В отражении Хрустального древа

      Наверное, если бы не чувство голода, то Джер до конца своих дней остался бы внутри кокона из одеял, не смея сунуть и кончик носа наружу. Он был безумно смущён своим внезапным бесстыдным порывом и не представлял, как после этого смотреть в глаза ильву. Но желания не всегда совпадают с возможностями, поэтому омеге пришлось всё-таки выбраться из постели и постараться при этом не сгореть со стыда. В отличие от него, Арадан вел себя совершенно обычно, словно произошедшее его и вовсе не смутило. Его спокойствие постепенно начало передаваться омеге, благодаря чему Джер смог хоть немного расслабиться.              Когда палату озарил свет настольной лампы, омега невольно зажмурился, а после, когда глаза привыкли к новому освещению, Джер встал с кровати и, укутавшись в одеяло, прокрался к стулу с аккуратно сложенной одеждой. И пусть они стали парой, да и первая близость у них уже была, омега всё равно не мог позволить себе расхаживать перед Араданом в таком неподобающем виде. Поэтому он быстро натянул на себя одежду и, закатав рукава, принялся приводить в порядок свои взлохмаченные после сна волосы. Он достал из сумки заветную щетку для волос и хотел было приступить к своему излюбленному ритуалу, но в следующий момент за его спиной возник ильв.              — Вехара, — тихо прорычал он, чем сильно удивил омегу. Джер обернулся и с интересом посмотрел на встревоженного альфу. — Этот tosna умер слишком легкой смертью…              Глаза ильва загорелись еще ярче, говоря о том, что альфа был сильно раздражён. Джер растерянно захлопал ресницами, совершенно не понимая причины таких сильных эмоций ильва, однако все встало на свои места, когда его глаза проследили за взглядом Арадана и остановились на темных синяках, что темнели на его предплечье. События прошедшего дня казались ему такими далёкими, что он совершенно позабыл о том, с какой силой сжимал его руку командир имперской стражи. Это было не сложно, ведь ушибленное место совершенно не болело, даже несмотря на свой внешний вид. Сегодня след успел расцвести всеми оттенками фиолетового, отчего синяк выглядел весьма внушительно.              Заметив на лице ильва виноватое выражение, омега широко улыбнулся. Повинуясь порыву, он приподнялся на цыпочки и быстро поцеловал альфу в поджатые губы.              — Ты вызволил меня из форта, полного имперских солдат, — мягко произнес он, глядя в глаза альфы. — Как по мне, ты сделал нечто невероятное, и подобные мелочи просто меркнут на фоне твоего подвига. Я бы мог сказать, что в другой раз ты непременно сделаешь так, как считаешь нужным, но, ведь, следующего раза ты не допустишь. И я это знаю.       Арадан какое-то время растерянно смотрел на Джера, но вскоре лицо его озарила смущенная улыбка, а сияние глаз окончательно утихло. Он осторожно притянул к себе омегу и мягко коснулся губами его щеки.              — Спасибо, — лишь коротко ответил он, уткнувшись носом в светловолосую макушку.              Джер смущенно покраснел и почувствовал, как в его груди начало растекаться приятное тепло. Он мог бы целый день провести в объятиях своего альфы, наслаждаясь тонким звучанием его феромонов, но в этот момент в их идиллию ворвалось требовательное и громкое урчание живота омеги. Джер покраснел до кончиков ушей и прикрыл руками свое горящее лицо, но ильва эта ситуация лишь рассмешила.              — Видимо, нам стоит поторопиться, — улыбнулся он, отстранившись от принца. — Ты, ведь, нормально так и не поел вчера?              — Эйри угостила меня чаем и бутербродами, — смущенно ответил Джер, накидывая на плечи тёмную накидку, которую ему днем ранее дала девушка-лекарь.              — Нет, это не дело, — покачал головой альфа. — Тогда идем скорее есть. Остальные дела могут и подождать. Наш малыш намного важнее совета.              Джер смущенно улыбнулся, когда услышал последние слова. Пока он приводил свои волосы в порядок и заплетал короткую косу, альфа нашел свои сапоги, стоявшие неподалеку от кровати, и медленно обулся. В следующий момент альфа едва заметно скривился, когда надевал вязаную кофту поверх грубой рубахи.              — Все хорошо? — обеспокоено поинтересовался омега. — Тебе больно?              — Ну, приятного, конечно, мало, — уклончиво ответил Арадан. — Но ничего серьезного, правда. После совета попрошу мазью обработать.              Джер лишь коротко кивнул, понимая, что ему вряд ли удастся уговорить альфу наведаться к лекарям прямо сейчас. Закончив со своими сборами, они покинули лазарет, в котором в это время дня кипела жизнь, а затем направились в сторону столовой. В этот раз лагерь встретил их суетой и разномастным шумом. Джер с интересом крутил головой и всматривался в лица людей, отмечая про себя, что многие из них с не меньшим интересом рассматривали и их самих. По всей видимости, новости быстро разносились по лагерю и появление новичков не могло не остаться незамеченным местными обитателями. Подобное внимание несколько смущало Джера, но он старался не зацикливаться на нём и просто с интересом наблюдал за бурлящей вокруг него жизнью. Они прошли мимо больших шатров, откуда доносился громкий стук многочисленных молотов местных кузнецов. Как и в самом обычном городе, тут были свои лавки и мастерские, площади и даже небольшие уличные ресторанчики, где на самодельных грубых стульях сидели люди и что-то оживленно обсуждали.              Арадан уверенно вел омегу вперед, не обращая никакого внимания на косые взгляды проходивших мимо людей. В какой-то момент он взял омегу за руку и повел куда-то вбок. Вскоре принц смог увидеть множество длинных столов, которые были расставлены прямо посреди улицы. Вначале Джер немного удивился такому расположению, но затем его осенило, что в пещере плохой погоды не бывает, а потому нет никакой нужды размещать места для трапезы под крышей. Здесь же был расположен большой шатер, от которого во все стороны распространялся дивный аромат, заставивший живот омеги невольно заныть. Он и не замечал, насколько сильно оголодал за эти несколько дней.              Тем временем Арадан подошел к шатру и обратился к одному из местных работников:              — Добрых вам лет жизни, госпожа Медлен!              Женщина обернулась и с интересом окинула взглядом ильва.              — О, приветствую тебя, Арнан, — улыбнулась она и начала суетливо собирать для них еду. Медлен оказалась дамой в возрасте с очень добрым и открытым лицом. — Тард говорил, что вы подойдете. Оставила для вас всё самое вкусненькое! У нас тут сегодня просто королевский обед! Картошечка с лучком да на сальце, похлебка наваристая, хлебчик румяный, только утром испекли. Я тут еще парочку пирожков припасла и еще яблочко для твоего омежки. Не представишь нас?              — Конечно, — кивнул ильв. Он с нежностью посмотрел на принца и продолжил: — Мою пару зовут Джерон, а это милая дама – уважаемая Медлен.              — Скажешь тоже, уважаемая, дама, — смущенно махнула рукой женщина. — Просто кашеварю тут и кормлю наших дорогих бойцов. Для драки нужны силы, поэтому стараемся как можем.              — У вас очень важная должность, — смущенно добавил Джер, наблюдая за тем, как постепенно на столе начали появляться тарелки, наполненные едой. Ильв тут же их забирал и переносил к ближайшему столу. Опомнившись, омега последовал его примеру и, когда на столе появились две кружки с питьем, отнес их к остальной еде.              — Так, хлебушек, хлебушек не забудьте! — засуетилась женщина. Она достала из накрытой тканью корзины хлеб и начала огромным ножом отрезать от него широкие ломти. — С юшечкой от картошечки, да в похлебочку помакать, милое дело!              Джер невольно сглотнул набежавшую слюну. Медлен так вкусно говорила о еде, что теперь омега ни о чём другом и думать не мог. Поблагодарив женщину, они наконец-то уселись на свои места и приступили к долгожданной трапезе. Джер, который ничего не ожидал от местного обеда, был приятно удивлен. Еда пусть и была простой, но действительно оказалась очень вкусной и сытной. Картошка таяла во рту, а сладковатый привкус жареного лука лишь дополнял ее вкус. Похлебка была густой и наваристой, и ее действительно было очень приятно заедать кусочком ароматного хлеба. Джер настолько увлекся поглощением обеда, что совершенно забыл о манерах. Он жадно поглощал свою еду, а в это время Арадан с улыбкой за ним наблюдал. В какой-то момент он выловил из своей похлебки кусочек мяса и подложил его в тарелку омеги. На удивлённый взгляд Джера он лишь ответил:              — Ильвы не едят много мяса, поэтому мне тяжело подобное есть.              Джер прекрасно понимал, что Арадан лукавит, однако спорить с ним не стал и вместо этого сразу же отправил в рот мягкий и распадающийся на волокна кусочек. Когда с едой было покончено и омега с блаженной улыбкой на лице начал потягивать из кружки какой-то сладковатый отвар, к их столу подошла Медлен и начала собирать со стола тарелки.              — Как хорошо кушает твой омега, — улыбнулась она, глядя на Джера. — Любо-дорого смотреть! А по тебе и не скажешь. Ты же такой худенький! Ты как за двоих ешь… — добавила она и, заметив их робкие улыбки, возмущенно всплеснула руками. — Так почему вы молчали, я б побольше мяска положила и…              — Нет, всё хорошо. Еда была просто замечательная! И хлеб такой вкусный, и похлёбка, — смущённо произнес принц, вскакивая на ноги и начиная помогать женщине складывать тарелки на поднос. — Я приберу всё сам, не стоит…              — Сиди-сиди, — остановил его Арадан, после чего забрал у него поднос с посудой и понес в сторону кухни. В это время Медлен ему подмигнула и заговорщицким тоном произнесла:              — К ужину положу тебе порцию побольше.              Джер с благодарностью кивнул и опустился обратно на лавку.              К тому моменту, когда ильв вернулся, омега уже успел съесть большую часть яблока. Попрощавшись с работниками и поблагодарив их за вкусный и сытный обед, пара отправились прямиком на совет. Чтобы скоротать время в пути, Джер прокручивал в голове разговор с местным поваром.              — Медлен очень приятная женщина, — поделился он своими мыслями с ильвом.              — Да, так и есть, — улыбнулся Арадан в ответ. — Пока готовилась операция по твоему спасению, я старался занять себя делом и помогал то тут, то там. Что на кухне, что в лазарете работает очень много омег, поэтому им самим приходится выполнять тяжелую работу. Вот я и предложил им свою помощь. Теперь за это мне перепадают порции побольше и повкуснее.              — Очень дальновидно с твоей стороны, — с улыбкой заметил Джер.              Арадан в ответ лишь поднес к своим губам его руку для поцелуя.                            ***       Тард осторожно спускался вниз по лестнице и крепко держался за перила. Он так и не восстановился до конца от своих ранений, однако обстановка не позволяла ему бездельничать и отлёживаться. И пусть вечером его ждал большой и, чего таить, заслуженный нагоняй от Эйри, бета решил ненадолго покинуть лазарет и приступить к парочке дел, что не терпели отлагательств. И начать он решил с визита в местную темницу.              Всего за Эйзекилем пошли около тридцати человек. Скорее всего альфа торопился, а потому не успел собрать большее число последователей, но это ему особо было и не нужно, ведь он как никто другой знал все слабые места подземного города. Благо Эверет и Ноа смогли отстоять лагерь и не допустить ни серьезных повреждений построек, ни кровопролитных боев. Тард завернул за угол и направился к самой дальней камере, где в отдалении от остальных участников восстания находился сам Эйзекиль.              Всё это время бета сжимал в руке тяжелый металлический ключ, которым он открыл дверь камеры и прошел внутрь. Там, на стуле, сидел бывший глава лагеря собственной персоной и с неприкрытой неприязнью смотрел в сторону Тарда.              — М-м-м, — протянул мужчина. — Явился.              — Явился, — в тон Эйзекилю повторил бета.              Он подошел к столу и опустился на соседний стул. Эта камера несколько отличалась от остальных в этой темнице. Предполагалось, что здесь будут находиться важные пленники, но Тард никак не мог ожидать, что в неё угодит его друг.              — Пришел позлорадствовать? — зло прошипел альфа, глядя на бету с неприкрытой ненавистью. Тард лишь тяжело вздохнул, понимая, что разговор предстоит не из простых.              — Нет, я пришёл поговорить.              — Нам не о чем с тобой говорить.              — Ошибаешься, — покачал головой бета. — Я хочу знать причину, по которой ты так поступил. Один из основателей сопротивления, глава северных отрядов повстанцев, прекрасный воин и наставник, и вдруг — предатель.              Эйзекиль опустил глаза и невесело засмеялся.              — Тард, — выдохнул он, покачав головой. — Ты же не глупый парень и прекрасно понимаешь причину. Она же сидит прямо тут, на соседнем стуле. Сын мерзкого ублюдка, который притворялся равным нам и всё это время самозабвенно врал, что разделяет стремления и цели повстанцев. А ведь я тебе верил… Мистард Ван Эрстан.              Имя неприятно царапнуло слух беты, но он постарался не показывать своё недовольство. Тяжело вздохнув, он ответил:              — Я никогда не обманывал, говоря, что желаю покончить с тиранией Виктуара. И моё происхождение никак не влияет на это решение, поэтому я всё ещё не понимаю, почему ты решил сделать меня главным злодеем. Ты настолько ослеп в своей ненависти, что не желаешь видеть очевидного — я тебе не враг.              — Боги, — протянул альфа, опираясь локтем о стол. — А не слишком ли ты много на себя берёшь, Тард? Если мы не враги, то тогда почему я сижу здесь в цепях? Не потому ли, что ты боишься, что люди последуют за мной и свергнут тебя с поста главы сопротивления?              — Я запер тебя здесь, не потому что боюсь потерять власть, — холодно произнес Тард, невольно сжимая руку в кулак. — Ты здесь, потому что погибли люди, Эйзекиль. Невинные люди, и их гибель полностью на твоей совести. Если бы не многочисленные заслуги в прошлом и годы, отданные сопротивлению, то этого разговора и вовсе бы не было.              — Я польщён твоим благородством, но можешь оставить его себе, — почти выплюнул эти слова Эйзекиль, прожигая бету взглядом. — Я знаю, какое наказание ждет предателей, поэтому не трать ни своё, ни моё время. Я все равно больше никогда не буду на твоей стороне. Убей меня и дело с концом.              Тард покачал головой и отвёл взгляд в сторону.              — Ты же понимал, что с таким количеством людей ты не сможешь захватить власть в лагере. Эверет и Ноа просто не позволили тебе этого сделать, тогда зачем? И… почему ты просто не остановился на моём убийстве? Зачем нужно было взрывать форт, подвергать опасности своих людей и устраивать потасовку в лагере, где живет куча гражданских?              Эйзекиль грустно ухмыльнулся и ответил:              — Ты думаешь, я не знаю, что Эверет твой оми? Или что Берд не просто обычный наёмник? Можешь сколько угодно говорить о высоких целях и сострадании, но в тот момент, когда я всё это узнал, мои глаза открылись. Мы не будем устраивать взрыв, мы не должны привлекать внимание, Верес больше не будет нам помогать… Да всё это чушь собачья! — цепь кандалов глухо звякнула, когда альфа со всей силы стукнул кулаком по столу. — Да вы же просто боретесь руками повстанцев за власть и плевать хотели на справедливость или возмездие! Иначе бы одобрили мой план и не стали юлить.              — Ты помешался на этом взрыве, — сухо ответил бета, неодобрительно качая головой.              — Да, потому что этот ублюдок заслужил потерять своих детей, — продолжал повышать голос Эйзекиль. Он вскочил на ноги и, уперевшись руками в стол, смотрел прямо в глаза Тарда. — Заслужил почувствовать то, что пережил я, когда его псы убивали мою семью! Я вступил в сопротивление для того, чтобы сделать жизнь императора адом, а не для того, чтобы строить в пещерах города и обворовывать военные караваны, но вас все это вполне устраивает. Да, я знал, что не смогу захватить лагерь, но это и не было моей целью. Я хотел не дать вам достичь своей. Я поселил в сердцах людей сомнение и раскрыл им всю правду, чтобы они знали, что вы просто использовали их горе в своих целях. Еще бы один лживый предатель сделал милость и сдох, как собака, тогда бы мой план сработал идеально. А я ведь верил тебе. И Эверету, и Берду, но вам моя верность или дружба были не нужны. Хотя, что еще ждать от императорской семейки.              Эйзекиль громко сплюнул набежавшую от избытка чувств слюну на пол и опустился обратно на стул. После этого в камере повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в чаше светильника. Тард наблюдал за танцем языков пламени и думал о том, какой же непредсказуемой была судьба. Он никогда и подумать не мог, что Эйзекиль, который славился своим хладнокровием и преданностью делу, решится на нечто подобное. Еще недавно они были друзьями, а теперь между ними пропастью пролегала вражда. Но не это было самое страшное.              — И как? — тихо произнес Тард, продолжая вглядываться в пламя. — Полегчало?              Альфа ничего не ответил, продолжая лишь молча сверлить взглядом противоположную стену. Но Тард иного и не ожидал.              — Я не знаю, что именно хотел от тебя услышать сейчас, но я просто не мог подписать приговор, не поговорив с тобой перед этим. Мне очень сложно поверить, что человек, которого я безмерно уважал, смог поступить так подло и… так глупо. Поэтому и хотел услышать какую-нибудь достаточно вескую причину, чтобы оправдать твой поступок. Но я ее так и не услышал.              Тард тяжело вздохнул, а после продолжил:              — То, что произошло с Анной чудовищно…              — Не смей, — зло зашипел Эйзекиль, сжимая руки в кулаки.              — …и Эмилия с Мией не…              — Я сказал не смей произносить их имена своим поганым ртом! — взревел альфа, вскакивая на ноги. Цепь от кандалов натянулась, но альфа не обращал на это внимания.              — Нет, я буду произносить их имена, — в тон мужчине ответил Тард. Он так же поднялся на ноги и стукнул ладонью по столу. — Потому что не сделал им ничего дурного, Эйзекиль, и ты должен это понимать. Ты выдумал себе врагов сам и даже мысли не допускаешь о том, что твои выводы могут быть ошибочны.              — Нет смысла выдумывать врага, когда он стоит прямо передо мной.              — Не было у тебя здесь никогда врагов, — повысил голос Тард, прожигая Эйзекиля пристальным взглядом. — Ты с такой легкость перечеркнул всё то, через что мы вместе прошли, что теперь я сомневаюсь, а были ли у тебя здесь друзья? Ни я, ни Эверет никогда не гнались за властью, и у нас есть свои причины ненавидеть императора и желать, чтобы его кровавому режиму пришёл конец.              — Что, папочка не пожаловал желаемый титул? — с издевкой поинтересовался альфа. От этих слов все внутри Тарда похолодело от злости, и он еле сдержался, чтобы не отвесить Эйзекилю оплеуху. — Или замок подарил не такой большой? Да что вы вообще можете знать о жизни и страданиях простых людей? Или вам просто нравится играть в героев?              — А кто дал тебе право решать, кто достаточно настрадался, чтобы быть частью сопротивления? Разве у нас были подобные критерии? — зло поинтересовался Тард. Он сделал глубокий вздох, стараясь успокоиться, но эмоции бушевали внутри него, отчего голова вновь начала отзываться болью. — Не припоминаю подобного. И с чего ты решил, что император мил со своей семьёй? Этот человек не способен никого любить.              — И что, мне теперь пожалеть тебя надо?              — Не меня… Микке, — сухо ответил Тард. — А еще Герона, Винсента, Арда и Вильяма, Джона и Оурена, Генри, Ден… Всех тех, кто погиб из-за твоего эгоистичного желания насолить мне. Они-то что тебе сделали?              — Не перекидывай на меня ответственность…              — Ты воспользовался горем людей, их ненавистью к императору, ради своих эгоистичных побуждений, хотя мог вызвать меня на дуэль. А ещё ты мог просто рассказать людям о моем происхождении, мог… да, боги, ты мог просто поговорить со мной для начала. Но ты выбрал самый подлый и кровопролитный путь. Ты убедил Микке и остальных пожертвовать собой, прекрасно понимая, что им не спастись от взрыва такой мощности, устроил погром и самосуд в лагере. Я уже не говорю о том, что хотел убить меня и Джера. Бету, которого сразу после рождения вышвырнули из замка без права на титул, и младшего принца, что всю жизнь был заперт в своих покоях и в присутствии альф не смел даже взгляд поднимать. Враги, как на подбор, ничего не сказать. Лично отдавали приказы убивать невинных и разорять деревни. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но вы с отцом в чём-то похожи. Оба используете невинных для достижения своих целей.              Глаза Эйзекиля блеснули от ярости, но он так ничего и не сказал.              — Я ненавижу отца, но не потому, что он не признаёт меня, — продолжал Тард. — А потому что он истязал моего оми, а после избавился от него, когда тот стал ненужным. За то, что он сотворил гнилую систему, которая не защищает подданных, а паразитирует за их счет. Ненавижу за то, что пришлось пережить Эйри, тебе, да и каждому жителю этого лагеря в целом. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подобных историй больше не было. И всё это время я полагал, что ты разделяешь моё стремление, и мне безумно жаль, что это не так. Тебе нужна лишь месть. И ничего больше.              Тард замолчал и какое-то время вглядывался в выражение лица альфы и, кивнув своим мыслям, он направился в сторону выхода. Остановившись у самой двери, бета обернулся и тихо добавил:              — Твою судьбу будут решать на суде. Я не хочу брать на себя это решение.              После этих слов он покинул камеру, понимая, что оставляет в ней не только пленника, но и их многолетнюю дружбу.                            ***       Когда они прибыли на совет, в зале уже находились четверо: Ноа, Берд, Эверет и еще один незнакомый Арадану мужчина. Поскольку Тарда нигде не было видно, ильв здраво рассудил, что заседание совета еще не началось.              — О, приветствуем наших новичков! — в своей обычной воодушевлённой манере произнес Ноа, с улыбкой глядя на вошедших. Арадан кивнул в ответ и на либрийский манер сложил руки на уровне груди, в знак приветствия. Подойдя поближе, он пожал руки остальным участникам собрания. Тем временем Ноа встал со своего места и подошел к притихшему Джеру, что стоял позади ильва. — Очень рад видеть вас в полном комплекте, так сказать. Как твое самочувствие, Джерласс?              — Благодарю, со мной всё хорошо, — робко улыбнулся омега и повторил за ильвом приветственный жест. Польщенный Ноа ответил ему тем же. — Надеюсь, вы не будете против моего присутствия?              — Нет, нисколько, — успокоил его мужчина и обернулся к сидящим за столом людям. — Поскольку ты и так в курсе происходящего, смысл держать завесу тайн нет. К тому же, тебя всё это тоже касается. Ну, практически всех в этом зале ты уже знаешь, разве что господина Доунри имеет смысл представить. С недавних пор он занимает пост главы этого лагеря.              Джер молча кивнул мужчине, а после перевёл взгляд на Арадана. Несмотря на то, что омега старался выглядеть максимально расслабленным, ильв прекрасно понимал, что на самом деле Джер был рад подобному вниманию и доверию. Еще недавно он был заперт в своих покоях и не смел взгляда оторвать от пола в присутствии других альф, а теперь является полноправным участником тайного совета отряда сопротивления. Губы Арадана растянулись в мягкой улыбке, когда он подумал о том, что Джер действительно заслуживал все эти перемены. Заметив это, Джер едва заметно покраснел и улыбнулся альфе в ответ.              — Ох, молодость-молодость, — вздохнул Ноа, отвлекая пару от любования друг другом. Услышав это, Джер сильно смутился и быстро опустил взгляд. — Джерласс, скажи, успел ли тебе уважаемый Арнан рассказать о нашем отряде и ввести в курс дела?              Омега тут же встрепенулся и перевел на мужчину серьезный взгляд.              — Мне сложно судить, но, полагаю, что, в общем и целом, я осведомлен о происходящем. Но не отказался бы выслушать и вас. Если это возможно, разумеется.              — О, меня дважды просить не нужно, — улыбнулся Ноа, после чего положил руку на плечо омеги и провел его к свободному стулу. Арадан хотел последовать за ними, но в этот момент к нему подошел Эверет и тихо произнес:              — Я хотел бы перекинуться с вами парой слов. Наедине.              Ильв молча кивнул, а затем последовал за мужчиной к массивным дверям, которые вели из зала в храм. Посмотрев в сторону Джера и поймав его удивленный взгляд, ильв улыбнулся, желая показать, что всё в порядке, а после перешагнул порог вслед за Эверетом. В это время дня в штабе было много людей, однако мужчина не обращал на них никакого внимания. Найдя укромный угол в стороне от столов и полок, Эверет быстро осмотрелся, а после перевёл взгляд на ильва.              — Я хотел бы поблагодарить вас за спасение Тарда, а также младшего принца. Берд рассказал, что вы сыграли в этой операции очень большую роль и смогли вычислить предателей до того, как они успели натворить непоправимое. Я признаю, что моё первое впечатление о вас было ошибочным, и хочу за это просить прощения, — сразу без лишних предисловий приступил к делу Эверет, отчего Арадан даже немного растерялся. Он не ожидал, что мужчина позвал его именно за этим. Ожидая ответ ильва, Эверет сцепил руки в замок на уровне живота.              — Я принимаю ваши слова, — твердо ответил Арадан, задумчиво рассматривая омегу. За время его нахождения в лагере ильву не так часто удавалось пообщаться с одним из лидеров восстания. И, если говорить откровенно, то единственный их разговор состоялся во время совета, а дальнейшие переглядывания издалека назвать общением было сложно. Поэтому в этот момент Арадан впервые получил возможность хорошенько рассмотреть мужчину. Он никак не мог отделаться от мысли, что Эверет ему очень напоминал кого-то. Этот прямой взгляд, немного курносый нос, прямые плечи, плотно сомкнутые губы в ожидании ответа… — Но хочу отметить, что и до этого я никакой обиды на вас не держал. Я понимаю, времена были непростые, да и знакомство вышло весьма неоднозначным. Очень надеюсь, что теперь, когда все разногласия улажены, наш ждёт долгое и плодотворное сотрудничество.              Эверет кивнул, после чего неожиданно улыбнулся. Черты его лица смягчились и в этот момент он очень был похож…              — И я на это надеюсь. В любом случае, нам… — в этот момент мужчина замолчал и посмотрел куда-то за спину ильва. Обернувшись, Арадан заметил вошедшего в штаб Тарда, которого, по обыкновению, тут же обступили местные работники. — Полагаю, что пора возвращаться в зал. Собрание вот-вот начнётся.              Омега хотел было сделать шаг навстречу бете, но ильв неожиданно его остановил.              — Простите, — сказал он, привлекая внимание мужчины. — Но я должен вас кое о чём спросить. Может это и не моё дело, но… Кем вы приходитесь Джерлассу и Тарду? Вы же им не чужой человек… ведь так?              В этот момент взгляд Эверета стал жестче, вернув ему прежнее выражение лица.              — Может это и не ваше дело, — подтвердил он сухо. — Поэтому настоятельно рекомендую не вмешиваться, ведь вас оно никак не касается. И, если вы и впредь желаете, чтобы наше сотрудничество было долгим и успешным, советую забыть об этом разговоре.              Арадан несколько мгновений изучал взглядом омегу, но спорить с ним не стал. Вместо этого он почтительно поклонился мужчине, тем самым показывая, что уважает его просьбу.              — Я вас услышал.              Эверет удовлетворенно кивнул, после чего направился в сторону Тарда, желая освободить его из цепких лап местных работников. Тем временем ильв проследил взглядом за его удаляющейся спиной. Он не ожидал, что когда-нибудь сможет познакомиться с оми своей пары.                                   ***       Дверь отворилась и в зал вошёл Тард. Следом за ним появились Арадан и Эверет, после чего остальные участники собрания заняли свои места и приготовились к грядущему разговору. Джер нетерпеливо ёрзал на стуле, чувствуя всю важность этой встречи. Находиться в самой гуще событий было весьма непривычно, но определенно очень волнительно, поэтому он с большим нетерпением ожидал начало совета. Перекинувшись парой слов с Ноа и другим мужчиной, Тард встал во главе стола и, глубоко вздохнул, прежде чем начать. Джер не смог сдержать робкой улыбки, когда он осознал, что в этот момент перед ним стоял его родной брат.              — Так, я очень рад всех вас здесь видеть, — начал бета, после чего тяжело опустился на свой стул. — С Доунри, я полагаю, все знакомы, как и с причиной, по которой Эйзекиль сегодня отсутствует, поэтому предлагаю сразу приступить к основным вопросам.              Следующие минут тридцать обсуждались дела, касающиеся управления самим лагерем. Поставки провианта, состояние арсенала, ремонт зданий после потасовки, состояние пленных и их дальнейшая судьбу, а также упомянули грядущую поездку в западный лагерь повстанцев, которым, насколько Джер смог понять, управляли Эверет и Ноа. Все это время Джер внимательно следил за ходом разговора и терпеливо ждал, когда хоть кто-нибудь затронет таинственного Вереса и недавние события в форте.              — Теперь обсудим вчерашнюю операцию, — подытожил Тард. Джер встрепенулся и перевел взгляд на брата. — Вчерашний переполох ощутимо растревожил осиное гнездо, поэтому сейчас вся округа просто кишит имперцами. Предлагаю затаиться и переждать эту бурю, чтобы они и впредь верили, что против них выступает небольшой отряд, а не целый лагерь повстанцев. Глупо не воспользоваться их неведеньем и не отвести от себя излишнее внимание. Насколько я понимаю, они даже и не предполагают, что вчерашнее нападение совершили именно мы, так пусть и продолжают так считать. В целом считаю, что, несмотря на все непредвиденные обстоятельства, операция прошла… успешно.              — В своем письме Верес сообщил, что все внимание кронпринца сосредоточено на предателе из числа доверенных лиц, — добавил Берд, обведя взглядом присутствующих. Услышав заветное имя, Джер навострил уши, однако упоминание о внутреннем предателе его напугало. Он был уверен, что речь шла именно о Криане, но… разве Криан и Верес не были одним человеком? Неужели он ошибался?.. Наверное, было глупо полагать, что таинственным информатором повстанцев был второй принц Визалии. И все же мысль, что Криан не был Вересом, его расстроила. — У нас появилось дополнительное время, чтобы перекинуть все силы на юг, не опасаясь при этом преследования.              — Это замечательно, — кивнул Тард, а после перевел взгляд в сторону Арадана. — Говоря о дополнительных силах, я просто не могу не спросить у тебя, что именно произошло там, в форте? Каким образом ты в одиночку сумел переполошить весь лагерь и при этом не только остаться в живых, но и Джерласса вызволить целым и невредимым? Берд и Доунри рассказали мне о том, что видели, но я хотел бы услышать объяснения от тебя лично.              Все присутствующие обратили своё внимание на ильва, отчего омега невольно заерзал на стуле от волнения. Но, в отличие от него, Арадан оставался спокойным, словно в данный момент они обсуждали не пробуждение древнего духа, а нечто обыденное.              — В моем роду от отца сыну передаётся сила духа-защитника, — начал альфа. По началу Джер удивился, услышав историю отличную от той, что рассказывал ему Арадан, но быстро понял, что ильв не собирается делиться с советом своими тайнами. — К сожалению, она вряд ли поможет нам в борьбе с императором, так как я совершенно не умею её контролировать и понятия не имею, что именно может спровоцировать появление этой силы. Более того, ни на моём веку, ни на веку моего отца и его деда подобное никогда не происходило.              — Но в этот раз же был повод, — подал голос Эверет. — Если мы попробуем его повторить, может получится обуздать эту силу и использовать её?              — Боюсь, что, если вы решите ради эксперимента подвергнуть серьёзной опасности мою пару, — спокойно произнес Арадан, но взгляд его был весьма недобрым в этот момент. — То о нашем дальнейшем сотрудничестве больше не может быть и речи.              Эверет молча кивнул, полностью принимая ответ ильва.              — Я тебя услышал, — разочаровано вздохнул Тард, после чего сцепил руки в замок на уровне лица. — Жаль, с такой мощью у нас бы появилось неоспоримое преимущество. Все-таки имперцы слишком превосходят нас и по численности и оснащенностью. Если мы решим штурмовать рудники, то одной решимости будет явно недостаточно.              — Верес обещал, что нас поддержат южные коммуны, — добавил Берд, поднимая вверх листок с письмом. Джер с интересом посмотрел на него и начал всматриваться в ровные строчки, но к этому моменту альфа уже опустил письмо обратно на стол. — Да и новый губернатор Брайна согласился пойти на уступки. Он согласен помогать нам провиантом и по мере возможности снабжать материалами.              — Хорошо, а что насчет Либры? — поинтересовался Тард у Ноа. — Теперь-то они согласны присоединиться к нам и объединить усилия?              — Сложно сказать, — пожал плечами мужчина. — Но, раз они предлагают встретиться, то, полагаю, не погоду и не нерест ферги хотят обсудить. Думаю, стоит к ним наведаться, но только придется добираться вплавь. По суше границу вряд ли удастся перейти, там сейчас идут бои. А в озерах пока поспокойнее.              Джер протянул руку и попытался дотянуться до письма Вереса, но у него ничего не вышло. Между ним и Бердом сидел Арадан, который, заметив старания омеги, тихо обратился к альфе и попросил дать ознакомиться с его содержанием. Берд, увлеченный разговором, коротко кивнул и без лишних вопросов отдал ильву лист. Польщённый внимаем ильва Джер тепло улыбнулся и поблагодарил Арадана кивком головы. Заполучив наконец-то заветное письмо, он углубился в чтение и, когда он дошел до самого конца, в груди его невольно потеплело…              — Если вы планируете поездку в Либру, то мы бы хотели присоединиться к вам. Нам необходимо попасть к ильвам, — тем временем вклинился в разговор Арадан.              — Джерласс поедет с вами?              — Да, — кивнул альфа Эверету. — Уверен, что эта поездка пойдет ему на пользу. В лесах вокруг великих Древ растет множество лечебных трав и фруктов, поэтому Джер сможет отдохнуть, пока я веду переговоры. К тому же, на данный момент в Джейууне намного безопаснее, чем на территории Визалии…              Джер перестал следить за ходом разговора и переключил свое внимание на письмо, которое держал в руках. И пусть почерк неизвестного Вереса сильно напоминал почерк его брата, одна деталь окончательно укрепила его веру в то, что он не ошибался. И этой деталью была подпись в конце письма. Омега внимательно всматривался в имя «Верес», в котором буква «в» была написана особым образом с красивым витиеватым хвостиком, напоминающим клинок. Много лет назад Криану безумно нравилась легенда о Трех Драконах и рыцаре Вересе. Она настолько запала ему в душу, что маленький альфа не только назвал своего пса в честь храброго и бесстрашного воина, но и намеревался использовать его имя в качестве своей подписи. Он даже придумал, как красиво его оформить, но его наставник, разумеется, не позволил ему этого сделать. Криан тогда очень переживал, ведь ему казалось, что, увидев имя великого героя, люди серьезнее будут относиться к документам, которые он подписал…              Джер оторвал взгляд от письма и обвёл тревожным взглядом присутствующих. Судя по всему, никто даже не подозревал, кем на самом деле является Верес, а потому и к брату на помощь никто не придёт. Но как же ему убедить повстанцев в том, что их таинственный помощник находился в серьёзной опасности? Одной витиеватой буквы будет мало…              — Кстати, Берд, — тяжело вздохнул Тард, и перевёл взгляд на черноволосого парня. Джер отвлёкся от своих мыслей и рассеяно прислушался к разговору. — Тебя очень настойчиво искала некая женщина по имени Эмма…               Альфа тихонько застонал и возвёл глаза к небу.              — Я тебя умоляю, не говори ей, где я. Эта женщина меня со вчерашнего дня преследует, я уже не знаю где от неё спрятаться.              — Просто прими её благодарность, — улыбнулся Доунри, похлопав парня по плечу. — Ты спас ее сына, как-никак. Как по мне, это достаточно веский повод, чтобы выразить свою признательность.              — Я уже выслушал её, — с грусть произнес Берд, опустив взгляд и рассматривая мозоли на своих руках. — Но она упорно хочет отдать мне домашнее вино и пирог. Я уже много раз говорил, что мне всё это не нужно и я сделал то, что должен, но она меня не слушает! Я же не один вызволял пленников из тюрьмы имперцев.              — Но именно ты возглавлял отряд, который всех освободил, — заметил Тард, улыбнувшись. — Не стоит обижать пожилую женщину. На твоем месте я бы забрал вино с пирогом и просто угостил остальных…              Джер нахмурился и перевёл взгляд на Берда. Если он возглавлял отряд, который он встретил в темнице, то… Омега судорожно вздохнул, когда его озарила идея. А что, если альфа и был тем самым таинственным помощником, который в форте пытался вызволить его из лап императорских солдат? Прислушиваясь к голосу парня, Джер отметил некоторое сходство, однако он не мог понять, действительно ли голоса были похожи или же ему хотелось, чтобы это было так. И всё же… если Криан был покровителем повстанцев, то наличие преданных ему людей среди лидеров восстания весьма логично. Джер задумчиво прикусил нижнюю губу и пытался разобраться в своих мыслях, но в этот момент собрание незаметно подошло к концу.              — В таком случае, предлагаю считать нашу встречу состоявшейся, — подытожил Тард, обводя взглядом присутствующих. — Итак, нам надо спланировать отъезд в лагерь уважаемого Эверета и наших пленников, а также найти коридор, чтобы отправить корабль в Либру. Помимо этого, на ближайшее время отменяем все вылазки и нападения на имперские отряды. Полагаю, на этом всё?              — Я хотел бы вынести на рассмотрение ещё один вопрос! — резко выпалил Джер и, когда на него устремились взгляды присутствующих, невольно залился краской. И пусть он так и не смог до конца обдумать свои дальнейшие слова, Джер понимал, что времени на раздумья у него больше не было. Либо он начнет этот разговор сейчас, либо момент будет безвозвратно упущен. Голос омеги взволнованно дрожал, когда он добавил: — Нам необходимо выкрасть второго принца.              После его слов в зале повисло молчание. Во взглядах присутствующих читалось недоумение и даже возмущение, но Джер не мог их за это винить. Он понимал, насколько абсурдно и нелогично звучит.              — М-м-м… ты можешь обосновать это предложение? — с удивлением поинтересовался Тард. — Криан Ван Эрстан не тот человек, которого можно просто взять и выкрасть. Он, как-никак, глава ищеек и личных отрядов императорского рода.              — Я могу вас заверить в том, что теперь это не так, — ответил Джер, аккуратно отложив письмо в сторону. — В послании Вереса упоминался предатель, на которого полностью переключилось внимание кронпринца. Я уверен, что речь идёт именно о Криане Ван Эрстане, так как покушение на жизнь наследника престола достаточно серьезный проступок. Не удивительно, что имперцы на время забыли даже о повстанцах…              — Погоди, — мягко остановил принца Эверет. — О каком покушении на жизнь наследника престола идет речь? Расскажи подробнее.              Джер глубоко вздохнул, стараясь справиться со своей робостью. В следующий момент он почувствовал, как теплая ладонь Арадана накрыла его руку, пытаясь ободрить его и успокоить. Воспрянув духом, омега продолжил:              — Дело в том, что Криан пожертвовал собой, чтобы позволить нам с Ар… Арнаном уйти. Нас окружили императорские солдаты со всех сторон и их было так много, что возможности сбежать просто не было. Тогда он приставил нож к горлу Джоула и потребовал, чтобы нас пропустили, иначе кронпринц может пострадать. Я не видел, что произошло дальше, но, судя по всему, Криан был ранен, а Джоул смог вырваться. Поэтому, если мы не спасем второго принца, то его казнят за покушение на жизнь кронпринца.              — Твоё стремление отплатить добром за добро, конечно, похвально, — мягко произнес Эверет, словно тот разговаривал с несмышлёным ребенком. — Но не забывай, что мы всё ещё говорим о главе тайных подразделений, который обладает огромной властью и влиянием. Скорее всего Криан устал быть вторым принцем и решил побороться за престол. Не думаю, что у него были иные мотивы. Он – сын своего отца, поэтому не стоит приписывать ему слишком многое.              Джер раздражённо поджал губы, когда услышал последние слова. Конечно, он не ожидал иной реакции от повстанцев, но подобное отношение потревожило его собственные раны, ведь он прекрасно знал каково это, когда тебя судят по вещам, которые ты не выбирал и не можешь изменить.              — Но я тоже сын императора Визалии, — немного повысил голос Джер. Мужчина осекся, понимая двойственность своих слов и уже хотел что-то сказать в своё оправдание, но омега не дал ему этого сделать. — Как и Тард, смею заметить. Понимаю, что один подобный поступок вряд ли сможет убедить вас в порядочности Криана, но это уж точно не должно оставить вас равнодушными.              С этими словами он коснулся пальцами письма и выдвинул его к центру стола.              — Но при чем тут письмо Вереса? — устало поинтересовался Тард.              — Потому что это – почерк Криана, — эмоционально ответил Джер, постучав пальцем по листку бумаги. — Может я и был частью интерьера во дворце, но документы государственной важности попадались мне на глаза не единожды. Я очень хорошо знаю почерк Криана и с уверенностью могу сказать, что это именно он. Даже выбор имени не случаен…              — Джер, — тяжело вздохнул Тард, прерывая эмоциональный поток омеги. — Я понимаю, что ты благодарен ему за его жертву и за помощь в своем спасении, но ты должен понимать, что мы не можем рисковать жизнями наших людей лишь потому, что почерк второго принца и Вереса похожи. Это безумная по сложности операция, которая потребует огромных затрат и тщательного планирования. К сожалению, твои аргументы основываются на эмоциях, но, при всем моём уважении к твоему положению и желанию помочь, этого недостаточно.              Джер почувствовал, как его щеки залились краской. И пусть брат донес до него свою мысль весьма деликатно, омегу подобное отношение смогло задеть.              — Может я и впечатлительный беременный омега, — сухо ответил он, прожигая Тарда взглядом. Он не видел, как после этих слов встрепенулся Эверет и с возмущением посмотрел в сторону ильва. — Но даже я могу понять, что потерять подобного информатора будет верхом глупости. Криан обладает огромными связями и знает все о грязных делах визалийской знати, не говоря уже о том, что он должен знать практически всё о рудниках, которые вы так отчаянно ищите. Расположение складов игнисума, планы императорской армии, не говоря о том, что Криан был доверенным лицом императора. И такой человек лоялен к движению повстанцев, поэтому его даже не придется заставлять делиться своими знаниями.              — Прости, я не… — покачал головой Тард, но омега не дал ему договорить.              — Эйри сказала, что Верес предупредил о моем положении. Смею заметить, что не так много людей были в курсе происходящего, ведь новость о том, что четвертый принц понес от врага империи не та, о которой хотелось бы распространяться. О ребенке знал Джоул, Криан и личные лекари кронпринца. Что-то мне подсказывает, что врачеватели едва ли знают о военных планах Визалии, в отличие от Вереса, — продолжал настаивать омега, переводя взгляд на остальных участников разговора. — Я понимаю, что мои доводы не так велики, но их много. Криан – знаменитый стратег, поэтому он мог заранее написать письмо, словно его и вовсе не арестовывали за покушение. Если мы потеряем его, то рискуем потерять и тех, кто помогает повстанцам по его приказу. Ведь все эти люди верны одному господину.              С этими словами взгляд омеги остановился на Берде. И пусть тот внимательно слушал его, однако лицо альфа оставалось совершенно беспристрастным, отчего Джер даже немного стушевался. Неужели он всё-таки ошибается… Омега прикрыл глаза, а после вновь обратил свой взор на брата.              — Джер, — тяжело вздохнул Тард и подтянул к себе письмо Вереса. — Даже если я соглашусь с тобой и решу выкрасть Криана, то я боюсь, что нам просто не хватит сил справиться с последствиями. Подобная выходка со стороны повстанцев будет веским поводом начать за нами охоту. Если уж и браться за это дело, то уж точно имея надежных союзников. Либра ещё не дала своё согласие…              — Зато Ирмасс даёт, — неожиданно вмешался в разговор Арадан. Все присутствующие с удивлением посмотрели в сторону ильва. — И Джейуун, если у них есть хоть капля здравого смысла, присоединится к общему плану.              — Это было бы прекрасно, — устало вздохнул Тард. — Ильвы отличные воины и непревзойдённые лучники. Ты думаешь, что ваш альвир согласится к нам присоединиться?              — Уверен, — кивнул альфа, а после короткой паузы добавил: — Потому что альвир Ирмасса – это я. Моё имя вовсе не Арнан, а Ниэль Арадан О`ль Вирре. К вашим услугам.              Альфа немного склонил голову в знак приветствия, и в этот момент Джер во все глаза смотрел на свою пару. Он, конечно, знал, что Арадан был сыном Проводника, но вот то, что он являлся правителем Ирмасса – слышал впервые. В этот момент Джер с возмущением подумал о том, что не только он был любителем хранить секреты…              — Какой удивительный совет, — первым подал голос Ноа. — Давно так интересно не сидели… Так вот, если ильвы присоединятся к нам, то это многое меняет. Уверен, что они жаждут отомстить Виктуара и вернуть своё Древо.              — Но выкрасть второго принца… — вмешался Эверет. — Это даже звучит как безумие. Не говоря уже о том, что мы не уверены до конца, что именно он является Вересом.              — Он приставил нож к горлу кронпринца, — неожиданно подал голос Берд. Джер тут же встрепенулся и перевёл на него полный надежды взгляд. — Это весьма красноречиво говорит о том, что он не поддерживает текущий режим. Я соглашусь с господином Джерлассом, у второго принца огромное влияние и достаточно связей, которые не хочется терять.              Омега посмотрел в сторону альфы и про себя искренне поблагодарил за поддержку.              — Но Как вы себе это представляете? — вмешался в разговор Доунри. — Мы же не можем второй раз ввалиться в форт и выкрасть еще одного принца?!              — В этот раз нужно дождаться, пока принцы покинут север и направятся в столицу.              — Вы представляете сколько там будет охраны? Вряд ли наследный принц поедет по отдельности, а значит сопровождение там будет размером с маленькую армию…              За столом разразился самый настоящий спор, где каждый с напором старался высказать своё мнение. Воспользовавшись переполохом, Джер наклонился к ильву и прошептал тому в ухо:              — Почему ты не говорил, что ты альвир?              — Прости, не было повода, — так же тихо ответил ему ильв. Он на мгновение отстранился, а после быстро добавил: — Но если учесть, что ты пожертвовал собой даже ради простого ильва, то страшно представить, на что бы ты пошёл, зная, что я альвир…              Джер отпрянул и хотел было возразить Арадану, но, поразмыслив, осознал, что ему особо и нечего сказать. Статус альфы его действительно не интересовал и ему достаточно было знать, что у Арадана нет пары, а всё остальное казалось ему не существенным. Да и знай он, что рядом с ним всё это время фактически был король Ирмасса, то угрызения совести омеги были бы намного сильнее.              Тем временем спор постепенно сходил на нет. Обсудив все за и против, совет пришел к выводу, что такой человек, как Криан Ван Эрстан повстанцам необходим.                                   ***       После того, как участники совета перекинулись ещё парой слов, Ноа вызвался проводить Арадана и Джера в их временное жилище. Поскольку здоровым занимать целую палату было глупо, а в казармы молодую пару не подселишь, было решено выделить им небольшую квартирку на втором этаже каменного дома, что некогда принадлежал горному народу. По дороге туда, омега всё обдумывал результаты собрания. Ему никак не давал покоя тот факт, что теперь он был парой альвира. Внезапная мысль заставила его задорно улыбнуться. А, ведь, они с Араданом были как герои из романтических повестей, где принцы двух враждующих стран ради мира заключали брачные союзы. Только их история была немного… более сложной и романтичной. В этот момент ладонь Арадана обхватила его руку и их пальцы сплелись воедино. Омега улыбнулся и опустил взгляд, пытаясь скрыть своё смущение.              Совсем скоро они добрались до нужного места. Ноа передал им ключи и попросил Арадана подойти в штаб сразу, как только они закончат обживаться на новом месте. Распрощавшись с альфой, пара направилась к своему новому дому. Ключ с легкостью провернулся в замке, после чего они отворили дверь и оказались внутри большой комнаты. Джер прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но в следующий момент раздался звук загоревшейся спички. Вслед за этим тусклый свет озарил небогатое убранство комнаты. Сама лампа стояла на небольшом столике прямо у входа, что было весьма логичным, а ещё в ней находился крепкий шкаф, стол, три стула, массивная полка и широкая двуспальная кровать.              Последняя заставила омегу невольно покраснеть. Он уже совсем успел позабыть про их страстное пробуждение, и сейчас, когда они оказались наедине, воспоминания вновь нахлынули на омегу. Но, не успел Джер окончательно залиться краской по самую макушку, как в дверь требовательно постучали.              — Ребята, вы уже тут? — раздался голос Эйри по ту сторону двери. Пара переглянулась, после чего Арадан поспешил открыть девушке дверь. — О, прекрасно! Поздравляю с новосельем, пусть и временным, но всё же. Так, Джер, ты-то мне и нужен!              Омега встрепенулся и выжидательно посмотрел на лекаря.              — Нужна твоя помощь, — добавила Эйри и, пройдя внутрь комнаты, положила руку на плечо омеги. Джер тут же кивнул, желая показать ей свою решимость и готовность. — Насколько мне известно, вчера вместе с нашими ребятами из темницы вызволили еще и вашего с Арнаном друга. Дело в том, что он… неважно себя чувствует. Поэтому ему бы не помешала поддержка знакомых ему людей.              — Мэтью? — испуганно произнес Джер и встревоженно переглянулся с ильвом. Конечно, как он мог забыть о том, что бард тоже находился лагере? После всего, что альфа для них сделал… Омеге стало безумно стыдно за свою забывчивость. — Он сильно ранен?              — Пойдем, — мягко улыбнулась Эйри и повела омегу к выходу. — Я тебе по дороге всё расскажу. Я украду твою пару ненадолго, ладно? Я его верну, обещаю!              — Да, конечно, — только и успел, что ответить Арадан.              Джер перекинулся взглядом с ильвом, после чего в спешке покинул дом. Пока они шли через весь лагерь Эйри без остановки здоровалась со своими знакомыми, в то время как омега старался воспроизвести в памяти время, проведенное с альфой в темнице. Многие моменты, на которые он обратил внимание, но не придал им никакого значения, теперь обрели смысл. Тяжелое дыхание барда, его вздохи и практически полное отсутствие перемещений по камере явно намекали на то, что тот был серьезно ранен. Джер настолько был поглощён своими переживаниями и новостью о беременности, что и подумать не мог, что всё это время бард, который развлекал его историями и всячески успокаивал, сам нуждался в помощи.              — Эйри, прошу, ответь мне, — взволнованно произнес Джер, когда они покинули штаб и вышли на улицу. — Мэтью серьезно ранен? Чем я могу ему помочь?              — Скажем так, ему изрядно досталось, — не стала лукавить девушка и омега был ей за это благодарен. — Но я видала случаи гораздо более серьезные, которые, вопреки здравому смыслу, заканчивались благополучно. Но там была одна очень важная составляющая, которая сейчас просто необходима вашему Мэтью.              — И что же это?              — Ему нужна поддержка, — кивнула своим мыслям Эйри. — Конечно, это не доказано, но я считаю, что одних лекарств и обработки ран мало, чтобы выздороветь. Важно, чтобы человек сам этого захотел, но ваш друг, как мне кажется, просто… сдался.              Когда Джер это услышал, в его груди болезненно заныло от осознания, что именно он мог быть этому виной. Что если бард, узнав о том, что пожертвовал своей жизнью ради члена императорской семьи, разочаровался в своем решении и теперь просто не видит смысла в выздоровлении? Это мысль окончательно расстроила омегу, ведь она была вполне логична. Джер тяжело вздохнул, стараясь привести свои мысли в порядок. Его чувство вины и переживания никак не смогут помочь Мэтью, поэтому ему следовало взять себя в руки и сосредоточиться на помощи барду.              До лазарета они добрались довольно быстро. Не теряя времени, Эйри провела его к нужной палате, после чего открыла перед Джером дверь и кивком головы пригласила внутрь. Джеру было немного боязно смотреть на барда, однако увиденное вызвало в нем лишь грусть. Мэтью лежал на кровати без сознания и сильно хмурился, а его лоб был покрыт испариной. Его руки, грудь и голова были надежно перебинтованы, а на лице виднелись ссадины и крупные синяки. По всей видимости, бард без боя имперцам не сдался… Джер осторожно опустился на стул, стоявший рядом с кроватью альфы, и с тревогой стал всматриваться в лицо Мэтью. Оно казалось ему каким-то непривычным и незнакомым, наверное, потому, что на нем не было привычной мягкой улыбки, а голову не украшала цветастая шапка…              Джер встрепенулся и обвёл взглядом комнату.              — Ты что-то ищешь? — тихо поинтересовалась Эйри.              — Да, его одежда, — взволнованно ответил Джер. — Куда она делась?              — Хм… — вздохнула девушка и прошла глубь палаты. — Думаю, что она где-то здесь. После одного… кхм, случая, мы решили не уносить вещи пациентов. Мало ли…              С этими словами она передала омеге стопку из аккуратно сложенных вещей, среди который, к великой радости, Джера, лежала и та самая цветастая вязаная шапка. Омега вздохнул с облегчением и хотел было положить ее рядом с бардом, но тут он заметил на ней огромную дыру. Шапка была покрыта темными пятнами, которые, по всей видимости, были кровью, а ещё во все стороны торчали нитки, так как переплетение начало постепенно распускаться, уничтожая то единственное, что осталось у барда в память о своей паре…              Джер перевёл взгляд на бледного барда и в его голове появилась идея.