Наверно, это тоже любовь?..

Облачные Глубины

Ванцзи стоял у входа в Облачные Глубины и нетерпеливо вглядывался вдаль. Брат прислал весточку, что они уже прибыли в Гусу и скоро будут дома. Ванцзи очень хотелось помчаться в город им навстречу, но Сичэнь ясно дал понять, что этого делать не стоит, и велел дожидаться их прибытия в резиденции. Наконец внизу показалась небольшая процессия из дюжины человек, которые стали неспешно подниматься по лестнице. Ванцзи начало казаться, что время превратилось в патоку — настолько медленно и тягуче оно поползло. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не броситься навстречу приближающимся людям. Первым через ворота прошёл Лань Сичэнь. Ванцзи и патрульные поприветствовали его, синхронно склонившись: — Брат! — Глава Лань! Сичэнь поприветствовал их в ответ. За спиной Главы мелькнули тёмные одежды. Сердце Ванцзи пустилось вскачь, в горле пересохло. Вэй Ин! Сейчас он увидит Вэй Ина! Он качнул головой, пытаясь заглянуть брату за плечо. Сичэнь, заметив, как Ванцзи взволнованно вытягивает шею, желая наконец увидеть господина Вэя, с еле заметным смешком отступил в сторону. Однако при виде Вэй Ина радостное нетерпение на лице Ванцзи сменилось ужасом. Увидев его тонкую и до боли хрупкую фигуру, согнувшуюся под тяжестью толстых цепей, заострённое бледное лицо и поймав утомлённый, несколько затравленный взгляд, Ванцзи почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз и сжалось от сочувствия и горечи. Глаза его потемнели от гнева. Ублюдки! Что они с ним сделали?! Ванцзи сжал кулаки. Но тут Вэй Ин заметил Ванцзи. В глазах его вспыхнула радость, а на губах появилась несмелая улыбка. — Ханьгуан-цзюнь! — он поклонился, гремя цепями. Адепты ордена тоже поприветствовали своего молодого господина. От улыбки Вэй Ина Второму Нефриту слегка полегчало. Боль, терзающая сердце, немного отступила. Однако беспокойство за его состояние никуда не делось. Лань Сичэнь, заметив тревогу во взгляде брата, отдал приказ адептам: — Отведите пленника в купальню, ему нужно помыться после длительного путешествия. Снимите с него оковы и выдайте одеяние слуги. Затем можете быть свободны. Отдохните. Адепты поклонились Главе и молодому господину и повели Вэй Ина в сторону общей купальни. Старший из сопровождающих задержался и спросил: — Глава ордена, куда отвести пленника после? В жилое крыло слуг? — Нет, в цзинши. Поймав на себе два одинаково изумлённых взгляда, — брата и адепта — Лань Сичэнь пояснил: — Вэй Усянь назначается личным слугой Ханьгуан-цзюня, и ему будет удобнее выполнять свои обязанности, если он будет жить рядом со своим господином. Поставьте в цзинши ещё одну ширму и дополнительную кровать. — Слушаюсь, — почтительно поклонившись, адепт отправился выполнять распоряжение Главы. Ванцзи стоял как громом поражённый. Что?.. Его личный слуга?.. Но у него никогда не было личных слуг! Они ему не нужны. Он сам в состоянии справиться со всеми своими бытовыми нуждами. И… Вэй Ин будет жить с ним?! В цзинши?! Уши Второго Нефрита порозовели. — Надеюсь, ты не против моего решения, Ванцзи? — обратился к нему Сичэнь. — Я… — Ванцзи прочистил горло. — Почему?.. Мне не нужен слуга… — Я знаю, Ванцзи, но считаю, что для господина Вэя так будет гораздо безопаснее, — серьёзно ответил Сичэнь. — Наши адепты, конечно, не Цзини, но допускаю, что случиться может всякое. От мёртвой армии господина Вэя пострадало немало членов ордена Лань. Многие потеряли во время войны родных и близких. Вряд ли кто-то здесь питает к тёмному заклинателю дружеское расположение. Глава Лань устало помассировал виски, чувствуя подступающую головную боль. Он не привык к таким длительным путешествиям по земле. Ему бы тоже не помешало расслабиться в бочке с горячей водой и выспаться наконец в кровати. А ведь ещё предстоит держать ответ перед дядей и Старейшинами. Пожалуй, следует отложить этот непростой разговор на завтра. Глава Лань тяжело вздохнул и продолжил: — Поэтому поселить господина Вэя в общих комнатах вместе с другими слугами не лучшая идея. У него нет ядра, он не сможет дать достойный отпор даже самому слабому заклинателю, если тот захочет причинить ему вред. Будучи же твоим личным слугой и живя в цзинши, господин Вэй окажется в безопасности и под твоей защитой. Однако если для тебя это неудобно и ты против… — Нет! — неучтиво перебил Главу Ванцзи и тут же извинился. — Прости, брат! Я не против! Если так будет лучше для Вэй Ина… — Хорошо. Значит, договорились, — кивнул Лань Сичэнь. Немного помолчал и тихо добавил: — Позаботься о своём друге, Ванцзи! Он достаточно настрадался… — Я позабочусь! — порывисто произнёс Второй Нефрит. — Ванцзи обещает заботиться о Вэй Ине и защищать его!

***

Ванцзи медленно передвигался по цзинши, со смешанным чувством разглядывая изменения, произошедшие в его жилище. Он уже много лет ни с кем не делил комнату. Будучи малышом, Лань Чжань жил вместе с несколькими младшими адептами, но по достижении возраста двенадцати лет он переселился в цзинши и с тех пор всегда жил один. Даже в военном походном лагере у него почти всегда был отдельный шатёр. Во время долгих Ночных охот приходилось, конечно, ночевать рядом с другими людьми под открытым небом, но то было другое. Цзинши была его личным пространством, его домом, чей порог никогда не переступала нога посторонних людей, за исключением дяди и брата. Но они были семьёй. А теперь здесь будет жить ещё один человек, который не являлся членом его семьи. Но был кем-то гораздо большим. Мысль о том, что он будет делить своё жизненное пространство с Вэй Ином — работать, отдыхать, есть и спать под одной с ним крышей — будоражила, смущала, приводила в восторг. Это казалось Ванцзи чем-то настолько интимным и сокровенным, почти как… супружество. Когда в голове Ванцзи всплыло подобное сравнение, уши его запекло. Он раздражённо отмахнулся от этих мыслей — что он выдумывает, в самом деле! Люди часто делят кров и пищу, в этом нет ничего из ряда вон выходящего! И для Вэй Ина наверняка всё выглядит совсем иначе. Не так, как для него. Послышался осторожный стук. Голос адепта вежливо произнёс: — Ханьгуан-цзюнь, мы привели вашего слугу. — Входите! — слегка дрогнувшим голосом произнёс Ванцзи. С замирающим сердцем он смотрел, как раздвигаются створки дверей и в цзинши входит Вэй Ин. Его влажные после купания волосы были распущены и вились, блестящим водопадом стекая по спине почти до пояса. Лицо разрумянилось, глаза блестели. Он выглядел более бодрым и живым, чем тогда, у ворот. — Спасибо! Можете быть свободны, — Ванцзи жестом отпустил сопровождающих Вэй Ина адептов. Они поклонились и вышли, закрыв за собой двери. — Вэй Ин! — тихо промолвил Ванцзи, замерев на месте. — Здравствуй!.. — Привет, Лань Чжань! — улыбка Вэй Ина была ломкой и хрупкой, как весенний лёд. — Я… рад! — Я тоже… — кивнул Ванцзи, облегчённо переводя дыхание. Вэй Ин не выглядит недовольным своей участью или расстроенным. Он сказал, что рад! Рад чему? Видеть его, Ванцзи? Тому, что прибыл в Облачные Глубины? Впрочем, неважно! Главное, что он здесь. И он не несчастлив. Отмерев, Ванцзи несколько суетливо придвинул столик и поправил лежащие на полу циновки. И, в который раз за сегодняшний день порозовев ушами, обернулся к внимательно наблюдающему за ним Вэй Ину: — Иди сюда, Вэй Ин! Садись! Сейчас принесут ужин. Вэй Ин подошёл и опустился на пол. Почти следом снова раздался стук в дверь. — Ваш ужин, господин! — раздалось снаружи. Ванцзи подошёл, открыл дверь и забрал поднос у юного адепта: — Спасибо! Вернулся в комнату. Вэй Ин вскочил было, чтобы ему помочь, однако Ванцзи покачал головой: — Сиди, Вэй Ин! Я сам. Расставив на столе принесённые блюда, Ванцзи опустился напротив. — Ешь, — сказал он, — ты наверняка проголодался после долгого пути. — Есть немного, — кивнул Вэй Ин. — Хотя адепты твоего ордена не скупились на еду во время путешествия, не то что… — он запнулся, по его лицу пробежала тень. Затем тряхнул головой, отгоняя тяжёлые воспоминания, и вновь как-то нерешительно улыбнулся. — Спасибо, Лань Чжань! Приятного аппетита! — Спасибо. Приятного аппетита, Вэй Ин! Они ужинали молча. К удивлению и некоторой тревоге Ванцзи Вэй Ин не пытался нарушить это правило, не разговаривал с набитым ртом, не шутил и не смеялся. Исподволь бросая на него короткие взгляды, Ванцзи с болью в сердце замечал произошедшие с ним перемены. И дело было не только во внешнем облике. Вэй Ин стал… тихим. Выглядел смущённым и неуверенным. Раньше он сиял так ярко, что на него невозможно было смотреть, не ослепнув, как на солнце в погожий летний день. Его кипучая энергия била ключом, переливалась через край, не позволяя ему ни мгновения усидеть на месте без движения. Теперь свет его словно погас. Он спокойно и неподвижно сидел в почти безупречной позе, ел медленно, тщательно пережёвывая пищу, и молчал, опустив глаза. Почему он стал таким… другим? Столь непохожим на себя? Это из-за Тьмы? Из-за отсутствия ядра? Или из-за всех страданий, выпавших на его долю? Брат не вдавался в подробности, но судя по тому, что Вэй Ина пришлось лечить больше трёх недель, состояние его было близким к смерти. Что ему пришлось пережить в плену?!. Что с ним делали эти проклятые Цзини?.. Каким мучениям подвергали?!. Ванцзи почувствовал, как спазм перехватывает его горло. Он сглотнул и приказал себе успокоиться. Не хватало ещё испугать и расстроить Вэй Ина своими слезами! Что бы там ни случилось, всё это в прошлом. Теперь Вэй Ин здесь. И Ванцзи позаботится о том, чтобы все неприятные и болезненные воспоминания как можно скорее исчезли из его памяти. В Облачных Глубинах он будет в безопасности и никто не посмеет его обидеть! Ванцзи встал и принялся складывать посуду на поднос. Вэй Ин тоже поднялся: — Я помогу, Лань Чжань! — Не сегодня, — мотнул головой Ванцзи. — Ты устал. Тебе нужно отдохнуть. Сядь, будем пить чай. Он почти надеялся, что Вэй Ин сейчас пошутит по поводу отсутствия вина, но тот лишь кивнул и послушно вернулся на своё место. Заварив чай и расставив чайные приборы, Ванцзи сел за столик и разлил ароматный напиток по пиалам. Вэн Ин пригубил свою и бросил на него осторожный взгляд из-под длинных ресниц. Молчание, во время еды продиктованное правилами, из уютного превратилось в неловкое. Им обоим столько всего хотелось сказать друг другу, но ни один из них почему-то никак не мог начать разговор. Ни Ванцзи, с таким нетерпением ожидавший его прибытия, ни Вэй Ин, так желавший поскорее увидеть Лань Чжаня. Наконец Ванцзи в волнении глотнул чаю, чтобы смочить пересохшее горло, а Вэй Ин прокашлялся. — Как твои дела, Лань Чжань? — Как ты себя чувствуешь, Вэй Ин? — произнесли они одновременно. Ванцзи смутился и опустил глаза, а Вэй Ин впервые за вечер тихонько рассмеялся. Нефрит молча поднял на него взгляд, предлагая Вэй Ину первому ответить на заданный вопрос. — Как я себя чувствую? — переспросил тот, задумчиво почесав кончик носа. — На самом деле, на удивление неплохо. Ваш целитель настоящий чародей. Он здорово меня подлатал. Так что да, всё хорошо. Особенно учитывая все обстоятельства… Вэй Ин неосознанно прикоснулся к месту, где раньше жарко пылало его золотое ядро. Увидев это, Ванцзи сказал еле слышно: — Вэй Ин… Мне… жаль… Проследив за его взглядом, Вэй Ин нахмурился и резко произнёс: — Не стоит, Лань Чжань! Не нужно меня жалеть!.. Это прозвучало гораздо грубее, чем он хотел. Однако жалость Лань Чжаня ему не нужна. Жалеть его было позволено лишь шицзе и больше никому! Тем более не Лань Чжаню. Сердце Вэй Ина сжалось от неприятного, тоскливого чувства. Слова Нефрита напомнили ему о его сегодняшнем, если быть честным, довольно унизительном статусе. Когда-то они с Лань Чжанем были равны по силе и умениям. Научившись же пользоваться тёмной энергией, Вэй Ин стал даже сильнее Второго Нефрита. Они также были друзьями. А теперь? Кто они друг другу теперь? Лань Чжань и сейчас ведёт себя по-дружески, но если это лишь из жалости, то Вэй Ину это не нужно! Жалости он от него не хотел. Чего угодно, только не жалости… Однако разве смогут они быть друзьями и впредь? Ханьгуан-цзюнь — сильнейший заклинатель их поколения, а Вэй Ин… Вэй Ин всего лишь обыватель, по меркам заклинателей — бесполезный калека. Единственное, на что он теперь способен, — это прислуживать. Что он, собственно, и будет делать. Прислуживать Лань Чжаню. Вэй Ин так радовался тому, что остался жив. Так стремился в Облачные Глубины. Так сильно хотел быть рядом с Лань Чжанем. Почему же теперь вместо радости в его душе тугим узлом скручивается горечь и разочарование? Почему сердце болит и ноет? Ведь ещё несколько дней назад он был уверен в своей скорой смерти и даже не мечтал о том, что ему будет дарован шанс на мирную и спокойную жизнь. Учитывая все его военные «заслуги» перед орденом Лань, Цзэу-цзюнь проявил по отношению к нему неслыханную милость и снисхождение. Вэй Ин прекрасно осознавал, что с распростёртыми объятиями тёмного заклинателя никто здесь не ждал. И если бы он был обычным слугой и постоянно мозолил всем глаза, то даже железная выдержка Ланей рано или поздно могла дать сбой. Будучи же личным слугой Лань Чжаня, он, скорее всего, почти не будет вылезать из цзинши и попадаться на глаза окружающим станет редко. К тому же вряд ли найдётся много желающих навлечь на себя гнев Ханьгуан-цзюня, рубившего на поле боя врагов, словно капусту. Так что мотивы Главы Лань были Вэй Ину понятны — он поступил так вовсе не из желания его унизить, а ради его безопасности. Лань Сичэнь также наверняка был уверен в том, что он будет рад стать слугой именно Лань Чжаня, ведь со старым другом гораздо проще найти общий язык и договориться. Глава Лань желал ему лишь блага. И он был прав. О таком господине, как Лань Чжань, можно только мечтать. Он сдержанный, добрый и справедливый. Быть его личным слугой — это, несомненно, привилегия и честь. Вэй Ин должен быть благодарен. И он благодарен! Он понимает, насколько ему повезло! И всё же… Боль в груди грызла всё сильнее, а на душу словно положили тяжёлый камень. Ванцзи с возрастающей тревогой смотрел на потемневшее, погрустневшее лицо Вэй Ина. Что случилось? Он его обидел? Расстроил? Подумав, Ванцзи дал себе мысленную пощёчину. Конечно, он его обидел! Зачем вообще нужно было поднимать эту тему — наверняка очень болезненную для Вэй Ина! Вэй Ин был сильным, талантливым, умелым. Лучшим во всём. И по праву всегда собой гордился. Ванцзи даже в страшном сне не мог себе представить, что значила для такого одарённого заклинателя, как Вэй Ин, потеря ядра. И напоминать ему об этом, пусть даже из сочувствия, было со стороны Ванцзи крайне жестоко. Он хотел извиниться, но решил не усугублять и без того неприятную ситуацию. Лёгкое, осторожное прикосновение к плечу выдернуло Вэй Ина из его уничижительных мыслей. — Вэй Ин! — тихонько позвал Лань Чжань, привлекая к себе его внимание. Тот поднял голову и спросил: — Когда господин познакомит своего слугу с кругом его обязанностей? Вэй Ин скривил губы в ненатуральной улыбке, пытаясь скрыть горечь и досаду за шутливым тоном. В лице Лань Чжаня что-то неуловимо дрогнуло. Он на несколько мгновений отвёл взгляд, затем посмотрел ему прямо в глаза и серьёзно произнёс: — Завтра. Всё завтра. Сегодня Вэй Ину нужно выспаться и отдохнуть. Он встал: — Пойдём. — Куда? — на лице Вэй Ина отразилось недоумение. — Спать. Вэй Ин несколько раз моргнул, затем вкрадчиво поинтересовался: — Ты что, лично укладывать меня собираешься? Как маленького? — Мгм, — с прежней серьёзностью ответил Лань Чжань. Это невозмутимое «мгм» в ответ на столь провокационный вопрос в сочетании с торжественным и степенным видом вызвало у Вэй Ина невольный смешок. В груди потеплело. Он вновь улыбнулся — теперь уже по-настоящему: — Но Лань Чжань, ещё ведь даже до вечернего колокола далеко! Рано ложиться спать! — Вэй Ину нужно восстанавливаться. Сон полезен, — не допускающим возражений тоном отчеканил Нефрит. — Полагаю, выбора у меня нет? — на всякий случай уточнил Вэй Ин. — Нет, — строго сказал Лань Чжань, — твоё здоровье теперь моя ответственность. — Кошмар! — притворно ужаснулся Вэй Ин. — Неужели ты будешь заставлять меня соблюдать режим, есть пресную траву и пить исключительно чай? Мне придётся распрощаться со всеми своими привычками? — Мгм. С твоими дурными привычками. — подтвердил Нефрит и снова позвал. — Идём! Вэй Ин встал и посмотрел на чайную посуду: — А как же?.. — Я уберу. Позже, — Лань Чжань кивнул в сторону ширмы, отделяющей половину Вэй Ина от его спального места. — Тебе туда. — Ну… Ладно, — несколько растерявшись из-за столь решительного напора, Вэй Ин прошёл за ширму. Ванцзи остановился по другую сторону и сказал: — Готовься ко сну. Я подожду. Вэй Ин снял верхние одежды, с ногами забрался на кровать и натянул на себя одеяло, памятуя о чрезмерной стыдливости Лань Чжаня. — Ты готов? Можно войти? — спросил Нефрит. — Входи! Когда Ванцзи появился в поле зрения, Вэй Ин проворчал: — Лань Чжань, мог бы и не спрашивать! Это твой дом! Он весь принадлежит тебе! — Не весь, — возразил Ванцзи, — Вэй Ин теперь тоже живёт здесь. И эта часть комнаты — твоё личное пространство. — Лань Чжань, а ты вообще уверен в этом? — Вэй Ин подался вперёд, заглядывая ему в лицо. — В чём? — Ну… Я имею в виду… Ты хочешь, чтобы я жил здесь?.. Я тебе не помешаю? Не стесню? Лань Чжань осторожно опустился на краешек кровати и нечитаемым взглядом посмотрел на Вэй Ина. В глазах его промелькнула какая-то непонятная эмоция. — Ты… не хочешь? — немного помолчав, спросил он. — Не хочешь жить здесь? Со мной?.. — Дело не во мне, Лань Чжань! Я о тебе беспокоюсь! Ты ведь любишь тишину и порядок, а я… — Вэй Ин издал смешок, — а я противоположность тишине и порядку. И потом, тебе нравится одиночество, покой и всё такое прочее, — он сделал неопределённый жест рукой. Лань Чжань покачал головой: — Вэй Ин мне не помешает. Я не против, если ты не против. — Я? Да мне-то вообще всё равно! — пожал плечами Вэй Ин. — Всё равно?.. — голос Ванцзи слегка дрогнул. — Конечно! Мне не привыкать! Я не раз делил крышу и даже постель с Цзян Чэном. Да и не только с ним. — Постель?.. — глаза Лань Чжаня широко распахнулись, а брови сдвинулись к переносице. — Ну да… — Вэй Ин с некоторым недоумением потёр лоб, не понимая, что так удивило Лань Чжаня в сказанном. Потом до него дошло. Ах, да! Это ведь Лань-Чжань-не-терплю-чужих-прикосновений! Для него лечь с кем-то в одну постель, наверно, чуть ли не столь же интимный процесс, сколь игра в тучку и дождик! Не-при-ем-ле-мо! Бедняга! Наверняка ему туго приходилось во время войны. В походных условиях отдельный шатёр порой был непозволительной роскошью. Подняв глаза, он наткнулся на явно неодобрительный взгляд Лань Чжаня и примирительно поднял руки: — Ладно, давай не будем об этом! Раз мы с тобой оба не против, значит, будем жить здесь вместе. Я постараюсь быть менее шумным и соблюдать порядок. Тем более последнее наверняка будет входить в мои обязанности, верно? — Мгм, — кивнул Лань Чжань и внимательно пригляделся к его рукам. Нахмурился ещё сильнее, встал и ушёл к себе. Вернувшись через мгновение, снова присел на кровать и открыл принесённую баночку. Осторожно потянув на себя одну руку Вэй Ина, он начал кончиками пальцев наносить мазь на багровые следы от кандалов на его запястьях. Тот слегка дёрнулся — раны защипало. Он даже и не думал, что его руки так сильно натёрты. Прикосновения Лань Чжаня были нежными и приятными, мазь холодила кожу и снимала боль. Вэй Ин понял, что Лань Чжань был прав — долгий путь в неудобной трясущейся повозке и обилие эмоциональных переживаний довольно сильно его утомили. А купание в горячей воде и сытный ужин разморили. Он почувствовал, что голова его тяжелеет, а веки слипаются. Закончив с его второй рукой, Лань Чжань легонько надавил на его плечи, принуждая лечь. — Ноги тоже болят, — пожаловался Вэй Ин, вытягивая из-под одеяла узкую ступню и демонстрируя такой же багровый след, как на запястье. — Смажешь их своей мазью? — он бросил на Нефрита лукавый взгляд. — Бесстыдник! — почти ласково произнёс Лань Чжань, поднялся и поставил баночку на прикроватный столик. — Сам завтра смажешь. А сейчас спи, Вэй Ин. Вэй Ин, стоило лишь его голове коснуться подушки, сразу же провалился в дрёму. Ему приснилось, что чьи-то прохладные пальцы бережно, почти невесомо касаются ссадин на его лодыжках, даря ласку и облегчение. — Лань Чжань… — пробормотал Вэй Ин и погрузился в крепкий, здоровый сон без сновидений.