Микаса готова была броситься в атаку, дабы защитить брата, но вовремя опомнилась, понимая, что это лишь её товарищ, который ни за что не причинит вред её другу детства.              – Поэтому, Эрен! – схватившись руками за плечи парня, Жан сократил между ними расстояние, приближаясь к его лицу и намереваясь вытрясти из него ответ прямо сейчас. – Я очень… рассчитываю на тебя!               Йегер округлил свои и без того большие глаза, уставившись в шоке на своего соперника по кадетке. Зеницы мальчишки уже не казались такими чистыми изумрудами, в них всё больше отливала голубизна, а зрачки забегали туда-сюда.              – Да… – пролепетал юноша.                     

***

      По истечению срока обучения на следующее утро прозвенел колокол, именно такой, который Эрен слышал раньше, когда возвращался разведстрой с миссии по уничтожению титанов. Но сейчас всё иначе. Теперь уже он сам сидит верхом на лошади, пропуская через себя приятные мурашки от предвкушения выйти за пределы ворот, которые должны были открыться через тридцать секунд, судя по докладу солдата. Отряд специального назначения, как и предполагалось, занимал позицию в центре строя. Впереди сидел капитан, Йегер буквально мог видеть его выбритый затылок, потому как сам находился за ним, а Оруо, Петра, Эрд и Гюнтер – по кругу от них. По истечению этих тридцати секунд открылись ворота, когда было объявлено, что титаны ушли далеко за их пределы, и командор Эрвин Смит, сидящий верхом на лошади прямо около стены, объявил о начале операции.              – Вперёд! Началась наша пятьдесят седьмая миссия за стену! Полный вперёд! – скомандовал бригадир, тут же ногами ударяя по бокам своего коня, из-за чего он рванул со всей силы от безопасного укрытия прямо в самое пекло, и весь остальной разведстрой последовал прямо за ним, посвящая свои сердца человечеству в борьбе с этими чудовищами.              Стоило отъехать на приличное расстояние от стен, впереди показались два титана ростом примерно в десять метров каждый. Тут то и начал действовать отряд поддержки – специально обученные солдаты, задача которых заключалась в том, чтобы не позволить нарушить строй, именно поэтому они сражались с титанами, а вся остальная разведка с командиром во главе продолжала путь. Однако отряд поддержки должен был быть с ними только до города, потом солдаты возвращались, если успешно выполняли свою задачу. Дальше приходилось полагаться на тактику командора Эрвина, чтобы избежать столкновения с титанами.              – Оруо… – неожиданно подал голос Эрен, обращаясь к старшему, что ехал рядом с ним. – Мои друзья… вообще смогут победить титанов?              Командор разбросал их по разным отрядам, основываясь на умениях новобранцев в кадетском корпусе. Парень заметно переживал за своих близких людей. Ещё бы, он то защищён получше любой повозки, находясь рядом с капитаном, да и к тому же в выгодном месте. А вот остальным ребятам не шибко повезло. Они могут уже сейчас вступить в бой с титанами. После того, что сказал ему Жан, Йегер не мог выбросить из головы работающее в неправильное русло воображение смертей всех, кем он дорожит.              – Что?... Ты чем вообще занимался весь этот месяц? – вместо ответа упрекнул его сокомандник. – Послушай, засранец. Вообще-то разведкорпус по возможности должен избегать сражений с тита… – Бозард снова прикусил свой язык, болтая в седле. Эрен вздохнул и устремил свой взгляд на дорогу, пожалев о том, что спросил именно Оруо.              Смит сделал жест левой рукой, приказывая выстроиться в уже боевое построение. Райнер и Жан, что ехали рядом с Армином, разбрелись по разные стороны от блондина, пожелав ему не обделаться при встрече с титаном. В первом ряду уже повстречали титанов, Арлерт это понял, заприметив в воздухе красный сигнальный дым, который обозначал, что следует сменить курс направления. Каждый, кто замечал такой дым, должен был выпустить ракету того же цвета, чтобы вся разведка смогла заметить сигнал и перестроиться, после того, как командир выпускал зелёный дым в противоположную сторону. Именно таким образом в теории, строй должен был избегать столкновений с титанами. Однако бывали нередки случаи, когда попадались девианты – титаны, что действовали иррационально и игнорировали людей, направляясь в центр построения. Только с такими тварями приходилось вступать в бой, дабы не дать строю разрушиться. И при обнаружении таких чудищ солдаты должны были выпускать чёрный дым. Как раз группа, в которой находился Армин, столкнулась с таким. И они успешно сразили его.              Однако всё не могло идти так гладко. Откуда не возьмись на их группу нёсся титан, чьё тело внешне походило на тело человеческой женщины. Судя по размеру, в ней было четырнадцать метров, не меньше. Она, кажется, тоже была девиантом, раз игнорировала строй. Группа Арлерта должна была расправиться с этим титаном, чтобы не пустить её в центр. Только было решено этим заняться, как этот титан преодолел за считанные секунды расстояние в несколько метров, буквально прибежав на своих двоих с огромной скоростью. Армин тут же выпустил чёрный сигнальный дым, раскрыв рот от шока. Однако почему-то она не собиралась поедать догнавших людей, а просто бежала с ними рядом, пока один из них не взмыл в воздух, намереваясь нанести точный удар по задней части шеи. Вот только женская особь своим же затылком отправила солдата обратно вниз на землю. Он упал с высоты четырнадцати метров, превратившись в сплошную кашу из кишков. Второго этот титан поймала за трос от УПМ, швыряя солдата прямо на землю, вследствие чего его органы разлетелись на части, не минуя неизбежную кончину.              Арлерт буквально замер, затрясся от страха и опомнился только тогда, когда она рванула прямо на него, постепенно ускоряясь. Блондин отчаянно цеплялся за свою жизнь, потому смог пересилить страх и развернуться в противоположную сторону, убегая прочь. Однако это было бессмысленно. Рано или поздно титан доберётся до него и размажет по земле.              Нет, это точно не девиант. У неё есть разум. Она такая же, как и Эрен. Человек в обличие титана. Но кто это?... Что ей нужно?... Нет. Что им всем нужно?... Мысли не переставали вращаться в мозгу Армина, несмотря на, казалось бы, приближающуюся смерть.              Женская особь, как и ожидалось, догнала Арлерта и занесла свою ногу вверх прямо над его головой, намереваясь расколоть череп на части. И тогда-то парень столкнулся взглядом лазурных глаз с глазами цвета замёрзших льдин. Она наступила лишь на землю, сталкивая Армина с лошади, из-за чего он покатился прямо по земле, еле как поднимаясь на колени. Женщина-титан прыгнула прямо к парню, протягивая длинную руку к нему. Губы блондина дрожали от страха, предчувствуя вкус собственной крови, когда её рука всё же дотянется, и она расплющит его в ней, как какой-то фрукт. Юноша застыл, не в силах пошевелить собственным телом, пока эта самая рука не коснулась капюшона на его плаще, откидывая его назад и наклоняя голову к лицу, чтобы получше его рассмотреть. Столкнувшись взглядом с небесными перепуганными глазами, она вдруг отпустила капюшон, поднялась с земли и побежала в противоположную сторону.              Армин не знал, что и думать. Она не убила его. Но почему?... Зачем откинула капюшон? Хотела рассмотреть его лицо?              Дотронувшись кончиками онемевших пальцев до своей щеки, Арлерт проводил фигуру титана взглядом, чувствуя, как дрожит каждой клеточкой своего организма, охваченный животным ужасом.              – Армин! – донёсся голос откуда-то слева. Это был Райнер. Он привёз с собой ещё одну лошадь. Как раз кстати. Потому что свою Арлерт уже потерял, когда эта женская особь столкнулась с ним.               – Эй, можешь встать? Без лошади долго за стеной не протянешь! Поехали! – скомандовал мускулистый Браун.              – Да! – придя в себя, крикнул Армин, забираясь на свободную лошадь.              – Я увидел сигнал о присутствии девианта. – они вдвоём ехали прямо за этой женской особью, позабыв о первоначальном плане. – Это вон та, с красивой попкой? – видимо, таким странным образом Райнер пытался приободрить перепуганного товарища, который минуту назад чуть не оказался расплющенным.              Арлерт решил проигнорировать этот вопрос, сосредотачиваясь больше на первом утверждении. – Это не девиант! Это человек в теле титана. – уверенно заявил блондин, как если бы лично проверял эту информацию.              – Что?... – Браун даже захотел себя ущипнуть для надёжности. Армин что-то понял?              – Подожди секунду. Сначала запущу сигнал. У нас ЧП. Сигнал… – тяжело дыша, Арлерт пытался разобраться с ракетой, меняя в ней цвет сигнального дыма с чёрного на жёлтый.              Но сзади прогремел звук выстрела ракетой, и они вдвоём обернулись на звук, видя спешащего к ним Жана, который уже успел пустить сигнал. С правого фланга поступил точно такой же жёлтый сигнал, ознаменовывающий, что операция провалилась.              – Похоже, правое крыло полностью разбито! – выкрикнул Кирштайн, выравниваясь с товарищами. – Туда примчалась толпа титанов. Непонятно почему… Некоторые прям мчатся вперёд. Их пытаются сдержать, но разведмиссии конец. У нас много потерь, такими темпами нас всех прикончат! – доложил о случившемся юноша.              – Они бегут с той же стороны, что и женщина-титан… – озвучил свою догадку Арлерт. – Неужели их привела сюда она?... – отведя взгляд на бегущую впереди женскую особь, удивился парень.              – «Она»? Чего это в таком месте титан? – проследил за взглядом товарища Жан, поражаясь происходящему. – Девиант?              – Нет. Человек в теле титана. – снова поправил Армин.              – Что за чертовщина?...              – Армин, почему ты так думаешь? – вдруг спросил Браун.              – Титаны обычно едят людей. Это привычный для них способ убийства. Они не ставят своей целью именно убить. Однако она… Она уничтожала не чтобы съесть, а чтобы убить. Этим она и отличается от других титанов… Когда бронированный и колоссальный титаны пробили стену, кто-то заманил в город толпу титанов. Наверняка это была женская особь. У них одна цель – напасть на человечество. – как на духу выпалил Арлерт, боковым зрением совершенно не замечая, с каким взглядом всё это время смотрел на него Райнер.              – Нет… Подождите… Мне кажется, она кого-то ищет. Если так… То ищет она… Неужели Эрена?! – продолжил размышлять вслух юноша.              – Эрена, говоришь? Он с отрядом Леви. Они должны вести правое крыло. – сразу же заинтересовался Браун, оглашая ту информацию, которую им предоставил лидер их группы.              Армин и Жан сразу же шокировано уставились на однокурсника.              – Правое крыло? Мне говорили, что они сзади в левом крыле. – непонимающе уставился на Брауна Кирштайн.              – Мне говорили, что они в авангарде правого… – выдохнул блондин. – Хотя нет, они не могут быть на передовой…              – Тогда… Где же Эрен? – повернув голову прямо на Армина, искренне поинтересовался у обладателя светлого ума Браун.              – Наверняка в самом безопасном месте построения. Они должны быть в центре, ближе к концу строя. – Райнер внимательно следил за каждой эмоцией своего товарища, стараясь считать их на ложь.              – Армин! Сейчас не время думать! Дымом мы не сможем показать, как велика угроза. Такими темпами она пробьётся к командованию. Построение развалится, и все погибнут. – перевёл разговор в другое русло Жан.              – Что ты хочешь этим сказать? – спросил мускулистый юноша.              – Что если… мы попробуем привлечь её внимание? Так мы сможем выиграть время для отступления. Наверное… – слышать подобное от Кирштайна казалось чем-то из ряда вон выходящим, учитывая, как он всегда старался держаться от опасности подальше, упрекая в безрассудности Эрена.              – Но она слишком умна. Мы для неё буквально как насекомые. – сравнил положение, в котором они оказались, с непосредственной жестокостью детей, отрывающим крылья бабочек, Армин. – Она запросто может нас прихлопнуть.              – Серьёзно? Жутковато… – нервно рассмеялся Кирштайн, уже начиная отказываться от своей же идеи.              – Ты правда Жан? – не поверил своим глазам Райнер. – Жан, которого я знаю, думает лишь о себе.              – Это было грубо. – усмехнулся русоволосый юноша. – Я просто не хочу разочаровать обугленные кости. – сильнее схватившись за поводья, прошептал парень. – Я… Я понимаю, что должен сейчас делать! Тем более мы сами выбрали этот путь! Помогите мне!              Армин резво натянул на голову капюшон плаща, призывая остальных повторить за ним. – Натяните капюшон! Чтобы она не видела ваших лиц! Пока она не поймёт, кто под ним, так просто нас не убьёт.              – Понятно. Пока она не будет уверена в том, что среди нас нет Эрена, не станет нас убивать. Будем надеяться, что у неё плохо со зрением. – ухмыльнулся Райнер, накидывая на голову деталь плаща.              – Армин… Я думал, ты вечно таскаешься за Эреном… Мне аж противно от этого становилось. – намекнул Кирштайн на двусмысленное поведение блондина по отношению к лучшему другу, явно осуждая подобное. – Но, похоже, ты и сам на что-то годен. – натянул получше на голову капюшон юноша.              – Спасибо… Но «противно» было как-то обидно. – Армин явно не мог после такого определиться, радоваться ему или злиться.              По команде блондина они все разбрелись по разные стороны от титана, нагнав её. Разумеется, убить они её не смогут, но задержать на какое-то время можно попробовать. Для этого необходимо было подрезать сухожилия. Обычным людям с таким чудовищем не справится. Но, возможно, двум необычным – Микасе и капитану Леви вполне под силу. А ещё такому же монстру – Эрену.              Не успел Кирштайн даже взмыть в воздух, как женская особь резко развернулась, пытаясь ухватить за трос парня, однако он сумел вовремя перегруппироваться. А вот Арлерту повезло меньше, титан ударила прямо по его лошади, из-за чего он с неё свалился, покатившись по земле, перед этим хорошенько приложившись затылком, из-за чего кровь так и хлынула, заливая всё лицо Армина. Она вновь присела прямо перед ним на колени, смотря на лицо, которое уже не было скрыто под капюшоном. Жан тут же рванул прямо на своих двоих, что есть мочи к другу, дабы попытаться защитить его. Такое расстояние бегом преодолеть было невозможно, поэтому Кирштайн не придумал ничего лучше, как зацепиться крюком за тело женской особи, однако сразу же пожалел об этом действии, когда понял, на сколько этот титан в разы быстрее обычных, из-за чего приходилось каждый раз отцепляться и вновь зацепляться за другой участок мышц, дабы она не успела схватить его за трос и швырнуть прямо об землю.              – Жан! Отомсти за нашего «суицидального ублюдка»! – резко выкрикнул что-то, как показалось парню, бессвязное Армин. Неужели он так сильно приложился головой, что сейчас несёт этот бред?              Однако чего нельзя было объяснить, так это того, что женская особь резко остановилась, из-за чего Кирштайн смог вонзить крюк в дерево, уходя от неё.              – Это она! Она убила его! Отомсти за него!              Что несёт этот болван с сотрясением мозга?              – Она раздавила моего лучшего друга! Я видел, как его тело прилипло к её ступне!              Райнер тут же вскочил с лошади и вцепился прямо в заднюю сторону шеи женской особи, намереваясь нанести удар одним точным движением острых клинков, пока она замерла на месте, однако в последнюю секунду заметил хищный взгляд титана. Так обычно маньяки смотрят на своих жертв, когда им уже некуда отступить. И за эту секунду титан раздавила в руке тело Брауна.              – Эй… Райнер… Ты… – охваченный ужасом, попятился назад Жан, однако тут же пришёл в себя, когда вдруг солдат, секунду назад казавшийся мёртвым, на самом деле покрошил ладонь титана клинками на лоскутки, хватая Армина с земли и убегая прочь с ним. Кирштайн успел позабыть, что этот переросток очень сильный. Ещё бы, Микаса прибрала всю славу в глазах юноши. Женщина-титан ещё долго всматривалась в свою руку. А потом вдруг встала, убегая в другую сторону. Арлерт быстро понял. Она бежала в тыл центра.