Судьба и Краска

      Не так представлялся первый день работы.       Эмили ожидала многого, но точно не столь глупый поступок со стороны ее нового напарника. Господи, так разозлится из-за мяса, разгромить целую мясную лавку и так беспечно отнестись к угрозам полицейского.       И что же теперь? Этот жвалистый придурок лежал в полной отключке у нее на заднем сидении. Она его вырубила. Полным зарядом ударила. От такого не каждый человек может выжить, отчего, обычно, никто в полиции не трогает тумблер на шоке. Рискованно. Девушка просто надеялась, что тело яутжа окажется крепче и его мозги не превратились в кашу.       На глазах у всего участка, который, кстати, был куда больше родного участка Эмили в Сиэтле, четверо крепких мужиков потащили в отрезвитель тяжелое огромное тело, пока девушка шла сзади.       К слову, большинство работников не подняли даже головы, чтобы посмотреть на это зрелище. Те, кто все-таки проводил товарищей с яутжа взглядом, редко удивлялись. Будто видели все не в первый раз.       Коммисар Себас — крупный чернокожий мужчина с характерными зачатками «пивного животика» жестом велел Эмили зайти к нему в кабинет. Полицейская отдала ему честь, стоило войти в двери кабинета.       — Старший констебль Андай по распоряжению правительства прибыла! — отчеканила она, быстро смахнув руку с виска.       — Садитесь, Андай, — на выдохе чуть устало проговорил коммисар, роясь в каких-то бумагах. — Рад, что вы прибыли. Вижу, ваш напарник уже успел натворить дел. Что случилось?       — Он был недоволен качеством поданной еды и, судя по всему, решил позавтракать в другом месте, — сухо отчеканила девушка. Комиссар беззвучно хмыкнул и кивнул будто самому себе. Это удивило Эмили. — Извините, что спрашиваю. Вы, что, не первый раз уже имеете с ним дело?       — Да, он был тут два раза. Привозили также бездыханного под лошадиной дозой транквилизаторов, — мужчина читал отданное Эмили письмо и держал под рукой закрытую темную папку. — Первый раз он сбежал с зоны содержания, потому что ему было любопытно. Пять человек оказалось в больнице с тяжелыми переломами, а одному нашему сотруднику вовсе не повезло. Знаете, когда хочешь намеренно сломать руку и знаешь, как это сделать легко, переломы обычно происходят в двух или трех местах. А вот Он… перемолол кости внутри руки в порошок. Врачи еле собрали ее назад… Кхм! Что до второго раза, если мне не изменяет память, он вновь сбежал, чтобы посетить храм. Но отвлекся на облаву полиции и разорвал задерживаемых бандитов на куски. Пара полицейских попали под горячую руку. Одному он оторвал ногу вместе с гениталиями. Скажу сразу, он жив, но только благодаря оперативности врачей. Еще пару мгновений…       — Как давно это случилось?       — Года два назад, может чуть раньше, — мужчина наконец-то поднял на нее глаза, раскрыв черную папку и пролистав несколько страниц. — Давайте к сути дела. По указу Анубатской коллегии, все содержащиеся в неволе представители инопланетных рас должны быть назначены на выполнение обязательств перед правящей страной или, если это возможно, освобождены с передачей своей расе. Уронил-Краску невозможно передать на родину по каким-то там соображениям тех же Анубатов. Поэтому его навыки решили реализовать в полиции.       Комиссар поднялся со стола, взяв папку с собой и передав один лист оттуда Эмили в руки. Она внимательно ознакомилась с постановлением Коллегии. Все так, как он сказал.       — «Звездочет» запустили проект «Красные погоны», реализующие данный указ. Понятное дело, что никто не выпустит опасного пришельца, ранее находившегося на содержании, просто так на улицы города. Это чревато плохими последствиями. Поэтому ему предоставляют напарника, который должен наблюдать за объектом, помогать ему влиться в процесс и коллектив, найти с ним общий язык, объяснить принципы службы и добиться хороших результатов. И этот напарник — вы. Вопросы?       — Один, пока что. Почему я? По общей статистике я нахожусь по эффективности на сто тридцать шестом месте, — Эми почти не вчитывалась в сложные заключения по разным категориям, что описывались в этой папке. Она даже не совсем понимала что это, потому сразу подняла вопросительно глаза на комиссара.       — Два года назад, когда запустили проект, был разработан специальный тест. В нем приняли участие более десяти тысяч служащих а Австралии и не только. Оценивалось все: характер, привычки, детство, принципы, образование, особенности организма, генетический код и далее, и далее. Все для того, чтобы выявить совместимого с этим яутжа, — Коммисар Себас наклонился к Эмили, тыкая пальцев в листы из папки. Затем он заглянул ей прямо в глаза с таким выражением лица, будто был чем-то шокирован, но старался сохранить спокойствие. — И знаете что, мисс Андай?       Девушка в непонимании заморгала.       — Самый высокий показатель совместимости по итогам теста показал от пятидесяти семи до шестидесяти двух процентов, — он специально выдержал паузу, чтобы закрепить эту информацию. — А ваш показатель — семьдесят три и пятьдесят восемь сотых процента!       Повисла тишина. У Эмили в горле встал ком, который она не могла никак проглотить.       — И… это значит, — осторожно подводила она к ответу.       — Вы подходите ему как никто другой, — закончил коммисар.       — А это не могла быть ошибка? С чего вдруг у меня…       — Тест провели два раза, понимая, что может быть сбой или ошибка в вычислениях. Но результат у вас все еще значительно превышал остальные кандидатуры.       — Этому есть объяснение? — не унималась Эмили.       — Это мне не известно. Но, позвольте мне высказать свое непрофессиональное мнение: в отличии от среднестатистического человека, ваш уровень ксенофобии очень низок. Это могло быть важным, но не единственным фактором, повлиявшим на результат, — после этих слов мужчина вновь сел за свой стол. — У вас будет испытательный срок два месяца, по истечению которого вы можете подать отказ от участия. Ваша зарплата будет увеличена на тридцать процентов, плюс премии за хороший результат и покрытие страховки в случае травм. Вы не входите ни в один отдел и будете работать по конкретным вызовам, возможно привлечение как поддержки. Поиск преступника, его поимка и дальнейшее заключение. За дополнительными полномочиями будете обращаться прямо ко мне. Есть вопросы?       — Никак нет, — громко отозвалась Эмили.       — Хорошо. На стоянке вас ждет минивэн. Под расписку возьмете необходимый инвентарь и форму. А после забирайте свое чудовище, и можете с этого момента начать работу. Как раз есть подходящая работа, — Коммисар поднялся, чтобы пожать Эмили руку и указал на выход.       Девушка поднялась и без лишних слов вышла. Не успел начаться день, как она уже чувствовала сильную усталость. Утренний адреналин не слишком приятная вещь, однако.       Проследовав вдоль офисных столов по направлению к, как она предполагала, пункту сдачи-выдачи, сразу же словила на себе несколько взглядов. Пять человек, в основном мужчин, толпились рядом друг с другом и помахивали карточками оплаты. Некоторые посматривали на нее с ехидством и переговаривались тихонько, пока не подошел еще один коренастый мужичок и громко рявкнул:       — Мейсон, гони мой ананас!       Эмили резко застыла. Они, что, ставки какие-то делали? Это так шокировало и смутило ее, что не хватало духу подойти и спросить напрямик. Так и стояла, собирая все больше взглядов, но изумленных.       Тут с другого угла к ней подбежал молодой мальчуган в очках, очень рослый и светловолосый, но по лицу смахивал на подростка.       — Мисс, с вами все ок?       — Я… да. Я просто… — мямлила Эмили, указав головой на собравшуюся толпу. Мальчишка посмотрел на толпу, затем на нее, потом еще раз на толпу, опять на нее, но в этот раз с огромной облегченной улыбкой.       — А-а, вы их извините. Некоторые решили ставки сделать, кого пришлют-таки этому пришельцу в напарники. Вот наш крикун Андерс поставил, что пришлют «секси» девушку. И выиграл с каждого по пятьдесят. А кто голосовал просто за девушку — получили двадцатку, — радостно объяснил он. Эмили сдавила сдержанную улыбку и заглянула тому в глаза.       — А вы что же?       От этого вопроса парень резко покраснел и почесал затылок.       — Ой, я поспорил, что это будет типа Рэмбо… или Терминатор. Ну вы поняли.       — Ясно, — только и смогла сказать девушка, еще раз оглядев толпу. Эти взгляды были полны ехидства, у кого-то некого сочувствия, а кто-то и вовсе с ненавистью. Конкретно один смотрел именно со злобой, но быстро отвернулся, стоило им встретиться глазами. Что ж, видимо здесь есть, кому не очень нравится ее присутствие или причина, почему она перевелась. А может и все сразу.       Парень, кстати, представился как Николай. Переселенец. Он любезно показал, где брать амуницию и форму, помог все оформить за пару минут. А также зачем-то сказал, что некий Джонатан уже занимается ее подопечным.       Это сперва немного напугало девушку, потому она, забрав экипировку, тут же побежала в сторону камер. И чуть не столкнулась с… Туром.       Если честно, жившие в Австралии давно привыкли к огромным насекомым и паукообразным. Их не сильно испугал вид Туров, в отличии от остального мира. Если говорить кратко: это гигантская многоножка, чем-то схожая строением с кивсяком, чье нашествие происходит на континенте каждую зиму. Но окрасом Туры напоминали более опасных представителей этого вида не-насекомых — сколопендр. Ярко-красные, коричневые с красной головой, коричневые с яркими желтыми многочисленными ножками — разные раскраски, которые со стороны очень странно контрастировали с округлыми и безобидными формами этих созданий. Эволюция позволила им часто находится половиной тела в вертикальном положении и дала им передние несколько ног более длинными и хваткими, чем другие.       Прибыли они вместе с анубатами и фактически являются их первыми «адептами» просвещения. Но на Земле же эти огромные кивсяки исполняли весьма интересную роль. Ведь они очень большие эмпаты. Настолько, что им доверялась работа психолога, учителя, воспитателя и менеджера по персоналу. Если бы у современного человека спросили, кому бы вы выговорили все свои проблемы: человеку или туру, то сто процентов сказали бы второй вариант. Хотя иногда их противоречивый вид немного смущал.       Перед Эмили стоял Тур коричневой расцветки с яркими лапками. На его «шее» висел вырезанный от рубашки воротник, перевязанный цветастым галстуком, добавляя ему пару очков милоты.       — Ой, — ляпнула девушка, завидев его перед собой. — Чуть не сбила. Извините.       — О-о, не стоит беспокоится! — яркий и веселый голос из синтезатора речи, закрепленный где-то в челюстях, восторженно воскликнул вместе с тихим клокотанием. — Вы, должно быть, Эмили?       — Да, — девушка робко улыбнулась и тут же ее руку схватили четыре длинные лапки, интенсивно потрясывая.       — Меня зовут Джонатан! Я ОЧЕНЬ рад вас встретить! Рад, что у Уронил-Краску наконец-то появится друг и боевой товарищ! Спустя десять лет!       Тур тряс ее руку, продолжая восторженную речь, затем немного успокоился, выпустил руку девушки и, поправив галстук, вытянул откуда-то из-под гладкого хитина небольшую карточку.       — Прошу прощения за мою излишнюю счастливость. Я занимаюсь им четыре земных года. Тяжело было смотреть, как у него глаза гаснут будучи взаперти, если вы меня понимаете, — пока он это говорил, Эмили осмотрела карточку, чуть липкую на ощупь:

Джонатан Из-Пятой-Группы Психолог Специализированный сотрудник ЗОС Звездочет Особые полномочия допуска к Объекту «Тир»

      — Вы его психолог? — осторожно спросила она, будто сомневалась.       — Совершенно верно!       — А что значит — Из-Пятой-Группы? — Эмили протянула карточку обратно. Джонатан аккуратно взял ее и стал тихонько перебирать лапками, странно урча.       — О-о, это значит, что я прибыл пятым кораблем на Землю. Не удивляйтесь, если встретите много из этой группы, она одна из самых многочисленных. Около тридцати тысяч по всему миру, вы представляете? Люди воспринимают данную информацию как фамилию, обозначающую род. Поэтому мы решили, что так будет несколько удобнее.       — А есть какая-то разница между группами?       — Коне-е-ечно! Первая группа — лично отобранные Анубатами помощники, вторая — дипломаты, третья — госслужащие, прибывшие помогать с человеческой любовью к бумагам и циферкам, четвертая и пятая — это мы — все, кто работают с людьми на «обычных» работах, как эта. Просто прибыли в разное время, поняв, что привезли недостаточно. Вот так. И, святая Хатсида, я так рад, что стал полезным в работе с Яутжа! Потрясающая, простая и одновременно очень сложная психология! — Тур все говорил и говорил, а Эмили только улыбалась, не зная, как это остановить. Но, с другой стороны, эта беседа нисколько не вызывала дискомфорта. — Ах да, совсем заговорился! Я теперь и ваш психолог тоже, да! Отныне я буду с утра до вечера находится здесь в участке, а после рабочего дня — в зоне содержания. Не бойтесь ко мне обращаться, если чувствуете какие-то сложности! Прямо сейчас я общался с Уронил-Краску и, надеюсь, настроил его на работу с вами. Я еще…       — Скажите, Джонатан, — Эмили выставила ладонь вперед в жесте просьбы утихнуть, подавляя смущения. Хотелось просто поскорее приступить к работе, а не чесать языком весь день. — Чего мне стоит ждать от Уронил-Краску? Как найти к нему подход?       — Хороший вопрос, госпожа Эмили! — по спине девушки пробежался холодок, когда он назвал ее госпожой, будто она его выше по статусу. Как неловко. — Самое важное, на что стоит обратить внимание: яутжа очень недоверчивые и упрямые. Вы поступили верно, проявив к нему твердость, но соблюдайте баланс. Кнут и пряник — метод не слишком мной приветствуемый, однако для этой расы достаточно действенный. Не конфликтуйте и не проявляйте открытой агрессии, у него есть небольшая проблема с гневом.       — Я заметила, — буркнула Эмили, сжав губы.       — Старайтесь избегать желания пихнуть его в плечо. У яутжа это вызов на поединок, чаще всего смертельный. Я уверен, что во время работы вы сможете найти к нему подход самостоятельно. Не буду вас больше задерживать!       Сказав это, тур еще минуту прощался и желал удачи, затем оставил удивленную последним фактом девушку и уполз куда-то.       Уронил-Краску сидел угрюмой тучей в отрезвителе, где кроме него не было никого. Скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Эмили поняла последнее, потому что стоило ей подойти к решетке, моментально вспыхнули два глаза-янтаря и стали наблюдать за ней.       Утренний инцидент еще был свеж в памяти, вызывая злость и раздражение. Однако девушка старалась себя держать в руках.       — Голова не болит? — ляпнула она, открыв решетку отрезвителя. Уронил-Краску несколько секунд молчал, прижав жвала плотно ко рту и тихо стрекоча, затем ответил:       — Нет.       — Хорошо. Извини, что пришлось так поступить, — как бы виноват не был яутжа, Эмили все же решила извиниться, как ее учили.       — Зачем?       Эми нахмурилась. Что «Зачем»? Зачем она извиняется? Зачем ему ее прощать? Или как? Она не успела переспросить все, что надумала, как Уронил-Краску продолжил, проговаривая каждое слово тщательно, бывало разными голосами:       — Я недооценил тебя, Сара. Будь это смертельная схватка, я мог погибнуть из-за своей ошибки. Обычно уманы меня боятся и этим легко пользоваться. Ты оказалась не такой. Теперь буду осторожен.       Девушка не подобрала слов и просто кивнула в ответ, соглашаясь на его утверждения. И он опять назвал ее Сарой, какого черта? Она жестом позвала его идти за ним, на что тот не стал возражать. Следуя к стоянке, их обоих еще раз смерили недобрыми, испуганными или удивленными взглядами.       Уже на улице девушка остановила здоровяка, до этого молча следовавшего за ней, у дверей и пригрозила пальцем:       — Послушай, Уронил. Мы должны работать вместе. Очень надеюсь, что ты не будешь убегать или пытаться как-то мешать работе.       — Ты хочешь работать, ты работай. Я постою рядом, Сара, — пробурчал яутжа. Девушку охватила внезапная злость, отчего она притопнула ногой.       — Ты. Тоже. Будешь. Работать. И я Эмили. Не Сара. Понял?       Ответа не последовало. Яутжа просто пялил на нее безразличным взглядом, лишь слегка отогнув кончики нижних мандибул вперед. Понимая бесполезность дальнейших разъяснений, Эмили направилась к машине. Уронил, к счастью, пошел за ней.       Небольшой грузовичок был оборудован двумя сидениями впереди и достаточно большим пространством с низко посаженными рядом сидениями сзади. Яутжа там помещался прекрасно, было где такой здоровой туше развернуться. Даже лечь мог. А Эмили подумала о том, что здесь можно даже ночевать с удобством.       Пропали два человека: Уилл Лойд и его дочка Милли. Отец-одиночка. Частный дом где-то в степях на краю города. Сюда ехали за уединенной жизнью. Подальше от шума столицы. Или прятаться. И такие «пустынные» районы имели правило сильно не застраиваться. Поэтому соседей было один-два дома или вообще никого.       Уронил-Краску не отреагировал на сказанную Эмили информацию, перемещая взгляд от одного окна к другому и наблюдая за проносящимися улицами города. Всем существом показывал — не хочет он заниматься всем этим. Также принужден, как и Эмили — быть его нянькой. Девушка успокаивала себя тем, что это только первый день. Всегда день неловкий, волнующий, порой неудачный. Она пережила это со многими напарниками, а их у нее было трое. Прекрасные люди. Покойный Брайан — ее первый напарник — можно сказать, вырастил зеленую полицейскую до «крутого копа», как он сам выражался. Ох, сколько же она плакала по старику, снова и снова вспоминая угасающие глаза и пятно крови на груди. Застрелил ублюдок, сошедший с ума от наркотиков. Ему стоило либо убежать в тот момент, либо просто закрыть свою пасть, но нет. Он плясал и радовался, что убил копа.       Эмили помнила, что в тот момент красная пелена накрыла ее глаза. Она имела полное право его застрелить и буквально продырявила ему череп пятью пулями. Ее отстранили на месяц, но она до сих пор считала, что он того заслужил. Уйти как дерьмо за дерьмовую жизнь и дерьмовый поступок.       Остальные двое копов больше ей самой шли как ученики, но с ними она нашла свой внутренний покой. Возможно, и с Уронил-Краску что-то выйдет стоящее. Стоит только понять, что он представляет из себя и показать, что творится в душе у нее.       Дом пропавших выглядел достаточно опрятно. Вокруг наступила абсолютная тишина. Ощущалась общая атмосфера заброшенности района, хотя в нем жили. Сильный контраст с вечно шумным городом.       Оба вошли внутрь.       — Миленько, — Эмили уперлась кулаками в бока и кивнула. — Итак. Мы производим обыск. Нужно найти какие-нибудь зацепки того, что могло стать причиной их исчезновения.       Ничего не получив в ответ, лишь какой-то неразборчивый «ур», девушка направилась на кухню. Видно, что жившие тут люди отсутствовали около недели. На столе был слой пыли. Следов никаких не наблюдалось, значит, никто до них давненько не заходил.       Холодильник был пуст. Прям абсолютно пуст. И это Эмили показалось странным.       — Эй, Уронил. Глянь, — позвала она яутжа. Тяжелые шаги послышались сзади.       — М?       — У людей всегда есть что-то в холодильнике, если им пользовались. Что-то залежавшееся, протухшее. Абсолютно чистых, что даже в морозилке не осталось чего-нибудь брошенного давным-давно — никогда. Так обычно делают, если планируют уезжать, — девушка глянула на яутжа. Тот оперся на колонну, условно разделяющую кухню и гостиную. Она видела, что он не понимает ее или не хочет понимать. — Я… к тому, что это могло бы намекнуть, что они покинули дом сами и особо не торопились. И отпал бы вариант похищения.       — Зачем очищать холодную коробку от тухлой еды, если покидаешь дом? — спросил Уронил-Краску, указав когтем на холодильник.       — Ну… они могли быть чистюлями.       — В доме могут жить другие уманы? — вновь поинтересовался яутжа. Эмили смущалась его вопросам и судорожно подбирала ответы около минуты, только бы не ударить перед ним в грязь лицом.       — Эм… нет.       — Тогда зачем? Другие уманы здесь жить не могут, холодная коробка очищена просто так? — хотелось просто послать его к черту за такие вопросы. Но, поразмыслив, девушка понимала, что вопросы, вообще-то, далеко не тупые.       — Ладно, хорошо. Значит, это все еще странно, но уже по другой причине, — она подняла руки в жесте «сдаюсь» и направилась вверх в спальные комнаты. Слышала, как внизу яутжа издавал звуки, будто сильно втягивал воздух через рот.       Странности на этом не заканчивались. В комнате мужчины стоял переполох. Везде разбросаны его вещи, будто кто-то что-то искал или просто устроил беспорядок, чем пытался собраться. На столике с зеркалом виднелись фотографии в рамке счастливого мужчины и женщины, предположительно его жены. Но никаких фотографий ребенка.       В комнате девочки оказалось ровно наоборот. Шкафы для одежды пустовали, ни одной игрушки, на рабочем столе ни тетрадок, ни книг, ни другой канцелярии.       — Уронил! — позвала яутжа Эмили. Ответа не последовало. Тогда раздраженная Эмили хотела направится к лестнице и опять его позвать. Только развернувшись, тут же наткнулась на него, рассматривающим ее сверху-вниз, и рефлекторно отпрыгнула. — Черт побери! Ты что?!       — Что? — невинно проурчал он.       — Не пугай так, мать твою! Как ты подкрался? В тебе веса, наверное, полтонны, а ты так тихо поднялся по лестнице? — девушка сорвалась на крик, до ужаса перепугавшись.       — Не по лестнице, — яутжа навис над ней, заглядывая в глаза с непонятным для девушки аппетитом. — Хороший хищник должен уметь подкрадываться к добыче достаточно тихо.       Верхние жвала Уронил-Краску раскрылись и приподнялись, изображая насмешку, а зрачки глаз сжались до тонкой линии. Эмили на секунду представила, как этот здоровяк ее тут и разорвет на куски или, хуже того, воспользуется, да бросит тут помирать. Она быстро отогнала эти мысли и прислонила руку к кобуре на поясе, где покоился пистолет.       — Я не добыча, Уронил. А твой напарник. Будешь меня злить… сам станешь добычей, — понизив голос и оскалившись, ответила Эмили. «Ухмылка» исчезла на морде яутжа. Он фыркнул, выпрямившись, отчего-то кивнув. Девушка вздохнула с облегчением.       Оглядев пустую от личных вещей комнату, она развела руками.       — Ощущение, будто отец сгреб все вещи дочери и увез ее, а себе от силы собрал пару футболок.       — В санузле одна щетка для зубов. Пахнет самцом, — добавил Уронил-Краску, пройдя чуть вперед к кровати.       — Угу-у, — задумчиво промычала она на его слова и повторно осмотрела комнаты из коридора, будто хотела уловить что-то.       Ее внезапно позвали:       — Сара.       — Сколько тебе говорить, я Эмили, а не Сара, — яутжа не слушал девушку, резко ухватившись за край кровати и отшвырнув ее в сторону. Мебель с грохотом ударилась об шкаф и частично развалилась на составляющие. — Нельзя поаккуратнее?!       Вместо ответа яутжа показал на что-то, ранее лежавшее под кроватью. Какая-то футболка детского размера в пятнах от, кажется, кетчупа. Уронил-Краску поднес вещь к морде и вдохнул воздух. Также молча он обошел Эмили и спустился вниз. Девушка последовала за ним, не понимая его действий.       — Здесь три запаха, — прорычал яутжа, оказавшись внизу, а Эмили остановилась на ступенях в половине пути. — Один — самец. Второй — детеныш.       Он вновь показал найденную под кроваткой вещь. Затем присел и вновь вдохнул воздух.       — А третий? Может быть жена его? — предположила девушка.       — Воняет как разваренные злаки до липкой слизи, — добавил он.       — Ничего себе сравнение, — удивилась Эмили, как вдруг она услышала какие-то звуки снаружи.       В целях безопасности пришлось вытащить пистолет. Она заглянула в окно, встретившись взглядом с какой-то пожилой дамой. Та вскрикнула, а девушка мгновенно выскочила наружу.       — Мэм, добрый день, — протараторила она. — Что вы тут делаете?       — Боже мой, я уже подумала, что это воры позарились на дом, — пролепетала женщина, не отвечая на вопрос прямо.       — Вы соседка?       — Да-да. Соседка. Делия, — старушка улыбнулась во все, на вид идеальные, зубы. Эмили убрала пистолет, собираясь опросить. Та чуть ли не единственная соседка, живущая тут рядом. Ее дом как раз располагался в метрах пятидесяти.       К несчастью, показался и Уронил, смерив бабку взглядом змеиных глаз. Завидев его, та принялась истошно кричать:       — Боже! Боже мой! Господь всемогущий!       Не принимая крики всерьез, Уронил рывком оказался рядом с женщиной и наклонился, втягивая воздух с рычанием и стрекотом, что еще больше напугало старую женщину. Она от нависшей над ней фигуры прогибалась подобно травинке под весом капли воды. Эмили пришлось отгонять его. Ее рука маячила на уровне груди яутжа, отталкивая воздух между ней и его телом, так и не решаясь прикоснуться. И пока он фырчал себе под жвала, девушка увела пожилую даму в сторону ее дома.       В попытках расспросить о пропавших, Эмили получила от бабули достаточно много информации. Она поведала, что мужчину бросила жена уже давненько, оставив дочь на его попечении. Сам мистер Лойд был нелюдим и, возможно, несколько агрессивным.       Соседка наблюдала с тех пор за их семьей пристально. Семья шумела по ночам, отец кричал и ругался, а девочка даже в жару ходила в куртке, явно скрывая синяки. Слова бабки сильно отличались от человека к человеку. Отца семейства описывала только минусами, а девочку — только плюсами, снова и снова утверждая, что хотела бы себе такую внучку.       Это наталкивало на мысль, что девочка могла сбежать, забрав с собой все вещи и принадлежности. А отец, заметив пропажу, ринулся ее искать. Это бы объясняло, почему остались только вещи мужчины.       В целом Делия показывала себя примером заботливой бабушки, божьим одуванчиком, которая беспокоилась за девочку и ее будущее. Соседка, на которую можно полагаться.       Краем глаза, пока бабка активно вещала, Эмили заметила, что яутжа направился к ее дому и рыскал вокруг. Пришлось побежать к нему и сказать, что так дела не делаются. А вместе с ней и женщина помчалась, размахивая руками.       — Нельзя заходить на чужую территорию без ордера, запомни это, пожалуйста, — негромко отчитывала она яутжа, пока пожилая женщина ходила вокруг них и ругалась.       — Конечно нельзя! Конечно!       — Женщина успокойтесь! — рявкнула Эмили. Бабулька вздрогнула от неожиданности. Она умолкла, но ее морщинистое лицо менялось от злобного к радостному каждую секунду в попытке вновь не начать ругаться. Это Эмили не нравилось… Девушка глянула на своего напарника, тихонько стрекочущим и склонившим голову набок. — Прости, я кое-что упустила…       — Упустила? — переспросил он, склонив голову уже в другую сторону.       — Забыла сказать, что у тебя есть протокол поведения среди людей. Это не я придумала. Короче говоря… ты должен быть в маске при людях. Даже если это тебе будет мешать. Чтобы они не пугались, как сейчас. Понимаешь?       — Морда моя не нравится? — Уронил-Краску взрыкнул и приблизил голову к Эмили. Янтарные глаза прожигали насквозь. Ну все, прибьет…       — Мне? Мне… нормально, — скрывая испуг, ответила Эмили. — Правило такое.       Уронил-Краску быстро успокоился и направился к машине, так и не надев маску. Девушка сдула с лица повисший локон и недовольно поглядела ему вслед. Вот жеж обиженка…       Имея возможность закончить опрос, Эмили поинтересовалась, насколько старушка хорошо общалась с соседями. Та с улыбкой призналась, что часто у них гостила и даже незадолго до их исчезновения приходила на чашку чая. В основном она уделяла всю заботу, именно так она выразилась, девочке. А ее отец, в общем-то, и не был против, возможно даже благодарен.       Более с нее нечего было спросить. Эмили вернулась к машине и немедленно повезла их обоих обратно в город. Вновь наступила тишина. Через стекло заднего вида она периодически наблюдала как яутжа не сидится на одном месте. Сначала он сполз с сидений на пол, потом вообще устроился поперек ногами к выходу, а то и вовсе улегся на спину, сложив руки за голову, а ноги поджав и закинув одну на другую. Выглядело последнее достаточно забавно. Многочисленные дреды распластались по всему пространству как кучка змей. Так и подумать можно, что у нее в машине гигантский питон и куча его деток.       Вскоре она припарковалась около одной закусочной и поглядела на напарника.       — Уронил, — обратилась она к нему. Яутжа лениво скосил в ее сторону взгляд. — Я рада, что ты сразу втянулся в работу.       — Ты говорила глупые выводы. Пришлось исправлять, — только сейчас девушка заметила, что когда Уронил-Краску говорит, его основной рот немного приподнимается и на том все, а жвала активно шевеляться, хотя, возможно, в имитации голоса они не играли какой-то важной роли.       Она уставший вздохнула.       — Что вообще думаешь об этом? Ты что-нибудь еще учуял?       — Разваренными злаками воняет от старой самки, — пробурчал Уронил, уставившись в потолок машины.       — То есть третьим запахом в доме была она. И она говорила, что заходила к ним часто, — рассуждала вслух Эми.       — Запах детеныша был рядом с ее домом, — вставил яутжа во время ее слов.       У нее на пару минут пропал дар речи. Такой факт будто бы дал ей прозрение. Только мысль об этой истине крутилась вокруг множества схожих, никак не найдя, к чему бы прицепиться. Что если…       — Ты считаешь, это могла быть старушка? — осторожно спросила она напарника.       — Думай сама, Сара, — яутжа демонстративно зазевался. — Ты работаешь, не я.       — Тьфу ты, — Эмили отвернулась, громко цокнув языком. Разговор не клеился из-за нежелания Уронил-Краску участвовать. Но он так хорошо отработал на месте, почему он начал упрямиться? Из-за правила ношения маски? Или она что-то не то сказала? Может, проблема вовсе не в деле, а в другом.       Внезапно Эмили вспомнила, что яутжа утром не смог адекватно поесть. Даже если он и съел что-то во время набега на мясную лавку, этого явно недостаточно. Вспоминая саму себя, девушка часто отмечала, что будучи голодной она далеко не ангел в своем поведении.       — Ты голоден? — спросила она напрямую. Ответа не было, только задумчивое стрекотание. — Что ты обычно ешь?       — Мясо, — вякнул быстро Уронил.       — Сырое? А что-нибудь еще употребляешь?       Яутжа сел, сгорбившись и глухо зарычав.       — Ты в этом вонючем месте ничего не найдешь, — огрызнулся он.       — Могу хотя бы попытаться. Тебе нравится сладкое? — этот невинный вопрос создал неловкую тишину. Яутжа странно глянул на нее, будто не понимая, о чем она. — Так да или нет?       — Что ты имеешь ввиду?       — Что? — смущенно переспросила Эмили.       — Сладкое. Что сладкое?       — Ну… что-нибудь со сладким вкусом. Мороженное, пироженное, молочный коктейль, просто сахар, — уже Эмили глядела на Уронил-Краску странно, можно сказать как на идиота.       Тут-то он приподнял верхние жвала и прикрыл глаза, издав звук, частично похожий на смех. Если бы ее спросили, как звучит злобный гений, назвала бы смех яутжа самым злобным и ехидным, идеально подходящим для таких персонажей.       — Что смешного?       — Какая сладость мне точно нравится, это стекающий пот жриц. Он сладок, как мед, — слова сопровождали еще одним странным звуком, какой Эмили еще не слышала. Похожее на урчание. Как если бы пума урчала. Ее лицо сморщилось от отвращения, а глаза все еще удивленно глядели на напарника. Рот сам собой открылся.       — Фу! — Эмили взяла себя в руки и вышла из машины, пока Уронил-Краску хохотал все злобнее и злобнее.       Вернулась девушка с парой пакетов. Один она грубо кинула уже спокойному и немного прикорнувшему яутже.       — Я тебе говяжий фарш купила, взяла на пробу пару бургерных котлет, а еще, — она вытащила из другого пакета прозрачный стакан с крышкой и торчащей трубочкой, наполненный молочной жидкостью. — Сладкий коктейль. Интересно, что же он напоминает. Хм, наверное, сладость, которую любят жрицы?       Она поглядела на него с злобной ухмылкой и встретила обиженный взгляд, который совсем не считал сказанное смешным. Чувствуя свое превосходство, она пока отложила стакан в сторону и приступила к поеданию своего сэндвича под хороший рок, игравший на одной тематической радиостанции.       Через зеркало ей было видно, как Уронил-Краску неторопливо осматривал содержимое пакета и принюхивался. Запустил руку в фарш и размял его. Маленькие колбаски мяса смешались в одну большую массу. Скатав немного в шарик, он закинул его в рот и, чуть поворошив во рту языком, проглотил. Отложил.       Заглянул в пакет с парой приготовленных отдельно котлет. Одна была говяжьей, другая куриная в панировке. От запаха его носовая складка вся сморщилась от отвращения. И все-таки он заставил себя это попробовать. Первым пошла говяжья. Ел понемногу, стараясь передними (и единственными) зубами отрывать кусочки и проглатывать. В какой-то момент он закашлял и выплюнул все обратно в пакет, зашвырнув его вперед. Хорошо, это будет на выкид.       — Давай, что ты там принесла, — прорычал он и вытянул когтистую руку, при этом глядя в стену. Девушка спокойно протянула коктейль.       Она чуть не подавилась, стараясь не рассмеяться. Уронил-Краску пытался придумать, как ему выпить прямо из трубочки, но из-за неимения губ просто не понимал, как это сделать. Несколько минут он пытался обхватить трубочку языком. Тогда девушка увидела, что он с раздвоенным кончиком, как у змеи, при этом он был ярко-голубым, а остальная часть — черная. Потом старался засунуть язык внутрь отверстия и так дотянуться, но постоянно высовывал из-за врезающегося в плоть пластика.       Вскоре, потерпев неудачу, яутжа выкинул трубочку и впился когтями в крышку, разрывая ее и сдавливая, пока не получилось нечто похожее на срезанное горлышко чайника. Так жидкость могла течь прямо в пасть ровной струей. Отпив так часть, Уронил долго не мог ничего сказать.       Наконец, когда Эмили развернулась, чтобы спросить, как ему коктейль, он пожал плечами.       — Плохо назвать нельзя. И хорошим нельзя, — пробурчал он, допивая весь коктейль до конца.       — Достаточно сладко для тебя? — ехидно лыбясь, спросила Эмили.       — Приемлемо, — кивнул спокойно яутжа.       — Слушай, ты точно не учуял или не увидел ничего важного? — девушка посмотрела Уронил-Краску прямо в глаза, чтобы он понял — она настроена у него вызнать все. И судя по тому, как зрачки стали сужаться, он прекрасно понял, что его сейчас специально накормили вкусненьким. Но, возможно, это было даже одобрительно с его стороны.       — Умно, — только и сказал он, сорвав крышку и принявшись вылизывать стакан.       — Уронил. Ответь.       — Запах леса на двери. Грязи и листвы. Рядом валялась грязная лопата, — наконец-то разродился ответом яутжа, который начал несколько подбешивать девушку.       — И ты сразу не сказал?! — вспылила она.       — Зачем? У тебя свои глаза есть, — он снова пожал плечами.       — Так на то и нужны напарники! Чтобы увидеть то, чего не увидел другой. Понять то, чего не понял другой. И обязательно об этом сообщить. Одна голова хорошо, а две — еще лучше, как у нас говорят.       — Две головы — это сиамские близнецы, — последние два слова Уронил-Краску проговорил голосом диктора какой-то документалки.       — Ты издеваешься? — вздохнула девушка.       — Да, — довольно стрекоча, признался яутжа.       Эмили отвернулась, схватив руками баранку, но машина не была заведена. В голове метались мысли о том, как бы не прибить придурковатого пришельца, и при этом решить дело. А если подключить дедукцию или же просто предположить подобную возможность…       — А если… нам обследовать лес? — спросила она, должно быть саму себя, раз не поворачивалась к яутжа за ответом. А он и молчал. — Рядом с ними нет леса, значит они выезжали на их машине. И я понимаю, что лес огромен, один национальный парк чего стоит. Но… все -таки…       Настало краткое молчание. Девушка глянула на яутжа боковым зрением.       — Ты бы нашел их по запаху в лесу?       — Как бы сказал уман Кевин: «Как нефиг делать».       В участке Эмили доложила обо всем Комиссару, высказав свои предположения и описала в рапорте показания, которые дал Уронил-Краску. Глядя на рапорт, где все основывается на запахах, возможно, кто-то другой бы рассмеялся. Собственно, это и произошло после рапорта. Весь участок ржал, один комиссар оставался с каменным лицом.       Он не проигнорировал показаний и дал добро обыскать лес. До назначенного времени был отправлен патруль обыскать окрестности вдоль дороги. Поступило сообщение, что был найден автомобиль в пяти метрах от дороги. Он был сброшен в овраг и даже присыпан листвой. Внутри никого не было, но машина, о чудо, числилась собственностью Уилла Лойда — одного из пропавших. Вычислили примерный участок поисков в пределах машины и три дополнительных от него.       Вечером собралось до десяти человек, вооруженные мощными фонарями, на поиски. Среди них были и Эмили с Уронил-Краску. К несчастью для второго, ему нельзя было отходить достаточно далеко.       Сначала группа шла строго за ним, между собой перешептываясь о том, что такое чудовище желательно держать на цепи. Умолкли они только тогда, когда Уронил ответил на заданный вопрос шепчемуся собеседнику в метрах десяти от него. Он все прекрасно слышал.       Вскоре он таки учуял знакомый запах и указал, куда стоит идти. Он, увлеченный запахом, устремлялся следом, но ему приказывали остановиться и сбивали со следа. Поиски шли порядке четырех часов, темнело быстро. А результатов — ноль.       — Вы так никого не найдете, — возразил Уронил-Краску, скрестив руки на груди и отказавшись идти дальше. Комиссар, также принимающий участие в поисках, неохотно согласился с ним.       — И что предлагаешь? — спросил он у громилы.       — Дать сделать, что попросили, — рявкнул яутжа, взмахнув длинными дредами. Он кипел от злости, клокоча и постоянно отряхиваясь. Эмили также заметила у него странные движения, будто он что-то сбрасывал с рук, но этого чего-то, очевидно, в данный момент не было. И это Уронила бесило еще сильнее.       Немного подумав и поглядев на молчащую Эмили, так как и она не знала, как ей быть, комиссар кивнул и окликнул одного из сотрудников, отвечающего за аппаратуру.       — Я предусмотрительно взял это с собой, так, на всякий случай, — он протянул яутжа что-то по типу браслета, а Эмили — коробку, схожую на счетчик с экранчиком. — Это отслеживающее устройство. Так ты сможешь идти, куда нужно, а мы тебя из виду не потеряем. Андай! Ты ответственная!       — Есть, сэр! — громогласный голос начальника заставил девушку вздрогнуть. Уронил не хотел надевать браслет, но, раз выбора не было, пришлось натянуть на запястье.       Когда след вновь нашелся, яутжа ринулся бежать так быстро, что девушка глазам не поверила. Нет, она знала, что эта раса быстрая и сильная, не зря ведь их опасаются. Однако как она могла подумать на того, кто весь день показывал себя ленивым и нежелающим даже пытаться. А сейчас словно бы увидела совсем другое существо. Дикое, сильное. На пару секунд конечно, ведь он убежал. Этого хватило сполна.       Не успели люди опомниться, а уже требовалось поспевать за несущимся по деревьям пришельцем. Долгое время его кренило то влево, то вправо. Без устали гнал людей за собой около получаса, пока в какой-то миг красная точка на радаре не зависла. Нашел что-то?       Прибежав на место, яутжа нигде не обнаружили, хотя по радару он стоял прямо перед ними. Эмили глянула на землю, и увидела не только сорванный маячок, но и разрытую землю, которая выделялась на фоне остального ландшафта.       — Черт побери! — выругался коммисар. — Копайте скорее! Ты и ты! Обыщите вокруг, этот громила где-нибудь затаился! Не хватало еще повторения двенадцатого года! Мало нам что ли висящих трупов на деревьях?!       Не слишком глубоко был погребен никто иной, как Уилл Лойд. Он один. Пока его тело осматривали, у Эмили сердце готово было выпрыгнуть из груди.       Уронил просто взял и сбежал! Подставил ее и всю группу. Разве он мог так поступить? Конечно, ему должно быть плевать на них, людей. Места себе не находила, не понимая, что ей делать дальше. Как быть в такой ситуации?       Вдруг… ее осенило.       Она помчалась скорее обратно в сопровождении другого человека, дабы не потеряться. На дороге она быстро села в свой грузовичок, вжимая педаль в пол. Она могла его догнать.       Машина остановилась недалеко от дома старой женщина Делии. Эмили выпрыгнула с сидения водителя, как в тот же момент раздался крик и громкий выстрел из ружья.       Значит она оказалась права.       — Диспетчер! Подмогу на Пиолис-стрит! Вооруженное нападение! И скорую! — быстро сообщила она по рации и, вытащив пистолет, побежала к дому.       Столь же резко из окна вылетела и сама бабулька с ружьем в руках. Ее тело пролетело забор и еще пару метров проехалось по земле. Эмили побежала к ней. Та вся тряслась и стонала.       — Черт, хорошо, что вы живы! — крикнула девушка, опустившись к женщине.       — Он напал на меня! Напал на меня! Он мне там все разнесет! Помогите! — лепетала ошеломленная бабка.       — Не волнуйтесь, скорая уже в пути. Главное, не двигайтесь, — Эмили мягко придержала женщину, что пыталась встать, после чего побежала к дому.       В доме творился погром. На стене остались следы пуль, а еще светящиеся зеленые пятна.       — Уронил! — крикнула Эмили, целясь перед собой пистолетом. — Где ты?!       — Подвал! — послышался рык. Раз ответил, значит ждал.       Девушка, не теряя времени, отыскала проход в подвал. Туда как раз вел след из светящегося зеленого вещества. Лишь после девушка поняла — это кровь. Его кровь. Она текла по его руке из разорванного выстрелом рукава куртки. Кажется, что самому яутжа все равно, что идет кровь. Он рыскал по небольшому помещению и что-то выискивал. Ошеломленная Эмили подняла на него пистолет.       — Уронил! Замри!       Внезапно яутжа зашипел на нее и приложил ладонь к морде, будто призывая быть тише. Они оба присели и вслушивались к звуки.       — Уронил… — тихо позвала девушка. Тот снова на нее зашипел и прижался к одной из стен рядом с громоздким шкафом. Прошла минута молчания, уже две. Эмили терпеливо ждала, как и яутжа.       Что-то тихо поскреблось. Девушка еле расслышала. Этот звук стал словно бы сигналом к действию для Уронил-Краску. Он тут же снес шкаф рядом с собой. А за ним, как бы это странно не звучало, была свежая стена. Будто только-только выложенная каменная кладка, раствор только начал схватываться.       — Какого… — девушка раскрыла рот. Яутжа сделал глубокий вдох и, сжав кулак правой руки, замахнулся и со всей силы ударил по стене. Часть ее вылетела сразу. Затем он рывками отшвыривал еще куски слипшихся кирпичей. И вскоре перед ними оказался проход в другую комнату.       Девушка зашла первая, полностью убедившись, что бабка нечиста на руку и Уронил действовал верно. Внутри ощущался спертый воздух, ни единого окошка, даже вентиляция тут была паршивой. Куча стеллажей с продовольствием, вещами, игрушками, обуви и других вещей явно детского размера. В углу лежало на матрасе тело. Маленькое, худое, в синяках. Эмили подскочила к девочке, проверить пульс. Жива, но еле-еле двигалась.       — Уронил! Возьми ее! Аккуратно! И иди за мной! — скомандовала девушка. Яутжа кивнул, поступив максимально аккуратно, насколько позволяла его грубая когтистая натура. А Эмили пошла вперед навстречу к Делии. Она все еще была при ружье.       Живучая бабулька уже стояла в дверях дома и прицеливалась. Ее глаза, ранее добрые, невинные, напуганные, пылали гневом и безумием.       — Это моя внучка! Не трогайте мою внучку! — кричала она не своим голосом.       Эмили не стала ждать, пока та совершит выстрел. И сама нажала на курок, пробив бабке плечо…       Преступницу живо увезли на первой скорой, а с ними отправились пара машин полиции. Не прошло и десяти минут, как прибыла уже вторая скорая, оказывая первую помощь девочке, которая, как оказалось, не настолько была плоха, как изначально казалось. Стоило выйти на свежий воздух, откуда-то взялись силы встать и даже что-то сказать.       Стоя в стороне, Уронил пояснил, что не учуял ее запаха в лесу и сделал выводы — она все же была в доме. Девушка не стала ему прямо сейчас высказывать, как он чертовски хреново поступил с ней, ибо спасение девочки затмевало эту маленькую подставу. К счастью, одна из пуль его хоть и задела, но слегка.       Яркая кровь привлекла одного из медиков — Тура. Он стал кричать и метаться, буквально умоляя Уронил-Краску пройти к скорой помощи и дать им быстро его заштопать, пока они не уехали госпитализировать девочку. Эмили настояла, чтобы он так и сделал.       С большой неохотой он снял с себя куртку, обнажив черную как смоль кожу и сесть на край машины. Кровь огибала каждую чешуйку, проявляя интересную текстуру его кожи. Девочку, которая сидела в кислородной маске также на краю, заинтересовал весь процесс, не занявший больше двух минут. Современная медицина позволяла нанести мгновенный шов, будто прошлись швейной машинкой. И сверху наклеили некую прозрачную пленку, якобы для защиты повреждения до полного заживания.       Когда медики отошли на мгновение, дабы приготовиться к отъезду, девочка осторожно притянулась к яутжа и, хрипло выговорив слово «спасибо», прижалась к его здоровой руке. Сперва Уронил хотел на нее прирыкнуть, но вовремя заметил жест Эмили застыть и ничего не делать.       Оставалось только умилиться этому мгновению. Видеть, как яутжа смущается и негодует одновременно, потому что его обнимает ребенок, а ему двигаться нельзя.