True Love Waits

На следующий день Кайдел приглашает меня на послеобеденный чай. Полагаю, это что-то вроде неотъемлемого ритуала после свадьбы, своего рода таблетка от скуки: посиделки на кухне и сбор сплетен обо всех в округе. Я надеваю голубое платье и стараюсь придать волосам ухоженный вид. По уходит вместе с Шарой, оставив нас наедине. Кайдел настаивает на том, чтобы сделать мне макияж, а ещё она укрощает мои распущенные каштановые волосы, после чего мы возвращаемся вниз, пробуем миниатюрные сэндвичи и болтаем о всяком. — Как тебе Бен? — интересуется она, поглаживая свой округлившийся живот. — Он милый, не правда ли? — Да, наверное. Только вот я вскоре уеду в Нью-Йорк, так что всё это не имеет значения. Кайдел закатывает глаза и садится напротив. На ней милое бледно-розовое платье, подчёркивающее естественный румянец и сияние кожи. Беременность ей явно к лицу. Мы одни в их огромном доме, который ей каким-то чудом удаётся держать в чистоте, несмотря на ежедневные проказы Шары. — Ты можешь остаться и жить в достатке. Зачем уезжать? Я отправляю в рот ещё один сэндвич. А ведь когда-то мы могли болтать всю ночь напролёт, съедая немыслимое количество чипсов. Сейчас для них с Роуз нет ничего важнее материнства. — Мне хотелось бы жить своей жизнью, — слишком резко обрываю Кайдел я. — А не так, как считает нужным кто-то другой. Входная дверь открывается прежде, чем Кайдел успевает ответить. Её лицо светлеет, и она оборачивается на звук шагов. Первым входит По с крепко спящей в переноске Шарой. Он прикладывает палец к губам и кивает на мирно посапывающую малышку, а затем проходит на цыпочках и целует в макушку Кайдел. Она тянется к нему с улыбкой. Я напрягаюсь, когда вслед за ним в комнату входит Бен Соло. Он в очках, сидящих на самом кончике его длинного носа. Они оба в рубашках, с закатанными до локтей рукавами, и хаки, словно собрались играть в гольф или что-то в этом роде. И я вновь чувствую себя ужасно из-за собственной виды видавшей одежды. Бен улыбается и кивает нам с Кайдел. Я наблюдаю за тем, как По поднимается наверх, чтобы уложить дочь в кроватку, и напрочь игнорирую присутствие Бена. Чёртова Кайдел всё подстроила! Она выдвигает ещё один стул. — Ух ты, Бен, а я и не знала, что вы с По планировали встречу. — Она пинает меня под стулом. — Рей, разве ты не хочешь поздороваться? Бен снимает очки и цепляет их за дужку к нагрудному карману. — Мы случайно столкнулись в парке, и я просто не мог устоять, чтобы не провести время с твоей малышкой. — Он опускает руки на колени. — А как ваши дела, мисс Ниима? Я уже закидываю в рот очередной сэндвич, лишь бы не говорить с ним, и нейтрально пожимаю плечами, не замечая убийственный взгляд Кайдел. Просто продолжаю есть. Бен улыбается. Он с минуту изучает моё лицо, а затем придвигается ближе. Он проводит большим пальцем, смахивая с моих губ крошки, и я не в силах удержаться, чтобы не заглянуть в его гипнотически тёмные глаза. Я буквально проваливаюсь в них. Чувствую запах пряного одеколона и феромонов альфы — и почти склоняю голову, чтобы позволить ему сделать всё, что он хочет, с моим горлом. Омежий мозг плывёт, заглушая голос рассудка. — Грязнуля, — бормочет он. Его длинные пальцы обхватывают мою челюсть. — Но мы вполне можем это исправить. Кайдел ухмыляется, когда Бен откидывается в кресле. Он просит разрешения присоединиться к нашей дерьмовой вечеринке и поднимается, чтобы найти чашки для себя и По. Я бросаю раздражённый взгляд на подругу, а та лишь активно жестикулирует с излишним драматизмом, будто говоря "ах, до чего он горяч!". Сломить меня? Да, конечно... Хотела бы я на это взглянуть. По возвращается к нам и садится напротив Бена. Он переглядывается с Кайдел, а затем вскидывает брови, глядя на меня. Он просто невыносим. Он казался таким, когда ухаживал за ней, буквально заваливая её подарками, а сейчас раздражает ещё больше. Это даже не ухаживание в общепринятом смысле слова. Никаких свиданий в сопровождении третьих лиц. В основном альфа осыпает омегу и её семью подарками и деньгами, и по прошествии года это подводит их к сексу. Они ходят на свидания и всё такое. Да что уж там! Уже к концу первого месяца Кайдел отсосала По в "Порше". По наполняет чашку Кайдел чаем. — Рей любит рисовать... Бен, а ты всё ещё увлекаешься той хернёй? — Да, По, я всё ещё продолжаю заниматься каллиграфией. — Бен забирает чайник и наливает чай для меня. — Это полезно для мелкой моторики. А что именно ты рисуешь, Рей? У тебя есть любимые художники? Уф. Я бормочу "спасибо" и бросаю пять кубиков сахара в чашку. Кайдел морщится в ужасе от моих манер, но Бен продолжает наблюдать за мной с отстранённой улыбкой, будто находит мои выходки забавными. По наблюдает за тем, как Бен смотрит на меня, оценивая нашу связь. Я знаю, что им очень хочется мне помочь, но я не желаю для себя такой жизни. — Бэнкси, — говорю я. — Хм, бунтарь для бунтарки. — Бен невозмутимо потягивает чай. — Что ж, у меня есть студия, где я иногда занят "той самой хернёй". Можешь пользоваться ею, когда пожелаешь. Челюсть сводит от напряжения. — Нет, спасибо. Ему не провести меня и не купить. Да, конечно, не стесняйся пользоваться его студией — и однажды он зажмёт тебя в углу, рассчитывая получить минет в благодарность. Что за бред? Кайдел отбрасывает салфетку и резко встаёт. — Рей, ты не поможешь мне спуститься в холл? Я хмуро гляжу на Бена, прежде чем последовать за ней. Он продолжает улыбаться, небрежно поглаживая верхнюю губу, и наблюдает за тем, как я выхожу из комнаты. Кайдел стремительно заталкивает меня в гостиную для официальных приёмов и захлопывает за нами дверь. Она вскидывает руки и гневно тычет в меня пальцем, буквально полыхая от ярости. — Это просто смехотворно! — шипит она. — Я же сказала тебе, что не собираюсь тут оставаться! И не хочу, чтоб он выкупал меня у Ункара, и я не... — Откуда у тебя деньги на переезд в Нью-Йорк, Рей? Ты вообще понимаешь, сколько это стоит? У тебя даже нет образования — неоконченная старшая школа, ха! Нет ни полезных навыков, ни диплома, ты — всего лишь семнадцатилетняя омега! — Да пошла ты! — вскидываюсь я в ответ. — Думаешь, стала достаточно взрослой, продавшись и позволив какому-то альфе себя обрюхатить?! Кайдел отшатывается, словно получив оплеуху. С минуту мы стоим в тишине, понимая, что обе переступили черту. Она переводит взгляд на ухоженную лужайку за окном, касается щеки, и бриллиант на её обручальном кольце сверкает в слабом свете. Я раздражённо выдыхаю. — Мне жаль. — Нет, всё в порядке. — Секунду она колеблется, затем отходит к окну, и её платье сияет, озарённое лучами солнца. — Ты знаешь, я мечтала стать механиком... Но отсюда нет выхода. Не для нас. — Она упирается ладонями в подоконник. — По — хороший парень. Он заботится о нас с Шарой, и я так благодарна ему. Я хочу того же и для тебя, Рей, потому что иного пути нет. Это неизбежно. Ты станешь чьей-то парой в день своего совершеннолетия. Она права, но я всё же не теряю надежды сбежать. Возможно, я выйду замуж за Бена и украду его деньги. Но это значит, что мне придётся уступить, позволив ему обращаться со мной, словно с ценным трофеем. По — хороший парень, и Финн тоже, но омеги для них — всё равно что игрушки. То же будет и с Беном. Он непременно начнёт хвастаться тем, как ему пришлось выслеживать меня, как я сопротивлялась его ухаживаниям. Я задумчиво жую нижнюю губу и делаю шаг навстречу подруге. Она плачет, тем самым заставляя меня чувствовать себя ещё хуже, но прежде чем я успеваю обнять её и извиниться, дверь распахивается. И в комнату влетает По, весь из себя разъярённый альфа-самец, почувствовавший через узы печаль своей пары. Кайдел утыкается в его плечо и плачет ещё сильнее. Она вся сплошной комок гормонов из-за беременности. По издаёт успокаивающее урчание и бережно подхватывает её на руки. — Думаю, всем троим моим малышам пора вздремнуть, — мягко заключает он. А затем его тёмный взгляд с нескрываемым раздражением впивается в меня. — Бен может отвезти тебя домой, Рей. Затем он уносит её, и я остаюсь наедине с Беном, прислонившимся к дверному косяку. Он одаривает меня знающей улыбкой, а я ещё больше закипаю, сжав руки. — Должно быть, больно — видеть, как твой друг находит утешение в ком-то другом. — Он качает головой. — Ты поймёшь, обретя пару, котёнок. Эта связь крепка и нерушима. — Мне не нужна пара, — возражаю я. Бен вскидывает брови, отшатываясь от дверного проёма. Он держит руки скрещенными, когда приближается ко мне, весь такой пугающий альфа-самец, и смотрит на меня тем же взглядом, словно готов прочесть все мои мысли. Он всё глядит, а я не двигаюсь с места, чувствуя в нём нарастающую угрозу. Ещё немного — и он набросится. Тёплое дыхание щекочет мне ухо. Он замирает позади меня. — Посмотрим, — шепчет он. Я ощущаю призрачное прикосновение самых кончиков пальцев к моей пояснице. — Кто знает... может, ты сама придёшь ко мне в слезах, умоляя. Кончик языка покалывает от его близости. Я инстинктивно выгибаю шею, подчиняясь его желанию, ведь это заложено во мне природой. Мои руки дрожат. Бен награждает меня утешительным урчанием. — Похоже, тебе в самом деле нужен альфа, и, возможно, ты всё же хорошая и послушная девочка. — Он ласкает пальцем моё запястье с внутренней стороны. — Я научу тебя манерам, маленькая омега. Я очень терпеливый человек. Затем он спокойно отходит от меня, и я снова свободна от его довлеющей силы. Бен щёлкает пальцами, призывая меня следовать за ним. Взволнованная, я иду за ним следом. И дрожь снова разносится по всему телу.