Наверно, это тоже любовь?..

Лань Сичэнь в нерешительности потоптался у дверей мастерской, затем поднял руку и осторожно постучался. Через пару мгновений двери распахнулись и на пороге появился Вэй Ин, чьё лицо при виде Главы Лань осветилось немного растерянной, но, несомненно, радостной улыбкой. — Цзэу-цзюнь! — обрадованно воскликнул он и посторонился, сделав приглашающий жест. — Входите! Лань Сичэнь воспользовался приглашением и вошёл внутрь. Вэй Ин несколько суетливо принялся поднимать разбросанные по полу бумаги и детали каких-то непонятных предметов. — Простите, Цзэу-цзюнь, у меня здесь небольшой… эм-м-м… творческий беспорядок, хотя нет — большой! — с его губ сорвался смущённый смешок. Он развёл руками и пояснил: — Просто я не ждал вас так скоро, поэтому… — Вэй Ин сделал неопределённый жест и неаккуратной кучкой взгромоздил всё собранное на рабочий стол. — Скоро?.. — Лань Сичэнь в недоумении приподнял брови. — Но… с нашей последней медитации прошла неделя, господин Вэй. Поэтому я… здесь. — Правда?! — поразился Вэй Ин. — Целая неделя?! — он удручённо покачал головой. — Простите, Цзэу-цзюнь! Столько дел навалилось, что я совсем перестал следить за временем… Это было правдой. Работы у него в последние дни было невпроворот. Нужно было срочно завершить большую партию талисманов, заказанных главами северных орденов. Пришлось провести несколько «открытых» занятий с малышнёй ордена. После того как Вэй Ин начал заниматься с младшей группой адептов, уровень успеваемости детей так резко повысился, что заинтересованные учителя и родители внезапно загорелись желанием поприсутствовать на его уроках. Также возникла необходимость как следует «натаскать» старших адептов перед соревнованием лучников, которое было приурочено к Совету кланов в Башне Кои через полтора месяца. Адепты ордена Не были не особо хороши в стрельбе из лука, но Вэй Ин твёрдо решил, что на этих соревнованиях они обязательно войдут в тройку лидеров. Или он не Вэй Усянь! Закрутившись словно белка в колесе в череде каждодневных забот, Вэй Ин и думать забыл о предстоящей встрече с Главой Лань. Впрочем, как и об их последней встрече и неловком скомканном прощании. Поэтому вдруг растерялся и застыл в замешательстве, не зная, как начать разговор с Лань Сичэнем. Который тоже внезапно стушевался и взволнованно затеребил подвеску на своём поясе, отводя в сторону смущённый взгляд. В мастерской повисло напряжённое молчание. От возникшей неловкости их спас осторожный стук в дверь и раздавшийся снаружи голос адепта: — Господин мастер, я могу войти? Вэй Ин тут же вскинулся и излишне торопливо ответил: — Да, Не Сию, входи! Двери отворились, и на пороге показался высокий юноша в серо-зелёных одеяниях. Увидев Лань Сичэня, он слегка смутился, очевидно, не ожидая его здесь встретить, но почтительно поклонился и поздоровался: — Глава Лань! Господин мастер! Лань Сичэнь вежливо кивнул: — Добрый день! — Что случилось, Не Сию? — Я пришёл сообщить, что госпожа Не Бию ожидает вас в Главном доме. Уже полчаса. И она… чрезвычайно расстроена вашим отсутствием, — в глазах юноши загорелись смешливые искорки. — Спасибо, Не Сию! Передай, пожалуйста, Не Бию, что я сейчас приду! Юноша кивнул и, поклонившись, покинул мастерскую, бесшумно закрыв за собой дверь. Демоны! Увлёкшись работой, он совсем забыл о сегодняшнем уроке с Не Бию, которая с некоторых пор официально являлась его личной ученицей с позволения Главы ордена и её отца. Занятия с Не Бию были для Вэй Ина большим удовольствием и одновременно дикой головной болью. Девчонка была на редкость талантливой и прилежной ученицей. Схватывала всё на лету, прекрасно умела анализировать и смотреть в корень любой проблемы. У неё всегда и по поводу всего было своё мнение, свежий взгляд на многие вещи и куча весьма интересных идей и задумок. С её помощью Вэй Ин уже доработал множество своих артефактов и талисманов и по праву гордился своей одарённой ученицей. Он не раз задумывался о том, что если с ним вдруг что-то случится или он решит когда-нибудь покинуть Нечистую Юдоль и податься в вольные заклинатели, то Не Бию станет достойной преемницей мастера печатей и талисманов. Он со спокойной душой сможет оставить орден в надёжных руках. Но при всех достоинствах у девушки был весьма стервозный, совершенно неуёмный и невыносимый нрав. И порой она сводила его с ума своим поведением и непозволительно острым языком. У негодницы не было ни малейшего почтения ни к возрасту Вэй Ина, ни к его статусу учителя. Будь она мальчишкой, Вэй Ин уже давным-давно надавал бы ей подзатыльников или отходил розгами по мягкому месту. Однако Не Бию была нежной девой. С этим приходилось считаться и держать себя в руках, чтобы ненароком её не обидеть или не оскорбить. Хотя получалось плохо и через раз. До ругани у них дело всё же доходило. Вэй Ин и сам не мог похвастаться сдержанностью и терпением Небожителя. Поэтому иногда во время занятий они с Не Бию сцеплялись в таких ожесточённых спорах на повышенных тонах, что её старший брат, по приказу отца присутствующий на уроках, хватался за голову и удирал из кабинета, чтобы переждать бурю где-нибудь в другом месте. И не оказаться крайним для этих двух импульсивных и чрезмерно вспыльчивых сумасшедших изобретателей. Которые уже не раз вовлекали его в выяснение своих отношений, а затем по-детски дулись и сердились, когда он принимал чью-либо сторону. И это «чрезвычайно расстроена вашим отсутствием» вне всякого сомнения предвещало новую ссору. Не Бию при всей её взбалмошности была на удивление собранной и дисциплинированной, когда дело касалось учёбы. Она была просто помешана на пунктуальности. Никогда не опаздывала сама и терпеть не могла опозданий других. И сегодня наверняка выест Вэй Ину мозг из-за того, что он заставил ожидать себя целых полчаса. Поэтому сейчас ему желательно как можно скорее отправиться в Главный дом и не заставлять её ждать ещё дольше. Но… что делать с Лань Сичэнем?.. Отменять занятие не вариант — Не Бию взбесится и будет припоминать ему это до конца дней. К тому же на прошлом уроке Вэй Ин дал ей весьма интересное и сложное задание, и ему самому не терпелось поскорее увидеть её наработки. Узнать, как именно она решила поставленную задачу. Но перед Главой Лань тоже было крайне неудобно, ведь он прибыл в Нечистую Юдоль лишь из-за него, Вэй Ина, бросив все свои дела! Вэй Ин растерянно и виновато посмотрел на Лань Сичэня: — Э-э-эм, простите, Цзэу-цзюнь! Я не ожидал вас сегодня, поэтому запланировал… другие дела… Но… — заметив промелькнувшее в глазах Главы Лань разочарование, он тут же быстро добавил: — Я их отменю, если вы торопитесь! Перенесу на другое время! В конце концов, Не Бию переживёт! Подуется, покипятится и остынет. А заставлять ждать Главу чужого ордена как минимум неучтиво! Однако Лань Сичэнь мягко улыбнулся и покачал головой: — Не стоит, господин Вэй! Я прибыл без предупреждения, поэтому неудивительно, что вы заняты. Ничего страшного! Спокойно занимайтесь своими делами, я найду чем заняться, не волнуйтесь. Пойду пока отдохну с дороги. — Правда? — глаза Вэй Ина засияли. Он был чрезвычайно обрадован тем, что занятие не придётся отменять. — Конечно, господин Вэй! Ступайте! Встретимся, когда вы освободитесь. — Спасибо, Цзэу-цзюнь! — Вэй Ин порывисто поклонился и, снова смутившись, неуверенно произнёс: — Тогда я… могу запереть двери в мастерскую?.. Его вновь охватили неловкость и стыд перед Главой Лань. Ведь это выглядело так, словно он выдворяет Лань Сичэня из своего рабочего помещения! — Конечно-конечно! Простите, господин Вэй! — Глава Лань тоже смутился и быстро вышел наружу. — Простите, Цзэу-цзюнь! — повесив замок, Вэй Ин вновь извинился и сконфуженно почесал кончик носа. — Мне правда очень неудобно, что так вышло… Вэй Усянь просит прощения за неучтивость! — он опять поклонился, вытянув вперёд руки. — Не переживайте, господин Вэй! Я всё понимаю! — Лань Сичэнь тоже отвесил ему лёгкий поклон и снова мягко добавил: — Ступайте! Вэй Ин развернулся и стремительным шагом направился в сторону Главного дома. Лань Сичэнь проводил его печальным взглядом. Грудь его теснили смешанные чувства. «Госпожа Не Бию ожидает вас в Главном доме. Уже полчаса. Она чрезвычайно расстроена вашим отсутствием»… Очевидно, что у Вэй Усяня было назначено свидание с этой девушкой. И, вероятно, уже не первое, раз она ожидала его появления целых полчаса. Ни одна девушка не станет так долго ждать мужчину, опаздывающего на первое свидание. Подобное возможно, только если между влюблёнными уже довольно близкие и доверительные отношения. Глава Лань заметил, как сильно господина Вэя расстроила мысль, что свидание, возможно, придётся отменить из-за него, Сичэня. И как он обрадовался, когда понял, что этого не случится. Ускакал в Главный дом почти вприпрыжку, явно весьма воодушевлённый предвкушением скорой встречи со своей… возлюбленной?.. Невестой?.. Сердце Сичэня больно заныло. А как же… Ванцзи?.. Надежда на то, что господин Вэй даст второй шанс несчастному брату Главы Лань, таяла, словно утренний туман под лучами солнца. Перед глазами Сичэня как наяву предстал образ сотрясающегося в рыданиях безутешного Ванцзи. Живо вспомнилось выражение безнадёжного отчаяния и нестерпимого страдания на его залитом слезами лице. Мысли о последнем непростом разговоре с братом, закончившемся истерикой последнего, всё ещё мучили Главу Лань, не давали покоя и причиняли боль. После той беседы они с Ванцзи больше не затрагивали тему освобождения господина Вэя. Сичэнь решил дать брату время осознать и обдумать услышанное и поразмыслить над своими будущими действиями. Однако болезненный осадок от разговора остался. Глава Лань не знал, что ему делать, не понимал, как лучше поступить. Как ни искал, он не видел из этой практически тупиковой ситуации выхода, который был бы приемлемым для всех. Сколько бы ни размышлял, всё равно выходило, что кто-то из них всё равно останется в проигрыше и будет несчастен. Что же, ничего не попишешь, раз так… У господина Вэя есть полное право устраивать свою личную жизнь так, как он пожелает. Без оглядки на Ванцзи, Сичэня и прошлое. И Лань Сичэнь искренне желал ему счастья на этом пути.

***

Вэй Ин торопливым шагом, почти бегом направлялся к тренировочному полю, ругая себя последними словами. Мало того что он заставил Главу Лань ждать его больше двух часов, так теперь ещё и опаздывает к назначенному им же самим времени! Он полчаса назад попросил адепта передать Лань Сичэню, что будет ждать его на тренировочном поле. Однако настолько увлёкся разбором нового талисмана, который нарисовала Не Бию, что снова забыл о времени. Невоспитанный идиот! Раздосадованный, запыхавшийся Вэй Ин буквально ввалился на поле и обнаружил там сидящего в медитации Главу Лань. — Простите, Цзэу-цзюнь! — выдохнул Вэй Ин. — Простите, что заставил вас ждать! — Не беспокойтесь об этом, господин Вэй! — Лань Сичэнь открыл глаза и тепло улыбнулся. Однако улыбка его показалась Вэй Ину несколько натянутой и печальной. Сердце кольнуло виной. Он опустился напротив Главы Лань и пристыженно произнёс: — Мне правда жаль, Цзэу-цзюнь! Извините! Я снова позабыл о времени… — Ничего, я всё понимаю… — Лань Сичэнь опустил голову и почему-то отвёл в сторону взгляд. Помолчал немного, затем взглянул на Вэй Ина и тихо сказал: — Я тоже должен попросить у вас прощения, господин Вэй. За… то, что произошло той ночью… Я повёл себя… неуважительно и неподобающе. Вэй Ин махнул рукой и неловко рассмеялся: — Не переживайте, Цзэу-цзюнь, я не придал этому значения, правда! Вы выпили лишнего, с кем не бывает?.. Такое с каждым может случиться! Лань Сичэнь слегка нахмурился, уголки его губ опустились. Однако согласно кивнул: — Вы правы, господин Вэй, мне не следует злоупотреблять алкоголем… — он положил ладони на колени и слегка согнулся в полупоклоне. — Благодарю вас за понимание и за то, что не держите на меня зла! — Ну что вы, что вы, Цзэу-цзюнь! — Вэй Ин испуганно замахал уже обеими руками. — Не нужно меня за это благодарить! Я прекрасно вас понимаю — сам по пьяни чего только не несу и не творю! — он снова рассмеялся — теперь уже более искренне — и продолжил: — А Цзян Чэн как-то раз, вусмерть надравшись, полночи хватал меня за руки, признавался в любви до гроба и чуть было не полез целоваться. Правда, называя меня при этом «Вэнь Цин»… После этих слов улыбка его потускнела и сползла с лица, уступив место грусти. Сейчас этот случай казался почти забавным, но в ту ночь Вэй Ину было совсем не смешно. Это случилось сразу после ухода Вэнь Цин и Вэнь Нина из лагеря. Цзян Чэн, морщась и захлёбываясь, вливал в себя один сосуд вина за другим, тщетно пытаясь залить своё горе и забыться. Вэй Ин остался ночевать в его шатре, побоявшись оставить брата в подобном невменяемом состоянии. Он никогда раньше не видел его настолько пьяным и совершенно ничего не соображающим. Обливаясь слезами, шиди горячо и долго говорил Вэй Ину о своей любви, почему-то принимая его за Вэнь Цин. Цзян Чэн рыдал в голос и, то и дело норовя упасть на колени, признавался, что любовь эта вспыхнула в его сердце в тот же миг, как только он увидел прекрасную деву Вэнь, переступившую порог обеденного зала Пристани Лотоса несколько лет назад. Сердце Вэй Ина больно щемило от сочувствия к брату и горькой обиды на судьбу, что была столь жестока и несправедлива к а-Чэну, потерявшему сначала обоих родителей, а теперь и любимую девушку. Он держал шиди в крепких объятиях и уверял, что любит его не меньше, до тех пор, пока тот не впал в окончательное беспамятство. Проснувшись поутру с диким похмельем, Цзян Чэн ничего не помнил из прошлой ночи, а Вэй Ин не стал ничего ему рассказывать. Случись нечто подобное раньше, в Пристани Лотоса, Вэй Ин задразнил бы брата, доведя его до белого каления. Однако в то сумрачное утро даже он, обычно не особо чуткий и понятливый, когда дело касалось чувств, сообразил, что эту тайну лучше похоронить как можно глубже. И не упоминать об этом эпизоде их жизни никогда. — Вэнь Цин?.. — удивлённый голос Главы Лань отвлёк его от грустных воспоминаний. — Господину Цзяну нравилась дева Вэнь? — Не нравилась, — Вэй Ин тяжело вздохнул. — Они любили друг друга. Я уверен — если бы война завершилась иначе, то сейчас она была бы госпожой Пристани Лотоса… — сердце Вэй Ина сжалось. Сказанное причинило боль. — Вот как… — тихо произнёс Лань Сичэнь. Задумался, затем вскинул на Вэй Ина взгляд. — А что с ними случилось? С девой Вэнь и её братом? Племянников Вэнь Жоханя не удалось обнаружить ни среди пленных, ни среди… — он запнулся и посмотрел куда-то в сторону, — погибших… — в голосе его прозвучали несколько виноватые нотки. Вэй Ин напрягся. За своей дружбой с Лань Сичэнем он как-то совсем забыл, что Глава Лань был их самым главным и, стоит быть честным, самым опасным, непримиримым и беспощадным врагом. И сегодня продолжает оставаться одним из самых хитрых, умных и расчётливых политиков в мире заклинателей. Вэй Ин доверял ему, когда дело касалось лично его, Вэй Ина. Однако как поступит Лань Сичэнь, если вдруг узнает, что Вэнь Цин и члены её семьи, возможно, до сих пор живы? И свободны… Вэй Ин не имел об этом ни малейшего представления. Поэтому давать ему правдивую информацию не собирался. Он пожал плечами и нахмурился: — Вэнь Цин с братом ушли в горы собирать травы, а спустя некоторое время мои лазутчики нашли кое-что из их личных вещей. Всё было в крови. Так что, скорее всего, они оба мертвы… — Мне… жаль… — Лань Сичэнь виновато понурился. Вэй Ин на это ничего не ответил. Что толку от сожалений? Они никого не могут вернуть к жизни. — Знаете, господин Вэй, я ведь когда-то мечтал с ней познакомиться, — глухо произнёс Лань Сичэнь. — Мой учитель был о деве Вэнь очень высокого мнения. Говорил, что она целитель от богов. Что он никогда не встречал никого, кто обладал бы столь поразительными врождёнными способностями к лекарскому искусству. И настолько пытливым умом… — он печально вздохнул и несколько растерянно потёр ладонью лицо. — Однажды я даже написал ей письмо с предложением посетить Облачные Глубины и ознакомиться с нашими методами целительства и с медицинскими книгами библиотеки Гусу Лань. — Правда? — глаза Вэй Ина распахнулись в удивлении. Вэнь Цин никогда не упоминала, что знакома с Главой Лань. — Она приезжала в Гусу?.. — Нет… — Лань Сичэнь покачал головой. — Буквально через день после этого Наследник Вэнь напал на наш орден, — он скрипнул зубами, в глазах его полыхнуло свирепое пламя. — Мне пришлось пуститься в бега. А остальное… вам известно, господин Вэй… Вэй Ин поджал губы, лоб его пересекла скорбная морщинка. Да, остальное ему было известно. Началась война, и ни о каком обмене опытом и знаниями между Главой ордена Лань и племянницей Верховного Заклинателя, которые оказались во враждебных друг другу лагерях, уже не могло быть и речи. — Но мне правда жаль, что она погибла, — помолчав, с грустью сказал Лань Сичэнь. — Смерть столь одарённой и талантливой девы — это большая потеря для мира заклинателей. Вэй Ин на это лишь усмехнулся — зло и горько: — Цзэу-цзюнь, вы ведь прекрасно понимаете, что если бы она осталась жива, то уже не смогла бы заниматься целительством. Ей бы выжгли ядро, и сейчас она была бы рабыней Цзиней. Учитывая же её красоту, я могу предположить, что её ожидало в этом ордене, — на лице Вэй Ина отобразилась гримаса отвращения и промелькнул гнев. — А для столь гордой и благородной девы подобная участь во сто крат хуже смерти. Так что… всё к лучшему… Лань Сичэнь не мог не признать правоты господина Вэя. Он никогда не видел деву Вэнь и не знал, красива ли она. Но она была родной племянницей Вэнь Жоханя, а он по праву считался самым красивым мужчиной в мире заклинателей. Да и в целом многие члены клана Вэнь отличались яркой, утончённой, хоть и несколько надменной красотой. А зная нрав Цзинь Гуаншаня… Сичэнь содрогнулся в омерзении. Возможно, для девы Вэнь всё действительно сложилось к лучшему… Как бы жестоко это ни звучало. Глава Лань неуютно повёл плечами, словно сбрасывая с себя некое невидимое бремя. От разговора остался неприятный осадок. — Господин Вэй, может, приступим к медитации? — спросил он, решив наконец перейти к тому делу, ради которого прибыл в Нечистую Юдоль. — О! — встрепенулся Вэй Ин, явно обрадовавшись смене темы. — Касательно этого! — на его губах засияла радостная улыбка. — Медитации мне больше не понадобятся, Цзэу-цзюнь! И вам теперь не придётся постоянно отрываться от дел ордена и прилетать сюда каждую неделю! — Не понадобятся?.. — растерянно моргнул Сичэнь. — Вам уже не нужна светлая энергия?.. — Энергия мне по-прежнему нужна, но я нашёл иной способ, как её можно получить, не прибегая к медитации! Лань Сичэнь удивлённо выгнул бровь и выжидательно на него посмотрел, предлагая объясниться. — Вот, — Вэй Ин вынул из рукава небольшой овальный кулон из очень светлого, практически белого металла на серебряной цепочке и протянул его Главе Лань. — Я создал специальный артефакт — накопитель светлой энергии! Теперь вам достаточно время от времени наполнять его своей духовной силой, а мне — постоянно его носить. Он работает так, что энергия будет вливаться в моё тело небольшими порциями и тем самым балансировать Тьму. И так как этот артефакт не только накапливает светлую энергию, но и делает её более концентрированной, то хватить её должно примерно месяца на три. А потом нужно будет «зарядить» его снова. Разве это не здорово, Цзэу-цзюнь? — Вэй Ин ослепительно улыбался, лучась довольством и гордостью. — Здорово, господин Вэй, — согласился Сичэнь, тщетно пытаясь подавить охватившее его горькое разочарование. У него больше не будет повода и убедительных оправданий, чтобы хотя бы раз в неделю видеться с господином Вэем?.. Он будет лишён возможности держать его за руки во время их совместной медитации? Не испытает больше тех острых, будоражащих ощущений, что возникали, когда их энергии смешивались в один поток и, переплетаясь, текли по меридианам? Новость, которой Вэй Усянь его буквально огорошил, чрезвычайно расстроила Лань Сичэня. Однако он не подал вида и, бережно взяв в руки артефакт, принялся внимательно его разглядывать. Кулон мгновенно нагрелся в его ладонях и мягко засветился. Кожу будто закололо маленькими иголочками. Сичэнь почувствовал исходящую от предмета силу, свидетельствующую о том, что в его руках мощное магическое устройство. Накопитель светлой энергии? Но ведь это… гениально! Подобный артефакт мог бы стать бесценным во время Ночных охот и спасти немало жизней! Ведь проблема истощения энергии — одна из самых опасных и серьёзных при сражении с нечистью. А если у каждого заклинателя будет при себе подобный «заряженный» духовной силой артефакт, то… — Господин Вэй! — Лань Сичэнь взволнованно взглянул на с нетерпением ожидающего его вердикта Вэй Ина. — Скажите, а этот накопитель может использовать лишь тёмный заклинатель? Или его могут применять и светлые заклинатели в том случае, если они, к примеру, потратили всю свою энергию во время Ночной охоты? — О! — Вэй Ин в удивлении приоткрыл рот. — А ведь и правда! Мне это и в голову не пришло! — глаза его загорелись азартом. — Это потрясающая идея, Цзэу-цзюнь! Вы гений! — Ну что вы, господин Вэй! — смутился Лань Сичэнь. — Гений здесь вы! Я даже не предполагал, что кто-то может придумать нечто, подобное этому артефакту. Это ведь настоящий прорыв в заклинательстве! Значит, это возможно? Светлые заклинатели тоже смогут его использовать?.. — Конечно, Цзэу-цзюнь! — воодушевлённо закивал Вэй Ин. — Вне всякого сомнения, смогут! Только… — он почесал макушку, — этот я подгонял конкретно под себя. Мне нужно будет его немного усовершенствовать. И я займусь этим сегодня же! — А как мне его «зарядить»? — поинтересовался Лань Сичэнь. — О, это очень просто, Цзэу-цзюнь! Наденьте его на шею так, чтобы кулон находился в области среднего даньтяня. Вам нужно будет погрузиться в медитацию и направить поток энергии в кулон. — И как я пойму, что он заполнен? — Он станет горячим и засияет. Вы непременно это почувствуете, Цзэу-цзюнь, и сразу всё поймёте. — Хорошо! — Лань Сичэнь надел цепочку, сел в позу медитации и, закрыв глаза, сконцентрировал своё внимание на артефакте. Спустя некоторое время он почувствовал жгучие волны, расходящиеся от висевшего на груди кулона, а перед закрытыми глазами запылали яркие всполохи ослепительного белого света. Сичэнь действительно сразу понял, что артефакт «заряжен» энергией до отказа. Выйдя из медитации, Глава Лань посмотрел на сидевшего напротив него Вэй Ина. Который, судя по всему, всё это время внимательно наблюдал за ним, вероятно, опасаясь, что что-нибудь может пойти не так. Всё же изобретение было новым и экспериментальным. И Вэй Ин волновался, что при его первом использовании могут возникнуть непредвиденные проблемы, хоть и незначительные. — Всё в порядке, Цзэу-цзюнь? — он с лёгкой тревогой заглянул Лань Сичэню в лицо. — Как вы себя чувствуете? — Хорошо, — Глава Лань улыбнулся. — Не беспокойтесь, господин Вэй. Со мной всё в полном порядке. Вэй Ин облегчённо вздохнул, и на его губах тоже заиграла яркая улыбка: — Получилось! Лань Сичэнь опустил глаза и взглянул на кулон. Тот сиял и переливался всеми цветами радуги, словно драгоценный камень. Несколько мгновений полюбовавшись на эту чарующую игру света, Глава Лань аккуратно снял кулон и протянул его Вэй Ину: — Наденете? — Ага, — кивнул Вэй Ин и тут же накинул цепочку на свою шею. Артефакт замерцал ещё ярче, свет его стал пульсирующим. А через некоторое время по ослепительно белому металлу стали пробегать яркие алые искорки, кружась в каком-то гипнотическом хороводе. — Тьма?.. — почему-то шёпотом спросил Сичэнь, заворожённый этой картиной. — Тьма, — довольно кивнул Вэй Ин. — Всё работает, Цзэу-цзюнь! Спасибо! — Вы уверены, что этого будет достаточно для баланса энергий? — всё ещё следя за танцем алых всполохов, с некоторым сомнением спросил Лань Сичэнь. — Этот артефакт настолько же эффективен, как и совместные медитации? Вэй Ин слегка поморщился и будто нехотя ответил: — Нет, не настолько. Однако он достаточно эффективен, чтобы сдерживать Тьму. К тому же у него есть два неоспоримых преимущества. — Каких? — Лань Сичэнь с любопытством посмотрел на Вэй Ина. — Во первых, долгосрочность действия. Во-вторых, отсутствие некоторых побочных эффектов, которые возникают при такого рода медитации. — Побочных эффектов?.. — Лань Сичэнь недоумённо приподнял брови. — О каких эффектах вы говорите, господин Вэй? О влиянии на меня Тьмы?.. Он вновь со смущением вспомнил, как вёл себя после их первой медитации. Вэй Усянь это имеет в виду, говоря о «побочных эффектах»? Неужели он изобрёл артефакт лишь для того, чтобы избежать общения с впавшим в полное бесстыдство Сичэнем? Впрочем, это неудивительно… Кому понравится подобное развязное поведение?.. Лань Сичэнь опустил глаза, снова испытывая жгучий стыд. — Э-э-э… Видите ли… — замялся Вэй Ин, пытаясь подобрать менее смущающие слова для объяснения. — В общем, совместная медитация, которой мы с вами занимались, Цзэу-цзюнь, основана на практике… э-м-м-м… двойного совершенствования, — Вэй Ин всё же заполыхал щеками и вперил взгляд в землю, будучи не в силах поднять глаза на Главу Лань. — А так как парное совершенствование в большинстве случаев предназначено для… кхм… супругов, то… подобная медитация создаёт между медитирующими духовную и… телесную связь. И побочным эффектом может стать их… влечение друг к другу… — последние слова Вэй Ин произнёс почти шёпотом и замолчал, сгорая от чрезвычайного смущения. Лань Сичэнь поднял на него поражённый взгляд. Господин Вэй хочет сказать, что те чувства и желания, что терзали тело и душу Сичэня в последнее время, являются побочным эффектом их совместных медитаций?.. Глава Лань был бы счастлив, будь оно так, если бы не одно довольно жирное «но». Беда была в том, что то самое «влечение», о котором говорил Вэй Усянь, возникло у Сичэня задолго до того, как они начали медитировать вместе. Гораздо раньше — ещё в Облачных Глубинах. Сичэнь по своему обыкновению долгое время не желал себе в этом признаваться, скрывая свои чувства даже от самого себя. Однако после случившегося той ночью в Цинхэ он запретил себе прятать голову под подушкой и проанализировал всю историю своих взаимоотношений с господином Вэем. Задал себе правильные вопросы и дал на них предельно честные ответы. И осознал, что влюблён в Вэй Усяня уже довольно давно. Возможно, не настолько глубоко, чтобы ради этой влюблённости кинуться в омут с головой, забыв обо всём на свете. И недостаточно сильно, чтобы пожертвовать ради неё всем. Однако эти чувства были. И лгать себе вновь, с радостью хватаясь за предложенное господином Вэем столь удобное объяснение, Сичэнь не собирался. Для Вэй Усяня возникшая между ними связь, вероятно, и была лишь побочным эффектом. Но для Главы Лань она таковой не являлась. Да, их медитации, наверно, усилили его эмоции и заставили Сичэня проявлять их более ярко и импульсивно. Но то, что он испытывал к господину Вэю, было настоящим. И принадлежало ему самому, а не было вызвано процессом обмена энергией. Лань Сичэнь был в этом абсолютно уверен. Однако говорить об этом вслух и разубеждать Вэй Усяня он не станет. Если господин Вэй видит источник возникших между ними проблем в совместной медитации, то это лишь к лучшему. Значит, Сичэню не придётся ничего ему объяснять. — Цзэу-цзюнь! — позвал его Вэй Ин ставшим вдруг каким-то нерешительным голосом. — Что, господин Вэй? — обратил на него взор Лань Сичэнь. — Вы останетесь на ночь или улетите? — Останусь. Я собирался отправиться в Гусу утром. — Правда? — обрадовался Вэй Ин. — Это здорово! — и по-детски заискивающе заглянул ему в лицо. — Скажите, Цзэу-цзюнь, а вы не хотите отправиться на прогулку в Цинхэ сегодня вечером? — В Цинхэ?.. — на лице Главы Лань отобразилась растерянность. Он в некотором волнении прикусил губу, не будучи уверенным, что это хорошая идея. — Там сейчас идёт фестиваль! — принялся торопливо объяснять Вэй Ин, заметив его сомнения. — Цзян Чэн, Хуайсан и Не Мин собираются его посетить. Они позвали меня с собой, но Глава Не запретил мне идти. Он сказал, что пока не прошёл Совет кланов, мне нельзя нарушать предписания, чтобы ни у кого не было ни малейшего повода ко мне придраться… — Вэй Ин понурился. — Минцзюэ совершенно прав, — серьёзно кивнул Лань Сичэнь. — Вам действительно не следует сейчас совершать опрометчивых поступков, господин Вэй, — он помолчал и, склонив голову набок, спросил: — Вы хотите, чтобы я сопроводил вас на фестиваль? — Да, но только если вы сами этого желаете, Цзэу-цзюнь! — горячо произнёс Вэй Ин. Глава Лань, решившись, пожал плечами: — Отчего же мне этого не пожелать? Я с удовольствием составлю вам компанию, господин Вэй! Глаза Вэй Ина засияли, а его счастливая улыбка ослепила Сичэня: — Правда?!. Лань Сичэнь невольно улыбнулся в ответ: — Правда! — Спасибо, Цзэу-цзюнь, спасибо! — Вэй Ин разулыбался так широко и радостно, что глаза его превратились в щёлочки. — Не стоит, господин Вэй, не благодарите меня! Мне и самому нравятся подобные мероприятия, — Глава Лань тихо рассмеялся, видя выражение столь непосредственного, детского счастья на лице Вэй Усяня, и поинтересовался: — Мы отправимся в Цинхэ все вместе? Я имею в виду Хуайсана, господина Цзяна и Не Мина. — Да! — возбуждённо закивал Вэй Ин, чрезвычайно обрадованный перспективой посещения фестиваля, и обратил на него доверчивый взор. — Вы ведь не против?.. — Разумеется нет, — качнул головой Лань Сичэнь. — Буду только рад. В свою очередь, предлагаю тогда позвать и Минцзюэ, если никто не станет возражать. — Конечно не станет! Все будут счастливы, если Глава Не присоединится к нашей прогулке! Хотя… — Вэй Ин почесал кончик носа и издал неловкий смешок. — Хуайсан не особо обрадуется, наверно, но возражать точно не будет. — Отлично! — Сичэнь тепло улыбнулся. Настроение его значительно улучшилось. Он был безмерно рад, что сможет сегодня провести ещё один вечер с господином Вэем. Да и с Минцзюэ они уже давненько никуда не выбирались. Запланированная ими прогулка сулила немало приятных впечатлений. Сичэнь подумал: даже если у них с Вэй Усянем больше не будет совместных медитаций, что мешает Главе Лань периодически навещать его в Нечистой Юдоли и проводить с ним время? Они вполне могут оставаться друзьями, даже невзирая на чувства Сичэня. Ему просто не следует пить в присутствии господина Вэя и держать себя в узде. А это он умеет делать на «отлично» с самого детства. Когда хочет, конечно. Глава Лань поднялся и, лукаво улыбнувшись, задорно тряхнул головой: — Раз медитации больше не нужны, не потратить ли нам тогда освободившееся время на «Танец с кинжалами», господин Вэй? Вэй Ин тут же вскочил, принимая предложение: — С радостью, Цзэу-цзюнь! С радостью!

***

Лань Сичэнь сделал грациозный выпад, отражая удар Вэй Ина. Вэй Ин, не успев отреагировать на молниеносное движение Главы Лань, споткнулся о его выставленную ногу и начал заваливаться назад. Лань Сичэнь, испугавшись, что Вэй Ин ушибётся, качнулся вперёд и обхватил его обеими руками, пытаясь удержать от падения. Однако ему это не удалось, и они оба полетели на землю. Вэй Ин, охнув, опрокинулся навзничь, а Глава Лань рухнул прямо на него и крепко прижал его к себе, не оставляя попытки смягчить падение Вэй Ина своими ладонями. Тот слабо дёрнулся под тяжестью упавшего на него тела и неловко поёрзал, отчего Сичэня внезапно прошило пронзительно острым, ярким и совершенно неожиданным для него удовольствием. Глава Лань стиснул челюсти и прикипел взглядом к приоткрытым губам Вэй Усяня — пухлым, нежным, мягким даже на вид. Его охватило внезапное нестерпимое и мучительное желание ощутить их мягкость и вкус. Такое сильное, что он почувствовал жгучий зуд на собственных губах. Сичэня резко повело. От столь тесной близости и такого жаркого соприкосновения их разгорячённых тренировкой тел нещадно рвало крышу. Желание поцеловать господина Вэя стало просто невыносимым. Сичэнь жаждал этого до умопомрачения. И удерживать себя в руках с каждым мгновением становилось всё сложнее. Однако Глава Лань старался изо всех сил. Очень. Он растерянно проморгался и шумно вдохнул, пытаясь избавиться от туманившего рассудок морока. Однако глубокий вдох принёс с собой окончательно вскруживший ему голову пряный аромат Вэй Усяня, смешанный с солоноватым и чуточку терпким запахом его вспотевшей кожи. Сичэнь, невольно ещё сильнее приблизившись к Вэй Ину, снова потянул носом воздух и ощутил, как горячее тело под ним отзывчиво и трепетно задрожало. Это стало последней каплей. Выдержка Главы Лань затрещала по швам. Судорожно вздохнув, он почти бессознательно потянулся к Вэй Ину, нетерпеливо дрожа в предвкушении сладкого, нежного поцелуя.