Азбука цветов

      Как быстро пролетело лето! В Беркоте все еще стояла летняя погода, однако календарь уже отсчитал первый день сентября. За эти месяцы мало, что произошло. Максвелл досадно вздыхал и жаловался Натаниэлю, что ему не дали отпуск летом из-за частых опозданий и прогулов. Особых планов у Коулмана не было, однако в середине августа обломалась крутая поездка на море. Бедняга до сих пор не верил, что практически шесть дней в неделю пропадал в чертовом офисе, да как назло еще работы прибавилось. Конечно, опаздывать он меньше не стал, наоборот, несмотря на то, что старался выходить раньше, теперь Макс задерживался у магазина цветов. Несколько раз он задерживался в магазинчике на полчаса и уходил на работу только после десятого круга чихания. В последующие разы парень предпочитал оставаться на улице, чтобы лишний раз не травмировать свой нос и глаза. После работы тоже непременно забегал, раньше закрытия магазина или ловил Натаниэля по дороге к метро. Пешие прогулки до подземки уже вошли в привычку.       Для Натаниэля лето было тяжелым, ни о каком отдыхе даже мысли не было. Было слишком много дел, которые нужно было успеть сделать в этом году. Для Валентайна приход лета всегда означал приближение конца года, потому что именно с первого июня время начинало стремительно лететь куда-то вперед. Он работал почти без выходных в своем магазине, а когда «наклевался» первый дизайн-проект участка, пришлось в темпе искать себе сменщицу. Так в жизни парня появилась милая девушка Лили, такая же прекрасная как белая лилия. Пару дней они работали вместе, после Натаниэль сделал ей дубликат ключей и работал с ней в графике 2/2 или 3/3. Свои выходные он посвящал работе ландшафтного дизайнера. За лето у него было два проекта, последний он закончил на днях. Не без гордости Нат сообщал своему другу, что заказчики были в восторге. Сам Максвелл, листая фотографии на сайте, все-таки признавал, что работа Валентайна действительно хороша, но парень даже представления не имел, каких трудов стоило превратить в райский уголок самый обычный участок у дома. Единственное, что взял на заметку Макс, это сделать Натаниэлю сайт ярче и современнее. И бесплатно, что тоже было важно.       — Слушай, а ты подкачался что ли? — заметил Коулман, рассматривая руки блондина.       — Ну, ты потаскай столько, сколько я таскал за эти месяцы: мешки земли, песка, гравия…       — То есть ты держишь себя в форме только тем, что садики высаживаешь? — удивился Макс, вспоминая свои мучения в зале.       — Ну, нет… когда было больше времени, я бегал и играл в баскетбол.       — Баскетбол? В команде?       — Нет, почти всегда сам с собой, очень редко в импровизированной команде.       — Ясно. Спортсмен, значит, — сделал вывод он. — Смотри, какая экономия на спортзале! — хохотнул кареглазый, в шутку ударив друга тыльной стороной ладони по животу.       — Ауч! — Натан сразу прижал свою ладонь к месту удара. — Что ты делаешь?       — Ничего себе, я чуть кисть не сломал! — удивился Макс, а потом с сожалением похлопал по животу себя. — Я что-то раскабанел за лето… Буду говорить, что я на массе.       — Брось, у тебя отличная фигура, я просто сам по себе жилистый, — подбодрил Натаниэль, ущипнув парня за живот. — Ну… упражнения тоже не помешают.       — Отстань, — отмахнулся Макс: фигура его мало заботила. Он был вполне себе в теле, разве что совсем небольшой живот скрывал когда-то давно рельефные кубики. Повод для паники настанет тогда, когда такой же жирок появится на его накачанных руках. Единственное, что у Макса всегда было на уровне, это руки. И то лишь потому, что его татуировки смотрелись круто именно на мышцах, а не на жирах. В середине лета парень стал забивать себе вторую руку собственными эскизами, пока что черными чернилами, но к новому году все уже будет в цвете.       — Кстати, ты так и не пришел ни на одну мою вечеринку, — вдруг проговорил кареглазый.       — Прости, у меня совсем не было времени на это, я очень рад, что находил время свидеться с тобой днем или вечером, — виновато улыбнулся блондин. — К тому же за все лето я встречался только с тобой, видишь, какая честь…       — Ага, умер бы от радости сейчас, если бы ты в одиннадцать не ложился спать, как в школе… Скучный ты, Натаниэль!       — Какой есть, — развел руки в стороны тот и закусил губу. За это лето он не гулял ни с кем, кроме Максвелла. На друзей не было времени, месяцы были очень напряженными. Только для Коулмана Натаниэль выкраивал время даже в убыток себе. Максвелл очень неожиданно появился в его жизни, и, как это обычно бывает с теми, кто запал в душу, его не хотелось отпускать. Интересы у них сильно расходились, но именно на этой разности они смогли найти взаимопонимание. Никто никого не осуждал, каждый жил своей жизнью, лишь во время совместных прогулок их жизни странно переплетались. И каждая такая встреча все сильнее сбивала Натаниэля с толку.       — Сейчас-то свободнее? — поинтересовался темноволосый. — Я все же хочу растрясти тебя, а то только пашешь.       — Сейчас свободнее, — кивнул Натан.       Все было хорошо: о таком друге, наверное, мечтает каждый. Веселый, искренний и невероятно активный. Иногда Натаниэлю казалось, что у Макса шило в заднице, тот вообще не мог спокойно провести даже минуту. Вечно ему куда-то нужно было бежать за новой дозой впечатлений. И все бы ничего, но Натан с тревогой стал замечать за собой, что вряд ли воспринимает Максвелла как друга. Конечно, мысли его заводили уже далеко за обычное понятие дружбы, но он ничего не предпринимал. Только постоянные переписки и звонки, неожиданные встречи наводили в сознании путаницу. Порой казалось, что Максвелл делал что-то с каким-то скрытым подтекстом или же ему просто хотелось так думать.       — Давай сходим куда-нибудь на ночь? — предложил парень, игриво дернув бровью.       — Ммм, — Натаниэль нахмурился. Вот опять. Как можно быть таким озабоченным, чтобы видеть в простых вещах столько скрытого смысла? Максвелл предложил встречу без задний мысли, терзаемый лишь желанием развеселить товарища и показать все прелести ночной жизни, а Натаниэль уже себе напридумывал.       — Ну так?       — Да… только давай я выберу место? — с сомнением предложил блондин.       — Ты?.. Ну, ладно, но если мне не понравится, мы пойдем в мое место, договорились? — быстро согласился тот с условием.       — Договорились.       — Тогда сегодня?       — Что? Сегодня? — удивился Натаниэль. — Мне завтра открывать магазин.       — Да что же это такое?! А когда там твоя сменщица работает?       — Послезавтра.       — Отлично! Тогда завтра сразу после работы, окей?       — Шустро ты, даже не даешь мне шанса соскочить, — рассмеялся голубоглазый.       — Ишь какой! Не соскочишь. Ну, по рукам? — Макс протянул ладонь парню для рукопожатия. Нат усмехнулся и пожал руку другу, со смутной тревогой отводя взгляд в сторону. Сердце почему-то готово было выпрыгнуть из груди.       — Знаешь, — вдруг начал кареглазый. — Я очень рад, что познакомился с тобой. Не знаю, с кем еще гулял вот так просто по парку… Со всеми как-то повод нужен, с тобой не так… Здорово ведь?       — Да… — растерянно выдохнул Натаниэль. — Я то же самое хотел сказать… — и стало так неловко, что парень готов был провалиться сквозь землю. — О, Макс! Смотри, это же астра! Как поздно зацвела…       Среди цветочной композиции в парке зацвела поздняя астра: белая, розовая, фуксия. Цветы слегка покачивались от ветра, пестря своими лепестками.       — Ну, где твои ножнички? — хохотнул Макс.       — Я без рюкзака, — улыбнулся Натаниэль. — Знаешь, что означает этот цветок?       — Понятия не имею, из нас двоих на цветах только ты повернут.       — Эти цветы говорят об ускользающей красоте, женщинам их лучше не дарить, они для сада, — начал Натан, проигнорировав слова друга.       — Хорошо, что не все бабы в цветах разбираются, — весело заметил Максвелл.       — С другой стороны эти цветы говорят о тайном чувстве; желании скрытом, потаенном, но сильном, понимаешь? — взгляд голубых глаз устремился на шатена, который присматривался к самым обычным цветам. В душе Валентайн молился всем Богам, чтобы он понял его скрытый вопрос, но Макс лишь хмыкнул:       — Пф… цветы как цветы. Для скрытого желания они слишком обычные, — пожал он плечами.       Натаниэль тихо вздохнул, снисходительно улыбнувшись. Наверное, зря он себя накручивает. Однако беспокойное сердце не хотело упускать последнюю надежду, подкинув парню мутную идею. А что если пригласить Макса в микс-клуб? *

***

      Погода все еще продолжала радовать горожан: солнце мягко согревало, ветер был теплым, небо каждый день голубое. Только для Натаниэля все это казалось персональным Адом. Терзаемый сомнениями, парень не мог определиться, что ему делать. Скрывать свою симпатию было уже сложно, впервые за несколько лет кто-то смог пробудить в его душе столько эмоций и чувств! Но потерять Максвелла было также страшно, как сделать первый шаг навстречу неизвестности. Потому блондин искал тихие ночные заведения, где можно было бы спокойно посидеть. Любой вечеринке он бы предпочел самую обычную прогулку по ночному городу. Но все-таки идея с микс-клубом никак не хотела отпускать его мысли. Спокойствия не принес и сам Максвелл, явившись к двенадцати дня в магазин с кофе и пончиком. Разве это не мило?.. Такая забота заставляла парня вполне серьезно думать, что шансы есть.       — До девяти, — подмигнул Макс и быстро убежал на работу, ругаясь, что снова опаздывает. Натаниэль улыбнулся, прижав к груди уже теплый напиток. «Что делать?»       Только сейчас блондин задумался, что, несмотря на близкое общение, они вряд ли когда-то обсуждали личные отношения. Впрочем, это не мешало Натаниэлю понять, что в данный момент у Максвелла никого не было, а если и был кто-то, то всего на ночь. И, конечно же, это были девушки. О его ориентации не нужно было гадать по звездам, все в нем кричало о гетеросексуальности. «На что я надеюсь?» — вздохнул голубоглазый, пропустив длинные пальцы в волосы, слегка сжав их у корней. Сделав глоток кофе, Натаниэль с удивлением отнял картонный стакан от губ. Макс даже помнил, что ему нравился карамельный сироп. Как тут устоять?!       — Нет, — сам себе сказал он, чуть мотнув головой, чтобы стряхнуть ненужные мысли. Идея Натаниэля обречена на провал, тут и ребенку ясно. Твердо решив, что пригласит его в самый обычный бар, Натаниэль успокоился. Ну, как успокоился? Он пытался занять себя хоть чем-то. Почему-то сегодня даже в работе время шло медленно. Постоянно сверяясь с часами, Натаниэль нетерпеливо вздыхал, а в голову начали возвращаться ненужные мысли и еще более абсурдные идеи. Было интересно, как Макс отреагирует, если Натаниэль хотя бы расскажет о том, что он — гей? В голову лезло, конечно, что парень отреагирует агрессивно. Или никак. Или признается, что сам гей, тогда все проблемы решатся сами собой. В последнее верилось с трудом. Более того — это казалось чем-то утопичным. А время все так же медленно шло, натягивая нервы флориста до предела. Даже ближе к девяти вечера Макс не появился («Опаздывает как всегда», — подумал Нат), подвергнув этим блондина новым мучениям. В десять минут десятого Макс соизволил позвонить.       — Слушай, меня отправили в центр, я не успел вернуться в офис, давай пересечемся уже на месте? Ты же выбрал местечко для нас, м? — послышался приятный голос из динамика телефона.       — А, да, конечно. А ты сейчас где? — Макс быстро объяснил, где находится в данный момент. — Оу, ты там будешь раньше меня, забронируй столик, ладно?       — А ты не забронировал? — удивленно воскликнул парень.       — Я забыл, только сейчас вспомнил, я тебе ссылку кину, у меня интернет немного тормозит, ты быстрее меня справишься.       — Ох, горе ты мое! Ок, пришли смс с названием бара.       — Хорошо, жди. Встретимся тогда там?       — Договорились.       Наверное, Натаниэль был в состоянии аффекта, когда скидывал название микс-клуба по смс Максу. Сердце готово было разорваться на куски или остановиться от паники и больного предвкушения. Не успел Натаниэль пройти половину пути до метро, как Максвелл прислал ответное сообщение, что столик забронирован. «Он забронировал столик?.. То есть… все нормально?» — Натаниэль даже не поверил в происходящее. Однако данность этого факта дала парню невероятный душевный подъем. С легкой паникой, долей смущения и радостью Натан вылетел из метро, встретив курящего Макса по дороге в клуб. До безумия хотелось накинуться на него прямо здесь, зачем им клуб, раз все так прекрасно решилось? Однако что-то его остановило. Наверное, большое количество мимо проходящих людей.       — О, и ты тут! — улыбнулся Макс, дружески хлопнув парня по плечу. — Оделся б хоть приличнее.       — В смысле? — не понял Натаниэль. — Я разве как-то не так выгляжу?..       — Ну, все-таки клуб, — пожал тот плечами. В душу закралось сомнение, может, он рано обрадовался? Натаниэль решил, что в клубе все станет ясно, там будет подходящая атмосфера, окружение. Молча они шли до клуба — Натаниэль молчал от растерянности, Макс просто о чем-то думал. Когда перед глазами нарисовался скромный вход в клуб с лестницей вниз, Макс выразительно выгнул брови, но ничего не сказал. Однако когда потребовали плату за вход, молчать он уже не мог.       — Я знаю сотни мест, где вход бесплатный! — недовольно сказал он приятелю, но когда узнал цену за вход, недовольство у него немного упало: цена была почти символической.       За гардеробом их ждал поворот в узкий коридор, а после открылся небольшой танцпол. Зал был почти пуст, наверное, сказывалось слишком раннее время и будний вечер. Милая девушка в татуировках проводила их до столика, и парень сразу заказал два пива — светлое для себя, темное для друга.       — Местечко так себе, — все же признался Макс, оглядываясь вокруг. — Но я рад, что ты ходишь хотя бы сюда. Но музыка здесь — шляпа.       — Я редко здесь бываю, — честно признался Натаниэль, решив не говорить, что находился здесь третий раз за все время проживания в Беркоте.       Разговор сам собой завязался. Натаниэль пытался задавать двусмысленные вопросы, Макс легко на них отвечал. Спросить в лоб «Я тебе нравлюсь?» парень все же не решался, хотя очень удивлялся, почему Макс не спрашивает об этом клубе. Разве ему не интересно, почему он выбрал именно это место? Почему он не спрашивает об ориентации? Или он понял все и решил об этом не говорить? После второй кружки пива и полпачки выкуренных Максом сигарет Натаниэль пересел на его сторону диванчика.       — Тебе здесь нравится? — спросил блондин, придвинувшись еще ближе. Макс огляделся, завидев двух целующихся девушек. Улыбнувшись шире, парень облизнул свои губы и перевел взгляд на друга, закусив губу. Натаниэль внимательно наблюдал за парнем и слегка сощурил глаза. «Он облизнул губы, это знак!» — подбадривал он себя, хотя голова шла кругом. В какой-то момент стало невероятно жарко, даже дыхание от этого немного сбилось. Сердце продолжало тарабанить о ребра. Все это вряд ли можно было списать на пару кружек пива, потому что Натаниэль банально нервничал, боясь поторопиться или упустить момент.       — Нравится, — проговорил он, снова улыбнувшись. Кому не понравится место, где есть парочка лесбиянок? Он снова перевел взгляд ближе к барной стойке, чтобы посмотреть на девиц, а потом потянулся за сигаретами, поздно заметив, что лицо Натаниэля как-то слишком близко. Зона комфорта разорвалась в клочья, когда губы парня коснулись его губ. Макс от шока даже не сообразил, что произошло, лишь на рефлексе с силой оттолкнул Ната от себя. Натаниэля завалило немного на бок.       — Какого черта ты творишь?! — вспылил Макс, поняв, что случилось. Вытерев губы, парень соскочил с места. — С ума сошел?!       — Прости! — тут же бросился в извинения блондин, попытавшись подняться следом, но мешался стол. — Я думал, ты понял!..       — Понял?! Что я должен был понять?! Блядь! — Макс огляделся вокруг, только сейчас заметив, что две девушки, ласкающиеся у бара, далеко не единственные здесь. — Что это за блядь… Господи, ты что, гей?!       Осознание истины обрушилось на Макса, чуть не сломав ему ноги. Этим же потоком пришибло и Натаниэля. Когда парень смог выбраться из-за стола, Макс уже быстро шел на выход, распихивая народ на танцполе. Ему просто не верилось, что он оказался в таком омерзительном месте, что его друг, которого он в мыслях называл лучшим (а ведь они знакомы всего ничего!) оказался голубым! Все в этом Натаниэле было странным с самой первой встречи в том чертовом магазине цветов! Вот только первая встреча запомнилась самому Нату совершенно иначе, ведь кое-кто чуть не сбил его с ног на Речном проспекте.       — Макс!!! Подожди!!! — выкрикнул парень, но тот даже не обернулся. Кричала музыка — он, наверное, ничего не услышал. Сорвавшись за ним, парень врезался в охранника, который потребовал оплатить счет.       — Я вернусь и оплачу! — выкрикнул Натаниэль, но его грубо схватили. Нервно одернув руки, блондин недовольно последовал к барной стойке. Попросив счет, он нервно смотрел в сторону выхода, пока кассир медленно, непростительно медленно, пытался рассчитать его. Не выдержав, Натаниэль бросил деньги на стойку, забив на сдачу, и побежал на выход. Чуть не навернувшись на крутых ступеньках, он все же вылетел на улицу, озираясь по сторонам. Знакомая фигура в белой футболке виднелась на пути к метро.       — Максвелл! Ну, подожди! — парень все-таки обернулся, и Натаниэль побежал к нему. Запыхавшись не от бега, а от паники и сожаления, он остановился перед кареглазым. — Прости! Я не хотел, чтобы все так вышло!       — А как все могло выйти?! Черт возьми, ты же гей!!! Я догадывался, что ты ненормальный!!! Но ты говорил, что у тебя была девушка, еврейка, помнишь?! — Макс схватился за голову, разглядывая «друга». Хорош же друг! Максу вообще казалось, что его предали, так мерзко было, словами не описать.       — Это было давно… Послушай, я думал, что ты понял… я же не просто так попросил тебя забронировать столик!       — Я делал это с телефона, я понятия не имел, что ты привел меня в конченный пидорский клуб! Господи, да как так?! Ты все это время имел на меня виды?! — округлил глаза шатен, сжав ладони в кулаки. Ох, если бы это был не Натаниэль, он бы хорошенько ему врезал. Даже не просто врезал бы, он бы его убил где-нибудь в подворотне.       — Нет! То есть… — Натаниэль потянулся ладонью к руке парня, чтобы успокоить, чтобы наладить тот поврежденный контакт между ними, но Макс резко отшагнул назад.       — Не смей меня касаться! Конченный ублюдок! Да я терпеть вас не могу! Чтобы удалил мой номер и на глаза мне больше не попадался, понял?! Только потому, что я считал тебя своим другом, ты цел, но если еще хоть раз ты ко мне приблизишься, я за себя не в ответе, намек понял?       — Макс…       — Я все сказал. Проваливай! — тем не менее, он развернулся сам и, плюнув в сторону, быстро пошел прочь. Натаниэль чуть ли не со слезами раскаяния глядел ему в спину. «Боже, что я сделал?!» — сокрушался он, почти ненавидя себя за то, что решился на такой абсурд. С самого начала было ясно, что конец будет именно таким! В одно мгновение Натаниэль лишился и друга, и объекта воздыхания. В груди что-то сильно сдавило легкие, и, поджав губы, блондин медленно побрел обратно в клуб. Сегодня, наверное, стоит выпить, чтобы отвести душу.       В какой-то прострации парень добрался до барной стойки, миновав вход, крутую лестницу и повторную оплату за вход. Заказав себе сет шотов, он принялся выпивать их один за другим, не сразу поняв, что пьет егербомбы. Пилось легко, напиток в стопке был холодным и сладким, в голову алкоголь упорно не давал, хотя Натаниэль очень давно не пил что-то крепче пива. Сожалел ли он о том, что решился на такой — прости, Господи, — дебильный шаг? Еще бы! Хотелось просто в лепешку расшибиться, чтобы отмотать время назад. Однако спустя пять шотов, Нат вдруг невесело усмехнулся. Это бы случилось когда-нибудь — сейчас или чуть позже. Максвелл ненавидел геев. Это же надо было влюбиться в гомофоба?.. «Влюбиться…» — повторил про себя свою же мысль парень и тихо рассмеялся.       — Эй! — окликнул его кто-то. На какую-то долю секунды Натаниэль подумал, что это вернулся Макс, что им удастся нормально поговорить и разрешить это недоразумение, но рядом был какой-то совершенно незнакомый мужчина. — Я за тобой наблюдаю уже минут десять… может, пройдемся?       Мужчина кивнул к туалетам. Натаниэль нахмурился. Сказать честно, вряд ли он был пьян. Еще нет. И такие предложения всегда были ему чужды, он быстро понял, что секс на один раз ему не нужен. Но паршивая ситуация с Максом не предвещала ничего хорошо ближайшие месяцы, а последние его отношения закончились больше года назад. Не сошлись характерами. А тут и характер не нужен, лишь тело.       — Ну, сладкий? — подначивал мужчина, уже приобняв парня со спины. Повернув голову к плечу, Натан заторможено кивнул. Какая теперь разница?.. * — место, где собираются представители всех сексуальных ориентаций.