Мы - живые.

-Чтож, посидели, и наверно хватит...Какой у нас дальнейший план, Томиока-сан? -По-хорошему надо бы убираться из города, вот только не думаю, что смогу пока что куда-то далеко идти. -Гию с раздражением посмотрел вниз, на забинтованную рану. -Сколько вообще потребуется для восстановления? -Как минимум еще дней пять до наложения швов, и потом еще пара недель до полного восстановления... -Короче мы тут надолго. -Томиока вздохнул. -Ладно, давайте тогда проведем ревизию...Неплохо было бы понять, что у нас вообще осталось. В итоге выяснилось, что осталось немного. Медицинский контейнер с тем, что Шинобу притащила с больницы, пластиковая бутылка с бензином, газовая горелка, моток изоленты, фонарик, несколько запасных батареек, винтовка с всего парой магазинов, разряженный пистолет и полупустые рюкзаки. Ни еды, ни воды у них больше не было. Как добыть их, что дальше делать - непонятно. -Нда, порожняк... -Ладно, пока что это еще не проблема. Кочо, как вы добрались до больницы? -он внимательно посмотрел на нее. -До больницы..? -она напряглась, вспоминая детали вчерашнего дня. -Ну...Я нашла карту города в книжном магазине. Дальше по ней. -Как думаете, вы сможете найти там карту штата? -Карту штата? -девушка задумалась. -Слушайте, а по моему я даже видела одну, когда искала! -Прекрасно. Тогда давайте поступим так - вы сходите за картой, а я пока что обыщу квартиру, может еще чего полезного найдем. А потом мы сядем и подумаем, куда же нам идти. -Звучит как план. Тогда я скоро вернусь! -Будьте осторожны. -Непременно. Шинобу вышла из квартиры, спустилась по лестнице, осторожно, несколько раз оглянувшись из-за дверей подъезда, вышла на улицу и направилась в сторону книжного. Наверно, стоило придумать какую-нибудь защиту, что-то вроде баррикады, чтобы ночью никто не мог вломиться просто так...Если вдуматься, то убежище их было отнюдь не безопасным - замок на входной двери они буквально выбили выстрелом, и теперь при желании туда мог войти любой желающий. Как непредусмотрительно... На улице было холодно. Дул несильный, но настойчивый, зыбкий ветер, гоня по тротуару листву и мусор. Вид разрушенного, покинутого города стал уже совершенно привычным, а необходимость идти очень тихо, не издавая ни малейшего звука, начинала постепенно превращаться в привычку. Кочо была гриф, падальщик, медленно крадущийся в поисках добычи...Хотя, наверно, все кто выжил сейчас таковыми и были - иначе здесь человеку было не выжить. Несмотря на то, что улицы казались пустыми, Шинобу этому обманчивому впечатлению не поддавалась. Каждые несколько метров она оглядывалась на окна домов вокруг - кто знает, сколько внутри прячется зараженных...И рассадников с грибами-паразитами, растущими на мертвечине. Сколько их тут было, на самом-то деле? Десятки? Сотни? Или даже тысячи могильников, спрятанных в подвалах, зданиях, в канализации, во всех местах города, где влажно, темно, и ничего не мешает им расти? От одной это мысли ей становилось дурно, будто кто-то запускал ей в голову холодные, длинные, будто черви, пальцы и начинал размеренно, беспощадно копошиться, выворачивая каждую извилину... Без особых проблем она добралась до книжного и в куче разбросанных по полу книг отыскала нужную карту. Двадцать минут этой короткой прогулки показались вечностью. Наконец можно было возвращаться... Двигаясь короткими перебежками, Шинобу добежала обратно до дома, в котором они прятались, и бесшумно поднялась по лестнице до этажа с "их" квартирой. В гостиной ей открылась весьма странная картина: Томиока сидел в позе сейдза на полу, испытывающе смотря на стоящую перед ним кастрюлю, полную воды, и газовую горелку. От воды исходили клубы белого пара - видимо он зачем-то недавно ее кипятил, а теперь ждал, пока остынет. -Томиока-сан, что вы делаете..? -Очищаю воду. -тихо ответил он. Лицо Томиоки выражало высшую степень сосредоточенности. -Это вода из под крана, правда кипяченая. Помните, как в том объявлении мэр говорил, что вирус может передаваться и через воду? -Вы думаете, что..? -Да. -Гию кивнул. -Так что я хочу выяснить, можно ли ее вообще очистить от этой дряни. -Это довольно рискованно. -Я знаю. Но это может быть единственный способ добычи воды на ближайшую неделю. Так что придется проверить. -он взялся обеими руками за ручки кастрюли и приподнял ее. -Возьмите винтовку. Если я начну превращаться - разбейте мне голову. Хорошо? -Вы уверены, что это того стоит? Как-то чересчур о... -Да. -Так, стоп, Томиока-сан. -Кочо схватила кастрюлю за ручку и оттащила ее подальше в сторону. -Давайте не вдаваться в крайности, хорошо? Я же могу просто сходить до продуктового и поискать воды там. Должны же были остаться какие-то запасы. Если не найду - то тогда уже будем думать. Хорошо? -...Пожалуй вы правы. -немного помедлив, ответил он. -В самом деле, чего это я? Идиотизм какой-то... -У вас все еще могут быть последствия шока от ранения. Это нормально. -Шинобу ободряюще улыбнулась. -Давайте выдохнем и будем действовать спокойно. Окей? -Ладно...Тогда пока не будем об этом. Вы нашли карту? -А, да, точно! Вот она. Кочо вытащила и развернула бумагу на полу. Карта была очень подробной и достаточно большой - метр на метр, с множеством отметок, указателей и названий. На юго-восточной ее части тут же показался родимый, и теперь такой далекий Вудсборо, обозначенный жирным, черным кружком, немного выше и левее него - Музхорн, еще выше и вправо - Сигал-сити, в котором они сейчас и находились...На севере карты - граница с Канадой и окраины провинций Квебека и Нью-Брунсвика. На бумаге - всего каких-то несколько дециметров, для них - возможно целые недели пути... -Куда же нам идти... -По-хорошему, куда-то подальше от населенных пунктов, но в тоже время не совсем в глушь. -Гию почесал затылок. -Хм-м-м... -Тогда точно не на юг. Боюсь представить, что там творится в Нью-Йорке... -Да тут и представлять особо нечего. -он внимательно уставился на карту и внезапно ткнул пальцем в куда-то более северную ее часть. -А что, если, туда? -А что там..? Это же просто поле и лес. Только трасса какая-то идет... -Не совсем. На карте не указано, но там есть населенный пункт, небольшой - человек сто пятьдесят. Я там проездом был, на мототрипе...И расстояние вроде до него не очень большое. -его указательный и большой пальцы растянулись по бумаге. -Километров восемьдесят...Три дня пешком. Если будем осторожны, то большие населенные пункты спокойно обогнем. -А когда доберемся, дальше-то что? -А дальше по ситуации. Это уже почти что глушь, не думаю что вирус и туда добрался...Но если так, то будем искать рядом какую-нибудь ферму или ранчо. Звучит как план? -Вполне. -Шинобу задумалась, и неожиданно вспомнила. -А у меня ведь папа хотел свое ранчо купить, когда на пенсию выйдет... -Может еще не все потеряно. -пожал плечами Томиока. -Кто знает, может и правда ранчо получит. И даже ипотеку не придется платить. -Хотелось бы верить... -Не бойтесь. Мы найдем вашу семью. -он посмотрел ей в глаза. -Я вам обещаю. -Спасибо, Томиока-сан. -она слабо улыбнулась. -Ладно...В таком случае, ждем пока вы более менее восстановитесь, а потом отправляемся туда? -Получается так. -Кстати...а как нам их найти-то? Ни связи, ничего нет... -Можно радиостанцию найти какую-нибудь. Даже если потребуется ремонт - восстановим ее, и постараемся выйти на связь с теми, кто эвакуировался. Потом уже поймем, где они, и там найдем твоих. -Да...Действительно, хороший план. Ладно. -Кочо поднялась с пола и вскинула рюкзак на плечи. -Тогда давайте потихоньку начнем. Нам нужно серьезно подготовиться к этому путешествию. **************************************** Следующие несколько дней, как странно это не было, прошли в колее. Они продолжали сидеть в квартире и постепенно готовиться к предстоящему походу. Томиока с каждым днем начинал все более и более уверенно передвигаться, и даже стал помогать ей в обыске квартир в подъезде. Как Шинобу и предсказывала, воду у нее получилось найти в продуктовом магазине, правда, только в большой бутылке на двадцать литров. С одной стороны, им конечно повезло, что бутыль осталась запечатанной, но с другой - эта штука была страшно тяжелой, и у нее ушло полдня, чтобы дотащить ее до квартиры. Момент подъема по лестнице на пятый этаж с этой колымагой в руках потом снился ей в кошмарах, а руки и спина болели даже на следующий день. Томиока пытался, конечно, помочь, но в итоге у него чуть не открылась рана, и он снова беспомощно отправился на диван, приняв таблетку обезболивающего. Еды она тоже натаскала предостаточно - в нескольких продуктовых, раскинутых по району, несмотря на погром и очевидный факт того, что еще в первые пару дней их грабили все, кому не лень, можно было найти довольно много - консервы, сухари, сухие супы и даже иногда соленья. В общем и целом, им довольно быстро удалось запастись провизией на ближайшую неделю и даже на предстоящий поход к той деревушке. Первую пару ночей Томиоку бил озноб и брала высокая температура - развивалась раневая болезнь. Шинобу, несмотря на его протесты и заверения, что все хорошо, сидела с ним, держа руку на пульсе и внимательно наблюдая за его состоянием. Находясь с ним, Кочо постепенно начинала понимать своего сурового товарища получше. Томиока, судя по всему, до глубины души ненавидел и боялся быть слабым, хоть и по неизвестной ей причине. Даже в таком ужасном состоянии он продолжал, скрепив зубы, молча лежать и отказываться признавать, что ему плохо. Она, как врач, конечно же все это видела, и они продолжали сидеть в полной тишине...Благо, за счет антибиотиков, его состояние удалось поправить, и после двух бессонных ночей лихорадить Гию перестал. Стоило отдать ему должное - в остальное время, когда он чувствовал себя лучше, физрук постоянно пытался что-то придумать и как-то ей помочь - в итоге он даже научился скручивать отмычки из проволоки и открывать ими замки, что значительно упростило обыск других квартир в подъезде. В итоге они обзавелись массой полезной мелочевки на все случаи жизни, и даже наконец поменяли свою испачканную, потрепанную одежду на более подходящую для длительных походов и всяких неожиданностей, которые могли встретить их по пути: Шинобу обзавелась удобными, рабочими штанами с кучей карманов, ботинками с железными носками, черной, плотной водолазкой с высоким горлом и водонепроницаемым плащом. Гию же только сменил футболку и брюки: со своей косухой расставаться он отказывался наотрез. В последний день перед выходом она провела финальные шаги его лечения - наложила вторичные, и в этот раз последние швы. Томиока во время операции даже не дергался, просто закусив ворот футболки и с любопытством смотря за тем, как она работает: кажется, стал окончательно доверять ее навыкам. Либо, просто достаточно привык к боли...Так или иначе, но при мысли об этом Кочо не могла не чувствовать определенную гордость - все-таки даже не каждому квалифицированному специалисту под силу провести подобную операцию в полевых условиях. И Шинобу была рада этому факту, как и была рада возможности наслаждаться своими навыками и знаниями даже в этом сумасшедшем, умирающем мире, в котором, пока что, у нее мог быть лишь один пациент и одновременно товарищ. В целом, эти дни протекли бы совершенно спокойно, если бы не одно внезапное и холодящее кровь происшествие, которое случилось с ними накануне их выхода в поход. **************************************** Первый луч солнца медленно, крадучись пробился сквозь щель в шторах и упал прямо ей на глаза, вырывая Шинобу из царства Морфея обратно в реальность. Она нехотя перевернулась на другой бок, отворачиваясь от назойливого лучика, однако уснуть у нее уже бы не получилось. Пролежав еще минут пять, Кочо наконец потянулась и села на кровати. Ну вот и он. День выхода... Она наскоро сделала зарядку, помахав руками и ногами, и вышла в гостиную. Томиока уже готовил завтрак, если так можно было назвать разогревание консерв, сидя на полу. Увидев ее, парень коротко кивнул. -Доброе утро. -Доброе. -Шинобу кивнула. Ее глаза внимательно остановились на его лице, что-то было не так... -Все в порядке? -Я только сейчас заметила. У вас лицо зарастать начинает. -Ну, думаю это нормально. Почти две недели ведь не брился. -Гию задумчиво почесал щетину на щеке. -Ладно. Давайте позавтракаем и будем выходить. На завтрак у них были подогретые на газовой горелке консервы - перловая каша с мясом. Шинобу уже даже не обращала внимания на жир и привкус соли - это был горячий, и главное питательный завтрак. Жаль только застревал между зубов слишком сильно... Доев, она еще раз прошлась ложкой по дну баночки, соскребая остатки каши, и уже готовилась было подниматься и идти, как вдруг произошло это. С улицы послышался высокий, протяжный крик, чем-то напоминавший визг летучей мыши, но куда более громкий, резкий и длинный, словно он принадлежал животному, готовившемся атаковать. От неожиданности Кочо чуть не уронила ложку, а Томиока схватился за лежащую рядом винтовку. Кричали практически под их окнами. -О, господи...Что это было..? Вместо ответа Гию приложил палец к губам и, аккуратно поднявшись, бесшумно скользнул к окну. Он медленно, осторожно отогнул штору и выглянул наружу. То, как сильно изменилось его выражение лица, на секунду повергло Шинобу даже в больший шок, чем тот крик. Она впервые видела, как Томиока в ужасе бледнеет, а его лицо становится совершенно неподвижным, будто вырезанным из камня. Что же там такое могло быть..? Девушка осторожно подошла к нему и тоже выглянула в образовавшийся просвет. Прямо посередине улицы, ссутулившись так сильно, что его руки касались земли, стоял зараженный. Однако, он очень сильно отличался от своих собратьев - его кожа имела скорее бурый оттенок, а его голова подверглась страшной трансформации. Из слегка приоткрытой пасти, тянувшейся от уха до уха, свешивался длинный, мясисто-красный язык. У инфицированного не было носа и глаз - одна сплошная кожа и кость, а вместо ушей - две глубокие воронки, напоминавшие рупоры. Зомби двигался странно - маленькими, кривыми шажками, постоянно вытягивая и сокращая язык, шатаясь и вертя головой из стороны в сторону. Хоть и смотрелось это нелепо, но почему-то Шинобу кожей чувствовала исходящую от этой твари угрозу. Что-то с ней было не так... Неожиданно существо резко повернуло свою голову направо и уставилась, если так конечно можно было сказать, в сторону одного из переулков. Несколько секунд оно просто стояло, присматриваясь, а затем резко издало настолько громкий, высокий крик, что Кочо почувствовала, как у нее закладывает уши. Оно орало практически ультразвуком. Девушка инстинктивно рухнула на пол, изо всех сил зажимая уши ладонями. Весь мир на мгновение стал спутанным клубом острой боли, настолько нетерпимой, что начинало казаться, что сейчас ее голова взорвется как попкорн. Однако, вопль закончился также неожиданно, как и начался. Все еще держась за уши, она встала и выглянула в окно. Картина, открывшаяся ей, в очередной раз доказывала, что пределов неожиданностям в этом новом мире быть не может - со всех сторон к переулку мчались десятки уже привычных зараженных, покрытых белой кожей и без губ. Их орава за доли секунд пронеслась мимо окон и скрылась в переулке. Прошло несколько томительных, тревожных, как зуд, мгновений, и зараженные снова показались под их окнами, возвращаясь из переулка. Пара из них тащила труп только что убитой бездомной собаки, волоча его за ноги по земле. Кричавшее существо повернуло голову, будто смотря им вслед, несколько раз облизнулось, ожидая, пока его собратья скроются, и, спустя пару минут, поковыляло прочь, все той же расхлябанной, нелепой походкой. Лишь только когда невиданное поныне чудище скрылось за углом одного из других зданий, а на асфальте остался лишь протяжный, ослепительно яркий след из свежей крови, Шинобу смогла позволить себе медленно выдохнуть. По ее лицу медленно катилась соленая, горячая капля пота, а по всей коже противно бежал мороз. Даже учитывая события всех последних дней, она с трудом бы смогла вообразить более омерзительную, ужасающую картину и более омерзительное, загадочное, и от того такое пугающее существо. -Охренеть... -Что это было? -прошептал Томиока, поворачиваясь к ней. -Кочо, вы видели подобное раньше? Когда были в больнице? -Н-нет... -Значит это какая-то новая тварь. -он с тревогой посмотрел через окно. -И эти крики... -Второй крик был оглушающим. -ее голос слегка дрожал, выдавая напряжение. -Но это не самое страшное...Первый...Это был эхолокационный крик, Томиока-сан. -глаза Шинобу с тревогой посмотрели на него. -Как у летучей мыши. -То есть...он определил местоположение той дворняги...А потом оглушил ее криком? -Нет. -внезапно ей в голову пришла догадка. -Скорее позвал остальных. Эти твари...они не выглядят как бойцы. И не способны быстро перемещаться. Они выполняют функцию сигнализации... -Но ведь еще пару дней назад ничего этого не было...Значит эта хрень появилась совсем недавно. Но что, черт подери, это может значить? -...Это значит, что все очень плохо, Томиока-сан. -после непродолжительного молчания прошептала Кочо. -У вас же нет сомнений, что это был инфицированный? -Никаких. -У меня тоже. Тогда, следует лишь один вывод...Вирус эволюционирует. -Эволюционирует..? -Гию задумался. -Но разве эволюция не случается только тогда, когда меняются условия окружающей среды? И как вообще эта хрень может так сильно менять живые организмы? -Судя по всему может. -она вздрогнула. -И мы ведь уже наблюдали раньше то, что вирус может трансформировать людей и животных...Вспомните первые несколько дней. Сначала зараженные были больше похожи на людей. Потом...они преобразились. Стали регенерировать, у них поменялась анатомия. И тот гепард... -Выходит, что он может пойти еще дальше. -констатировал Томиока. -Паршиво. Но зачем? Шинобу закрыла глаза, прокручивая только что увиденную сцену у себя в голове. Появление того существа. Затем крик. Другие инфицированные появляются и убивают обнаруженную им добычу. Затем, тащат труп собаки за собой. Тащат труп. Собаки. За собой. Не разрывают на месте. Тащат. Куда-то, с какой-то целью тащат... -О, боже. -от неожиданного осознания у Кочо едва не подкосились ноги, и она оперлась о холодную батарею, чувствуя, как ее начинает тошнить. -Я поняла. -Что вы поняли, Кочо? -Они тащили ту дворнягу за собой. Не разорвали ее на месте. И потащить ее они могли только в одно место. -...Только не говорите мне, что..? -Да. -Твою мать...К грибу. Собирают подкормку? -Именно так. -она кивнула. -И, Томиока-сан. Есть еще кое-что новое об этих тварях. Им совершенно плевать на солнечный свет. -...А ведь точно... -У старых зараженных могут быть проблемы с появлением на свет, в связи с тем, что у них поврежден пигмент кожи и глаза. Им просто неудобно существовать где-то где нет темноты. Прямо как...тому грибу. -Шинобу села на диван, и, подперев голову руками, с отчаянной силой вонзила пальцы себе в волосы, стараясь стимулировать мыслительный процесс. -Но новые твари лишены этих недостатков...Но что же послужило причиной таких изменений? Зачем? -...Кочо, у меня есть идея. -подал голос Томиока. -Помните нашу теорию о том, что вся эта орда каким-то способом управляется каким-то единым организмом? -Да..? -Предположим, что вы им и являетесь. Вы способны трансформировать биологический материал и провоцировать мутации в подконтрольных вам организмах. Но вам нужны питательные вещества, чтобы существовать. Ваши противники, то есть не зараженные существа постепенно адаптируются к вашему появлению, и активно действуют днем, когда ваши единицы в связи с повреждениями от мутаций не могут оперировать, а ночью прячутся и маскируют свое присутствие. Что бы вы сделали? -Я бы создала какой-то новый вид, который мог бы помогать находить и захватывать неподвластные мне орга...О, Господи. -Кочо внезапно остановилась, понимая, что именно он имеет в виду. -Вы хотите сказать, что этот единый организм...это тот гриб-паразит, и именно он спровоцировал все эти изменения, так как он пытается возобновить поставку биоматерии для собственного роста? -Как по мне, звучит как объяснение. -он пожал плечами. -Хоть и бредовое. Шинобу задумалась. То, с какой чудовищной скоростью этот то ли вирус, то ли хрен пойми что могло эволюционировать, не могло не повергать в ужас. И эта система...Одна часть организма находится в укрытии, в искусственно собранных условиях. Вторая выполняет функцию защиты и нападения. Третья - ищет ресурсы для продвижения роста. Все это напоминало ей пчелиный рой и их деление на касты: рабочие, солдаты...королева? -Томиока-сан. -тихо произнесла она, чувствуя, как по коже идут мурашки, а пальцы начинают мелко, предательски дрожать. -Тут слишком опасно оставаться. Эти новые твари...правы мы или нет, но мы не сможем больше находится в городе. Нам надо уходить. -девушка судорожно сглотнула. -Иначе...иначе мы умрем... -Хорошо. -Гию кивнул и, внезапно наклонившись, сжал ее руку. Его глаза оказались очень близко, и вместе с ними, внутри них - твердая уверенность и решимость. Его голос опустился до едва слышного, но ровного, и такого спокойного шепота, заставлявшего и ее почувствовать уверенность в себе и своих силах. -Не бойтесь, Кочо. Я вас защищу, любой ценой. Мы выберемся отсюда. А теперь, пойдемте. Нам действительно пора.