Мы - живые.

Небо было холодного, голубого оттенка. Оно смотрело вниз, на плоскую, широкую землю и букашек, которые на ней копошились, безразличным, скучающим взглядом. Внизу не происходило много интересного - напротив, за последние пару недель все стало невероятно скучно. Раньше этих маленьких, смешных существ - людей, там было много, но теперь все куда-то исчезли, как будто их кто-то смахнул раздраженной рукой, словно крошки со стола. Земля была пустынной... Не то чтобы небо любило или ценило этих крошечных, и таких мимолетных созданий, но они его забавляли. Ему было интересно наблюдать, как они пытаются покорять нечто несоизмеримо большее, чем они сами: как они пересекают моря, оседлав железных, рукотворных рыб, как они поднимаются на горы, цепляясь пальцами за снег и туман...и как они пытаются допрыгнуть, дотянутся до его собственного голубого канваса, вцепиться в него, и поползти еще выше, к далеким, и таинственным звездам, сверкавшим где-то там, в вышине, над его головой. Да, было определенно интересно наблюдать, как люди бросают ему вызов, и даже побеждают...Это вносило что-то необычное и веселое в его жизнь. Но теперь все поменялось. Больше никто ничего не пытался покорить, никто больше не ставил ультиматумы, никто больше не творил и не мечтал. Те немногие, что остались, теперь прятались и бежали от чего-то в ужасе, больше походя на диких зверей. Над миром стояла куполом зыбкая, непроницаемая тишина. И небу от этого было скучно. Хотя, конечно, оно ощущало присутствие чего-то еще, чего-то совершенно нового и громадного, но этому новому не было дел до неба, до гор и до звезд. Оно просто размножалось, стремясь захватить, поглотить, подчинить себе как можно больше, словно чума или холера. И небо, пожав плечами, продолжало смотреть на пустую землю, вспоминая былые, такие живописные дни... ************************************* Шинобу Кочо, стиснув зубы, продолжала идти вперед, вслед за Томиокой, невзирая на массу дискомфортных ощущений: ноющие от очень долгой ходьбы ноги, лямку рюкзака, натершую плечо, холодный, колючий ветер, что дул прямо в лицо, пересохшие губы и острое желание что-то да съесть. Они находились в дороге уже четвертый день, и, по правде сказать, она не ожидала, что это путешествие будет настолько тяжелым. То, как они выбирались из города, она вообще не хотела вспоминать - не попались на глаза...хотя, скорее на ухо тем слепым крикунам одним лишь чудом, но их жуткие рожи девушка помнила до сих пор. Пришлось почти четыре часа петлять по дворам, прежде чем они смогли выбраться на кольцевую и свалить из города. Им пришлось идти самыми окольными, кривыми путями - вдоль газовых трубопроводов, лесополосы, заброшенные шоссе...Как можно дальше от населенных пунктов, как можно дальше от потенциальных источников заразы. По дороге они чуть не заблудились в сосновой роще, но на одной лишь удаче вышли к дороге, почти утонули в болоте, промокнув до нити и измазавшись как черти, и едва не свернули себе шеи, когда огибали какой-то городок по каменистым холмам, идущим вокруг него широкой дугой. За эти три дня Кочо успела привыкнуть к холодному, неудобному сну на земле, на постели из еловых лап и травы, и постоянной вони костра, теперь въевшегося и ей в одежду. Радовало только одно - по крайней мере это маскировало их запах...Раньше Шинобу, еще до катастрофы, хотела попробовать позаниматься хайкингом, но теперь, вспоминая об этом, такие мысли казались какой-то несмешной иронией судьбы. Несколько часов назад, наверно три с половиной, они минули большой торговый комплекс, а с ним и магистральную развязку. Судя по карте и словам Томиоки, им оставалось идти еще совсем немного, однако пока что дорога только упрямо шла вверх и вниз, огибая круглые, многочисленные бугры холмов, напоминавших армию мягких, гигантских ежей. Каждый подъем и спуск давались невероятным усилиями. Идешь вверх - думаешь, лишь бы только пересилить подъем, считаешь каждый шаг, а назад тянет так, будто тащишь поезд. Идешь вниз - молишься, чтобы ноги не подкосились от усталости и ты не полетел кубарем по склону...Солнце пока еще стояло в зените, но вот сколько оставалось идти - можно было только гадать. -Томиока-сан, нам долго еще вообще? -раздраженно спросила Кочо, останавливаясь на месте. Начинался очередной подъем по дороге. -До ночи хоть успеем добраться? -Должны скоро уже прийти. -не оборачиваясь, угрюмо ответил он. -Потерпите. -Третий час уже так говорите...Мы точно не заблудились? -Точно. Прошли же развязку даже нужную. -Тогда почему мы до сих пор не пришли? -Шинобу замолчала, ожидая ответа, однако Гию внезапно просто замер на вершине холма, смотря куда-то вдаль. -Ау, Томиока-сан? Она поднялась к нему, и в этот момент с вершины холма открылся вид на небольшой городок, расположенный в низине между холмов. За ним зеленой стеной начинался сосновый лес, а еще дальше, уже на самом горизонте, гряда гор, подпиравших своей макушкой самый небосвод. Невольно у девушки слегка приоткрылся рот - раньше она никогда не видела их так близко. Горная гряда вживую была куда грандиозней, куда более внушительной, чем на картинках в учебнике по географии или на фотографиях. Спроси у нее сейчас, что она чувствовала, и Кочо не смогла бы ответить словами - эмоции, переполнявшие ее в тот момент, были слишком сильны... "А ведь это первый раз, когда я вижу их вживую..." -пронеслось в ее голове. -"Канаэ бы была в полном восторге...Господи, ну почему именно вот так..?" -Как красиво... -Челюсть не потеряйте. -хмыкнул Томиока, доставая из рюкзака бинокль. -Я пока что гляну, что там в городе... Некоторое время Гию просто наблюдал за городом, внимательно смотря через окуляры бинокля, но судя по его выражению лица, почти сразу же ставшим мрачным, многого ожидать не стоило. Наконец, физрук убрал бинокль и с невеселым вздохом повернулся к ней. -Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать? -С хорошей. -Оптимист? Ладно. -его взгляд снова устремился в сторону города. -Хорошая новость - я не заметил никаких зомби. И дома, стоящие там, слишком маленькие, чтобы они могли в них прятаться. Разве что в подвалах. -А плохая? -А плохая - людей там тоже нет. И видны многочисленные следы погрома. Скорее всего, вирус в какой-то момент добрался и туда. -Мда, незадача. -Шинобу почесала затылок, и почти тут же пожалела об этом - кожа начала зудеть и проситься поскрести еще, хотя бы немножко. -Ладно, пойдемте посмотрим что полезного осталось, тогда... -Вы даже не сомневаетесь в этом решении. -А должна? -Ну...Мы совершенно не знаем, что нас там может ждать. -Мы шли так долго, что мне уже плевать, что мы там встретим. Хочется осмотреться, найти укрытие и хоть как-то передохнуть...Да и запасы пополнить не помешало бы. -...Тяжело поспорить. Ладно, давайте пойдем. Но все-таки, поаккуратней. Не нужно лезть на рожон. -Да, знаю. Они спустились по дороге и вошли в городок. Картина, ждавшая их там, была уже весьма привычной: выбитые двери и окна у домов, мусор, беспорядочно разбросанный по земле, разруха, все заброшенное, пустынное и мертвое... Внезапно, ее внимание привлек один дом, стоявший на отшибе. Он резко выбивался из всех прочих, ведь, по какой-то странной причине, он был сожжен дотла. Крыша провалилась вниз, стены почернели и закоптились, дверной проем смотрелся черной, беззубой пастью, жадно глотавшей воздух...Земля вокруг была усеяна толстым, серым слоем пепла, вперемешку с которым валялись черные, уже остывшие угли. От этого места исходил такой сильный запах гари и паленого мяса, что Шинобу начинала чувствовать, как ее тошнит. От этого дома веяло чем-то зловещим, могильным, чем-то совершенно бесчеловечным... -О, боже...Что тут произошло..? Этот запах... -Не думаю, что нам стоит знать. -мрачно отозвался Томиока, проведя взглядом по пустым, покосившимся окнам. -Давайте просто продолжим идти. О, смотрите, там есть супермаркет. Кочо перевела взгляд за его рукой, указывающей в сторону небольшого, сельского магазинчика. Ну, хотя бы какая-то отдушина...Можно наконец пополнить запасы и передохнуть, может даже, если им некуда будет торопиться - покемарить лишние полчаса... Предвкушая все это, девушка зашагала в сторону магазина, однако внезапно его двери распахнулись, и оттуда расслабленной походкой вышел человек, везя перед собой тележку полную пакетов с продуктами и насвистывая какую-то песенку. На вид ему было не больше сорока лет, и одет он был откровенно нелепо: грязная худи с рваными рукавами, на руках бинты, высокие ковбойские сапоги и шляпа набекрень, на шее - серебристый, как будто женский, шарф, на правой руке - какие-то блестящие, наверно очень дорогие часы, а глаза скрыты черными очками с розовой оправой, что в сочетании с клочковатой, грязной бородой было еще страннее. И все-таки, несмотря на чудаковатый вид, на его боку висел хищный, массивный дробовик с пистолетной рукоятью вместо приклада, что ясно давало понять, что этот тип на самом деле настроен серьезно и готов ко всему. Тем не менее, Шинобу это никак не смутило. Видеть другого человека, кроме себя и Томиоки, впервые за более чем неделю, было настолько отрадно, что она тут же замахала руками, пытаясь привлечь его внимание, и заорала во всю глотку. -Эй!!! Мистер!!! Здравствуйте!!! -от ее вопля он замер на месте и медленно посмотрел в их сторону, прекратив насвистывать мотив. -Мы тут!!! Вы слышите?! -Ты че творишь?! -прошипел Гию, хватая ее за рукав. -Не ори так громко! А если зараженные услышат?! -Ой. -она замолчала, прислушиваясь к стоящей тишине. Несколько секунд все было очень тихо, но ничего не произошло. -Вроде тихо...Ну, мы до сих пор не видели тут их следов. И даже если бы были, то уже бы выбежали. -Это все равно было глупо. -Ладно. Но все-таки, там другой человек! -Кочо снова повернулась к незнакомцу. -Эй, как дела?! Мужчина ничего не ответил. Он просто продолжил пялиться в их сторону, согнувшись в какой-то странной позе - торс слегка наклонен вперед, а ладонь по обманчивому расслабленно лежит на бедре...Пыл Шинобу заметно поубавился, и она сделала неуверенный шаг назад. -Чего это он..? Неожиданно мужичок резким движением схватил свой дробовик за ствол и мгновенно вскинул его вверх, прицеливаясь в их сторону. -Ложись!!! Все, что Кочо успела понять - это то, что ее сбивает с ног что-то тяжелое, и что она летит на землю. В следующую же секунду девушка обнаружила себя лежащей на асфальте, прямо за машиной, стоявшей у обочины, и нависавшее над ней лицо Томиоки. В воздухе повисло долгое, задумчивое эхо выстрела, бесконечно разносясь по округе. По ее спине пробежало холодное ощущение - незнакомец ведь только что пытался их убить!!! -Вы целы? -Д-да... Гию слегка приподнял голову, выглядывая из-за машины, однако еще один выстрел сразу же заставил его спрятаться обратно. Сверху посыпалось битое стекло...Шинобу инстинктивно подтащила себя руками и спряталась за колесом. В ее ушах гулко, пулеметом стучала кровь. Это происходит. Снова. Опять. Уже в который раз. -Ладно, сволочь... -не дожидаясь третьего выстрела, Томиока дернул затвор винтовки и, подняв ее над багажником одними только руками, чтобы не высовываться самому, зажал гашетку. Прогрохотала длинная, злая очередь, окропляя землю хаотичным узором из отстрелянных гильз. Послышался чей то отчаянный, болезненный крик и звук падающего тела... -А-А-А-Й, БЛЯ-Я-Я-ЯТЬ..!!! Девушка осторожно выглянула из-за автомобиля. Незнакомец выронил оружие и теперь лежал посередине дороги, обеими руками зажимая стреляющее длинными толчками крови бедро и громко матерясь. Его дробовик покоился рядом, в паре шагов, стволом смотря куда-то в сторону. -Томиока-сан, вы попали! Он выронил ствол, держится за ногу! -Пас-с-скуда... -прохрипел Гию, меняя магазин. Закончив, он тоже бегло выглянул из-за укрытия, и, убедившись что стрелявший больше не был боеспособен, пулей рванул в его сторону, с винтовкой наперевес. Стоило отдать должное мужичку - завидев, что к нему бегут, он попытался дотянуться до лежащего рядом ружье, однако Томиока оказался быстрее, в последний момент наступив на него ногой. -Кочо..! Все...я обезвредил его. Выходите! Шинобу медленно вышла из-за машины и приблизилась к ним. В голове все еще звенели звуки выстрелов...Незнакомец, продолжая отчаянно ругаться, волчком вертясь на земле и безуспешно стараясь зажать истекающую кровью ногу. -АЙ, С-СУКА! БОЛЬНО, ЕБАННЫЙ В РОТ!!! -Да завались ты! -рявкнул Гию и внезапно сложился пополам, зажимая бок. -Зараза, швы... -Томиока-сан..?! -Я в норме...В норме. Кочо, скорее остановите ему кровотечение. Надо допросить его до того, как он сдохнет. -Вы сейчас...О, боже, минутку! Судорожно дрожащими руками она вытащила из рюкзака аптечку, вынула жгут и передавила пострадавшую ногу. Течь не перестало, но заметно поубавилось. Мужик, то ли поняв, что его пока что не собираются убивать, то ли от шока, притих, лишь только продолжая жалобно, болезненно скулить. Его очки слетели с лица, и вблизи ей удалось рассмотреть его лицо: серые, невзрачные глаза, длинный, острый нос, жалкие, мелкие скулы...будто у крысы. Один только взгляд на это лицо нагонял гадливое чувство, будто бы ты прикоснулся к собачьему дерьму. Кочо поспешно отвернулась в сторону и продолжила затягивать жгут... Убедившись, что кровотечение замедлилось, Шинобу сделала шаг назад и брезгливо вытерла измазанные в крови руки о штанины. -Какая мерзость... -Вы молодец, Кочо. Спасибо. Дальше я сам. -Томиока, кивнув, снова повернулся к нападавшему и угрожающе навел ствол М16 ему в лоб. -Отвечай, ты кто такой?! -С-стой! Не стреляй! -раненый протестующе вскинул окровавленные ладони. -Только не убивай, молю! -Не вижу причин этого не делать. Отвечай на вопрос, ты кто такой? -Б-брэндон! -Брэндон? -Брэндон! Это мое имя! -Какого хрена, Брэндон? Зачем стрелял? -Я испугался! У вас было оружие...Я думал - вы бандиты! -А по-моему ты врешь. -дуло уперлось Брэндону в лоб. -Откуда взялся тут? -Я п-просто местный! -Тебе не говорили, что врать нехорошо? -Томиока-сан! -Кочо схватила его за рукав. Несмотря на его мерзкий внешний вид, ей трудно было оставаться в стороне при виде того, как жалобно и испуганно он лежит перед разъяренным, машущим оружием Томиокой. -Откуда нам знать? Может и правда не врет! -Присмотритесь. Часы, шарф, шляпа - они не выглядят так, словно принадлежали ему. Сапоги тоже, скорее всего. Это обычный мародер, который попытался нас убить. -глаза мужчины снова холодно уставились на лежащего. -Редкостный ты кусок дерьма. Знаешь, где тут можно найти какое-нибудь укрытие? -Укрытие..? -Тебе по два раза повторять нужно? -Ну-у... -Брэндон напрягся, пытаясь вспомнить что-то подходящее. -На западе, километрах в пятнадцати отсюда была ферма...М-может, я чем-то еще могу вам помочь? -Что это был за сгоревший дом, там, в начале дороги? -тихо подала голос Шинобу. -Что там произошло? -Этот..? Это...Гм...Когда тут началось заражение...мы с пацанами порешили всех зомби, стащили все трупы туда и сожгли. Спасибо скажите, что мы инфекцию остановили..! -О, боже... Почувствовав, что к горлу подкатывает ком, и что его уже не остановить, девушка отвернулась и ее вырвало прямо на дорогу. Перед глазами шли круги - даже после этого ее нехило мутило. Теперь становилось понятно, откуда там был этот ужасный запах горелого мяса... -...Мерзость. -заключил Томиока и направил ствол винтовки Брэндону в лоб. -Спасибо за информацию. -Эй, ты чего..?! -Томиока-сан, не..!!! Шинобу попыталась было его остановить, но Гию оказался быстрее. Раздался оглушительно громкий, короткий хлопок, и Брэндон замер на асфальте с мясистой воронкой аккуратно посередине головы. Девушка при виде этого в ужасе отшатнулась, зажимая рот ладонями и почему-то не в силах отвести взгляд от чудовищной картины. -Томиока-сан...Зачем..? -Оставлять его в живых было слишком опасно. -мрачно отозвался Гию, подняв с земли дробовик покойного. -Мог все рассказать товарищам, и тогда для нас все было бы гораздо хуже. -Каким товарищам..?! -Он упомянул, что зараженных они перебили "вместе с пацанами". Скорее всего, в округе все еще остались и другие мародеры, и я сомневаюсь в том, что хоть один из них стал бы сомневаться, прежде чем пустить пулю нам в лоб. -Это...это просто ужасно... -К сожалению, по другому никак. -не оборачиваясь, он принялся выворачивать карманы покойного. -Если мы хотим выжить, то нельзя колебаться. Либо мы убьем их, либо они убьют нас... -Томиока-сан... -тихо спросила она. -Если это так...То тогда чем мы лучше них..? -...Не знаю. -после непродолжительного молчания произнес Гию. -Не знаю... Кочо отвернулась. Смотреть, как ее единственный товарищ потрошит пожитки трупа, было просто невозможно. Ее охватило неспокойное, мерзкое чувство - будто каждая клеточка её тела была уже доверху заполнена чем-то грязным, мрачным, вязким, пожирающим ее изнутри, засасывая внутрь, как болото...Да, им уже приходилось раньше убивать. Но убить зараженного, который уже не был человеком, а агрессивной, безумной тварью, и убить кого-то живого, разумного, такого же как они, не было одним и тем же. Как в здравом уме можно было хотеть убить другого человека..? И все-таки, с момента начала пандемии, оба раза, когда они встретили людей, чуть не закончились гибелью. Стоило только вирусу разрушить цивилизацию, и между ними остался лишь один язык - язык насилия. Пугающий, несправедливый, неестественный. Шинобу не хотела становиться частью этого. Гию, наверно, тоже не хотел. Но их обоих затягивало в эту трясину, будто чьими-то цепкими, сильными руками, медленно выворачивая наизнанку и против их воли превращая в что-то новое, что-то жуткое...И от этого не было никакого спасения. Разве две недели назад ее въедливый учитель физкультуры был человеком, способным застрелить кого-то в голову? Разве она смогла бы так спокойно на это смотреть, при этом бездействуя? Остались ли, все еще, в этом проклятом, умирающем мире хорошие люди? Или этот омут, полный жестокости и злобы, поглотил их всех, заставляя грызть друг другу глотки ради непонятно чего? Неужели страх, навязанный чем-то другим, чем-то коварным и зловещим, сломал всех и каждого, как тонкие веточки, разбил на кусочки, будто хрупкое стекло? Неужели они теперь до самой смерти были обречены слепо ненавидеть и убивать друг друга? Можно ли все еще было назвать их самих хорошими людьми? Была ли она все еще хорошим человеком..? Шинобу не могла ответить на этот вопрос. Ей было страшно. До боли в животе, до того, что хотелось пустить пулю себе в висок, перерезать вены, удавиться, лишь бы все это прекратилось... -Кочо? -внезапно раздался голос Томиоки, вырывая ее из своих мыслей. -Вы в порядке? Выглядите бледной. -...Я не знаю. -она сглотнула, и, неожиданно попросила. -Томиока-сан, можно воды? -Да, конечно. Она жадно приложилась к бутылке, осушая ее остатки до дна. Нет, не нужно было об этом думать...Не они это начали. И человек имеет право защищать себя, если ему угрожает опасность...Это естественный механизм. Самооборона - это нормальная реакция. Пока они помнят это, и пока они понимают, за что они сражаются, для чего продолжают идти - они еще не обречены...И не все еще потеряно. Шинобу представила лица родителей. Место, в котором они могли бы быть в безопасности. Канаэ...Жизнь, которую она все еще должна была ради нее прожить. Нет, нельзя было сдаваться... Неожиданно, воды хватило всего на несколько глотков. Кочо с удивлением обнаружила, что прикладывается губами к совершенно пустой бутылке. Она медленно опустила ее вниз и посмотрела на Томиоку. -А еще нет..? -Нет. -Гию внимательно уставился на нее, а затем, вдруг мягко улыбнулся. -Это была последняя бутылка. -Вы...вы отдали мне последнюю воду..? -Да. Вас что-то удивляет? -...С-спасибо, Томиока-сан. -Шинобу опустила взгляд в землю. Почему-то, ей было стыдно. -Спасибо большое...Но как нам теперь быть? -Не паникуем. -спокойно отозвался он, заканчивая обыскивать вещи покойного. -Еда у нас есть. И все-таки этот мерзавец кое-чем нам помог - теперь мы знаем что к западу отсюда есть ферма. Конечно, возможно, есть какой-то подвох...Но если там безопасно, то к вечеру мы должны будем иметь полноценное укрытие. Там уже и попробуем найти какой-нибудь источник...Звучит, как план? -Да. Вполне. -девушка кивнула и снова посмотрела на лежащее на земле тело. -Может, хотя бы похороним его? -...Только если быстро. -Гию пожал плечами, и, подхватив убитого под подмышки, потащил его в сторону обочины. -Надо добраться туда до того, как окончательно стемнеет. Шинобу отрывисто, глубоко вдохнула и выдохнула. Да. Все правильно. Надо продолжать идти вперед...