В отражении Хрустального древа

      — День добрый, — громко произнёс Арадан, заходя вглубь мясной лавки. Услышав его голос, торговец вышел из подсобки и поприветствовал в ответ:       — Приветствую тебя, Арнан. Ты мой заказ принёс?       — Да, как и было уговорено.       Вот уже четыре дня он работал на местного кузнеца и первую половину дня помогал ему в мастерской, а после разносил мелкие заказы или выполнял иные поручение. Пусть работа и была временами физически тяжёлой и однообразной, альфе нравилось ею заниматься. Проведя столько дней в заточении, он был очень рад возможности вернуть себе былую выносливость и силу. Да и кузнец, несмотря на свои размеры и крайне грозный вид, оказался довольно добродушным мужиком. Он был не особо разговорчив, ограничиваясь короткими фразами и просьбами, но самое главное, в нём не было самодурства. Кузнец изначально обозначил фронт работ и работал строго до определённого времени, поэтому у Арадана была возможность выходить в город и узнавать последние новости. За эти дни он смог хорошо изучить доску с расписанием караванов в «Хмельном трактирщике» и даже договорился о встрече с одним из караванных вожаков. Путешествовать в одиночку было достаточно опасным мероприятием, к тому же, два одиноких путника привлекают слишком много внимания, а в составе каравана всегда можно затеряться и оказаться за определённую плату вне официальных учётных бумаг. К тому же, караванщики пользовались особыми торговыми тропами, на которые обычных путешественников не пускали. Это могло значительно сократить их путь до северной границы.       — Отлично, всё как всегда, безупречно, — довольно протянул мясник, рассматривая новые ножи, а после отсчитал уговорённую сумму денег и отдал Арадану. — Кстати, совсем недавно привезли с фермы мясо, ещё тёплое. Не интересует?       — О, благодарю, но нет, — покачал головой ильв. — Ещё получу от омег за самовольство.       — А-ха-х, да, — улыбнулся мясник. — Они такие. Ну, бывай здоров.       — До встречи, — махнул на прощание ильв и направился к выходу.       Выйдя на улицу, он накинул капюшон, чтобы скрыться от палящего солнца, и направился к выходу из города. Налобная повязка на голове надёжно скрывала его руны на лбу, а купленная в лавке травника специальная паста позволила сильно затемнить волосы ильва, сделав их практически чёрными. Всё-таки серый цвет волос был огромной редкостью среди людей, поэтому Арадан в самый первый день решил от него избавиться. И не зря. Из разговоров приезжих Арадан понял, что первым делом солдаты императора прошерстили все ближайшие к крепости города, особое внимание обращая на полукровок и тех немногочисленных ильвов, что ещё оставались на территории Визалии. Благодаря лесным тропам, им удалось за короткий срок уйти достаточно далеко на юг, поэтому до Брайна ищейки ещё не добрались, но это было вопросом времени.       По пути назад Арадан заскочил в лавку травника и купил небольшой подарок для Джера. В начале ильв беспокоился за омегу, ведь тот совершенно ничего не знал о ведении домашнего хозяйства, но тот довольно быстро нашёл общий язык с Велиаром и смог влиться в неторопливую жизнь на ферме. В конечном итоге альфа решил не вмешиваться в дела Джера и сосредоточиться больше на сборе информации и прорабатыванию их дальнейшего пути. Благо, у них каждый день был сытный ужин и крыша над головой, поэтому можно было не отвлекаться на решение насущных проблем. Им с омегой выделили просторную комнату во втором доме, который был построен недавно специально для старшего сына кузнеца и его будущей семьи. Пока дом был практически пуст и местами не полностью достроен, но для двоих человек места там было предостаточно. Главное, что в доме было несколько спален с небольшим набором мебели и полностью завершённая уборная.       Арадан вышел на широкий тракт и вдохнул полной грудью горячий воздух. Уже прошло больше недели с тех пор, как ему в последний раз давали отраву лекаря, но его обоняние так и не восстановилось, что начинало его порядком беспокоить. Ещё ни разу ему не потребовалось столько времени, чтобы преодолеть все побочные действия ядов. Нет, изредка до него долетал какой-то мимолетный шлейф, который он едва мог различить, однако феромоны окружающих его людей все были для него недоступны. В отличие от ильвов, показывающих свой статус с помощью украшений, люди в этом плане были намного скромнее, поэтому альфа мог лишь догадываться о том, кто перед ним стоял. Но больше всего его волновало то, что из-за своего неведения он сам мог плохо контролировать собственные феромоны. Однако, если судить по реакции окружающих его людей, альфе всё ещё удавалось справляться с этой задачей.       Арадан шёл по дороге, всматриваясь в лес, что простирался на возвышении далеко впереди него, когда его окликнул знакомый голос:       — Здравствуйте, уважаемый! Вас не подвезти?       Ильв улыбнулся и посмотрел на довольного принца, сидевшего в небольшой телеге и самостоятельно управлявшего поводом смирной гнедой кобылки. Рядом с ним сидел второй сын Велиара и Бьёрна, омега по имени Джонас. Завидев ильва, парень приветливо помахал ему рукой.       — Ого, ты сегодня уже сам справляешься с лошадью? Ты быстро учишься.       — О, я бы не справился без Джонаса, он прекрасный учитель, — засмущался парень, но было видно, что похвала была ему очень приятна. — И Белла очень смирная лошадь. Да, Белла? Будешь ещё морковку?       Кобыла тихо всхрапнула, всем своим видом показывая, что за сочный корнеплод и не на такое способна. Арадан улыбнулся и осторожно похлопал Беллу по холке.       — Ну что же, не буду отказываться и с удовольствием продолжу путь в такой прекрасной компании. Сейчас посмотрю, чему ты там за сегодня научился.       Забравшись в телегу, Арадан с огромным удовольствием разлёгся поверх настила из сена и остаток пути слушал неспешные разговоры омег, по обыкновению обсуждавших всё на свете и сразу. Что и не удивительно, ведь Джер впервые мог вдоволь пообщаться со своим сверстником, не думая о разнице в положении. Вообще последние четыре дня, что они провели в доме семьи кузнеца, для Джера стали настоящим откровением, ведь он смог воочию увидеть настоящую пару, в которой оба супруга действительно любили друг друга. Ещё недавно омега был уверен, что взаимоуважение в паре — это что-то очень редкое и особенное, на что были способны только ильвы и альфы в книгах, но чем больше он общался с Велиаром и остальными соседями, тем больше понимал, что за пределами дворца находился совершенно другой мир. В начале Джер откровенно боялся угрюмого и молчаливого Бьёрна, но, чем больше он наблюдал за ним, тем отчётливее видел в нём положительных черт, ведь за его внешней суровостью скрывалось большое и любящее сердце. А чего стоил тот факт, что в доме всем заправлял не альфа, а именно омега.       Велиар был очень деятельным человеком, в котором природная нежность и мягкосердечность без видимых проблем уживались с сильным и упрямым характером. У них с Бьёрном было пятеро детей. Старший сын, альфа Фелон, недавно уехал в соседний город в дом своего будущего супруга решать вопросы, связанные с предстоящей свадьбой. Именно его и подменял Арадан, помогая Бьёрну с работой в кузне. Вторым сыном был Джонас, дальше по старшинству шли дочки-близняшки Сара и Мия. Самому младшему ребенку, малышу Мику, едва исполнилось три года. Джер, который ещё ни разу не видел таких маленьких детей, всё время еле сдерживался, чтобы не начать тискать этого сладкого малыша с пухлыми румяными щёчками. Находясь в доме кузнеца, Джер с удовольствием проникался атмосферой, царившей там, и отмечал, что такая жизнь ему была очень даже по душе. Но так было не всегда.       В первый свой рабочий день Джер, который за всю свою жизнь даже пыль с полок не протирал, ужасно нервничал и переживал. И пусть альфа пытался его успокоить и предложить отказаться, ведь изначально в объявлении говорилось лишь о помощнике кузнеца, омега совершенно не хотел сидеть просто целый день и ничего не делать, в то время как все остальные будут усердно работать. Он был уверен, что, если внимательно наблюдать за остальными, то обязательно получится потихоньку всему научиться… но как же он ошибался. Велиар с Джонасом были настоящими профессионалам, привыкшими каждый день кормить целую ораву из семерых человек, в то время как Джер даже толком не умел чистить и резать овощи. Более того, большую часть из них он даже в глаза свои не видел в своём первозданном целом состоянии. К чести Велиара стоило отметить, что омега реагировал достаточно спокойно на неуклюжие попытки Джера хоть как-то влиться в этот организованный хаос, по ошибке названном приготовлением завтрака.       Когда из руки Джера выскользнуло очередное яйцо и в дребезги разлетелось по полу, Велиар лишь тяжело вздохнул и с жалостью посмотрел на расстроенного принца. Отправив Джонаса в погреб за недостающими продуктами, омега подошёл к Джеру и начал его неторопливо учить разбивать яйца правильно.       — Вот так, аккуратно, не бойся, — устало произнёс он, на собственном примере показывая, как нужно делать правильно. — Потом берёшь и разламываешь на две части, но смотри, чтобы скорлупа не попала в тесто, а то пирожки на зубах будут хрустеть. Как же ты так умудрился дожить до своих годов, даже парой обзавестись, а таких простых вещей не знать?       — Простите меня, — в очередной раз извинялся Джер, чувствуя, как румянец заливает его лицо. — Может, я ещё чем-то могу помочь? Я постараюсь сделать всё правильно.       — Ох, я даже не знаю, — вздохнул мужчина, бросив взгляд на картофельные клубни, которые после Джера уменьшились раза в три. На самом деле ему помощь особо и не была нужна, он прекрасно справлялся с домашними делами вместе со своим сыном. И всё же он считал неправильным просто отправить Джера с кухни. Не сколько из-за того, что не любил бездельников, а скорее потому, что парень таковым явно не являлся. Велиар видел, что парень действительно старался, пусть из-за отсутствия навыка и опыта у него категорически ничего не получалось. Омега испытывал какие-то отеческие чувства к неопытному молодому парню, считая своим долгом научить его хотя бы основам ведения хозяйства. — Неужели ты даже ни разу не видел, как это делается?       Джер опустил глаза и начал теребить пальцами край простого льняного передника.       — Мне было запрещено ходить в крыло прислуги, — неожиданно даже для самого себя признался он, а после испуганно уставился на удивлённого Велиара.       На кухне повисло неловкое молчание. Пока мужчина пытался переварить ответ и воображал в голове различные сюжеты, Джер начал страшно паниковать. Он совершенно не мог поверить, что смог так ужасно облажаться в самый первый день их пребывания в этом доме. Что же теперь делать? А что, если теперь их секрет раскроют и сдадут императорским ищейкам? Ох, нет, ведь они так удачно смогли найти себе работу и жильё! И Арадан был так доволен, что через этот город проходит множество караванов. Неужели теперь всё это было разрушено одной неосторожной фразой? Продираясь сквозь собственную панику, Джер постарался успокоиться и взять себя в руки. Он ведь обещал себе, что станет сильнее! Вот и настал удачный момент, чтобы попробовать проявить характер и самостоятельно решить проблему, которую сам же и создал. Джер глубоко вздохнул и открыл было рот, чтобы придумать достойное оправдание, но неожиданно Велиар взял его за руку и с восхищением в голосе спросил:       — Божечки-цветочки, неужели у вас с Арнаном запретная любовь?       Глаза Велиара чуть ли не светились от переполнявшего его энтузиазма. Несмотря на то, что он безумно любил абсолютно всех членов своей семьи и находился в очень теплых и нежных отношениях с мужем, каждый вечер после захода солнца, когда все дела были переделаны, а дети спокойно спали в своих кроватях, Велиар проводил за чтением книг. Когда-то давно его, обычного деревенского паренька научил читать сосед, который на старости лет решил поселиться за городом и, чтобы развеять скуку, обучал местных детишек грамоте. Тогда он ходил на занятия из-под палки, предпочитая больше времени проводить за играми, нежели за учебой, но сейчас, открыв для себя мир романтической литературы, он был неимоверно благодарен своей матери за её настойчивость и строгость. Помимо чтения, Велиар организовал местный клуб по интересам, который раз в месяц собирался в доме одного из членов и обсуждал прочитанные истории. Благо Брайн, в отличие от родной деревни Бьёрна и Велиара, был крупным торговым городом, поэтому проблем с поиском книг не было.       Велиар никому не рассказывал о том, что он любил представлять себя на месте героев произведения и размышлять о том, как бы он сам поступил в тот или иной момент. Он стеснялся этого увлечения, полагая, что был уже слишком взрослым для таких фантазий, однако с каждой новой книгой омега проживал целую новую жизнь.       — Ну, можно и так сказать, — растерялся в начале Джер, но довольно быстро смог сориентироваться и взять себя в руки. Ему нужно было лишь немного приукрасить историю и постараться заручиться поддержкой Велиара. К тому же, омега и сам был неплохо подкован любовными романами, поэтому подобрать правильные слова ему не составило труда. — Только умоляю, не раскрывайте наш секрет! Я… я не переживу, если нас с Арнаном вновь разлучат!       — Что ты, я вас не сдам, — согласно закивал головой Валиар и указал рукой в сторону стола и стульев. — Ты садись, в ногах правды нет.       — А как же завтрак?       — Ничего, пару минут подождёт, — отмахнулся Велиар, понимая, что пока не узнает все подробности, совершенно не сможет сосредоточиться на готовке.       — Ох, огромное вам спасибо, — вздохнул Джер, садясь напротив омеги. — Я обещал Арнану ничего никому не рассказывать, ведь мой дядя наверняка отправил своих людей на наши поиски. Боюсь, он никогда не сможет оставить нас в покое…       — Ох, какой жестокий человек твой дядя, — с сочувствием произнёс Велиар и разлил по чашкам недавно заваренный чай в керамическом чайничке. Он был сам не свой, если не начинал день с кружки ароматного чая. — Не бойся, мы, омеги, должны помогать друг другу.       — Вы не представляете какой, — холодно ответил Джер, представляя в своей голове образ отца, от которого по коже пробежали мурашки. — Ему гораздо важнее богатство и статус, чем жизни обычных людей. Его совершенно не заботило, что генерал, за которого меня хотели отдать замуж, очень жестокий и беспощадный человек. Единственное, что для него имело значение, это сумма выкупа и родство с аристократами.       — Но как же твои родители? Почему они не остановили его?       — У меня… у меня нет родителей, — признался омега и, фактически, так оно и было. — Мой оми погиб, когда дарил мне жизнь, а отец прожил немногим дольше и умер, так и не сумев пережить разлуки со свой парой. Поэтому меня воспитывал дядя.       — Мальчик мой, какой ужас, — покачал головой Велиар и с беспокойством посмотрел на Джера. Не удивительно, что тот ничего не знал о хозяйстве и так сильно переживал все свои неудачи, ведь рядом не было людей, которые могли бы его успокоить и рассказать о том, что ошибаться совершенно нормально. — Сколько тебе пришлось пережить!       — Да, было тяжело, — согласился Джер, но тут его лицо озарила мягкая улыбка. — Но когда я уже решил, что впереди меня не ждёт ничего, кроме страданий и печали, в моей жизни появился Арнан. Я благодарен судьбе за эту встречу, даже путь до неё был тернист и принёс мне много боли.       — Я вижу, — улыбнулся в ответ Велиар и, подперев подбородок рукой, начал рассматривать смущённого парня. — Тебе он действительно очень нравится.       Джер немного помедлил с ответом, но, в конечном итоге, он не видел смысла скрывать очевидное. Ни от добродушного Велиара, ни от самого себя.       — Да, очень, — признался Джер и покраснел до кончиков ушей. Взгляд омеги потеплел, когда он увидел такую искреннюю реакцию парня.       Наверное, они бы ещё долго могли так сидеть и неспешно разговаривать, но в этот момент из погреба вернулся Джонас и, застав омег за бездельем, беззлобно пожурил их за это. Пришлось возвращаться к готовке, но с этого момента Велиар стал более внимателен к парню и всеми силами старался помочь ему адаптироваться к простой деревенской жизни. В любом случае, он был уверен, что молодая пара сможет найти своё место в этом мире, где сможет спокойно прожить свою жизнь в любви и покое, поэтому навыки ведения хозяйства будут для парня не лишними. Джер был только рад перенять мудрость и знания у этого ловкого хозяина, поэтому каждый день был наполнен интересными и новыми для него занятиями. Он познакомился с многочисленными животными на ферме и даже смог научиться ездить на телеге и управлять лошадью! Садиться в седло он ещё не решался, но и такая мелочь для прожившего взаперти всю жизнь принцу казалась огромным событием.       Когда они приехали к дому кузнеца, у ворот стоял Велиар и что-то оживлённо обсуждал с незнакомой Джеру женщиной. Завидев их, они прервали разговор и посмотрели в сторону прибывших.       — Молодцы, мальчишки, — улыбнулся им омега и поспешил открыть ворота пошире. — Джерон, у тебя прямо талант. Так быстро научился управляться с Беллой. Ладно, заезжайте и распрягайте мою малышку. Скоро должен вернуться Арнан, так что можете еще и Бьёрна с собой захватить…       — А я уже пришёл, — подал голос Арадан и сел так, чтобы его было видно.       — Ой, — испуганно ойкнул мужчина, а после посмеялся. — Напугал!       Арадан тяжело вздохнул и виновато опустил голову, но Велиар лишь улыбнулся и махнул рукой. Всё это время женщина, с которой разговаривал омега до приезда телеги, смотрела на Джера с Араданом во все глаза, что не осталось незамеченным ими. И если альфа решил для себя, что собеседница Велиара просто была обычной любопытной соседкой, то Джер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели Велиар разболтал всё этой женщине? Если мужчине Джер ещё мог хоть немного доверять, то её он видел впервые в жизни. Пока омега был погружён в свои тяжёлые мысли, Велиар со своей подругой провожали взглядом телегу, при этом хитро переглядываясь между собой. Ланушка была членом читательского клуба и разделяла любовь Велиара к разного рода романтическим историям. Не успели они продолжить свой разговор и обсудить молодую пару, как к ним подошёл человек, облаченный в чёрные одежды.       — Вечер добрый, — обратился к ним незнакомец. Омеги переглянулись и с любопытством посмотрели на мужчину.       — Добрый-добрый. Чем можем быть полезны?       — Я хотел бы у вас узнать кое-что, — начал тот, доставая из сумки лист потрёпанной бумаги. — Я ищу этих двоих человек, может они вам встречались?       С этими словами он развернул небольшой плакат, на котором было изображено двое мужчин. Один из них был с длинными вьющимися волосами, тонкими чертами лица и большими глазами, а у второго была нарисована копна серых волос и тяжёлый хмурый взгляд. Омеги глазам своим не поверили и переглянулись между собой, а после переключили своё внимание на незнакомца:       — Ничего себе, похожи-то как, — прошептала Ланушка, шокировано прикрывая рукой рот. — Нет, ты посмотри, ну просто вылитые же.       — Да, ты права. Не думала, что ими кто-то заинтересуется.       — Вы их видели? — оживился незнакомец.       — Да кто их тут не видел, — развёл руки в сторону Велиар. — Уже дня три их только и обсуждаем!       — И не говори, — махнула рукой Ланушка.       — А что случилось? — растерялся незнакомец, переводя взгляд между омегами.       — Да тут сосед наш один недавно, — начал Велиар, — приобрёл несколько коров какой-то очень редкой породы, поэтому решил обмыть это дело…       — Разве он их купил? — с удивлением перебила его Ланушка. — Ему же денег не хватило, и он решил с горя пойти напиться.       — Нет, он всё же их купил. Я спрашивал у…       — Прошу, ближе к делу, — нетерпеливо перебил мужчину незнакомец.       — Ах да, так вот. Пришёл он после попойки, заходит в дом, а там…       — Разве в доме, — опять перебила мужчину Ланушка. — Не в бане ли?       — В какой бане, — раздражённо отмахнулся Велиар. — В доме они были, говорю…       — Уважаемые, — раздражённо вклинился в спор незнакомец, — вы не могли бы не отвлекаться, у меня очень много дел.       — Да, конечно, — согласился Велиар, а про себя мрачно подумал: «Ты погляди, важный какой, дел у него много… Тьфу!». — Заходит он в дом, а там они!       — Эти? — спросил незнакомец, поднимая вверх плакат.       — Они самые, — закивала головой Ланушка. — На кровати непотребствами занимаются. Ну он как давай кричать, кочергу схватил и давай за этими носиться! Вся улица сбежалась посмотреть на тако представление!       — Вы мне голову морочите! — начал злиться мужчина и грозно нахмурил брови. — Что эти двое могли делать в доме какого-то деревенского мужика без его ведома?       — Говорим же, непотребства. И почему посторонние? — спокойно повторил Велиар и указал пальцем на портрет темноволосого мужчины. — Вот это жена евойная, Розалина, а этот больно на либрийца похож нашего, что приехал недавно на заработки. Ну, во всяком случае, на него до момента, как муж Розалины до него добрался. После его и мать родная бы не узнала…       — Здесь двое мужчин изображено, какая жена?!       — Да?.. — одновременно спросили омеги, глядя на портрет. Спустя мгновение Велиар задумчиво продолжил: — Ну, Розалина вообще всегда была на любителя…       — Да вы мне тут просто голову морочите! Я могу посчитать это за…       Но тут его тираду прервал раскатистый бас.       — Что тут за шум?       Незнакомец запнулся, когда за спиной омеги словно из неоткуда вырос огромный широкоплечий мужчина. Он смотрел на чужака сверху вниз, нахмурив густые чёрные брови и недвусмысленно перебрасывал в руках тяжёлый кузнечный молот. Мужчина в чёрном нервно сглотнул и что-то пробормотал о том, что никаких проблем у него не было, а после поспешил как можно быстрее скрыться с глаз кузнеца. Велиар проводил незнакомца добродушным взглядом и едва слышно усмехнулся. Развернувшись, он тепло улыбнулся супругу и с нежность погладил того по руке.       — Спасибо тебе, дорогой, — сказал он, и Бьёрн привычно наклонился, позволяя омеге поцеловать себя в колючую щеку. — С тобой я как за каменной стеной.       — Угу, — польщённо ответил мужчина, пряча улыбку в густой бороде. Обратив внимание на женщину, что всё это время стояла по другую сторону калитки, альфа коротко кивнул в знак приветствия.       — И тебе привет, Бьёрн, — улыбнулась Ланушка. Когда Бьёрн отошёл достаточно далеко, она шёпотом обратилась к Велиару. — Ничего себе, так быстро они сюда уже добрались. Честно, я думала, придумал всё твой работничек, а тут вон как. Ты не зря переживал.       — А то, — важно ответил Велиар, шутливо задрав нос. — Значит действуем согласно плану. Ладно, бывай-здорова! Береги себя.       — И ты себя береги, — кивнула Ланушка, поправляя накинутый на плечи платок. — Только ты хоть выдай парнишке косынку какую-нить. А то волосы больно красивые у него, даже под капюшоном пряди видны и внимание привлекают, а оно ему сейчас ни к чему.       — Да, и то верно, — согласился Велиар и направился в сторону своего дома.       Как он уже говорил, омеги должны друг другу помогать, поэтому местный читательский клуб ни за что не оставит влюблённых в беде.

***

      На протяжении всего ужина Джер совершенно не мог сосредоточиться на еде. Он всё вспоминал неизвестную ему женщину и очень переживал, что разговорчивый Велиар мог проболтаться, и теперь его «секрет» мог стать достоянием местной общественности. Подавленное состояние омеги не осталось незамеченным для Арадана. Когда с трапезой было покончено, и все пожелали друг другу приятных снов, они с Джером вышли на улицу и направились в сторону второго дома. За время их позднего ужина успело стемнеть, поэтому Арадан взял омегу за руку и провёл его до самого порога, опасаясь, что в темноте тот мог оступиться. Сам же ильв прекрасно видел в темноте. Когда они добрались до дома и зажгли масляные лампы, Джер всячески старался отдалить неприятный для него момент, но время неумолимо шло, вечерние дела заканчивались, и, поминая, что дальше уже медлить нельзя, он обречённо подошёл к альфе.       — Арадан, я бы хотел тебе кое-что рассказать.       — Что-то случилось? — мягко поинтересовался альфа, откладывая свои дела в сторону. Несмотря на сильную усталость, которая резко накатила на него, ильв не хотел отказывать в разговоре. — Ты за ужином выглядел очень подавленным.       — Да, я… я очень сильно облажался.       — Ну, ошибается тот, кто ничего не делает, — рассеяно ответил Арадан, отворачиваясь от парня и направляясь к своей сумке, лежавшей на стуле. В ней лежал подарок для Джера, который сейчас мог подбодрить парня. — Я думаю, что ты прекрасно справляешься. Для человека, что всю жизнь прожил взаперти и никогда не имел дела с бытовой работой, ты отлично справляешься.       — Нет, Арадан, я хотел поговорить не о моей работе, — покачал головой омега, сцепляя руки в замок. — Дело в том, что я сказал лишнего, и теперь это может угрожать нам.       — А теперь поподробнее, — нахмурился альфа, чувствуя, как к щекам начинает приливать жар. Он слушал парня вполуха, сосредоточившись на своих ощущениях.       — Дело в том, что я случайно проболтался Велиару о том, что раньше я жил в доме, где были слуги, — выдавил из себя признание Джер, продолжая терзать свои несчастные костяшки. — Поэтому мне пришлось признаться, что я из благородной семьи. Но я не рассказал всей правды, честно! Я придумал историю, сказав, что мои родственники были против нашей связи, поэтому мы и сбежали. Велиар пообещал мне молчать, но я боюсь, что он мог не сдержать своего обещания.       Арадан слушал его, рассеянно размышляя о том, что, конечно, ему следовало пожурить омегу за несдержанность, однако всё его внимание было сосредоточено больше на лице омеги, чем на его словах. Взяв в руки холщовый мешочек с пузырьками из лавки травника, он подошёл ближе и начал рассматривать длинные ресницы принца, его тонкие черты лица и немного пухлые губы красивого розоватого цвета. Такие губы, наверное, очень красиво алеют после поцелуя… Внезапно он поймал себя на мысли, что ему нестерпимо хочется обнять Джера, прижать его к груди и уткнуться носом в его макушку и наконец-то иметь возможность узнать какой аромат у его феромонов. Почему-то ему казалось, что они должны быть какими-то лёгкими, словно цветение плодовых деревьев по весне. Он уж хотел протянуть руку к парню, но в последний момент его прошибло холодным потом от собственных мыслей.       «Что я творю?»       — …прости меня пожалуйста, я действительно очень виноват, — тем временем продолжал Джер, сжавшись под пристальным взглядом Арадана. Его пугало то, как смотрел на него ильв, но ещё больше пугали его тяжёлые и густые феромоны, которые, как думал Джер, были признаком злости и раздражения. — Такое не повторится. Я постараюсь завтра поговорить с Велиаром и прояснить ситуацию.       Арадан резко остановился и устало потёр пальцами свою переносицу.       Как давно был его гон? Три, четыре… шесть месяцев назад. За последнее время его жизнь так круто изменилась, что он совершенно позабыл о собственных потребностях. К тому же, из-за отсутствия обоняния он мог пропустить первые звоночки, которые могли бы ему намекнуть на приближающийся гон. Если бы он знал, то вместе с подарком для Джера приобрёл бы и подавители, которые пусть и не заглушат в нём полностью нарастающее желание, но хотя бы позволят держать себя в руках. Заметив напуганный взгляд омеги, Арадан вынырнул из своих мыслей и попытался улыбнуться, стараясь успокоить парня, но улыбка у него получилась кривой и вымученной, поэтому это лишь сильнее напугало Джера.       — Пожалуйста, в следующий раз будь осторожнее. Понаблюдаем несколько дней и, если почувствуем что-то неладное, уйдём на север. Я уверен, что это не единственный город в округе.       — Да, как скажешь, — тихо ответил Джер, чувствуя себя самым бесполезным и неуклюжим человеком на свете. От него всегда одни лишь проблемы… Омега встрепенулся, когда Арадан протянул ему небольшой холщовый мешочек, в котором что-то глухо звякнуло. — Что это такое?       — Небольшой подарок, — после короткого промедления ответил альфа и окинул взглядом комнату. Он вспомнил, что омега плохо мог контролировать свои феромоны, поэтому его гон вполне мог спровоцировать ещё течку у принца, а подобное категорически нельзя было допускать. Похлопав удивлённого парня по плечу, ильв пошёл к своей кровати и стянул с неё одеяло и подушку. — Я что-то не хорошо себя чувствую. Я посплю сегодня в зале. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, — растерянно ответил ему Джер, прижимая к груди подарок.       Неужели ильв так разозлился, что не хочет видеть его в ближайшее время? При таких обстоятельствах подарок больше выглядел как немой укор, поэтому Джер даже не взглянул внутрь и лишь убрал его с глаз подальше. Тихо шмыгнув носом, он утёр подступившие слезы и поспешил поскорее лечь спать в надежде, что завтрашний день принесёт ему благие вести.

***

      Едва он коснулся пальцами горячего и чувственного тела, как наградой ему стал сладкий протяжный стон. Омега выгибался ему навстречу, совершенно не желая даже на мгновение разрывать контакт между ними, и Арадан разделял его желание. Он жадно вдыхал манящий цветочный аромат, тёрся носом о бархатную щеку и чувствовал дрожащие пальцы на своих плечах. И весь мир вокруг словно перестал существовать для них, превратившись в пьянящий круговорот тепла, страсти и удовольствия. В этот момент сущность альфы взяла в нём вверх, возводя его стремление всецело обладать своей половиной в абсолют. Когда их тела соединились, и сладкий жар начал волнами расходиться по всему телу, альфа на мгновение остановился, наслаждаясь ощущением целостности и единения. Ему казалось, что всю свою жизнь он, гонимый внутренней тоской, неосознанно искал кого-то, кто сможет заполнить пустоту в его душе, поэтому раз за разом он покидал родной дом и путешествовал по всему обитаемому миру. И вот, наконец-то, его поиск был окончен.       Он нашёл свой покой.       Альфе нравилось наблюдать, как каждое его движение, будь то прикосновение к чувственной груди или к горячему животу, находило отклик в омеге. Хотелось прижаться как можно сильнее, проникнуть глубже, вдохнуть полной грудью такой родной аромат, который он искал всю свою жизнь, но вместе с тем в его сердце расцветала нежность. Обретя самую большую ценность в своей жизни, он хотел окружить омегу заботой, защитить от всех невзгод и подарить ему много любви. Когда омега протянул ему свою руку, Арадан прижал её к своим губам и поцеловал каждый изящный пальчик, при этом не сводя со своей пары взгляда, полного страсти. Омега тихо всхлипнул, когда движения ильва стали чаще и требовательнее, но он с готовностью помахивал бёдрами в такт, всем своим видом показывая то, насколько сильно он желал своего альфу и доверял ему себя. При виде такой откровенной покорности Арадан невольно почувствовал, как его сущность альфы ликовала и требовала сделать омегу своим. Ещё несколько толчков, сбившееся дыхание, сладкие стоны, и Арадан прижимает омегу к себе и, протолкнув своё мужское естество как можно глубже, наконец-то изливается. Парень под ним бьётся в сладких конвульсиях, и ильв чувствует, как по его животу стекают горячие капли.       Его, только его омега. Его пара.       Когда его зубы вонзились в вожделенную плоть, весь мир внезапно закружился вихрем, после чего он резко вынырнул из своего сна.       Какое-то время он лежал, с удивлением рассматривая бревенчатый потолок, пытаясь осознать, что же сейчас произошло, и почему он лежит на полу. Память услужливо подкинула ему картинки из недавного сна, из-за чего Арадан невольно закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. Его гордость альфы была под угрозой, ведь он уже давно умел справляться со своим гоном, и в последний раз пикантные сновидения к нему приходили в период его совершеннолетия. Неужели отрава лекаря в замке так сильно смогла разбередить его альфа-сторону? Встав на ноги, он поспешил выйти на улицу, где стояла большая бочка с холодной дождевой водой, после чего вылил на себя несколько вёдер и глубоко вздохнул, возвращая ясность своим мыслям. Пожалуй, несколько дней стоило держаться подальше от Джера, ведь Арадан дал ему слово, что во время их путешествия не прикоснётся к нему, и альфа был решительно настроен своё обещание сдержать.       Постояв немного, пока большая часть воды не стекла на землю, Арадан вернулся в зал и поспешил привести себя в порядок. Первым делом он решил отпроситься у Бьёрна и как можно быстрее посетить лавку травника. Всё это время Джер наблюдал за ним из окна, не смея спускаться вниз и пересекаться с ильвом. После вчерашнего разговора омега всё ещё чувствовал себя виноватым и был не готов встречаться лицом к лицу с альфой. Когда Арадан покинул дом, только тогда Джер решился выйти из спальни и отправиться в уборную. Умывшись холодной водой, он посмотрелся в тусклое зеркало и с грустью отметил, что бессонная ночь всё-таки оставила на его лице глубокий отпечаток. Глаза его были опухшими и красными от слёз, а нижняя губа безжалостно искусана. Джер не мог с таким несчастным лицом появиться в главном доме, поэтому сегодня он решил немного задержаться, чтобы взять себя в руки.       Вернувшись в спальню, омега подошёл к своей тумбочке, что стояла возле кровати, и достал гребень оми. Невольно на глаза ему попался заветный свёрток, который на прощание передала ему няня, но он лишь отвернулся и поспешил захлопнуть ящик. После разговора с Араданом Джер очень долго не мог прийти в себя и, чтобы отвлечься, решил заняться небольшой уборкой. К тому же, он так и не успел разобрать свою сумку полностью, поэтому первым делом он вывалил её содержимое к себе на кровать. Какого же было его удивление, когда поверх его обычных вещей упало что-то тяжёлое и завёрнутое в ткань. Джер нахмурился, не припоминая, чтобы брал нечто подобное с собой, но тут его память услужливо подкинула ему момент прощания с няней. Боги, как он мог забыть о её подарке?! В тот момент он так был разбит предстоящим прощанием, что совершенно забыл о нём! Он вспомнил, что она наказала омеге в момент слабости открыть её подарок, обещая, что тот принесёт ему успокоение. Несколько мгновений омега просто стоял, прожигая взглядом свёрток, но вскоре нерешительно протянул к нему руки, решив, что сейчас ему как нельзя кстати было какое-нибудь утешение.       Под тканью скрывалась небольшая книга с потёртой кожаной обложкой, на которой не было написано название. Джер вначале удивился, решив, что няня зачем-то передала ему чью-то рукопись, но, когда он открыл книгу и прочитал надпись на титульном листе, он резко захлопнул её и кинул его обратно на кровать. Нет, такого быть не может. Джер прожигал взглядом книгу, чувствуя, как внутри него боролись страх и любопытство, ведь надпись гласила, что перед ним лежал личный дневник его покойного оми. С одной стороны, это был самый настоящий портал в прошлое, который позволит Джеру стать чуточку ближе к своему родителю и даст понять его мысли и чувства. Узнать, как он проводил своё время, о чём мечтал, чего хотел. Но с другой… Джер и так прекрасно знал, как проводили свои дни императорские омеги, и он не хотел лишаться своей призрачной надежды на то, что жизнь его оми в стенах императорского дворца была не такой ужасной.       И все же, няня говорила, что подарок поможет ему в минуты слабости. Но читала ли она его? Или просто верила, что история его оми вдохновит Джера не оглядываться назад и смело идти навстречу своим мечтам? Может это старый дневник, описывающий события до помолвки его родителей? Но первая же запись опровергла эту догадку, ведь в тот день его оми впервые познакомился со своим будущим супругом. Дочитав запись до конца, Джер закрыл дневник и судорожно вздохнул.       Нет…       Он не готов становиться ближе к своему оми, к своим страхам и опасениям. Уж точно не сейчас, когда он был так расстроен и разбит. Найдя свою щётку для волос, он сел на кровать и начал приводить себя в порядок. Его всегда успокаивало, когда он мерно проводил ею по своим волосам, отсчитывая ровно сотню раз. И, несмотря на то, что волосы стали заметно короче, это занятие не стало менее приятным. Но, как бы он не пытался отстраниться, его взгляд всё возвращался к подарку Арадана, отчего на глазах проступали слёзы. Лучше бы ему и не дарили эти подарки вовсе! Тогда бы он не испытывал это удушающее чувство вины. Закончив со своими волосами и собрав их в высокий хвост, омега всё же решил из уважения к ильву посмотреть, что же такое скрывалось в холщовом мешочке. К его удивлению, внутри он нашёл несколько склянок, подписанных витиеватым и неразборчивым подчерком, но омега всё же смог разобрать названия. Шампунь? Цветочное масло и… брикет душистого мыла в бумажной упаковке. Джер тяжело вздохнул. Несколько дней назад он вскользь обмолвился, что от обычного мыла его волосы становятся ломкими и с трудом расчёсываются. Видимо ильв запомнил его слова и решил порадовать. Джер положил на свою тумбочку склянки и решил про себя, что тоже должен сделать что-нибудь для ильва. Хватит раскисать тут, подобно тряпке, и лить слёзы! Пока он жалеет себя, Арадан тяжёло трудится и старается для них двоих, при этом не забывая радовать его и выслушивать жалобы. Джер переоделся в свою повседневную одежду и повязал на голову голубую косынку, которую ему накануне выдал Велиар, после чего отправился в главный дом. Когда он зашёл на кухню, омега с сыном уже начали неспешно подготавливать продукты и обсуждать варианты меню. Увидев Джера, они тепло поприветствовали его.       — Утро доброе, — улыбнулся Велиар, замешивая тесто для пирогов в глубокой миске. — Я уже начал переживать, может случилось чего.       — Простите, я не очень хорошо спал сегодня ночью, — виновато ответил Джер, приступая к чистке овощей. Тем временем Джонас жарил тонко нарезанные ломтики бекона, отчего кухню заполнил пряный мясной аромат. Джер глубоко вздохнул, чувствуя лёгкий дискомфорт в районе желудка. Видимо его организм, привыкший к небольшим и диетическим порциям во дворце, никак не мог привыкнуть к щедрым порциям и сытным блюдам Велиара.       — Отчего так? — обеспокоенно поинтересовался мужчина и внимательнее посмотрел на Джера. Увидев его опухшие глаза, он эмоционально всплеснул руками и подошёл поближе. — Боже, Джерон! Что случилось? Ты заболел?       — Я? — удивился омега, но потом вспомнил своё отражение в зеркале и смущённо отвел глаза в сторону. — А, нет, я совершенно здоров. Просто вчера немного повздорили с… Арнаном. Самую малость, ничего серьёзного.       — Малость? Да на тебе лица нет! — возмутился Велиар. Джонас тоже отложил свои дела и, подойдя поближе, с сочувствием погладил омегу по плечу. — Хочешь, мы ему в пирожки по целой ложке соли положим? Пусть почувствует всю горечь твоих слёз и подумает в следующий раз!       — Нет, не надо, — улыбнулся Джер, испытывая тёплое чувство благодарности за такую доброту и внимание. — Всё не так плохо, к тому же, я действительно виноват.       — Ну смотри, — недовольно протянул Велиар, но настаивать не стал. Он прекрасно понимал, что даже самые крепкие и верные пары периодически могли не сойтись характерами. И всё же ему было больно видеть парня таким подавленным.       Поблагодарив омег за поддержку, Джер поспешил вернулся к чистке овощей. Ему очень хотелось расспросить Велиара про вчерашнюю женщину, но он не решался начать разговор при Джонасе. В конце концов, он не знал, верны ли его опасения, поэтому случайно посвятить в свою тайну ещё одного человека стало бы верхом глупости. Дождавшись, когда омега понесёт в кузню кувшин с прохладной водой, Джер подсел поближе к Велиару и осторожно спросил:       — Велиар, я могу вас о кое-чём спросить? Я сразу хочу попросить прощения, если мой вопрос вас обидит, но мне действительно важно знать на него ответ.       — Что ж, задавай, — удивился мужчина, бросив на парня заинтересованный взгляд.       — Может я лезу не в своё дело, но всё же, — неуверенно начал Джер, с трудом подбирая слова. — Вы ведь никому не рассказали о моём секрете?       Велиар на секунду застыл, а после вновь вернулся к вырубке кружочков из пласта теста. По реакции омеги Джер понял, что его опасения всё же были верны. Он уже хотел было спросить у мужчины, почему тот нарушил своё слово, но Велиар опередил его.       — Прежде чем ты справедливо начнёшь возмущаться, я прошу услышать меня, — начал он, накрывая тесто полотенцем и обращая всё своё внимание на поникшего Джера. — В нашем пригороде мало, что происходит, поэтому появление новых лиц всегда вызывает повышенный интерес и массу слухов. Не потому, что вы выглядите подозрительно, а просто потому, что сплетни — это излюбленное развлечение любых уважающих себя домохозяев. И пусть ваше появление особо никого не удивило, ведь сейчас в город приезжает очень много людей, в преддверии ярмарки, однако представь, как подстегнётся их интерес к вам, если, предположим, кто-то начнёт ходить по фермам и расспрашивать о двух беглецах. И не просто расспрашивать, а показывать ваши портреты.       — Нас кто-то искал? — спросил Джер, чувствуя, как по спине пробежал холодок.       — Да, — кивнул Велиар. Весь его вид говорил о том, что он максимально серьёзен. — Буквально вчера, стоило вам только вернуться из города. Я действительно рассказал о вас соседям, но не всю правду. Я утаил твоё происхождение, сказав, что вас просто разыскивают твои родители, и они против твоего союза с Арнаном. Бог послал мне действительно отличных соседей, они все решили вас поддержать.       — Спасибо, — польщённо ответил Джер, однако в глубине души ему всё ещё было очень тревожно. С одной стороны ему хотелось верить, что действительно существует такая взаимовыручка, и Велиар не приукрашивал достоинства своих знакомых, но с другой омега боялся верить в такую доброту совершенно незнакомых ему людей.       — Не за что, милый, — тепло улыбнулся мужчина, обнимая парня. Джер, который совсем не привык к таким открытым проявлениям чувств, вначале нерешительно замер, но после осторожно обнял омегу в ответ. Когда Велиар отстранился, он осторожно спросил: — Вы ведь по этому поводу поругались, да?       Джер хотел было соврать, но понял, что вряд ли сможет придумать что-то убедительное, поэтому он лишь коротко кивнул.       — Арнан сильно ругал тебя? — спросил омега, нахмурившись.       — Нет, но лучше бы ругал, — честно ответил Джер. — Он так много сделал для меня, а я даже не смог сдержать язык за зубами. Теперь мне очень стыдно.       — Хочешь, я ему всё объясню?       — Нет, я должен сам с ним поговорить, — решительно ответил Джер, понимая, что не имеет право перекладывать свою ответственность на других. — Если получится, то прямо после завтрака пойду и…       — Оми, отец просил передать, что Арнан не будет завтракать сегодня. Он ушёл в город и сказал, что там перекусит, — прервал Джера вернувшийся из кузни Джонас. Увидев поникшего парня и притихшего Велиара, омега нахмурился и спросил: — Всё-таки серьёзно поссорились, да? Он, вон, даже в город ушёл. Видать, сильно обиделся.       — Джонас, — шикнул на сына Велиар, поражаясь его бестактности.       — Нет, он прав, — вздохнул Джер, теребя в руках край своей рубахи. — Я только и делаю, что доставляю ему проблемы, видимо, терпение может закончиться даже у него.       — Пусть голову остудит, а после и извинишься, делов-то, — пожал плечами Джонас, пряча руки в карманы широких домашних шароваров. — А если так переживаешь, можно что-нибудь ему подарить приятное. Что Арнан любит?       Джер хотел было ответить, но внезапно осознал, что он совершенно не знает, что любит альфа. Пока они были в замке, омега расспрашивал ильва об окружающем мире, избегая вопросов личного характера, а после у него не было ни повода спросить, ни времени. Единственное, в чём он был уверен, альфа, как и любой ильв, очень любил лес, но не мог же Джер ему его подарить?! Ещё Арадан любил сидеть у костра и наблюдать за огнём, рассказывать о красоте Хрустального древа, медленно пить обжигающе горячие травяные чаи. И…       — Пирожки с овощной начинкой, — растеряно ответил Джер, припоминая, что альфа всё время покупал именно их. Больше ему в голову ничего не пришло.       — Вот и решили, отличный сюрприз получится, — пожал плечами омега. — Мужчины вообще любят внимание и вкусно покушать. Можно ещё ему новую рубашку купить, а то он всё в одной и той же ходит. Я сегодня как раз иду к портному, можно будет у него сразу и посмотреть.       — Ох, думаю, что я ограничусь пирогами, — смущённо улыбнулся Джер. Ему было стыдно признать, что у него совершенно не было денег. — Если вы, Велиар, согласитесь мне помочь. А то, боюсь, извинение превратится в наказание…       — Отчего же не помочь, — засмеялся мужчина. — С пирогами проще простого, вон, уже и тесто есть. Начинку сейчас вместе приготовим и всё. И, кстати говоря, я же так и не выдал тебе твою зарплату! Да, чего ты удивляешься, ты честно заработал эти деньги. Любой труд должен оплачиваться.       Джер действительно с удивлением посмотрел на Велиара. Он был уверен, что плата ему никакая не полагалась, ведь работник из него был не особо хороший. Лично он уже был благодарен просто за удобную кровать и вкусный ужин, большего ему и не требовалось. Но Велиар и слушать его не хотел, решительно отметая все его робкие аргументы против. К тому же, омега испытывал чувство вины, что косвенно из-за него молодые люди поссорились.       В конечном итоге Джер сдался и, смущённо улыбнувшись, ответил:       — Спасибо.