Мы - живые.

      Теперь их было трое.       Двигаться стало несколько сложнее - Танжиро, очевидно, со своей поклажей перемещаться одновременно быстро и незаметно не мог, и это очень сильно их замедляло. Чтобы выбраться за пределы города у них ушел практически весь остававшийся день, и когда они наконец добрались до леса, уже стемнело. По дороге они видели пару раз блуждающих вдалеке крикунов, но к счастью, вовремя их обошли. Теперь можно было продолжать путь немного расслабившись.       Мысли Шинобу были где-то далеко. Всю дорогу она молчала, время от времени угрюмо смотря по сторонам и стараясь держаться позади отряда(Первым, как самый сильный и стойкий, шел Гию, в середине Камадо, и она замыкала). Информации при встрече на них вылилось очень много, и Кочо нужно было хорошенько это все обдумать, навести порядок у себя в голове.       "С.А.И.Г" сумели создать то ли вакцину, то ли какой-то способ борьбы с вирусом. Возможно, придумали, как остановить его распространение. В то, что именно по этой причине они открывали безопасную зону, Шинобу хотелось верить, но верилось с трудом. С одной стороны, конечно, это было бы логичным объяснением, но с другой...Они знали эту дрянь слишком хорошо. Нужны были весомые доказательства, а не только слова едва знакомого ей человека, чтобы она поверила в нечто подобное, да и к тому же, "С.А.И.Г." не были тем типом людей, которые бы стали рисковать безопасностью карантинной зоны только ради кучки выживших за ее пределами...Вполне вероятно, что они могли преследовать какие-то свои цели, но какие именно, она не знала.       И все-таки, несмотря на все это, Кочо была уверена в том, что Танжиро не врет. Парень поначалу вообще ничего не хотел рассказывать, и поделился информацией об острове только после того, как убедился что они с Томиокой настроены мирно и не собираются причинять вред ни ему, ни его сестре. Если бы хотел заманить в ловушку, то выдал бы все сразу. Да и нечем ему было у них поживиться, за исключением, может, противогазов и арбалета. Остальные их пожитки были по сути своей хламом, который почти никак никому не мог бы пригодиться.       В том, что в чемодане у Камадо была именно его младшая сестра, ну или кто-то еще достаточно для него ценный, Шинобу тоже не сомневалась - иначе ему было бы просто незачем его с таким упорством таскать, надрывая себе спину. Да и звуки эти, которые время от времени раздавались изнутри, тоже было ни с чем не спутать - так мог звучать только зараженный.       Вся эта ситуация - Танжиро, не желающий бросать свою сестру, чемодан, в который он ее засунул, надежда найти какое-то лекарство и вернуть ее обратно...Все это напоминало ей о своем собственном болезненном опыте, и перед глазами вставала до боли знакомая картина: полумрак гостиной, диван, паракорд в ее руке...Канаэ, ползающая по полу с переломанными ногами, ее лицо - безобразная маска, сшитая из ее останков инфекцией. Наверное, год с чем-то назад при виде Камадо и его несгибаемого упорства Шинобу почувствовала бы страшный груз вины за то, что она не смогла также, это стало бы ее душить, тащить дальше на дно с утроенной силой...Но сейчас боль была тупой, приглушенной, как от старой раны. Она доставляла небольшой зуд и дискомфорт, если что-то трогало ее, но Кочо уже не обращало на это внимания. Боль, как и все остальное, превратилась в воспоминание...       Когда Танжиро говорил им о острове, на котором было безопасно и где им могли предоставить помощь, убежище и еду, она невольно вспомнила о своих родителях. Кто знает, а может, они как раз-таки там и будут? А даже если нет...у острова должны быть средства связи с другими безопасными зонами. Тогда она наконец сможет найти своих родных, где бы они не были...Если, конечно, они были все еще живы. Шинобу хотелось на это надеяться.       Во время его рассказа она видела, как Томиока бросает на нее быстрые, вопросительные взгляды. Что творилось у него в голове, Кочо в целом понимала: Гию откровенно не верил Камадо, но все-таки был готов пойти за ним, если она так решит. Как и обычно, первым делом он думал об ее безопасности и благополучии...И когда он увидел, что девушка все-таки решила согласиться, то единственной его реакцией было лишь молчаливое согласие. Он доверял ей.       Наконец, они смогли уже добраться до крупной лесополосы, бывшей на юго-востоке города. Солнце к тому моменту окончательно село и на землю опустилась ночь, но они все равно продолжали идти, продираясь сквозь темноту и кустарники. Небо было мрачным - его заволокли тяжелые, густые облака, и лишь редкие звезды, пробивавшиеся через них, могли что-то осветить. -С-слушайте, а куда мы идем? -подал голос Танжиро, с трудом пробираясь через с кусты - с чемоданом ему это давалось совсем непросто. -Уже довольно темно...Не заблудиться бы. Стоит где-нибудь переночевать. -Мы как раз в одно подходящее место и идем. -тихо откликнулся Гию. -А где это? -Танжиро, я ценю твое любопытство, но давай потише? -буркнула сзади Шинобу. -Сейчас все увидишь. -Ладно, простите...       Некоторое время они продолжали идти молча, пока, наконец, впереди не показался небольшой холм. Подойдя к нему, Томиока принялся раскидывать лежавшие у подножья еловые лапы и листья, пока, наконец, не показался небольшой рытый ход, уходивший наискосок под землю - землянка. -Ого, нихрена себе! -удивился Камадо. -Когда это вы успели? -Перед зимой. -ответил Гию. -Только с помощью нее и пережили.       Они спустились внутрь. Там, на удивление, все было довольно неплохо и даже относительно чисто - пол, стены и потолок обиты досками, стоит пара скамей, на которые можно прилечь, в углу стоит железная бочка с прорезью внизу и с выходящей сверху трубой, проходившей сквозь землю наружу, на поверхность - самодельная печка. Рядом с ней лежало несколько заранее запасенных дров и стоял старенький, уже покрытый пятнами ржавчины топор.       Томиока сел около бочки и принялся орудовать трутом - не очень длинной, но и не слишком короткой веткой, стараясь добыть огонь с помощью трения. Спустя минут десять пошел тоненький дымок и появились первые, красные угольки. Он принялся бережно раздувать и подкармливать их щепками и сухой листвой, пока, наконец, рыжий свет от пламени не разошелся тускло по всей землянке, подсвечивая ее стены и лица людей.       Танжиро за всем этим процессом внимательно наблюдал, при этом подмечая важные детали - например, все края у бочки были тщательно заклеены и замазаны, что говорило о том, что эти люди учли что дым может пройти и через щели. Да, все-таки ему серьезно повезло встретить именно их - они умели делать огромное количество очень важных вещей...Сам Камадо хоть и понимал примерно, что нужно делать чтобы выжить, но как они не мог. Все это время он существовал исключительно за счет найденных провизии и укрытий, в то время как эти люди научились создавать их сами. -Так. -сказала Шинобу. -Теперь вопрос, кто будет первым стоять на карауле? -Карауле..? -переспросил Танжиро. -А это так необходимо? Землянка же в самой глуши находится, сюда вряд ли кто-то придет... -Дело даже не в том, придет кто-то или нет. -ответила Кочо, а затем ткнула пальцем в чемодан. -А в том что у нас тут зомби в коробке сидит под боком. Не дай боже, если вырвется. -Я вас уверяю, моя сестра совершенно безобидна, она никак не сможет... -начал было Камадо, однако Томиока быстро перебил его. -Танжиро, мы рады что ты уверен в безопасности подобного решения, но нельзя не подстраховываться. На всякий случай надо, или это может печально закончится. -Ладно. -сдался он. -Ну, я могу первым. -Превосходно. Разбуди меня часа через три, я встану потом...       С этими словами они оба упали на скамейки, оставив совершенно шокированного Камадо стоять посередине комнаты. Тот растерянно замотал головой, смотря то на Шинобу, то на Гию. -Вот так сразу спать? А вы есть ничего не будете..? -Нечего есть. -устало откликнулась девушка. -Надо будет завтра по дороге орехов собрать, тут растут неподалеку... -Да постойте же вы! -парень всплеснул руками, скинул с плеч свой рюкзак и принялся рыться в нем. -У меня же еще есть еда! -Да ну? -Томиока слегка приподнял голову. -Ну да! Сейчас-сейчас...       Камадо вытащил несколько банок разных консерв: тушенку, шпротов, зеленый горошек и даже консервированные персики. Гию и Шинобу на это все смотрели в тихом шоке: так много и такой разнообразной еды за раз они не видели уже очень, очень давно. -Где ты все это раздобыл..? -Да я же говорю - в бомбоубежище том были запасы. -Танжиро взял в руки банку тушенки и потянул за кольцо. Крышка тут же с характерным щелчком открылась и пошла в сторону. -Прошу, не стесняйтесь! -Стой, сволочь. -Томиока в один прыжок соскочил со скамьи и схватил его за руку. -Все, хватит. Остальное не трогаем. Нам нужно экономить на дорогу. -А? -на секунду на лице парня возникло удивление, но потом оно сменилось пониманием. -Ах, да, точно...нас же теперь трое. Надо беречь продукты. Простите, я...я просто давно не был в компании других людей. Я забываюсь. -Ничего страшного. Мы понимаем. -Кочо тоже села на своей скамье. -Но раз уж открыл, то надо есть. Только, может, погреем сначала? -Ладно. -Гию кивнул. -Но больше ничего не трогаем, хорошо? -Хорошо, хорошо...       Остальные консервы оказались убраны обратно в рюкзак. Чтобы разогреть мясо им потребовалось не больше нескольких минут, и вскоре, разделив его поровну, все трое сидели и молча уминали его за обе щеки. Благо, банка была довольно немаленького размера, и мяса в ней хватало...Да, с отвратительными, белыми кусочками жира, пахнущего специями и солью, но зато оно было питательным и его было много. -Боше, как вкушно! -простонала Шинобу, облизывая свои пальцы с все еще полным ртом. -Это лучшее, что я ела в жизни... -Вы, я вижу, давно ничего нормального не ели? -хмыкнул Танжиро. -Я рад что вам нравится! -Попробуй месяцев десять есть только дичь, травы, ягоды и орехи, и все это без соли или приправ. -отозвалась она, проглатывая. -И не так взвоешь. -Думаю, последние консервы мы находили зимой. -задумчиво произнес Томиока, а затем зевнул. -Что-то разморило меня... -Забавно. -сказал Камадо, убирая банку обратно в рюкзак. -А я только консервами и питался. Хотел бы я быть таким же радостным как вы. -Поверь, уж лучше одними консервами. -Кочо откинулась назад и легла на скамью. -А вообще, оба варианта так себе конечно. В первом случае ты голодный как волк все время, а во втором тебя тошнит каждый раз, когда хочешь есть, ведь все уже приелось...Кстати, а какой у них срок годности? А, хотя, ладно, неважно...Плевать на это. -Ну, тут, конечно, не поспоришь. Я бы наверное вообще не выжил, если бы пытался добывать еду как вы. -Танжиро улыбнулся, а затем неожиданно хлопнул себя по лбу. -Ох, точно, чуть не забыл! Надо же покормить Незуко! -Сестру, в смысле? -Шинобу даже перестало хотеться спать, и она более заинтересовано посмотрела на чемодан. -А как ты это делать-то планируешь? -А сейчас увидишь.       Он очень медленно, неторопливо раскрыл молнию чемодана и отбросил его крышку вверх. Внутри показалось существо. Едва ли его можно было назвать человеком: тонкие конечности, копна черных, спутанных волос, серая кожа, порой расходившаяся по швам, обнажая выцветшую плоть, и покрытая язвами, черные вены, бегущие под ней, лицо изуродовано инфекцией, губы потрескались и опухли...Одним словом, не человек, а живой мертвец. Но все-таки, несмотря на все это, кое-что в младшей сестре Танжиро было кое что особенное.       Она не была мутантом.       Кочо пристально уставилась на зараженную девочку. На вид ей было лет четырнадцать. Двигалась она тоже странно - как правило все зомби были очень резкими и агрессивными, но эта шевелилась еле-еле, словно пребывала в апатии или полудреме, и не выказывала абсолютно никакой агрессии. С ней явно что-то было не так...И почему-то эта картина показалась Шинобу очень знакомой, но понять почему именно, она так и не смогла.       Танжиро, меж тем, совершенно невозмутимо вытащил банку из под только что съеденной тушенки, снова открыл ее и перочинным ножом выковырял из нее остатки мяса, налипшие на стенки и крышку, а затем положил сестре в рот. Та принялась жевать, также слабо, также медлительно, странно и неестественно. -Что это вообще такое? -тихим голосом спросила Шинобу. -А? Что ты имеешь в виду? -Она не такая, как другие зараженные. Она не мутант. -в ее взгляде появилось взволнованное выражение. -Как у тебя это удалось? С чем это связано? -О, это очень интересно. -поделился Танжиро. -Знаете, я ведь раньше на факультете биологии и вирусологии учился, и когда моя сестра стала такой, то я не просто сидел с ней и кормил ее, но еще и пытался изучать эту заразу. -Допустим. И что в итоге можешь сказать? -Вы же помните, как это начиналось? Первые несколько дней все зараженные были такими. -он махнул на сестру. -А потом довольно большая часть из них умерли от голода, а другая превратилась в мутантов. -Так. -кивнул Томиока. -В общем, если это объяснить простыми словами, любой вирус - это паразит. Чтобы размножаться, ему нужно много пищи, много калорий, а чтобы еще и так сильно воздействовать на организм носителя - очень много пищи и ОЧЕНЬ много калорий. Если он не размножится по всему телу зараженного в крупных количествах, он не сможет так его менять. -излагал Камадо. -Но при этом, также, с другой стороны этот конкретный вирус ведет себя крайне нетипично по сравнению с другими вирусами. Он может как и захватывать и размножаться внутри носителей, так и существовать самостоятельно, вырастая в виде этой...плесени, ну или мха в зараженных зонах. И даже когда он заставляет захваченный организм мутировать...он не делает это так, как это бы делал вирус. -Что ты имеешь в виду? -озадаченно спросила Кочо. -Ну как объяснить... -Камадо почесал затылок. -Ну, смотри. Любой вирус - это паразит, который прежде всего заботится о своем росте и благополучии, и ему плевать на то, умрет носитель или нет. Даже если умрет - вирус продолжит использовать его тело, чтобы распространяться и заражать остальных. Но вот наш пациент...вы ведь заметили, что все мутации, которые он провоцирует, направлены на увеличение жизнеспособности носителя и развитие его организма, а не наоборот. Регенерация, невероятная стойкость, скорее всего - улучшенный обмен веществ, что и позволяет мутантам так долго жить без еды...Он не действует как паразит, он делает своих носителей сильнее. Он сохраняет им жизнь всеми способами. -Ну, это можно объяснить тем, что эта тварь просто понимает, что так она сможет заразить или уничтожить куда больше людей. -Кочо передернула плечами. -В этом нет ничего удивительного. -Возможно. Но так или иначе, мы этим можем пользоваться. -кивнул Танжиро. -Когда Незуко обратилась, я предположил, что если дождаться, пока вирус истощит ее организм и погрузит ее в такое состояние, чтобы не убить окончательно, то время от времени подкармливая ее можно сохранить ей жизнь, а также безопасно перемещать вместе с собой. И, как видите, у меня получилось! -То есть, иными словами, ты сыграл на том, что вирус всегда старается сохранить жизнь владельцу, и потому это можно использовать чтобы не дать ему умереть от голода. -почесал затылок Гию. -Типа того. -согласился парень. -Тут самое главное - это не скормить ей слишком много, иначе эта дрянь начнет разрастаться и по итогу заставит организм мутировать. А так, да, получается что я нашел хоть какой-то способ этому противостоять. -Интересно. -задумчиво произнесла Шинобу. -До этого я никогда не видела, чтобы кто-то мог найти хоть какую-то контрмеру вирусу. Но у тебя получилось. -ее взгляд переметнулся обратно на Танжиро. -Думаешь, это может значить, что его и вылечить можно? -Определенно. -кивнул он. -Любой вирус, по сути своей, это какой-то патоген. Молекула, частица - называйте как хотите. Надо просто найти антитела, которые могли бы его уничтожить, только и всего. -Вот как... -девушка подложила руки под голову и уставилась в потолок. -Думаешь, тогда и мутантов вылечить можно? -Ну, вирус-то конечно можно убить... -несколько неуверенно произнес Камадо. -Но только вот генетический и физиологический урон будет уже непоправимым. Даже Незуко, если она вылечится, скорее всего понесет какой-то существенный урон здоровью, а эти...эти останутся овощами на всю жизнь, и скорее всего она у них будет недолгой. -Мерзкая херня... -И не говори! -Так, ладно, хватит. -сказал Томиока, отворачиваясь к стене. -Я, конечно, рад что у нас такая познавательная беседа получается, но давайте-ка уже ложиться? Нам завтра рано вставать и сразу же идти в дорогу. Спокойной ночи. -Да, точно. -согласилась Кочо. -Танжиро, разбуди через пару часов Гию, он тебя сменит на карауле. Спокойной ночи. -Спокойной... -тихо произнес парень.       Шинобу закрыла глаза, и по всему ее телу, мгновенно ставшему свинцовым, разошлась тягучая, гудящая усталость. Тепло от печки согревало ее, а животе не было пусто, и привкус соли и мяса все еще немного стоял на ее губах. Сама того не заметив, девушка провалилась в глубокий и пустой, лишенный видений сон. ************************************* -Шинобу. -кто-то очень аккуратно растолкал ее, и она нехотя открыла глаза. -М? -произнесла Кочо все еще сонным голосом. -Гию? Ты что-то хотел? -Угу. -он кивнул. -Твоя очередь на карауле стоять. -Ой, е... -простонала девушка. -Точняк... -Ага. -согласился Томиока. -Ну, мы с Камадо уже свое отстояли, уж прости. Подними всех, когда рассветет, хорошо? -Окей. -Шинобу села на скамье и потянулась, а затем ободряюще улыбнулась все еще стоящему перед ней парню. -Отдыхай, Гию. Я постою. -Спасибо.       Кивнув, он улегся на уже нагретое ею место и практически сразу уснул, оставив Шинобу одну. Девушка слегка поежилась - огонь в печке уже был слабый, и огляделась по сторонам. В землянке было по прежнему сухо и темно. На секунду ее внимание привлек Танжиро, лежащий на скамье и обнимавший чемодан обеими руками. Кочо лишь в немом удивлении покачала головой - и как он только не боялся...       Подкинув пару дров в бочку, чтобы пламя разгорелось посильнее, она села в дальний угол комнаты, к своему рюкзаку, и прислонилась головой к стене. Ее мысли были забиты тем, что Танжиро сказал накануне о поведении вируса, об антителах, о измененном обмене веществ у зараженных...Все это, в принципе, теперь объясняло многие до сих пор непонятные, казавшиеся нереальными вещи. В итоге даже что-то настолько страшное, так внезапно возникшее существо, стершее с лица Земли почти все человечество, в итоге подчинялось тем же законам биологии и также хотело жить и жрать, ровно как и они.       Интересно, что же зараженные ели? Ловили животных и выживших? Но ведь это бред, одним мясом прокормиться нельзя. Откуда они брали клетчатку? Должны же они были есть и какую-то растительную пищу!       Ей вспомнился тот цветок, который она сожгла тогда, в торговом комплексе, корни, бегущие к нему...С этим невольно пришло и осознание - насколько же мало они все-таки знали о своем противнике. Можно сказать, практически ничего. Не было даже понятно, откуда он появился. Может, это существо вообще существовало еще задолго до человечества, где-то в недрах земли или какой-то другой, неизведанной людьми дыре.       Оно ведь могло произойти откуда угодно, когда угодно, как угодно, и они этого даже не заметили. И если существовало что-то подобное, то что же еще этот мир мог от них таить? Сколько еще тайн?       Шинобу посмотрела вверх, на темный, грязный потолок, но мысленно ее глаза прошли сквозь него, к далеким, холодным звездам на ночном небе. Они ведь, в сущности, вообще ничего об этом месте, в котором они оказались, не знали. Мировой океан они, люди, изучили лишь на пять процентов. Космос - меньше, чем на один, да и можно ли было назвать это полноценным изучением, если они даже ни разу не были за пределами своей микроскопически крошечной в масштабах вселенной планеты? Черт возьми, да даже свой собственный мозг они рассмотрели и объяснили не до конца!       Может, в этом заключалось предназначение человечества - в его способности понять, изучить и при своем желании изменить окружающий их мир? В том, как они с ним взаимодействовали, что после себя оставляли? Пока что, они ведь были совершенно одни, кто был способен на это...       За исключением, быть может, этого то ли вируса, то ли чего-то еще, окрещенного "Эпсилоной-3", и бывшего явно разумным и настроенным отнюдь не дружелюбно. А может, оно просто восприняло их, как естественного врага, и именно поэтому так рьяно пыталось их уничтожить, чтобы остаться и познать этот мир самому?       Шинобу покачала головой. Ну и мысли, однако, могут родиться в хрен пойми сколько часов ночи. Все это больше походило на какой-то параноидальный психоз. Не надо было таким увлекаться...       Некоторое время она просто продолжала сидеть в темноте, нарушаемое лишь тусклым, рыжим свечением костра, прислушиваясь к своему дыханию, пока, наконец, первые солнечные лучи не стали пробиваться сквозь наброшенные на вход в землянку ветки и листву, заползая внутрь своими холодными, бледными ручками. -Подъем! -Кочо поднялась на ноги и принялась будить товарищей. -Солнце уже встало, нам тоже пора! Дорога не ждет.