Клятва Аранеи

      Ветер тревожно завывал, разгоняя мрачные тучи по небу. Дождь, будто бы сама Амэ-онна решилась на суд, осыпал землю потоком воды с такой силой, что, казалось, деревню охватили непрекращающиеся ливни. Гром раскатами разносился по округе, как зловещий рев древних каменных стен, разрушающихся под натиском времени, а молнии разрывали темное покрывало, оставляя за собой лишь глухой треск. Очередной раскат стихии заставил бежавшего со всех ног мальчика вздрогнуть. Маленький, иссеченный болью и страхом, он бежал, едва дыша, его одежда висела на нем лохмотьями, а по его лицу стекали капли дождя, схожие с холодным потом страха. Он чувствовал, как время замерло, но мрак вокруг не оставлял ему выбора: он знал — останавливаться ни в коем случае нельзя. Страх пронзал его, как ледяные штыки, и он ощущал, как тени позади преследовали его. Силы угасали, хотелось упасть и разрыдаться, но желание снова увидеть хотя бы последний раз улыбку сестры горело в нем, заставляя бежать дальше на ватных ногах. Он мчался по узкой тропинке, ступни скользили по грязным лужам, словно сама земля пыталась замедлить его, удержать в своих объятиях, чтобы он никогда больше не выбрался. «Беги! Живи!» — кричал ветер. За спиной слышались торопливые шаги, ритмичные и зловещие, словно это были вестники неминуемых страданий. Страх вцепился в тело шатёна, глубже впиваясь острыми когтями в его душу. Не хватало воздуха, ужас пережитого душил его, проникая глубже в сознание. Паника охватывала юношу с каждой секундой всё сильнее, в его памяти всплывал образ женщины с горящими глазами, словно две искры ада, переполненными злобой. Её истеричный смех смешивался с грохотом грома, издавая звуки, способные свести с ума. Он чувствовал, как змеи страха закручивались вокруг его сердца, сжимая все сильнее. Внезапно его ноги отказались ему подчиняться; он хотел бежать, но ему не удавалось даже пошевелиться. Сердце билось так сильно, что, казалось, оно вот-вот вырвется на свободу из груди, когда черные тени окружили его и разорвали завесу дождя. Женщина с длинными руками возникла перед юношей, её жуткая улыбка растянулась так, что, казалось, она разорвет её собственное лицо, а горящие глаза искрились неистовым желанием причинить ему боль. Она шагнула вперед, протягивая руки к его лицу, и всё вокруг стало затихать, окутанное мраком, зловещим и угрюмым, оставляя лишь тихий ужас мальчика звучать в унисон с бурей.

***

      В этот момент Кай подскочил, его крик пронесся по помещению эхом. Сидя на кровати, юноша тяжело дышал, жадно вдыхая каждый глоток воздуха. Его раскрытые глаза в ужасе бегали по комнате, цепляясь за каждую деталь, и, лишь когда он осознал, что находился в монастыре, его тело слегка расслабилось, и он выдохнул, освобождая грудь от непрошенных волн паники. Постепенно сердце замедлило свой ритм, а страх, подобно туману, начал рассеиваться. Мастер огня просидел так на одном месте около минуты, не решаясь двинуться. Опустив голову, он застыл, поджав руки к коленям. Послышались торопливые приближающиеся шаги, и дверь тихонько отворилась. Яркий свет коридора на мгновение ослепил парня, заставив его зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, Кай увидел в проеме силуэт своего друга. На лице Коула читалось беспокойство. — Всё в порядке? Я слышал твой крик… — осторожно спросил он, стоя в дверях. Кай вернул своему лицу привычную невозмутимость и, свесив ноги с кровати, спокойно ответил: — Да, всё хорошо. Просто кошмар приснился. Коул, похоже, не совсем уверенный в ответе, медленно кивнул: — Ясно… — протянул мастер земли, и его голос смягчился, — Что ж, если что, ты всегда можешь поделиться своими переживаниями со мной. — Я знаю. Спасибо, старина, — Кай постарался натянуть искреннюю улыбку, пытаясь таким образом показать, что волноваться было не о чем. Взгляд Коула сменился, он вспомнил о делах, которые их ожидали. — Кстати, меня как раз послали за тобой. Нам пора выходить на патрулирование, — напомнил брюнет. Шатен повернул голову в сторону окна и заметил, что на улице уже, видимо, давно стемнело. Перед своей сменой Смит и Баккет решили вздремнуть до вечера, чтобы вплоть до утра сохранять необходимую энергию. По всей видимости, мастер земли проснулся раньше и уже успел переодеться в свою форму. — Я скоро подойду, — ответил Кай, вставая. Перед тем, как покинуть помещение, Коул включил свет, и теплая комната наполнилась мягким сиянием. Сравнивая свои ощущения с теми, что испытывал пару минут назад, мастер огня понял, что страх уходил, оставляя место готовности к действиям. Кай начал собираться к миссии, стараясь не думать о вечно повторяющемся изо дня в день кошмаре и внутренне настраиваясь на предстоящие испытания, когда вместе с другом они вновь выйдут на стражу города. Переодевшись и подготовив всё необходимое, Кай взглянул на себя в зеркало. Растрепанные волосы теперь были аккуратно уложены, единственное, что могло бы привлечь внимание — мешки под глазами. К счастью, на улице уже было достаточно темно, чтобы никто не заметил их. Схватив оружие, что висело на стене, ниндзя в спешке покинул комнату. Освещенные лампами коридоры были пусты и, выйдя во внутренний двор монастыря, Смит встретил своих братьев и сестер в полном снаряжении. Они о чем-то беседовали между собой, столпившись рядом друг с другом. Вдохнув в легкие свежий вечерний воздух, шатен направился к ним. — О, Кай, ты проснулся, приятель, — поприветствовал брата Ллойд. Улыбнувшись, Смит в ответ махнул рукой в знак приветствия. — В чём дело? Мы с Коулом не одни будем патрулировать? — поинтересовался красный ниндзя, встав рядом с сестрой. — Да. Помнишь, мы пришли к выводу, что тридцать лет назад новые похищения проводились раз в неделю? Если нынешняя преступная организация придерживается такого же принципа… — Вероятность шестьдесят семь процентов, что следующее похищение произойдет уже этой ночью, — продолжил за лидера Зейн. — Именно поэтому сегодня мы должны все вместе заняться патрулированием города. Пиввж останется на базе и будет следить за всем через видеокамеры и направлять нас. Мы же разобьемся на пары и возьмем на себя несколько периметров. Будет намного проще, если каждая пара будет следить за одним отведенным участком. Итак, Пиввж? После слов Ллойда ниндроид кивнула: — Я выявила наиболее крупные участки Ниндзяго, где, возможно, будут действовать преступники. Ллойд и Зейн возьмут на себя район башни Борга, Ния и Джей район императорского дворца, а Коул и Кай городской парк. — Задача понятна? Необходимо до утра прочесывать эти места и контролировать их, а также следить за тем, чтобы жители не покидали свои дома. Обязательно держим друг с другом связь и периодически докладываем о ситуации. Постарайтесь работать скрытно. Если преступники заметят кого-то из нас, то врядли покажутся, — прокомментировал зеленый ниндзя, скрестив руки на груди. — Всё понятно. — Мы должны справиться. — Будьте осторожны. Да сопутствует вам удача, — внезапно послышался старческий голос. Сын первого мастера кружитсу вышел провожать учеников. — Спасибо, мастер Ву. — Ну, что, вперед? — Ниндзяго! Корабль, дождавшись своих пассажиров, взлетел и направился в город. Пиввж положила руку на плечо старика, смотрящего вслед растворяющемуся в ночи Баунти. — Они справятся, — поддержала зеленоглазая мастера, — Я тоже приложу все усилия. — Мы вместе, — согласился Ву, и вместе с ниндроидом отправился на базу контролировать процесс миссии.       Ветер с запахом свежести подувал в лицо, приподнимая кончики каштановых волос. Кай прикрыл глаза, оперевшись о борт Баунти. Он хотел забыться, оставить в стороне гнетущие мысли, и сейчас, в эту тишину, которым окутан был ночной Ниндзяго, все казалось идеальным. Поток воздуха приятно щекотал его лицо, охлаждая разгоряченный разум. Он наслаждался моментом, пока осторожное нежное прикосновение к спине не заставило его открыть глаза, вернувшись в реальность. Его сестра встала рядом, с доброй улыбкой на лице и рукой, мягко положенной на его спину. В её взгляде читалась нежность, которая так напоминала улыбку их матери, Майи. Эта теплота радовала, но и тяготила одновременно, потому что воспоминания о недавних кошмарах не давали покоя. — Как ты? — спросила она, смотря ему в лицо. — Мне как-то не по себе от всей этой истории с «Аранеей». Я просто надеюсь, что скоро это благополучно закончится, — ответил Смит, и его взгляд упал на огни Ниндзяго, которые ярко мерцали на фоне ночного неба. С высоты, казалось, город был очень маленьким, но, несмотря на это не потерял своего величия. Даже в темноте мегаполис продолжал жить: тысячи огней и красочных вывесок искрились, как будто весь мир приготовился к празднику, а гул машин на трассе лишь придавал этой картине живость, слегка нарушая тишину. — Всё будет хорошо, братец, — произнесла Ния, положив голову на его плечо и вдыхая свежий ночной воздух. Она с восторгом разглядывала живописный пейзаж, который открывался перед ними с высоты птичьего полета, — Знаешь, я по-настоящему счастлива. Не представляю свою жизнь, если бы не встреча с мастером Ву много лет назад. Благодаря той встрече я обрела силу, верных друзей, что стали мне семьей, а также любимого и брата, с которыми могу находиться рядом каждый день и больше не бояться остаться одной. Кай, слушал внимательно, его сердце наполнялось теплом. Ния продолжила: — Да, в работе ниндзя есть и свои минусы: приходится рисковать, и иногда мы теряем близких и дорогих нам людей. Но, согласись, нам есть, за что сражаться. Ради таких ценных моментов с семьей, свободы и мира в Ниндзяго. Пару секунд в воздухе стояла тишина, будто сама вселенная замерла в ожидании услышать их тихую беседу, пока, наконец, Кай не произнес: — Ты права, сестренка. Все мы стали одной семьей, и поэтому мы должны держаться вместе, — улыбка Кая расцвела на его лице, обнажив привычную ямочку на щеке, и Ния не смогла сдержать улыбки в ответ, — Ты всегда была рядом, и обещаю, я тоже всегда буду защищать тебя. Только, пожалуйста, будь осторожна этой ночью. — Конечно. Тоже самое могу сказать и тебе, — отозвалась брюнетка и напоследок потрепала брата по спине, — Что ж, нам с Джеем пора скоро выходить. Будем на связи. Не хандри, ладно? — Я не хандрю. С чего ты взяла? — Дай подумать, может, потому что я тебя знаю уже двадцать два года? — Ния махнула рукой, Кай же в ответ тихо усмехнулся, пожелав сестре на прощание удачи. — Ребята, минутная готовность к высадке, — раздался голос Ллойда, напоминая о предстоящей миссии. Услышав это, Кай и Ния обменялись последними взглядами, полными доверия и решимости. Корабль замедлил ход и остановился. Коул подошел к красному ниндзя, и, переглянувшись, друзья сосредоточенно кивнули друг другу, готовые к началу миссии. — Вперед, ребята. Остаемся на связи и обо всем докладываем, — сообщил мастер энергии, и все пассажиры покинули корабль, спустившись по якорю вниз, — П.И.В.В.Ж., можешь отправлять Баунти в Монастырь, — Ллойд связался с ниндроидом, и корабль перешел на автопилот, поднимаясь в небо и удаляясь от города. Ниндзя не теряли времени. Они быстро разделились на пары, как было запланировано, и исчезли в ночи, словно тени, растворяясь во мраке. Каждый из них знал, что впереди их ждут испытания, но об этом не стоило беспокоиться сейчас. Важно было лишь одно: вместе они справятся со всеми угрозами, нависшими над Ниндзяго.