Клятва Аранеи

      Под полуденным солнцем, безжалостно палящим деревню, мальчик лет пяти изо всех сил тащил тяжёлую корзину. Его маленькая ручка напряжённо сжимала её, а другая вела за собой младшую сестру, они пробирались сквозь толпу на оживленном рынке. Жара была невыносимой, но лёгкий ветерок, который проносился сквозь лабиринт киосков, служил спасательным кругом в такую погоду. Рынок кишел людьми, и мальчик с сестрой с трудом пробирались сквозь них. Корзина была наполнена продуктами, которые попросила купить их няня для ужина. Её вес тянул мальчика вниз, но он стойко держался, не показывая виду, что ему тяжело. Его сестра, трехлетняя девочка, крепко держала его за руку и не отставала. Маленькие глазки брюнетки с любопытством изучали яркие цвета и звуки рынка. Шатён продвигался медленно, его шаги были тяжёлыми от веса корзины. Он чувствовал, как пот стекал по его лбу, но продолжал идти, решительно настроенный выполнить поручение. — Кай, давай помогу? — в трехлетнем возрасте Ния уже достаточно хорошо говорила. Блестящими черными глазками она с явным беспокойством взглянула на брата. — Все впорядке. Я справлюсь, — в ответ пропыхтел мальчик. Его мозолистая рука, державшая тяжёлую корзину, готова была в любой момент отвалиться, и по хорошему легче было бы взять корзину двумя руками, но мальчик боялся отпустить сестру. На ярмарке было много народа, а потеря родителей глубоко отложилась в памяти ребёнка. Как старший брат Кай чувствовал свою ответственность за Нию, поэтому так боялся её отпустить и потерять извиду. На мгновенье мальчик погрузился в свои мысли. Его часто волновал вопрос: бросили ли их родители? И если да, то почему? Увы, на эти вопросы Кай не мог найти ответы. Даже внезапно появившаяся в их жизни няня, старуха Грамиллер, нанятая для малышей Смитов неизвестным человеком, всячески уходила от ответов, или же вовсе их не знала. Внезапно, Кай споткнулся о неровный булыжник и упал. Корзина полетела в воздух, её содержимое рассыпалось по земле. Осознав, что во время пути он так увлёкся своими мыслями, что не заметил камень, мальчик поспешил собрать продукты. Над ребенком нависла тень, и, присев на карточки, ее обладатель принялся помогать собирать овощи в корзину. Шатен поднял взгляд на помощника. Это была низкая девушка с волнистыми красными волосами и чёрными, словно Бездна глазами. На вид ей было около шестнадцати лет. — Всё в порядке? — раздался ее голос, словно нежный звон колокольчика. — Да, большое спасибо вам за помощь, — отозвался Кай, когда продукты были уложены в корзину, и встал. Девушка тоже поднялась и, посмотрев на мальчика, на миг застыла. — Вы здесь одни? — спустя пару секунд она пришла в себя и произнесла вопрос таким же бархатным голосом. Кай на миг растерялся, не зная, что ответить. Сильнее сжав руку сестры, шатен взглянул большими янтарными глазами на девушку. — Нет, родители тут, неподалёку, — соврал маленький Смит, уверенно смотря на собеседницу. Девушка, улыбаясь, засмотрелась на Кая, отчего мальчику стало не по себе, и, схватив корзину, Смит поспешил уйти вместе с сестрой. — Что ж, мы пойдем, а то нас родители ждут… — замялся мальчик. — Правильно. Маленьким детям, особенно с такими красивыми глазками, как у вас, стоит опасаться прогулок без взрослых, — ответила девушка. Напряженно отвернувшись, Кай направился дальше вместе с сестрой, и последнее, что он услышал, прежде чем исчезнуть в толпе, был голос таинственной девушки: — Может, вам помочь донести корзину? Ния захлопала глазками, засмотревшись на девушку и потянула брата за рукав. — Кай, дай ей, — решительно произнесла трехлетняя девочка, нахмурив бровки. Мальчик на миг задумался, не повличёт ли его действие негативные последствия, но тяжесть корзины давала о себе знать. Кай оценил ситуацию. Во-первых, кузница, в которой они жили, располагалась недалеко от рынка. Во-вторых, эта деревня была густонаселенной, и все друг друга знали, значит, на помощь позвать в случае чего не составит труда. В-третьих, этой хрупкой низкой девушке на вид не больше шестнадцати лет, так что обидеть она их не была способна. По крайней мере, мальчик на это надеялся, что ей можно довериться. В-четверых, они живут не одни, а с Грамиллер. Взвесив всё в голове, малыш Смит сдался, вздыхая: — Хорошо. Будем благодарны вам за помощь, — на его слова красноволосая незнакомка мило улыбнулась, слегка наклонив голову набок и приняла корзину в руки. Не говоря больше ни слова, Кай взял сестру за руку и повёл в сторону выхода, стараясь не спускать глаз и с незнакомки, последовавшей за ними. — Так, значит, родители не с вами, — нарушила молчание дамочка, хитро прищурившись. Ния виновато опустила голову, в то время как брат ответил: — Нет, с нами. Они…дома ждут нас, — замялся шатен, и вскоре они покинули рынок, направившись по каменной тропинке к кузнице. — Меня зовут Кассандра, — внезапно представилась девушка. Ние, видимо, очень понравилась необычная внешность новой знакомой, и она воскликнула, прежде чем шатен успел её остановить: — Я Ния, а это мой старший братик Кай, — уголки её губ приподнялись в задорной улыбке, а её брат, сосредоточенно сдвинув брови к переносице, смотрел вперёд, не желая лишний раз контактировать с Кассандрой. Весь оставшийся путь они прошли молча, пока впереди не показалась кузница. Остановившись у дверей, будущий мастер огня забрал корзину, набравшись достаточно сил, чтобы её поднять. — Спасибо, что помогли, — вежливо поблагодарил рыжую девушку Кай. Он не собирался мило улыбаться, как это делала Ния, ведь в душе его что-то отталкивало от Кассандры, но что именно, мальчик понять не мог. — Пока! — замахала ручкой темноволосая малышка. — Пока-пока! Рада была вам помочь. Детки, у вас действительно красивые глазки. Очень хочется их увидеть снова. Надеюсь, что наши пути скоро пересекутся, — она улыбнулась, взглянув на Кая. Но что-то в этой улыбке мальчику казалось не так. Она будто потеряла свою искренность? Маленький Смит не стал на этом зацикливаться и, сказав «До свидания», зашёл с сестрой в дом. Кассандра ещё недолго постояла на месте и, наконец, ушла, пробормотав: — Еще встретимся, красивые глазки. Улыбка, натянутая на лице у рыжей девушки, казалась ненормальной, а темные глаза приобрели сияющий красный оттенок. Кассандра ушла на достаточно далёкое расстояние от кузницы, когда вдруг снова замерла. Ее взгляд похолодел. — Я всё поняла ещё тогда. Не кипяшись. Скоро ты сможешь поглотить их.

***

— Ка-ай! Просыпайся, соня! — внезапный крик заставил Смита подскочить, предварительно оглохнув на одно ухо. В сидячем на кровати положении огненный ниндзя сжимал в руках края простыни, пытаясь отдышаться. Как всегда синяя заноза, так Кай иногда называл друга, когда был в ярости, помешала ему досмотреть сон до конца. — Джей… — недовольно промычал парень со взъерошенной прической, окончательно раскрыв сонные глаза, — Мать твою, если ты ещё раз попытаешься меня разбудить таким образом, обещаю, я подожгу твою надоедливую задницу. Сказать, что огненный ниндзя был зол — ничего не сказать. Это было очевидно по его учащенному дыханию и сдвинутым к переносице бровям. Уолкер виновато улыбнулся, зная, что его брат не шутил, и попятился назад, к двери. — Ладно-ладно, не кипятись. Вставай, скорее. Нас вызывают в полицию по какому-то важному делу. И, кстати, если не поторопишься, мы с Коулом съедим весь завтрак, — перед тем, как покинуть комнату, его голова протиснулась в проёме и тут же исчезла, захлопнув дверь в момент, когда в неё прилетела подушка. У Кая кружилась голова от резкого подъёма. Смит надеялся хотя бы в свой выходной после недели тяжелых тренировок выспаться, но опять ему это не удалось. Скрипнул матрас, красный ниндзя присел на край кровати, свесив ноги. Зарывшись руками в лохматые волосы, Кай погрузился в свои мысли. Смутные туманные обрывки сна вертелись в голове, среди них всплыл образ смотрящих прямо на него красных глаз, которые он всей душой желал забыть. Воспоминания коснулись его разума, юноша отчетливо помнил боль на сжатых чужими руками конечностях, из хватки которых он так отчаянно пытался вырваться. Грубые прикосновения к телу ребёнка, образ женщины, что наслаждалась страданиями мальчика. Смит поёжился, внутри него будто пробежал табун мурашек, заставивший его вздрогнуть. Шатен не желал погружаться в такие воспоминания и, махнув головой, осторожно встал на ещё не проснувшиеся ноги. Пусть прошлое останется в прошлом, сейчас он хотел лишь одного — увидеть братьев и родную сестру, а также съесть горячий завтрак, которого так желал изголодавший организм. Насколько Кай помнил, после поздней тренировки он, даже не поужинав, лёг на кровать и в тот момент вырубился, погрузившись в сон. Уже покинув комнату, юноша уловил сладостный запах свежеиспеченных Зейном его фирменных панкеек, а также знакомые, переливающиеся смехом, родные голоса. В кухне было особенно светло. Лучи утреннего солнца освещали теплое помещение, отчего здесь царила приятная, уютная атмосфера. За большим столом сидели ребята, уже одетые в кимоно ниндзя. Оживленно беседуя, подростки не сразу заметили Смита. Джей, как обычно, вместо того, чтобы доедать свой любимый пудинг, активно жестикулировал руками, увлекательно что-то рассказывая, Ния с Ллойдом с интересом слушали болтовню друга, иногда посмеиваясь, Коул с явным энтузиазмом незаметно для синего ниндзя доедал его пудинг, в то время как Зейн у плиты жарил заветные панкейки в своём любимом розовом фартуке. — Доброе утро, Кай, — первым заметил мастера огня ниндроид, закинув жареный панкейк в воздух и, перевернув, ловко впоймал его на сковороду. После того, как Зейн скачал в свою базу данных всё о кулинарии, определённо, он стал одним из лучших поваров во всем Ниндзяго. — Утречко, Кай. — Доброе утро, братец. — Доброе утро, — натянув усталую, но в то же время искреннюю улыбку, отозвался Смит, присаживаясь между Коулом и Ллойдом. Мастер льда тут же закинул в тарелку Кая несколько ароматных панкейков. Огненный ниндзя с благодарностью кивнул другу и принялся с аппетитом уплетать свой завтрак. — Кай, ты прости, что нам пришлось тебя разбудить, — начал Ллойд, дождавшись, когда Джей затихнет, — Нас вызвала полиция, говорит, что им срочно нужна наша помощь. — В городе за ночь что-то произошло? — поинтересовалась Ния, сжав в руке кружку чая. — Я не знаю. Комиссар лишь сообщил, что расскажет нам о проблеме лично, — пожал плечами блондин, — В любом случае, если нас всех вызвали, значит, дело серьезное. Как только позавтракаем, сразу отправимся на место встречи, — решительно произнес зелёный ниндзя, помешивая белый чай. Интуиция Ллойда никогда не подводила, а сейчас все его внутренности словно сжались, а в груди неприятно заныло тревогой. — Я уверен, что все будет впорядке, Ллойд. Когда мы не справлялись со своими обязанностями ниндзя? — подал голос Коул, опрокинувшись на спинку стула. — И даже если это вдруг снова возвращение змей, Оверлорда или призраков, уверен, мы им… Эй, где мой пудинг? — Джей завертел в руке опустошенную посуду от лакомства. Чёрный ниндзя, как бы невзначай улыбнулся, покачиваясь на стуле. — Признайся, это снова ты слопал мой пудинг, мистер обжора, — синий ниндзя придержал стул друга. — Не моя вина, что ты много болтаешь, — довольно усмехнулся Баккет. Начались разборки, но это было уже, своего рода, ежедневной традицией, поэтому остальные спокойно в это время доехали завтрак под вопли Джея и невозмутимые ответы Коула. Ния обратила внимание на брата, что уставился в одну точку, глубоко о чем-то задумавшись. Девушка редко видела своего брата по утрам таким отстраненным. — Кай? — вывела его из раздумий брюнетка, и, когда брат поднял на неё вопросительный взгляд, продолжила, — С тобой все хорошо? — Да, все впорядке. С чего ты взяла, что может быть плохо? — спокойно ответил мастер огня. — Ты положил в кофе уже пять кусков сахара, — заметила девушка, изогнув бровь при виде того, как ее брат медленно клал в американо всё больше кусков сладкого. — А, да? — Кай остановился, оставив напиток и сахар в покое. Он и сам не заметил, как погрузился в свои мысли, — Что-то задумался, — невозмутимо ответил старший брат и, положив ложку на стол, отхлебнул кофе, после чего поморщился, с трудом проглотив напиток. — Хорошо. Но если вдруг что, я всегда рядом. — Как и я, — продолжил вслед за Нией Ллойд, подняв взгляд на брата. Кай с благодарностью улыбнулся, кивнув и отодвигая кружку в сторону. Вскоре, с завтраком было покончено, а Коул и Джей вели себя как ни в чем не бывало, будто подобные ссоры для них — обыденное дело. Пиввж подготовила Баунти к вылету, и Ния встала за штурвал. Когда все ниндзя поднялись на борт, корабль взмыл в воздух и направился в Ниндзяго. Дорога заняла немного времени, и вот Баунти аккуратно приземлился перед полицейским участком. Спустившись по якорю вниз, ниндзя поспешили в здание. Увидев героев города, один из сотрудников у входа без лишних вопросов пропустил мастеров стихий внутрь. Пробираясь по коридорам мимо спешивших работников, ниндзя нашли нужный кабинет и постучались. Послышался приглашённый голос старика «Войдите», и Ллойд открыл дверь, проходя с ребятами внутрь. Первое, что бросилось в глаза Каю, так это, на удивление, чрезмерная занятость комиссара и отсутствие на столе деревянного корабля. Обычно глава полиции только и делал, что красил свое творение вместо того, чтобы заниматься делами, за что получал упрёки со стороны Смита. В этот же раз огненного ниндзя напрягло большое количество бумаг на столе и хмурое, сосредоточенное на работе выражение лица комиссара. Дело определённо было куда серьёзнее, чем они представляли. — А вот и вы. Прошу, присаживайтесь, — отложив бумагу в сторону, обратился к ребятам старик, скрестив руки перед собой. Его взгляд выражал усталость и печаль. Ниндзя присели на указанные стулья, и все взгляды в ожидании обратились к комиссару. Старик опустил глаза, после чего, собравшись, снова поднял их на ребят. — Как вы знаете, этот год выдается не простым. За последний месяц пропало 4 человека: молодые люди в возрасте от 16 до 25 лет. Четыре недели назад без вести пропала 18-летняя Грейсс Лоуренс, спустя неделю в это же время пропал 25-летний Марк Адам, ещё через неделю при таких же обстоятельствах бесследно исчезла 16-летняя Эмма Вайт, а на прошлой неделе исчезла 23-летняя Клара Свон. — Значит ли это, что все похищения связаны между собой? — предположил Ллойд. Комиссар кивнул: — Сомнений нет. Судя по рассказам близких, все жертвы пропали без вести примерно в одно и то же время, при похожих обстоятельствах. — А что насчёт камер видеонаблюдения, наличия и опроса очевидцев, найденных улик? — подал голос Зейн. — Преступники оказались весьма рассчетливы. Выбрали места для похищения, куда не падает угол камеры или вовсе её нет. Очевидцев и улик также нет. Ни преступник, ни жертва не оставили никаких следов, будто бы похищенные просто исчезли, — ответил старик, сжав руки, — Что же касается этой ночи… В центре Ниндзяго-сити утром было найдено три изуродованных тела. Родственники опознали личности убитых, это Грейсс Лоуренц, Марк Адам и Эмма Вайт. Ниндзя затаили дыхание, Ния тихонько сжала руку Джея. Никто из ребят не решался сказать и слова, все присутствующие переваривали услышанное. — Но каким образом убийца смог протащить три трупа в цертр, не попав ни в один объектив камеры? — Или другой вопрос. Как вообще ему удавалось каждую неделю похищать жертв незаметно? — А что если похититель является мастером стихии, и его способности позволяют красть жертв без лишнего шума и следов, или же, что более правдоподобно, он работает не один? — предположил Ллойд. — Это многое бы объяснило, — согласился Коул. — Первое — маловероятно. По моим данным, в мире примерно 15% населения обладает силой стихии, это если не учитывать людей с нераскрытыми стихийными способностями, — сказал Зейн. — В любом случае, и эти версии проверить стоит. Что касается жертв, комиссар, можем ли мы взглянуть на них? — спросил зеленый ниндзя. — Да, трупы доставили в морг, где специалисты их изучают. — отозвался старик. — В таком случае, предлагаю разделиться. Коул, Ния и Джей отправятся на место, где были обнаружены трупы, и разведают дело. Кай и Зейн, вы поедете со мной в морг. — решительно скомандовал Ллойд. Все с ним согласились и встали со своих мест. — Комиссар, мы берёмся за дело.