Секрет

      Рука Ин Хо не дрогнула перед нажатием кнопки — нельзя было оставить Ки Хуну пути для отступления. Он должен был прочувствовать все то, что чувствовал в себе все эти годы Ведущий, чувствовать, как медленно умираешь внутри от того, что происходит. Голосование было завершено и игры должны были продолжаться.       Уже наступило утро, но в общежитии для игроков было очень темно, только светящиеся круг и крестик на полу добавляли немного яркости помещению. Ин Хо сидел на ступеньках между кроватями и ждал объявления подъема, поспать у него не получилось, ведь мысли так и лезли в голову, каждый раз накрывая волной.       Ки Хун. Что он сможет сделать дальше и как это предугадать? Ин Хо уже наговорил ему как сильно в него верит и что продолжил игру только из-за этого. Кажется, он действительно не понял кто перед ним стоял.       Пока все шло гладко. Ки Хун следовал правилам, как и остальные. Но что, если одна из нитей в идеально сплетенном плане порвется? Что, если он выйдет из-под контроля? Ин Хо не любил такие мысли, но опыт научил его быть готовым ко всему. Его офицеры — послушные, безликие квадраты — были проинструктированы. Они знали, что делать в случае непредвиденных обстоятельств.       И все же чего-то не хватало. Сам Ин Хо ощущал непреодолимый голод — голод к эмоциям. Этот зал с его выверенной симметрией, ледяным холодом и гулкой тишиной, казалось, мог стереть все человеческое. Но для Ин Хо находиться здесь было как путешествие во времени. Каждая деталь возвращала его к тому моменту, когда все началось — восемь лет назад. Даже койка, жесткая, неудобная, которую ему выделили для сна, была той же самой, на которой он лежал тогда.       Тогда он был другим человеком. Тот Ин Хо — Хван Ин Хо — служащий полиции Кореи, с горящими глазами и душой, полной отчаянной решимости, прибыл на этот остров, чтобы спасти свою жену. Визитка с символами, шансы, которые казались спасением, — он взял её, не раздумывая. Он должен был выиграть ради неё. Ради их жизни вместе.       Но тот Ин Хо так и не вернулся с острова. Вместо него вернулся другой. Человек, обожжённый предательством и жестокостью, измученный до предела, осторожный, словно зверь в клетке. В его руках оказались огромные деньги — больше, чем он мог представить. Но кому были нужны эти деньги, когда спасать уже некого? Он расплатился с долгами, выкупил иллюзорную свободу, но пустота внутри не уходила. Всё, что он знал, всё, во что верил, разрушилось, а он остался. Тот звонок от О Иль Нама стал для него искушением, которое он не смог отвергнуть. Новый шанс, новая жизнь — так сказал старик. Но и на этом «новом листе» всё оставалось пугающе пустым.       Теперь Сон Ки Хун оказался здесь, на той же шахматной доске, что и Ин Хо когда-то. Но что сделает Ки Хун? Попадет ли он в ту же ловушку? Или сможет найти выход? Ин Хо не знал ответа, но мысли об этом захватывали его и заставляли снова почувствовать тот азарт, который охватил его во время собственных игр.       Брат. Чжун Хо всегда был слишком любопытным и искал любую возможность, чтобы сунуть нос не в свое дело. Возможно, именно это качество и позволило ему так быстро подняться по карьерной лестнице, сделав успешную карьеру детектива. Он был человеком, который никогда не сдавался. Его интуиция, подкрепленная невероятной наблюдательностью, часто приводила к разгадке самых сложных дел.       Но вместе с тем его любопытство всегда тревожило Ин Хо. Он знал, что это качество Чжун Хо может завести его далеко, слишком далеко — туда, откуда нет пути обратно. Мысли о брате в последнее время стали для Ин Хо постоянным спутником. Они жгли его изнутри, пробуждая старую, уже привычную вину, которая болезненно ковыряла душевную рану острым ножом.       Груз прошлого был слишком тяжелым. Ин Хо хотел бы отпустить это, хотел бы вычеркнуть из своей памяти то, что сделал. Но, сколько бы он ни пытался, как бы ни убеждал себя, что все это было неизбежно, внутри него оставалась щемящая пустота. Иногда он даже сомневался, имеет ли право называть себя братом Чжун Хо. Эти мысли возвращались к нему особенно остро, когда он вспоминал взгляд младшего — тот доверчивый, неподдельно искренний взгляд, который мог принадлежать только тому, кто верил в тебя всем сердцем. Ин Хо больше не видел этот взгляд, и, кажется, никогда уже не увидит.       Ведущий понимал, что не может вернуть время назад, как бы ни мечтал об этом, но он так хотел бы снова увидеть своего брата, поговорить с ним, объяснить то, что не мог объяснить тогда. Рассказать, как сильно он сожалеет. И как сильно хочет, чтобы их пути не пересекались на этой шахматной доске, где никто не выигрывает.       Шелли. Мысли о ней кололи сердце так, словно кто-то сжимал его в тисках. Она так рвалась спасти его, но так и не поняла, что спасать уже некого. Вчера он ещё мог обманывать её своим молчанием, позволял ей верить в возможность их совместного будущего, но теперь… Скоро начнется вторая игра, и она увидит правду. Увидит его на арене — там, где ему действительно место.       Воспоминания о вчерашнем дне были свежи, как будто это было минуту назад. Они были вместе в его апартаментах — красивых, но таких же безжизненных, как и он сам. Ин Хо позволил себе короткий момент слабости, наслаждаясь её присутствием. Её голос, её смех, нежные прикосновения — всё это окутывало его чувством, которого он так давно не ощущал. Шелли была другой. Она была яркой, живой, неподдельно искренней.       Её поцелуи до сих пор обжигали губы, а шрамы на его теле, давно привыкшие к боли, неожиданно отзывались теплом от её прикосновений. Её забота казалась чем-то невозможным в его жизни, где всё строилось на лжи, предательстве и крови.       Но Ин Хо всегда знал, что это ненадолго. Он понимал, что рано или поздно разрушит этот хрупкий мираж, ведь не может быть сказки со счастливым концом для человека вроде него. Он пытался отгородиться, создавая невидимую стену между собой и Шелли. Пытался быть холодным, отстранённым, но её настойчивость всё разрушала.       И теперь, когда он готовился выйти на арену, мысль о том, что она всё увидит, причиняла ему мучительную боль. Боль, которую он заслуживал. Но думать о том, как это ранит её, он не хотел. Лучше так. Лучше пусть она ненавидит его за то, что он сделает, чем продолжает лелеять ложные надежды.       Ин Хо выпрямился и глубоко вдохнул, пытаясь отогнать лишние эмоции — громкий голос и музыка стали будить игроков. Впереди была игра, и там не было места для слабости. Там не было места для Шелли.

***

      — Шелли, мы начинаем, — голос мистера О’Брайана заставлял дернуться. Его крик невозможно было игнорировать, как ни старайся. — Где тебя носит?       На этот вопрос Шелли и сама не могла ответить, день прошел как в тумане. Она бродила по коридорам комплекса, пытаясь зацепиться за хоть какую-то мысль, за любой намёк, который мог привести её к Ин Хо. Но его нигде не было. Словно он испарился.       Она проверила каждый угол. Заглянула в его апартаменты, где вчера ещё всё казалось таким спокойным и даже почти настоящим. Но и там его не оказалось и, более того — его кровать была аккуратно застелена, а бокал с виски остался нетронут. В душе поселилась тревога, которая с каждой минутой становилась всё сильнее, превращаясь в глухое отчаяние.       Шелли даже решилась обратиться к одному из квадратов. Это было унизительно, неприятно, но выбора не оставалось.       — Простите, — произнесла она, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё кипело. — Где я могу найти Ведущего? У меня есть срочный вопрос к нему.       Офицер в маске даже не дрогнул. Его безликий голос прозвучал равнодушно, как будто он отвечал на рутинный запрос:       — Мы не можем сообщать эту информацию, госпожа.       — Но это важно, — настаивала Шелли, пытаясь скрыть волнение. — Я знаю, что вы знаете, где он.       — Сожалею, — коротко бросил квадрат и тут же отвернулся, ясно показывая, что разговор окончен.       Эти слова остаток дня крутились в голове. Сожаление? Они даже не пытались скрыть, что тут происходит что-то странное. Её попытки найти Ин Хо оказались бесполезными. Он прятался — или, хуже того, его заставили спрятаться.       Шелли чувствовала себя так, словно весь мир ускользает у неё из-под ног. Она не знала, что делать дальше, не знала, где искать. Она хотела верить, что всё это временно, что он просто где-то там, готовится, собирается с мыслями. Но внутри всё сжималось от плохого предчувствия, а в горле уже собирался тошнотворный комок.       Голос отца снова прорезал её мысли:       — Шелли! Немедленно сюда, времени нет!       Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и вошла в зал для просмотра игр. Огромный экран занимал всю стену перед ней, погружая гостей в светло-голубую комнату с двумя кругами, расположенными точно по центру. Игроки в зелёных костюмах уже начали собираться, переговариваясь вполголоса, кто-то нервно переминался с ноги на ногу. Вокруг кругов стояли сотрудники, безмолвные, как статуи, ожидая начала очередного испытания.       — Надеюсь, в этом году это будет что-то интересное, — лениво протянул один из гостей, сидящий в дальнем углу. — В прошлом году эти прыжки через резинки были просто невыносимы.       — Ведущий обещал что-то действительно стоящее, — отозвался мистер О’Брайан, поднимаясь с кресла. Его пальцы уверенно указывали на экран. — Смотрите! — в его голосе мелькнуло возбуждение. — Это же тот победитель, который устраивал сцены на прошлой игре! Помните, как он вопил?       Гости оживились, их взгляды обратились к экрану.       — А кто это рядом с ним? — раздался голос, полный любопытства. — Лицо кажется знакомым.       Шелли невольно всмотрелась в изображение. Когда камера переместилась ближе, её сердце замерло. Там, на экране, стоял человек, которого она искала весь день. Ин Хо. Его лицо она узнала бы его даже среди сотен людей.       — Ин Хо, — выдохнула она, и её ноги подломились. Шелли безвольно опустилась на диван рядом с отцом.       — Точно! — мистер О’Брайан хлопнул себя по колену, как будто разгадал загадку. — Это ведь он! Ин Хо тоже был победителем, правда? Умница, дочка, — он повернулся к ней, явно довольный собой.       Но, заметив её бледное лицо и широко раскрытые глаза, он нахмурился.       — Ты, кажется, чем-то расстроена, — произнёс он безучастным голосом, больше заинтересованный реакцией окружающих, чем состоянием дочери.       Слова отца звучали как бездушное бурчание, затерявшееся в шуме её собственных мыслей. Шелли не могла оторвать глаз от экрана. Её разум отчаянно цеплялся за кадры, надеясь найти ответы на те вопросы, что вгрызались в её сознание. Почему он здесь? Что это значит?       Шелли не могла поверить своим глазам. На экране перед ней, среди остальных игроков, стоял Ин Хо. Не в своей привычной маске Ведущего, не в строгом костюме, излучающем власть и холод. Сейчас он выглядел иначе — обычный зелёный костюм, белые кроссовки. Он выглядел, как все остальные: ничем не примечательный, слегка напряжённый. Казалось, он был просто одним из тех, кто в очередной раз рисковал жизнью ради шанса на огромные деньги.       Но Шелли знала, что это невозможно. Он — Ведущий. Он стоит над всеми этими людьми, он управляет ими. Почему он здесь?       — Подожди… — выдохнула она, чувствуя, как внутри всё переворачивается.       — Да что с тобой такое? — голос мистера О’Брайана звучал раздражённо. Он уже переключился на обсуждение очередного гостя, который решил поумничать на тему правил. — Это всего лишь игра, расслабься.       Но Шелли не могла расслабиться. Ин Хо не просто игрок. Он что-то задумал. Она смотрела на его лицо, такое знакомое, но в то же время чужое. Оно было слишком спокойным, даже равнодушным, словно он привык ко всему, что здесь происходит.       Она знала, что должно быть объяснение. Должно быть. Он не мог просто так оказаться среди игроков.       И тут экран переключился. Камера приблизила лицо Ин Хо, поймав его в профиль. Его губы сжались в тонкую линию, взгляд внимательно изучал светло-голубую комнату и других игроков. Никаких эмоций. Только холодный расчет.       Шелли почувствовала, как сердце сжимается. Она снова не узнавала его.       — Интересно, — задумчиво произнёс мужчина, сидящий рядом с её отцом. — Так он уже участвовал раньше?       — Да, он победитель одной из прошлых игр, — кивнул мистер О’Брайан, явно довольный тем, что знает больше остальных. — Хорошо держится, видно, что парень закалён.       — Странно, что он снова здесь, — заметил гость, нахмурившись. — Разве победителям можно возвращаться?       Мистер О’Брайан усмехнулся.       — Видимо, ему понравилось. Или просто нужны деньги. Такое часто бывает, — он махнул рукой, словно всё было предельно ясно. — Посмотрим, как он справится на этот раз.       Девушка не могла оторвать глаз от экрана. Никто из игроков или гостей не имел ни малейшего представления. Для них Ин Хо был таким же участником, как и все остальные.       Она тяжело вздохнула, её ладони вспотели от напряжения. Это было опасно. Слишком опасно. Если кто-то раскроет, кто он, это может закончиться катастрофой. Шелли не могла позволить себе остаться в стороне. Ей нужно было найти способ поговорить с ним и узнать, что происходит.       — Куда ты? — раздался голос мистера О’Брайана, когда она поднялась с дивана.       — Мне нужно… проветриться, — быстро ответила она, избегая его взгляда.       Она вышла из зала, стараясь двигаться спокойно, но её мысли бушевали. Её разум искал объяснения, которых не находил. Почему он решил снова стать игроком? Что могло заставить Ин Хо, Ведущего Игр, рисковать так, как рискуют эти люди?       Ответы были рядом, но Шелли понимала: узнать их будет непросто. Ей придётся пробраться туда, куда не пускают никого из гостей.

***

      Кровь под ногами была липкой и неприятно хлюпала, оставляя тяжёлый металлический запах в воздухе. Но никто из команды не останавливался. Ин Хо и остальные продолжали двигаться, шаг за шагом, с трудом сохраняя равновесие. Их ноги были связаны между собой короткими верёвками, заставляя держать друг друга за руки, чтобы не упасть и не выбиться из ритма.       Он мельком посмотрел на свою команду. Пятеро игроков, каждый пытается сосредоточиться. Никто не говорил, но каждый шаг словно кричал: они хотят выжить.       Ин Хо думал о команде, где были пожилая женщина с сыном, странная женщина с низким голосом, молодая напуганная до смерти девушка, сжимающая руки до побелевших суставов, едва скрывала страх, который отражался в каждом её движении, и шаманка, которая что-то бормотала, будто пытаясь отвратить беду своими молитвами. Ин Хо наблюдал за ними с интересом. Они были настоящими. Каждый из них добавлял что-то своё в эту хаотичную смесь, но как ни странно, команда казалась сплочённой. Та уверенная женщина, по-видимому, держала их всех вместе, не позволяя страху разорвать их на части.       Ин Хо нахмурился. В этом он видел нечто знакомое — эхо тех дней, когда он сам был участником. Он знал, какова сила команды, когда её держит один человек. Какова цена каждого слова, сказанного для поддержки.       Именно это он решил использовать. Если он хочет выжить в этом фарсе, его команда не имеет права проиграть.       — Мы справимся, — проговорил он, достаточно громко, чтобы его услышали все четверо. Его голос был твёрдым, уверенным. Даже если никто не поверит, он обязан был звучать так. — Сосредоточьтесь на шаге, и держитесь друг за друга. Мы не имеем права падать.       Игроки кивнули, одни нервно, другие с долей недоверия.       — Я верю в нас, — добавил он. — Мы можем пройти это.       Он знал, что слова могут стать мостом между людьми, как тонкая нить, которая способна удержать их вместе. Если он будет стержнем, они пойдут за ним.       Ин Хо осторожно улыбнулся, и, глядя на каждого из своих товарищей, продолжал двигаться вперёд. «Мы не можем проиграть», — мысленно повторил он себе. Не потому, что он действительно верил в эту команду. А потому, что для него это не игра. Это был тщательно продуманный план, и поражение не входило в его расчёты.       Беременная девушка, настолько юная, почти ребенок, бесстрашно бросила такджи, перевернув второй. Они проходят далее. Игрок 390, которым был приятелем Ки Хуна, и, хотя парень выглядел непримечательно — не слишком сильный, не слишком умный, — у Ин Хо были большие планы на него.       «Интересно, как он переживёт это?» — мысленно усмехнулся Ведущий. Этот игрок был связан с Сон Ки Хуном. И теперь, в этой игре, когда всё стало столь личным для господина Сона, это должно было быть для него настоящим мучением. Потерять кого-то, кого ты знаешь, кого ты считаешь своим другом, и при этом ничего не можешь сделать — это боль, от которой тяжело оправиться. Особенно, если тот, кого ты теряешь, становится частью игры.       Ин Хо чувствовал, как в его груди приятный холодок удовольствия. Он знал, что будет наблюдать за этим процессом. Смотреть, как мужчина страдает от потери, как его нервное состояние постепенно разрушается под тяжестью осознания того, что он в цепях этой игры, не имея ни шанса выбраться. Будет ли он бороться или смирится? Как долго он сможет держаться?       Не может быть так, чтобы Ки Хун не почувствовал это. Ин Хо знал: его игра ещё не закончена, и ему будет вдвойне приятно наблюдать, как Ки Хун страдает из-за того, что произойдет с его другом.       Игра в волчок была слишком простой для распорядителя и он сделал несколько попыток раскрутить металлический предмет правой рукой, чтобы потянуть время. Другие игроки напряглись, но Ки Хун потряс Хвана, чтобы успокоить и они прошли дальше. Джеги чаги тоже не оказались сложными для команды, а с помощью Ин Хо в последний момент, они смогли выиграть. Радость от победы, однако, была недолгой — вторая команда, вышедшая с ними в одно время была расстреляна персоналом. Лицо Ки Хуна сразу же омрачилось, что привлекло внимание Ведущего и не могло не заставить улыбнуться про себя.       Вернувшись в общежитие после игры, участники не спешили расходиться. В воздухе витала тяжёлая тишина, смешанная с неуверенным возбуждением. И хотя многие просто пытались прийти в себя после пережитого, бойкий парень, который блестяще справился с игрой в конгинори, сразу же попытался развеять мрак. Он подошёл к группе игроков, встал перед ними и, широко улыбаясь, предложил:       — Эй, давайте познакомимся, а? Все мы тут в одной лодке.       Больше всех Ведущему хотелось сочувствовать игроку 222, Чжун Хи, беременной девочке. Ин Хо читал ее дело и знал, что отец ее ребенка сейчас тоже здесь — он был известным криптовалютным инфлюенсером, у которого была своя сеть собственных каналов и проектом, но всё рухнуло — финансовые скандалы, обвинения в манипуляциях, падение репутации. А теперь он был здесь, в игре, участник под номером 333.       Само присутствие здесь Чжун Хи, её участие в игре, казалось Ин Хо невероятным. Она была такого же возраста, как и Шелли, и вряд ли они могли когда-либо пересечься в обычной жизни. Их миры были совершенно разные, разные настолько, что вряд ли они могли встретиться где-то.       Ин Хо смотрел на неё с интересом, и хотя на его лице было невыразительное спокойствие, в его голове крутилось множество мыслей. Он знал, что этот момент не случаен.

***

      В это время Шелли О’Брайан пробиралась по тёмному пустому коридору, ведя себя так, как будто этот путь был ей знаком с детства. Темные стены, тусклый свет, который едва пробивался сквозь узкие окна — всё это было как будто частью какого-то лабиринта, куда она не раз заходила. Хотя эти коридоры и казались запутанными, она отлично помнила, как туда пройти. Шелли знала, что в этом месте, среди множества скрытых углов и дверей, её ждёт нечто большее, чем просто разговор с Ведущим, где он бы просто промолчал и ушел от темы. Это было что-то, что она должна была сделать.       Её шаги эхом отдавались в пустоте, и каждый её шаг казался тяжёлым, словно её тянули назад, к тем моментам, которые она пыталась забыть. Эти коридоры не были просто архитектурной особенностью — они символизировали изоляцию, страх, который затаился здесь, в самых глубоких уголках этого места. Но Шелли не останавливалась. Внутреннее беспокойство и страх не могли помешать ей.       Его апартаменты находились в таком хитросплетении коридоров, что их даже не требовалось охранять, но она отлично помнила как туда пройти. Он был уверен в своей власти и в том, что никто не осмелится сунуться в его личное пространство, но Шелли уже сунулась в него не раз.       Прошедшие несколько дней оставили в её душе множество вопросов, и Шелли была решительно настроена получить ответы. Она чувствовала, что стоит на грани чего-то важного, что может изменить её представление о происходящем. Всё это казалось частью одного большого узора, в котором она хотела увидеть не просто пиксели, а целую картину. И, несмотря на всё, она всё ещё надеялась, что сможет понять его, Ведущего, и, возможно, остановить или хотя бы найти способ изменить исход игры.       Это было место, где скрывались ответы, где всё начиналось и где должно было закончиться. Она понимала, что её решение не оставляет ей выбора, и не могла не думать о том, что будет дальше. Не о том, что она надеялась получить от него, а о том, что получит сама.       Шелли надеялась откопать что-то в тех папках, которые были спрятаны в ящиках стола Ин Хо. Среди бумаг ведущего должно быть что-нибудь стоящее. Она затаила дыхание, пробираясь к столу и открывая ящики. Её сердце колотилось, и ей казалось, что каждый звук отдаётся по всему помещению.       Она начала рыться в ящиках, не обращая внимания на другие вещи. Бумаги, отчёты, какие-то записи, которые могли бы быть просто частью работы, но Шелли надеялась, что среди них попадётся нечто важное, что пролить свет на происходящее. Возможно, она могла бы найти информацию о ходе игры, о её связи с другими участниками, или даже что-то о самом Ин Хо — что-то, что он тщательно скрывал. Может быть, ключ к разгадке всего, что происходило здесь, был прямо перед её глазами.       Её пальцы скользили по бумагам, пока она не наткнулась на несколько странных файлов. Они были спрятаны под другим слоем документов, как будто Ин Хо пытался скрыть их. Шелли аккуратно вытащила их и начала читать.       Каждая страница, которую она пролистывала, заставляла её сердце биться быстрее. Эти документы явно не были обычными отчётами. Тут были упоминания о каждом игроке, включая их психологический профиль, странные наблюдения, расписания и схемы, которые она не могла сразу понять. Но что привлекло её внимание, так это записи, которые содержали имена, номера и связи, которые не должны были быть здесь. В этих бумагах были зафиксированы не только участники игры, но и люди, которые, казалось, были связаны с ними за пределами этого ада.       Шелли замерла, переворачивая последнюю страницу. На ней было указано имя её отца, его влияние на всю игру. Всё это время она пыталась понять, что её связывает с этим местом, но теперь, глядя на эти записи, она поняла, что её жизнь была впутана в эти игры намного глубже, чем она могла себе представить.       Она закрыла документы и спрятала их обратно в ящик, но её мысли не отпускали. Эти бумаги открывали глаза на то, как Ин Хо управлял игрой, как тщательно всё было спланировано. Он знал о каждом шаге каждого игрока. И если всё, что она увидела, было правдой, тогда её роль в этой игре сейчас была гораздо более важной, чем она могла себе представить.