Эра дуболомов - Мир Дуболомии

Первая Эра истории дуболомов затеряна в веках, а знания о ней почти полностью утрачены. Хотя множество нынешних солдат и офицеров появились именно тогда, но из-за своей короткой памяти и в целом наплевательского отношения к прошлому дуболомы (даже специально назначенные историки) всё позабыли, и факты про самих себя сейчас слушают с таким интересом, словно легенды о каких-нибудь древнегреческих героях. Никто не помнит, как впервые появились дуболомы, никто не знает, кто первым обнаружил растение, дающее живительный порошок и создал ранние отряды деревянных солдат. Только два или три воина дожили с тех времён до Четвёртой Эры, и сейчас они пользуются в Дуболомии особым статусом. Многие историки и журналисты пробовали взять у них интервью, чтобы побольше узнать о тех временах, но то ли деревянные триарии и правда уже успели всё забыть, то ли просто не хотят ничего рассказывать. Среди дуболомов, впрочем, существует предание, что история их создания записана в некой Книге, причём очень и очень подробно. Как и многие другие легендарные манускрипты, эта книга успела обрасти целым лесом из легенд и предположений, но найти хоть один её экземпляр пока не удалось никому. Как и доказать, что она вообще существовала. Подробности событий Пробуждения Дуболомов давно переросли в легенды, но основная их часть сохранилась в народных преданиях – некий очень амбициозный человек создал деревянную армию, чтобы захватить с ней власть в Зачарованном Краю, последнем регионе Земли, в котором ещё действует магия. Именно тогда впервые появились звания капралов и генерала, десятичная структура и само слово «дуболом». Поначалу его планам сопутствовал успех, но в решающей битве полководец-аматор потерпел сокрушительное поражение, а все его бойцы попали в плен. Было ли это так на самом деле, или же многочисленные рассказчики и летописцы полностью переиначили сказания старины – никто не знает. Так или иначе, но история деревянных солдат на этом не закончилась. Несмотря на твёрдое решение победителей никогда больше не использовать свирепых дуболомов в военных целях, полностью отказаться от них не смогли – слишком уж удобной и неприхотливой показала себя деревянная армия, а времена были неспокойные. Сражения следовали одно за другим, для дополнительной мотивации бойцов их награждали орденами и повышали в звании, в конечном итоге снова превратив их в армию – если не по названию, то по сущности. Время шло, а история удивительной деревянной гвардии Эмеральдбурга продолжала будоражить умы обитателей Зачарованого Края. В последующие столетия произошли ещё три или четыре случая, когда людям в руки попадал волшебный порошок, и те принимались строить собственных солдат. Казалось бы, эти новые завоеватели должны были учесть ошибки предшественников и создавать, например, великанов, деревянных драконов и другие мощные боевые единицы для поддержки своих бойцов – но все они упорно продолжали делать только дуболомов. Нет, называли эти ваятели своих солдат по-разному: и големами, и стромвалками (хотя две армады всё же носили имя Новых Дуболомов), но все подобные самозванцы относительно быстро побеждались, а их вояки вливались в ряды основной деревянной армии. Так продолжалось год за годом, но лишь в последнем подобном конфликте, который впоследствии войдёт в историю как Первая Гражданская война дуболомов, производство бойцов достигло небывалого доселе размаха, многократно перекрыв по количеству все предыдущие пополнения. Исход этой войны тоже окажется совершенно другим – деревянные ребята впервые полностью осознали своё существование, перестав слепо подчиняться чужим приказам. А для всех остальных жителей планеты это осознание вылилось в тот ещё букет проблем.. Но обо всём по порядку. Во время очередного заседания Совета Гильдии Магов и Чародеев, который в тот раз проходил в Эмеральдбурге, лучшие колдуны из сотен богатых волшебной энергией миров собрались в столице Зачарованного Края. Ажиотаж вокруг мероприятия царил необычайный, хотя самих волшебников такое повышенное внимание не особенно радовало. Чтобы многочисленные просители и зеваки не докучали высокопоставленным гостям, к собранию в качестве охраны были приставлены три взвода дуболомов, вызвавших большой интерес у учеников, видевших их впервые. Один из претендентов на мантию мага, Этрес, только-только завершивший обучение, поинтересовался у своего бывшего наставника, как смогли ожить такие странные существа. Старик-друид был очень доволен тем, что даже получив звание претендента, его воспитанник продолжает тянуться к новым знаниям. Он подробно рассказал юноше и его другу Гантису историю открытия живительного порошка, создания деревянной армии и хода дуболомовых войн. Как оказалось впоследствии, это было очень опрометчивым поступком. Этрес слушал очень внимательно и сделал из этой истории свои выводы. Деревянные солдаты были мощной боевой силой, но как и другие существа, оживлённые силой волшебства, они не могли существовать в бедных магией регионах.. И у гениального ученика уже возник план, как вытащить их за этот неприступный предел. Гильдия Магов была представлена на многих мирах, и не на всех из них волшебство действовало повсеместно (например, на Земле оно оставалось только в пределах небольшой территории, известной как Зачарованный Край). Некоторые же магические предметы могли быть безнадёжно испорчены при прохождении через неволшебные земли – они требовали постоянного функционирования. Для таких целей и существовали специальные золотые ларцы – миниатюрные аналоги «Зачарованного Края», в пределах которых магия продолжала действовать, и нужные артефакты добирались до места целыми и невредимыми. Форма ларца значения не имела, и Этресу в голову пришла идея сделать полностью подвижные золотые латы, внутри которых можно будет разместить оживлённых магией воинов. Такие доспехи, разумеется, были бы невероятно дорогими, но благодаря ним дуболомы смогли бы спокойно ходить и сражаться даже в тех местах, где никакая магия не действует. А это уже, в свою очередь, открывало почти безграничные возможности.. Сбор Совета завершился, маги вернулись в свои миры через сотни порталов, и лишь молодые Этрес и Гантис остались так и остались в Эмеральдбурге. История дуболомов взбудоражила их воображение, и вчерашние ученики решили во что бы то не стало разыскать чудесное растение, чтобы покорить весь мир. Много дней честолюбивые юноши безуспешно скитались по Зачарованному Краю, но в итоге им улыбнулась удача – на сорок восьмой день поисков они обнаружили заветное растение в неприступных горах, на самой границе с Внешним Миром. Радости их не было предела, но всё же маги сумели взять себя в руки и принялись за заготовку порошка. Неизвестно, что произошло дальше, но в итоге Этрес и Гантис поссорились. Может, они не смогли решить, кто кем будет командовать, может быть, слишком отличались их взгляды на предстоящую кампанию – но известно, что с этого момента они стали заклятыми врагами, а их деревянные армии вместо совместного похода вступили в междоусобную войну. Гантис, которому достались корни чудесного растения, для начала построил удивительную Хрустальную Оранжерею – защищённое магией здание, находящееся за пределами Зачарованного Края, внутри которого дуболомы могли свободно передвигаться без доспехов. Именно в нём маг устроил плантацию бесценного растения, а в подвалах разместил мастерскую, где обученный столярному ремеслу взвод деревянных ефрейторов круглые сутки делал всё новых и новых солдат. Чародей предоставил своим подчинённым почти полную свободу действий, единственным же скрытым от них аспектом оставалось назначение плантации. Дуболомы искренне верили, что жизнь в изготовленных ими новичков вдыхает таинственный и могущественный повелитель, так что существование живительного порошка должно было оставаться тайной. Этрес же пошёл другим путём – оживив при помощи добытых им стеблей два личных взвода, он прибыл с ними в Эмеральдбург, и в волшебном зеркале показал Генералу, как командует отрядами Гантиса один из старших капралов. Разумеется, это вывело из себя старого вояку, и тот сразу согласился принять сторону Этреса, поклявшись переработать врага-самозванца в опилки. И вот, одним прекрасным утром горожане Эмеральдбурга заметили, что все деревянные солдаты бесследно исчезли из города и его окрестностей. Поиски бестолковых бойцов не дали ничего, и спустя неделю жители Края Чудес записали это исчезновение в число множества необъяснимых событий, которые в их стране происходят на каждом шагу. А за горами тем временем разгоралась дуболомская война. Сами Этрес и Гантис пока в бой не вступали, но и без них дуболомы сумели задать друг другу жару. Бойцы Гантиса сражались за своего создателя, отряд Генерала же жаждал покарать этих новоявленных дуболомов за отступничество. Но особой ненавистью палисандрового командира пользовался его визави – Генерал каждый день посылал ему вызовы на богатырский поединок, но повышенный в звании до лейтенанта Ареф хранил молчание и продолжал строить взвод за взводом новых бойцов. Поначалу на стороне войска Этреса было преимущество – именно ему служили опытные солдаты из ранних выпусков, имевшие реальный боевой опыт, но постепенно чаша весов склонялась в противоположную сторону. Оранжерея исправно снабжала хитрого чародея волшебным снадобьем, а не знавшие усталости ефрейторы из специального взвода днём и ночью строгали новых солдат. Узнав об этом, Этрес ясно осознал, что ему не победить – пускай его бойцы и были куда опытнее соперника, через пару недель растущие полчища Гантиса сметут эту рать за счёт своей численности. Маг собрал небольшой штурмовой отряд и отдал им приказ, ставший решающим в той войне – атаковать оранжерею Гантиса и сравнять её с землёй. Основные силы во главе с Генералом в это время принимали участие в масштабном сражении у Каменоломен и просто так оставить его не могли, но зато и у Гантиса сейчас не было свободных войск – на охране бесценной плантации остался только взвод ефрейторов-столяров. Лучшего времени для атаки было и представить. Понимая всю безнадёжность положения, Гантис отдал Арефу и его бойцам приказ бороться за Оранжерею до последнего, но ничего внутри не трогать. Лейтенант всё понял и тщательно следовал приказу, но в итоге всё равно произошло нечто недопустимое – по ходу битвы взвод Арефа был зажат в угол и обнаружил готовый к употреблению живительный порошок. Это произошло случайно – падая, кто-то из солдат сбил стол с сушившимся снадобьем. Осыпанный волшебным порошком стол вдруг ожил, встал на дыбы и принялся метаться по оранжерее, расшвыривая в стороны бойцов обоих подразделений. Простые дуболомы, разумеется, ничего не поняли, а вот столяр Ареф был крайне удивлён сходством оживлённого стола с новенькими деревянными солдатами, и решил поставить небольшой эксперимент. На глазах у двух сражавшихся друг с другом подразделений он собрал несколько бумажных журавликов (навык, которым он очень гордился!) и посыпал их таинственным порошком. Крупинки зашипели, втянулись в бумагу – и вот уже стайка разноцветных птиц закружилась под куполом разрушенной оранжереи. Для дуболомов это было открытием, перевернувшим весь их нехитрый мир – оказывается, к жизни их пробудила не священная воля хозяев, всегда бывшая для солдат бесспорным авторитетом, а всего лишь тёртые стебли растения! Сражение сразу прекратилось, а когда вечером на место боя прибыл Генерал, вместо смертельной дуэли Ареф торжественно вышел ему навстречу – с парламентёрским флагом и серебряной чашей, заполненной живительным порошком. Оба войска тотчас подписали мирный договор и объединились, а лейтенант Ареф был произведён в чин генерала-аншефа и назначен Верховным Столяром. Новоявленный генерал сразу же проявил инициативу и предложил срочно отступить, пока коварные маги чего-нибудь не заподозрили. Главнокомандующий полностью согласился со своим заместителем, и горланя первый марш свободных дуболомов «Бревно нельзя согнуть», деревянные отряды зашагали вдаль... Прошла неделя. От сражавшихся за Оранжерею солдат не было ни слуху, ни духу – напрасно Этрес и Гантис всматривались в свои волшебные зеркала. Каждый из них подозревал, что его армия потерпела сокрушительное поражение, и не испытывал никакого желания проверять поле боя лично – вдруг противник устроил там засаду? Время шло, ничего не менялось, и наконец оба мага, измученные ожиданием, отправились к Хрустальной Оранжерее. Так уж вышло, что прибыли они туда одновременно – и от увиденного их волосы встали дыбом! Строение было полностью разрушено и сожжено дотла вместе с бесценными стеблями. Дуболомов тоже нигде не было видно, хотя от них, по идее, должны были остаться хотя бы обгоревшие головешки и расплавившиеся золотые доспехи. Чародеи были настолько шокированы случившимся, что даже забыли о своей вражде. Год работы и две тонны золота сгинули в один миг, но и это было ещё не самым страшным. Когда неудачливые завоеватели немного успокоились и присели отдохнуть возле пепелища, их внимание привлекли странные разноцветные птицы, кружившиеся над руинами. Рассмотрев их повнимательнее, маги с удивлением осознали, что эти птицы были сделаны из бумаги, но летали они не по воле ветра. Журавлики были живыми! Гантис сразу признал их – именно таких бумажных журавлей любил собирать Ареф, а это означало только одно – дуболомы обнаружили живительный порошок и поняли, как он действует. Катастрофа! Вскочив на ноги, парни с невесть откуда взявшейся силой принялись растаскивать завалы и скоро убедились, что чудесные растения не сгорели, а были аккуратно выкопаны вместе с корнями, а заодно и половиной грунта. Оставалась ещё минимальная вероятность, что их войска истреблены, а растения украдены каким-то более сильным волшебником, но следующая находка полностью опровергла это предположение. В стороне от оранжереи, на ровной земляной площадке был нацарапан убогий рисунок. Недавний дождь слегка размыл линии, но послание ещё можно было рассмотреть – неизвестные художники изобразили две фигуры в колдовских мантиях, а вместо голов пририсовали к ним деревянные чурбаны. Этого уж точно не мог придумать никто, кроме дуболомов! Магам стало ясно, что все их солдаты дезертировали. Преследовать беглецов смысла не было никакого – магия не действовала на дуболомов, а выйти врукопашную вдвоём против двух тысяч деревянных болванов было бы равноценно самоубийству. Да и найти их неделю спустя было проблематично, так что амбициозным захватчикам оставалось только махнуть рукой на свои мечты о мировом господстве. Дуболомы и правда были уже далеко – когда Этрес и Гантис разбирали обгоревшие руины, деревянная армия как раз чинным маршем пересекала границы Зачарованного Края. С собой дуболомы тащили живительные растения, временно посаженные в пустые доспехи, и тела своих товарищей, пожертвовавших эти самые доспехи ради общего блага. Идея использовать золотые латы в качестве импровизированных горшков пришла в дубовую голову Зелёного Пятого и сразу же понравилась Генералу своей оригинальностью и героизмом. Конечно, решившие пожертвовать собой дуболомы знали, что товарищи смогут легко их оживить, но всё равно это выглядело очень эффектно. Бойцы сбросили свои доспехи, сразу превратившись в безжизненные брёвна, а их товарищи пересадили драгоценные стебли в освободившиеся латы вместе с землёй, взвалили на спины тела своих павших друзей и двинулись к Зачарованному Краю. Оживлять их заново не пришлось – едва дуболомы пересекли границу территории, в пределах которой действовала магия, пожертвовашие собой ребята сразу очнулись. Именно они стали первыми кавалерами дуболомского ордена, названного просто «орден» – Генерал лично намалевал эти знаки отличия на груди каждого из отличившихся бойцов. А тем временем по следам дуболомов уже шли люди из Гильдии Чародеев. Их привлекла огромная вспышка неконтролируемой магии, возникшей при разрушении Оранжереи и массовом снятии доспехов примерно тремя сотнями деревянных солдат, и Совет отправил своих представителей разобраться в произошедшем. Поиски причины аномалии не заняли много времени – жители окрестных сёл охотно поведали о чудовищной армии невиданных существ, топавших и оравших о том, что «бревно нельзя согнуть» на всю округу, и уже скоро маги-ищейки добрались до лагеря дуболомов. Дальнейшее расследование превратилось в простую формальность – на всей Земле было очень мало людей, способных создать и оживить подобных существ, и уже скоро Этрес и Гантис были арестованы. Оба незадачливых чародея получили по шапке за свои наполеоновские планы, а деревянные солдаты, на которых Совет не обратил никакого внимания, тихонько скрылись в неизвестном направлении. Видимо, старые маги считали, что оставшиеся без руководства дуболомы растеряются и по привычке вернутся в Эмеральдбург, но в таком случае они действительно недооценили этих деревянных ребят. Обретя свободу, они значительно пересмотрели свой взгляд на жизнь, а благодаря доспехам, позволявшим свободно перемещаться по немагическим измерениям, быстро расползлись по всему миру. Совет Чародеев понял свою ошибку, но было уже поздно – новые дуболомы обрели семена чудесного растения и принялись множиться, как кролики. Ареф и его парни работали без устали, а когда хитрый капрал-генерал изготовил точную копию себя – старшего капрала Бусона, и обучил его основам столярного ремесла, темпы производства новых дуболомов вообще приобрели угрожающие масштабы. Точнее говоря, опасность для окружающих исходила не от количества деревянных солдат, а от их настроения. Несмотря на обретение самосознания, мыслили бравые вояки пока ещё туго, и получив свободу изнывали от тоски, совершенно не зная, чем заняться. Насущных потребностей у них не было, чтению и письму за прошедшие годы дуболомов тоже никто не обучил, так что единственным доступным развлечением для них были военные походы. Среди захваченных в Оранжерее трофеев командованием особенно ценился небольшой деревянный глобус. Ранее он принадлежал Гантису, и Генерал считал все отмеченные на нём города важными пунктами для дел Обманщиков (как теперь среди дуболомов называли Этреса и Гантиса). Желая отомстить подлым магам за ложь, а также поднять дух приунывших солдат, он предложил своим бойцам брать приступом эти города и крепости, а потом помечать захваченные пункты на глобусе маленькими флажками. Дуболомы с восторгом встретили такое решение, и уже на следующее утро отправились в путь. Это было начало Славного Марша деревянных солдат по миру – кампании, после которой каждый житель планеты узнал, кто такие дуболомы. И стал искренне надеяться, что его родной город не отмечен на их знаменитом глобусе.