Клятва Аранеи

      Тьма медленно окутывала город, словно зловещая пелена, и фонари, один за другим начинали мерцать, высвечивая пустынные улицы мегаполиса. Нигде не слышно было ни смеха, ни разговоров — только стрекотание сверчков и шёпот ветра, изредка нарушавшие тишину. Кай мчался вперёд, пытаясь утопить гнетущие мысли в стремительном забеге. Он не мог избавиться от постоянного ощущения, что что-то скоро пойдет не так. Это тревожное, нараставшее в груди нутряное чувство оставляло неприятные, тянущие за душу ощущения, словно предупреждая о надвигающейся опасности, и единственным, что помогало отвлечься, была скорость. Перепрыгивая с одной крыши на другую, красный ниндзя так увлекся, что не заметил, как оставил Коулa далеко позади. Мастер земли, остановившись, замер на месте, удивлённо глядя на исчезающего друга. Баккет поднял руку, решив связаться с напарником: — Кай?..Кай... Кай, прием!..Чёрт возьми, остановись! Смит, казалось, погружённый в свои мысли, не слышал его голос. Внезапно, мастер огня остановился, когда осознал, как далеко забрался, и что парк остался где-то позади. Парень тяжело дышал от длительного бега и лёгким прыжкам по крышам. — Я на связи, — наконец произнес он, когда его дыхание чуть нормализовалось. — Ну наконец-то, я уж думал тебя по всему городу искать придётся. — Ребята, у вас всё в порядке? — вдруг раздался голос Ллойда в наушнике. — Да, всё нормально. Я немного отстал от Кая, — успокоившись, ответил Коул. — Прости, старина, отвлёкся. Уже возвращаюсь к тебе, — донёсся из наушников голос красного ниндзя. — Не извиняйся, в конце концов, это я отстал. Так или иначе, я уже у парка, значит начну его обход первым. Буду ждать тебя здесь. Приём. — Понял, скоро вернусь. Коул плавно спустился с крыши, словно тень, скользнув мимо темных силуэтов зданий. Впереди он заметил высокие деревья, что расстилались вдоль всей площади парка. Это место было неподалеку от центральной площади, где и были несколько дней назад обнаружены трупы, отчего мастеру земли было, мягко говоря, не по себе. Фонари единым строем тускло освещали безлюдный парк. Поднялся ветер, покачивая ветки деревьев, чьи тени расползались, подобно змеям. Черный ниндзя решил вести наблюдение из мрака. Вступив в парк, брюнет старался бесшумно блуждать по темным дорожкам, куда не падал свет фонарей. Коул шел неспеша, внимательно осматривая местность, чтобы не упустить ни одной детали, что могла бы указать на присутствие во тьме убийцы. В какой-то момент Баккет замер, прислушиваясь. Помимо ветра до его слуха доносился чавкающий, шелестящий звук, будто от проходящей сквозь землю воды. Мастер земли, ступая по каменной дорожке как можно тише, направился к источнику странного звука. Что-то в глубине души подсказывало Коулу, что ему явно не понравится увиденное. Встав за деревом, черный ниндзя осторожно выглянул, смотря вперёд. Глаза давно привыкли к темноте, поэтому Баккету не составило труда как следует рассмотреть феномен. Источником шума, на удивление брюнета, оказалась большая черная лужа, что растекалась по земле, увеличиваясь в диаметре. Следующее, что увидел Коул, заставило его на миг оцепенеть. Дыхание замедлилось, когда из лужи показалось тело девушки. Какая-то неведомая сила заставляла ее медленно всплывать, будто из-под земли. Черный ниндзя пригляделся и с ужасом осознал, что эта девушка — пропавшая недавно двадцатитрехлетняя Клара Свон. Ее бездыханное, неестественно бледное тело, что особенно выделялось в темноте, с пустыми черными глазницами и широко раскрытым ртом, повалилось на землю. Ниндзя догадался — она была мертва. Сжав зубы, Коул продолжил наблюдать. Из густой теневой жижи показалась рука, а затем и выбирающийся из темной жидкой материи крупный мужской силуэт. Из-за капюшона парень не мог разглядеть его лица, но одно он знал точно — этот мужчина убийца, и, судя по всему, тоже мастер стихии, правда, какой, это предстояло выяснить. Мужчина в темной одежде, состоящей из обычных штанов и худи с капюшоном, выпрямившись, опустился перед жертвой и стал накидывать вокруг её шеи верёвку. Коул знал — медлить нельзя. Вполне возможно, способность этого мужчины заключалась только в хранении и переноске жертв, что-то вроде карманного пространства, а, значит, он мог бы в любое время уйти под землю, скрывшись под ней. Поразмыслив, Баккет пришел к выводу, что лучшим вариантом будет нападение со спины и обезвреживание противника, прежде чем он использует свои силы. Преступник как раз сидел спиной к ниндзя, с которым его разделял лишь густой кустарник, что намного упрощало задачу. Коул сделал кружитсу, моментально направившись к мужчине и повалив его так быстро, что преступник не успел среагировать. Прижав убийцу к земле, ниндзя в тот же миг использовал силу стихии. Его руки засияли жёлтым, и земля, словно наручники, окружила руки и ноги преступника, не позволяя ему двинуться. Мужчина, которого явно застали врасплох, закряхтел, пытаясь вырваться из хватки стихии. Коул в ярости прижал его голову одной рукой к прохладной земле, прожигая мужчину взглядом, а другую, засиявшую в темноте стихией руку, приподнял в воздух, грозясь в любой момент ударить. — Живо отвечай, подонок, кто ты и на кого работаешь? — прошипел парень, сжав кулак до побеления костяшек. Ему хотелось размазать лицо этого ублюдка по асфальту. Мужчина, заметно расслабившись, усмехнулся: — Работаю на тех, к чьим ногам вы вскоре падёте. — Подробнее говори! Ты работаешь на «Аранею»? — Вижу, ты осведомлен, ниндзя. Я бы с радостью поболтал здесь, с тобой, но, увы, не могу. Меня ждут дела, — с этими словами земля под телом мужчины обрела темный оттенок, и словно преобразившись в жидкость, затянула в себя убийцу с такой резкой тягой, что Коул не смог его удержать. — Черт! Трус, а ну вернись! — крикнул черный ниндзя, вставая и лихорадочно оглядываясь по сторонам. Послышалось снова характерное бульканье неподалёку, и брюнет рванул в ту сторону. Мужчина, уже на другом конце улицы, снова показался из-под земли и, будто дразня, махнув ниндзя рукой в знак прощания, побежал прочь из парка. Коул отправился за ним. — Ребята, все срочно ко мне! В главном парке обнаружен член аранеи! Мне требуется помощь! — во время бега связался с остальными Баккет, забегая в подворотню, где секунду назад исчез мужчина. Коул остановился, прислушиваясь. Он не обращал внимание на встревоженные голоса ниндзя, доносящиеся из наушника, что задавали потоки вопросов. За спиной брюнета послышались приближающиеся шаги. Мастеру земли хватило доли секунды, чтобы, резко развернувшись, схватить человека и повалить на землю. — Черт возьми, Коул! Больно же! — пробормотал Кай, сморщившись. Мастер земли, поняв свою ошибку, отпустил друга и помог встать. — Скорее, нужно его найти. Он не мог уйти далеко, мужчина в черном. Смит понял все без лишних слов и, кивнув, вместе с братом отправился прочесывать район. Фонари тускло освещали территорию у парка. Здесь, в мрачных подворотнях, растягивались тени, а тишина давила на слух. Кай и Коул исследовали весь близлежащий район, но так ничего и не нашли, в конце концов вернувшись к трупу. — Это же… — Клара Свон, была объявлена пропавшей в тот же день, когда были найдены трупы первых жертв. Я вызову полицию, — нахмурился Баккет, присев на колено рядом с мёртвой девушкой, с сочувствием опустив на нее взгляд. — Тогда я продолжу поиски. Он не мог далеко уйти, — ответил Смит. — Будь осторожен, он способен затягивать себя во что-то похожее на карманное измерение, и, как выяснилось, других тоже, — сообщил мастер земли перед тем, как достать телефон из кармана. Красный ниндзя, кивнув, ушел, в то время как Коул связался с отделом полиции. — Ребята, вы где? — приложив руку к микрофону, спросил бежавший вперёд Кай. — Скоро будем, ПИВВЖ нам скинула ваши координаты. — Мы с Джеем тоже на подходе. — Кай, разъясни ситуацию. — Мужчина в черном, судя по всему, мастер какой-то непонятной нам стихии, пробрался в парк с трупом девушки. Коул попытался его остановить, но ему удалось сбежать. Судя по всему, у него способность образовывать что-то похожее на карманные измерения или даже телепорты, что позволяет ему быстро перемещаться из одной точки в другую, — быстро протараторил шатен, не сбавляя темп и оглядываясь по сторонам. — Я попробую найти его по городским видеокамерам, — послышался голос девушки-ниндроида. — Если наша теория верна, то, скорее всего, тот мужчина постарается этой ночью похитить новую жертву. — В ближайших двадцати километрах от парка нет ни одного человека, если судить по камерам. После объявления комиссара полиции о чрезвычайной опасности по ночам, мало кто покинул в это время свой дом, — следом за Зейном заговорила ПИВВЖ. — Раз уж потенциальных жертв для похищения в ближайших районах нет, почему бы ей не стать? — Что ты имеешь ввиду, Ния? — Я могу привлечь внимание похитителя, и тогда мы его схватим. Хрупкая, беззащитная девушка, гуляющая посреди ночи совершенно одна, ну разве не идеальная цель? — предложила идею мастер воды, — Могу поспорить, в темноте он даже не заметит мою форму ниндзя. — Исключено. Мы не можем тобой рисковать. — Я согласен с Каем, это слишком опасно, — Джей бежал рядом с девушкой, с беспокойством взглянув на неё. Ния вздохнула: — Во-первых, я также, как и вы ниндзя, к тому же, мастер воды и могу за себя постоять; во-вторых, на мне передатчик с микрофоном, через который я смогу с вами связаться в случае опасности, а вы можете видеть мое местонахождение; в-третьих, вы будете рядом присматривать за мной, разве не так? — Боюсь, что Ния права. Если мы сейчас упустим члена «Аранеи», то в будущем допустим гораздо больше жертв, — вмешался мастер льда. — В таком случае, я за. Кай, Джей? — следом вынужденно согласился Ллойд. Несколько секунд в микрофонах стояла тишина, парни обдумывали свое решение, и, наконец, старший брат девушки сдался: — Хорошо, Ния, я верю в тебя. Сделаем это, но с учётом того, что мы будем присматривать за тобой. — Раз так, то и я не против, — обречённо выдохнул мастер молнии. К тому времени во мраке ниндзя встретились. Ния отдала свой трезубец на временное хранение Ллойду. Джею и Каю было особенно тяжело отпускать девушку на столь опасную миссию, но поделать было нечего. — Будь осторожна, — синий ниндзя с нежностью приобнял свою Ян. — Если план сработает, и он появится, надери ему зад как следует, сестрёнка, прежде чем это сделаю я, — парень в красном постарался натянуть улыбку, но беспокойство спрятать никуда не мог. Сердце внутри него бешено колотилось, вырываясь наружу. — Ребята, совсем скоро здесь будет полиция. Вам лучше уйти в более тихое место. Сомневаюсь, что убийца будет бродить здесь поблизости, — послышался в наушнике голос Коула. — Ясно. ПИВВЖ, что там по камерам? — Всё чисто. Судя по геолокации, полиция прибудет через десять минут. — Понял тебя. Кай, Джей, вы отправитесь незаметно следить за Нией подальше от этого места. Если пойдем мы все, это привлечет внимания похитителя. Мы с Зейном и Коулом будем на связи и поможем полиции, — с решением Ллойда все согласились и разошлись.       Ния одиноко блуждала по тихим улицам спящего города, в то время как ее парень и брат бесшумно следовали за ней по крышам. В какой-то момент Кай почувствовал движение где-то в тени деревьев и остановился. Там, во мраке никого не было, лишь тени худых веток с листьями едва колыхались от ветра. — Джей, — остановив друга за плечо, тихо прошептал Кай, — Присмотри за Нией. Мне показалось там какое-то движение, я проверю и вернусь. Уолкер сосредоточенно кивнул и вернулся к наблюдению за девушкой, что неспеша шла по мало освещенной улице. Смит бесшумно спустился с крыши, растворившись в тени дома. Наблюдая за парком, юноша не замечал ничего необычного, пока одна из теней, которую он ранее принимал за ствол дерева, не дёрнулась глубже в парк. Мастер огня, убедившись, что поблизости никого нет, последовал за ней. Проникнув в парк, он скрылся за деревом и, выглянув, сделал неосторожный шаг. «Браво, Кай! Шпион от бога!» — мысленно выругал себя шатен, поворачивая голову к высокой, широкоплечей тени. Хруст сухих листьев под его ногой привлек внимание силуэта, который двигался среди деревьев, и тот бросился бежать в противоположную от красного ниндзя сторону. Поняв, что скрываться дальше бессмысленно, Смит бросился в погоню. Темнота мешала бежать на полной скорости, грозя столкновением с каким-нибудь деревом, но, к удивлению Кая, тень оказалась достаточно проворной и быстрой. Тем не менее, мастер огня не терял её извиду, держась на хвосте и не сбавляя темп. Несколько веток, которые ниндзя не заметил, беспощадно исцарапали его лицо, в то время как, судя по крепкому телосложению, мужчина впереди, казалось, не испытывал никаких трудностей, передвигаясь в полной темноте. Это начало раздражать Кая, ведь разжечь огонь во время бега в этой местности он не мог из-за больших рисков ненароком поджечь парк. Но проиграть явно не входило в его планы, и вот, ускорившись, он уже почти нагнал силуэт, протягивая руку, чтобы схватить его, как тот внезапно исчез, будто бы его и вовсе не было. Темный портал на земле закрылся как раз в тот момент, когда ниндзя подбежал. — Чёрт! — выдохнул Кай, резко останавливаясь. Его поднятая рука, сжатая в кулак, вспыхнула пламенем, освещая густой, тёмный лес. Языки огня плясали, отбрасывая жуткие тени на стволы деревьев. Ниндзя ничего не оставалось сделать, кроме как поспешить обратно к сестре. — Ребята, я видел мужчину в парке, но, к сожалению, потерял его. Я почти его схватил, как внезапно он исчез, — направляясь обратно, Кай связался с остальными. — Должно быть, снова использовал способность. Полиция прибудет с минуты на минуту, и мы осмотрим парк. Сомневаюсь, что убийца может перемещаться на далёкие расстояния. — Ния, ты меня слышишь? Ния, очнись! Прошу, Ния, ответь мне! — внезапно послышались в наушнике крики Джея. Сердце Смита ёкнуло, и огонь в его руке мгновенно потух. Сорвавшись на бег, красный ниндзя прокричал: — Джей, что с Нией?! — в ответ послышалось лишь затрудненное дыхание парня. — Она только что была здесь... — голос мастера молнии был наполнен удушающей тревогой.       За несколько минут до этого, двигаясь как тень, синий ниндзя бесшумно следовал за Нией, прячась во мраке под крышами старых домов. Они уже долго бродили по пустым улицам Ниндзяго, и Смит начинала думать, что это была бессмысленная идея. Тишина давила на неё, заставляя напрячься всем телом, ожидая подвоха. И вот, впереди послышались легкие шаги. Сердце девушки забилось быстрее. Но при этом она сохраняла спокойствие и не боялась неожиданностей, готовая встретиться с врагом лицом к лицу. Обладатель маленьких шагов приблизился, и Ния в свете уличного фонаря смогла разглядеть светловолосого ребенка, который, заметив девушку, остановился перед ней, улыбнувшись.