Тайная недосказанность влечёт за собой сожаление

             Могла ли моя любовь что-то изменить?              Оглядываясь сейчас назад, в прошлое, когда-то сильнейший солдат человечества осознаёт, что ничего бы не изменилось. Но, возможно… Он в глубине души жалеет об упущенной возможности, несмотря на то, что поклялся перед трупами павших товарищей не сожалеть ни о чём.       

***

      Восемьсот пятидесятый год. Прошло пять лет с момента пробития стены Мария колоссальным титаном. Люди смогли вновь воспрять духом, нарастить боевую мощь, а разведкорпус поднялся с самых низов. Раньше их никто не воспринимал всерьёз, но всё изменилось, стоило вступить в их ряды одному бойцу, о котором ныне слагали легенды. Теперь вся надежда человечества возлагалась на него — мужчину, чья сила несоизмерима, но по слухам сравнима с силой сотен натренированных солдат.              — Смотрите, это капитан Леви! Сильнейший солдат человечества! Говорят, он один сто́ит целой бригады! — незнакомый голос привлёк внимание невысокого хмурого мужчины, который повернул голову на источник звука, увидев троицу сопляков. Один из них и был тот самый обладатель голоса, Леви был уверен наверняка. Его горящие зелёные глаза ненароком отпечатались в памяти, вызывая неприятные воспоминания, отдающие острой болью где-то в области сердца. С невозмутимым видом капитан отвёл взгляд, даже не взглянув на тех двоих.       Армин и Микаса, двое друзей детства юноши, были удивлены осведомлённостью их друга, ведь в кадетском корпусе им никому не раскрывали имён, тем более многоуважаемых личностей. Но Арлерт, казалось, отбросил эту мысль, стоило увидеть статную фигуру человека, чей взгляд мог отпугнуть от себя любого. Но только не парнишку, который так рьяно хотел увидеть внешний мир, несмотря на всю опасность снаружи стен. Он даже слегка покрылся румянцем от предвкушения, что становится на шаг ближе к своей мечте. А вот девушка не была особо впечатлена, концентрируясь больше на знании того, что её дорогой сводный брат упорно идёт навстречу опасности, хотя Микаса каждый раз старается его защищать. И вот снова Эрен откуда-то узнал о внешности капитана Леви и стоял сейчас с открытым ртом, провожая взглядом фигуру темноволосого мужчины.              — Назойливая мелюзга… — голос ворчливого капитана разрядил обстановку, стоило только скрыться из виду тем троим ребятам. Из-за чего женщина с пучком на голове и очками на резинке обратила своё внимание на друга, обращаясь к нему.              — Знай они твой характер — быстро перестали бы тобой восторгаться. — Ханджи Зоэ была известна в узких кругах своим детским поведением на первый взгляд, поэтому такого укола Леви было не избежать.              Но капитан лишь хмыкнул на её неудачную попытку вывести его на чистую воду и продолжил свой путь вместе с остальным отрядом разведкорпуса.       

***

      Встретив Ханнеса, человека, благодаря которому в тот злополучный день Эрен и Микаса смогли спастись, Йегер поблагодарил его за это, вместо того, чтобы кидаться на него с кулаками из-за смерти матери, как пять лет назад, и отправился с другими ребятами из кадетского корпуса на стену, дабы выполнить поручение, которое им доверили после выпуска из корпуса.              Этот день должен был стать приятным воспоминанием, но превратился в сущий ад, когда буквально из воздуха возле стены появился тот самый колоссальный титан и разрушил ворота. Но парень не растерялся и взял себя в руки, принимая командование этим своеобразным отрядом на себя и начиная маневрировать в воздухе с помощью устройства пространственного маневрирования. Не даром он занял пятое место среди всех кадетов, уступив лишь Микасе, которая по неизвестной причине была очень сильной с самого детства. Райнеру и Бертольду, что шли с ней почти вровень. А также Энни — девушке, с которой Йегер проводил бо́льшую часть времени за тренировками по рукопашному бою, даже несмотря на то, что ещё в момент вступления многие заметили, как хорош парень в кулачном бою. И вот сейчас, применяя все полученные знания на практике, парень в одиночку сражался с самым сильным из титанов и быстро приходил к осознанию, что колосс разумен. При финальном замахе мальчишки клинками в область шеи, титан резко пропал из поля зрения, а обстановка вокруг накалилась, ознаменовывая повторение пятилетней катастрофы.              В тот день человечество получило жестокое напоминание. С каким страхом они жили в чужой тени. И до чего унизительно прятаться от неё в клетке.              — Эрен, ты слышал, что я сказала? В гуще сражения мы будем далеко друг от друга. И если почувствуешь опасность, возвращайся ко мне. Я буду защищать тебя. — Микаса резко вывела парня из глубокого раздумья, напоминая всем своим высказыванием, почему Йегер относится к ней с неприязнью. Она всегда была такой с того дня… Постоянно стремится оберегать и буквально душит своей гиперопекой. Больше всего на свете парень ценил свободу, но подруга детства стремится его ограничивать, поэтому получает резкий, местами жестокий ответ.              — Что ты несёшь, Микаса?! Я не твой младший брат и не твой ребёнок!              Не успели эти двое выяснить отношения, как появился солдат из гарнизона, который пришёл за хмурой девушкой.              — Аккерман, тебя определили в арьергард.              — Но я же буду там только мешать!              — Меня не волнует твоё мнение. Это приказ.              — Но я… — девушка хотела сказать «хочу защищать Эрена», прежде чем резко была перебита парнем, который стукнул её по голове своим лбом, снова накричав и удалившись поскорее, чтобы ненароком не ударить. Грубо? Определённо. Но это в природе Йегера. Он агрессивный парень, часто не сдерживающийся в выражениях и силе, которую применяет по отношению к другим. Даже если этими другими оказываются его самые близкие люди.                     

***

      Они были наивны и глупы. Кто мог знать, что тренировок в кадетском корпусе окажется недостаточно? Мир жесток. Весь отряд Йегера пал в сражении. Кроме трусливого блондина, который стоял и молча наблюдал, как его товарищей пожирают эти твари. Он не мог сдвинуться с места, охваченный животным страхом и паникой. И командир самопровозглашённого отряда уже минуту валялся на крыше одного из домов с оторванной ногой. Ещё один титан подошёл к последнему из дееспособных солдат — к Армину. Вот он хватает его пальцами за куртку, открывает пошире пасть и забрасывает окаменевшее тело в глотку.              Неужели это конец? Все годы, проведённые за тренировками по убийству титанов, прошли напрасно? Или всё это время нас учили не этому? Что могут сделать слабые люди? Нам всем остаётся просто пытаться бежать и рыдать? Все эти вопросы крутились у Эрена в голове, пока он не услышал предсмертный крик своего лучшего друга.              — Армин…              Однажды услышав рассказ о внешнем мире за стенами, Эрен не поверил Армину. Но, увидев тот взгляд, с которым он собирался поделиться своей мечтой, перестал издеваться. И решил посмотреть в запрещённую книгу, которую принёс его друг. Вместо лицезрения прекрасных пейзажей, которыми восхитился голубоглазый мальчишка, Йегер осознал для себя простую истину — он не свободен. Титаны украли у всех людей возможность выбирать и определять свою судьбу. Они все заперты в клетке. В этих чёртовых стенах, создающих иллюзию безопасности. Птицы могут безвольно летать по небу, будучи самыми свободными существами. А человечество оказалось на дне пищевой цепочки, которым только и остаётся, что трястись от страха, ожидая скорейшей кончины.              — Я не собираюсь умирать! — последнее, что услышал Арлерт, вытолкнутый усилиями целеустремлённого парня из титана, прежде чем руку Эрена откусили, а сам он провалился глубоко в желудок этого чудовища.              Улицу разрезал пронзительный крик и звон колокола. Да, этот мир жесток.       

***

      — Я убью вас. — Эрен сказал это вслух, будучи погруженным в свой сон, в котором раздирал титанов на части самыми кровожадными способами из возможных.              — Эрен? … — знакомый голос. Да, определённо, это был Армин. То, как было произнесено его имя, вывело парня из состояния полного отрицания действительности. После чего зрачки стали более отчётливыми. И Йегер, наконец, пришёл в себя после долгого сна.       Перед ним развернулась такая картина: Микаса стояла перед двумя друзьями, наставив клинки против всех сплотившихся людей, которые окружили трёх ребят пушками и другим оружием. Что происходит? Это первое, о чём подумал Эрен, стоило увидеть это представление. Почему они все смотрят на меня так, словно хотят убить? Прямо как…на титана.              — Вы слышали? Он сказал, что убьёт нас. Он точно наш враг! — солдаты разных подразделений стали перешёптываться, в то время как парень вообще не понимал, что творится вокруг, пока один из офицеров не подал голос.              — Ещё раз спрашиваю. Ты человек или титан?              Что это за вопрос такой? Конечно, он человек. Йегер настолько погрузился в себя, что пропустил что-то действительно важное, учитывая, какие на него сейчас обращены взгляды?              — Я не понимаю сути вопроса!              Офицер буквально выпал от такой наглости какого-то мальчишки, который смеет дерзить и не отвечать на вопросы так, как было велено.              — Хватит притворяться! Все здесь собравшиеся видели, как ты вылез из тела титана!       Вылез из тела титана? Это шутка такая? Разве всё это не было сном? Тогда почему его рука и нога отросли заново? У мальчишки от всех этих вопросов могла лопнуть голова. Он совершенно ничего не помнит с момента, как колоссальный титан пробил ворота. А потом всё как в тумане…              — Я человек! — ни разу не усомнившись в своём решении, выдал на одном дыхании парень, понимая, что, если ответит неверно, может пострадать не только он, но и его близкие.              Офицер какое-то время был поражён, но через полминуты начал медленно поднимать руку вверх. Этот жест означал сигнал солдатам стрелять из пушки. — Уж прости…но никто в здравом уме не может доказать, что ты не монстр.              Микаса отреагировала очень быстро. У неё чутьё лучше, чем у кошки, заметит любую опасность, даже если она ещё не наступила. Девушка снова берёт и хватает Эрена, совершенно не заботясь о том, что парень терпеть не может такие выходки, когда его принижают как бойца. Правда сейчас не время припираться, нужно решать, как выбираться. Стоило об этом подумать, как перед лицом возник знакомый ключ от подвала, который в детстве ему отдал отец. И резкая вспышка озарила сознание, помогая восстановить утраченную когда-то память о том, как отец подходил к нему со шприцем, намереваясь его вколоть и что-то ввести. Только сейчас Йегер понял. Да, он действительно знает, что делать.       Не успевая ещё до конца осознать то, что намеревается сделать, он прокусывает левую руку до крови и превращается в титана.              Яркая вспышка осветила всё в радиусе километра, а землю словно пронзила молния. На месте пустующей земли начало вырастать что-то очень большое, но не до конца сформированное. Это был всего лишь скелет от титана. Неполная трансформация. Микаса даже и бровью не повела, а вот Армин замер в ужасе, поднимая глаза к верху и видя прямо над головой череп.              Резко распахнув свои изумрудные глаза, парень в панике стал пытаться вырваться из скелета, замечая, как мышцы и ткани обхватывают его, словно не давая и шанса сбежать. Но Эрен оказался сильнее и смог выбраться, приложив для этого все усилия. Оказавшись рядом со своими товарищами и удостоверившись, что они в целости и сохранности, он смог еле заметно выдохнуть, а после набрать в легкие побольше воздуха, чтобы заявить.              — У меня есть два варианта. Вас пощадят, если вы перестанете меня прикрывать. А я тем временем перелезу через стену и сбегу.              — Я с тобой! — не дав даже закончить парню, девушка его резко перебила своим ответом. Эрен посмотрел на свою сводную сестру более агрессивно, чем следовало бы, и вновь сковырнул еле зажившие душевные раны.       — Нет, Микаса. Ты и Армин со мной не пойдёте. Я не твой младший брат и не твой ребёнок! Я уже тебе говорил.              — Но я… — не успела Аккерман возразить и включить мамочку, как Йегер вмешался. Пока девушка не сказала снова что-то очень походящее на гиперопеку.              — Подожди, Микаса. Я сказал, что у меня есть два варианта. — парень перевёл взгляд с девушки на своего лучшего друга и обратился уже к нему. — Армин, если ты убедишь гарнизон, что я не представлю опасности, я доверюсь тебе и останусь. Но если ты скажешь, что не сможешь, я прибегну к первому варианту. Выбирай, пока есть время. У тебя двадцать секунд. Сможешь или нет?       

***

      Сейчас не время размышлять над тем, что случилось час назад, но вся троица не могла избавиться от мыслей.               Армин, стоя на земле рядом с Микасой и защищая Эрена в форме титана от других по приказу командира гарнизона, совершенно не жалел о своём выборе тогда встать и уверенно убедить солдат. А лишь мысленно благодарил Пиксиса. Не вмешайся он тогда… Кто знает, что случилось бы с ними сейчас. Девушка обычно не задумывалась о правильности своих решений, которые принимает, но даже она не могла не погрузиться в раздумья: правильно ли поступила в той ситуации? Может лучше было бы сбежать с Эреном? А сам парень не метался меж двух огней, он тогда всё предельно ясно изложил. Йегер доверял Армину и доверяет сейчас, неся огромный валун, чтобы запечатать пробоину в Тросте.              — Почему ты хотел выйти во внешний мир? — продолжая нести до ворот огромный валун на себе, парень вспомнил проекцию маленького Арлерта, которого видел в своём сне.              Потому что все мы с рождения свободны. Те, кто это отрицает, неважно, как бы сильны они ни были… Реки огня, ледяная земля, да без разницы! Тот, кто видел их — самый свободный человек на свете! Борись! Ради этого и жизни отдать не жалко! Как бы ни был мир жесток — всё это неважно! Борись! Борись! Борись!              Совершив резкий замах титанической рукой, Йегер успешно запечатывает ворота Троста в восемьсот пятидесятом году. А человечество впервые побеждает титанов. Как иронично, что они смогли достичь победы только с помощью силы одного из них.              — Армин, что с Эреном? — Микаса взмыла вверх при помощи устройства пространственного маневрирования и поднялась к двум парням, один из которых был в отключке и сросся с титаном, а другой безуспешно пытался его оттуда вытащить.              — У него жар. Нужно срочно затащить его на стену, пока не пришли титаны! Я не могу его вытащить!              — Значит надо резать. — заявила подлетевшая к троице Рико.              — Подождите пожалуйста! — Микаса не была уверена, что случится с её братом, если вот так просто взять и отрезать мышцы. Но солдат даже не стала её слушать, резко отрубив конечности клинками, из-за чего Армин и Эрен свалились прямо на землю.              Обернувшись через левое плечо, блондин распахнул свои голубые глаза от шока. К ним приближались двое пятнадцатиметровых. В ушах резко зашумело от страха, и только где-то далеко, словно через толщу воды, пробивался голос Микасы, что подорвалась и побежала защищать двух её самых дорогих сердцу людей.               — Эрен! Армин!              Не успела она сделать хоть что-нибудь, лишь выкрикнула имена своих друзей, как неожиданно для всех, буквально с неба, что-то резко провернулось в воздухе. Да так быстро, что никто не смог уследить.              — Микаса?.. — в растерянности Арлерт и не знал, что думать. Его подруга детства так точно не умела, но поблизости никого не было, поэтому предположил, что это была девушка. Однако сразу отмёл эту идею, стоило увидеть её рядом с собой.              До этого находящийся с закрытыми глазами мальчишка медленно приоткрыл их, словно что-то почувствовав, и встретился взглядом со спиной невысокой фигуры мужчины в плаще разведкорпуса. Мальчик знает этот силуэт. Несмотря на то, что в тот момент его разум был затуманен, память об этом силуэте ярко запечатлелась в его сознании. То, что он видел в тот день, было…              — Крылья… свободы. — Эрен мог поклясться, что их взгляды пересеклись, прежде чем он потерял сознание.                     

***

      Резко очнувшись, первое, что почувствовал Йегер — давящую темноту. И только факелы освещали путь за решёткой. К сожалению, Эрен находился не за ней, а внутри, сидя прикованным наручниками к кровати. Зрение прояснилось, и парень сразу же узнал обладателей двух пар глаз, направленных на него.              — Командир Эрвин Смит, глава разведкорпуса. — этот взгляд пронзительных голубых глаз, чем-то напоминающих друга, мальчишка не перепутал бы ни с чьим. Однако было главное отличие в командоре от Арлерта — аккуратно уложенные набок короткие светлые волосы и чересчур широкие брови в тон им. Но стоило перевести своё внимание на другой силуэт, как Эрен не поверил своим глазам. Именно это хмурое лицо было последним, что парень запомнил перед тем, как отключиться от реальности.              — Капитан Леви… — мужчина, чьи волосы были темнее вороньего крыла, казалось, не разделял энтузиазма мальчишки и смотрел совершенно в противоположную сторону. Будучи незаинтересованным каким-то сопляком, неожиданно умеющим превращаться в титана, в отличие от человека рядом, который в упор взирал на Йегера.              — Скажите… Где… Я? — медленно отчеканил каждое слово Эрен, надеясь услышать ответ, противоположный тому, который строил в своей голове последние тридцать секунд.              — Как видишь, в подземной темнице. — ответил Эрвин Смит, разрушая последнюю надежду парня на лучшее. — Сейчас ты в заключении у военной полиции, но мы только что получили разрешение поговорить с тобой. — командор не стал долго тянуть резину и сразу же решил начать с того, зачем они, собственно, явились, и показал ключ, который всё это время висел на шее у мальчишки, из-за чего последний сразу же признал знакомый предмет и хотел начать возмущаться, но мужчина не дал ему этого сделать. — Да, это твой ключ. Тебе его вернут позже, не волнуйся.       — В твоём доме, в подвале доктора Йегера находится тайна титанов, так?              — Да, так сказал мой отец.              До этого молчавший хмурый брюнет хмыкнул и съязвил на этот ответ мальчишки.              — У тебя потеря памяти, а отец неизвестно где. Удобно получается. — капитан разведкорпуса наглядно продемонстрировал, что совершенно не доверяет Эрену и сомневается в каждом его слове.              — Леви, мы уже пришли к выводу, что у него нет причин лгать нам. — упрекнул своего солдата командир, прежде чем продолжить и спросить напрямую у Йегера. — Чтобы отвоевать стену Мария, нам необходима твоя сила титана. Мы ещё ничего не знаем, но сейчас стоит выслушать твои намерения. Они у тебя есть, ведь так?              Взглянув в очередной раз на ключ в руках главнокомандующего, Эрен вспомнил тот самый подвал. Как следствие и смерть его матери, которая погибла очень жестоким образом, будучи съеденной заживо безмозглым титаном. А также обещание в тот день самому себе убить всех титанов.              — Я…       Стоило об этом подумать, в душе разрослась сплошная тьма и жгучая неконтролируемая ярость, заполняя всю область сердца.              Не понимая такого долгого затянувшегося молчания, капитан не выдерживает и решает грубо напомнить мальчишке.              — Эй, отвечай на вопрос, сопляк. Чего ты хочешь?              Капитан поднял взгляд на парня и заметил, как его начало трясти. Не найдя этому объяснений, он решил скрестить руки на груди и ждать дальнейших действий от пацана. Только вот он не был готов к тому, что Эрен поднимет свой безумный взгляд изумрудных глаз и со странным придыханием произнесёт. — Я хочу вступить в разведкорпус и убить столько титанов, сколько смогу, сэр.              Эта решимость приятно удивила мужчину, он во второй раз в жизни ощутил чувство некого восторга. Похожее испытал, когда впервые выбрался за стены и увидел голубое небо, над которым свободно парили птицы. Поэтому блеск, отразившийся в глазах, скрыть не удалось. — О…Неплохо. — неосознанно мужчина даже скопировал интонацию, с которой произносил эти же слова в момент искреннего восхищения природой.              Немедля ни секунды, Леви оторвался от стены и начал приближаться к пацану за решёткой. — Эрвин, беру его под свою ответственность. — командор проводил взглядом мужчину с недоумением на лице, так как его лучший солдат на его памяти впервые проявляет такой неподдельный интерес. Капитан схватился левой рукой за прутья, словно пытаясь зайти за мешающее ограждение и добиться от парня чего-то здесь и сейчас, о чём он сам не знает, но чувствует. — Так и передай начальству. Не пойми неправильно. Я ему не доверяю. Если он предаст нас или взбесится — я лично убью его.              Йегер заметно вздрогнул. Это не укрылось от холодных и режущих, словно сталь, глаз.              — Впрочем, начальство не будет против. Я единственный, кто подходит на эту роль. — Эрен готов был поспорить, слову «единственный» капитан придал особый эмоциональный окрас, выделив голосом.              Не веря тому, что слышит, парень в шоке смотрит на своего кумира и удивляется ещё больше, когда Леви озвучивает то, что пацан хотел услышать больше всего, будучи ещё совсем мелким.              — Я принимаю твоё вступление в разведкорпус.              Капитан никогда не ощущал необычного влечения к какому-то человеку, но этот сопляк смог сделать, даже не осознавая степень последствий, невозможное. Эти горящие зелёные глаза, с которыми в глубине души Леви боялся повторно встречаться, страшась призраков прошлого, больше не вызывали тревогу, а напротив, дарили спокойствие, заставляя не сомневаться в решимости парня убивать. В тот момент мужчина подумал, что Эрен выглядел по-своему красиво. Это был слабый огонь. Огонь, который хотелось защищать и лелеять. Кровавое пламя поглотило всё. Бесконечное чувство потери похоронено в желании убивать. Душа мальчишки превращается в нечто более безупречное. В монстра с идеальной пугающей красотой.                     

***

      Прошло несколько дней со встречи парня с руководством разведкорпуса, но изменений не было. Он по-прежнему находился в тюрьме. И в этот день стража особенно была груба с ним. Казалось, только мальчишка не в курсе того, что творится вокруг, а остальные словно что-то замышляли.              — Ты что, не понимаешь, в какой ситуации оказался, проклятый монстр? — на просьбу Йегера сходить в туалет, офицер задал вопрос, оставшийся в итоге без ответа. Вместо него мальчишка получил вопрос, указывающий на его истинную сущность.              Монстр, значит. А он не так уж и не прав.              Снаружи действительно готовилось что-то грандиозное. Это стало ясно в один из дней, когда к друзьям детства Эрена заявились полицейские во время обеда курсантов.              — Микаса Аккерман! Армин Арлерт! Вы здесь?              — Да, сэр! — оба человека, чьи имена и фамилии только что прогремели на всю столовую, поднялись и отдали честь.              — Вы приглашены на суд в качестве свидетелей. — единственное, что сказал один из служащих полиции, прежде чем покинуть здание кадетов.              — Армин, что это значит? О каком суде речь? — уже садясь вместе с другом обратно за стол, поинтересовалась девушка.              — Я догадываюсь. Эрена будут судить. И так как мы единственные оставшиеся в живых близкие ему люди, то приглашены на суд.              — Будут судить? В каком плане?              — Будут решать: жить ему или умереть. — с явно обеспокоенным лицом проговорил блондин, озвучивая свою догадку.              Девушка подскочила со скамьи и крепко вцепилась своими пальцами в деревянную поверхность стола. Казалось, остальные выпускники кадетского корпуса совершенно этого не заметили, продолжая трапезу. И только один единственный человек, сидящий в дальнем левом углу, сверлил затылок брюнетки, понимая, что Микаса снова гиперопекает Эрена и совсем не замечает его.              Тем временем капитан разведкорпуса расхаживал взад и вперёд по штабу, пытаясь осмыслить озвученный командиром минуту назад план. Спустя некоторое время женщина с пучком на голове и очками на переносице издала смешок, не в силах больше наблюдать эту картину.              — Коротышка, ты чего так испереживался?              Проигнорировав насмешку над его ростом и вопрос назойливой женщины, Леви перевёл взгляд на дверь кабинета, перед которым оказался, пока Ханджи всюду следовала за ним. Еле заметно хмыкнув, что ноги сами его сюда привели, мужчина зашёл без стука внутрь и обнаружил сидящим за своим столом главнокомандующего. Смит оторвался от кучи бумаг и поспешил рассмотреть того, кто его потревожил. К удивлению мужчины, им оказался брюнет, который вышел из его кабинета совсем недавно.              — Леви, ты что-то забыл? — командир посмотрел куда-то за спину своему солдату, отчего тот сразу же обернулся через левое плечо и увидел Зоэ, которая зашла следом за мужчиной. Вытолкнув её спиной за дверь, он предусмотрительно закрыл её на замок и выдохнул. Капитан не хотел слушать бесконечный поток издёвок и насмешек в свою сторону, до сих пор не свыкнувшись с характером женщины. Ханджи, оказавшись за дверью, обиженно махнула рукой и направилась дальше по своим делам. В который раз позволяя солдату маленькую вольность, командир сцепил руки в замок на столе и стал ждать ответа на свой вопрос. Которого в итоге не последовало.              — Эрвин, ты уверен, что план сработает, и я… мы получим Эрена? — широкие брови взмыли вверх. Они же только недавно обсудили, что это единственный выход спасти мальчишку. Но причина изумления на лице командира даже не в этом. Не пытаясь гадать, за годы службы Эрвин понял, что это бессмысленно с этим человеком, решил спросить в лоб. — Ты же всю дорогу перед встречей с парнем говорил, что плевать кто он и как его зовут. А сейчас называешь его по имени. Что-то случилось между вами?              На самом деле мужчина уже знал заранее ответ на свой вопрос, потому что очередного разрешения на встречу с мальчишкой не поступало, хоть и просил его. Поэтому Леви и Эрен точно не могли вновь пересечься. Неужели всё из-за того случая?              Заметно цокнув языком, брюнет решил перевести тему и снова надеть на себя маску равнодушия и спокойствия, хотя в душе чувствовал себя совсем иначе.              — Тц. Перечитал книг по психологии, Эрвин? Я пришёл сюда узнать о продвижении дела. Ханджи все уши прожужжала своими скорыми опытами над бедным парнем. Если этот пацан каким-то образом окажется в руках полиции, тебе лично придётся разбираться с её воплями. — и, не дожидаясь ответа от усмехнувшегося главнокомандующего, поспешил выйти прочь из его кабинета, по пути задавая в мыслях себе вопрос: зачем только приходил?              На следующий день командир разведкорпуса подозвал Ханджи к себе в кабинет, ей доложил ответственный солдат о приказе Смита.              — Эрвин, вызывал? — появившись на пороге кабинета главы, Зоэ задала вопрос.              — Вызывал. Надеюсь, все помнят, что сегодня день суда. Леви с утра нигде не видно, не знаешь, где он?              — Понятия не имею. — слегка обиженно фыркнула женщина. — Ты позвал меня только за этим?              — Нет, Ханджи. Я вверяю тебе проводить мальчишку от темницы до дверей зала суда. И возьми ещё с собой Майка. Вдруг что случится, он поможет.              — Правда? — карие глаза под стёклами очков опасно блеснули безумным взглядом. Даже на какое-то время Смит пожалел о своём решении, но быстро отбросил эту мысль.              — Правда. Мы с Леви будем стоять ближе всех к судье. Кстати о нём… Ханджи, это может быть плохо. Им будет Дариус Закклай.              Зоэ вмиг перестала сверкать своими глазами и уже округлила их от шока. — Серьёзно, из всех людей… он? Он ведь не станет разбираться. Просто озвучит смертный приговор, если дела пойдут не в нашу пользу. — Коротышка в курсе?              — Да, я ему сказал это с утра. — проигнорировал насмешку в адрес друга мужчина и озвучил сей факт, тем самым и ответив на свой вопрос, почему капитана не видно.              Женщина еле заметно дёрнула уголками губ, словно что-то поняв, отдала честь и вышла из кабинета, оставив его владельца наедине со своими мыслями.              Эрен, уже привыкнув к окружающей обстановке за последние несколько дней, совсем опечалился, сидя в тюрьме. Ведь который день ничего не происходит. Стоило об этом подумать, как дверь в подземную темницу громко скрипнула, и послышались чьи-то шаги. Из всех людей парень ожидал увидеть кого угодно, но уж точно не сумасшедшую женщину, которая с диким выражением на лице появилась в поле зрения, до дрожи в руках напугав. Затем в её лице что-то переменилось, оно смягчилось, и шатенка улыбнулась.              — Ты, должно быть, Эрен? Всё хорошо? Извини, что заставили тебя ждать. Но теперь ты, наконец, можешь выйти отсюда. — Йегер сразу же расслабленно выдохнул от этих слов.              — Но придётся надеть это. — Ханджи показала в руках наручники, тем самым не позволяя расслабиться полностью. Заодно и Майк подошёл, дабы проследить за происходящим.              Выйдя из подземной темницы, они направились по коридору к залу суда. Вот только как парень рассчитывал не в компании из трёх человек, а из пяти. Ещё двое полицейских, что сторожили Эрена, пошли за ними.              — Я командир отряда Ханджи Зоэ. А он — Майк Захариус, тоже командир. — представилась женщина и представила сопровождающего их мужчину. Но парень вообще этого не уловил, потому что последний наклонился к его шее и стал его обнюхивать.       — Что он… — скривился от недоумения и даже отвращения мальчишка, будучи совершенно выбитым из колеи, когда этот мужчина ещё и ухмыльнулся.              — Не обращай внимания, Эрен. Это его привычка. Он всегда обнюхивает новых знакомых, а потом вот так улыбается. — попыталась заверить парня Ханджи, что Майк не какой-то извращенец.              К сожалению, путь их был короткий, поэтому пришлось расстаться. Йегера эти двое полицейских очень грубо пихнули внутрь ружьём и заставили встать на колени, после чего его дополнительно пристегнули к железному столбу наручниками. И только сейчас появилось время, чтобы рассмотреть получше зал, в который его привели. Никто не говорил мальчишке, что его будут судить, но сейчас объяснения уже были излишне. Другой вопрос — какое решение вынесет судья.              Рассматривая большое количество незнакомых людей, которые выстроились по разные стороны, Эрен стал искать взглядом свидетелей в его защиту. И сразу же наткнулся на друзей детства, которые находились по левую сторону от парня. Он едва заметно выдохнул, что нашлась парочка знакомых ребят. Проследив дальше взглядом, он наткнулся на те самые стальные глаза, которые сейчас почему-то пылали гневом и были направлены не на него. А на тех солдат из военной полиции, которые привели сюда Йегера. Но те, казалось, этого совершенно не замечали. Не успел мальчишка об этом подумать, как в помещение вошёл пожилой мужчина и проследовал к трибуне. Им и был тот самый Дариус Закклай — судья.              — Что ж. Предлагаю начать. — сняв свою мантию и положив её на стол, судья закатил рукава и подал голос. Перед тем как взять в руки дело, пожилой мужчина надел очки и стал пробегаться глазами по листу бумаги. — Эрен Йегер. Ты солдат, который поклялся посвятить свою жизнь государству. Всё верно? — обратился он к сидящему перед всеми на коленях подсудимому.              — Да. — единственное, что ответил мальчишка, даже не стараясь придать голосу чуть больше уверенности.              — Это особый случай. Поэтому здесь собрался особый военный суд. — продолжил Дариус, не обратив на волнение обвиняемого никакого внимания. — Решать твою судьбу предстоит мне. А именно: жить тебе или умереть.              Все присутствующие в зале суда напряглись. Особенно это было заметно по двум близким людям Эрена, одна из которых нахмурилась, а второй покрылся потом от страха за жизнь друга. Но холодом веяло в этот момент совсем от другого человека, с которым парень лично пока ещё плохо знаком. Однако совсем не знать его просто невозможно, учитывая заслуги этого низкорослого и хмурого мужчины.       — Есть возражения? — задал вопрос судья подсудимому.              — Возражений нет. — огромных усилий стоило произнести это вслух. Мальчишка никак не ожидал того, что приговором может оказаться смерть.              — Спасибо за понимание. — поблагодарил зачем-то Дариус, а затем продолжил свой монолог. — Скажу прямо: скрыть факт твоего существования оказалось невозможно. И если объявить о тебе публично, то помимо титанов может возникнуть иная угроза. Сегодня я решу какому подразделению тебя доверить: военной полиции или разведкорпусу. Что же, выслушаем сначала предложение военной полиции. — судья дал слово названному подразделению, отложив пока лист бумаги в сторону.              Высокий небритый брюнет, на вид старше тридцати лет, представился командиром дивизии военной полиции. — Меня зовут Найл Док. Мы предлагаем тщательно изучить тело Эрена, а потом избавиться от него как можно скорее. — мужчина за эту речь удостоился двумя прожигающими насквозь взглядами. — Факт остаётся фактом: его последняя атака помогла человечеству. Но само существование парня вызывает среди людей беспорядки. Поэтому мы соберём всю необходимую информацию, а он станет посмертно для человечества героем.              Закклай внимательно выслушал и, не сделав никаких пометок, передал право голоса другому подразделению.              — Меня зовут Эрвин Смит. Я тринадцатый глава разведкорпуса. Мы предлагаем следующее: принять Эрена в свои ряды и использовать его силу титана, чтобы вернуть стену Мария. На этом всё.              Дариус приподнял свои брови в удивлении. — Всё?              — Да. При помощи его силы мы сможем вернуть стену Мария. Полагаю, приоритеты очевидны. — подметил с издёвкой над военной полицией главнокомандующий.              — Предельно ясно. Откуда вы планируете начать операцию? — поинтересовался судья, ожидая, что разведкорпус выступит с таким предложением.               — Мы пройдём из Каранеса на востоке по новому маршруту. Оттуда попадём в Шиганшину.              Резкий крик торговца из правой части прервал размышления всех присутствующих. — Постойте! Разве мы не должны запечатать все ворота? Колоссальный титан уничтожает только их. Если мы их укрепим, то на нас больше не нападут! — Йегер на это невольно хмыкнул, будучи совершенно не согласным с такой наивной позицией. Он всю жизнь мечтает вырваться из этих стен, покончить с рабской жизнью навсегда. Но остальные люди противятся, уподобляясь свиньям в загоне.              — Что-то ты разболтался, свинья. — иронично, что Эрен только что ассоциировал довольной такой жизнью людей со скотом, а тут его мысли словно были озвучены вслух. Даже не нужно было поворачивать головы, чтобы понять, кто это сказал. Однако мальчишка всё равно это сделал. Этим человеком, как и ожидалось, оказался мужчина, которым парень уже давно восторгается. Изумрудные горящие глаза столкнулись с проницательными и холодными, но мужчина быстро отвёл взгляд, возвращая их к тому ничтожеству, на которого сейчас тратит время, сам не ведая причины. — Кто сказал, что титаны будут спокойно ждать, пока ты запечатываешь ворота? Вы постоянно говорите про нас, но благодаря нам вы набиваете себе карманы. А вот люди, которые голодают из-за нехватки земель — их вы, свиньи, не замечаете.              Испугавшись такого сурового взгляда и речи самого капитана разведкорпуса, который, по слухам, пачками убивает титанов, торговец занервничал. — Я лишь говорю, что если запечатать ворота, то мы все будем в безопасности.              — Тишина. Поговорить о своих убеждениях вы сможете где-нибудь в другом месте. — застучал рукой по столу судья, дабы прекратить спор и вернуться к изначальному вопросу. — Эрен, я хочу убедиться: сможешь ли ты сражаться на нашей стороне, используя силу титана? — очевидно, что предложение разведкорпуса Дариусу Закклаю куда больше импонирует, так как это принесёт пользу человечеству.              — Да. Смогу! — без доли сомнений на одном дыхании выпалил Йегер.              Вот только был ещё один нерешённый вопрос, который очень настораживал седовласого мужчину, чтобы выносить так сразу оправдательный приговор. — Но в докладе из Троста чёрным по белому сказано: когда он превратился в титана, то замахнулся кулаком на Микасу Аккерман.              Округлив свои и без того большие глаза от шока, парень резко перевёл взгляд на сводную сестру, пытаясь прочитать на её лице, правда это или нет. Мальчишка тогда был без сознания, себя не контролировал. Иначе он бы просто не допустил даже мысли об убийстве его подруги детства.              — Микаса Аккерман здесь?              — Да, я здесь. — ответила девушка судье слегка недовольно, не ожидая такой подставы со стороны солдата гарнизона Рико, что лично доложила об этом в рапорте.              — Это правда, что после превращения Эрен напал на тебя?              Услышав ожидаемый вопрос, брюнетка занервничала. На кону стоит жизнь её самого дорогого человека. Она должна выбрать правильный ответ. Взвесив все за и против, Микаса решает не лгать.              — Да, это правда.              — Титаны — есть титаны. — краем уха приметил парень перешёптывания людей со стороны военной полиции.              — Но до этого Эрен дважды спас мне жизнь, находясь в форме титана. В первый раз защитил от титана, который был в шаге от того, чтобы убить меня. Во второй раз спас меня и Армина от летящего в нас снаряда. Прошу вас учесть и эти факты.              — Протестую! — перебил девушку глава военной полиции. — Я считаю, что эти показания несут личную привязанность свидетеля. Микаса Аккерман потеряла в детстве родителей и воспитывалась в семье Йегера. — разумеется, полиция хорошо поработала, чтобы накопать побольше данных о подсудимом и свидетелях. — Также во время нашего расследования мы узнали любопытный факт из их детства. — мужчина прочистил горло, прежде чем огорошить людей в зале следующим заявлением. — Эрену Йегеру и Микасе Аккерман было по девять лет, когда они убили троих взрослых разбойников. Да, то была самооборона, но это заставляет задуматься об их человечности.              Тонкие брови мужчины взлетели вверх, стоило услышать эту новость. Стоит признать, мальчишка заинтересовал его как личность. Безумный взгляд зелёных глаз, твёрдая решимость убивать титанов, а теперь и бесчеловечный поступок. Капитан ни на минуту не пожалел о своём решении принять его в свой отряд и лично следить за ним.              — Мы правда готовы доверить такому как он судьбу человечества и наших солдат? — спросил с усмешкой глава полиции, тем самым вызвав напряжение в зале суда. Из-за его информации простой народ в лице торговцев и почитателей стен сплотились против мальчишки, активно голосуя, чтобы избавиться от него как можно скорее.              — А вдруг… Она тоже титан? Её необходимо вскрыть! — завопил как резаный тот самый свинья, коим окрестил его Леви, и указал пальцем на Микасу.              — Подождите, может я и монстр, но она тут ни при чём! — никогда Йегер не мог себе позволить, чтобы за его поступки отвечал кто-то другой. Он не любит втягивать в свои проблемы других людей. Вот и сейчас защищает девушку, которая поразилась заботе друга и даже подумала на мгновение, что может её друг тоже испытывает к ней чувства куда бо́льшие, чем братско-сестринские. Аккерман пока не могла описать свою привязанность к парню каким-то словом, но к одному выводу уже пришла — Эрен точно ей дорог. Не как друг или брат.              — Да вы с ней заодно!              — Неправда! — заорал на весь зал Эрен, опасно дёрнув руками в наручниках, из-за чего те зазвенели, ударившись о препятствие в виде железного столба. Этим поступком он нагнал страх на всех людей и заставил их тут же замолчать.              — Вы строите удобные для себя выводы. Хотя по сути-то и титанов никогда не видели. Чего вы так боитесь?! — хриплым голосом доносил истину на всеобщее обозрение парень, в мыслях сомневаясь, стоит ли продолжать вещать, учитывая, в каком положении он находится. Но думать долго не пришлось, мальчишка не из тех, кто сможет спокойно выслушивать бред по его мнению. Такие слова, как: резкость, грубость и эмоциональность — отлично описывали Эрена.              — Что вы будете делать, если сильные не будут сражаться?! Если вы боитесь за свои жизни, то хоть мне не мешайте! Вы просто жалкие трусы! — военная полиция после этих прилюдных обзывательств ополчилась против Йегера, разъярённо начиная глядеть на подсудимого.       — Заткнитесь уже и дайте мне сражаться! — закричал на последнем издыхании Эрен, повергнув всех собравшихся в шок.              Найл Док не смог терпеть такого хамского обращения к себе и своим людям, поэтому тут же приказал одному из своих солдат достать винтовку и направить дуло прямо на этого монстра в центре.              Глаза Йегера тут же расширились от осознания, что, похоже, это были его последние слова. Но пришло понимание на смену удивлению — он ни о чём не жалел.              Первое, что увидел: до скрипа начищенный армейский ботинок, который столкнулся с его лицом с такой невероятной силой, что сразу же выбил зуб. Повернув голову, мальчишка встретился с самим обладателем этого ботинка, быстро узнав в фигуре мужчину, что своим видом внушал страх и уважение одновременно. Но сейчас больше недоумение этим поступком. Неужели он против его хода мыслей? Порассуждать и дальше парню не дал второй тяжёлый удар прямо в живот. С трудом удержавшись от того, чтобы не задохнуться от боли, Эрен как можно сильнее спрятал лицо, до сих пор не оправившись после первого. Мысленно сопоставив эти пинки с тем, как ему откусил руку титан, Йегер пришёл к выводу, что эти удары оказались даже больнее, чем агония от оторванной конечности.              Капитан, заметив силу, с которой явно перестарался неосознанно бить мальчишку, резко занервничал, и это отразилось на его лице в виде сожаления. Будь проклят этот план Эрвина. Это был экстремальный, хитрый спектакль. Но необходимый. Схватив грубо парня за волосы одной рукой, а другой взявшись за воротник рубашки, Леви открывает себе больше пространства для следующего удара и замахивается прямо коленом в челюсть, пачкая свои белые брюки кровью Эрена.              Казалось, эти удары длились вечность. Все в ужасе наблюдали за происходящим, даже те, кто собирался минуту назад вскрыть мальчишку. Что уж говорить о разъярённой девушке, которая настолько рассердилась, не поняв сюра происходящего, что двинулась вперёд, ведомая местью. Её тоже можно понять. На глазах избивают дорогого человека. Разумеется, эмоции взяли контроль над разумом. А вот смышлёный Армин вовремя заметил какую-то нелогичность в действиях капитана разведкорпуса, поэтому сразу же схватил девушку за руку, не позволяя осуществить задуманное. Микаса смягчилась, увидев во взгляде друга какое-то подозрение, и постаралась вернуть холодную голову.              Пнув ногой прямо по голове своего будущего подопечного, мужчина заставил того склониться в максимально постыдной позе. И только потом, смотря сверху вниз с наигранным пренебрежением, решил подать голос.              — Я считаю, что боль дисциплинирует лучше всего. Ты так низко пал, что тебя можно просто отпинать. Такому, как ты, просто необходима дрессировка. — поступившись со своими принципами, капитан решил для ещё большей убедительности поиздеваться над мальчишкой рядом нечеловеческих ударов, и, наконец, это возымело должный эффект. Глава военной полиции Найл Док ожидаемо вмешался и попытался остановить беспричинное насилие.              — Подожди… Леви!              — Что? — словно нехотя убирая свою ногу от лица мальчишки, дерзко задал вопрос мужчина максимально нахальным голосом.              — Это опасно. Что, если он разозлится и превратится в титана? — как всегда забеспокоился скорее за свою шкуру полицейский.              На зло брюнету, Эрен, всё это время прятавший лицо и смотрящий в пол, после этих слов яростно взглянул на своего обидчика, давая понять, что такой исход вполне возможен. Чем больше его тело ощущало боль, тем больше разжигался огонь в душе. Он наполнял мальчишку. Это делало его дух сильнее. Сильным как сталь. Весь в крови, синяках и других побоях, он предстал перед некогда обожаемым капитаном в таком пугающем свете, а Леви это нравилось. Вот оно. Тот самый взгляд, которым одарил его Эрен за решёткой. Это точно оно. Пусть все они увидят монстра в тебе. Пусть эти жирные тупые свиньи, живущие внутри стен, поймут. Им нужно преподать урок. Пусть страх укоренится в них. Все эти мысли прямо сейчас никому не были известны, кроме самого мужчины. И он постарался скрыть их за маской притворного гнева на пацана, в очередной раз пнув его и словно доказав всем находящимся своё превосходство и то, что прекрасно контролирует ситуацию. Важно было продемонстрировать, что он сильнее и сможет обуздать этого монстра.              — О чём это ты? Я думал, вы хотите его вскрыть. — нагло ухмыльнувшись своей победе над соперником, правда мысленно, а не физически, капитан решил обрисовать ход мыслей, попутно хватая лицо пострадавшего Йегера и приближая к своему максимально близко, словно стараясь запомнить каждую мелочь в строении этих завораживающих зелёных глаз, чтобы потом принять на себя всю их ненависть с троекратной силой. — Я слышал, он убил голыми руками двадцать титанов, прежде чем отключился. Будь он врагом, у нас было бы в разы больше проблем. Так что я его врагом не считаю, ведь мне он противостоять не может. А вот вы задумайтесь, те, кто его обвиняет, сможете ли вы его убить? — освобождая на удивление мягкие волосы Эрена из своих рук, он сжимает их в кулаки и переводит презрительный взгляд на толпу.              — Ваша честь, у меня предложение! — Эрвин, уже точно понимая, что план сработал, решил выдвинуть своё последнее предложение, которое на самом деле принадлежит изначально Леви. Но командир его позаимствовал и причислил к своему, поднимая вверх руку, чтобы судья его заметил и дал право высказаться.              — Какое? — с интересом спросил Дариус, всё это время просто наблюдавший за развернувшимся спектаклем.              — В силе титана Эрена ещё многое не изучено. В ней может быть сокрыта угроза. Поэтому предлагаю отправить его под присмотром Леви на разведывательную миссию за стену. По результатам этой миссии станет ясно, сможет ли Эрен контролировать свою силу титана и принесёт ли это пользу человечеству.              — Контролировать Эрена Йегера? Вы это сможете, Леви? — не имея и малейшего представления о том, как этого добиться, спросил Закклай, но уже чуть больше убеждаясь в правдивости слов Эрвина, учитывая, какое только что развернулось представление.              — Я могу его убить в любой момент. — вместо обычного «да» капитан решил развеять сомнения судьи окончательно, чтобы он вынес оправдательный приговор парню. А затем перевёл взгляд на ту, кто уже давно прожигает в нём дыру своим взглядом. Это была Микаса, которую еле удерживал слабый физически Армин. Запомнив хорошенько её лицо, мужчина отвёл безэмоциональный взгляд в сторону.              Дариус Закклай лишь едва заметно хмыкнул на такую решимость и стукнул бумагами по столу, собирая их вместе. Дверь зала суда громко скрипнула, ознаменовывая окончание заседания. В тот день судья вынес оправдательный приговор Эрену Йегеру, доверив его в руки разведкорпуса, а конкретно Леви.                     

***

      Уже находясь в уединённой комнате, из окна которого выбивался свет, освещая всё пространство вокруг закатным солнцем, мальчишка почувствовал, что может расслабиться.              — Ну и досталось тебе. Больно? — с искренней заботой поинтересовалась командир отряда Ханджи, присаживаясь на корточки перед сидящим на диване Эреном и обрабатывая его раны на лице ваткой со спиртом.              — Немного. — отозвался неуверенно парень, жмурясь от боли, когда лицо защипало.              — И… как именно болит? — глаза женщины опасно блеснули в предвкушении рассмотреть своего будущего подопытного как можно лучше.              — Прости. Но благодаря этому ты теперь с нами. Мы сыграли своим козырем в нужный момент. Твоя боль не была бессмысленной. — главнокомандующий вовремя вмешался в разговор, пока Зоэ не начала наседать на мальчишку, и присел перед ним также на корточки, добродушно улыбаясь и протягивая ему свою ладонь для рукопожатия. — Добро пожаловать, Эрен. Мы рассчитываем на тебя.              — Конечно! Я вас не подведу! — взбодрился парень, осознавая, что его мечта о вступлении в разведкорпус только что исполнилась, и он с удовольствием пожал руку командиру.              Стоя в дальнем углу комнаты, куда не попадал свет, Леви прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди, с недовольством оценивая обстановку. Всё в его позе буквально кричало о том, что он хочет закрыться от всех. Но внутри бушевало пламя вины, заставляя оторваться лопатками и идти напролом к своей цели. По-хозяйски закинув руку на спинку дивана, на которую облокотился Йегер, мужчина закинул левую ногу на правую, даже не осознавая, что это достаточно интимный жест, и с уверенностью взглянул на своего нового подчинённого.              — Слушай, Эрен. — парнишка чуть ли не взвигнул от неожиданности и страха, когда увидел в паре метров от себя человека, который, по его мнению, с удовольствием его избивал.              — Да? … — чуть заикаясь, спросил слегка охрипшим голосом Эрен.              И далее последовал самый неожиданный и в то же время ожидаемый вопрос, который мог задать капитан после случившегося.              — Ты ненавидишь меня? — повернув голову и смотря прямо в изумрудные глаза, бесстыдно на них задерживаясь дольше положенного, спросил Леви.              Напряжённые плечи Эрена тут же опустились вниз, стоило услышать вопрос капитана. Теперь он точно был уверен, что брюнет не хотел его избивать. Это была вынужденная мера. Но там, в зале суда, всё выглядело настолько реалистично, что в какой-то момент Йегер и правда думал, что попытается ударить обидчика, как только представится возможность. Оказалось, этот мужчина совсем не такой. Кажется, он более чуткий, чем о нём все говорят.              — Вовсе нет. Я понимаю, что это было необходимо. — без капли лжи ответил Эрен, чем заставил Леви едва заметно выдохнуть и расслабиться. Обычно мужчина прибегал к действиям, когда не мог выразить что-то словами, как и сейчас использовал язык тела, чтобы извиниться перед мальчишкой. Но почувствовал, что почему-то совсем не хотелось убирать руку и отстраняться, а наоборот, хотелось быть ближе.       — Рад слышать. — прикрыв глаза от облегчения словами мальчишки, ответил честно мужчина. Он не хотел, чтобы между ними были недопонимания. В конце концов, им теперь предстоит работать вместе. Однако было и другое чувство, помимо чувства долга, что заставляло его добиться отрицательного ответа здесь и сейчас. Но Леви его настойчиво гнал подальше и всячески игнорировал.              — Однако всему есть предел! Ты ему зуб выбил! — порассуждать ему не дала Зоэ, которая вмешалась в разговор двух парней, призывая капитана к ответственности за свои действия.              — Смотри. — показав в платке выбитый зуб мальчишки, Ханджи удостоилась презрительного взгляда от Леви.              — Убери. Мерзость.              — Для меня это ценный образец!              — Подобные очкастой ребята собирались тебя вскрыть, Эрен. Надеюсь, ты бы не был этому рад. — всё-таки Зоэ удалось вызвать очередную волну вины в сердце бездушного, по её мнению, мужчины, от чего он даже не решился в этот раз посмотреть в завораживающие глаза мальчишки, смотря куда-то ему в шею.              — Не сравнивай меня с ними! Я не собираюсь убивать Эрена! — оскорбилась предположениями капитана командир отряда, с упрёком посмотрев на него, и чуть было не сказала при мальчишке взаимное прозвище, которое придумала мужчине, как нетрудно догадаться, исходя из его маленького роста. Но вовремя опомнилась, не желая разрушать репутацию Леви на глазах у юноши.              Пацан ничего так и не ответил, продолжая тупо пялиться, не в силах найти хоть какие-то слова, и только раскрыл рот, когда Ханджи попросила его это сделать, чтобы осмотреть последствия пинков его друга. Даже не приглядываясь, женщина округлила и без того большие глаза в очках, пока капитан с интересом смотрел на Йегера, тоже интересуясь, как там его травма. И даже не удивился, когда Зоэ заявила следующее. — Его зуб… уже вырос.              Он и правда монстр.                     

***

      Эрена отправили пока обратно в подвал до выяснения всех обстоятельств. Но обращались с ним уже лучше: специалисты неотложной помощи в кабинете обработали раны. Затем старшие по званию позволили поесть в столовой похлёбку и выпить воды. Даже предоставили тёплый душ, сменную рубашку со штанами, потому что его собственные вещи нуждались в стирке от крови. И отправили спать, чему Йегер никак не препятствовал.              Когда с рутиной было покончено, командующий разведкорпусом вызвал к себе в кабинет двух близких товарищей — Ханджи и Леви.              — Я собрал вас здесь, чтобы обсудить нашу сегодняшнюю победу. Всё прошло, как мы и планировали. За исключением одного. Давно хотел спросить, почему ты решил взять в свой отряд Эрена, Леви?              Капитан приподнял тонкие брови в удивлении, никак не ожидая такого вопроса от Эрвина.              — Не понимаю, зачем ты спрашиваешь. Разве не логично за пацаном присматривать кому-то вроде меня, сильнейшего бойца? — немного подумав над ответом, решил выкрутиться мужчина, переведя встречный вопрос на Смита.              — Может быть. Но я хотел отдать Эрена Ханджи. Потому что она одна из самых умных моих солдат и точно бы помогла ему в обращении с титаном. К тому же у неё есть собственный отряд, с которым парню было бы проще найти общий язык. — пожал плечами высокий блондин, сидя на своём стуле за столом.       Молчавшая женщина едва заметно ухмыльнулась, стоило услышать такое откровение, и уже хотела раскрыть рот, чтобы сказать, что ещё не поздно всё исправить, как Леви резко перебил её.              — Что ты хочешь этим сказать, Эрвин? Тебе не нравятся мои люди? Я и мои ребята отлично справимся со всем. Они лучшие бойцы, которых я лично отобрал, и ты это знаешь. — недовольно нахмурившись за своих подчинённых, которых, по его мнению, так несправедливо опустили, ответил капитан.              — Я не хочу их обидеть, пойми. Просто… проконтролируй всё. — немного замявшись, решил сдаться командир, устало выдохнув. — Впрочем, то, что ты сказал на встрече с парнем в темнице меня настораживает. Я всё ещё не согласен с тем, что ты единственный, кто подходит на эту роль. Ханджи это подошло бы лучше. — будучи совершенно поражённым тем, что Леви никогда не перечил ему и выполнял все приказы безоговорочно, командир недоумевал, почему какой-то мальчишка заставил капитана пересмотреть свои взгляды. Поэтому блондин и не отступал, продолжая допытываться.              Зоэ не поверила своим ушам, когда Эрвин сделал заявление века. У неё просто не укладывалось в голове то, что этот ворчливый коротышка мог сказать такое. Ладно ещё захотел забрать парнишку себе, но выдать, что он единственный, кто должен за ним присматривать — что-то из разряда фантастики.       Мужчина в мгновение переменился во взгляде, сначала бегло начиная рассматривать объекты на столе у Смита, до которых ему на самом деле не было никакого дела, а затем резко помрачнел, стоило вспомнить, что они в кабинете не одни. Да и не абы с кем, а с само́й очкастой, которая не упустит возможности до него начать докапываться и дразнить, шутя неуместные шутки. Если капитан всегда выглядел очень нелюдимым и хмурым, то сейчас его лицо было мрачнее само́й тучи. И этот взгляд был обращён на Эрвина, который сразу понял свою ошибку и пытался смягчить всю ситуацию глупой улыбкой.              — Как бы то ни было… Ты отправишься вместе с Эреном и своим отрядом в прежний штаб разведкорпуса. Вы проведёте там месяц перед тем, как отправитесь на миссию. Я хочу, чтобы вы успели найти общий язык с парнем и уладить недомолвки. За это время станет ясно, было ли твоё решение хорошим. Это приказ, Леви. — сразу перестал наседать со своей идеей мужчина отдать Йегера Зоэ, но всё ещё сомневался, поэтому решил дать время своему лучшему солдату.              — Я тебя понял. Если это всё, я пошёл. — увидев кивок старшего по званию, капитан поспешил удалиться к себе как можно скорее, не желая сталкиваться взглядом с так и застывшей от новости женщиной.              — Ханджи, прости, но теперь мне не о чем с тобой говорить. Я хотел узнать у Леви зачем он забрал Эрена себе и поручить его тебе и твоему отряду. Но, как видишь, он тот ещё упрямец, оказывается. — усмехнувшись уголками губ, командир посмотрел на Зоэ, сразу же выводя её из транса.              — Да… Я, пожалуй, тоже пойду. — стоило начать выходить шатенке из кабинета, Эрвин напоследок заметил в её глазах нездоровый блеск.