Наверно, это тоже любовь?..

Вэй Ин в очередной раз блуждал по коридорам Знойного дворца, отчаянно ругаясь и психуя. — Гуй бы вас всех побрал! — возмущался он. — Неужели нельзя было строить по чёткому плану, как все нормальные люди! По плану, мать вашу! — Господин Вэй! — раздался позади приятный голос, — что-то случилось? Вэй Ин обернулся. Перед ним стоял невысокий изящный юноша в одеждах ордена Вэнь. У него было миловидное, нежное, почти как у девушки, лицо. Большие тёмные глаза сияли доброжелательностью. Улыбка, от которой на округлых щеках появлялись прелестные ямочки, была мягкой и пленительной. Весь его облик излучал благожелательность и крайне к себе располагал. Вэй Ин сразу проникся к нему симпатией и дружелюбно улыбнулся в ответ: — Простите, мы знакомы? — Мы встречались ранее, господин Вэй. Но вряд ли вы меня запомнили, — юноша почтительно поклонился. — Этого ничтожного зовут Мэн Яо. — Мэн Яо?.. — имя, как и лицо молодого заклинателя показались Вэй Ину смутно знакомыми. — Мэн Яо… А-а-а! Вспомнил! Вэй Ин просиял. Улыбка Мэн Яо, напротив, несколько поблекла. Он внутренне поморщился — обычно после подобного «вспомнил» всегда шло «тот самый Мэн Яо, которого спустили с лестницы в Башне Золотого карпа?», «ублюдок Цзинь Гуаншаня?», «шлюхин сын?». Однако Вэй Ин вновь одарил его приветливой улыбкой: — Вы ведь друг Не Хуайсана? Секретарь его брата? — Ну что вы! — смущённо пробормотал Мэн Яо, покраснев от удовольствия. Ему было крайне приятно, что его назвали другом Наследника именитого ордена. — Мы с молодым господином не друзья, хотя я отношусь к нему с большим почтением и симпатией. — Правда? А Не Хуайсан говорил, что друзья. Он очень тепло о вас отзывался и был весьма высокого мнения о ваших талантах и уме. — Благодарю господина Вэя за столь добрые слова! — Мэн Яо вновь поклонился. — Не стоит, господин Мэн! Я лишь передаю то, что слышал, — отмахнулся Вэй Ин. — Но разве вы не должны находиться сейчас в Нечистой Юдоли? Почему вы здесь? Помолчав, Мэн Яо тихо произнёс: — Так… сложились обстоятельства, господин Вэй… — Понимаю, — кивнул Вэй Ин, — у меня вот тоже… сложились. Печальная улыбка тронула его губы. Затем он тряхнул хвостом и усмехнулся: — Но это не повод для уныния, верно? Жизнь продолжается! Господин Мэн, я вроде как немного заблудился… Вы можете оказать мне любезность и проводить меня до выхода? — Разумеется, господин Вэй! Буду рад услужить вам! Следуйте за мной! Доведя Вэй Ина до выхода, Мэн Яо почтительно распахнул перед ним двери: — Прошу вас, молодой господин! — Спасибо огромное! — Вэй Ин рад был наконец покинуть душные коридоры Знойного дворца. Он обернулся к юноше: — Господин Мэн, не желаете ли как-нибудь выпить со мной вина и предаться воспоминаниям о старых добрых временах? — Почту за честь! — Тогда приходите, когда пожелаете! Мы с Цзян Чэном почти каждый вечер сидим в беседке у правого крыла. Вы ведь наверняка знаете, где это? — Знаю, — на лице Мэн Яо вновь появились ямочки, и он позволил себе подшутить над Вэй Ином. — Но господин Вэй, вы теряетесь в коридорах дворца, однако хорошо знаете, где находится довольно отдалённое правое крыло. Как же так получается? — О, это легко объяснимо! Мы храним там вино! А дорогу к вину я всегда нахожу безошибочно! По запаху! — Вэй Ин весело рассмеялся — Приходите, господин Мэн! Буду рад! Вэй Ин помахал ему рукой и вприпрыжку поскакал вниз по лестнице. Мэн Яо, улыбаясь, покачал головой и посмотрел ему вслед с искренней теплотой. Это «господин Мэн» согрело его душу.

***

— Ты слышал, что Павлин присоединился к армии Сопротивления? — спросил Цзян Чэн, подливая себе в пиалу вина. — Похерил весь нейтралитет ордена Цзинь и наплевал на приказ Главы. Собрал своих приближённых адептов и ушёл в закат. Вэй Ин задумчиво поболтал остатки вина в кувшине и хлебнул прямо из горлышка: — И что теперь? Верховный Заклинатель разнесёт Башню Кои? — Разумеется нет! — на пороге беседки появился Вэнь Сюй. — Зачем убивать корову, дающую молоко? Вэй Ин отсалютовал ему кувшином: — Наследник Вэнь! Присоединитесь к нашей скромной компании? — Почему нет? — Вэнь Сюй плеснул себе вина и полулёг на скамью, небрежно закинув ногу на ногу. — Наследник Цзян, Вэй Усянь. — Первый Молодой господин! — поприветствовал его Цзян Чэн, наливая себе ещё. — Но если Цзинь Цзысюань присоединился к повстанцам, разве это не означает нарушение орденом Цзинь договора? Господин Верховный Заклинатель спустит это с рук? — удивился Вэй Усянь. — Не спустит, — Вэнь Сюй лениво поболтал ногой. — Если бы Цзинь Гуаншань был нашим идейным противником и возглавил армию, то тогда да, конечно. Но он этого не сделал. И не сделает. Глава Цзинь хитёр как лис. Вот увидите — он присоединится в самый последний момент к той стороне, чья близкая победа будет неоспорима, — он сделал глоток и усмехнулся. — Разумеется, желание Наследника поиграть в героя будет дорого стоить ордену Цзинь. Но отец возьмёт золотом, а не жизнями. Вчера он отправил в Башню Золотого Карпа людей с новым договором. Не сомневаюсь, что Глава Цзинь примет все условия. Он сделает всё, чтобы сохранить свою жизнь. Вэй Ин кивнул, соглашаясь со словами Вэнь Сюя. Он тоже в этом не сомневался. Наследник Вэнь тем временем потянулся за орешками и добавил, злобно оскалившись: — Впрочем, договорённости с Главой Цзинь не распространяются на его сына. Так что, когда встретите его на поле боя, можете смело вспороть мерзавцу брюхо! Вэй Ин внутренне вздрогнул. Цзян Чэн поморщился как от зубной боли и залпом залил в себя полную пиалу. Вэнь Сюй люто ненавидел Цзинь Цзысюаня. Сначала Цзян Чэн с Вэй Ином не понимали, в чём дело и когда Павлин успел перебежать дорогу сыну Верховного Заклинателя. Но позже догадались. Причина была в Яньли. Вообще-то Вэнь Сюй оказался не таким чудовищем, каким они его себе рисовали изначально. И совсем не был похож на своего недоумка брата. Он был сильным, честным, по-своему благородным. А ещё весёлым и остроумным. Они с Вэй Ином быстро нашли общий язык и сошлись. Общаться с Наследником Вэнь оказалось… легко и приятно. Хотя Вэй Ин порой и чувствовал некоторые уколы совести при мысли о том, что сдружился с человеком, по вине которого были сожжены Облачные Глубины, пострадал Лань Чжань и погиб его отец. Однако решающим фактором для изменения отношения к Наследнику Вэнь стала для Вэй Ина и Цзян Чэна его очевидная влюблённость в их сестру. Поначалу они оба были взбешены этим фактом. Но затем, видя, сколь уважителен и трепетен Вэнь Сюй по отношению к деве Цзян, смягчились. Цзян Чэн сдался первым и однажды заявил, что, пожалуй, Первый Молодой господин ордена Вэнь мог бы стать для Яньли гораздо более достойным мужем, нежели Цзинь Цзысюань. Вэй Ин, поразмыслив над этим и взвесив все «за» и «против», в итоге согласился с шиди. Потому теперь для них было вполне очевидным происхождение неприязни Вэнь Сюя к Цзинь Цзысюаню. Это была ревность. Наследник Вэнь полагал, что дева Цзян до сих пор неравнодушна к сыну Цзинь Гуаншаня. Перед ним в данный момент стояла неразрешимая дилемма. С одной стороны, он с большим удовольствием пронзил бы Наследника Цзинь своим мечом. С другой — не желал быть причастным к убийству человека, чья гибель несомненно огорчит деву Цзян. И это его страшно бесило. — Наследник Вэнь! Наследник Цзян! Господин Вэй! Этот ничтожный рад приветствовать вас! — в беседку с низким поклоном вошёл Мэн Яо. — А-а-а, господин Мэн, вы всё-таки пришли! — просиял дружелюбной улыбкой Вэй Ин. — Проходите! Присоединяйтесь к нам! Цзян Чэн, дай-ка сюда новый кувшин, я налью вина господину Мэну! Цзян Чэн, ты ведь помнишь его? — Конечно, я его помню! — огрызнулся Наследник Цзян. — У меня ведь не такая дырявая, словно решето, память, как у тебя! Он обернулся к Мэн Яо, приветствуя его лёгким поклоном: — Добрый вечер, Мэн Яо! Вэнь Сюй лишь хмуро кивнул вошедшему. Заметив реакцию Наследника Вэнь, Мэн Яо заколебался: — Вы уверены, что я не помешаю? — Конечно нет! — Вэй Ин подскочил к нему и бесцеремонно потянул за рукав, усаживая рядом с собой. — Вот, выпейте! Это выдержанное цишаньское вино! Конечно, оно не сравнится с «Улыбкой императора», но тоже очень даже достойное! — Да! — мечтательно закатил глаза Вэнь Сюй. — Не люблю Гусу, но вино там, действительно, отменное! — Первое, что я сделаю по окончании войны — закуплюсь «Улыбкой императора» и напьюсь в дрова! — воскликнул Вэй Ин. — Если доживёшь до этого светлого дня, — пробурчал Цзян Чэн. — Ну вот, вечно ты всё портишь своим ворчанием, а-Чэн! — обиженно насупился Вэй Ин. — Даже помечтать не даёшь! — А ты поменьше витай в облаках, тогда и разочарований в жизни будет меньше. И кто здесь а-Чэн? — Цзян Чэн отвесил шисюну крепкий подзатыльник. -Ай-ай-ай! — запричитал Вэй Ин. — Злюка Чэн-Чэн меня обижает! Где моя милая шицзе?! Только она меня любит и защищает! — За Чэн-Чэна сейчас уши оторву! — завопил Цзян Чэн, пытаясь добраться до заскочившего за спину Мэн Яо и присевшего на корточки Вэй Ина. Мэн Яо растерянно захлопал длинными ресницами, испуганно взглянув на Вэнь Сюя, на что тот лишь закатил глаза: — Началось! Не обращай внимания, это их ежевечерний ритуал обмена братскими любезностями. Дефицит развлечений сказывается. Вот послезавтра отправитесь на поле боя, и наразвлекаетесь там от души! — Послезавтра? — Вэй Ин выглянул из-за плеча Мэн Яо. — Верховный Заклинатель принял решение? Мы отправляемся на войну? — Да. Я, собственно говоря, и пришёл сюда, чтобы сообщить вам об этом. Я уже завтра вечером ухожу в сторону Цинхэ. Наследник Цзян, вы возглавите адептов своего ордена и выступите послезавтра на рассвете. — О! Цзян Чэн, значит, отправляемся в путь! Полетим на мечах или поедем верхом? Если на лошадях, чур я беру того славного гнедого скакуна! — Вэй Ин хлопнул шиди по плечу. — Вы пока никуда не едете, Вэй Усянь. — Нет? Разве я пойду не под командованием Цзян Чэна?.. — удивился Вэй Ин. — Нет, — Вэнь Сюй как-то нервно усмехнулся. В его усмешке Вэй Ину почудился… страх? — Вы сами будете генералом. И поведёте другое войско. То, которое подготовил для вас Верховный Заклинатель. Отец сам введёт вас в курс дела. Вэй Ин сразу понял, о чём идёт речь. Армия марионеток. Они с Вэнь Жоханем создавали её полтора месяца. В груди похолодело. Одно дело — исследования и эксперименты. Другое — натравливание армии нечисти на живых людей. На заклинателей. На вчерашних союзников и друзей… Перед его мысленным взором возник образ Лань Чжаня, смотрящего на него с осуждением и укором. Что он о нём подумает, когда увидит во главе мёртвого войска?.. Возненавидит? Отвернётся с презрением? Разумеется, отвернётся… Лань Чжань праведен. Он истый последователь Пути меча. И тёмное заклинательство для него — мерзость. А это означает, что к Вэй Ину он теперь будет испытывать лишь отвращение. Ничего более… Думать об этом было горько. Обычно Вэй Ин обращал мало внимания на мнение окружающих. На любые издёвки и злословие отвечал лишь легкомысленным смехом. Но в глазах Лань Чжаня ему всегда мучительно хотелось выглядеть достойным, быть лучшим. Насмешки других людей всегда влетали Вэй Ину в одно ухо и стремительно вылетали из другого, надолго не задерживаясь в его голове. Лань Чжань был единственным, чья холодность и грубость его задевали. Единственным, от кого до одури хотелось услышать похвалу и слова восхищения. Теперь же он скорее всего не услышит от него более никаких слов. Лань Чжань просто прикончит его как нечисть, если вообще пожелает сам мараться… Вэй Ин горестно вздохнул. — Что ещё за войско? — не понял Цзян Чэн, озадаченно переводя взгляд с Вэнь Сюя на Вэй Ина. Мэн Яо тоже насторожился. В его тёмных глазах отразился неподдельный интерес. Наследник Вэнь кинул на него пронзительный и холодный взгляд. Воздух в беседке словно сгустился и потяжелел. Понятливый Мэн Яо встал и низко поклонился: — Наследник Вэнь, Наследник Цзян, господин Вэй, боюсь, что мне придётся покинуть ваше общество! Благодарю за вино и приятную беседу! — Уже уходите? Но вы даже пары пиал не выпили, — растерялся Вэй Ин. — Как-нибудь в другой раз! Непременно! Я вспомнил, что у меня ещё сегодня есть неотложные дела. Поклонившись на прощание, Мэн Яо покинул беседку. — Чего это он?.. — Вэй Ин с недоумением посмотрел на Вэнь Сюя. Тот же, нахмурившись, подошёл к выходу и внимательно прислушался. — У вас с ним какие-то проблемы? — спросил его Цзян Чэн. — Я ему не доверяю, — Вэнь Сюй помрачнел. — И совершенно не понимаю, почему так доверяет отец. — Может, потому что Мэн Яо доброжелательный и безобидный? — склонил голову набок Вэй Ин. — Слишком доброжелательный и безобидный. Всегда мил, улыбчив и обходителен. Не бывает сердит или расстроен. И постоянно крутится под ногами. Всё это наводит на подозрения. Но никаких убедительных доказательств против него у меня нет. Пока… — Так что там насчёт войска, которое должен возглавить Вэй Усянь? Кого он поведёт в бой? — вновь вернулся к интересующему его вопросу Цзян Чэн. — Армию нечисти, — бесстрастным голосом ответил Вэнь Сюй. Цзынь! — с громким звуком вдребезги разбилась пиала, выпавшая из ослабевшей руки Цзян Чэна.