В отражении Хрустального древа

      Джер ступал по мягкому пружинящему мху и чувствовал кожей стоп, как бежала жизнь по тоненьким стебелькам и растекалась по земле. Над его головой маячили светящиеся образы ветвей. Словно художник провел мокрой кистью по рисунку, смешав цвета, но сохранив очертания. Джер медленно вздохнул полной грудью и почувствовал сладковатый цветочный аромат, который незримо витал в воздухе и увлекал за собой омегу. Рядом неизменно маячил маленький огонёк, который не только освещал своим светом его путь, но и не давал раствориться в потоке сменяющихся друг друга картин и ощущений.              Джер ловко пробежал по широкому бревну, балансируя руками, а после спрыгнул вниз и очутился посреди оживленной улицы, украшенной гирляндами из цветов и мерцающими фонариками. Их свет отражался от поверхности воды и веселыми лучиками плясал на стенах домов под звуки капели. Джер с любопытством осмотрелся и невольно залюбовался улыбчивыми и спокойными лицами стоявших вокруг него силуэтов. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и увидел стоящего неподалеку Арадана, который с нежностью улыбался и ждал его приближения. От его взгляда в груди Джера всполохнула радость, а самому омеге хотелось засмеяться во весь голос и пуститься в пляс. Джер решил податься порыву и, вспорхнув, окунулся в крепкие объятья своей пары и закрыл глаза, чувствуя, как прильнула к ильву вся его душа. Сквозь закрытые веки он заметил яркое мерцание и, когда он открыл глаза, вокруг все погрузилось в непроглядную тьму.              Исчезли деревья, ручейки и фонарики. Пропали силуэты и до омеги больше не доносились ни шепота листьев, ни звучания улыбок. Потому что вокруг была лишь… пустота и забвение. Джер посмотрел себе под ноги и увидел на месте зеленой травы голый и безжизненный камень. Куда ни глянь, все вокруг было… камнем. Лишь одно осталось неизменным – Арадан продолжал стоять рядом и смотреть на него не отрываясь, словно на самую величайшую ценность на свете. Если до этого момента в его сознании проскальзывали страх и неуверенность, то теперь он нашел в себе силы отправиться в путь. Взяв свою пару за руку, Джер повел их вглубь пустоты, чтобы осмотреть это удивительное и необычное место. Несмотря на общую мрачность и полное отсутствие жизни вокруг, омеге почему-то совершенно не было страшно, ведь бояться просто было некого. Окружающая пустота и забвение вызывали лишь грусть в сердце омеги. Скользя взглядом по тропинкам и камням, Джеру казалось, словно он видел едва заметных призраков некогда величественных и красивых деревьев, которые теперь пылью лежали меж обугленных камней.              Когда они обошли очередной огромный странной формы валун, омега невольно замер. Перед ним простиралась огромная долина, которая показалась ему какой-то… неестественной. Присмотревшись, Джер все же смог понять, что именно смогло его смутить, а именно – ее поверхность, которая была абсолютно ровной, словно ее аккуратно срезали ножом. Впереди между клочками темноты неожиданно начало проглядываться нечто крайне необычное и странное. Обуреваемый любопытством Джер ускорил шаг и бесстрашно ступал вперед, не обращая внимания на силуэты, которые то появлялись рядом с ним, то растворялись в непроглядной тьме и провожали его пустыми взглядами. Почему-то ему казалось, что он должен был увидеть своими собственными глазами то, что находилось там, в центре этого забвения и, чем ближе он походил, тем более неприглядная картина перед ним вырисовывалось.              В центре забвения лежало слабое и искореженное существо... Глядя на него, казалось, словно само существование отравляло его тело и разрушало его сознание. Оно не могло двигаться, не могло есть, дышать и умереть, но могло думать и наблюдать за тем, что вокруг него происходит. Заметив приближение омеги, множество глаз медленно направили свои блеклые зрачки в сторону принца, но в их взгляде не было ничего устрашающего или зловещего. Лишь усталость. Абсолютная и всеобъемлющая.               Джер нахмурился и хотел сделать еще один шаг, но в этот момент что-то заставило его обернуться. Какое-то тревожное и щекотное чувство, которое говорило о том, что кто-то наблюдает за каждым его шагом. И он был прав, ведь позади него в некотором отдалении стояла высокая фигура с горящими мягким зеленым светом глазам, а за ее спиной вдалеке возвышались два исполинских светящихся дерева…                            Джер резко вдохнул и вынырнул из объятий тревожного сна.              Несколько раз дезориентировано моргнув, омега закрыл глаза и опустил голову обратно на подушку. В его сознании еще оставался привкус неприятного сновидения, но, как бы омега ни старался, он никак не мог вспомнить что именно он видел во сне. Аккуратно, чтобы не потревожить свернувшегося в ногах маару, Джер перевернулся на другой бок и осторожно протянул руку вперед, но ильва, ожидаемо, на месте не оказалось. Поскольку в лагере всегда было много работы, альфа вставал очень рано и уходил в штаб, но во время завтрака всегда присоединялся к трапезе и развлекал его беседой, после чего каждый из них расходился по своим делам. Джер с грустью вздохнул и провел рукой по давно остывшей подушке. И пусть он понимал, что Арадан занимался серьезными и необходимыми вещами, пустующая радом кровать навевала на него грусть.              Ему очень захотелось почувствовать тепло своей пары и ощутить родной и успокаивающий аромат, поэтому Джер уткнулся носом в подушку ильва и сделал глубокий вдох. Она все еще хранила остатки его феромонов, от который по телу Джера пробежала приятная волна сладкой неги и остановилась где-то внизу живота. Улыбнувшись, он потерся щекой о шершавую ткань наволочки, а затем и вовсе притянул к себе одеяло ильва и обнял его. Окруженный ароматом своей пары, он какое-то время дрейфовал по волнам спокойствия и умиротворения, рассеяно думая о том, что ему тоже, наверное, следовало встать поскорее и приступить к своим делам. Но снаружи было так холодно и темно, а в этом теплом коконе было так уютно, что омега едва ли мог заставить себя откинуть в сторону одеяло и ступить босыми ногами на холодный каменный пол. Поэтому он раз за разом вдыхал аромат своей пары и никак не мог им надышаться. Постепенно внизу живота начало зарождалось приятное и тянущее чувство, которое заставляло его невольно вильнуть бедрами и потереться пахом о жесткое одеяло. Но это действие не дало ему желанной разрядки, поэтому ему хотелось большего, хотелось сильнее, хотелось…              Осознание ушатом ледяной воды отрезвило его и заставило резко открыть глаза и отбросить в сторону одеяло. Краснея до самых кончиков ушей, Джер поспешил выбраться из кровати, чтобы зажечь стоявшую неподалеку лампу. В последнее время он все чаще и чаще стал замечать за собой нечто странное и пугающее. Казалось, что его тело совершенно не слушало голос разума, из-за чего Джер стал все чаще замечать в своей голове не особо праведные мысли. Воспитанного в строгости и смирении, его очень расстраивали и пугали такие вещи, ведь из-за этих мыслей он ощущал себя самым настоящим распутным омегой! Но он же таковым не являлся! И Джер твердо был в этом уверен. Не желая заострять внимание на своих переживаниях, омега поспешил погрузиться в утреннюю ежедневную рутину. Скинув с себя верхнюю рубашку и расстегнув ошейник, Джер направился к высокому табурету, на котором стоял большой металлический таз. Налив в него воду из подготовленного с вечера кувшина, он быстро умылся, остудив красное от смущения лицо, а после чего намочил небольшой кусочек льняной ткани и стал быстро протирать им покрывающуюся мурашками кожу, стараясь как можно скорее закончить с этой неприятной, но необходимой процедурой.              Несмотря на дискомфорт, были в этом действии и свои плюсы, ведь благодаря ей омега смог окончательно проснуться и обрести полную ясность сознания. Переодевшись в подготовленную заранее одежду и натянув на ноги сапоги, омега вернул на место ошейник, после чего подошел к грубо сколоченному столу, на котором лежала его щетка для волос. Расплетая растрепанные после сна косы, омега задумчиво рассматривал лежавшую перед ним вязаную цветастую шапку. За последние сутки Мэтью ни разу не приходил в сознание, отчего сердце омеги болезненно сжималось. Ему очень хотелось помочь отважному альфе и как-нибудь его порадовать, и приведение шапки в порядок было единственным, что смогло прийти ему в голову, однако у омеги под рукой не было ни крючков, ни ниток, чтобы спасти дорогой сердцу Мэтью подарок.              Когда в дверь постучались, омега вздрогнул от неожиданности и едва не выронил из рук щетку. Имирин, который все это время мирно спал на кровати, резко поднял голову и напряженно уставился в сторону дверного проема. Пригладив свои растрепанные волосы, Джер поспешил узнать, кто именно решил навестить его в столь ранний час и для чего.              — День добрый, — донесся до него приглушенный голос Ноа. — Есть кто?              Альфа хотел еще раз постучать, но в этот момент дверь отворилась и в проеме появился взволнованный Джер.              — Добрый день, — коротко поклонился он в знак приветствия. — Чем могу помочь?              — Ох, Джер, — воскликнул мужчина, с улыбкой посмотрев на взъерошенного принца. — Прости, не потревожил? Я просто никак не могу найти Арадана. Он, случаем, не с тобой?              — Нет, вовсе не потревожили, я уже давно проснулся. Но Арадан ушел еще рано утром и с тех пор я его не видел. Может, он в столовой? По утрам мы, обычно, вместе завтракаем.              — Возможно, там я его еще не искал. Я… — протянул Ноа и неожиданно замолчал. Джер проследил за взглядом мужчины и с удивлением обнаружил, что в этот момент тот смотрел на щетку для волос, которую омега все еще держал в руке. — Ох… я и не думал, что эта вещица сохранилась. Очень рад видеть, что ее владельцем стал именно ты.              — Вы говорите о ней? — с удивлением поинтересовался омега, поднимая её выше. Он совершенно не мог понять, что общего могло быть между щеткой его оми и одним из главарей тайного отряда сопротивления. — Вам знакома эта вещь?              — Да, всё верно, — с улыбкой кивнул мужчина, из-за чего черты его лица стали намного мягче. — Ведь это именно я подарил её твоему оми.              Джер встрепенулся и во все глаза уставился на мужчину. Но… когда, а главное, где они могли познакомиться? Ноа был больше похож на опытного воина или наемника, нежели на аристократа, поэтому вопросы в голове омеги лишь множились. Заметив замешательство принца, Ноа усмехнулся и тихо предложил:              — Если интересно, я могу тебе о нём рассказать.              — Да?.. Да! — тут же выпалил омега и, испугавшись своего напора, добавил, но уже более сдержанно: — Да, если у вас есть время. Буду премного благодарен.              Ноа с готовностью кивнул. Пропустив альфу в дом, омега тут же смущенно подскочил к кровати, чтобы привести её в должный вид и расстелить скомканные одеяла. Потревоженный суетой Джера маару спрыгнул на пол и начал внимательно следить за каждым шагом Ноа, который в это время приблизился столу и опустился на свободный стул. Признав в человеке знакомого, Имирин расслабился и вернулся на кровать, после чего протяжно зевнул и зажмурился, когда рука омеги ласково погладила его по голове. Пока омега занимался спонтанной уборкой, Ноа с интересом рассматривал лежавшую на столе цветастую шапку, которая привлекла его внимание своим чудовищным подбором цветов. И пусть краска со временем сильно выцвела, выбранное сочетание все еще пестрило своей оригинальностью. В тусклом свете лампы альфа не сразу заметил на ней багровые разводы и рванные дыры.              — Да, этому удивительному головному убору досталось, — покачал головой Ноа.              Джер, который к этому моменту успел закончить с уборкой, присоединился к альфе и опустился на соседний стул.              — Да, к моему большому сожалению, — протянул тот и аккуратно провел рукой по бахроме разорванных петелек. — Это вещь очень дорога моему другу, которому я многим обязан. Я хотел её починить, но у меня нет ни материалов, ни инструментов…              — Любишь заниматься рукоделием? — неожиданно поинтересовался Ноа.              — Не могу сказать, что люблю, но многое умею. Во дворце не так много развлечений, поэтому я многому научился … а что?              — Любопытно, — пожал плечами альфа. — Просто твой оми всегда был мастером на все руки. Его работы были такой изумительной красоты, что люди были готовы драться за возможность выкупить их. Наверное, если бы его не выдали замуж за принца Визалии, то он непременно бы смог сделать неплохое состояние на своем увлечении.              Ноа усмехнулся и перевел свой взгляд на омегу.              — Каким он был? — мягко поинтересовался Джер и протянул альфе щетку.              Ноа кивнул в знак благодарности и взял заветную вещицу в свои руки. За прошедшие года время оставило на ней свой отпечаток, но помимо небольших потертостей на ручке, внешне она практически не изменилась. При виде неё, на альфу невольно нахлынули воспоминания о минувших днях.              — Твой оми был одним из самых видных омег Либры. Красивый, с гривой светлых волос и холодным взглядом, от которого альфам кружило голову, он был далеко не глуп, поэтому мог усмирить любого лишь парой колких слов. А как он владел мечом! — Ноа сделал паузу и мечтательно покачал головой. — Но лично мое сердце покорила не его внешность и боевой характер. Несмотря на своё происхождение, он никогда не ставил себя выше других людей и не опускался до грязных интриг знатных домов. Меня очаровала его простота и честность.              Джер тепло улыбнулся, наблюдая за тем, с каким придыханием альфа рассказывал о его родителе. Его распирало от гордости за своего оми, поэтому каждое слово Ноа отзывалось в его сердце теплом. Но, помимо восхищения, было еще кое-то, что бросилось в глаза омеге. Не трудно было догадаться, что мужчина испытывал к его оми не только уважение, но и… очень личные чувства.              — Когда Либра и Визалия подписали очередной мирный договор, они решили опробовать новые гарантии. Поскольку все предыдущие попытки установить мир с треском провалились, в этот раз правители решили скрепить договор браком между своими детьми, — продолжал тем временем мужчина. — И все бы ничего, но незадолго до свадьбы дочь правителя Либры… погибла. Поскольку этот договор был очень важен для обеих сторон, было решено в тайне усыновить омегу из другого дома, — Ноа перевел взгляд с щетки для волос на притихшего Джера и в глазах альфы читалась грусть. — К сожалению, выбор пал на твоего оми из дома Рэт Долкар.              Джер нахмурился и тихо вздохнул, наблюдая за тем, как менялись эмоции на лице мужчины. Постепенно разговор заходил в ту сторону, которую омега всю жизнь старался избегать и даже сейчас, прочитав дневник оми вдоль и поперек, Джер все еще боялся узнать, что все написанное там, было ложью.              — Поскольку его отец был верным сторонником правителя, то согласился незамедлительно, — продолжил Ноа, продолжая вертеть в руках расческу. — Уже через месяц после этого состоялись сразу две королевские свадьбы: в Визалии Виктуар женился на омеге из правящего дома, а в Либре молодой ярл взял в супруги его сестру. Казалось, что теперь две страны точно должны позабыть все прошлые обиды и зажить припеваючи, объединив свои сильные стороны. Но глупо было ожидать, что многовековая вражда и взаимные претензии так легко можно отпустить. Договор продержался чуть больше пяти лет, а после все пошло по новой. Визалия нарушила условия первой, а Либра не сильно от нее отстала. И нужды бережно обращаться со своими пленнника… у супругов больше не было.              — Но я читал дневник оми, — взволнованно произнес Джер, теребя в руках край своей рубашки. Ему хотелось утешить мужчину и поделиться своей находкой… или же просто получить от него подтверждение, что все написанное там было правдой. — В нем было сказано, что у него была должность при дворе и что он тоже занимался государственными делами. Я не могу знать, насколько откровенным был мой оми, когда писал эти строки, но мне показалось, что его жизнь не была невыносимой…              Джер говорил все тише, пока окончательно не замолчал, заметив на себе странный взгляд Ноа. На лице альфы была легкая улыбка, а в глазах читалась грусть:              — Прости, но я не буду вдаваться в подобности и рассказывать о его жизни во дворце. Я, ведь, изначально просто хотел порадовать тебя рассказами о родителе, а в итоге затронул сложную и тяжелую для нас обоих тему, — виновато ответил Ноа, но омега поспешил его успокоить.              — Нет, прошу, — покачал он головой. — Продолжайте. Мне очень важно это знать.              Ноа коротко кивнул, уважая желание принца.              — Так и быть, но подробности от меня ты не услышишь. Скажу лишь одно – Виктуар не любит соперников, особенно, когда они явно талантливее и умнее его самого.              Джер от удивления раскрыл рот, когда до него дошел весь смысл слов альфы. Подобная новость стала для него откровением, ведь он никогда не смотрел на взаимоотношение родителей в подобном ключе. Неужели оми, занимая государственную должность, стал более популярным среди знати, нежели потомственный император?              — Самое страшное и абсурдное в этой истории то, — продолжил Ноа и в словах его чувствовалась горечь. — что в конечном итоге в этих браках не было никакого смысла. Были разрушены, не побоюсь этих слов, целые судьбы, а толку – ноль. Я слишком поздно понял, что твой оми в опасности, поэтому, когда я нашёл способ и смог за ним приехать… — Ноа осекся и тяжело вздохнул. Опустив взгляд на щетку для волос, он продолжил, но уже более сдержанно: — Я всю жизнь буду жалеть о том, что не смог сделать это раньше.              Джер сцепил руки в замок и напряженно наблюдал за тем, как Ноа осторожно касался пальцами резьбы на обратной стороне щетки. В какой-то момент он перевернул ее и показал Джеру навершие ручки. Омега послушно посмотрел в указанную сторону, но больше из вежливости, ведь он за эти годы он успел изучить её вдоль и поперек, поэтому он знал, что там была вырезана птица, с распростёртыми крыльями… Джер нахмурился, ведь в этот момент она показалась ему очень знакомой.              — Это символ дома твоего оми – черногрудый ледокрыл. Очень упрямая и свободолюбивая птица. Прямо, как и он сам, — мягко продолжил Ноа, погладив пальцами резьбу. В какой-то момент он посмотрел на Джера и добавил: — Мне бы очень хотелось, чтобы ты знал кое-что очень важное. Твой оми был слишком молод, чтобы понять замысел Виктуара, да и много ли власти могло быть у чужака из страны-соперника? Несмотря на то, что родительство твоего оми не было простым или приятным, разлука со своими детьми была для него серьезным ударом. Поверь, если бы у него была хоть малейшая возможность отстоять вас, он точно бы это сделал. Но его здоровье было серьёзно подорвано, а те немногие союзники, которых он успел найти в Визалии, стараниями твоего отца давно от него отвернулись. Поэтому, прошу, не вини его за малодушие.               Впервые Джер видел Ноа таким серьёзным, отчего омеге даже стало немного не по себе.              — Я никогда не считал его малодушным и не считал, что он меня бросил. Я жил во дворце двадцать лет и прекрасно понимаю, какой могла быть жизнь моего оми. Даже если бы он и оказался трусливым и слабым человеком, я бы понял это и все равно мечтал бы всем сердцем когда-нибудь встретиться с ним, — максимально честно ответил Джер и в следующий момент опустил взгляд, не желая показывать свои слезы. Слова альфы задели его за живое, отчего омега невольно расчувствовался.              Ноа улыбнулся и замолчал, позволяя омеге переварить всё сказанное ранее, за что Джер был ему благодарен. Несмотря на то, что многие подробности оказались весьма нелицеприятными, некоторые моменты очень заинтересовали. После этого разговора Ноа открылся для него с совершенно неожиданной стороны. Теперь он видел перед собой не просто улыбчивого либрийца, а человека, пережившего тяжёлую утрату и много горя. Видимо поэтому он и стал частью сопротивления, чтобы отомстить Виктуару за то, что он сделал с его оми.              — Вы скучаете по нему? — поддавшись порыву, тихо поинтересовался омега. Спохватившись, он хотел было попросить прощения, но с удивлением заметил, как мужчина тут же повеселел и широко улыбнулся.              — Каждую секунду, что мы не вместе, — совершенно искренне ответил тот, отчего омега невольно покраснел. В его голосе было столько теплоты, что в груди Джера защемило от грусти. Какой жестокой могла быть судьба… — Ладно, не будем о грустном, кажется, я знаю, кто может тебе помочь с твоей шапкой.              — Да? — растеряно переспросил Джер, не ожидая такой быстрой смены темы. Решив, что альфа просто смущён своим ответом, принц решил его поддержать: — А кто?              — Тебе нужен Эверет, — ответил альфа и Джер никак не мог понять, отчего в его глазах появились задорные искорки. Сам же Ноа был жутко горд собой, ведь подобное решение убивало двух зайцев: и маленький омежка решит свою проблему, и омежка постарше получит возможность перебороть свои переживания. А то, что в лагере были умницы-рукодельницы, которые шили рубашки бойцам, он решил умолчать. — Поверь, у него точно есть всё, что тебе нужно.               — Ох, я не хочу его тревожить. Вы сейчас так все заняты, — вздохнул Джер, вспоминая строгого мужчину. Он показался омеге не особо общительным, поэтому обращаться к нему по такому пустяку омега побаивался, но альфа поспешил его разубедить:              — О, поверь мне, ради тебя он отложит все дела в сторону.              Джер с удивлением посмотрел на мужчину, но расспрашивать его о причинах такой уверенности омега так и не решился.                            

***

       Джер, несмотря на заверения Ноа, очень нервничал перед встречей с Эверетом. Ему казалось абсурдным обращаться к одному из предводителей повстанцев с подобной просьбой, пусть альфа и пытался убедить его в обратном. Собрав все необходимое, омега вместе с Ноа отправился в столовую. Следом за ними бесшумно семенил Имирин, который после случая в форте стал проводить с омегой гораздо больше времени. По всей видимости, звереныш опасался, что в его отсутствие Джер мог вновь угодить в беду. На самом деле подобное поведение звереныша умиляло омегу, поэтому он всегда тихо радовался, когда замечал краем глаза силуэт Имирина, идущего рядом с ним.              Уже на подходе к столовой Джер смог различить в толпе Арадана. Оставив альф наедине, чтобы те могли спокойно обсудить дела, омега первым отправился в сторону палаток, откуда веяло головокружительными ароматами. Горячо поприветствовав на раздаче еды Медлен, омега попытался отказаться от добавок, но женщина, как и всегда, была непоколебима. Поэтому порция каши Джера была больше порции подошедшего к этому моменту Арадана, и вместо одного пирожка с яблоками ему досталось целых три. Еще им дали ломти свежего хлеба и сыра, что не могло не радовать омегу. Честно говоря, в последнее время ему безумно хотелось поесть молочного, но ему не хотелось по таким пустякам тревожить Арадана или Медлен. К этому времени уже большая часть лагеря закончила с приемом пищи, поэтому Джеру не составило труда найти свободные места и занять их.              Во время завтрака, Джер рассказал ильву про утренний визит Ноа, а также о том, что альфа был знаком с его оми и многое о нём знал. Ильв слушал его внимательно, но вопросов не задавал, видимо, понимая, что подобные вещи были не для ушей повстанцев, сидевших вокруг. Постепенно разговор перешел к обсуждению грядущей поездки. Арадан рассказал омеге, что плыть им предстояло не на простых кораблях, а вместе с контрабандистами, которые прекрасно знали лазейки в карте передвижений военного флота. Слушая его, омега ловил себя на мысли, что он будет очень рад посетить родину своего родителя и узнать, как могли проходить его детство и юность. О жизни оми до замужества Джер практически ничего не знал, ведь сколько бы он не спрашивал об этом у своей няни, она не могла дать внятный ответ. Со временем он понял, что служанка, которая родилась и выросла в Визалии, вряд ли могла знать о жизни в другой стране, а оми мог и не быть с ней настолько откровенным, чтобы рассказывать подобное.              Когда они покончили со своим завтраком, Арадан искренне извинился за то, что ему приходится так много времени проводить отдельно от омеги, но Джер лишь мягко улыбнулся и ответил, что сам он по этому поводу ничуть не переживал. Налюбовавшись друг другом, они с большой неохотой попрощались и отправились каждый в свою сторону. Имирин, которому досталась своя порция вкусного завтрака, бежал рядом с ним и радостно верещал, отчего на лице омеги невольно появилась улыбка. Жилище Эверета находилось недалеко от столовой, поэтому добрались они очень быстро. Даже слишком, поэтому омега еще долго не мог собраться с духом и постучать в заветную дверь. Понимая, что ведёт себя крайне неразумно и инфантильно, Джер сделал глубокий вдох, после чего осторожно постучался в дверь.              — Войдите, — донёсся до него громкий голос.              Переглянувшись с маару, омега осторожно толкнул дверь вперед и зашел внутрь. В отличие от их дома, жилище Эверета состояло из нескольких комнат. В первой был расположен кабинет мужчины, где стоял широкий стол, на котором лежали различные карты и бумаги, а во второй, по всей видимости была спальня, которая в это время дня была закрыта шторкой. Сам мужчина сидел за столом увлеченно перебирал документы, но, когда Эверет поднял взгляд и рассмотрел вошедшего, он встрепенулся и едва не выронил из руки перо.              — Джерласс? — немного растеряно поинтересовался светловолосый мужчина, глядя на переминающегося с ноги на ногу принца. — Тебе… тебе что-то нужно?              — Да, я… — начал было Джер, но он так сильно разволновался, что слова совершенно не желали покидать его язык. Заметив множество бумаг на столе, он окончательно растерялся, ведь ему не хотелось отвлекать мужчину со своими пустяковыми вопросами. — Простите, я вижу, что вы заняты. Мое дело совершенно не касается повстанцев или предстоящей поездки, поэтому не буду вам морочить голову… Ох, Имирин! Нельзя!              Пока Джер безнадёжно краснел и искал пути к отступлению, маару по-хозяйски прошел мимо него и направился прямиком к мужчине. Запрыгнув на стол, он прошелся по вороху бумаг и требовательно заверещал, желая привлечь к себе внимание. Омега уже хотел было подскочить ближе и убрать беспардонного малыша, но вопреки его ожиданиям Эверет не стал ругаться или выражать недовольство. Вместо этого он улыбнулся уголками губ и потрепал маару по голове.              — Нет, я совершенно не занят, — мягко ответил Эверет и начал складывать бумаги в стопки и откладывать в сторону. Несколько раз он проводил пальцами по лапкам зверёныша и тот послушно их поднимал, позволяя забрать тот или иной документ. — Я уже давно эти бумаги просмотрел. Какой у тебя был вопрос?              Все это время Джер с удивлением наблюдавший за этими двумя, встрепенулся и достал из своей сумки многострадальную шапку Мэтью и положил её на стол перед мужчиной.              — Господин Ноа сказал, что вы можете помочь её починить. Эта вещь очень дорога моему другу и я очень хотел бы вернуть ей прежний вид. Или близкий к нему…              Эверет взял в руки шапку и начал пристально осматривать места повреждений. Его пальцы ловко перебирали разорванные петельки и распутывали обрывки нитей, но, когда они коснулись багровых пятен, мужчина вопросительно посмотрел на омегу.              — Ох, простите, — покраснел Джер и подумал о том, что чужая кровь не самая приятная вещь на свете. — Дело в том, что этот человек сильно пострадал, спасая нас с Араданом. Он сейчас лежит в лазарете и сильно ранен. Я не рискнул выводить пятна до ремонта, опасаясь, что из-за стирки дыры лишь сильнее расползутся. Давайте, я заберу…              — Нет, не стоит, — остановил Эверет сына движением руки. Он поднялся со стула, бережно держа в руках многострадальную шапку. Кровь человека, спасшего его ребенка, не могла вызывать у него брезгливость и, более того, теперь и ему самому хотелось поблагодарить спасителя Джера и принять участие в ремонте. — Ты правильно поступил, поэтому не стоит просить прощения. Ей, конечно, сильно досталось, но починить её вполне возможно. Не обещаю, что у меня есть подходящая для неё пряжа, но это лучше, чем ничего.              Эверет улыбнулся уголками губ и тихонько посмеялся себе под нос. Заметив воодушевление мужчины, Джер невольно выдохнул и расслабился. Он был рад, что мужчина смог проникнуться его проблемой даже несмотря на всю несерьезность его просьбы. Эверет прошел вперед и, отодвинув в сторону шторку, направился вглубь спальни, где на небольшом стеллаже стояли несколько корзинок, из которых выглядывали мотки ниток. Тем временем Джер с интересом осматривал убранство комнаты Эверета. Вопреки его ожиданиям, здесь было очень уютно. В глаза сразу бросилось то, что это явно было не временное жилище, а обжитая комната. Об этом красноречиво говорили вязаный плед на кровати, красивые подушки, плетеные ковры, множество книг на полках, а также букет цветов, который резко контрастировал серьезному и суровому Эверету.              Мужчина прошел через всю комнату к небольшому креслу и переставил корзинку с рукоделием на соседний столик. Приставив к тому же столику деревянный стул, мужчина обернулся к Джеру и указал на него рукой.              — Присаживайся.              Омега коротко кивнул в знак благодарности и, повесив на спинку стула свою сумку, медленно на него опустился. Его взгляд привлекли книги, которых здесь было действительно много. Была тут и поэзия, и сборники легенд, книги по боевым искусствам и врачеванию, но еще больше книг было на неизвестном Джеру языке. Присмотревшись, омега понял, что это был либрийский. Пока омега рассматривал убранство комнаты, Имирин по-хозяйски запрыгнул на кровать мужчины и начал крутиться на месте, вытаптывая себе место для сна.              — Нет, Имирин, тебе не… — разволновался Джер, но Эверет его остановил.              — Пусть лежит. Пока тебя не было, он проводил здесь много времени.              Ответ мужчины его несколько удивил, так как до этого маару особо ни с кем не пытался дружить, кроме него и Арадана, да и сам Эверет выглядел не как любитель животных, а тот, кто терпеть не может беспорядок и шерсть на покрывалах. Пока смущённый омега наблюдал за маару, Эверет успел достать с полки корзину с пряжей и начал придирчиво перебирать мотки.              — Посмотри, — задумчиво произнес он, ставя корзинку омеге на колени. — Можно взять вот этот зеленый и вот этот красный. Они, конечно, более сдержанных оттенков, но мне кажется, что будут смотреться неплохо.              — Да, вы правы, — согласился омега, перебирая мотки. Почти все цвета в корзине были достаточно сдержанные и мягкие, такими же были и все пледы да подушки в спальне. — Я могу чем-нибудь вам помочь?              — Можешь, но только в том случае, если умеешь вязать, — ответил Эверет и перевел взгляд на омегу. Джер тут же закивал головой, показывая свою готовность. — Прекрасно. Тогда мне нужно, чтобы ты связал небольшой прямоугольничек. Вот эту дыру можно залатать крючком, но эту уже никак не восстановить. Проще будет закрепить свободные петельки и поставить заплатку, нежели пытаться навязать что-нибудь сверху.              Джер вновь закивал головой, соглашаясь с предложением Эверета. С каждой секундой этот серьезный и строгий мужчина раскрывался для него с всё более неожиданной стороны, из-за чего омега смог окончательно успокоиться и расслабить напряженные плечи. Было забавно наблюдать за тем, как деловито перебирал свои материалы Эверет и с каким серьезным видом рассматривал нелепую шапку, пытаясь понять с какого места лучше начинать ремонт. После того, как ему выдали спицы и моток красной пряжи, омега принялся вязать заплатку необходимого размера, в то время как сам Эверет опустился в кресло и начал большой металлической иглой закреплять свободные петельки вокруг самой большой дыры. И пусть его лицо было серьезным и сосредоточенным, в глубине своей души Эверет был на седьмом небе от счастья, ведь одним из самых заветных его желаний было позаниматься рукоделием вместе со своим ребёнком…              Мужчина оторвал взгляд от шапки и украдкой посмотрел в сторону Джера. Еще во время совета он обратил внимание на то, каким красивым вырос его младший сын. Эверету было стыдно признать, но он испытал некоторое облегчение, когда во внешности сына практически не заметил черт Виктура. Но куда более приятным сюрпризом для него стал характер Джера. Несмотря на свою мягкость и неуверенность, он сумел достойно отстоять своё мнение и не побоялся предложить самую настоящую авантюру. Это не могло не радовать мужчину, ведь он очень переживал, что жизнь во дворце могла сильно надломить его мальчика и навязать свои нравы. Интересно, Криан, будучи альфой, тоже смог сохранить человечность? При мысли о втором сыне Эверет горестно поджал губы и решил отвлечь себя от печальных мыслей. Поэтому он перевел взгляд на Джера и посмотрел на небольшой кусочек, который тот к тому моменту успел связать.              — Очень неплохо получается, — мягко произнес он, наблюдая за тем, как лицо его мальчика украсила робкая улыбка. Немного помявшись, мужчина добавил: — Ты... любишь заниматься рукоделием?              — Не то, чтобы я любил это занятие, — задумчиво протянул Джер, не отрывая взгляда от вязания. — Но и ненавистным назвать его не могу. Во дворце не так много вещей, которые доступны омегам, поэтому я обучился и вышиванию, и ткачеству, и вязанию, но мне куда милее читать книги. Правда, должен признать, что это особое удовольствие – держать в руках сделанную тобой вещь.              — Да, я соглашусь, — кивнул Эверет. — А какие книги ты любишь читать?              — Практически любые, — мечтательно улыбнулся омега. — Исторические повести, сборники легенд, атласы и учебники, легенды и сказки – мне интересно абсолютно всё. Но, пожалуй, больше всего люблю приключенческие романы. А вы?              — Я бы сказал, что мне больше нравится поэзия и классическая литература, — охотно ответил Эверет, устраиваясь поудобнее в своем кресле.              После этого их разговор приобрел спокойный и непринужденный характер. Они обсуждали любимые книги, делились историями, и Джер не мог не обратить внимание на то, как много общего у него было с Эверетом. В последний раз он получал такое удовольствие от обсуждения книг, когда они в Брайне жили в доме кузнеца, но предпочтения Велиара были весьма узки и ограничивались любовными романами, в то время как Эверета интересовала различная литература. Слово за слова, они обсудили все свои любимые книги, после чего Эверет разрешил омеге пользоваться его библиотекой и брать всё, что его душе угодно. Джер был польщен таким предложением и обещал им непременно воспользоваться.              Тем временем Эверет уже закрепил все петельки и занимался ремонтом мелких повреждений. Делал он это нарочито медленно, желая продлить время общения с ребенком как можно дольше. Ему очень нравился их неспешный разговор и мирная атмосфера… Когда тема литературы себя исчерпала, Эверет решился задать несколько вопросов об ильве. Он всё ещё не мог простить альфу за то, что он не только напал на его мальчика и пометил, так ещё и смог с первого раза заделать ему ребенка. Мужчина очень переживал, что Джер, не имея особого жизненного опыта, просто не мог отказать ильву, поэтому принял ситуацию такой, какая она есть. И пусть Эверет понимал, что поступает ребячески, нагружая Арадана работой и не позволяя паре много видеться, но злость его все еще была слишком сильна, чтобы простить альфу.              — Скажи, — осторожно начал Эверет, украдкой поглядывая на Джера. — Что ты можешь сказать об Арадане? Раз уж нам предстоит вместе идти бок о бок и воевать против Визалии, то мне бы хотелось понять, какой он чел... ильв.              Джер прекратил вязать и невольно замер, пытаясь подобрать верные слова. Понять желание Эверета было не сложно, ведь было разумно знать, с кем ты имеешь дело. Но что именно ему следовало рассказать? Нужные слова сами нашли себя, поэтому Джер улыбнулся и ответил:              — Не знаю, будут ли мои слова иметь вес, ведь Арадан – моя пара и мои глаза видят его иначе, но я могу вас заверить, что он из тех, для кого «честь» – не просто слово. Поэтому люди доверяют ему и не боятся просить о помощи, ведь они знают, что он не оставит их в беде. Он умелый мечник, прекрасный стрелок, и, несмотря на свое знатное происхождение, никогда не выставлял это напоказ и не чурался тяжелой и грязной работы наравне с простыми людьми. И, если он дает слово, то всеми силами будет стремиться его выполнить.              — Мне показалось, что им легко овладевают эмоции, — немного сухо ответил Эверет, не отрывая взгляда от вязания. — Он бывает крайне несдержан и импульсивен.              — Любой человек в определенных условиях может поддаться своим эмоциям, — пожал плечами Джер, стараясь выглядеть расслабленным. По правде говоря, слова мужчины его несколько расстроили. Почему-то Джеру очень хотелось доказать Эверету, что тот был не прав в своем суждении, чтобы и он смог увидеть настоящего Арадана и понять, каков он. Уж точно не импульсивный и вспыльчивый. Джер невольно вспомнил о том времени, когда Арадан сдерживался во время гона и делал всё возможное, чтобы не навредить ему и не поставить в неловкое положение. В то время он должен был испытывать достаточно сильное влечение к своей паре, однако ему всё равно хватило выдержки, чтобы сдержать себя. Конечно, можно было вспомнить еще и ситуацию в имперском форте, но тогда и случай был особый. — За тот короткий срок, что я знаком с ним, я подобного не замечал.              — С учетом того, как произошло ваше знакомство, странно это слышать, — парировал слова омеги Эверет. Конечно, он понимал, что влюбленные глаза всё видят иначе… нет. Он очень боялся, что Джер может не видеть очевидных вещей из-за своей влюбленности, ведь, в отличии от него, Эверет видел его совершенно другим. Вспыльчивым, резким, легко поддающимся тревоге и… мужчина осекся, заметив напряженный взгляд сына. — Прости, я, полагаю, зашел слишком далеко. Мне не стоило затрагивать столь личные темы.              — Ничего, я понимаю, — сдержанно кивнул Джер, хотя на самом деле слова мужчины его расстроили. Он почувствовал себя совершенно раздетым, хоть и был полностью одет. Неужели все в этом лагере знали его нелицеприятный секрет? — Простите, но как вы об этом узнали?              Эверет несколько мгновений молчал, продумывая свой ответ. Он не мог сказать, что все подробности их с Араданом знакомства ему рассказал непосредственный свидетель этих событий. Поэтому ему ничего не оставалось, как соврать:              — Верес написал в одном из писем, что ты был помечен ильвом во дворце. Чтобы мы, в случае необходимости, относились с ним бережно, ведь это может отразиться и на тебе. Подробностей я не знаю, но не трудно догадаться при каких обстоятельствах всё произошло. Просто… — Эверет тяжело вздохнул, взвешивая свои дальнейшие слова. Решив, что немного правды дело не усугубит, он добавил. — Дело в том, что и я сам омега, поэтому подобные вещи меня задевают. Прости ещё раз, всё-таки это не моё дело.              — Вы омега? — удивился Джер и перевёл на Эверета восторженный взгляд. Он ни разу не чувствовал феромоны мужчины, а потому не догадывался о его статусе. Почему-то новость о том, что один из командующих повстанцами был омегой, очень грела душу Джера. Она даже смог расслабиться и отпустить тот факт, что Эверет знал об обстоятельствах их с Араданом встречи. Конечно, мужчина переживал, ведь подобные вещи для омег считались очень серьёзными.              — Да, всё так, — кивнул мужчина и, оторвав взгляд от вязания, с мягкой улыбкой посмотрел на Джера. — Я совершенно не похож на омегу и это могло сбить тебя с толку.              — Да, вы правы, — улыбнулся Джер и, спохватившись, поспешил добавить: — Не потому, что вы плохо выглядите или у вас грубая внешность, просто я не ожидал, что среди предводителей сопротивления могут быть омеги. Мне… очень радостно видеть, что этот статус не стал для вас преградой, — Эверет польщенно кивнул и вернулся к вязанию, желая скрыть то, как сильно слова сына смогли его порадовать. В груди разливалось тепло и его щёки в любой момент могли начать предательски алеть. — А, что касается Арадана, то я хотел бы внести некоторую ясность.              Джер вздохнул, приводя свои мысли в порядок. Ему не особо нравилась эта тема и говорить о ней было нелегко, но он понимал, что должен поставить точку в этом вопросе.              — Я не считаю, что у меня есть повод обвинять Арадана в несдержанности или насилии, ведь тогда мы оба поддались своей природе, — развивал свою мысль Джер, и в какой-то степени делал это для того, чтобы привести свои хаотичные мысли по этому вопросу к общему знаменателю. — Куда важнее то, что произошло после этого. В том обществе, в котором я вырос, принято во всех своих помыслах обвинять омегу, в то время как альфа всегда лишь жертва влияния феромонов. Но Арадан ни разу не вменял мне в вину события того дня, и более того, не позволял мне самому этого делать. Именно он показал мне, что я нечто большее, нежели просто омега, который не умеет управлять своими феромонами и что я не должен позволять другим взваливать на меня свои грехи. И за это я ему безумно благодарен.              Пока омега говорил, Эверет украдкой за ним наблюдал. С каждым словом он невольно проникался словами сына и ловил себя на мысли, что Тард тогда действительно был прав. Джерласс действительно смог его приятно удивить. Еще на совете Эверет понял, что его младший ребенок, вопреки всему, смог вырасти мудрым и очень добрым человеком. Мужчина настолько проникся словами омеги, что даже стал подумывать о том, чтобы уменьшить нагрузку ильва и позволить ему больше времени проводить со своей парой.              — Я тебя услышал. Спасибо, что решил поделиться со мной своими мыслями, — мягко произнес Эверет, а после решил поскорее сменить столь эмоциональную тему. Закрепив нить, он поднял шапку в воздух и придирчиво осмотрел её со всех сторон. — Вот, очень даже неплохо получилось. У твоего друга весьма… особенное чувство стиля.              — Его зовут Мэтью, и он очень талантливый бард, — улыбнулся Джер, протягивая Эверету связанный им кусочек. — Он сам по себе очень яркий человек.              — Понятно, — с улыбкой протянул Эверет, приступая к последнему этапу ремонта. — В таком случае, буду ждать его выступления. Уверен, что и других обитателей этого места очень порадуют звуки музыки.              — Да, было бы здорово, — с грустью произнёс Джер, вздыхая. — Он будет рад вновь взять в руки гитару. Очень жаль его старый инструмент… Правда закончил он свой жизненный путь весьма героически.              — И как же? — поинтересовался Эверет, кинув на омегу заинтересованный взгляд.              — Он разбил ее о голову имперского солдата.              — Вот как! — засмеялся мужчины и покачал головой. — Такие боевые барды нам нужны. Уверен, что мы сможем подобрать ему подходящий новый инструмент.              Джер улыбнулся и стал наблюдать за тем, с каким мастерством и легкостью Эверет пришивал на место некогда огромной дыры связанный им кусочек. В масляной лампе потрескивал огонёк, на кровати громко сопел маару, а омега никак не мог понять, почему в этот момент ему было так покойно и радостно на душе.                            

***

      Распрощавшись с Эверетом и поблагодарив его за помощь, Джер в приподнятом настроении направился в сторону дома, чтобы переодеться и подготовиться к работе в лазарете. В сумке лежала отремонтированная шапка, которая нуждалась в банных процедурах и грела своим наличием душу омеги. Он не знал, поможет ли она Мэтью и ускорит ли его выздоровление, но то, что ее возвращение в практически прежнем виде порадует альфу, Джер нисколько не сомневался. Имирин, который до этого момента семенил рядом с ним, неожиданно взмахнул крыльями и стремительно улетел куда-то в сторону второго яруса лагеря. Джер вздрогнул от неожиданности, а после мысленно пожелал маару успешной охоты.              Проходя мимо столовой, омега с интересом потянул носом, пытаясь понять, что именно можно было ожидать сегодня на обед, и в этот самый момент его взгляд встретился с добродушной Медлен. Женщина не упустила возможности положить в его сумку несколько яблок и обещала во время обеда положить ему дополнительную порцию мясной подливки. Джер лишь смущенно покраснел и без остановки благодарил женщину за её доброту. Его в принципе очень трогал тот факт, что люди, для которых он был чужаком, так сильно могли за него переживать. Как же хорошо, что судьба подарила ему встречу с Араданом и теперь омега мог наслаждаться подобными вещами. При мысли об ильве, у Джера невольно потеплело в груди. Улыбнувшись, он достал из сумки одно из яблок, переданных Медлен, после чего протер его о ткань своего рукава и с удовольствием впился зубами в сочный плод.              Наслаждаясь его сладостью, Джер продолжил свой путь в сторону дома, прокручивая в голове разговор с Эверетом. Омега очень надеялся, что он смог изменить мнение мужчины об ильве, и теперь тот сможет увидеть Арадана с лучшей стороны. Настроение его от этих мыслей настолько улучшилось, что он едва сдерживал себя, чтобы не начать по-ребячески приплясывать во время ходьбы. Мимо него проходили спешащие по делам люди, во всех уголках лагеря кипела жизни. И Джер был частью этой суеты и это было замечательно.              Услышав громкий свист, Джер задрал голову и увидел зависшего над его головой Имирина, который в следующий момент аккуратно приземлился на его плечо. Люди, проходившие мимо, испуганно отпрянули от омеги, и с удивлением посмотрели на маару.              — Простите, — смущённо произнес Джер, коротко кланяясь в знак уважения. После он обратился уже к Имирину. — Удачна ли была твоя охота, малыш? Хочешь яблоко?              Звереныш тихо засвистел и отвернулся, что говорило о том, что он не претендует на перекус омеги. Джер лишь пожал плечами и отправился дальше. Звереныш вписался коготками в ткань его кофты и тихонько верещал, словно рассказываю принцу о том, как он провёл эти несколько минут вдали от принца. Джер улыбался, слушая его речи, и задумчиво блуждал взглядом по проходившим мимо людям, пока не наткнулся на стоявшего вдалеке ильва. Настроение, которое и без того было приподнятым, в этот момент просто взлетело до свода пещеры, поэтому омега поспешил нагнать Арадана и перекинуться с ним парой слов. Внизу живота зародилось приятное щекотное чувство, от которого на душе стало ещё радостнее. И пусть он всё ещё не до конца осознавал свое положение, маленькая жизнь, что он носил в себе, была величайшей ценностью омеги.              Джер ускорил шаг и начал ловко маневрировать среди людей, желая как можно скорее добраться до своего альфы, однако один нюанс смог резко лишить его этого мечтательного и приподнятого настроения. Рядом с Араданом стояли три девушки, которые что-то оживлённо ему рассказывали и переглядывались между собой. Джер даже замедлил шаг, пытаясь понять, что именно видят его глаза. Одна из девушек засмеялась, кокетливо прикрыв рот рукой, пока остальные о чём-то щебетали, и это непринужденность их беседы сильно… разозлила его? Нечто темное и густое стало подниматься из глубины сердца, отчего похолодели руки и стало чаще биться сердце. Почувствовав резкую смену настроения омеги, маару тут же умолк и просто тихонько сидел на его плече.              Глубоко вздохнув, Джер решительно пошел вперед, сжимая в руках лямку своей сумки. Когда ему оставалось дойти всего несколько шагов, Арадан повернул голову в сторону омеги и улыбнулся. Теперь всё внимание ильва было приковано к его омеге, отчего Джер гордо расправил плечи и выпрямил спину. Плавно подойдя к ильву, он как бы невзначай встал между ним и неизвестными девицами и, улыбнувшись, положил руку на плечо Арадана.              — Какая приятная встреча! Я уже и не надеялся увидеть тебя раньше вечера. Прости, я вас от чего-то отвлек?              После этих слов Джер повернул голову и через плечо бросил на девушек ледяной взгляд. Как смеют они подходить к его альфе и пытаться с ним заигрывать? Пусть знают, что у ильва есть пара, которая не потерпит подобного…              — Нет, мы уже заканчивали наш разговор, — с улыбкой ответил ильв, накрывая руку омеги своей ладонью. — Имею честь представить вам мою пару, Джерона. Джерон, это Лия, Эмма и Данна.              — Ой, приятно познакомиться, — затараторила темноволосая девушка. Увидев на плече омеги маару, она улыбнулась и ответила: — Какая у вас красивая зверушка… ой.              Она отпрянула, когда Имирин тихо зашипел на неё, распушив перья на загривке.              — И мне очень приятно познакомиться, — ответил Джер и развернулся к девушкам лицом. Несмотря на то, что в этот момент он улыбался, глаза его оставались холодными, что красноречиво говорило о том, что знакомство явно было не из приятных. Заметив его решительный настрой, девушки растерянно переглянулись и поспешили ретироваться.              — Спасибо за помощь, — начала одна из них, — но, пожалуй, мы пойдем.              — Идите, — кивнул Джер и внимательно проследил за тем, как девушки растворились в толпе.              Он был так сосредоточен на своей злости, что не заметил, с каким облегчением за его спиной вздохнул Арадан, ведь омега появился как нельзя кстати и спас его от излишне настойчивого внимания работниц местного снабжения. Воспитание ильва не позволяло ему оттолкнуть девушек или нагрубить им, но его мягкость воспринималась ими по-своему. В тот момент, когда он уже был готов плюнуть на свои взгляды и в жесткой форме прогнать надоедливых девиц, появился Джер.              — Как я рад тебя видеть, — улыбнулся он и коснулся плеча омеги. В этот момент Джер моргнул и словно вынырнул из этого доселе неизвестного ему и пугающего состояния. — Ты в лазарет шел или в дом? Давай, я тебя провожу… Джер? Джер, ты чего?              Омега вздрогнул и перевел на альфу ошарашенный взгляд. Что же это на него нашло? Словно им только что овладела… ревность? Джер невольно замер и почувствовал, как его захватил настоящий шквал эмоций. Но… как же так? Сначала его приливы похоти, а теперь это. Ведь он только что с таким воодушевлением говорил Эверету о том, что Арадану можно доверять и что он очень надёжный партнер и никогда не предаст, а сам…              Понимая, что его растерянный вид настораживает Арадана, Джер перевёл на альфу взгляд и постарался придать своей улыбке максимально спокойный и беззаботный вид.              — Всё хорошо, — сказал он, хотя в этот момент ему хотелось заплакать и уйти куда-нибудь, чтобы побыть одному. — Я хотел переодеться и пойти в лазарет. Если тебе со мной по пути, то буду рад твоей компании.                            

***

      Джер тяжело вздохнул и опустился на стул, что стоял рядом с кроватью Мэтью.              Этой ночью у барда был жар, который никак не удавалось остудить. Испуганный омега тут же вложил в руку альфы ещё мокрую после стирки шапку и молился, чтобы эта напасть поскорее прошла. Он очень не хотел уходить из лазарета, но Эйри строго настрого запретила ему перенапрягаться и выставила Джера за порог, пригрозив запретом на посещение больного. Расстроенный резким ухудшением здоровья барда, омега вернулся в дом и столкнулся с еще одной вещью, что отравляла его некогда приподнятое настроение – с чувством вины. Работа в лазарете помогала ему отвлечься от грустных мыслей, но никак не помогала справиться с неожиданно возникшими проблемами.              По правде говоря, омега и сам не мог понять, почему он так был расстроен. Может потому, что ему с раннего детства вбивали в голову, что потеря контроля над собой – это большой грех для омеги. А может и потому, что просто не знал и не умел сптравляться с подобными чувствами. Весь вечер он игнорировал встревоженные взгляды альфы и всячески отнекивался от разговора, объясняя своё подавленное состояние переживаниями за жизнь и здоровье барда. В конце концов этот скомканный и насыщенный день закончился, и омега был очень благодарен всем богам за то, что он заснул в тот самый момент, как его голова коснулась подушки.              Утром его настроение только ухудшилось. Оставшись наедине с самим собой, Джер начал себя накручивать и переживать без конца. Во время завтрака ему кусок в горло не лез, поэтому он выпил чай и, сославшись на срочные дела, поспешил вернуться в лазарет к Мэтью. К его величайшему облегчению, альфе стало намного лучше. Кроме того, видя, как мужчина сжимал в руках заветную шапку, омега никак не мог нарадоваться. И всё же, постепенно, его настроение вновь безнадежно испортилось. Он никак не мог понять, почему Мэтью так долго не приходит в сознание? Может, его ранения были намного серьезнее, чем предполагали лекари? А что, если он не проснется? Что, если он так и не сможет связаться со своей труппой и объяснить причину своего исчезновения? Они же будут искать его, не зная, что он…              Джер, который нарисовал в своей голове страшный порядок событий, тихо всхлипнул и стер набежавшие на глаза слезы. В этот момент в палату заглянула Эйри.              — Как поживает наш горячий друг? — тихо спросила она, отрывая омегу от самобичевания. Джер вздрогнул от неожиданности и, выпрямив спину, посмотрел в сторону омеги.              — Слава богам, намного лучше. Жара больше не было, — тихо ответил Джер.              Эйри удовлетворенно кивнула, затем подошла к Мэтью и начала осторожно осматривать бинты и кожу вокруг ран. В это время омега затаив дыхание внимательно следил за каждым ее движением. Лицо лекаря было до крайней степени серьезным, но, неожиданно, Эйри улыбнулась и, осторожно укрыв альфу одеялом, отошла в сторону. Заметив в его руке цветастую шапку, она повернулась к омеге и довольным голосом произнесла:              — Я же говорила, что нет лучшего лекарства, чем поддержка друга.              Услышав эти слова, омега выдохнул и наконец-то смог расслабить напряженные плечи. Оптимизм лекаря безусловно его обрадовал, но он все же решил задать вслух беспокоящий его вопрос:              — Но почему он никак не просыпается? Уже так много времени прошло…              В этот момент его голос был настолько пропитан грустью, что у девушки невольно защемило в груди.              — Так и должно быть, ведь мы даем ему специальное снадобья, — успокоила Эйри омегу. — Подмешиваем в еду, чтобы он спал и ему не досаждала боль. Уверен, уже завтра, как только мы перестанем давать ему это лекарство, он сразу придёт в полное сознание. Не переживай, всё самое страшное уже позади. Просто дай ему немного времени.              — Хорошо, — тяжело вздохнул Джер и перевёл встревоженный взгляд на барда.              Эйри покачала головой и хотела уже покинуть палату, но что-то не давало ей просто взять и уйти. По началу она не хотела вмешиваться в дела Арадана и Джера, но увидев принца таким подавленным, она просто не могла пройти мимо и уйти заниматься своими делами. Постояв несколько секунд в дверях, она вновь подошла к омеге и, наклонившись, положила руку на его плечо и осторожно спросила:              — У тебя точно все хорошо? Ты со вчерашнего дня сам не свой… — поинтересовалась она, но Джер лишь поджал губы и помотал головой. Вспомнив рассказы Тарда о том, в каком подавленном настроении сегодня был ильв, девушка решила предположить: — С Араданом проблемы?              Джер вздрогнул и перевел на омегу испуганный взгляд. Он никак не мог привыкнуть к тому, что люди вокруг с такой легкостью понимали, что у него происходило на душе.              — Пойдем, — мягко произнесла девушка и, положив руку на плечо принца, осторожно подтолкнула его к выходу. — Поговорим о своём, омежьем. Пока все вылазки отменены, у меня почти работы нет, так что можем себе позволить чай попить посреди рабочего дня. Запремся в моем кабинете, поговорим…              — Но, как я могу уйти? — растеряно спросил Джер и кинул взгляд в сторону Мэтью.              Эйри задумчиво посмотрела на бледного барда и постаралась придать себе максимально серьезный и задумчивый вид:              — М-м-м… думаешь, убежит, пока тебя здесь не будет?              — Эм… нет, — растерянно ответил Джер.              — И правильно думаешь, — кивнула Эйри, возвращаясь к своей обычной смешливой манере общения. — Никуда он не сможет деться, так что собирайся и пойдем чай пить. Отдыхать тоже важно, а то можно стать пациентом этого заведения.              Джер кивнул и послушно направился вслед за лекарем. Он кинул напоследок взгляд в сторону Мэтью и, кивнув своим мыслям, покинул палату.              Пока Джер следовал за Эйри, он пытался совладать своим волнением и понять, сколь многое он готов рассказать лекарю. Как ни посмотри, но они не были близкими друзьями, а потому омега был не готов раскрыть девушке все свои переживания… но, с другой стороны, Эйри была лекарем и, если причины подобного поведения омеги крылись в проблемах со здоровьем, то она сможет помочь ему разобраться с ними?              Как и в прошлый раз, омега быстро вскипятила чайник на небольшой горелке, которую Эйри использовала для приготовления лекарств и снадобий, заварила в нем ароматный чай и достала из ящика стола несколько глиняных кружек. Джер предложил было свою помощь, но девушка лишь отмахнулась и сказала, что с такой мелочью она может справиться и сама. Стол Эйри был завален справочниками и бумагами, которые она просто сгребла в охапку и переместила на небольшую табуретку, что стояла возле шкафа с лекарственными заготовками. Разложив на столе чашки и заварочный чайник, она достала с верхней полки картотеки небольшой сверток, в котором оказались ароматные кексы, после чего выложила их на стол.              — Угощайся. Их сегодня из Бриджерса привезли.              — Кто-то ездил в город? — с любопытством поинтересовался Джер.              — Само собой, — кивнула девушка и разлила по чашкам дымящийся напиток. — Мы тут многие вещи не в состоянии произвести сами, поэтому вынуждены покупать их у торговцев в Бриджерсе. Тард знает, как я люблю сладкое, поэтому просит торговцев привозить для меня вкусности. Конечно, лучше бы это был хирургический набор… — мечтательно протянула девушка. Вздохнув, она вновь переключила внимание на Джера. — Но и кексики тоже меня радуют. Но полно мне трепаться, лучше расскажи, что тебя так тревожит? Могу ли я тебе помочь?              Принц взволнованно заёрзал на стуле и притянул к себе одну из чашек с горячим чаем. Немного помявшись, он всё же решил довериться омеге. В этом лагере у него не было друзей, с которыми он мог обсудить свои переживания и проблемы, отчего омеге иногда становилось очень одиноко.              Конечно, Арадан всегда был рядом и мог поддержать любой разговор, но это было нечто… иное. Джеру было стыдно показывать, насколько он был неопытен в любовных делах, потому он не мог себя заставить поговорить с ильвом напрямую.              — Дело в том… — начал было омега, но в следующий момент он совершенно сник под пристальным взглядом девушки. — Что в последнее время я абсолютно сам не свой. Просто я часто ловлю себя на том, что… ну, это. Как бы сказать… происходят вещи вопреки моей воле, которые я никак не могу обуздать.              — Хочешь сказать, что тебя влечёт к твоему альфе? — подытожила страдания омеги Эйри. Услышав это, принц густо покраснел и смущённо кивнул. — Ну, тут одно лекарство — близость. Это я тебе как лекарь говорю! Проснулись утром, потискали друг друга, по вечерам порадовали друг друга феромонами и все эти симптомы исчезнут.              — Но… — пролепетал Джер, который был готов провалиться сквозь землю от стыда. — Мы… просто. Я…              — Уже всё это соблюдаете и не помогает? — спросила Эйри, после чего отпила чай из своей чашки. Смущённый Джер привычным движением сцепил руки в замок и, собрав воедино всё свое мужество, ответил:              — У нас ни разу не было… с тех пор, как… метку… поставили…              Его тихие слова растворились в громком кашле Эйри, которая фыркнула прямо в чашку, а после безуспешно пыталась прочистить горло.              — Хочешь… кхе-кхе… сказать. Кха… боги. Так вот, хочешь сказать, что за всё это время у вас была близость лишь один раз? — с удивлением выпалила Эйри. — Боги, да у вас же такая связь сильная, такой синдром расставания был серьёзный… вот это выдержка! Я-то думала, что вы уже все укромные места в лагере знаете, даже за угол лишний раз старалась не заходить, а вы вот как… — продолжала говорить она, но резко замолчала, увидев, как Джер густо заливался краской. Хлопнув себя мысленно по лбу и вспомнив, в каком мире рос Джер, она сбавила тон и продолжила уже спокойнее: — Ох, прости меня. Просто такой интересный случай, поэтому меня заносит. Ты, полагаю, совершенно не привычен к таким откровенным разговорам. Насколько я понимаю, твои наставники не давали никаких базовых знаний об омежьей физиологии, поэтому сейчас я исправлю этот досадный пробел в твоем образовании.              Джер сдержанно кивнул, но в этот момент он боролся с желанием спрятать свое алеющее лицо в ладонях и убежать из кабинета Эйри как можно дальше. Он чувствовал себя так глупо в этот момент… но, понимая, что это его шанс получить ответы от образованного человека, сдерживал свой порыв.              — Когда омега образует пару с альфой, их эндокринная система меняется. Даже аромат их феромонов изменяется и адаптируется друг под друга, а потому в это время их эмоциональное состояние может быть немного нестабильным. Чтобы этот процесс происходил быстрее и с наименьшим дискомфортом, партнерам необходимо чувствовать феромоны друг друга. А во время какого процесса вырабатывается просто море феромонов?              Джер, который был уверен, что алее ему не стать, смог побить собственный рекорд и открыть на своем теле новые места, которые могли краснеть от смущения.              — Правильно ты подумал, — сжалилась Эйри, не ожидая от омеги ответа. — Близость. Нет другого такого процесса и это абсолютно логично. Цель создания пары состоит в продолжении рода, поэтому ваша природа сама толкает вас с объятья друг друга. Вы приятно проводите время, пропитываетесь феромонами друг друга, ваши циклы синхронизируются, а метка приживается. Все в выигрыше! Но ты, мой дорогой друг, не только обрел пару, но еще и сумел в первую же течку зародить жизнь у себя под сердцем. А значит тебе нужно еще больше феромонов, чтобы чувствовать себя в безопасности.              — Но как же так? — выдавил из себя Джер, опустив взгляд на свои руки. — Мы же разумные существа и должны уметь держать себя в руках. А я не только постоянно… желаю близости, но и чуть не набросился на омег, которые просто разговаривали с Араданом…              — Ха! Просто разговаривали, — фыркнула Эйри, скрестив руки на груди. — Ты своего Арадана видел? Да за ним тут половина лагеря сохла, но он так переживал из-за твоей пропажи, что и не замечал ничего вокруг. Здесь много молодых омег, спасенных от ареста, все они ищут пару, а тут самый настоящий ильв! Глаза – во! Мышцы – во! Красивый, внимательный…              Джер слушал Эйри и в его груди вновь вспыхнуло ожигающее своим холодом чувство. Видимо, что-то поменялось во взгляде принца, потому что Эйри остановилась и сказала:              — Вот! Оно самое. И это нор-маль-но! — эмоционально продолжила она. — Ты же теперь не один, а с малышом. Это сейчас ты стройный и ловкий, но чем больше будет срок, тем неуклюжее и беззащитнее будешь. А потом ребенка родишь, ухаживать за ним будешь, тут без помощи и поддержки альфы не обойтись. А тут какие-то… профурсетки, хотят твою пару увести! Конечно, мы получаем сразу защитную реакцию! Надеюсь, ты их косы повыдирал хоть?              — Нет, — смущенно покачал головой Джер. — Как я мог?              — Руками, — закатила глаза Эйри. — Чтоб неповадно было. Но, может и хорошо, что не стал, а то эти дуры тоже не робкого десятка, а ты с малышом. Так вот, что я хотела сказать. Не стоит смущаться своего тела и бояться его естественных процессов. Твоё влечение, твоё собственничество – всё это можно логично объяснить и обосновать… — после этих слов Эйри закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь уменьшить степень своей эмоциональности. Открыв глаза, она мечтательно добавила: — Боги, как же я люблю медицину.              Услышав последнее, Джер не выдержал и прыснул от смеха. Ему было настолько приятно наблюдать за воодушевленной девушкой, что постепенно его переживания и смущение смогли сойти на нет. Ее слова звучали очень логично и последовательно, поэтому у Джера после не осталось никаких вопросов. Теперь он понимал причины и ему стало намного легче.              Отсмеявшись, он поднял на девушку глаза и с благодарностью произнес:              — Огромное спасибо за такую интересную лекцию.       Девушка лишь довольно фыркнула, порадовавшись тому, что все же решилась расспросить омегу о мучавших его переживаниях. Ну не могла она пройти мимо человека в беде… ведь именно из-за этой черты своего характера она и стала в свое время лекарем. Глядя на улыбающегося Джера, она никак не могла отделаться от мысли, насколько прогнившими были устои правящей династии. Радоваться ответам на такие простые вопросы, бояться таких естественных и безобидных вещей. Словно из Джера пытались вытравить все омежье…              Эйви покачала головой и с улыбкой ответила:              — Не за что. Если что, спрашивай. Я всегда тебе помогу.                            

***

      Какое-то время они поговорили на отвлеченные темы, выпили весь чай и полакомились кексами, после чего тепло попрощались и вернулись к своим делам. Джер вплоть до самого обеда выполнял мелкие поручения и помогал в лазарете, пока в какой-то момент не почувствовал жуткую сонливость. Выслушав, Эйри отправила его отдыхать и отсыпаться, объяснив его состояние последствием сильных переживаний, усугубленными сроком его особенного положения. Успокоив омегу и убедив в том, что Мэтью без проблем проспит без его поддержки весь день, как и, собственно, все предшествующие дни до этого, Эйри выпроводила омегу из лазарета и выписала в качестве лечения хороший и длительный сон. После этого разговора Джер смог окончательно успокоиться и принять изменения в своем поведении.              Добравшись до дома, Джер решил сразу же лечь спать. Имирин к тому моменту улетел на вечернюю охоту, поэтому омеге предстояло отдыхать в полном одиночестве. Раздевшись и аккуратно сложив вещи на своем стуле, омега хотел было пройти к такой желанной кровати, но тут его взгляд зацепился за одежду ильва. На соседний стул были небрежно брошены несколько рубашек, вязаная кофта да штаны, в которых ильв спал. Несколько мгновений Джер задумчиво смотрел на них, пока неожиданно не поймал себя на мысли, что они точно должны хранить на себе запах альфы. Повинуясь порыву, Джер взял в руки кофту Арадана и, нырнув в нее носом, сделал глубокий вдох. Терпкий аромат леса после дождя мигом успокоил его и подарил приятное чувство защищённости. Хотелось окружить себя им, вдыхать его как можно больше, поэтому омега сгреб в охапку вещи и понес их в сторону кровати.              Кинув их на сторону ильва, омега ловко нырнул в самый центр этой кучи, после чего подтянул к себе одеяло альфы и укрылся им сверху. Окружённый феромонами своей пары, он забылся счастливым и глубоким сном.