В отражении Хрустального древа

      Несмотря на то, что до ярмарки было ещё несколько недель, город уже начал утопать в предпраздничной суете. На главной площади рабочие собирали большую сцену и мастерили магазинчики для ремесленников, а местами подкрашивали облупившиеся стены или устанавливали крепления для установки украшений. Джер с интересом наблюдал за происходящим и всматривался в лица людей, которые спешили по делам и радостно что-то обсуждали. Он всё думал о том, а какого это было, быть обычным горожанином? Готовиться к сезонным мероприятиям, работать, что-то планировать, ждать? И пусть во дворце тоже проводились праздники, Джер в них практически не участвовал.       Тем временем, Джонас шел рядом с ним и рассказывал о своих знаниях о предстоящей ярмарке:       — В этом году обещают привести с юга самый настоящий фейерверк! — восторженно говорил он, указывая куда-то в сторону. — Говорят уже устанавливают пушки возле мельниц. Их и раньше привозили, конечно, но я слышал, что в этот раз снарядов закупили раз в десять больше! А еще приедет бродячий театр и всю следующую неделю будет показывать представления. Обещают организовать конкурс песен и целую торговую аллею, на которой будут продавать исключительно сладости со всех концов империи! Можно попробовать на вкус все провинции, и всё это в одном месте! Здорово, правда?       — Откуда ты так много знаешь? — с интересом поинтересовался Джер. — У тебя есть знакомые, которые занимается организацией праздника?       — Ну, может таких важных знакомых у меня и нет, — смутился парень, пожимая плечами, — но всё равно невольно что-нибудь, да и услышишь. Очень много людей участвуют в подготовке, это же самое важное мероприятие, которого ждут весь год! И я не совру, если скажу, что у нас больше ни один праздник с таким размахом не празднуется.       — А как же День основания Империи или День Божественного прощения? — с интересом спросил Джер, ведь во дворце именно эти праздники считались самыми важными, если не считать, конечно, День основания рода Ван Эрстан.       — Ты бы ещё про день рождения императора вспомнил, — хохотнул Джонас, а омега лишь натянуто улыбнулся. На самом деле, о нём он тоже подумал, но почему-то решил, что за пределами Хагоса его вряд ли широко праздновали. — Нет, мы тоже справляем, как и все, но это другое! На ярмарке будут и конкурсы, и представления, и угощения! Все наденут свои самые красивые наряды и украшения, поэтому нужно не ударить в грязь лицом и тоже принарядиться. Я вот, заказал себе новую рубашку. Уверен, что мой Эрни с меня глаз сводить не будет!       — Я уверен, что он и так будет смотреть только на тебя, — улыбнулся Джер, видя, с какой нежностью о своей будущей паре говорил парень. Он был искренне рад за омегу.       — Конечно, кто ж ему даст, — важно фыркнул Джонас, и в этот момент он очень напоминал своего оми. — Но я хочу, чтобы не только он, но и все увидели, какой омега ему достался. Особенно Дженни… пусть и не думает глазки ему строить! А то останется без них…       — Ты лучше расскажи мне про сам праздник. А то ты всё про ярмарку говоришь.       — Ну, а о нём просто особо и сказать нечего, — пожал плечами омега, с интересом рассматривая прилавки на одной из улиц, где продавали различные бытовые мелочи и простые украшения для рядовых горожан. — Это местный праздник, не национальный. Перед началом засевания полей мы благословляем зерно и как бы заряжаем его энергией изобилия, поэтому и проводим ярмарку. Но она не всегда была такой богатой, это только лет десять назад в город начали съезжаться мастера с соседних провинций, а затем всё больше и больше людей принимали участие в гуляниях и в самих конкурсах, да и караванов стало проходить значительно больше. Постепенно город начал богатеть и разрастаться. Например, не так давно ферма родителей была на самом отшибе, а сейчас уже почти на краю стоит. Ещё пару лет и будем в центре жить, не иначе.       — Очень удобно, — засмеялся Джер, деликатно прикрывая рот рукой.       Когда до них донёсся сильный грохот, омеги испуганно вздрогнули и одновременно повернули головы в сторону шума. В паре метрах от них несколько мужчин обступили испуганного торговца, в то время как остальные с улыбками на лицах громили его прилавок. Немного в отдалении стоял высокий парень и, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим. Джер совсем растерялся и начал испуганно озираться, ища глазами стражу, однако он не смог найти ни одного солдата. Но не успел омега поделиться с Джонасом своим наблюдением, как тот схватил его под руку и, натянув на голову капюшон, потащил обомлевшего Джера в сторону ближайшего переулка. Когда они ушли достаточно далеко, омеги осмелились остановиться, чтобы перевести дыхание.       — Вот же невезение! Да что б его уже грыха сожрала один раз! Весь город бы смог вздохнуть свободно!       — Кто они такие? — спросил Джер, испуганно поглядывая в сторону основной улицы.       — А это был младший сынок нашего губернатора, Фи́лип Дитрихсон, — зло ответил парень и брезгливо сплюнул на землю, словно желая избавиться от привкуса чужого имени во рту. — Дрянь, что весь город отравляет одним своим присутствием. Только какого чёрта он там делал? Обычно во время ярмарки он не высовывается.       — Но зачем он это делает? — растерянно спросил парень. Он совершенно не мог понять, с какой целью и по какой причине сын губернатора вредил обычным торговцам на улице.       — Просто, потому что может, — мрачно ответил Джонас. — В отличие от старшего брата, младший всегда убог во всём, за что ни брался. Ему и учеба не давалась, и со службы его уже через пару месяцев попёрли. Видимо, работать мелким чиновником для него слишком унизительно. Раньше губернатор хотя бы пытался держать его в узде, но, после смерти старшего сына, младшего он совсем распустил. Покрывает все его злодеяния, откупается от стражей и заставляет замолчать тех, кто смеет на него жаловаться.       — Но что ему сделал тот торговец? — растеряно поинтересовался Джер.       — Скорее всего, ничего. Может он посмотрел криво, а может ему просто скучно стало, вот он и решил себя развлечь. Откуда мне знать, что в его гнилой голове творится, — раздражённо ответил омега, удивляясь наивности омеги. — В любом случае, если увидишь его, то просто беги. Этот и не посмотрит, что ты с меткой…       Джер почувствовал, как по его спине пробежал холодок, но он ничего не ответил и лишь молча кивнул. Дальше они шли молча, погрузившись в свои тяжелые мысли. Слишком неприятный осадок остался в душе после увиденного, что совершенно испортило их прежнее воодушевлённое настроение. Всё это время Джер пытался понять, как подобные вещи могли не доходить до столицы, ведь не один же губернатор управлял всей провинцией? Помимо него был целый аппарат больших и мелких чиновников, который назначался высшим руководством столицы. Неужели, никого из них не смущало такое явное превышение полномочий? Но внутренний голос ему говорил, что, увы, но такое было вполне возможно. Чем больше омега знакомился с жизнью простых людей и слушал их разговоры, тем больше убеждался в том, что пропасть между властью и гражданами была воистину огромной. Однако Джер, привыкший к чёткой иерархии и строгим правилам, с трудом мог поверить, что такое грубое нарушение должностных обязанностей могло оставаться безнаказанным.       В какой-то момент, когда они проходили мимо невысокого каменного забора, Джер невольно отвлёкся на посторонний шум. Осознав, что звуки не только доносились со стороны забора, но и становились всё ближе, омега захотел одернуть Джонаса и предложить пойти другой дорогой, но в этот самый момент перед ними рухнул человек. Омеги испуганно отпрянули, пока незнакомец, который до этого крайне неуклюже перевалился через вышеупомянутый забор, вскочил на ноги и начал затравленно озираться. Когда он заметил притихших омег, мужчина посмотрел на них с мольбой во взгляде и приложил палец к губам, призывая хранить молчание. Но не успели они отойти от шока и хоть как-то отреагировать, как до них донёсся оглушительный грохот. Понимание, что оставаться в этом переулке дольше было нельзя, Джер потянулся вперёд и, одной рукой схватив незнакомца за рукав, а другой — Джонаса, потащил обоих подальше от злополучного места.       Гонимые страхом, они неслись, не разбирая дороги, пока окончательно не выбились из сил. Забежав в первый попавшийся внутренний дворик, окружённый каменными трехэтажными домами, они наконец-то смогли остановиться и перевести дыхание. Незнакомец по началу прислушался к шуму за спиной, но, так и не услышав ничего подозрительного, смог облегчённо выдохнуть и обессиленно рухнуть на одну из ближайших скамеек. Впервые Джер получил возможность внимательно рассмотреть мужчину. Это был высокий альфа в причудливой цветастой шапке, за спиной у которого висел футляр из плотной тёмной кожи. Почему-то Джеру мужчина показался очень знакомым.       — Да чтоб… тебя… грыха пожрала! — наконец-то выдохнул Джонас, зло поглядывая на альфу. — Да что за день сегодня такой невезучий?!       — Совершенно… с вами… согласен, — ответил мужчина, делая паузы, чтобы отдышаться. — Категорически… невезучий.       — Как вы думаете, мы смогли оторваться? — обеспокоенно спросил Джер, с опаской поглядывая на арку за их спиной. — И кто это был? Опять сын губернатора?       — Что? Нет, — удивлённо выдохнул мужчина, поправляя съехавшую шапку. — К сожалению, шайка губернаторского отпрыска в этом городе не единственный источник проблем. И, я бы сказал, что даже не основной…       — А откуда нам знать, может эта стража за ним гналась, — настороженно произнёс Джонас и подошёл ближе к Джеру. — Порядочные граждане средь бела дня по закоулкам не бегают и через заборы не перепрыгивают.       — Ох, молодой господин, ваши слова вонзились в моё израненное сердце, словно нож, — мужчина тяжело вздохнул и картинно схватился руками за грудь. — Однако, я не смею вас винить в поспешности выводов, ведь наше знакомство действительно произошло при крайне щепетильных обстоятельствах. Поэтому, дабы развеять все недоразумения, я хотел бы вам представиться. Мое имя Мэтью Сингер. Бард, поэт и просто деятель искусства! К вашим услугам.       Поднявшись со скамейки, он изящно поклонился омегам, а после, гордо выпятив грудь, продолжил:       — Даже мне, стихоплёту и мастеру слова, очень сложно подобрать слова, чтобы выразить всю степень моей благодарности вам за проявленное милосердие! Вовек не забуду вашего поступка и, когда в следующий буду в храме, обязательно укажу ваши имена в молебной книге! Кстати говоря, об именах. Какие я должен буду указать, господа?       — Меня зовут… Джерон, — сказал своё вымышленное имя омега, вовремя опомнившись. — А это мой друг, Джонас. Очень приятно с вами познакомиться. А мне кажется, что я вас знаю. Это не вы выступали несколько дней назад в «Хмельном трактирщике»?       — Вполне возможно, ведь я выступаю там каждый вечер. Очень приятно встретить своих слушателей, пусть и при таких странных обстоятельствах, — кивнул польщённый бард. Неожиданно, мужчина переменился в лице и тяжело вздохнул, после с мольбой в голое обратился к омегам. — Друзья мои, мне безумно стыдно что-либо ещё просить у вас, но я нахожусь в совершенно безвыходном положении!       — Сейчас денег попросит, — тихо буркнул Джонас, но Бард услышал его и улыбнулся.       — А вы очень проницательны, молодой господин! Увы, но те нехорошие люди, что меня преследовали, отобрали все мои деньги, которые я успел заработать честным трудом, выступая на площади! И, так сложились обстоятельства, что именно сегодня и буквально сейчас мне срочно нужно оплатить одну маленькую услугу. Стоит она сущие гроши, всего лишь десять медных монет действительно смогут спасти мою жизнь!       — Ну уж нет, уважаемый бард, на сегодня хватит с нас добрых дел! Я…       — Да, конечно, — не раздумывая согласился Джер, доставая из кармана несколько мелких момент и отсчитывая нужную сумму. Почему-то он был совершенно уверен в том, что мужчина им не врал и действительно в них нуждался. — Надеюсь они вам помогут.       — Боги, сегодня вы мне послали ангела во плоти! — с восхищением ответил Мэтью и, приняв деньги из рук омеги, низко поклонился. — Я обязательно верну всё до последней монетки, даю слово! А теперь, простите, но вынужден откланяться, я действительно очень спешу!       С этими словами он снял свою цветастую шапку и, картинно отведя руку в сторону и поклонившись, вскоре понёсся в сторону арки. Джонас лишь проводил его недовольным взглядом, а после с сочувствием посмотрел на доверчивого Джера. Лично ему поступок омеги казался невероятно глупым, ведь он прекрасно понимал, что в торговом городе прохиндеев было гораздо больше, чем честных граждан. Но он не стал отчитывать друга, а лишь тихо произнёс:       — Мне что-то подсказывает, что денег ты своих не увидишь.       — Посмотрим, — беззаботно пожал плечами Джер. В отличие от парня, минувшее событие его совершенно не расстроило, а даже наоборот, он чувствовал себя крайне воодушевлённым. Ему очень нравилось помогать и быть полезным.       Покинув двор и пройдя очередной лабиринт узких проходов и переулков, они наконец-то вышли на широкую торговую улицу, где расположились различные мастерские и ремесленнические лавки. Джонас уверенно свернул к одной из них и, открыв дверь, пропустил заинтригованного Джера вперед. Внутри портновской лавки царил приятный полумрак, а в воздухе витал терпкий аромат благовоний. Вдоль стен стояло множество манекенов, на которых были представлены самые разнообразные наряды: от простых женских платьев и длинных рубах, до изящных камзолов и нынче модных пиджаков. И пусть все они не шли ни в какое сравнение с богато украшенными императорскими костюмами, Джер не мог не оценить изящество кроя и умелое сочетание цветов и фактур. Ему нравилось, что в них было использовано минимум деталей и украшений, поэтому они не перетягивали на себя внимание, а лишь создавали акцент в нужных местах.       Когда они открыли дверь и вошли внутрь, над их головами раздался изящный и мелодичный звон колокольчиков, и, спустя несколько мгновений, в основном зале появился и сам владелец лавки. К удивлению Джера, им оказался высокий альфа, который был одет в простую однотонную рубашку с высоким воротом-стойкой и мешковатые шаровары. Увидев юношей, хозяин мягко улыбнулся, отчего в уголках его глаз появились острые галочки морщинок.       — Добрый день, Джонас. Вы сегодня решили прийти с другом?       Его голос был таким низким и приятным, что невольно Джер заслушался.       — Добрый день, господин Ву, — склонил голову в знак приветствия Джонас. — Да, я привёл вам ещё одного покупателя. Надеюсь, что у вас будет время принять ещё один заказ.       — Смотря, что именно желает ваш друг, — альфа покачал головой и перевёл взгляд на Джера.       — Я хотел бы заказать рубашку в подарок своему супругу, — немного покраснев, ответил омега. Ему всё ещё было непривычно называть Арадана так, хоть он и понимал, что этого требуют от него обстоятельства. — Без украшений и излишеств, но из крепкой ткани.       — Если без украшений, то за такой заказ я с удовольствием возьмусь. Мои вышивальщицы в преддверии ярмарки работают день и ночь, поэтому ещё один сложный заказ они мне уже не простят. В таком случае, с кого из вас начнем?       — Можно я первым буду? — засиял омега и, повернувшись к Джеру, с мольбой в голосе произнёс: — Мне так не терпится посмотреть на готовый результат!       — Да, конечно, — улыбнулся юноша в ответ. Очередность была ему совершенно не принципиальна, и, к тому же, ему очень хотелось рассмотреть поближе выставленные готовые наряды. Чем он и собирался занять себя в ожидании своей очереди.       Но, когда он уже хотел уйти вглубь лавки, господин Ву остановил его и вручил несколько увесистых талмудов с образцами ткани. Решив отложить знакомство с творчеством господина Ву, Джер расположился в кресле в углу лавки и принялся перелистывать тяжёлые страницы, с интересом рассматривая отрезы с красивыми переплетениями и рисунками. И, пусть он прекрасно понимал, что вряд ли сможет заказать рубашку из шёлка или парчи, Джер не смог отказать себе в удовольствии просмотреть весь каталог до конца. Со стороны примерочной доносились неспешные разговоры Джонаса и господина Ву, а в воздухе витала небольшая дымка от тлеющих благовоний, нагоняя на омегу сон. Наверное, он так бы и задремал, сидя в кресле, но тут в зал вбежал Джонас.       — Посмотри, какая красота! — восторженно воскликнул он и медленно повернулся, показывая рубашку со всех сторон. — Как ты думаешь, мой Эрни оценит?       Джер поднял голову и внимательно стал рассматривать наряд омеги. На нём была приталенная тёмно-синяя рубашка, которая не только выгодно подчеркивала его тёмные, почти чёрные волосы, но и делала его небесно-голубые глаза ярче и выразительнее. Серебряными нитями был вышит лаконичный узор, который шёл по отлету воротника и спускался вниз по планке, где вился вокруг небольших серебристых пуговиц.       Восхищенный проделанной работой, Джер даже встал и подошёл поближе, чтобы иметь возможность рассмотреть уголки воротничка и манжет, которые были украшены небольшими металлическими нашивками и бисером. Несмотря на мнимую простоту и отсутствие обилия украшений, рубашка выглядела очень нарядной.       — Ты просто неотразим. Уверен, что не только Эрни потеряет дар речи, когда увидит тебя, — улыбнулся омега, искренне радуясь за сияющего от радости Джонаса. Повернувшись к портному, он приложил руку к груди и кивнул в знак своего почтения. — Преклоняюсь перед вашим вкусом и талантом, господин Ву.       — Я рад, что труд этого скромного ремесленника вам пришёлся по душе, — польщённо кивнул альфа. — В таком случае, я могу считать заказ завершённым?       — Да, всё просто замечательно, — утвердительно кивнул Джонас.       — Тогда приглашаю вас вернуться в примерочную. А я пока поговорю с вашим другом.       Парень ушёл, а Джер начал рассказывать портному о своих пожеланиях. Он уже успел выбрать подходящую ткань из мягкого льна тёмно-зеленого цвета, а также продиктовал мужчине размеры, которые успел снять утром с другой одежды Арадана. Постепенно их разговор отошёл от обсуждения заказа в сторону модных тенденций последних лет и обсуждению различных материалов и ткани. Слушая омегу, портной был поражён эрудированностью простого деревенского парня в таких вещах, но в конечном итоге решил, что омега, должно быть, прислуживал в доме какого-нибудь аристократа, где и получил свои знания. Сам Джер никогда особо не увлекался модой, однако необходимость постоянно заказывать и менять наряды наградила его багажом ненужных знаний. Они так были увлечены беседой, что даже подошедший к ним Джонас не смел вмешиваться.       Наверно, они бы ещё долго могли делиться своими знаниями и идеями, если бы их не прервал тоненький звон дверного колокольчика. Джер машинально повернулся в сторону звука и, увидев вошедших, испуганно замер. К его ужасу, в лавку вошли те самые парни, которых они видели сегодня утром на торговой улице. Впереди всех шёл высокий альфа, который, как понял омега, и был Фи́липом Дитрихсоном. У него были чёрные собранные в небольшой хвост волосы и кротко остриженные виски. Его взгляд брезгливо скользил по лавке, пока не остановился на портном и омегах.       — Приветствую вас, господин Дитрихсон, — вежливо поприветствовал парня господин Ву, но в голосе его не было прежнего тепла. Он вышел вперёд, нарочно вставая между омегами и вошедшими альфами.       — Мой заказ готов? — поинтересовался Фи́лип, не отягощая себя приветствием или элементарной вежливостью. Он стоял, вальяжно держа руки в карманах, и даже не смотрел на портного, продолжая блуждать взглядом по лавке.       — Да, господин, — кивнул господин Ву, указывая в сторону примерочной. — Можете пройти и переодеться, я скоро к вам подойду…       — Куда собрался? — грубо прервал его парень, наконец-то удостоив портного своим взглядом. — Я не собираюсь никого ждать, так что тащи мой заказ, старик. Эти двое сами смогут найти дверь, если природа дала им хоть каплю мозгов.       — И всё же, — хотел возразить портной, но тут из-за спины парня вышло два амбала, которые всем своим видом ясно давали понять, что не потерпят никаких споров. Господин Ву тут же стушевался и обречённо ответил: — Сию же минуту.       Всё то время, что альфы говорили, Джер стоял и чувствовал, как судорожно вцепился в его рукав Джонас. От тяжёлой смеси чужих и откровенных феромонов к горлу подступала тошнота, отчего хотелось как можно скорее покинуть лавку и вдохнуть свежего воздуха, однако омега, припоминая слова Джонаса, не решался сдвинуться с места. Слишком хорошо он знал о том, какими были опьянённые властью альфы, которые ни во что не ставили людей вокруг себя. Но и оставаться в помещении, полном альф, было куда опаснее, особенно для непомеченного Джонаса, который от испуга рисковал потерять контроль над своими феромонами и спровоцировать ненужное внимание, которое пока им удавалось избежать. Когда присутствующие были увлечены разговором и обступили портного, Джер решил попытаться покинуть лавку. Осторожно, ступая мягко и еле слышно, он направился в сторону выхода, ведя за собой друга.       Но покинуть лавку им не удалось. В какой-то момент Джера грубо схватили за предплечье и рывком развернули к себе. Омега даже вздрогнуть не успел, как оказался рядом с Фи́липом, оставив Джонаса потерянно стоять посреди зала. Из-за резкого движения, капюшон слетел с его головы, открывая лицо.       — Вам кто-то разрешал уйти, — усмехнулся альфа, медленно поворачивая голову в сторону свой добычи. — Вас не учили, что…       Он резко замолчал, когда смог рассмотреть стоявшего перед ним парня. Пойманный им омега оказался безумно хорош собой, отчего Фи́лип невольно потерял дар речи. Большие глаза, тонкие черты лица и немного пухлые розоватые губы, которые были немного приоткрыты в немом вопросе. Даже рука омеги казалась слишком изящной и красивой для парня. Ни на одном приёме в доме отца, ни в бесчисленных трактирах Брайна, он не встречал таких омег. В замешательстве он отпустил парня, опасаясь, что мог слишком сильно сжать его руку. Пока он искал слова, чтобы начать разговор, омега неожиданно опустил глаза и, изящно сложив руки в замок на уровне живота, склонился в лёгком реверансе.       — Прошу прощение за свою грубость, — начал он и, выпрямившись, украдкой взглянул на него из-под опущенных ресниц. — Я не должен был уходить, не поприветствовав вас, это было грубо с моей стороны. Однако, не смею мешать вашей примерке, поэтому желаю вам удачных покупок и прошу меня извинить. Я вынужден удалиться первым.       С этими словами, он кивнул, согласно этикету и, развернувшись, медленно направился в сторону выхода под обомлевшие взгляды всех присутствующих альф. По пути он взял за руку второго парня и покинул лавку. Когда дверь за ними закрылась, Фи́лип ещё несколько мгновений продолжал смотреть им вслед, но, опомнившись, приказал своим людям пойти следом и немедленно вернуть омег.       Однако, когда те вывалились на улицу, юношей там не оказалось.

***

      — А потом мы бежали так, что, казалось, сердце выпрыгнет из груди! — жаловался Джонас, положив свою голову на колени оми. — Если бы не Джерон, я и не знаю, чем бы всё это закончилось. Пока я стоял столбом и даже дышать боялся, он так уверенно и спокойно им ответил! Я даже не знаю, как бы я поступил, если бы был один…       Джер поджал губы, оставив при себе своё мнение насчет сегодняшнего происшествия. Лично он совершенно не понимал причин такого восторга Джонаса, ведь самому Джеру было тошно от собственной реакции. Он был настолько сильно напуган, что неосознанно перешёл на дворцовый этикет и манеру речи, которые ему вдалбливали с самого раннего детства. Эти знания настолько засели у него в подкорке подсознания, что даже в полуобморочном состоянии он был способен вести себя, как подобает императорскому омеге. Велиар внимательно слушал сына и с нежностью поглаживал парня по голове. Вся эта история его безумно злила, но единственное, что он мог сделать, так это выслушать своего ребенка и помолиться всем известным ему богам, чтобы те поскорее наслали заслуженную кару на эту семейку бездельников, в особенности, на сынка губернатора.       — Мне очень жаль, что вам пришлось такое пережить, — горестно вздохнул Велиар. Он видел, что его сын был расстроен настолько сильно, что совершенно позабыл о своей новой рубашке, о которой без умолку говорил всю прошлую неделю. И всё же, он должен быть благодарен за то, что всё закончилось благополучно и никто не пострадал. — Джерон, большое тебе родительское спасибо.       — Не стоит, правда, — смущённо помотал головой парень. Он действительно считал, что не сделал ничего выдающегося. К тому же, спасал он не только Джонаса, но и самого себя. — Скажите, а вы будете рассказывать Бьёрну о произошедшем?       — Нет, не буду, — вздохнул Велиар. Он как никто другой понимал, что угроза семье была той единственной вещью, что была способна вывести его мужа из себя. И пусть Фи́лип заслужил хорошей взбучки, как и стайка его прихвостней, горький опыт показывал, что после посмевшие навредить губернаторскому сынку сталкивались с кучей проблем. — С Арнаном решай сам, но только попроси его, чтобы Бьёрну он и словом не обмолвился.       — Хорошо, я вас услышал, — с пониманием кивнул омега. Сам он до сих пор не мог решить, говорить ли о произошедшем ильву, ведь тот не был ни его настоящим мужем, ни личным телохранителем, а потому был не обязан ввязываться в эту историю. И, как бы не хотелось омеге заручиться его поддержкой, он не смел просить у него больше, чем уже имел на данный момент. — Но почему до сих пор никто не заявил на произвол со стороны губернатора? Почему все просто закрывают глаза?       — Потому что такие люди уже были, — тяжело вздохнул Велиар. — Но, мало того, что письма так и не дошли до столицы, так ещё и их имена стали известны самому губернатору. И, как ты уже мог догадаться, стоять в стороне он не стал, а после опыта первых смельчаков, количество людей с обострённым чувством справедливости резко поубавилось. Все просто терпят и ждут, когда закончится срок правления Дитрихсона.       Джер в ответ лишь нахмурился и погрузился в глубокие раздумья. Значит, губернатор полностью контролировал не только городскую стражу, но и почтовую службу, поэтому все жалобы не проходили дальше сортировки и, видимо, «терялись» среди остальных отправлений. И всё же, вряд ли сотрудники почты читали абсолютно все письма, что отправляли жители Брайна. Скорее всего они обращали внимание на адрес получателя, ведь все подобные жалобы обычно направляли в императорскую канцелярию в столице, адрес которой хорошо известен любому госслужащему Визалии. Хм… а что, если… Джер резко выпрямился и стукнул кулачком по открытой ладони. Велиар с интересом посмотрел на парня, но не задал никаких вопросов.       — Скажите, а у вас не найдётся письменных принадлежностей? — начал Джер, но, увидев тревогу в глазах Велиара, решил не говорить всей правды: — Я хотел бы сделать набросок для господина Ву. Я так и не отдал ему аванс, даже о фасоне не успел договориться.       — Ты собираешься идти к портному после всего того, что произошло сегодня? — воскликнул Джонас, резко выпрямившись и занимая место рядом с оми. — А если мы опять наткнёмся на этих проходимцев?! Да я в ближайшие пару месяцев и шагу не ступлю в этот район!       — И правда, Джерон, может подберём у нас чего? Конечно, все рубашки Бьёрна будут Арнану велики, но мы же можем сами их аккуратненько перешить. И пусть, будет не так нарядно и красиво, но зато не придётся покидать ферму и деньги сохранишь. Я уверен, что твой муж поймёт.       — Всё же, мне бы очень хотелось встретиться ещё раз с господином Ву, — нерешительно продолжил Джер. Несмотря на то, что сегодняшнее событие его сильно напугало, поход в лавку портного очень вдохновил Джера. Ещё недавно он даже не мог выбрать, какие блюда съесть на завтрак или какой костюм надеть на прогулку, а сегодня он смог самостоятельно обратиться к портному и на заработанные собственным трудом деньги заказать то, что было по душе ему, а не то, что требовал императорский протокол. К тому же, помимо всего прочего, Джеру действительно очень хотелось сделать что-нибудь для Арадана. — Я могу и сам пойти, мне не сложно.       — Нет, ни в коем случае, — нахмурился Велиар и скрестил руки на груди. — Один ты никуда не пойдёшь! Если уж для тебя это настолько важно, то я составлю тебе компанию.       — Нет, я не посмею…       — Глупости, — лишь отмахнулся омега, не давая Джеру и шанса отказаться. — У меня накопилось дел в городе, так что ты поможешь мне, а я тебе. Считаю это честным обменом.       — Тогда я тоже с вами пойду! — встрял в разговор Джонас. — Мне так будет спокойнее.       Придя к единому мнению, они ещё какое-то время обсуждали грядущий поход в город. Постепенно отойдя от прореживаний текущего дня, Джонас всё же надел свой новый наряд и показался своему оми, который не смог сдержать улыбки и всё нахваливал господина Ву. Спустя какое-то время в комнату вбежали близняшки, вернувшиеся из гостей. Они на перебой рассказывали Велиару о том, какие украшения готовила их соседка в преддверии праздника, а омега слушал их с улыбкой и клятвенно обещал, что их украшения будут ничуть не хуже. Спустя какое-то время в комнату вошёл сонный Мик, который умилительно потирал маленькими ладошками глаза и обиженно оттопыривал нижнюю губу. Разбуженный громкими разговорами и общим шумом, он был явно не доволен этим фактом, поэтому первым делом он залез на ручки к своему оми и прильнул к плечу Велиара в поисках утешения. Джер лишь тепло улыбнулся, наблюдая за малышом. Ему в принципе нравилось наблюдать за детьми, ведь в замке ему не доводилось так близко общаться с ними, однако именно маленький Мик всецело завладел его сердцем. Ему нравились его маленькие ручки, мягенькие щёчки, и то, каким добрым и светлым малышом Мик был.       Пока Джер наблюдал за детьми, к ним пожаловал ещё один гость. Арадан, вернувшийся из кузни, тихо вошёл в дом и не смог сдержать улыбки, когда увидел царившее в нём оживление. После того, как альфа выпил подавители, ему стало намного легче, но из-за побочных эффектов Арадан чувствовал себя совершенно разбитым. Единственное, что он хотел, так это поскорее дойти до кровати и провалиться в глубокий сон без сновидений, но перед этим ему нужно было не только закончить все дела в кузне, которые он задолжал Бьёрну из-за своего внезапного похода к травнику, но и поговорить с Джером. Вчерашний разговор явно закончился на нехорошей ноте, поэтому следовало всё прояснить во избежание недопонимания.       Когда Арадан вошёл в гостиную, его взгляд остановился на омеге, что сидел в кресле и с мягкой улыбкой на лице смотрел на Велиара, окружённого младшими детьми. Ильв подошёл к нему ближе, но омега был настолько погружён в свои мысли, что обратил на него внимание лишь после того, как альфа легонько прикоснулся к его плечу. Вздрогнув, омега перевёл растерянный взгляд на мужчину.       — Ох, я приветствую тебя, Арнан, — произнёс он, резко опуская взгляд.       — Да, вечер добрый, — вздохнул альфа, чувствуя, что разговор по душам им действительно был необходим. — Как сегодня день прошёл?       — Очень… насыщенно, — уклончиво ответил Джер, но Арадан не успел задать никаких уточняющих вопросов.       — Арнан, вечер добрый! — обратился к нему Велиар. — Я уже могу накрывать на стол?       — Добрый-добрый. Боюсь, что сегодня мы не сможем к вам присоединиться. Ювелирщик слишком поздно прислал нам позолоченные элементы для гард. Так что сегодня нам придётся задержаться, чтобы окончательно не выбиться из графика.       — Понятно, — тяжело вздохнул мужчина, вставая с кресла и направляясь в сторону кухни. — Я тогда соберу вам немного перекусить, подожди меня тут.       — Хорошо, спасибо вам, — громко ответил Арадан, а после обратился к Джеру, но уже тише. — Если тебя не затруднит, постарайся меня дождаться. Я хотел бы извиниться за вчерашнее. Я мог тебя напугать.       Джер, который всё это время сидел и напряжённо теребил край цветастого пледа, поднял удивлённый взгляд на мужчину и, немного запинаясь, ответил:       — Нет. Совсем нет. Я всё понимаю, правда. Но я обязательно дождусь. Я тоже кое-что приготовил для тебя… Вот.       Окончательно смутившись, Джер улыбнулся и опустил взгляд на край пледа в своих руках. Может он действительно зря себя накручивал, и альфа не держал на него зла за проступок? Во всяком случае, ильв точно не выглядел раздражённым или разочарованным.       Пока они с Араданом переговаривались и обменивались взглядами, Велиар с улыбкой поглядывал на них, мысленно держа за омегу кулачки.

***

      Когда Джеру настало время назвать автора письма, он нерешительно замер. Немного погодя и перебрав в голове множество имён, он остановился на самом незаурядном. Добавив финальный штрих, он оставил выдуманную витиеватую подпись и с гордостью посмотрел на результат своей работы. К счастью, у Велиара всё же оказался набор письменных принадлежностей, поэтому Джеру не пришлось тратить ещё один поход в город на приобретение всего необходимого. Уже завтра он сможет отправить это письмо, осталось только придумать, как ему сделать это в тайне от Велиара. Когда чернила высохли окончательно, омега сложил лист особым образом, получив аккуратный конверт. Оставалось лишь правильно его запечатать. Но у Джера не было под рукой сургуча, поэтому он взял одну из свечей, спрятанных в комоде, и с помощью воска и резной ручки от щётки для волос сделал свою собственную печать.       Когда письмо было готово, он спрятал его в подготовленную к завтрашнему походу сумку и, мысленно похвалив себя за труды, решил побаловать себя принятием тёплой и расслабляющей ванны. И пусть для этого пришлось потрудиться, омега был решительно настроен привести себя в порядок и наконец-то воспользоваться подарком Арадана. Семья кузнеца была достаточно зажиточна, чтобы позволить себе провести в купальню водопровод, но всё же нагревать её приходилось отдельно. Тем не менее, Джер был рад, что ему не пришлось таскать воду из колодца, иначе бы он без раздумий отказался от этой идеи. Даже тот факт, что лохань в купальне была намного меньше его ванны во дворце, никак не повлияло бы на его решение. На самом деле ему нравилась вся эта самостоятельность и самобытность. Раньше он совершенно не ценил те блага, которые его окружали, но теперь даже хлеб, который он вымешивал собственными руками, казался ему намного вкуснее. Оказывается, пожинать плоды собственного труда было очень приятно.       Пока омега был погружён в свои мысли и радовался тому, что сегодняшний тяжёлый и насыщенный день наконец-то подошёл к концу, Арадан вернулся из кузни и, разминая уставшие плечи, прошёл через всю гостиную в сторону полупустой кухни. Набрав себе полную кружку воды, альфа большими глотками жадно осушил её до самого дна, чувствуя, как прохлада приятно разливалась по натруженному телу. Сегодня он старался как можно больше загрузить себя работой, чтобы отвлечься от настырно лезущих в голову крамольных мыслей. Краем глаза он заметил небольшую корзинку, накрытую льняным полотенцем, в которой, к радости Арадана, лежали румяные пирожки. Жаль, что Арадан всё ещё не мог насладиться их ароматом. Даже когда взял один из пирожков и поднёс к своему носу, он так и не смог ничего уловить. Несмотря на то, что ему очень хотелось как можно скорее попробовать румяную выпечку, вначале Арадан решил найти омегу и разделить трапезу с ним. Прислушиваясь, ильв пытался определить местоположение Джера на слух, однако дом ответил ему пронзительной тишиной, что не могло не насторожить Арадана.       Отложив в сторону пирожки, он направился в сторону лестницы на второй этаж, пытаясь ступать совершенно бесшумно. Но, когда ему осталось сделать всего несколько шагов, до него донёсся короткий приглушенный крик. Все его чувства разом обострились, и уже в следующее мгновение он нёсся через весь дом в сторону купальни, что располагалась в небольшой пристройке рядом с домом. Домчавшись до дверей и распахнув их, ильв приготовился встретиться с любой опасностью и драться насмерть, но то, что он увидел, моментально привело его в полное замешательство. Посреди купальни он увидел деревянную лохань, рядом с которой стоял совершенно обнаженный принц, опустив в воду одну ножку. Он был настолько поражён внезапным появлением ильва, что даже не пытался прикрыть свои самые нежные места. Он лишь молча смотрел на Арадана, не в силах произнести и слово. Постепенно до Арадана начала доходить вся суть произошедшего, и он почувствовал, как его сердце начало бешено колотиться в груди. По всей видимости, сегодняшняя доза подавителей не могла более сдерживать гон доминантного альфы.       — Что тут происходит? — тяжело дыша спросил он, прикрывая рукой поменявшие цвет глаза. Он понимал, что нужно было уходить как можно быстрее, но вид обнажённого омеги совершенно выбил почву у него из-под ног. Мысли стали слишком тягучими и неповоротливыми, а ноги словно налились свинцом.       Джер испуганно ойкнул, выйдя из оцепенения и резко сел, спрятавшись за лоханью.       — Ничего… я просто ванну принимаю.       — Я слышал крик, — устало произнёс Арадан, потирая пальцами веки.       — Ох… прости, это был я. Вода оказалась… горячей.       — Понятно, — коротко ответил он, делая шаг назад и прикрывая дверь. Каждое движение давалось ему с большим трудом, но он упрямо не позволял своей альфа-сущности взять над ним верх. — Постарайся быть аккуратнее. Перенесём наш разговор.       С этими словами он закрыл дверь, оставив Джера безмолвно краснеть от стыда.